Сороки были выстроены некогда в довольно пустынной, отдалённой от прочих городов саванне. Ландшафт напоминал в те времена Австралию, но не буш, а именно выгорающие степи с редкими деревьями. Для строительства города было выбрано именно это место благодаря большими подземными запасами воды. И полив позволил постепенно превратить пустоши в сельскохозяйственные угодья. А когда выросли и укоренились деревья, Сороки превратился в нормальный город-сад, жители которого занимались земледелием, животноводством, переработкой выращенного, а также трудились на благо сограждан и соотечественников в самых различных сферах. От медицины и педагогики, до работы на орбитальных и мунных промышленных площадках.
Некогда в Сороках поселилась семья Лаккинен. Они были переселенцами с Земли, как и большинство горожан. Тойво и Ольга были молоды и полны сил, они работали без устали, отдыхали, как в последний раз и в перерывах между этими делами плодили детей, как-будто именно это занятие им нравилось больше всего остального. Успокоились они лишь после рождения одиннадцатого ребёнка. Поэтому Лаккиненов в Сороках теперь много.
Второй по многочисленности фамилией в Сороках стали Басты. И они на Шару прибыли с Регенды, в отличие от большинства горожан. Отличались Басты нелюдимостью и заметным акцентом при разговоре, поскольку в большинстве своём продолжали бытовое общение на родном регеш-инглиш. Не все, конечно, но большинство. В школе, на работе, в общественных местах — говорили по-русски, а дома или между собой… Что, впрочем, никому не запрещено.
Бастер Тандербладсакер прибыл на Шару как раз к началу строительства Сорок. И пахал на стройке, всё свободное время посвящая выделенному ему клочку земли, где он с упорством растил овощи и зелень. Позже, обустроившись на новом месте как следует, Тандербладсакер перевёз с Регенды жену и сыновей. При регистрации прибывшим деликатно намекнули на сложность фамилии и предложили немного её сократить. Глава семейства, успевший наслушаться от товарищей по работе кучу всевозможных вариантов своего имени (вроде громового кровососа), пришёл к выводу, что и впрямь будет лучше сменить фамилию. Вот так в Сороках и появились первые Басты.
То, что многочисленные Лаккинены и не менее многочисленные Басты ни разу не поженили детей, строго говоря, совершенно не удивительно: последние, практически все, трудились либо на земле, либо в пищепроме, превращая в конечный продукт выращенное. А неизменно рослые и худые представители первых традиционно занимались трудом интеллектуальным. Нет, конечно же они пересекались, общались и вели совместные дела. Но Бастам и в голову бы не пришло привести в дом тощую, непригодную к сельскому труду девицу, а Лаккиненам коренастые и широкозадые дочери фермеров были совершенно не по вкусу.
Промглобал.Тимур Лаккинен проработал на Промглобал без малого пять лет.
Ему, профессиональному переговорщику, доверили очень ответственную миссию: вести разъяснительную работу среди граждан округа Фрай, до сих пор капиталистического. Дело было не просто очень сложным. Оно было крайне неблагодарным, поскольку фрайские воротилы, понимавшие, что если хотят сохранить власть, то должны чем-то пожертвовать, создали в округе довольно-таки приемлемые условия. Их наёмные рабочие получали приличную зарплату, а всевозможные менеджеры и прочие захребетники представляли в их фирмах исчезающее меньшинство. Жильё и снабжение в городах Фрая были весьма приличны, имелись неплохие школы и медицинские учреждения, а вода и воздух подавались только после тщательной очистки. Округ имел индекс жизнепригодности в крепкую тройку, а если вспомнить, что десять — совершенно непригодно, то три — это почти отлично.
Словом, рабочему люду жилось хорошо: премии, отпуска, отдых в других мирах; работа, пусть порой и непростая, но не на убой… И убедить их в том, что при переходе в красную зону станет лучше, было непросто, ой как непросто. Единственными аргументами, способными хоть как-то помочь в работе Тимуру, были преступность, вызванная неотделимыми от капитализма финансовыми причинами, да сложности при пользовании телепортацией. Хоть в плане путешествий, хоть в виде системы доставки: им за мгновенную транспортировку приходилось платить. И немало.
Несмотря на декларируемую свободу слова, Тимуру всячески мешали, дважды его даже пытались устранить физически. Сначала в систему воздухоснабжения его гостиничного номера подали смесь, почти не содержащую кислорода, в другой раз, уже за границами Фрая, подослали наёмника и тот обстрелял квартиру шарианина из сигма-разрядника. К счастью, Тимур в этот момент принимал душ и излучение, пройдя через стенки кабинки, ему почти не навредило. Обошлось дезактивацией и тремя переливаниями крови.
Примечательно то, что стрелка поймали трое подвыпивших местных мужиков, обычные прохожие. Они не выясняли — что и зачем делал тип с оружием, они тупо избили его, а потом повесили на ремне от излучателя. И позже, объясняясь с милицией, искренне возмущались — ну а чё он?!
Ослабленного после лечения Лаккинена не стали возвращать на родину (где гравитация заметно выше, чем на Промглобал), а отправили в город Алиса — самый первый красный город планеты, построенный некогда шарианами и парадизцами. В этом оплоте здравого смысла Тимур и проходил реабилитацию, упрямо продолжая доставать жителей Фрая на удалёнке. И всё чаще приходил к мысли, что следует оставить их в покое, потому что им и при капитализме живётся хорошо. Так стоит ли ломать копья, пытаясь перетянуть их под красное одеяло? Ну вот любят люди играть в денежки. Нравится им! Уровень жизни у них, в среднем, не ниже, чем у жителей той же Алисы или соседнего с ней Зоун Эйч.
Нет, есть места и более интересные — та же Гавань, скажем или Голодол (оба в красной зоне), где сосредоточены просто громадные производства, имеющие по трансмиру такие блага, что другим и не снилось. Где жители едва ли по собственному дому не перемещаются т-компактами. Но есть по сей день округа, реально едва-едва пригодные для жизни. И их капиталисты совершенно не заботятся о том, чтобы их рабочие жили хотя бы не впроголодь, не говоря уж про чистый воздух или возможность просто хоть раз в жизни выйти из-под купола. Но там Тимур не мог бы работать, просто в силу отсутствия связи с рабочими массами. Там, кроме отупляющего телевидения и по сей день нет ничего. Да и телевизор есть не у всех. Телефон с проводами — один на многоквартирное здание и далеко не каждое.
В один из дней, устав вести полемику в очередном фрайском чате, Лаккинен свернул разговор и погладил приклеенную к предплечью аптечку. Препараты поступили и теперь кожу немного жгло. Но куда больше его напрягало то, что приходится заниматься бесполезными вещами. И что дома, на Шаре, он мог бы куда как плодотворнее проводить время, ведя переговоры с потребителями продукции родного мира и с поставщиками с других планет. Чему он и обучался, вообще-то, после школы.
Тимур поднялся с гидрокома, подошёл к стойке доставки и заказал коктейль с ФДБ и спорамином. Напиток имел восхитительный запах и совершенно отвратительный вкус — словно листья тополя жуёшь. И полынью закусываешь. Но! Этот тоник не просто повышал иммунитет и способствовал восстановлению организма, он отлично бодрил и придавал сил, что для поражённого сигма-излучением было очень кстати. Прихлёбывая мелкими глоточками из стакана, Тимур подошёл к окну и стал наблюдать за игрой детей на лужайке возле парка.
Здесь, в детском куполе, всё было устроено максимально благоприятно: ароматный воздух, лёгкий ветерок, отфильтрованный свет Летка-Гелиолы, множество деревьев, трав и цветов. И комфортная температура, чего так порой не хватало на жаркой Шаре.
Он и сам не заметил, как выцедил последние капли напитка и принялся грызть стакан. И отвлёкся от созерцания уже дожёвывая донце.
- А не погулять ли мне прогулку? — задумчиво пробормотал Тимур. — Всю работу не уработаешь…
Он резко повернулся и быстро пошёл к выходу из комнаты. Вынужденное затворничество ему изрядно надоело, хотелось пообщаться с обычными, нормальными людьми. Да хоть просто поболтать про всякую ерунду с ребятишками или с их мамочками. Выйдя на воздух, Тимур остановился, блаженно потянулся и глубоко вздохнул. Губы его расплылись в улыбке.
- Привет! — дружелюбно сказал он девочке, рисующей на асфальте сетку для прыгучей игры. — Тебе помочь?
Та подняла голову, посмотрела на него, сморщила нос и отрицательно крутнула головой.
- Не, спасибо. Я сама!
- Ну, сама так сама.
Тимур обошёл девочку по кромке дорожки и неспешно побрёл к парку. Там его внимание привлекла парочка, играющая в бадминтон — мамочка с сыном-подростком. Тимур не планировал присоединяться к игре, просто женщина выглядела классической шарианкой и была похожа на кого-то из знакомых. Этакая невысокая, задастая, грудастая, с отлично проработанным прессом и крепкими ногами. И почти чёрными длинными волосами, собранными в хвост. Ему никогда особо не нравились дамы с таким телосложением, он предпочитал повыше и постройнее. Но сейчас Тимур смотрел на женщину и испытывал какую-то ностальгию.
Он отвёл взгляд и даже успел сделать пару шагов прочь, когда в него врезался волан. Тимур поднял его, посмотрел на игроков. Дамочка широко улыбалась.
- Поиграешь с Дениской? — она протянула ракетку и кивнула в сторону паренька. — Загонял он меня, хочу пробежаться трусцой, дыхание восстановить.
Тимур взял ракетку и кивнул. Он ещё и сам не знал, зачем, но эта игра могла пойти на пользу.
- Только не загоняй меня, пожалуйста, договорились?
- Да кого ты слушаешь? — рассмеялся паренёк. — Ма сама меня загоняла!
Тимур занял позицию, взвесил на ладони волан, а потом почему-то оглянулся и посмотрел вослед убегающей женщине. И вспомнил! Бегунья выглядела в точности так же, как та девчонка, за которой он когда-то гонялся в Альбионе на пляже. Та же фигура, тот же хвост чёрных волос. Просто наваждение какое-то, ведь сколько лет прошло!
Бадминтон и впрямь помог Тимуру справиться с грустью и неважным самочувствием. Сперва он безбожно мазал, пропускал волан, а если и отбивал, то чёрт знает куда. Денис даже пару раз просил его сосредоточиться. Тимур извинялся и пытался играть нормально, но дело шло абы как. Ровно до тех пор, когда рассерженный партнёр послал волан ему прямо в физиономию. Ловко отразив удар, Тимур пару раз легко подскочил, отталкиваясь от травы и прицелился в Дениса пальцем.
- Не шали!
- А ты не спи! — парировал тот и сделал нормальную подачу.
Они так и гоняли волан, ни разу не уронив, минут двадцать. Оба взмокли и совершенно не обращали внимания на происходящее вокруг.
- Браво!
Тимур вздрогнул, поймал волан и повернул голову. Мать Дениса стояла у края площадки и аплодировала. Он отдал ей ракетку, помахал рукой парнишке, благодаря за игру, а потом, сам для себя неожиданно, оттянул женщине топик и в образовавшийся проём положил волан. Дамочка хлопала глазами, открыв рот от неожиданности, а Лаккинен только развёл руками и пожал плечами. Улыбнулся и пошёл к своему домику. А спортсменка совершенно беззлобно проговорила вдогонку:
- Вот балда!
Приняв душ и получив очередную дозу препаратов из аптечки, Тимур вытянулся на тахте и блаженно закрыл глаза. В уплывающем сознании его плавно перемешивались воспоминания о последних институтских каникулах, фрагменты полемики с фрайскими оппонентами и совершенно свежие впечатления сегодняшнего дня.
Шара.Проблем с защитой диплома не предвиделось: Тимур Лаккинен несколько раз проконсультировался с руководителем и тот, изучив его работу, освободил от формальностей, напомнив дату церемонии вручения официального документа. Теперь можно было со спокойной совестью пуститься во все тяжкие.
Как и большинство студентов их института, Тимур периодически путешествовал на каникулах, но без фанатизма: горы, орбитальные станции, Муна, океанические донные платформы. В Альбионе он бывал ещё школяром, с родителями, а вот самостоятельно не доводилось. Просто потому, что считал, что раз уж был, то и незачем снова туда ехать. Но когда институтские приятели предложили перед выпуском хорошенько оторваться именно в Альбионе, невольно вспомнил, как его родители смущённо переглядывались, когда он, школяр, допрашивал их по поводу позднего возвращения в гостиницу.
Как и следовало ожидать, в Альбионе присутствовали всевозможные заведения для весёлого времяпрепровождения. И в детстве Тимур просто не знал о их существовании, а потому наслаждался купанием и прелестями гравипола, не задумываясь о прочих, взрослых забавах этого города. И теперь, попав в Альбион в компании приятелей, принялся изучать его с взрослой точки зрения. И это ему понравились значительно больше, чем купание и сниженная гравитация.
Розовый квартал? Отлично!
Бар «Аль-Пого»? Замечательно!
Рандомный тотализатор? Лучше не придумать!
Сговорчивые андрошки, лёгкая дурь и спортивные ставки «на желание». Первые взрослые шалости. И ночное приключение на пляже, где Тимур играл в догоняшки с той девицей, что проиграла ему в рандомном тотализаторе. И первое в жизни спаривание с настоящей девушкой… Он не спрашивал её имени — он её вообще ни о чём не спрашивал. Не запомнил её лица — лицом к лицу лица не видно. Да и сама случка почти никак не отложилась в памяти, только мысли о том, что это не андрошка.
Одно запомнилось чётко, буквально врезалось в память — силуэт бегущей шарианки, её характерная фигура и мотающийся на бегу хвост чёрных волос.
Промглобал.Под утро снилась такая муть, что Тимур проснулся покрытый потом. Сон был наполнен какой-то нездоровой сексуальностью, образы фрайских баб ещё какое-то время мельтешили под прикрытыми веками. И думалось о том, что на Шаре полно красивых женщин и девушек, а на Промглобал бабы почему-то или безобразно толсты, или столь же неприятно худы. И даже если встретится более-менее нормальная фигурка, то с лица это будет сущий чёрт.
- Небо пресветлое, — пробормотал Тимур, — как они вообще с ними спят?
Он усмехнулся, вспомнив о существовании борделей с андрошками и порно. С андрошками же. Хотел погладить аптечку и… Обнаружил, что та отпала от руки. Всё, курс лечения закончен. Можно возвращаться домой.
Приняв душ и позавтракав, Тимур решил напоследок пройтись по парку, насладиться красотами купола и лишь потом собрать немудрёный свой багаж и телепортироваться на Шару. Он подошёл к окну и обвёл взглядом купол от края до края. И увидел сидящего на скамейке вчерашнего партнёра по бадминтону, Дениса. Тимур улыбнулся и, прихватив бутылочку тоника, пошёл на прогулку.
Подойдя к пареньку, увлечённо ковыряющемуся в развёртке, он немного постоял, потом, поняв, что Денис его не видит и не слышит, сперва передвинул ему на игровом поле пару объектов, а когда и это не подействовало, проткнул голограмму пальцем и сделал подзывающий жест. Игрок вздрогнул и вскинул на него изумлённые глаза. Потом улыбнулся, поставил игру на паузу и заговорил:
- Привет. А я думал, что так только ма делает!
- А где она? Дома?
- Не! Она по парку рысачит, тренируется.
- А ты чего сачкуешь?
Денис сморщил нос и скосился в сторону.
- Я на расслабоне. На соревнованиях немного связки растянул. Вот ма меня в Алису и привезла. Ну… Гравитация, всё вот это. Ты ж тоже после травмы? Я вчера аптечку у тебя на руке видел.
Тимур потёр предплечье и кивнул. Уточнять не стал.
- Слушай, Денис, неловко вчера как-то вышло, мы даже не познакомились. Меня зовут Тимур.
Паренёк протянул руку и крепко пожал ему ладонь.
- Очень приятно. Шило. Денис Шило.
- Лаккинен, — улыбнулся Тимур. — Тимур Лаккинен. А маму как зовут?
Парнишка хмыкнул и посмотрел в сторону парка.
- А ты у неё спроси. Во-он, носится. И представишься заодно! Догонишь или позвать?
Тимур посмотрел в ту же сторону и успел заметить, как женщина, качая хвостом волос, удаляется вглубь парка.
- Не догоню, так согреюсь.
- Чего?!
- Забудь.
Он высмотрел дорожку, которая, скорее всего, пересекается с той, по которой двигалась бегунья. Подмигнул Дениске и неспешно побежал к деревьям. И подумал, что если даже и не успеет перехватить женщину, то и невелика беда: ну не познакомятся, дел-то куча. Оно ему, вообще, зачем? Ему на Промглобал осталось от силы час-два, а на Шаре… Да на что это всё?!
Кеды глухо шлёпали по асфальтобетону, ветерок приятно освежал. Здесь, в парке, воздух пах сосновой смолой, грибами и чем-то ещё, присущим лесу. И не было никакого другого желания, кроме как вот так неспешно трусить, ни о чём не думая.
Тимур далеко не сразу сообразил, что навстречу ему бежит, раскачивая волосами, мать Дениса. Она явно узнала его, приветливо помахала ладошкой и улыбнулась.
- Привет, — сказала она, когда расстояние сократилось до метра и оба остановились. — Тебе Денчик сказал, где меня искать?
- Эм-м-м… Да я и не искал никого. Просто решил немного пробежаться. Но, раз уж встретились, то давай знакомиться, вчера-то не сподобились.
Женщина протянула руку.
- Соня. Софья Шило.
- Тимур. Очень приятно.
- Даже так? — игриво выкатила глаза та. — С чего б это?
- А почему нет?
Соня уперла руки в бока, склонила голову, свесив хвост и улыбнулась, пожав губы. И взгляд у неё при этом был какой-то хитрый. Тимур слегка смешался и протянул ей бутылочку с тоником.
- Вот! За знакомство!
Соня отпила глоточек и вернула посудинку.
- Спасибо.
Глотнув, он убрал напиток в бедренный подсумок и посмотрел по сторонам, словно искал чего-то.
- Не здесь, — вдруг сказала женщина.
- Что?..
- Волан вытащить забыл. Но не здесь.
Намёк был более чем прозрачным. Тимур внимательно посмотрел на Сонину грудь, прикрытую лишь топиком и решительно кивнул.
- К тебе или ко мне?
- В глаза смотри.
Он поднял взгляд и чуть прищурился.
- И?..
- Второе. Беги.
Тимур развернулся и неспешно потрусил обратно. Шлепки кед Сони позади он отлично слышал, поэтому никаких сомнений не возникало. Смущало лишь то, что бежать придётся мимо Дениса, а выглядеть это будет… Понятно как.
Впрочем, паренька на скамейке не оказалось — скорее всего, он догадался и ушёл, чтобы не смущать мать и нового знакомого. Забежав в домик, Тимур открыл дверь в душевую, а сам принялся отстёгивать сумку, снимать кеды и стягивать через голову пропотевшую тенниску. Посмотрел на уже разувшуюся Соню и показал пальцем.
- Душ.
Та сняла топик, потом шорты. Повернулась к нему спиной и принялась отдирать армирующее напыление с грудей. Перевела дух и сняла трусики. Повернулась и буркнула:
- Нафиг душ. Так!
Тимур дёрнул плечами и посмотрел на Сонины сиськи. Лишившись поддержки, те слегка опустились, но выглядели по-прежнему привлекательно.
- Выглядишь хорошо!
- Заткнись. Снимай штаны, чего замер?
Соня отпихнула его с прохода и пошла к тахте. Сбросила на пол плед и со вздохом облегчения рухнула на податливое ложе. Не глядя протянула руку и отрегулировала жёсткость, наклон подголовника и ширину матраса. Тимур, дивясь такой решительности, скинул шорты и трусы, подошёл к ней и попытался лечь рядом. Но места на двоих не было и пришлось ложиться сверху, меж раздвинутых ног женщины. Он хотел поцеловать её, но Соня отвернулась и прошипела:
- Брось. Займись делом.
Мысленно выругавшись, Тимур без прелюдий задвинул ей и с ходу принялся вколачивать в тахту. Хочешь так? Да и пожалуйста!
Через пару минут Соня, до того лишь сопевшая, глухо застонала и устроила ему «рукопожатие». Чуть погодя — ещё одно, цедя выдох через сжатые зубы.
- Быстрее, Тимур, быстрее! Я же жду тебя.
Он хотел спросить — что за спешка? Но передумал и ускорился. Судорожно лапнул Соню за грудь, глухо рыкнул и вдавился изо всех сил, сбрасывая десант живчиков. Почти тут же она упёрлась ему руками в грудь и буркнула:
- Пусти.
Тимур сполз на пол и вытянулся на валяющемся там пледе, а Соня, перешагнув через него, пошла в душ. Он проводил её взглядом и в который раз подивился тому, как задорно у шарианок виляют задницы. Словно природа создала это место только и исключительно для того, чтобы притягивать мужские взгляды.
Сполоснувшись, Соня вернулась и встала в позу: ноги на ширину плеч, руки в боки и голова к плечу.
- Чё разлёгся? Чеши мыться, от тебя аптекой несёт, как от пилюлькиной фабрики. — Проводив его взглядом, спросила в спину: — Есть будешь?
- Да.
За столом сидели голые и мокрые, таскали с мясной тарелки кубики плоти гриль и закусывали урудинскими вершками и корешками.
- Соня, ты всегда такая?
- Какая?
- Решительная.
- А чего сопли растягивать? Хочется — делай.
- А Денис…
- А что Денис? Тимур, у меня, кроме него, две дочери. Твоего возраста примерно. И ни одного мужа.
Тимур некоторое время ел молча, потом пригубил густой, подсоленный сок из синих томатов и негромко проговорил:
- Такое ощущение, что ты привыкла иметь дело с андроидами.
Женщина рассмеялась.
- Да за кого меня принимаешь?! С андроидами… Андроид у меня один-единственный, я его ни на кого не променяю. Не ревнует, не достаёт, не надоедает. Идеально! А общения с людьми мне на работе хватает, по уши. Вечером домой прихожу и включаю генератор белого шума, чтоб хоть немного побыть в тишине. — Она умолкла и посмотрела в окно. — Хорошо, когда можно вот так выпасть из привычной жизни, Тимур. Ты не думай, ты мне правда понравился, я за тобой целую неделю наблюдала, да ты всё какой-то квёлый был, смотреть больно. Ты землянин?
- Шарианин.
Соня повернулась к собеседнику и вскинула брови.
- Правда?! А с виду и не скажешь.
- Зато тебя ни с кем не перепутаешь — песочные часы прям.
Она опустила взгляд и похлопала себя по бёдрам.
- Это да. Я же школьный тренер, постоянно в форме. Надо держать тушку в тонусе, чтоб детей не травмировать.
- В форме… — усмехнулся Тимур. — Трусы-майка?
- Пенка. Армирую грудь и пластырь на щель. Видел же, что брито наголо. Иногда во сне — так смешно — выхожу в спортзал и понимаю, что забыла пенку напылить. Представляешь?
Они посмеялись.
- Вы с Дениской когда домой?
- Ещё четыре дня. А ты?
- Сегодня.
- Спешишь?
Тимур подумал и отрицательно покрутил головой.
- Отчёт и позже можно сдать. Подождут, не к спеху.
- Отправь отсюда, проблема что ли?! Тимур, ну нормально же всё, мне реально с тобой хорошо.
Он оскалил зубы в досадливой гримасе.
- Да нельзя отсюда, Соня. Алиса Алисой, но мы на Промглобал, вообще-то.
Она сделала бровки домиком и чуть вытянула губы. Будь у неё хвост — завиляла бы.
- Тимур…
- Не муркай. Не все в школе работают, есть и другие профессии.
Женщина потупилась.
- Да я уж поняла. Так… Останешься?
- На сутки. Дольше нельзя.
- А можешь сгонять, сдать отчёт и вернуться?
Тимур усмехнулся.
- Пока я его сдам, вы вернётесь домой, забудете о моём существовании и успеете поехать в очередной отпуск. Пять лет полного погружения — сама представь, сколько времени уйдёт, чтобы отчитаться.
Соня тяжело вздохнула, протянула руки и положила их на руки Тимура. Легонько сжала пальцы и вымученно улыбнулась.
- Не обращай внимания. Раз надо — делай. Только сейчас ещё раз тахту раскачаем, а потом я уйду, хорошо?
Шара.Отчёт в ШПБ занял не так много времени, как предполагал Тимур. Его подключили к ментосканеру и отпустили. Позже пару раз приглашали для прояснения некоторых моментов. Но этот отчёт безопасники оставили себе и дали Лаккинену список пунктов, которые в отчёте для ТСБМ упоминать не следует. И для советников Тимур делал отчёт уже в документальном виде. Давал его на проверку ШПБ, они возвращали с правками… Неделя упорного и страшно нудного труда. Институтский диплом было писать, конечно, сложнее, но намного интереснее.
Сбагрив документ руководству, Тимур отправился в родные Сороки, справедливо полагая, что начальство само наведёт вась-вась с советниками. А если и понадобится личное присутствие, то телепорты никто не отключал, а в Сороках принимают любых гостей, хоть бы и Тайный Совет Большого Мира в расширенном составе.
Выйдя из телецентра, Тимур первым делом направился к родителям. Собственно, особо-то и идти было больше некуда: братья и сёстры вряд ли ждут, а собственного жилья он до командировки так и не устроил. В Сороках, надо сказать, с этим проблем никогда не было, поскольку город и сам рос, и пригороды жирок наращивали. И там, и там были дома, ждущие жильцов — так уж здесь заведено, что строители работают на опережение. И молодой Лаккинен в любой момент мог выбрать по вкусу (из имеющегося в наличии, конечно) отдельный домик или квартиру в стенке, как называли в Сороках дома с несколькими квартирами. В них жили, чаще всего, молодые люди, которым шумная компания милее тихой уединённости.
Подойдя к родному дому, Тимур с минуту просто стоял, разглядывая его со стороны, вспоминая мельчайшие детали, знакомые с детства. Вон там, под крышей, отбит угол — отец неудачно запустил фейерверк. А здесь, у крыльца, расколота плитка на дорожке — старший брат неудачно припарковал флаер. Вон с того дерева сам Тимур слетел вниз головой, ещё в возрасте девяти лет. Полез за застрявшим дроном и навернулся. А в этом углу заборчика однажды застрял толстый кот. Обычный, домашний. Ксен-то выбрался бы (да он и не застрял бы), а тот полосатик встрял конкретно. И отец откреплял планку, чтоб освободить усатого. Если присесть и приглядеться, то на ней и по сей день видны царапины от котовых когтей.
- Так и будешь столбом стоять или в дом зайдёшь?
Тимур поднял глаза и увидел отца, стоящего на крыльце, под тенью навеса. И мать, выглядывающую в окно через раздвинутые планки жалюзи.
- Иду, па. Просто… Нашло что-то. Детство вспомнил.
- Ну да, ну да. Давай, заходи, мать извелась. Столько времени ни слуху, ни духу.
Тимур подошёл к отцу и неловко обнял. Не принято у них такое в семье, но он не знал, как ещё выразить свою радость.
- Разве вам не передавали от меня видео?
Отец осторожно освободился от объятий и отступил в сторону, пропуская сына к двери.
- Передавали, передавали. Заходи.
Дома было прохладно и пахло домашней стряпнёй. Мать и прежде под настроение вставала к плите, да и отец нет-нет, да готовил мясо на гриле. Тимур нашёл взглядом мать и улыбнулся ей.
- Здравствуй, ма. Прости, что без предупреждения.
- Да нам звонили с твоей работы. Предупредили. Я вон блинов напекла, икры и прочего по доставке приготовила. Будешь есть?
Тимур всплеснул руками.
- Я на Шаре! Небо пресветлое, космос великий! Где ещё тебя встретят словами «Есть хочешь?» Века прошли с тех пор, как шариане голодали, а приветствие осталось неизменным.
Отец выдал ему шуточный подзатыльник и пробурчал:
- Не маши крыльями. Садись, мать зазря пласталась?
- Вот точно: я дома, — рассмеялся Тимур и сел к столу. — Валяйте, фаршируйте! А то ваша кровиночка исхудала на казённых харчах!
Но блины оказались выше всяких похвал, а икра нашлась и самодельная, грибная, и оказалось, что блины с губковыми спорами не так уж и плохо, как казалось в детстве… Тимур методично уничтожал стряпню, то и дело меняя плошки с начинками. А мать с отцом смотрели на него и безмолвно переглядывались.
- Тима, а на Промглобал точно есть доставка?
- Угу. А что?
- Ничего-ничего, ешь.
- А бабы там есть? — с подначкой спросил отец. — А то мало ли…
- Артур… — с укором сказала мать.
- Есть, — улыбнулся Тимур, вспомнив спортсменку-Шило. — Шарианские. На местных без слёз смотреть невозможно. Да и… Здоровье дороже, короче.
- Ага. Понятно, — продолжил отец. — А пить что будешь? Чай или покрепче?
- Па, первый и последний раз я пил спиртное в Альбионе, перед получением диплома. И с тех пор повторять этот опыт мне не хочется.
- Это хорошо, — обрадовался тот, — мать, давай чай на стол.
Напившись чаю, Тимур откинулся на спинку гидрокома и перевёл дух. С улыбкой посмотрел на родителей и поблагодарил. Потом поинтересовался:
- Братцы с сестрицей когда нагрянут?
- В выходной. Я им уже отписался, что ты прибыл и что слухи о твоих хворях сильно преувеличены.
- Каких хворях? — нахмурился Тимур.
Отец посмотрел ему в глаза и поджал губы. Потом напомнил:
- Женька где работает? То-то. Наслышаны мы, что тебя дважды прихлопнуть пытались.
Евгений — троюродный дядя по отцовской линии — был служащим ШПБ. Напрямую с начальством Тимура связан не был, но корпоративные контакты имел. И, понятное дело, был в курсе событий.
- Ой, па, — скривился Тимур и подмигнул, таясь от матери, — там покушения-то… Курам на смех. Одно название, что… Вспоминать противно.
Мать, убрав со стола, подошла и положила узкие ладони сыну на плечи.
- Отдыхать будешь? Или погуляешь, пока светло?
- Принеси сумку, пожалуйста.
Тимур вынул пару коробочек и поставил их на стол. Одну приоткрыл и тут же, захлопнув, придвинул к себе. Вторую подал отцу. Тот открыл и удивлённо охнул:
- Вот те раз! Мне?!
- Тебе. А это — для ма.
Он придвинул футлярчик матери и прищурился в ожидании реакции. Мать открыла и тоже ахнула, вскинув ладонь к губам.
- Тимурка… Где ты нашёл такую красотищу?! Отец, посмотри!
Она вынула кольцо и на ладони протянула, чтобы муж мог полюбоваться. Тот крякнул и протянул жене своё кольцо, так же, на раскрытой ладони. Это была пара, выполненная из рения, стилизованная под ковку. Кольца с виду простые, но как нельзя лучше дающие представление о том суровом мире, где были сделаны.
- Носите, родные, — смущённо пробормотал Тимур и поднялся с гидрокома. — Пойду я, прошвырнусь. Надо привыкать к домашнему климату, а то в Алисе разбаловался.
Отец, надев кольцо, повертел ладонь перед глазами, удовлетворённо шмыгнул носом и почти крикнул ему вдогонку:
- На речку сходи!
Тимур от неожиданности встал, как вкопанный. Вернулся в гостиную и недоумённо развёл руками.
- Какую речку?..
- Помнишь, в центре строили увлажнитель городского воздуха? Ну так вот, там открытый канал сейчас, вода течёт, чуть не кубокилометр в сутки. А на берегах пляжи обустроены, деревья с большими кронами. Красиво и дышится прям волшебно легко.
- Да-да, Тимур, — подключилась мать, — там молодёжь собирается, мамашки с ребятишками. В выходные столько народу бывает, что и места не найти, разве по дорожкам погулять, подышать. Сходи, посмотри, подыши.
Она почему-то при этом смущённо косилась на мужа и покусывала губы. И Тимур невольно подумал, что старики чего-то недоговаривают. Но докапываться не стал, решил сходить и сам всё посмотреть.
На речке оказалось неимоверно круто! Учитывая, что в округе на тысячу километров нет ни единого открытого водоёма, можно было просто с ума сойти, глядя на этот километровый, широкий и глубокий поток живительной влаги. Тимур боялся даже предположить — какой мощности насосы гоняли эти килотонны воды. А на берегу, под сенью раскидистых вечнозелёных деревьев, резвились дети и лежали, как тюлени, мамаши. По обрезу воды прогуливались почти голые (а через одну и просто голые) молодые девицы. Смелых, чтобы поплавать, не находилось, что и понятно: течение сильное. Но множество людей сидели в воде, погрузившись кто по пояс, кто по грудь, а кто и по шею.
Нагулявшись и наглядевшись — и мысленно благодаря Софью Шило за то, что шорты не разорвало — Тимур неспешно побрёл в сторону дома. Теперь, глотнув свежего воздуха и впечатлений, он шагал по мостовой и внимательно разглядывал город, отмечая перемены. Где-то подросли деревья, где-то высадили совершенно незнакомые экзотические цветы, где-то устроили клумбу на перекрёстке, где прежде был фонтан. На душе постепенно стало совсем легко и захотелось вытворить какую-нибудь чепуху — то ли засвистеть вслед кошке, то ли запеть, то ли пуститься в пляс… Воздух, напоенный влагой речки, казалось, пьянил.
Найдя скамейку с полевым навесом, Тимур устроился отдохнуть и включил в коммуникаторе справочный сервис. Нашёл новый адрес и номер Милки Боженовой, с которой очень дружил в школьные годы. На фото та выглядела лучше прежнего, а тот факт, что фамилия не изменилась, оставлял надежду.
Немного подумал и нажал вызов. Ответила Мила не сразу и без видео, голос был севший и какой-то замученный.
- Привет, Милка.
- Привет. Чего это ты надумал? Поздравить решил?
- Ага. Поздравляю! — Говорил он наобум, поскольку не имел ни малейшего представления о нынешней жизни школьной приятельницы. — Удобно разговаривать?
- Не очень, — с кряхтением ответила та, — но спасибо. Сам как?
Тимур начал что-то плести и включил на всякий случай навигатор. Его абонент находился в женском центре, скорее всего — в родильном отделении. Внутри всё противно свернулось комом и оборвалось.
- Как назвали?
- Машей, — ответила Мила. — Слушай, Тимур, перезвони через недельку, а? Я родила час назад, пока не сильно охота разговаривать.
- Конечно, милая, какой разговор! Здоровья вам с Машей. Целую в щёчку. Пока.
И сбросил вызов. Поставил напоминалку на будущее и отключил коммуникатор. Посмотрел по сторонам, грустно вздохнул и, откинувшись на спинку скамьи, прикрыл глаза. И принялся уговаривать себя: нет, он не сильно расстроился, узнав, что Боженова оказалась вне зоны доступа, нет. В конце концов, они не были особо близки и ничего друг другу не обещали. Учитывая, что прошли годы, всё закономерно. Но кошка на душе старательно скребла, закапывая нагаженное.
Услыхав чьи-то шаги, Тимур вдруг решил, что если это девушка, то он познакомится с ней, как бы та ни выглядела. Открыв глаза, повернулся в сторону удаляющихся шлепков обуви по мостовой и вздрогнул от неожиданности. И даже едва не вскрикнул — там шла Софья Шило! Но, вскочив со скамейки, понял, что обознался: прохожая была явно моложе и походила на Соню лишь фигурой и волосами. Тёмными, прямыми, собранными в хвост. Девушка шла, шлёпая подошвами высоких бельтинговых ботинок по брусчатке, раскачивая волосами и чисто по-женски крутя задом.
- Девушка! Девушка! Постой же, ну что тебе — трудно?
Та остановилась и развернулась в собеседнику всем корпусом. Выкатила глаза, словно лягушка, увидевшая привидение, и всплеснула руками.
- Привет!
Она с интересом разглядывала его, отдельно задержала взгляд на лице и улыбнулась. Тимур приблизился и взял её за руку.
- Пошли гулять.
- А если я занята?
- Наплюй. Идём, я несколько лет в Сороках не был! Ты местная? Поводишь меня по хорошим местам?
Девица была явно моложе, классическая шарианка. Тот тип, что никогда особо не привлекал Тимура, но, как назло, именно такие и оказывались на его пути. Высокая, стройная блондинка Боженова вот ушла с курса, а ведь могли бы стать хорошей парой. Но небо снова и снова посылает ему малорослых коротконогих толстожопок.
- А где тебя черти носили? На космонавта, вроде, не похож.
- Да неважно! Гулять идём? Меня Тимур зовут, если что.
Девушка вскинула на него удивлённые глаза и даже чуть хрюкнула через ноздри.
- Ну ты даёшь… Ладно. Меня — Бася.
- Там мы идём или стоим?
Бася посмотрела куда-то себе за спину, через плечо. Негромко чертыхнулась, потом снова вопросительно посмотрела в глаза Тимуру. Было видно, что её что-то смущает, но и посылать неожиданного собеседника она явно не хочет. И теперь словно бы взвешивала — идти по своим делам, назначив свидание на потом или плюнуть на дела и идти гулять прямо сейчас. Погладила Тимура по груди пальцами и отступила на шаг.
- Подожди, мне позвонить надо.
- Отойти?
- Нет.
Она включила напястник, выбрала абонента и накрыла приборчик ладонью. Переговорила в пси, потом отбила вызов и вскинула голову, словно бы спрашивая: «Ну и что дальше?»
- Где тут бар поблизости?
- Так сразу?! Не, я в бар не пойду, я на телке.
- Бася, я не пью алкоголь. А от мороженого не отказался бы. На Промглобал его редко где найдёшь.
Девушка закатила глаза, словно говоря «ну ампец, послало небо остолопа» и снова включила напястник. Ввела точку локации и спросила:
- Где мороженого поесть?
Прибор тут же выдал пару точек поблизости и Бася, изучив карту, покрутила головой, разглядывая улицы.
- Туда.
Взяла Тимура под руку и потащила в сторону проулка, мощёного каменными балками.
Кафе оказалось просто замечательным: полевой навес накрывал едва ли не целый квартал, а столики были расставлены прямо на улице. Пройти мимо, не угостившись перекусом, напитком или десертом, было просто невозможно. Они выбрали столик подальше от других посетителей и Тимур вызвал меню, проведя пальцем по столешнице.
- Тебе чего, Бась?
Имя ему не нравилось, как и сама девица, но раз уж вписался — надо терпеть. Посидеть, поболтать, проводить до телка. И забыть, как теорему из школьного курса геометрии! На лежачий спорт даже не намекать.
- Фруктовое желе и пряный тоник. С геядским перцем, но не до ожогов.
Тимур заказал для Баси, себе выбрал большую миску шоколадного мороженого и кислый лимонад, чтоб не слиплось. Пока ждали кельнера, он стянул через голову рубашку и засунул её в бедренную сумку. О том, что торс у него испещрён пятнами лучевых ожогов, он забыл начисто.
- Ёлки-метёлки, что за?..
Девушка испуганно смотрела на него, то и дело вскидывая глаза в глаза. Тимур с досадой ощерился и отмахнулся пальцами.
- Производственная травма. Никак не привыкну, прости.
Переваливаясь на неровностях мостовой, к ним подкатился киберкельнер. Составил на стол заказ и пожелал приятного отдыха. Какой-то шутник нарисовал на его корпусе блюющий смайлик и в этом свете пожелание вызывало улыбку. Тимуру было неловко — он будто бы похвастался шрамами. Как какой-нибудь недотыкомка. Он отпил лимонаду и вымученно улыбнулся Басе.
- Некрасиво получилось, извини. Не хотел тебе аппетит портить. Я сейчас оденусь.
Девушка остановила его жестом.
- Не надо. Раз жарко, чего мучиться-то? Всё нормально, Тимур.
- Это всё пройдёт, это ерунда, правда. Просто пигментация нарушена.
- Мне-то не заливай! Тебя будто расплавленным оловом облили. Небо пресветлое, вот помотало тебя…
Тимур сменил оскал на улыбку и сморщил нос.
- Ну его, Бась. Лопай давай. И рассказывай, чего тут в Сороках нового.
Подцепил мороженого и сунул его в рот. Бася отделила кусочек желе, подняла его на вилке и покрутила перед глазами в задумчивости. Потом тоже сунула лакомство в рот и с сомнением заговорила:
- Речку сделали. Был там?
- Только оттуда.
- Открыли секцию водного спорта, чтоб детей не таскать телепортом чёрт-те куда. У нас часовой пояс-то почти ни с кем не совпадает, если помнишь. Планируется на речке поставить вышки для прыжков и дорожки для плавания на мелководье организовать.
- А кроме воды?
- Виталий Лаккинен открыл третью столовую, большущую, чтобы офисные работники могли всей кучей в одно время кормиться. В пригороде, на севере, новый район построили, Кольцо Пять. Ну там… Кольцевая стенка для молодняка, а в центре — домики с садиками, для семейных. А меж ними — кольцо саванны, там даже полива нет, специально так устроено, чтоб жители стенки с остальными не пересекались. У них выходы наружу, там каждый может сам что хочет высаживать или там прудик устроить. Как и в старых Кольцах, только стенка отделена не внутренними делянками, а саванной. А делянки — снаружи стенки.
Напястник на руке девушки тихо пискнул и по нему побежали огоньки, извещая о входящем. Бася извинилась и приняла вызов.
- Йе! Мом, айм файн, плиз, лив ми элон. Мом, итс сирьес, плиз. Айл колл бэк лэйте. Мом! Гив хим сам гэйм. Хай.
Она отбилась и стрельнула глазами в собеседника. Тимур усмехнулся.
- Ты не Баст часом?
Девушка в очередной раз нахмурилась и смерила его взглядом, словно сомневаясь в адекватности.
- Баст. И что? Понимаешь английский?
- Естественно. Я же на Промглобал пять их лет проработал. Там без этого делать нечего, по-русски люди только в Алисе разговаривают, да роботы в Шелезяке. Тебе домой надо, наверно?
- Ничего, потерпят. Может же у меня выходной быть, в конце концов. — Бася сунула в рот трубочку и потянула тоник. — Блядь… Просила же: не до ожогов!
Тимур придвинул ей мороженое и сделал приглашающий жест.
- Закусывай!
Девушка поджала губы и провела по ним пальцем.
- Да пиздец какой-то. Прости, не хотела лаяться, но тут… Мать кривляется, перца нахерачили. У тебя что в стакане?
Тимур молча притянул к себе тоник и долил в него своего лимонада до краешка. Размешал, потянул через трубочку хорошенько и снова долил. Попробовал. И вернул стакан Басе.
- Так нормально. Пей.
Та отпила чуток и опасливо поболтала напиток во рту. Проглотила и удовлетворённо кивнула.
- В самый раз, спасибо. — Она в очередной раз внимательно посмотрела Тимуру в лицо и вдруг спросила: — Ты в Альбионе давно последний раз был?
- Давно, ещё до Промки. А что? Хочешь, сгоняем?
- Хочу, но потом. Не всё сразу.
Дожевав миски и стаканы, Тимур и Бася поднялись и пошли обратно, к перекрёстку, неподалёку от которого Баст оставила своего телка. Отогнав от машины пацанят, успевших намалевать на обшивке свои каракули, девушка снова внимательно посмотрела Тимуру в лицо и спросила:
- Тебя домой подбросить? Только если в центр, то вопрос снимается — там нельзя на телке, я его потому тут и бросила.
Он задумчиво почесал щёку, глядя куда-то в сторону и размышляя — согласиться или ещё немного погулять? В принципе, общество Баси, против ожидания, не было ему неприятно, можно было и продолжить общение. Она симпатична с лица, неглупа, несмотря на юность. Ну да, ни ростом, ни фигурой не удалась, но Басты все маломерки низкожопые, тут хоть тресни, с генами не поспоришь. Это Лаккиненам повезло сохраниться в человеческом виде, пожертвовав мышечной массой.
- Тимур?
- Поехали.
Они оседлали телка, Бася пустила антиграв, оглянулась (что положено делать в обязательном порядке, дабы не снести никого при старте по горизонтали), легонько дунула соплом в стоящих поодаль пацанят и лишь после того, как те разбежались, поехала. Тимур поискал, за что взяться руками, потом просто обнял наездницу. А чуть позже поднял руки и ухватил её за крупные, не по размеру, сиськи. Бася саданула его в лытку каблуком ботинка и руки пришлось убрать.
Домчавшись до дома Тимура, Бася затормозила, поставив телка на дыбы и едва не сбросив пассажира наземь. Потом отключила антиграв и грохнула машину на опоры — уж таковы особенности этого дурного вида транспорта. Из окон соседнего дома выглянули — никому не нравится, когда на тихой улице тихого района поднимают шум. Но Тимур приветливо помахал соседке рукой и та, сердито одёрнув жалюзи, скрылась.
- Лихо водишь.
- Обыкновенно. Слушай, Тимур…
- Что?
Бася поджала губы и в который раз внимательно посмотрела ему в глаза. Потом кивнула каким-то своим мыслям, изобразила дурацкую улыбку и покрутила головой.
- Ничего. Если хочешь, можно завтра в Кольцо Пять сгонять, осмотреться.
- А что там?
- Хочу от стариков съехать. От Пятака, конечно, до работы далековато, но можно же не через Сороки, а по саванне напрямую.
- В центр или в стенку? Погоди, угадаю… В центр.
- На месте определимся. А почему ты решил, что не в стенку?
- Угадал?
- Нет, скажи — почему?
- Почему!
Тимур дурачился, не желая ставить Басю в неловкое положение. Ведь он подслушал разговор, его ушам не предназначенный. Но та настаивала, лупя кулачком по груди.
- Почему не в стенку? Говори!
- Ой… Бася! Блин… Ну ты просила мать дать кому-то игру. Вряд ли это твой братик.
Бася отскочила, словно Тимур ударил её. Зыркнула исподлобья и отвернулась к телку. Потом через плечо бросила:
- Это мой сынок. И…
Тимур ждал продолжения, но девушка оседлала свою машину, подняла её над дорогой и, оглянувшись, резко рванула прочь, не прощаясь.
***
В Шарополис всё-таки пришлось ехать. У советников таки нашлись вопросы, ответить на которые мог только сам Тимур. Устраивать видеоконференцию они отказались, сославшись на конфиденциальность.
Собрались в здании Форума, от Шары присутствовали Ася и Андрей Громов, член Тайного Совета. Почему отсутствовали безопасники — вопрос остался открытым. Впрочем, бессменная глава Форума была столь же бессменной сотрудницей шарианской службы планетарной безопасности. Тимура поставили за конторку, хозяйка устроилась рядом на гидрокоме, остальные сели в зале, напротив. Глава ТС — традиционно, землянин — первым поднял руку и, получив кивок от Аси, заговорил:
- Товарищ Лаккинен, необходимо уточнить всего пару моментов.
И довольно важных, подумал Тимур, поскольку стащить на Шару Совет в полном составе — не шутка.
- Я слушаю.
- Смотри, во время диалога с неким Джеромом Лассо, жителем города Эшес, что в округе Фрай, ты сказал, что не имеешь ничего против капитализма. Объясни, пожалуйста, что ты имел в виду.
Тимур мысленно скривился от казённости речи землянина и подумал, что в таком духе никакого разговора не получится. Улыбнулся собеседнику и попросил:
- Назовись, если не трудно. Пожалуйста.
- Саша, — вдруг совсем просто ответил тот и тоже улыбнулся. Видимо, понял, что взял неверный тон.
- Саш, тут вырвано из контекста. Но это неважно, потому что я реально не имею ничего против того капитализма, что сложился на сегодня во Фрае.
- Вот как? — саркастично усмехнувшись, воскликнула крохотная женщина и тут же, притворно смутясь, прикрыла рот ладошкой.
Глава ТС мотнул головой и представил даму:
- Ронна Сай Д'Ятт, Эйлео. Пояснись, Сай Ронна.
- Впервые вижу человека, которому капитализм не наступил на мозоли. — Крохотная, с метр, но совершенно взрослая женщина с улыбкой посмотрела на Тимура и добавила: — На моей родине по сей день царит этот ужасный социальный строй! Ни одной красной зоны, представляешь?!
Тимур сосредоточился и не стал улыбаться в ответ. Экзотичная ксеноморф почему-то не вызывала у него симпатии.
- Не имею ни малейшего представления о капитализме на Эйлео. А по поводу такового во Фрае могу пояснить: уровень жизни трудящихся там не уступает уровню жизни в красных зонах Промглобал. И Совету наверняка известно, что в том же Эшесе на сегодня экологическая обстановка едва ли не лучше, чем в красном Зоун Эйч. Там даже есть профилактории на озере Лыва, где рабочие и их семьи отдыхают и поправляют здоровье. Джерри Лассо как раз в момент разговора находился в одном из них, в «Лафе».
Сай Д'Ятт кивнула.
- М-да. До лафы в лыве у нас ещё не дошло. Продолжайте, прошу.
Руку поднял невзрачный, какой-то почти чёрный с лица мужчина и, получив разрешение, заговорил:
- Патрик Сент-Патрик, Дюна. Тимур, общеизвестно, что определённые слои населения — элита, как это принято называть — продолжают паразитировать на рабочем классе, получая, совершенно несправедливо, большую часть доходов от поставок продукции мирам Большого Мира.
- Но эта элита, как мы все видим, выполняет те функции, которыми у нас, скажем, заведует департамент трнсмирового обмена. Получение сырья и энергоносителей, распределение заказов, отправка готовой продукции потребителям. А кроме того — обеспечивают нормальный уровень жизни в округе, начиная с экологической обстановки и заканчивая содержанием детских дошкольных учреждений.
- Но во Фрае процветает преступность, тебе ли этого не знать?
- Не сильно-то и процветает, Патрик. На самом деле, преступность в округе сконцентрирована в экономической сфере и практически не затрагивает рядовых обывателей. Жульё обирает капиталистов, занимаясь подлогами, фальшивыми счетами, распилом финансирования и прочим непотребством, пищу которому даёт денежная система. Нет, присутствуют случаи преступлений против личности — хулиганство, половые преступления, мелкое мошенничество. Но где, в каком мире, не дурачится молодёжь и не насилуют неосторожных девок? Это от социального строя не зависит, это просчёты воспитания и образования.
В Форуме повисла тишина. Советники явно не ожидали столь высокой компетентности от столь молодого человека.
- Тсир, Эль-Ха, — поднял руку сарра. — Тсимур, ты не можешь отрицать отсталости капитализма по сравнению с красными режимами. Приведённые тобой аргументы не должны превалировать над здравым смыслом, тебе не кажется?
Тимур устало всплеснул руками.
- Я далёк от мысли защищать капитализм, Тсир. Как и любой другой человек, родившийся и выросший в мире, где руководятся здравым смыслом. Но не стоит делать из коммунизма — прости, если прозвучит, как намёк — догму. И ещё: я говорю лишь о Фрае, где капиталисты ведут себя разумно. Но мне до слёз обидно за людей, живущих в других не красных зонах Промглобал! И горько от сознания, что не могу им помочь! Потому, что вот им-то, как раз, нужна помощь, их и надо выводить в красную сторону. Но нет ни технических средств для этого, ни возможности организовать информационный канал, чтобы вести разъяснительную работу с трудящимися.
Глава ТС поднял руку и остановил дебаты.
- Полагаю, позиция Лаккинена ясна. Тимур, есть ещё один вопрос, как я и говорил. Но он, скорее, личного характера. Ты можешь не отвечать.
Тимур почему-то решил, что спросят про Софью Шило и хотел отказаться сразу, но, чуть подумав, решил всё-таки выслушать, а потом отказаться. И просто кивнул, давая понять, что всё понял и слушает.
- Тимур, при выполнении работы ты получил ранение. Правильнее сказать — твоему здоровью был причинён ущерб. У тебя есть возможность получить любую — подчёркиваю: любую — медицинскую помощь. Вплоть до косметической регенерации и длительного восстановительного отдыха в любом месте Большого Мира. У тебя есть какие-либо пожелания в этом плане?
Тимур вздохнул с облегчением и едва не рассмеялся.
- Есть такое дело, ошпарили меня сигма-излучением. Что до отдыха, то мне лучше здесь, дома побездельничать какое-то время, потому что адаптироваться после пребывания на другой планете — малоприятная процедура. Что до шрамов, то они, как говорили в древности, украшают мужчин. Останутся — буду носить с гордостью. Но за предложение — спасибо! Если вопросов больше нет, то позвольте откланяться. И да: рад, если чем-то помог вам и каюсь, если зря отнял у вас время.
Саша оглядел советников и увидел поднятую ладонь Сай Ронны.
- Сай?
- Мне хотелось бы поговорить с Лаккиненом тет-а-тет. Это возможно?
- Со стороны Совета возражений нет. Как поступит в этом случае Тимур — решает Тимур.
Ася пульнула Тимуру пси, получила ответ и кивнула.
- Сай Д'Ятт, останьтесь здесь и поговорите. Вас никто не услышит и не будет мешать. — Перевела взгляд на Главу ТС и выразительно выкатила глаза. — Чего сидим? Кого ждём?
- Я предполагал, что Совету позволят остаться и обсудить…
Эйлеанка встала с места и подняла ладони в примирительном жесте.
- Оставайтесь. Мы с юношей — если он не против — погуляем по городу и поговорим в неформальной обстановке. Так будет лучше для всех, я полагаю.
Выйдя из зала Форума в сопровождении крохотной женщины, Тимур первым делом спросил её:
- Есть хочешь?
Та грациозно отмахнулась пальчиками.
- Пустое. Но если найдёшь тихое местечко, что-нибудь выпью.
Он немного подумал, ввёл координаты в т-компакт, выданный ему пару часов назад и, взяв Сай Ронну за руку, переместился в Альбион, к бару «Аль-Пого». Здесь было раннее утро и загулявших туристов уже разнесли по ячейкам для сна, а потому в заведении было совершенно пусто. Выбрав столик в углу, где киберуборщик уже навёл чистоту, они сели на возмутительно неудобные табуретки и Тимур несколько раз провёл пальцем по столу, ища меню. Но стол оказался простым куском пластика и пришлось крутить головой в поисках хоть какой-то информации. К посетителям подкатился кельнер и предложил перейти в приватный кабинет, где имелась доставка. И тут же покатил прочь, а над неприметной дверцей пару раз приглашающе вспыхнул красный фонарик.
Устроившись на удобном диване в кабинете и заказав напитки, они, наконец, получили возможность спокойно поговорить. Сай Д'Ятт отпила глоточек синюшного, маслянистого коктейля, обвела взглядом кабинет и брезгливо скривила губы.
- Бордель какой-то.
- Зато гарантированная конфиденциальность. О чём ты хотела со мной говорить, Сай?
Та отпила ещё и поставила стакан на столик.
- Это касается социальной справедливости. Из твоего отчёта я сделала вывод, что в округе Фрай реально сделано — и делается постоянно — множество вещей, позволяющих удерживать плебес в состоянии покоя. Нам, в нашем сословном обществе, это тоже актуально, но послать на Промглобал сотрудника мы не можем. По понятным причинам.
- Можно подробнее о состоянии дел в вашем мире? В институте мы это изучали обзорно, да и время идёт.
Ронна провела пальцем по краю своего стакана и Тимур в очередной раз поразился вопиющему несоответствию размеров руки крохотной женщины и посудины, рассчитанной на взрослого человека земного типа.
- Строго говоря, нам, Лидерам, не должно быть никакого дела до плебес и родос. Так было всегда и так есть по сей день. Но, как ты справедливо заметил, время идёт и продолжать дистанцироваться от проблем большинства населения — неразумно. Наши капиталисты-родос пальцем не пошевелят для улучшения жизни плебес, их занимают только и исключительно прибыли. Дай им волю — держали бы плебес в состоянии скота. Крайне мало родос, понимающих, что их презрение к плебес и ненависть к Лидерам контрпродуктивны. На Эйлео никогда не будет коммунизма. По крайней мере в обозримом будущем. Но Лидеры — часть из Лидеров, не все — понимают, что если не держать родос на поводке, те пойдут вразнос, а там и до очередной войны недалеко. Это выведет наш мир из Большого Мира и, оказавшись в изоляции, Эйлео снова откатится к милитаризованному феодализму.
- А привыкшие за последние века к телепортации, линии доставки, системе трансмира и прочему, Лидеры явно против этого, я правильно понял?
Эйлэянка подняла стакан и нервно глотнула несколько раз.
- Отличный напиток. На Эйлео такой можно получить только по линии доставки. Как и, скажем, наряд, что сейчас на мне. Как и множество прочего, что в нашем мире сделать невозможно. Но дело не в том, что Лидеры привыкли к изыскам, — Сай Ронна снова пригубила и продолжила: — Сейчас экономика Эйлео стабилизировалась, рекультивированы земли, искалеченные войнами. Не все, но уже немало. С продовольствием — в кои-то веки! — стало более-менее. Но ресурсы планеты истощены, промышленность близка к стагнации. Мы слишком мало поставляем внешним потребителям и поэтому мало получаем извне. Недавно рассматривали вопрос о поставках табуа, скажу по секрету. Эти складные ублюдки готовы дохнуть с голоду, но покупать оружие. Отказались с большим скрипом, поскольку такое сотрудничество поставит Эйлео в ряды миров-изгоев.
- Возможно, вам стоит изучить опыт Муреры? Они тоже почти ничего не поставляют внешним потребителям, но живут в мире и достатке.
- Ты не понимаешь…
- Понимаю, как мне кажется. Могу ошибаться, ведь я шарианин, а у нас никогда не было другого социального строя. Но ты и сама уже говорила, что коммунизм на Эйлео невозможен. Ваши сословные условности просто не допускают равенства между сословиями, а отказаться от сословий невозможно, это очевидно. Но я и не говорю, что вам нужно это делать! Возможно, вам следует сориентировать экономику именно на внутреннего потребителя. И относиться к сторонним заказам как к приятным бонусам, а не как к обязательным плюшкам. Например, на Шаре почти нет промышленности. Та, что есть — работает на собственные потребности и благотворительность. И наша потребность в ресурсах и энергетике — минимальна.
Ронна допила и отставила стакан в сторону.
- В промышленности занято слишком много родос и плебес. Слишком много. Им всем нужна работа! Много работы, Тимур.
- Сай, на Промглобал несколько веков люди пахали, как проклятые рабы и жили, как в аду, в нищете и запустении. Пойми, это так не работает! На Мурере вообще нет промышленности. Нет энергетики. Ничего нет! Вашу промышленность нужно переориентировать, Сай Ронна. Скажем, если вы начнёте делать экологически безвредную упаковку, то спрос у вас будет постоянный, она используется везде, всеми и всегда, мегатоннами в год. Съедобная посуда — ежедневно уходят миллиарды комплектов. Чем не статья дохода? И сырьё для упаковки и посуды вам будут поставлять просто с визгом. Переработка злаков в полуфабрикаты — только заикнись!
- Тимур, наша промышленность специфична. Она строилась с совершенно иными целями.
- Стоп! Промышленность для вас или вы для промышленности? Она должна работать на вас, а не вы на неё. Да, сейчас спрос на оружие и подобное — минимален. Ну так и хорошо же! Нет, ломать оборонку ни в коем случае нельзя, это совершенно эксклюзивное производство, мало где такое сохранилось. Но. Покрывать потребности Промглобал, скажем, где туалетную бумагу не делают — прости за столь низменные подробности — золотое дно! Да и ещё и в привычной вам денежной системе.
Ронна Сай Д'Ятт вдруг прервала Тимура властным жестом.
- У нас почти нет специалистов, которые могли бы заняться переориентацией промышленности. Ты согласишься работать на Эйлео?
Тимур отрицательно покрутил головой и продолжил вполголоса:
- Устройте туристические зоны с казино и шлюхами, наконец. Миллионы мужиков Большого Мира припрутся к вам, чтобы присунуть вот такой малявке. Полагаю, среди плебес получится набрать смазливых проституток? Представь приток по трансмиру от столь малозатратного бизнеса.
Эйлеанка, откинувшись на спинку дивана, смотрела на Тимура, словно не могла поверить в услышанное. Потом подняла ладони, показывая, что разговор закончен.
Они вышли из бара. Тимур проводил Сай Ронну к телепорту и попросил отправить её «где ТСБМ», затем активировал т-компакт и вышел из мерцания возле родительского дома.
yaplakal.com