Я знаю. Если мы не построим лазер - они взорвут солнце.
Ларри Нивен, фантастический рассказ "Четвертая профессия":
http://www.lib.ru/NIVEN/nivenl69.txtОтрывок:
------
Вернулся Моррис, ухмыляющийся, как идиот.
- Вам ни в жизнь не догадаться, чего "монахи" хотят от нас. -
Усмехаясь, он переводил взгляд с Луизы на меня, пока напряжение не стало
невыносимым, потом закончил: - Гигантскую лазерную пушку.
- Что? - выдохнула Луиза, а я спросил:
- Вы имеете в виду пусковой лазер?
- Вот именно, пусковой лазер. Они хотят, чтобы мы возвели его на
Луне. Они дадут нашим инженерам таблетки со спецификациями и научат их
строить. А расплачиваться тоже будут таблетками.
Я чувствовал, что мне надо вспомнить о пусковых лазерах что-то очень
важное. Но откуда мне стал известен сам термин?
- Они обратились с этим предложением в ООН, - продолжал Моррис. - Они
хотят вести все дела через ООН, чтобы избежать обвинений в фаворитизме,
как они говорят, и способствовать наиболее широкому распространению
знаний.
- Но ведь есть страны, которые в ООН не состоят, - заметила Луиза.
- "Монахам" это известно. Они спросили, обладают ли зти страны
техникой для космических полетов и, получив отрицательный ответ, потеряли
к ним всякий интерес.
- Естественно, потеряли, - сказал я, вспоминая. - Существа, не
способные развить космонавтику, ничем не отличаются от животных.
- Что?
- Такова точка зрения "монахов".
- Но зачем? - спросила Луиза. - Зачем "монахам" лазерная пушка на
нашей Луне?
- Это довольно сложно, - ответил Моррис. - Помните, как впервые был
обнаружен их корабль два года назад?
- Нет, - ответили мы почти одновременно.
Наш ответ потряс Морриса.
- Неужели история прошла мимо вас? Но ведь все газеты тогда трубили:
"Знаменитый астроном предупреждает о грядущем нашествии пришельцев!"
Неужели не помните?
- Нет.
- Господи боже! Я тогда на месте усидеть не мог! Такая же сенсация
была лишь однажды, когда радиоастрономы открыли пульсары. Помните? Я в то
время среднюю школу кончал.
- Пульсары?
- О, простите, - подчеркнуто вежливо заявил Моррис. - Это моя вина.
Вечно я считаю, что каждый встречный увлекается научной фантастикой.
Пульсарами называются звезды, испускающие ритмичные вспышки
радиоизлучений. Радиоастрономы сначала принимали такие вспышки за сигналы
из космоса.
- Вы поклонник научной фантастики? - спросила Луиза.
...
- Знаменитым астрономом был Джером Финней. Ни о каком нашествии он,
конечно, ничего не говорил. Газеты всегда все перевирают. Он заявил, что в
Солнечной системе обнаружен объект искусственного и внеземного
происхождения. Суть дела в том, что несколькими месяцами ранее
обсерватория Джодрел Бэнк открыла новую звезду в созвездии Стрельца. Это
значит - в направлении сердца Галактики. Так ведь, Фрейзер?
Мы снова перешли на официальный тон, - наверное потому, что я не был
поклонником научной фрнтастики.
- Верно. "Монахи" с той стороны и пришли.
Я вспомнил небо над Центром, усыпанное пылающими звездами. Мой
"монах" вряд ли успел за всю свою жизнь побывать там. Повидимому, он
продемонстрировал мне эту картину с помощью таблетки из чисто
патриотических соображений, как мы показываем звезднополосатое знамя нашим
детишкам.
- Итак астрономы занимались изучением близкой сверхновой и потому
обнаружили корабль пришельцев довольно рано. Он давал очень странный
спектр, в корне отличный от спектра сверхновой и более постоянный. Потом
объект стал выглядеть еще более странно. Свет становился все ярче и, в то
же время, спектральные линии понемногу смещались к красному концу спектра.
Прошло несколько месяцев, прежде чем загадку удалось решить. А потом
этого самого Джерома Финнея осенило. Он показал, что спектр соответствует
нашему собственному солнцу, но линии резко отклонены к фиолетовому концу.
К нам с дьявольской скоростью приближалось какое-то зеркало, однако по
мере приближения скорость гасла.
- Вот оно что! - дошло до меня наконец. - Это же световой парус!
- К чему разыгрывать удивление, Фрейзер? Уверен, что для вас тут нет
ничего нового.
- Впервые все это слышу. Я не читаю воскресных приложений к газетам.
Моррис вышел из себя.
- Но вы знаете достаточно, чтобы назвать лазерную пушку пусковым
лазером!
- Я только сейчас понял, почему она так называется.
Несколько минут Моррис пристально смотрел на меня, потом сказал:
- Я и забыл. Вы усвоили термин из языка "монахов".
- Да, пожалуй.
Он вернулся к прежней теме.
- Газеты разделали бедного Финнея под орех. Карикатур вы тоже не
замечаете? Жаль. Но, приблизившись к нам, корабль "монахов" начал подавать
сигналы. Он оказался парусным звездолетом, использующим для создания тяги
световые лучи, и шел он к Земле.
- Сигналы точками и тире нетрудно посылать, маневрируя парусом.
- Значит, все-таки, какие-то газеты вы читали?
- Отнюдь нет. Это ведь само собой очевидно.
Моррис снова взъерошился, но по причинам, ему одному известным,
оставил мои слова без ответа.
- Толщина паруса всего несколько молекул, а величина в развернутом
состоянии до пятисот миль в поперечнике. На самых легких давлениях корабль
может развить скорость, достаточную для межзвездных полетов, но времени на
разгон уходит много. Ускорение невелико.
Торможение до скорости, приемлемой в Солнечной системе, заняло у
"монахов" два года. Они начали тормозить задолго до того, как их засекли
наши телескопы, и все равно, достигнув земной орбиты, двигались еще
слишком быстро. Чтобы приблизиться к Земле, им пришлось пересечь орбиту
Меркурия и подняться с другой стороны солнечного гравитационного колодца
задним ходом.
- Само собой, - сказал я. - Скорости межзвездных полетов должны быть
выше половины скорости света, в противном случае утратишь
конкурентоспособность.
- Что-о?
- Есть разные способы приращения скорости. Она не обязательно зависит
от солнечного света, во всяком случае, если стартуешь из циливизованной
системы. В каждой такой системе на естественном спутнике построен пусковой
лазер. Когда солнце слишком далеко, чтобы дать кораблю нужный толчок, на
помощь приходит лазерная пушка. Лазер без труда сообщит парусу мощное
ускорение, ничего при этом не испарив.
- Естественно, - откликнулся Моррис, но вид у него был весьма
растерянный.
- Поэтому, направляясь к неизвестной доселе системе, корабль вынужден
тратить большую часть полетного времени на торможение. Нельзя ведь
рассчитывать на то, что в неизвестной системе найдется пусковой лазер.
Другое дело, когда планета назначения заведомо цивилизованна...
Моррис кивнул.
- Самое замечательное свойство лазерной пушки то, что если она
разладится, прямо под боком существует цивилизованный мир, способный
привести ее в порядок. Корабль с грузом товаров летит к другим звездам, а
пусковая установка благополучно остается дома. Почему вы на меня так
странно смотрите?
- Не примите в обиду, - сказал Моррис, - но откуда у толстеющего
бармена такие глубокие познания в космической навигации?
- То есть? - я не понял его.
- Почему кораблю "монахов" пришлось так глубоко нырнуть в Солнечную
систему?
- А, вот вы о чем. Причина в солнечном ветре. Такая проблема
возникает каждый раз при подходе к желтому солнцу. Световой парус получает
импульс от солнечного ветра так же, как и от давления света. Но солнечный
ветер представляет собой, как известно, поток атомов водорода. Свет
отражается от паруса, а солнечный ветер в нем застревает.
Моррис задумчиво кивнул. Луиза моргала, словно у нее двоилось в
глазах.
- Парус теряет свободу маневра, - пояснил я. - Чтобы использовать
солнечный ветер для торможения, надо идти прямо против него, прямо на
Солнце.
Моррис опять кивнул. Я заметил, что глаза у него стекленели. У Луизы
тоже.
- О, черт, - сказал я. - Ну и туп же я сегодня. Моррис, это и была
третья таблетка.
- Вот именно, - ответил Моррис, продолжая кивать все с тем же
застывшим взором. - Та самая, действительно очень необычная профессия,
которую вы выпросили. Член экипажа межзвездного лайнера. О, дьявол!..
В голосе его слышалось отнюдь не отвращение, а зависть. Локтями он
уперся в стол, положив подбородок на кулаки. Трудно уловить выражение лица
человека, сидящего в такой позе, но то, что я сумел прочесть в его глазах,
мне не понравилось. Ничего не осталось от солидного и честного человека,
которого я днем впустил в свою квартиру. Сейчас предо мной сидел
Моррис-патриот, Моррис-альтруист, Моррис-фанатик. Он, Моррис, откроет
своей стране и всему человечеству путь к звездам. Никто не должен помешать
ему. Тем более, я.
Опять читаешь мысли, Фрейзер? Должно быть, профессия капитана
звездолета подразумевает умение читать мысли экипажа, чтобы суметь
предотвратить мятеж, чтобы какой-нибудь кретин не пальнул тепловым лучом в
"мпфф глип хаббабуб" или как оно у них там называется. Во что-то такое,
имеющее отношение к фильтрации воздуха внутри корабля.
И моя тяга к акробатике тоже, наверное, вызвана той же таблеткой.
Тренировки на невесомость. Да, таблетка была содержательная.
Вот какую профессию следовало бы скрыть! Не ремесло дворцового
палача, не нужное сегодня правительству, перешедшему на более утонченные
методы, а профессию капитана звездолета, слишком ценный дар для людей, не
научившихся еще летать дальше Луны.
И опять я последним понял, что к чему. Тугодум ты, Фрейзер.
- Капитан, - поправил я Морриса. - Не член экипажа, а капитан.
- Жаль. Член экипажа лучше разбирался бы в устройстве корабля.
Слушайте, Фрейэер, какого состава экипажем вы способны командовать?
- Восемь и еще пять.
- Тринадцать космонавтов?
- Да.
- Почему же вы сказали "восемь и пять"?
Вопрос застал меня в расплох. Разве я?.. Ах, да.
- У "монахов" такая система счета. Восьмеричное исчисление. Вернее,
двоичное, но они группируют цифры по три, чтобы перейти к восьмеричному.
- Двоичное. Компьютерное исчисление.
- Серьезно? -
- Серьезно, Фрейзер. Они наверное, давно уже используют компьютеры. С
незапамятных времен.
- Будь по-вашему.
Я только сейчас заметил, что Луиза убрала наши пустые стаканы и
отошла, чтобы наполнить их заново. Очень кстати, мне сейчас выпивка отнюдь
не повредит. Свой стакан она оставила недопитым на столе. Поскольку я
знал, что она возражать не станет, я отхлебнул из него.
Там была содовая. С лимоном. На вид и не отличишь от джина с тоником.
Выходит, она снова села на диету. Но обычно, садясь на диету, Луиза
объявляла об этом во всеуслышание...
Моррис гнул свое:
- Экипаж из тринадцати космонавтов - это "монахи", гуманоиды или
кто-нибудь еще?
- "Монахи", - ответил я, не задумываясь.
- Жаль. В космосе есть гуманоиды?
- Нет. Двуногих много, но нет двух видов, похожих друг на друга, и ни
одного, похожего на нас.
Луиза вернулась, поставила перед нами стаканы и села, не произнеся ни
слова.
- Вы говорили, что раса, неспособная развить космоплавание, ничем не
отличается от животных.
- С точки зрения "монахов", - напомнил я.
- Вот именно. Мне такая точка зрения кажется нелепой, ну да ладно. Но
как быть, если раса развила космоплавание, а потом утратила его?
- Случается и так. Есть много путей возвращения цивилизованной расы в
животное состояние. Атомная война. Или просто неумение выжить в сложных
условиях. Или перенаселенность и вызванный ею губительный недостаток
продовольствия. Или загрязнение окружающей среды отходами производства.
- Возвращение в животное состояние. Допустим. А нации? Предположим,
две нации одной расы граничат друг с другом. У одной космоплавание
развито, у другой...
- Ясно. Хорошее замечание, надо сказать. Моррис, на Земле есть лишь
две страны, которые могут иметь дело с "монахами" без посредничества ООН.
Мы и Россия. Попробуй войти в контакт с "монахами" какая-нибудь Родезия
или Бразилия, они лишь подвергнутся публичному унижению.
- И возникнет международный конфликт. - Челюсть Морриса героически
напряглась. - Но у нас есть каналы, по которым можно предупредить кого
следует...
- А я бы, пожалуй, непрочь, чтобы кое-какие страны подверглись
унижению, - сказала Луиза.
Моррис задумался... И я задал себе вопрос: все ли получат
предупреждение?
А тут как раз прибыли уборщицы. Мы и раньше прибегали к услугам фирмы
"Тип-Топ Клинерз", но четырех смуглых женщин, которых сейчас прислали, я
видел впервые. Пришлось подробно объяснить им, чего мы от них хотим. Что с
них взять: они привыкли убирать жилые помещения, а не бары.
Моррис довольно долго беседовал с Нью-Йорком. Наверное, в кредит -
вряд ли у него с собой было много мелочи.
- Очень похоже, что удалось предотвратить небольшую войну, -
похвастался он, выйдя из телефонной будки. Мы с ним вернулись к столу.
Луиза осталась руководить уборщицами.
Четыре смуглокожие женщины двигались вокруг нас с тряпками, щетками и
бутылками с моющей жидкостью, болтая между собой по-испански. За ними
стелились сверкающие полы. Моррис возобновил допрос.
- Что из себя представляет силовая установка десантной шлюпки?
- Водородную бомбу, медленно взрывающуюся в магнитной бутылке.
- Термоядерный реактор?
- Вот именно. Маневровые двигатели звездолета работают на том же
принципе. Все они связаны с одной и той же магнитной ловушкой. Но я не
знаю толком, как она устроена. Топливо можно получать из воды или льда.
- Не выделяя дейтерий и тритий?
- Зачем? Расплавляешь лед, пропускаешь ток через воду, вот тебе и
водород.
- Ну и ну, - тихо произнес Моррис. - Ну и ну!
- Примерно так же действует и пусковой лазер, - припомнил я.
Что еще надо было мне вспомнить о пусковом лазере? Что-то
исключительно важное.
- Боже мой, Фрейзер, да ведь если бы мы построили "монахам" их
пусковой лазер, то могли бы использовать ту же технологию и для
строительства других энергоустановок, не правда ли?
- Разумеется. - Я впал в отчаяние. Во рту пересохло, сердце билось во
всю. И я почти догадывался, почему. - Только что значит - "если бы"?
- Да они еще и заплатили бы нам за это! Черт возьми, какая жалость!
Нам просто не из чего его изготовить.
- То есть как? Его необходимо построить!
Моррис выпучил глаза.
- Фрейзер, что с вами?
Моя тревога обрела определенные очертания.
- Бог мой! Что ответили "монахам"? Моррис, послушайте! Вы должны
заставить Совет Безопасности пообещать "монахам", что они получат свой
пусковой лазер!
- Кто я, по-вашему? Генеральный секретарь ООН? Да нам вообще его не
построить. Что у нас есть для такого строительства? Комплекс запуска на
Сатурн? Им одним не обойдешься.
Моррис явно решил, что я, наконец, сошел с ума. Он, по-видимому,
испытывал желание выйти на улицу сквозь стенку спиной вперед.
- Они все сделают, когда вы объясните им, что поставлено на карту. И
мы можем построить пусковой лазер, если на этом сосредоточит свои усилия
весь мир. Моррис, подумайте о пользе, которую можно отсюда извлечь!
Даровая энергия из морской воды! А световой парус пригодится и для полетов
в пределах Солнечной системы.
- Картина притягательная, что и говорить. Мы могли бы добраться до
спутников Юпитера и Сатурна. Могли бы добывать металлы из астероидов с
помощью лазеров... - На мгновение в глазах у него мелькнуло туманное
мечтательное выражение, но сразу же исчезло: мысли Морриса вернулись к
тому, что он считал реальностью. - Я часто грезил об зтом наяву, когда был
мальчишкой. Когда-нибудь, все именно так и будет. Но не сегодня - сегодня
мы еще не готовы.
- Палка всегда о двух концах, - ответил я. - Понимаю, как прозвучат
мои слова. Но поверьте, у меня есть причины настаивать. Серьезные причины.
- Какие же?
- Когда торговый корабль отправляется в путь, - сказал я, - он
следует от одной цивилизованной системы к другой. Есть определенные
приметы, по которым можно предположить, что та или иная система достаточно
цивилизованна и способна построить пусковой лазер. Радио, например. Земля
испускает не меньше радиоизлучений, чем приличная звезда.
Когда "монахи" замечают, что в районе какой-нибудь недальней звездной
системы нарастает мощность радиоизлучений, они высылают туда звездолет. К
тому моменту, когда корабль достигает цели, планета, испускающая
радиоволны обычно оказывается цивилизованой. Но не настолько, чтобы не
нуждаться в знаниях, привезенных "монахами" на продажу. Теперь вам ясно,
зачем им нужен пусковой лазер? Этот корабль пожаловал к нам с одной из
"монашьих" колоний. На таком расстоянии от сердца Галактики звезды
расположены слишком далеко друг от друга. Корабль разгоняется звездным
светом и лазером, а тормозит только светом, поскольку нет уверенности в
том, что близ звезды назначения найдется пусковой лазер. Но если бы им
пришлось и стартовать на одном звездном свете, то, наверное, вообще ничего
бы не получилось. Работа систем жизнеобеспечения на корабле "монахов"
рассчитана на cтрого определенный срок.
- Но вы же сами говорили: "монахи" не знают заранее, сохранится ли
цивилизация на планете назначения достаточно долго.
- Верно. Случается, что цивилизация достигает уровня развития,
нужного для строительства пускового лазера, успевает создать массивное
радиоизлучение, а потом вновь опускается до уровня животных. В том-то все
и дело. Если мы заявим "монахам", что не можем построить пусковой лазер,
то окажемся в их глазах животными.
- А если мы ответим им отказом? Мол, можем, да не хотим?
- С нашей стороны это будет невероятно глупо. Упустить такие выгоды!
Управляемая термоядерная реакция...
- Подумайте о затратах, Фрейзер. - Моррис помрачнел. Ему хотелось,
чтобы лазер был построен, но он не знал, как этого добиться. - Подумайте о
политиканах, которые станут думать о затратах. И о других политиканах,
которые станут думать, как объяснить эти затраты налогоплательщикам.
- Это будет глупо, - повторил я, - и негостеприимно. "Монахи" очень
высоко ценят гостеприимство. Видите, нам просто некуда деться. Либо мы
окажемся тупыми животными, либо нарушителями законов гостеприимства. Но
кораблю "монахов", так или иначе, необходимо больше света для паруса, чем
дает наше Солнце.
- Ну и что?
- А то, что тогда капитан нажмет кнопку, и Солнце взорвется.
- Какую кнопку? - спросил Моррис. - Какое солнце? Как взорвется?..
Он не знал, как ему быть. Потом неожиданно разразился таким громким,
заливистым и веселым смехом, что уборщицы, улыбаясь, повернулись в нашу
сторону. Он предпочел мне не поверить.
Перегнувшись через стол, я аккуратно вылил его стакан ему же на
колени.
Стакан был полон лишь на треть, но и трети хватило, чтобы мгновенно
оборвать смех Морриса. Прежде, чем он успел выругаться, я сказал:
- Я не шучу. "Монахи" взорвут Солнце, если мы не построим им пусковой
лазер. Позвоните своему начальству и проинформируйте его об этом.
Уборщицы уставились на нас в ужасе. Луиза бросилась было к нам, но
нерешительно остановилась.
Голос Морриса звучал почти спокойно.
- А зачем понадобилось выливать стакан мне на брюки?
- Шокотерапия. Чтобы вы внимательно слушали и не отвлекались. Будете
звонить в Нью-Йорк?
- Пока еще нет. - Моррис перевел дыхание, посмотрел на пятно,
расплывающееся на брюках, но потом усилием воли заставил себя забыть о
нем. - Поймите, я должен убедить их в том, во что не верю сам. Кто же
взрывает чужое солнце за нарушение законов гостеприимства?
- Да нет же, Моррис. Им придется взорвать Солнце просто для того,
чтобы добраться до соседней звездной системы. Отказ построить пусковой
лазер - дело серьезное! Такой отказ грозит кораблю гибелью!..
- Плевать на корабль, если речь идет о гибели целой планеты!..
- Вы просто не в состоянии правильно оценить ситуацию...
- Минуточку. Это ведь торговый корабль, верно? Дураки "монахи", что
ли, уничтожать один рынок только ради того, чтобы достичь другого?
- Мы для них не рынок, если не способны построить пусковой лазер.
- Но мы можем стать рынком к следующему их рейсу!
- Какому следующему рейсу? Вы, видимо, не в состоянии осмыслить
масштабы торговли, которую ведут "монахи". Ближайшая к нам колония
"монахов" отстоит от Центра на... - я запнулся, пересчитывая, - на
шестьдесят четыре тысячи световых лет! К тому времени, когда корабль
завершит один рейс, его уже успеют забыть на большинстве посещенных им
планет. Мало того. Колония, выславшая корабль, может уже прекратить свое
существование, либо перестроить космопорт для обслуживания кораблей иного
типа, либо одичать - такое происходит даже с "монахами", и кораблю
придется брать курс к соседней колонии для переоборудования.
В межзвездной торговле не бывает повторных рейсов.
- Н-да, - только и вымолвил Моррис.
Луиза заставила уборщиц вернуться к работе. Краем уха я слышал, как
они обсуждали, посмеиваясь, станет ли Моррис драться, сумеет ли он мне
задать и так-далее.
- Как действует это устройство? - спросил Моррис. - Как удается
превратить солнце в сверхновую?
- Устройство размером с локомотив крепится к... к главной опорной
консоли, - кажется, это так называется. Нацелено оно строго за корму, но
может быть повернуто примерно на шестнадцать градусов в любом направлении.
Его включают после того, как корабль взял старт и лег на курс. Судовой
математик вычисляет требуемую интенсивность. Установка работает что-нибудь
около года и к тому моменту, когда звезда взрывается, корабль уже успевает
уйти достаточно далеко, чтобы использовать толчок, но не сгореть.
- Но как действует это устройство?
- Капитан нажимает кнопку, и все. Энергия поступает от той же силовой
установки, которая питает маневровые двигатели... А, вас интересует, что
именно вызывает взрыв звезды? Это мне неизвестно. Да и зачем мне знать?
- Размером с локомотив. Вызывает взрыв звезды... - В голосе Морриса
прорезались истеричные нотки. Бедняга, он начинал мне верить. Я-то сам
почти не испытывал шока, потому, что на самом деле усвоил эту информацию
еще вчера вечером.
- Когда мы впервые засекли световой парус, - сказал Моррис, - он шел
к нам от недавно вспыхнувшей сверхновой в созвездии Стрельца. Она случайно
не была рынком, не оправдавшим надежд?
- Понятия не имею.
Это его и убедило. Если бы я втирал ему очки, я бы ответил "да".
Моррис встал и молча пошел к телефону, прихватив по пути полотенце со
стойки.
Я зашел за стойку, чтобы налить себе еще. Положил в стакан ложечку
льда, плеснул содовой. Мне хотелось
-------
yaplakal.com