21 декабря 1968 стартовал корабль «Аполлон-8» — люди впервые достигли окололунной орбиты.

Экипаж «Аполлона-8» не планировал высаживаться на Луну, но полет трех астронавтов был едва ли не рискованнее последующих посадок.

Впервые люди должны были покинуть гравитационное поле Земли, достичь другого небесного тела и благополучно вернуться домой.

Старт космического корабля «Аполлона-8» с экипажем из трех астронавтов — Фрэнка Бормана, Джеймса Ловелла и Уилльяма Андерса — состоялся 21 декабря 1968 года.
Это был первый пилотируемый пуск гигантской ракеты «Сатурн-5». Он также был дебютным для легендарного комплекса 39А Космического центра им. Кеннеди.

Спустя три дня полета корабль достиг окрестностей Луны. Астронавты на его борту стали первыми людьми, которые впервые покинули околоземное пространство и достигли окололунной орбиты.

За 20 часов они совершили 10 витков вокруг небесного тела. До них никто не видел обратную сторону Луны собственными глазами. Они сделали детальные снимки будущих мест посадок для предстоящих экспедиций «Аполлонов».

В католический рождественский сочельник, 24 декабря, во время прямой телетрансляции с лунной орбиты, которую смотрели около 1 млрд человек в 64 странах, астронавты показывали виды Земли и Луны, по очереди читали отрывки из Книги Бытия и желали зрителям счастливого праздника.

Этот полет также запомнился культовым снимком Уилльяма Андерса — «Восход Земли» (Earthrise), где наша планета запечатлена висящей в черной пустоте над безжизненным лунным пейзажем.

Наконец, спустя 147 часов полета экипаж «Аполлона-8» успешно вернулся на Землю, приводнившись в Тихом океане.

Эта экспедиция подтвердила, что высадка на Луну возможна.

Была протестирована работа приборов на окололунной орбите, навигация в глубоком космосе, работа систем связи и теплозащиты при входе в атмосферу.

Следующими на Луну отправились экипажи «Аполлона-10» и, наконец, «Аполлона-11».

Рита Титянечко