269
Рудник номер три
<0>Капитан орбитальной станции просматривал доклады служб. Его почти
совершенно не интересовали отчёты исследователей, там всё было инте-
ресно, конечно, но работоспособность станции и жизнеобеспечение экспе-
диции были намного важнее. Собственно, тревогу ничего не вызывало, но
настораживало то обстоятельство, что ресурс лучевых батарей постепенно
вырабатывался, а послать на замену секций некого. Сами секции в наличии
имелись, лежали на складе в необитаемом секторе, а вот техника с надлежа-
щей квалификацией на борту не было.
Капитан тяжело вздохнул. Конечно! Пока в экспедиции шла активная
работа, тут всего было в достатке, а то и в избытке. А теперь... Он снова
просмотрел отчёт энергетика и принялся прикидывать, где можно урезать
потребление электроэнергии, чтобы снизить нагрузку на лучевые батареи,
работающие на три пятых нормальной мощности. Но, как ни кроил, как ни
штопал капитан скудные энергетические потоки, по всему выходило, что
без ремонта хотя бы одной лопасти лучевых батарей не обойтись. Он вы-
звал на монитор энергетика и произнёс то, что хотел бы слышать из своих
уст меньше всего:
– Зигмунд, выпускай кракена.
Энергетик скривился, словно от приступа геморроя и уныло кивнул в
ответ. Поскольку понимал, что другого выхода из сложившейся ситуации
просто нет.
– Ладно. Проспится – отправлю на замену секций. – Немолодой, с изрядной
лысиной, Зигмунд Шмидт горестно покрутил головой. – Как мы дожили до
такого, Ваня?
– Да вот... Дожили. Ты не справишься, а мне туда лезть – сам понимаешь.
Так что...
Зигмунд только руками развёл: оба были отстранены от работ в открытом
космосе. Капитан по состоянию здоровья, а сам он – по возрасту. Да и не по
рангу, если на то пошло, людям, занимающим главные посты, ползать по
лопастям лучевых батарей.
– С Землёй разговаривал по этому поводу?
Капитан кивнул.
– Сказали, что штат укомплектован.
<1>Вэкис вошёл в салон и уселся в кресло для посетителей. Он тяжело отду-
вался, словно пробежал пару раз от дома до аэропорта. Вокруг планеты.
– Вэк, если ты решил, что можешь тут рассиживаться просто так, то я вы-
нужден тебя огорчить.
Парень мотнул головой и его грива рассыпалась по плечам.
– Бакар, не ворчи, старина. Отдышусь и приступим!
– Разувайся, оболтус. – Старый Бак пригладил свою седую щётку на голове
и ослабил зажим, чтобы подравнять заусенцы на копыте клиента. – Ты когда
стригся последний раз?
Вэк легкомысленно дёрнул плечами и, выбрав в корзине нужный ключ,
принялся за крепежи. Он вывернул болты и сунул их в карман, потом посту-
чал по истёртым стальным подковам медной киянкой, и те с глухим стуком
упали на пол. Клиент Бакара скосил на него карий глаз, смерил взглядом с
головы до ног и неодобрительно дёрнул ушами.
– Давай вторую ногу, – Бакар отпустил обработанное копыто и отложил
рашпиль, – у тебя на правой трещина, я б на твоём месте не ходил босой
какое-то время.
Клиент отвернулся и молча, жестом, велел продолжать. Бак пожал плечами
и, поправив копыто, принялся крутить винт зажима. Зафиксировав ногу, он
включил привод фрезы и аккуратно срезал нижнюю часть копыта спесивого
посетителя. Затем замерил уже обработанное, правое и приложил линейку
к левому. Шмыгнув носом, чуть подрегулировал фрезу и прошёлся ещё раз,
чтобы клиент не хромал из-за этих несчастных двух десятых.
– Дело твоё, парень, – Бакар отключил привод и вынул ногу модника из
зажима, – но я б на твоём месте поберёг копыта. Если трещина дойдёт до
матрицы, то хромота тебе гарантирована. И надолго, если не навсегда.
Клиент дёрнул ушами и фыркнул через губу:
– Не твоё дело.
Бак пожал плечами и принялся опиливать заусенцы. Спорить с клиен-
тами было не в его привычке, а раз этот хлыщ желает хромать – так пусть
хромает.
– Стричься будешь? Нет? С тебя сорок пунктов.
Модник вынул карту, прижал её к сканеру и манерно, мизинцем, прикоснулся
к окошку распознавателя. Мастер набрал нужную сумму на кассе и проследил
за проходом платежа. Клиент поднялся с кресла, глянул в зеркало и поправил
гриву щёточкой. Потом немного потоптался на месте, проверяя копыта и, не
удостоив ни словом, ни взглядом ни мастера, ни Вэка, вышел из салона.
– Бак, я гриву не буду стричь, на карте не густо. – Вэкис переместился из
одного кресла в другое, у зеркала. – Посмотри копыта. Камешки застревать
начали, может стоит покороче сделать?
Бакар, подметя стружку у станка, отставил швабру и посмотрел на Вэка в
зеркало. Парень так же, через отражение, посмотрел мастеру в глаза и добродушно улыбнулся. Он знал старика с детства, с младых копыт, поэтому мог
рассчитывать не только на доброе отношение, но и на небольшую скидку. Бак
запустил пальцы ему в гриву и растрепал густые чёрные волосы в разные
стороны. Повёл ушами и со вздохом принялся крепить правую ногу Вэкиса
в зажим.
– Парень, у тебя расслоение началось! В матрице нет неприятных ощу-
щений?
– Нет! – Вэк кинул испуганный взгляд через плечо и слегка прижал уши.
– Старина, не пугай меня! Что-то серьёзное?
Мастер взял со стола зонд и принялся аккуратно очищать внутреннюю
поверхность копыта. Затем обмахнул его жёсткой щёткой и, поправив све-
тильник, принялся разглядывать ногу беспечного юнца. Он изучил копыто
со всех сторон, затем взял резак и аккуратно вставил его носик в трещину.
Послышался тихий хруст и кусок роговой пластинки упал ему в ладонь.
– Держи, охломон, – Бакар протянул обломок Вэку и взъерошил ему гриву
свободной рукой, – ничего страшного, но на болты пока не рассчитывай. По-
ставим полозья – они и от расслоения помогут, и камешки больше попадать
не будут.
– Но Бак...
– Да! Полозья тяжёлые! Не сдохнешь, потаскаешь. А дырки под болты
можно пока заклеить. Или... Погоди. Я сейчас.
Старик зашёл за ширму, погремел там железками и вернулся с довольной
улыбкой. В его руках красовались спортивные полозья из кованого титана!
– Бак, у меня и на болты от них не хватит!
– А я их тебе и не продам, – мастер подмигнул и улыбнулся ещё шире, –
дам на время. А там... Старый я, Вэкис, с памятью что-то...
Парень сжал кулак и по-дружески ткнул старика в рёбра.
– Бакар, что бы я без тебя делал!
– Э-хэ-хэ. Можно подумать – я молодым не был. – Мастер приложил поло-
зья к копыту Вэкиса и шмыгнул носом. – Как по тебе кованы. Положительно,
везёт тебе сегодня, обалдуй! Эти салазки вчера скинул Лигур Каторо. Да-да!
Сам Каторо был у меня в салоне!
– Не врёшь?!
Мастер выпрямился, посмотрел на отражение Вэка в зеркале и, ухватив
его за ухо, пару раз хорошенько дёрнул.
– Я тебе что? Торговка какая, что ли, чтоб врать? Мне с того какая вы-
года?
Вэкис терпеливо снёс наказание и даже слегка хохотнул, хоть и больно
было. Бакар выдал ему щелчка промеж ушей своим кованым простой сталь-
ной подковкой пальцем и тут же добродушно подмигнул.
– Они тут проезжали, видать на пикник собрались, а у Лигура подкова за-
брякала в салазках. Он ко мне зашёл, выбрал бронзовые, а они на эти полозья
не сели. Он уж хотел уходить, ну знаешь же их повадки... А я и говорю, мол
я вам бесплатно заменю, если свои мне оставите!
– Бак, так ты ему те, с алмазной гранью сбагрил?! – Вэк вытаращил глаза и
поставил уши торчком. – Они же ни на что не годятся, тяжёлые и непрочные.
Из бериллиевой бронзы подковы только дети носят, да горняки.
Мастер криво усмехнулся и снова подмигнул отражению Вэкиса.
– Зато красивые. А этим щеголям всё равно – прочные или нет, им же
лишь бы не как у всех. Вот так-то, парень! Я кованый титан, которому
цена тысяч пять, не меньше, выменял на яркую побрякушку. А тебе, на
твои копыта, этот титан в самую пору: и от расслоения, и от камешков.
И лёгонькие!
Вэкис потупился и опустил уши, ему было страшно неудобно принимать
такой щедрый подарок от старика. Он только поматывал головой и делал
неопределённые жесты руками, не зная что сказать.
– Бак... Я заплачу. Не спорь! Я рассчитаюсь с тобой, правда. Вот разживусь
немного и принесу... Хоть за бронзовые тебе возмещу!
Старик прищурил глаз, поднял уши и в задумчивости почесал нос. Потом
постучал пальцевой подковкой по щеке и махнул рукой.
– Десятка за установку, чистка за так, по старой памяти. Блестяшки мне
в полтинник стали, но можешь и частями отдать. Мне не к спеху. И да, за
установку Каторо – тоже с тебя причитается!
– Десять пунктов?
Бак пристально посмотрел в глаза отражению паренька и кивнул.
– По рукам. С тебя семьдесят. Сколько сегодня сможешь?
Вэкис смутился и пробормотал, отведя глаза:
– Бак, у меня сотня есть. Но, сам знаешь, когда ещё заработаю...
Мастер вздохнул, потрепал гриву на макушке парня и кивнул.
– Тридцать сегодня, остальные как сможешь.
Бакар включил привод фрезы и аккуратно срезал нижнюю часть копыта.
Замерил оставшееся и ослабил зажим. Вэк поменял ноги и старик повторил
операцию, померил и, хмыкнув, отключил привод.
– Вот с добрым клиентом и подгонка не нужна! Тютелька в тютельку
срезалось.
Хлопнула дверь и в салон вошла очередная клиентка. Мастер поприветство-
вал её лёгким поклоном и попросил немного подождать. Потом рашпилем
наскоро обработал Вэку заусенцы и указал своим длиннющим, подкованным
пальцем на ширму.
– Там обуешься, хорошо? Давай карту.
После расчёта Бакар подмёл стружку и пригласил в кресло у зеркала
женщину.
– Ноги? Причёска?
– Нет, Бак, я купила серебряные пальцевые. Ты эти сними и поставь но-
вые!
– Хорошо! – Бак широко улыбнулся, демонстрируя свои искусственные
зубы со стальными инкрустациями. – Но на вашем месте я бы обратил вни-
мание на вот эти ремешки для гривы. В Пит-Шуше сейчас снова в моде...
Клиентка взяла в руки длинные и тонкие полоски, нарезанные из кожи
разного цвета и принялась прикладывать их к гриве. Выбрав подходящий
оттенок, она наскоро соорудила из чёлки косичку и внимательно разглядела
своё отражение.
– Н-ну... Бак, если ты мне их вплетёшь, пожалуй, я не расстроюсь! Почём
десяток?
Мастер расплылся в улыбке и успокаивающе растопырил пальцы.
– Всё сделаю в лучшем виде! С заменой пальцевых выйдет сто... – Бак
прищурился и, не заметив недовольства на лице клиентки, смело закончил:
– Сто одиннадцать.
Женщина удовлетворённо кивнула и вынула из поясного кармашка ме-
шочек с подковками. Бакар замурлыкал под нос и, напялив очки, принялся
аккуратно выворачивать крохотные шурупчики, крепящие пальцевые укра-
шения.
А Вэкис, неспешно прикрутивший к ногам титановые салазки и защёл-
кнувший на них почти не потёртые подковы, немного попереступал с ноги на
ногу и даже собрался было пару раз подпрыгнуть, когда его осенило. Десять
ремешков? Это ж ей до пояса раздеться придётся! Парень затаил дыхание и
присел за ширмой, молясь, чтобы о его присутствии забыли...
yaplakal.com