Битва при Бир-Хакейме

Весной 1942 года в Северной Африке назревало широкомасштабное сражение. Готовясь к будущим боям, союзники делали ставку на прочную оборону, а войска стран Оси — на манёвры и фланговые удары. 26 мая итало-немецкие войска перешли в наступление. Главный удар был нанесён с юга в обход британских укрепрайонов. В числе атакующих соединений была итальянская 132-я танковая дивизия «Арьете», которая наступала к крепости Бир-Хакейм, где уже закрепилась 1-я бригада «Свободной Франции».

Текст + 46 фото

«Тесей» готовится ко взлому «коробок»

В мае 1942 года стороны накапливали силы. В это время линия фронта проходила от Эль-Газалы (на побережье, 48 км западнее Тобрука) до старой османской крепости Бир-Хакейм на юге. Командующий британскими войсками на Среднем Востоке генерал Клод Окинлек планировал выманить на себя силы танковой армии «Африка» генерал-полковника Эрвина Роммеля, дать бой на выгодных для британцев позициях и разгромить врага.

Большие надежды британцы возлагали на так называемые «коробки» — укреплённые лагеря, где держали оборону пехотные бригады: 69-я (командир — бригадир Джордж Эрскин), 150-я (командир — бригадир Клайв Хейдон) и 1-я бригада «Свободной Франции» (командир — генерал Пьер Кёниг). «Коробки» имели множество замаскированных орудий, по периметру были защищены минными полями и колючей проволокой. Они должны были наносить удары по растянутым флангам противника и разрушать его систему снабжения. Огромным минусом для «коробок» было то, что они находились на большом расстоянии друг от друга, и могли быть окружены врагом. Так, французы находились в 21 км южнее 150-й бригады, а та — в 10 км от 69-й. Кроме укреплённых лагерей, британцы соорудили форпосты у Рас-эль-Мадаура, Ретмы и Акромы, а также планировали построить подобные сооружения у Бир-эль-Губи и высоты 171.

Командир 1-й бригады «Свободной Франции» генерал Пьер Кёниг

У британских генералов не было единой точки зрения на то, в каком направлении противник нанесёт главный удар. Окинлек полагал, что итало-немецкие дивизии ударят в центре фронта (вдоль дороги Тарик-Капуццо) и будут наступать на Тобрук, а командующий 8-й британской армией генерал-лейтенант Нил Ричи говорил, что атаки следует ожидать с юга. Весной 1942 года 8-я армия насчитывала более 840 танков (в том числе 149 «Стюартов» и 167 «Грантов»), 110 000 военнослужащих, более 600 самолётов и 1400 орудий.

Роммель действительно планировал нанести мощный удар и захватить Тобрук — будущая операция получила кодовое название «Тесей». Главный удар наносила группировка под командованием самого Роммеля в составе Африканского (командир — генерал-лейтенант Вальтер Неринг) и 20-го итальянского (командир — генерал Этторе Бальдассаре) корпусов, отвлекающий — 10-й (командир — генерал Бенвенуто Джиода) и 21-й (командир — генерал Энеа Наварини) итальянские корпуса под общим руководством генерала танковых войск Людвига Крювеля.

Итальянцы намеревались атаковать 12-й британский корпус в лоб. На юге (на левом фланге) 132-я танковая дивизия «Арьете» генерала Джузеппе ди Стефани должна была нейтрализовать французский форпост у Бир-Хакейма, а на правом фланге 15-я (командир — генерал-майор Густав фон Фаерст) и 21-я (командир — генерал-майор Георг фон Бисмарк) танковые дивизии продвигались на север (позади «коробок») и имели задачу разбить бронетанковые части британцев, а также отрезать гарнизоны укреплённых лагерей от основных сил 8-й армии. 90-я лёгкая африканская дивизия генерал-майора Ульриха Клееманна должна была удерживать британцев у Тобрука.

Захват порта Бенгази в январе 1942 года позволил Роммелю сократить линию снабжения своих войск более чем на 430 км, что дало возможность обеспечить их топливом для манёвров. Немецкие генералы рисковали, поскольку им предстояло атаковать противника, находившегося в обороне и имевшего численное превосходство. Вот что по поводу предстоящего наступления писал заместитель начальника штаба Африканского корпуса оберст Фридрих фон Меллентин:

«Мы не знали, что 22-я бронетанковая бригада и 32-я армейская танковая бригада находились непосредственно за эль-газальским оборонительным рубежом, не было нам известно и о существовании опорного пункта в Найтсбридже, обороняемого 201-й гвардейской бригадой. Мы не знали, что главный минный пояс перед оборонительным рубежом у Эль-Газалы простирался от дороги Тарик-эль-Абд на юг до самого Бир-Хакейма».

План наступления частей танковой группы «Африка» на Газалу

Крепость генерала Кёнига

Заброшенная османская крепость Бир-Хакейм была самым южным звеном линии «коробок» 8-й армии. В начале 1942 года сектор Бир-Хакейма был занят частями британской 150-й пехотной бригады, которые интенсивно минировали местность у крепости. Цитадель представляла собой пятиугольник размерами 4×5 км. 15 февраля 1942 года части 150-й бригады были заменены 1-й бригадой «Свободной Франции» из состава 30-го корпуса генерал-лейтенанта Чарльза Норри. У Бир-Хакейма находилось более 3600 человек. 1-я бригада включала:

• 13-ю полубригаду Иностранного Легиона (командир — подполковник Дмитрий Амилахвари) в составе: 2-го батальона майора Рене Бабоннё (юго-восточный сектор), 3-го батальона майора Жана Пюшуа (центр), в котором сражались более 300 испанских республиканцев;
• колониальную полубригаду подполковника Робера де Ру в составе: 2-го маршевого батальона майора Анри Амьеля (северный сектор), состоявшего из военнослужащих-африканцев, Тихоокеанского батальона подполковника Феликса Броша (юго-западный сектор), в котором служили бойцы из Новой Каледонии и Полинезии;
• 1-й батальон морской пехоты майора Жака Саве;
• 1-й артиллерийский полк майора Жан-Клода Лорен-Шампрозе;
• 1-й батальон морских фузилёров капитана корвета Юбера Амьё д’Инвилля, усиленного 43-й батареей 12-го Королевского артиллерийского полка;
• 22-ю североафриканскую роту капитана Лекесна;
• 1-ю противотанковую роту капитана Дени Жакуина;
• 1-ю сапёрную роту капитана Жана Демезона;
• группу хирургов капитана медицины Гуиллона;
• прочие подразделения (бригады ремонта автотранспорта, санитаров, интендантов, связистов, полевой госпиталь Хедфилд-Спирс).

На вооружении бригады состояли:

• противотанковые средства: 30 75-мм модифицированных орудий модели 1897 года, 18 25-мм британских пушек Гочкис, 12 47-мм орудий SA 1937 года, 6 итальянских орудий Cannone da 47/32 Mod. 35, 86 британских противотанковых ружей «Бойс»;
• зенитная артиллерия: 18 40-мм пушек «Бофорс», 76 зенитных пулемётов;
• полевая артиллерия: 24 75-мм орудия, 2 британских 25-фунтовые гаубицы;
• пехотное вооружение: 270 ручных пулемётов, 20 81-мм и 24 60-мм миномётов, винтовки, пистолеты, ручные гранаты.

75-мм противотанковое орудие

Генерал Кёниг был опытным офицером, участником Первой мировой войны, а также боёв в Норвегии и Французской кампании 1940 года. Будучи знатоком позиционной войны и фортификаций, он приказал своим частям глубоко окопаться, максимально замаскировать позиции и разместить орудия по периметру пятиугольника.

Французские артиллеристы готовят позицию для своего орудия, Бир-Хакейм

В течение трёх месяцев 500 инженеров (в том числе 250 британских) под командованием капитана Анри Гравье соорудили артиллерийские позиции, командный пункт, центр связи, полевой госпиталь, установили более 13 000 противотанковых и 2000 противопехотных мин. До середины мая было сооружено более 1200 окопов, ям, огневых точек, а также укрытий для персонала и техники. Работы, которые велись в лагере, описывал сержант Луи Ком из 1-го батальона морской пехоты:

«Нам приходилось рыть траншеи, защитные укрытия и ячейки для оружия, грузовиков и особенно цистерн с водой. Ветер с песком был нашим первым врагом, поднимая вихри, попадая в стволы оружия, моторы машин. Порция воды в 2 литра на человека в день была явно недостаточной. Что касается белья, мы стирали его бензином, который у нас был в больших количествах».

Укрытие для пехоты. Бир-Хакейм, май 1942 года

На переднем крае каждого оборонительного сектора находились три редута (на каждом — по пехотному батальону): северо-западный (у высоты 186), юго-западный (форт) и восточный (у склона).

Схема обороны крепости Бир-Хакейм

Редуты были созданы на случай, если противник прорвётся внутрь цитадели. По периметру их прикрывали минные поля, а на флангах находились болота. Цитадель имела три входа: с северо-востока, запада и юго-востока.

V-образные минные поля, размещённые по внешнему периметру форпоста, патрулировали бойцы 3-го батальона Иностранного Легиона. Кроме грузовиков и легковых автомобилей у французов имелись 63 транспортёра «Брен Кэрриер». На четырёх канадских грузовиках Ford FC60L были смонтированы 75-мм орудия.

Французы использовали «джок-колонны» — мобильные группы, в состав которых входили транспортёры, грузовики с орудиями, связисты, корректировщики артиллерии и санитарные автомобили. Эти группы проводили разведку и атаковали транспортные колонны противника. Сектор, в котором находился «форпост», фактически не имел естественных препятствий, кроме болот. Местность хорошо просматривалась, в качестве укрытий можно было использовать кустарники. В 6 км к юго-востоку находилась возвышенность Рюгбе-эль-Атаск.

75-мм орудие, смонтированное на грузовике

«Арьете» переходит в наступление

На Бир-Хакейм наступала 132-я итальянская танковая дивизия. Её 132-й танковый полк подполковника Энрико Маретти насчитывал три батальона — 8-й, 9-й и 10-й (169 танков М 13-40 и M 14-41).

132-й бронеартиллерийский полк был усилен артиллерийской группой из 27-й пехотной дивизии «Брешия» — 105-мм гаубицами Cannone da 105/28 и 88-мм зенитками (две батареи). 14 мая «Арьете» получила два дивизиона самоходок Semovente da 75/18 М.40 (20 машин).

Наступление 132-й танковой дивизии и 101-й моторизованной дивизии «Триесте» (командир — бригадный генерал Арнальдо Ацци) из состава 20-го итальянского корпуса должно было проходить в три этапа. 26 мая итальянцы должны были покинуть сборный пункт у Сеньяли, продвинуться на 12 км на восток и достичь зоны «А». В 2:00 следующего дня итальянцы должны были достичь зоны «В» в 6 км севернее Бир-Хакейма. Третий этап должен был начаться утром 27 мая — дивизии получили приказ достичь зоны «С», охватывая Бир-Белафари. Впервые в ходе Африканской кампании итальянцы должны были совершать ночные марши. Итало-немецкие войска имели довольно противоречивую информацию о противнике и характере его обороны. Начальник штаба Африканского корпуса оберст Фриц Байерляйн утверждал, что силы британцев и французов у Бир-Хакейма были сильно занижены, а о присутствии индийской бригады немцы не знали вовсе.

В полдень 26 мая части 132-й танковой дивизии перешли в наступление. В авангарде двигалась 3-я кавалерийская группа «Ницца» на бронеавтомобилях AB41, которая уже в 15:30 достигла зоны «А». В 19:00 «Арьете» возобновила марш к зоне «В», справа от неё двигался Африканский корпус. Ночное продвижение итальянцев проходило без препятствий, и утром 27 мая была достигнута зона «В». Итальянцы остановились на отдых и дозаправку техники. 101-я моторизированная дивизия начала задерживаться: в 21:00 26 мая и к утру 27 мая её 65-й и 66-й мотопехотные полки и артиллерия находились северо-восточнее Бир-Хакейма, а остальная часть — юго-западнее от него. Таким образом, у 132-й танковой дивизии был открыт левый фланг. В 5:15 132-й танковый полк возобновил движение к зоне «С». 9-й танковый батальон находился слева, 8-й — справа, а 10-й — в 800 м позади двух первых.

Танки М13-14 из состава 132-й танковой дивизии «Арьете»

Разгром 3-й индийской моторизованной бригады

В 5:45 итальянцы сделали короткую остановку, подождав, пока немцы займут высоту на правом фланге, а в 6:00 снова пошли вперёд. Далее по частям 132-й танковой дивизии открыли огонь противотанковые орудия 3-й индийской моторизированной бригады бригадира Энтони Филозе (из состава 7-й бронетанковой дивизии). Последняя занимала оборону у высоты 171 в 6 км юго-восточнее Бир-Хакейма. Бригада понесла большие потери в боях с итало-немецкими войсками в апреле 1941 года, затем несла гарнизонную службу в Сирии, а в феврале 1942 года была направлена в Египет. Здесь 3-ю моторизованную бригаду реформировали: она получила 24 25-фунтовые гаубицы и 72 2-фунтовые противотанковые пушки, а также 30 «Юниверсалов». Поскольку передовые части дивизии достигли высоты 171 лишь вечером 25 мая, инженеры не успели подготовить артиллерийские позиции и не установили мин. Из-за поломок автотранспорта и нехватки бензина на передний край обороны прибыло лишь 30 орудий. 26 мая разведка сообщала, что южнее и юго-восточнее позиций бригады обнаружены бронеавтомобили противника.

Британцы заняли оборону: западный сектор оборонял 18-й кавалерийский полк, на юге находился 2-й Королевский уланский полк и два противотанковых взвода, северный и северо-восточный сектора прикрывал 11-й принца Альберта Виктора кавалерийский полк, юго-восток прикрывали бойцы 31-го полевого инженерного эскадрона. Артиллерию 2-го индийского полевого артполка распределили: 7-я батарея была развёрнута на севере, 5-я — на востоке, 3-я — на юго-западе. Зенитные орудия находились в центре британских позиций. Батарея 2-фунтовых орудий была установлена за пределами сектора обороны. Британцы ожидали подхода «Валентайнов» 1-й и 32-й танковых бригад, но машины не прибыли.

Первыми с британцами столкнулись бронеавтомобили группы «Ницца». Командование 132-го танкового полка узнало о присутствии врага и приказало остановиться танкистам в 3 км от высоты. По британцам ударили 88-мм и 90-мм зенитки. В ответ артиллеристы 3-й бригады открыли огонь по 8-му и 9-му танковым батальонам. Итальянцы перегруппировались и примерно в 7:15 высоту 171 атаковали 115 танков, причём 40 наносили удар с севера. Бригадир Филозе ошибочно рапортовал в штаб 7-й бронетанковой дивизии о том, что его бригаду атакует полноценная немецкая танковая дивизия. Танки 8-го батальона прорвали позиции 2-го Королевского уланского полка и уничтожили все орудия. У итальянцев погиб командир 1-й роты капитан Рокко ди Митри, а командиры трёх взводов получили ранения. Взвод лейтенанта Никодемо из 3-й танковой роты (командир — лейтенант Франческо Фассоне) продвинулся вглубь британских позиций, вступил в бой с расчётами орудий 2-го артполка и был остановлен. 3-я танковая рота прорвала позиции 18-го кавалерийского полка, но попала под огонь 25-фунтовых гаубиц. В сложившейся ситуации генерал ди Стефани направил шесть танков из взвода 2-го лейтенанта ди Анны (9-й батальон) на уничтожение батарей 25-фунтовых орудий. Два танка ударили по британским артиллеристам в лоб, а четыре других смогли зайти с фланга и подавить шесть пушек.

Большую поддержку итальянским танкистам оказала артиллерия. Особо отличился командир 1-й батареи 5-го самоходно-артиллерийского дивизиона лейтенант Альдо Мария Скализе. Самоходки Semovente из батареи Скализе вели прицельный огонь по британским позициям и уничтожили несколько пушек. В бою храбрый лейтенант получил смертельное ранение в грудь, посмертно был награждён медалью «За воинскую доблесть».

9-й танковый батальон прорвал позиции 11-го кавалерийского полка и захватил много пленных. Стоит отметить, что атака 9-го батальона не увенчалась бы успехом без поддержки 6-го самоходно-артиллерийского дивизиона, поскольку танки, в отличие от самоходок, не имели фугасных снарядов в боекомплекте.

Примерно в 7:40 в атаку перешли 30 танков 10-го батальона, и судьба 3-й моторизованной бригады была решена. Бригадир Филозе отдал приказ к отступлению — из окружения смогли выйти несколько батарей 2-го артполка, шесть зенитных орудий, штаб бригады, подразделения сапёров и остатки полков. Потери бригады составили более 210 убитыми, ещё свыше 1030 человек попали в плен. Британцы заявили, что вывели из строя 52 танка, на самом же деле потери итальянцев составили 30 убитыми и более 40 ранеными, а также 23 танка (20 из 8-го батальона), из которых безвозвратно было потеряно 15.

К вечеру 27 мая остатки британской бригады смогли добраться до своих. Примерно в 8:30 следующего дня тыловые части 132-й дивизии атаковали четыре американских штурмовика Р-40. В результате авиаударов погиб военный хирург лейтенант Виварелли и медсестра: одна из бомб упала рядом с полевым госпиталем.

Расчёт 88-мм зенитки из состава дивизии «Арьете» ведёт огонь

Ошибка подполковника Престисимоне

В 7:30 командир 132-го пехотного полка подполковник Маретти на мотоцикле отправился к высоте 171, чтобы лично осмотреть поле боя. По пути офицер был ранен британским солдатом. Ранение командира полка посеяло хаос в его рядах. 12-й и 5-й берсальерские батальоны остановились и возобновили движение лишь в 10:00. Оставшись без поддержки пехоты, командир 9-го танкового батальона подполковник Паскуале Престисимоне решил продвигаться на север к зоне «С». Слева двигалась 1-я рота лейтенанта Адольфо Роберти, справа — 3-я рота лейтенанта Джузеппе ди Амбра, а 2-я рота лейтенанта Эмилио Коррадетти находилась по центру позади. Престисимоне возглавил батальон после двухмесячных курсов и имел весьма скудный опыт командования танковыми частями.

Командир 9-го танкового батальона дивизии «Арьете» подполковник Паскуале Престисимоне (слева)

Примерно в 8:00 танки Престисимоне и Коррадетти сделали резкий поворот на 90 градусов влево, минуя 1-ю и 3-ю роты. Престисимоне решил на своё усмотрение атаковать Бир-Хакейм и подавить позиции французской артиллерии. Итальянские танки достигли минного поля, ограждённого колючей проволокой, — это были позиции 7-й роты 2-го батальона Легиона. 60 машин оказались между двумя болотами на фронте шириной всего лишь 1 км.

Примерно в 8:30 2-й лейтенант Бьянки заметил мины и замаскированные противотанковые орудия французов и по радио запросил у подполковника дополнительные инструкции, на что получил приказ двигаться вперёд и уничтожить врага.

Схема штурма итальянцами крепости Бир-Хакейм

Штурм французского лагеря

Итальянцы направлялись прямо на позиции 5-й роты легионеров, имевших три 75-мм и одно 47-мм орудия. Французы открыли огонь и подбили два танка. Ещё несколько итальянских машин подорвались на минах. Бой вспоминал старший сержант Жозеф Молина из 5-й роты Легиона:

«Первый танк преодолел колючую проволоку последнего минного поля и, наклонившись влево, продвинулся к нам. Прогремел выстрел орудия. Танк проехал ещё несколько метров и остановился. Из него повалил дым. Наше орудие взяло в прицел другую машину и подбило её. Из танка выпрыгнули два танкиста. Один был охвачен пламенем. Он пытался сбить огонь, катаясь по песку. Никто не пришёл ему на помощь. Он перестал двигаться».

Вскоре по итальянцам начали бить два 75-мм орудия 3-й роты Легиона.

Французские артиллеристы ведут огонь по врагу. Бир-Хакейм, май 1942 года

Бой продолжался около часа. Пять танков М 13-40 смогли избежать мин и снарядов и оказались в центре позиций 5-й роты легионеров. Далее итальянцы не продвинулись, поскольку по ним со всех сторон били пушки. Дошло до того, что французы стали забрасывать танки бутылками с бензином, запрыгивать на них и вести огонь из стрелкового оружия по смотровым щелям.

Подбитый танк из состава дивизии «Арьете». Ливия, 1942 год

Один из танков смог прорваться в северо-восточном направлении и был подбит 75-мм орудием 2-го маршевого батальона под командованием солдата 1-го класса Верьё Ришара. Артиллеристы вывели вражескую машину из строя, ведя огонь с дистанции менее 15 м. 2-я танковая рота 9-го батальона попала под удары батареи 75-мм орудий старшего сержанта Жайме Тюреля. С дистанции менее 400 м французы вывели из строя шесть машин. По вражеской бронетехнике наносили удары и артиллеристы 3-го батальона — так, расчёт сержанта Кочиша подбил два танка.

В ходе боя Престисимоне трижды менял танки: две машины подорвались на мине. Находясь на броне третьего танка, командир батальона получил серьёзное ранение, а затем попал в плен и был очень удивлён, что его экипажи дрались не с британцами, а с французами. Настоящим рекордсменом боя стал наводчик 75-мм орудия из 1-го батальона морской пехоты солдат 1-го класса Жозеф Пекро, подбивший пять танков, бронеавтомобиль и шесть машин.

Солдат 1-го класса Жозеф Пекро

Командиры 1-й роты 10-го батальона и 3-й роты 9-го батальона лейтенанты Роберти и Джирарди решили ослушаться губительного приказа идти в лобовую атаку и приказали своим экипажам свернуть влево и двигаться вдоль минного поля. В 10:15 лейтенанты получили приказ об отступлении, за их двумя ротами отступили и остальные машины 132-го полка.

В 10:30 бои у форпоста завершились. Итальянцы безвозвратно потеряли 31 танк (из них 12 подорвались на минах), самоходку, 2 бронеавтомобиля и 15 военнослужащих. Более 20 человек получили ранения, ещё 76 попали в плен. Французы потерь практически не имели: два бойца получили ранения, был уничтожен грузовик и повреждено орудие.

Итальянский бронеавтомобиль, подбитый у Бир-Хакейма

Над французами сгущаются тучи

В полдень исполняющий обязанности командира 132-го танкового полка майор Луиджи Пинна сумел собрать части разбитых батальонов и выдвинулся к зоне «С». Несмотря на то, что французы легко отбили атаку 132-й танковой дивизии и нанесли ей большие потери, общая картина складывалась не в пользу генерала Кёнига. 27 мая Африканский и 20-й итальянский корпуса смогли обойти британскую линию обороны с юга. 15-я танковая дивизия вермахта вступила в бой с 4-й британской бронетанковой бригадой (командир — бригадир Александер Гейтхауз), и та отступила к Эль-Адему, а немцы продвинулись ещё на 40 км. 90-я лёгкая дивизия смогла отбросить британскую 7-ю моторизированную бригаду от Ретмы на восток (к Бир-эль-Губи), захватила штаб 7-й бронетанковой дивизии и разгромила несколько британских баз снабжения.

Гарнизон Бир-Хакейма оказался в полном окружении. 28 мая Королевские ВВС ошибочно приняли подбитые итальянские танки за вражеский лагерь и нанесли по ним удар. Генерал Кёниг приказал группе сапёров взорвать подбитые машины, и задание было выполнено. Кроме того, Кёниг направил на север «джок-колонну», чтобы установить контакт со 150-й пехотной бригадой. Разведгруппа попала под артудары и вступила в бой с вражеской бронетехникой. Расчёт 75-мм орудия (размещённого на грузовике) под командованием сержанта Николя Луи вступил в бой с 12 танками и подбил два из них. Далее артиллеристы под обстрелом покинули поле боя. Французы утверждали, что также подбили семь бронетранспортёров.

29 мая ещё одна «джок-колонна» под командованием капитана Габриеля де Сайринье тоже вступила в столкновение с противником и записала на свой счёт три танка. Британская авиация отбила несколько атак Ju 87 на лагерь французов, бомбила вражеские позиции южнее и восточнее Бир-Хакейма.

30 мая во французскую цитадель пришли более 600 пленных военнослужащих 3-й индийской бригады, которых итальянцы бросили в пустыне. В лагере Кёнига уже находилось более 240 пленных, и возникла огромная проблема с питьевой водой и пищей.

Немцы не могли оставить у себя в тылу вражеский опорный пункт, угрожавший их тылам и линиям снабжения, поэтому подтянули артиллерию, авиацию и стали наносить массированные удары по Бир-Хакейму. Началась осада «Цитадели Кёнига».

Схема продвижения итало-немецких войск 26–27 мая 1942 года

Поначалу для защитников Бир-Хакейма ситуация складывалась неплохо. 27 мая французы с лёгкостью отразили атаку итальянской танковой дивизии «Арьете», а затем совершали вылазки, атакуя коммуникации врага и уничтожая его транспортные средства и бронетехнику. Сапёры закрыли бреши в минных полях, которые были сделаны итальянскими танками.

31 мая 50 грузовиков снабжения из 101-й автомобильной роты капитана Рене Дюло смогли доставить в цитадель 5445 л воды и 6000 снарядов, а также вывезти тяжелораненых, больных и пленных. Подполковник Амилахвари отправил в рейды «джок-колонны» под руководством капитанов Пьера Мессмера и Габриеля де Сайринье, которые доложили об уничтожении нескольких танков противника и его ремонтной мастерской.

Вражеский грузовик, захваченный французами у Бир-Хакейм

За период 27-31 мая французы уничтожили более 200 военнослужащих противника (более 250 взяли в плен), а также 41 танк, 1 самоходку и 7 бронеавтомобилей при собственных потерях в 2 убитых и 4 раненых. Авиация и артиллерия стран Оси наносила удары по Бир-Хакейму, но эти атаки не были массированными.

Интенсивные бои шли в небе, где с британскими пилотами дрались итальянцы и опытные немецкие лётчики из 1-й группы 27-й истребительной эскадры (командир группы – майор Эдуард Нойман). 30 мая по одному британскому Р-40 записали на свой счёт лейтенант Вернер Шрёер и фельдфебель Эмиль Кайзер, 31 мая два «Киттихаука» записал на свой счёт фельдфебель Гюнтер Штайнхаузен. Немцы воевали на истребителях Bf.109, итальянцы – на Макки C.202 «Фольгоре» и Фиат CR.42 «Фалько». В течение 30 мая-1 июня британцы потеряли 43 самолёта, немцы – 17, итальянцы – 10. 1 июня батарея зенитных орудий лейтенанта Жака Боше записала на свой счёт 4 вражеских самолёта.

Французские зенитчики. Бир-Хакейм, июнь 1942 года

Разгром 150-й бригады

По итогам провальной атаки итальянцев 27 мая Роммель понял, что французы создали у Бир-Хакейма прочную оборону с плотными минными полями. Бросать в лобовую атаку свои танковые части Роммель считал безумием. Он решил создать крепкое кольцо вокруг «Цитадели Кёнига», обрушить на французов мощные удары авиации и артиллерии, а затем бросить в бой специальные штурмовые части.

Прежде всего «Лису пустыни» следовало покончить с британской 150-й бригадой, находившейся севернее французов у форта Гот-эль-Куалеб. Дивизии Роммеля также находились в сложном положении, поскольку треугольник Бир-Хакейм – Капуццо – Эль-Абд был со всех сторон окружён британцами. Итало-немецкие войска остались с минимальным количеством топлива, британские ВВС и артиллерия наносили удары по их линиям снабжения. Роммель не мог продолжать наступление, пока в его тылу находилась 150-я бригада, а на правом фланге – французы. Впрочем, британцы не пытались деблокировать 150-ю бригаду и наносить скоординированные удары по «котлу». 150-я бригада испытывала трудности с боеприпасами (25 снарядов на орудие), а её подвижный резерв состоял из 30 танков «Матильда» 44-го Королевского танкового полка.

Части танковой армии «Африка», июнь 1942 года

Роммель воспользовался бездействием противника и 30 мая начал наступление против 150-й бригады. Немецкие сапёры проделали проходы в минных полях, куда устремилась пехота, но британцы при помощи «Матильд» отбили эту атаку. 31 мая Роммель продолжил атаковать позиции 150-й бригады силами 15-й танковой и 90-й лёгкой африканской дивизий. Под прикрытием танков немецкая пехота стала захватывать британские опорные пункты, а пикирующие бомбардировщики уничтожали огневые точки. К концу дня немцы захватили более половины оборонительных позиций британцев, оборона 150-й бригады распалась на отдельные очаги сопротивления. 1 июня стало концом бригады – кроме вышеупомянутых дивизий, в штурме участвовали 101-я моторизованная дивизия «Триесте» генерала Арнальдо Ацци и боевая группа оберста Ганса Хекера (главного военного инженера армии «Африка»). Главный удар наносил 3-й батальон 104-й стрелкового полка гауптмана Вернера Райсманна (15-я танковая дивизия).

Под прикрытием 20-мм зениток немцы заняли две линии британских траншей. Взвод обер-лейтенанта Германа Кёппе из 11-й роты 104-го полка захватил возвышенность, разместил там орудия и стал вести прицельный огонь по британцам. Далее артиллеристы 2-го дивизиона (командир – майор Ганс Байль) 33-го артполка нанесли мощные удары по главным очагам сопротивления британцев, а Ju 87 уничтожили уцелевшие артиллерийские позиции. Разгорелся ближний бой, одним из взводов руководил лично Роммель. К концу дня 150-я бригада была разгромлена – бригадир Хейдон погиб, более 3000 военнослужащих попали в плен.

Гауптман Вернер Райсманн

Бир-Хакейм окружён

Разгромив 150-ю бригаду и собрав мощный артиллерийский кулак (более 270 орудий), Роммель стал готовиться к штурму Бир-Хакейма.

Немецкие артиллеристы ведут обстрел Бир-Хакейма

Немцы подтянули к Бир-Хакейму большое количество самолётов – в частности, 1-ю группу 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков гауптмана Хайнриха Эппена. 1 июня под удар пятнадцати Bf 110 попала «джок-колонна» капитана Андре Куро. Трое военнослужащих погибли, ещё семеро были ранены, немецкие пилоты уничтожили два санитарных автомобиля французов.

2 июня Роммель отправил к французам парламентёров с предложением капитуляции, которое написал лично. В нём указывалось: «Любое длительное сопротивление означает бесполезное пролитие крови. Вас постигнет та же участь, что и британскую бригаду, которая была разбита вчера у Гот-эль-Куалеба». Генерал Кёниг решительно отверг это предложение, французские батареи обстреляли вражескую транспортную колонну, проезжавшую в нескольких километрах северо-западнее Бир-Хакейма. Немцы нанесли по крепости массированный артудар.

Французский лагерь во время артобстрела

2 июня у Роммеля имелось 130 боеспособных танков, но он не желал бросать их в атаку. «Лис пустыни» так описывал систему французской обороны:

«Французы сражались в искусно спланированной системе полевых укреплений, в окопах, траншеях, глубоких ямах, окружённых плотными минными полями. Эта система защиты чрезвычайно невосприимчива к артиллерийскому обстрелу или воздушной атаке, поскольку прямой удар может уничтожить не более одной цели за раз. Чтобы нанести какой-либо реальный урон врагу, занимающему такую позицию, необходим огромный расход боеприпасов».

Замаскированное французское орудие. Бир-Хакейм, июнь 1942 года

Большие надежды Роммель возлагал на специальные штурмовые группы и сапёров. Кроме 90-й лёгкой и 15-й танковой дивизий, к штурму Бир-Хакейма были привлечены части 17-й пехотной дивизии «Павия» генерала Артуро Торриано и дивизии «Триесте». 2 июня бушевала песчаная буря, и итало-немецкие части не решались атаковать.

Роммель у Бир-Хакейма, июнь 1942 года