Сколько галактик «съел» Млечный Путь?

6 фото

Поведение галактик – весьма необъяснимый и не до конца понятный учёным процесс. Что такое галактика? Это гравитационно-связанная система из звёзд, планет, звёздных скоплений, межзвёздного газа, пыли и таинственной тёмной материи. Все объекты в составе галактики участвуют в движении относительно общего центра масс – галактического центра, в сердце которого находится, как правило, сверхмассивная чёрная дыра. Этот хоровод материи обращается вокруг галактического центра подобно тому, как планеты обращаются вокруг своих светил.

NGC 5426 и NGC 5427 (слияние галактик).

Из определения галактики следует, что галактика будет являться галактикой до той поры, пока в ней есть вся вышеупомянутая материя. Как только все звёзды, населявшие её прежде, погаснут, а новые не смогут образовываться из-за того, что весь межзвёздный газ и пыль были израсходованы, галактика умрёт, ведь всё, что в ней останется – нейтронные звёзды, белые карлики и чёрные дыры, и множество [/color]планет-странников[color=#3366FF], не удерживаемых боле силой гравитации родного светила. Можно сказать, что все вот эти остатки от некогда прекрасной прежде галактики рассыпятся в пространстве, и у каждого будет свой путь. Но галактики словно бы понимают это и пытаются продлить себе жизнь как можно дольше, причём, похоже, что единственный способ – это «поедание» себе подобных.

Каннибализм ли это? Или просто спасение друг друга от верной гибели? Зачастую крупные галактики притягивают к себе своих мелких сородичей и поглощают их. В результате такого слияния происходит обмен веществом, и в крупной галактике снова могут рождаться новые звёзды: межзвёздный газ разогревается при столкновении галактик до невероятно высоких температур в миллионы градусов, что необходимо для запуска термоядерных реакций. В результате мелкая галактика становится частью крупной. Но не обязательно в роли добычи могут быть «малыши»: сталкиваться могут и примерно одинаковые галактики, объединяясь в одну гигантскую систему.

Молекулярные облака в туманности Змееносца.

Млечный Путь в этой борьбе за выживание – не исключение. Наша галактика довольно большая: её диаметр составляет 100 000 – 120 000 световых лет, и она является одной из старейших жительниц мироздания, так как возраст Млечного Пути оценивается примерно в 13,4 млрд лет, а возраст самой Вселенной – около 13,8 млрд лет. И ведь всё это время нужно было как-то просуществовать! А промежуток немалый! Сейчас в Млечном Пути проживает около 400 млрд звёзд. Итак, как же ему удалось выжить?

Понять, сколько галактик «съел» Млечный Путь, можно только по химическому составу звёзд, их спектральному классу и характеру движения. Те, что отличаются от большинства, явно «не свои».

Астрономы, производившие замеры движения 30 000 звезд, обнаружили, что около 10 млрд лет назад Млечный путь слился с крупной галактикой Гайя-Энцелад, что придало ему ещё больше «силы и мощи» - это привело к образованию толстого диска и сделало более плотную форму. По размерам Гайя-Энцелад была в 10 раз меньше современного Млечного пути, но в момент того события их соотношение было 1 к 4, так как Млечный путь был тогда ещё молод. По массе Гайя-Энцелад была немного более массивной, чем современное Малое Магелланово Облако, и она, вероятнее всего, первая добыча Млечного Пути.

Ещё один способ узнать историю галактики и кого она "съела" – это изучить шаровые звёздные скопления. В шаровых скоплениях звёзды связаны друг с другом узами гравитации, их сложнее разъединить, и они там словно «в тесноте, да не в обиде». Когда одна галактика поглощает другую, плотные скопления звезд сохраняют свою частичную независимость. Шаровые скопления вращаются вокруг одного объекта и долгое время остаются неизменными, в связи с чем многие часто называют их «окаменелостями» ранней Вселенной. Все звезды в них могли образовываться одновременно, а в качестве сырья они использовали одно и то же газовое облако.

Возраст шаровых скоплений, их орбитальный путь, а также содержание металла в светилах указывают на то, чьими они являлись изначально – родными или нет. Оказалось, что жертвами Млечного Пути стало не менее 15 небольших галактик! Да и прямо сейчас он поглощает ещё одну жертву – Карлика в Большом Псе, своего ближайшего спутника, от которого практически уже ничего не осталось: все звёзды этой галактики устроились между других звёзд Млечного Пути в его рукавах.

И всё же хочется задать вопрос: а жертвы ли они? Ведь чем меньше галактика, тем, соответственно, и меньше срок её жизни. Может быть, крупные галактики просто спасают их от верной гибели и дают им свой приют? Или это действительно каннибализм?.. На Карлике Большого Пса Млечный Путь не остановится: через 3 миллиарда лет он поглотит ещё двух своих соседей - Большое и Малое Магеллановы Облака, а полтора млрд лет спустя и сам станет добычей Андромеды,превышающей его по размерам в 2,5 раза.
Источник
Шаровое звёздное скопление М 15.