Разведка урановых месторождений в СССР началась после войны, в 1945 году. В «Бутубычаге» с конца 30-х годов действовали лагеря Дальстроя по добыче касситеритовой руды, олова — некоторые исследователи считают, что залегания урана искали именно там, потому что уран и касситерит часто находятся рядом. Месторождения урана нашли в трех точках — в Якутии, на Чукотке и в Магаданской области. После этого там оперативно развернули добычу и обогащение урановой руды.
Наша основная цель — описать все сохранившиеся лагеря и всеми существующими сегодня техническими средствами зафиксировать лагерные объекты. Они исчезают и разрушаются. Наследие теряется, так что нам надо бить в колокола и пытаться сохранить все, что удастся. Поэтому мы стараемся максимально подробно отсканировать все постройки, которые пока существуют. Мы снимаем объекты с дрона, он делает тысячу фотографий — таким образом мы получаем очень точную карту. С помощью того же дрона мы делаем 3D-модели лагерных построек. Кроме того, мы фотографируем все изнутри — надписи на стенах, планировку и другие детали — для виртуальных туров, чтобы люди могли в интернете все это посмотреть на панорамах.
В этой экспедиции мы получили книгу воспоминаний бульдозериста, который пишет, как в 60-е годы ему дали задание уничтожить остатки лагерей, чтобы не осталось бревна на бревне. До этого я не встречал таких свидетельств: были какие-то догадки, что лагеря сносились умышленно, но многие считали, что они разрушались сами. В конце 80-х и начале 90-х годов была волна поисков цветного металла, на места бывших лагерных пунктов приезжало много людей, и старые деревянные постройки сжигали — или они просто постепенно изнашивались и исчезали. Даже если сравнивать с тем, что было три или четыре года назад, когда объекты еще оставались в хорошей сохранности, а на стенах можно было обнаружить надписи, оставленные заключенными, то сейчас ситуация ухудшилась: сегодня этих объектов уже нет.
Другая цель экспедиций — присвоение этим объектам охранного статуса. У нас уже есть такой прецедент: после экспедиции на Чукотку в 2015 году, после того, как мы предоставили материалы и научные обоснования, исследованные нами объекты попали в список выявленных объектов культурно-исторического наследия. Это не защищает, например, от природных угроз, но хотя бы эти территории с остатками лагерей не будут сдавать в аренду китайцам или кому-то еще, как это иногда случается. Потому что арендатор может сделать с остатками все, что хочет.
Схема расположения лагеря «Бутугычаг». Автор Инна Васильевна Грибанова, исследователь, краевед, автор книг по истории района и создатель музейной экспозиции в поселке Усть-Омчуг