304
Глава 1.
Коэн.Мы торчали в кают-компании нашей Орки и болели за Румера и Курта, схватившихся в финале. Они сидели за столом, вцепившись левыми руками в столешницу, а правые сведя в поединке... Древняя, простая и в то же время неимоверно захватывающая борьба на руках — армреслинг. Я стоял на скамейке позади всех: ребята так плотно окружили наших соперников, что с моим ростом и комплекцией шанса протиснуться к столу у меня просто не было никакого. Румер наш, пилот Афалины, высоченный атлет, отстаивал честь эскадрильи в поединке с Куртом — старым, лет семидесяти, квадратным и просто каким-то неописуемо-мускулистым командиром Нарвала, «скотовоза». Поединок шёл уже третью минуту, страсти болельщиков накалились до предела. Пилоты уже не подбадривали противников, не выкрикивали шуточки в адрес бойцов, а просто сопели, шипели и пыхтели от напряжения, словно в поединке сошлись не два человека, а обе эскадрильи. Я тоже болел за Румера, за истребителя, но вот такого азарта, как наши ребята, не испытывал. Временами я непроизвольно поднимался на цыпочки и вытягивал шею, но чтоб так вот напрягаться — нет, не тот у меня темперамент. Я просто стоял на лавке, наблюдал поединок и аккуратно ел пок-ц-пок — сочный, сладкий, терпкий плод с Планеты, слегка похожий на земной персик, но сочнее и крупнее. Напротив меня, по ту сторону стола, стоял Фёдор, пилот Нарвала, он строил мне гримасы и грозил кулаком. Не потому, что я был чем-то неприятен этому вспыльчивому драчуну, а потому, наверное, что моя невозмутимость как бы намекала на уверенность в победе Румера. На самом деле, я был почти убеждён в победе именно Курта: он намного старше и опытнее Румера, он и физически намного сильнее, и тяжелее. Курт отличный пилот, но с его комплекцией и массой в Афалине просто нечего делать, потому-то и пилотирует он десантное судно, «скотовоз»...
***
Я — Коэн. Это не только имя, но и раса. Я землянин, но не человек... Я коэн. В экипаже нашей Орки, огромного межзвёздного корабля, выращенного на орбитальной верфи Планеты, всего четверо нелюдей и трое из нас — негуманоиды. Навигатор Орки — цсупа, планетянка с совершенно непроизносимым именем (мы все зовём её за глаза просто Капо, именно так, в среднем роде, потому что в начале рейса она была ещё он), двое рептилоидов — Керр и его жена Ургу, они оба — консультанты, что ли... Специалисты по всевозможным вопросам, касающимся их расы. Они тоже земляне, но не люди и даже издали не похожи на гуманоидов. Совсем. И я, пилот яхты. Гуманоид.
Последние годы репты активировались, возобновили экспансию и наша Орка выполняет задачу по пресечению их вторжений в наши миры — мир Земли и мир Планеты. Эти две системы находятся далеко друг от друга, но связаны единой сетью телепортации, узел которой, громадную станцию Лики, мы и охраняем. Есть ещё пара мест, где наши суда патрулируют, но там нет телепортов большой мощности, которые можно использовать для агрессии в наши миры и поэтому рептилоиды, не имеющие средств телепортации вообще, туда почти не лезут. Да и перспектива разработки недр тех миров маловероятна: у юной гуманоидной расы, уль'м'уку, нет ни баз, ни ресурсов, ни подходящего для рабского труда материала. Сами репты не очень-то любят напрягаться. В мире же Элэй рептилоиды уже получили как-то по зубам, а после установления контакта элэян с цсупа и вовсе опасаются там появляться. Цивилизация рептов давным-давно вышла в космос и Земля в своё время от их вмешательства едва сильно не пострадала, но и там вмешались цсупа. Они разгромили космофлот рептов, навели шороху в их системе, капитально разрушив промышленность и, практически, вогнали ящеров в докосмическое состояние. И с тех пор приглядывали за этой аномальной цивилизацией, дивясь помеси их религиозного фанатизма, жадности, жестокости и абсолютной ксенофобии. Именно потому, что Земля казалась самым подходящим для колонизации местом и именно мир Планеты был столь ненавистен ящерам, те упорно повторяли попытки интервенции именно в нашем секторе пространства...
***
Меж тем, поединок Курта и Румера начал склоняться к победе пилота Нарвала. Он долго выматывал соперника, давая ему призрачную надежду на успех, порой даже позволяя Румеру чуть отклонить свою руку от вертикали. А теперь Курт просто вздохнул поглубже, плотно сжал губы и изо всей силы начал валить руку соперника на стол. Я смотрел на лицо своего товарища. Оно покраснело, челюсти стиснуты, зубы оскалены, глаза прищурены... Пот ручейками стекает из-под волос. Рука его медленно, но верно склоняется под чудовищным нажимом Курта. Румер закрыл глаза, приоткрыл рот... Пилоты Нарвалов, все десятеро, подняли кулаки и заорали в предвкушении победы своего товарища. Внезапно молодой истребитель сделал резкое движение, выламывая кисть соперника, тот вскрикнул от неожиданной боли и Румер тремя быстрыми рывками с грохотом уложил его руку на стол! В кают-компании повисла тишина, я засунул в рот остатки пок-ц-пока, обсосал большую косточку, втянул воздух носом и надул щёки. Найдя взглядом глаза Фёдора, я ударил себя ладонями по щекам. Косточка врезалась Феде в лоб и, будто получив сигнал, наши ребята подняли такой рёв, что я едва не упал с лавки. Курт поморщился, помассировал запястье и пожал руку Румеру; пилоты Нарвалов молча выслушивали насмешки и сносили беззлобные тычки и затрещины наших парней... Чёрт, как же я люблю вот такие моменты! Борьба, напряжение, боль и — победа! Да! Наши истребители — лучшие в мире бойцы! У нас нет в этой вселенной ни одного противника, что не склонил бы голову!
Внезапно раздался акустический хлопок и в кают-компании повисла тишина, словно кто-то включил генератор белого шума. Я неспособен к восприятию пси-речи, как и почти половина землян, поэтому для нас отдельно, по громкой связи повторили:
- Обнаружена точка выхода конвоя рептов. Пилотам истребителей занять боевые позиции! Выход по отдельной команде. Остальным приготовиться к гиперпрыжку! Отсчёт пошёл. Десять. Девять...
Не дожидаясь более, я спрыгнул со скамьи и побежал к мембране — мне лучше побыстрее занять место в своей яхте, потому что кто-нибудь из ребят может поддаться соблазну и угнать её. На Орке двенадцать Афалин и двадцать пилотов-истребителей, всем нетерпится заняться настоящим делом, а меня... Меня они считают чем-то сродни недоразумения, ведь я — не профессиональный военный, я просто коэн, напросившийся на борт Орки со своей полуатмосферной яхтой. Нет, никто из ребят никогда не скажет мне, что я чем-то хуже их, более того, в тренировочных схватках я почти всегда умудряюсь сохранить свою яхту неокрашенной, при этом осалив пару-тройку Афалин.
Как я ни торопился, Румер опередил меня и первым врезал ногами по мишени в центре мембраны. Я прыгнул вторым и толстый рукав транспортной глотки поволок меня в отсек истребителей. В «желудке» я получил толчок под зад и направился по верхнему рукаву — к яхте. Есть! Остальные пилоты полетят вниз, к Афалинам... Вывалившись в кабину своей посудины из транспортной кишки, я уселся в кресло, врезал кулаком в модуль отсоединения, дверь с хлопком встала в проём и рукав отпал, повиснув тряпкой. Я накинул ремни, сунул в рот капу, напялил и закрепил на голове сенсорный обруч, впихнул кисти в манипуляторы и пошевелил ногами педали. Интел яхты доложил о готовности. Всё! К бою готов!
- Два. Один. Старт! — послышалось из кольца и я почувствовал, как Орка рванулась, включив маршевые гипермоторы. Гиперпрыжок внутри такого крупного судна малочувствителен, а защита корпуса Орки настолько надёжна, что говорить о каком-то дискомфорте — просто небо гневить. Я много раз совершал гиперперемещения на яхте, пару раз прыгал уже тут, на Орке... Все по-разному описывают свои ощущения при гиперпереходе, я же всегда чувствую себя так, словно утонул. Вроде и дышу, и слышу, и вижу... А ощущение погружения в воду не оставляет! Я даже непроизвольно закрываю ноздри и уши и растопыриваю пальцы на руках и ногах. А третьи веки у меня и так всегда закрыты.
- Яхта, готовность на счёт три, — сообщил голос штурмана Орки, — в пределах прямой видимости транспортник рептов класса Глыба, сопровождение — шесть единиц класса Аллигатор.
Оппачки! Тут бы меж собой не передраться из-за мишеней! Ребята говорили, что Аллигаторы рептов крупнее и значительно лучше защищены, чем их Афалины, они даже больше моей яхты — нечто среднее между Нарвалом и яхтой, но намного более вооружённые и быстрые. Жаль, что мне не разрешают прямое боестолкновение, парни в прошлый раз вшестером раздербанили рептовскую баржу, а я барражировал в сторонке и только расстрелял спаскапсулу, за что и получил потом нагоняй от Капо.
- Два.
Так, Афалины сошли с аппарелей! Я пустил газовые моторы: у яхты нет стапеля и мне нужно отцепить растяжки и потом нырять в проём на атмосферниках.
- Коэн, — раздался хрипловатый голос Капо, — в драку не лезь, подстраховывай ребят. Их по двое на каждый Аллигатор, не мешай, не попади под перекрёстный огонь. И держись подальше от Глыбы, сейчас Орка начнёт её прессовать, чтоб репты по Афалинам с бортовых не лупили. Давай. Три!
Я пнул такелажный блок, растяжки отстрелились от яхты, взвыли газовые моторы и моё судно пошло вниз. Чернота открытого космоса ослепила и я убрал третьи веки, осмотрелся, сориентировался на вспышки и рванул к месту боя. Капо, славная ты женщина, я понимаю, что ты хочешь уберечь меня от неприятностей. Ты вон даже на коэнском языке со мной разговариваешь, специально лингвер запрограммировала... Если б ты знала, как мне хочется порой дать тебе хорошего пенделя в колено, чтоб тебя черти взяли!
А вот и свалка! Маленькие, маневренные Афалины парами кружат вокруг рептовских Аллигаторов, уворачиваясь от залпов и долбя их защиту гравиимпульсами. Громадина чужого крейсера, игнорируя бой, разворачивается для гиперпрыжка. Глыба реально выглядит глыбой, этакой асимметричной антрацитной скалой, с торчащими во все стороны конструкциями и редкими, крохотными огоньками иллюминаторов, тлеющих багровым светом... Я включаю задний обзор и вижу, как наша Орка хищно изгибается и выпускает струи плазмы — небо пресветлое, как же красив и грациозен, как величествен этот маневр громадного, почти полукилометрового судна!
- Коэн, это Румер, — раздаётся голос брата-истребителя, — подстрахуй Стаса, у него ведомого подшибли. Он от тебя влево-вниз два, семь; дистанция три, ноль-три. Не вмешивайся, просто штаны поддержи и Вилли прикрой.
- Принял, иду!
Я заложил вираж и дал форсаж. Сердце ликовало: я в деле! Яхта вошла в контакт с ведущей Афалиной Стаса, я услышал, как дал отбой пилот раненого истребителя и ухватился за орудийные гашетки. Бортинтел яхты взял в целезахват Аллигатора и пошла потеха... Мы со Стасом вертелись вокруг репта, долбили его по противометеорке гравиимпульсами, сшибая с курса и мешая маневрировать, Стас периодически поворачивался носом к борту Аллигатора и почти в упор бил плазмой. Репт вздрагивал, срывался в боковую глиссаду, огрызался гравитолчками, а я пугал его пилота своими торпедами. Навредить всерьёз торпедой можно только при условии отсутствия противометеорки, но чтобы заставить репта отключить её — вспотеешь! Стас, пройдя свеху поперёк, нырнул репту под брюхо и долбанул гравиком. Аллигатор вздрогнул, скапотировал и сбросил ход. Интел яхты в очередной раз просканировал и указал место на корме, где отрубился генератор защиты. Есть! Я крутанул мёртвую петлю и сверху врезал плазмой... Огненный пузырь растёкся по обшивке Аллигатора и прожёг в крестце вражеского штурмовика огромную дыру! Есть! Я выплюнул капу и заорал:
- Что, сука, не любишь? Стас, мы его срубили!
- Есть, Коэн! Молодец! — Стас вертикальным штопором вышел из-под сникшего репта и шуранул в него сразу две торпеды. Вспышки, одна за другой разорвали морду Аллигатора, из кормовой пробоины и из раскуроченного носа вырвались клубы пламени. Я выровнял яхту, зашёл сбоку — так и есть, репт выбросил спасательную шлюпку.
- А вот и не угадал, зубастенький, — прошептал я и быстро закусил капу. Интел захватил капсулу в прицел и я нажал на гашетку гравика. Крошечная шлюпка сморщилась и лопнула. Баста, падлюка, отлетался!
Корпус Аллигатора начал раскалываться от внутреннего давления и мы со с Стасом рванули прочь. Интел яхты прозвонился по бортам Афалин — повреждённая отвалила в сторону и просто дожидалась конца заварухи, остальные работали. Четыре из шести штурмовиков рептов сдулись, две из четырёх капсул с ящерами поймали, две раздавили... Оставшиеся Аллигаторы рванули наутёк; Румер, Шелли, Сашка и Вика кинулись вдогонку. А мы со Стасом и остальными ребятами окружили Глыбу, держась поодаль и приготовились ловить беглецов с её борта: Орка, приблизившись на дистанцию в полтора километра, из всех носовых систем рушила чужака. Никакая противометеорка не способна отразить залпы излучателей, способных развалить Луну! Ядерные ракеты с Орки то и дело вгрызались в корпус Глыбы и безжалостно отрывали громадные куски, репт огрызался в агонии, а мы с ребятами сканировали пространство, ища очертания малых судов — шлюпок, капсул, разведботов... Вот заплескались синие разряды с одной из Афалин и тут же вспыхнуло облачко огня — ещё один ящер отправился к праотцам!
- Коэн, давай-ка сюда. Вправо-прямо, пять, ноль; дистанция ноль девять, я отволоку пленных к Орке, Капо велела языков взять. Инге пошла к Вилли, а тут в Глыбе дыра перспективная открылась... — Андрей прервался на миг, потом продолжил: — Ты посмотри тут, если крыс не будет... У тебя что из пайка?
- Две торпеды, треть плазмы, гравик с половиной, — я скосился на дисплей интела, — ну есть ещё противометеорные, полные, да по мелочи ещё... Я ж последний ввязался, Андрюх!
- Ладно, жуй капу и сюда. Мы с Инге пошли, отбой.
- Отбой!
Я взял курс и неспешно встал на траверзе перспективной пробоины в боку Глыбы. Андрей был прав, он не первый раз имел дело с такими судами: в эту прореху вполне мог выскочить не то что маленький спас-шлюп, отсюда можно было и Аллигатора дождаться! Я видел схемы Глыб, в этом месте у них трюмы, а положение сейчас таково, что драпать с борта самый сезон... Пока штурмовик не в пространстве, он не может включить противометеорку, а значит его можно простой торпедой поджечь! А там атмосфера с борта дует, гореть будет славно. Я вцепился в гашетки, закрыл третьи веки и стал внимательно смотреть в ярко освещённую утробу чужака. Что-то там происходило, но отвлекать интел я не хотел: пусть шарит по плоскости, у меня на весь горизонт глаз не хватит!
Вот он! Разведбот высунул свою плоскую морду в прореху и, в клубах вырывающейся из недр Глыбы атмосферы, начал осторожно вылезать наружу. Его стабилизаторы плевались газовыми струями, удерживая корпус от ударов о края пробоины. Давай, тварь, высунься ещё... Я вручную захватил морду разведчика в прицел и затаил дыхание. Ещё, ещё чуток... Давай, падла, выползай.
- На! — капа вылетела у меня изо рта. Я не стал рисковать и всадил в репта обе торпеды. Яхта слегка качнулась на корму, я поймал капу и стиснул её в зубах. Невозможно описать, каким наслаждением было смотреть, как полувысунувшийся разведбот раскрыл свою пасть и вспыхнул в атмосферных клубах ярким, солнечно-жёлтым пламенем!
- Аллигатор сошёл с нижней аппарели, — подал голос интел. Я толкнул яхту вперёд и вниз и увидел второе судно, рванувшее прямо под брюхом Глыбы в сторону её кормы.
- Энергии сколько?
- Тридцать на газовых и семьдесят восемь на маршевых.
Я вдавил обе педали и заложил вираж вдогонку за штурмовиком. Встав параллельным курсом, чтоб не резать его выхлоп, принялся прикидывать возможности: плазмы хватит, я не Афалина, таскаю помногу; гравиимпульсник тоже ещё в порядке. Нет торпед, зато есть куча противометеорных стрел... Не ахти что, но пощипать гада можно! Главное — догнать и сбить ему ход, а там посмотрим, кто лише пляшет!
- Румер. Румер. Иду параллельно с Аллигатором, если свободен — давай наперерез по моему маяку. Румер. Как слышишь?
Тишина. Я сжал зубы. Не хочется думать о плохом... Проверил системы яхты, добавил ход. Корма чужака приблизилась.
- Румер.
Я почти уже смирился, когда услышал брата-истребителя:
- Коэн, иду навстречу, гада вижу. У меня пусто, шугану последним гравиударом и я голый...
- А остальные?
- Голые. Тащат на Орку капсулу с ящеркой. Коэн, это не штурмовик, это скотовоз! Надо брать целиком! Не сбивай его! Бей в корму, лишай хода! Я тресну его в лоб, а ты мочи в корму, всем, что есть и только в корму!
- Понял! Румер, жуём капы...
Я сунул в рот загубник и стиснул челюсти. Время работать! Прикинул свой ресурс хода и дал шпоры. Яхта выплюнула струи из рулевых и резко ускорилась, я сжал гашетку плазменной пушки и захватил в прицел корму чужого скотовоза. Гражданское судно... Там же такой язычина должен сидеть — загляденье! Капо нас с Румером на себе верхом катать за такое по Орке будет! Ближе, ближе... Вот и Афалина Румера. Чужак словно налетел на стену, морда его задралась и прицел потерял корму. Ах, брат, что ж ты так неловко-то? Я сбросил ход, нырнул вниз, задрал нос, выцелил корму, но дистанция! Дистанция велика! Гравиимпульс только даст ему пинка, а плазму просто сдует выхлопом! Я снова дал форсаж, сократил расстояние...
- Коэн! Брось! Уходи, Коэн! Он гипермоторы разжигает! Уходи! — голос Румера рвал перепонки. Оно и понятно: если яхта угодит под струю при гиперпрыжке... Яхта останется. А вот от меня останется мало чего. Я выключил газовые, отпустил скотовоз на пол-километра и пустил свой маршевый. — Коэн! Не смей! Не смей, не вернёшься же!
Ну вот уж нет, братик... Плевать я хотел. Я его на выходе расшибу плазмой и вернусь. Пусть без трофея, но ящерам уйти не позволю. Нет.
- Интел, пеленгуй его частоту и преследуем, — прошипел я сквозь капу и откинулся на кресло.
Глава 2.
Румер.Я подошёл к Орке последним: одиннадцать Афалин уже висели на сиськах. Я немного успокоился и осмотрелся. Вокруг виднелись некрупные обломки чужого судна, сама Глыба догорала и поплёвывалась мелкими взрывами... Всё закончилось меньше, чем за час. Подогнав свой истребитель (больше всего похожий на беременную и горбатую акулу с тонким хвостом и парой гипертрофированных плавников по бокам) к шлюзовому переходу, я аккуратно прижал его спиной к сиське и отключил питание. Афалина вздрогнула на присоске, диафрагма люка открылась и в кабину дунуло прохладой и свежестью. Я вытянул кисти из панели, снял шлем и отстегнулся. Сейчас уже не было невесомости, гравитация Орки слегка тянула меня кверху. Забавные это ощущения, когда переходишь по шлюзу: сперва тебе кажется, что ты падаешь вниз головой, потом начинаешь чувствовать, что на голову давит, а в ноги — толкает и в этот момент можно так и зависнуть в рукаве. Однако диафрагма истребителя всё ещё открыта и давление воздуха продолжает подталкивать, а сверху, в кабине шлюза создаётся разряжение и ты с хлопком выскакиваешь из эластичного рукава и мембрана под тобой схлопывается. Мама рожает тебя обратно...
Давление уравновесилось, камера открылась и я вышел в коридор. Там стояла Вика, она приплясывала от нетерпения.
- Где Коэн? Он что, в гиперпросранство за рептом рванул?
- Да. Вика, языки живы? — я посмотрел на неё и все её вопросы разом прекратились вместе с танцами.
- Один, Румер... Остальные потравиться успели, гады. Одного из тех, кого Андрей притащил, сейчас Ургу откачивает... — Вика потупилась. Было видно, что плевать ей на рептов, на меня ей плевать... Я-то давно знаю про Вику и Коэна. И единственное, на что ей не плевать, так это то, как быть теперь, где искать друга, если тот не вернётся через... Так, стоп! А когда он вернётся-то?
- Вика, беги, узнай — сколько времени у Коэна на возвращение! Я ж про его эту чёртову яхту ничего толком не знаю, он же её как-то там модернизировал... Ну яхта же — туристическое судно, а он там всё переделал, под истребитель!
- А куда бежать-то, Рум? — девушка вытаращила на меня глаза и захлопала ресницами.
Я не успел ничего сказать. Меня прихлопнуло пси-сигналом:
- Румер, пройди в навигационную рубку. Как можно быстро.- Всё, Вика, меня Капо зовёт. Ты иди к ребятам там, в душ... Не знаю, иди просто куда-нибудь, я сам всё узнаю. Потом тебе расскажу! Иди!
Повернулся и чуть не бегом ломанулся к лифту. Свернув пару раз, я добрался до полукруга, очерчивающего зону шахты, встал лицом к стене и начертил на панели управления символ Т, как и положено, навыворот: сперва ножку снизу вверх, потом крышку — справа налево. Силовое поле окружило площадку по контуру полукруга и пол толкнул в ноги. Пока ехал, прикинул, зачем Капо вызвала, по всему выходило — из-за Коэна... Эх, братик! Наделал ты дел... Давление на ноги прекратилось, поле исчезло, я повернулся лицом к противоположной стене и подошёл к двери. Царапнул по ней Є, подождал пока поле свернётся и вошёл в навигационную рубку. Капо стояла лицом ко мне, сплетя пальцы рук и нервно клацала средним когтем левой передней ноги. Нелюдь-нелюдью, а нервничает точно так же, как и мы, грешные... Я встал у входа, дверь снова затянулась силовым полем. Капо расцепила пальцы, подошла ко мне и порывисто прижала к себе. Можно привыкнуть к чему угодно, но как можно привыкнуть к тому, что твой командир обнимает тебя и прижимает к голым сиськам?! Цсупа никогда не носят одежды, хоть ты порвись, они кроме поясов с кармашками и скафандров вообще никогда и ничего не надевают! Капо отпрянула и посмотрела мне в глаза. Не только мимика, вся расцветка тела выдавала её расстройство: белые пятна ползали по алому фону. Чудная из неё дамочка получилась, что ни говори.
- Рум, есть хочешь? — Капо явно не знала, что сказать.
- Нет, Ка... Ой. Извини... Трр-сцс-п... Трр-пок-цс... Блин!
- Да зови уже Капо, — она взмахнула руками и лицо вспыхнуло жёлтым, а по шее сползло вниз оранжевое кольцо, — можно подумать, я не знаю.
- Капо, нужно выяснить параметры Коэновой яхты, он модернизировал её, я не знаю, какие у него запасы чего! Бортинженер в курсе?
- Сейчас выясним, — навигатор приняла нормальный цвет и боком метнулась к консоли управления, — подожди, Румик.
Я смотрел на неё и тихо шалел: вот до чего всё-таки цсупа странные! Ходят голышом, но задницей к тебе никогда не повернутся. Меж тем Капо, включив лингвер, о чём-то трещала с Юргеном; по-норвежски я ни слова не понимаю, а инженер не шарит пси. Ох, Коэн-Коэн, чёртов ты мальчишка... Какой хрен тебя понёс в гиперпространство? Я прошёл в угол и примостился на крышку какого-то модуля. Орка была выращена для людей и под людей, оснащена всеми необходимыми двуногому экипажу вещами и удобствами, но с самого начала подразумевалось, что навигатором будет именно цсупа, а они, как всем известно, не сидят. Поэтому в рубке нет стульев.
Капо закончила разговор и просигналила мне:
- Реактор увеличенной мощности, резервуар более объёмный, Юрген сказал: вмещает три порции Афалины. Преобразователь от «скотовоза», в кабине только оружейные припасы. Противометеорная защита усиленная, плазмоплюйка, метеоритная турель, пилоны на шесть торпед и гравипушка под брюхом. Мощнее, чем у Афалин. Маршевый двигатель стандартный, газовые — усиленные, на пилонах дополнительные, для рулёжки... — она обернулась и спросила вслух:
- Румер, он вернётся?
- Дай подумать, — я начал прикидывать в уме, — если у него осталось... Пусть семьдесят на маршевых и... Пусть десять на газовых. Оружие нам не интересно. Так... В радиусе до половины миллипарсека, с возвратом. Пусть тридцать один миллиард километров, миллиард километров в час... Часов тридцать.
- Румер, мы можем подождать конечно, — Капо снова подошла ко мне и принялась водить мне по груди пальцем, — но не лучше ли поискать? Нет, я понимаю, что такой объём пространства...
- Капо, надо репта допросить. Куда мог их скотовоз ломануть отсюда? Ведь не в белый же свет, как в копеечку!
- Во что?
- Да чёрт его знает, во что... Но репты могут знать — куда! А уж откуда они сюда пришли — это-то язык точно знает. Так и скотовоз, скорее всего, туда же рванул, обратным вектором.
- Румик, это всё так неопределённо... — Капо снова начала покрываться мухоморушками, — Коэн может превысить скорость, мы же не знаем... И потом, у транспорта рептилоидов другие установки, другие ресурсы... А у Коэна может не хватить энергии и он выпадет неизвестно где!
Я только и мог, что глубоко вздохнуть. Капо натёрла на мне синяк и пришлось ухватить её за палец, чтоб она не процарапала меня насквозь.
- Капо, нужно колоть языка. Идём. Надо Ви... всем ребятам сказать хоть что-нибудь.
***
Керр встретил нас в своём отсеке в корме, возле машинного отделения, в самом дальнем и малопосещаемом углу Орки. В принципе, отсек этот ничем не отличался от всех остальных на судне: тот же пол без трещин, та же арочная дверь со шторой силового поля, те же скруглённые углы, тот же потолок с ненавязчивой, регулируемой подсветкой. Отличий было только два: в центре стояла стойка доставки и стулья имели форму козел: две Х-образные стойки с узкой в поперечнике перекладиной и распорками к крестовинам. Но это и неудивительно, учитывая что едят рептилоиды и как им приходится сидеть с их хвостами.
Мы с Капо надели респираторы и прихватили с собой лингвер — беседа предстояла сложная, на трёх разных языках, не имеющих ничего общего абсолютно. Хозяин, крупный, прямоходящий ящер, одетый в дерюжную накидку в пол, перепоясанную простой верёвкой, сделал приглашающий жест семипалой рукой и мы вошли. Капо, не мудрствуя лукаво, тут же прилегла, подвернув под живот восемь пальцев своих четырёх ног и принялась теребить в своих неимоверных пальцах лингвер — приборчик размером двадцать на двенадцать сантиметров и толщиной в пол-сантиметра. Я примостился на жёрдочку козелка и обратил взор на Керра. Он, убедившись, что нам удобно, тоже сел, упершись в пол ногами с одной и хвостом — с другой стороны насеста, аккуратно расправил подол своей накидки и громко каркнул приветствие. Капо чирикнула своё, я, традиционно пожелал хозяину здоровья по-русски. Керр слегка асинхронно моргнул своими огромными, выпученными глазищами, расположенными на его змеиной голове на манер лягушачьих. Высунул чёрный, раздвоенный язык, облизнул ноздри, подёргал глоткой и прошипел с рычанием и фырканьем носом какую-то фразу. Вновь облизнул ноздри и указал средним пальцем левой руки на лингвер. Капо кивнула и включила прибор.
- Рад видеть вас, господа, под своим скромным кровом, — перевёл тот на русский, — что привело вас в этот час к вашему покорному слуге?
- Керр, оставим церемонии, хорошо?
Хозяин порывисто мотнул головой и выкатил глаз на Капо. Движения рептилоидов лишены всякого изящества: резкое па или стремительный жест сменяется почти полной неподвижностью, нарушаемой морганием, сопением, облизыванием, мелкой моторикой пальцев и кончика длинного, гибкого хвоста. Да дёрганием глотки.
- Керр, правда, не до того сейчас, уж прости. Нам нужно поговорить с пленным. Это возможно? — Я старался смотреть на морду ящера без отвращения, но как ни старался, улыбки выдавить не мог. И был рад тому, что половину лица у меня закрывал респиратор, спасающий от запаха, характерного для жилищ рептов. «Пр-р пц пцу пок» на цсупа. Вонючки.
Хозяин вновь дёрнул головой и выкатил на меня другой глаз, облизнул ноздри, подёргал глоткой, но ничего не сказал. Вместо этого облизнул глаз и моргнул третьим веком. Верхнее веко с кожистыми выростами на краю, этакими пародийными ресницами, осталось неподвижным. Капо посмотрела на меня и собралась уж заговорить, когда Керр без подготовки выцедил с шипением и фырканьем:
- Сснесст...
Лингвер икнул и перевёл: «Это невозможно». Я непроизвольно хмыкнул и спросил:
- Почему? Он не был сильно ранен, Керр.
- Что вы хотите у него спросить? Может быть, я вам отвечу?
- Нам нужно узнать, откуда они переместились сюда.
- С Мерке.
- Это точно?
- Да.
Я замялся, Капо перехватила инициативу:
- Керр, один их транспорт класса Аллигатор, гражданский, ушёл в подпространство. Как ты думаешь, он вернётся на Мерке?
- Нет. Такое судно не может.
- Тогда куда он мог бежать? Есть другие места?
- Нет. Надо спросить у пленника.
Тут уж Капо замерла в недоумении, раскрыла рот и взмахнула хвостом, а я продолжил:
- Керр, а почему ты сразу не захотел, чтоб мы его допросили?
- Он не будет с вами разговаривать. Я с ним поговорю.
- Мы можем присутствовать?
Хозяин повернул морду промеж нас и вытаращил на нас обоих по глазу, асинхронно моргнул верхними веками, словно летучая мышь крыльями махнула. Он помолчал, облизнулся там-сям, подёргал глоткой и выдал:
- Можете. Но вам не понравится.
Керр порывисто встал, сделал приглашающий жест руками и пошёл к двери во внутренние покои, волоча змеящийся хвост. Я с трудом удержался от желания наступить на него всем весом, Капо вовремя поняла мои мысли и выдала мне щелчка в затылок. У меня аж башка мотнулась, будто палкой шарахнула! Она так и шла позади всех, пряча свою бесценную задницу от нескромных взглядов.
Мы вошли в жилую комнату. Ургу недружелюбно выкатила на нас глаза, но Керр дёрнул рукой и та моргнула. Так же, асинхронно. Хозяин, не останавливаясь, проследовал к двери в санузел, вычертил на двери
ОVХ/\ — очень сложный для такого места код. Однако, войдя, мы поняли, к чему эти сложности: к приёмнику утилизатора был прикован нагой пленник! Именно прикован, куском титановой цепи из комплекта такелажного автомата. Керр запер за нами дверь и присел, отвязывая путы от агрегата. Ящер лежал неподвижно, нарочито не глядя на присутствующих. Он не пошевелился, даже получив возможность встать и так и продолжал валяться на полу. Хозяин жестом указал нам в дальний угол, где находится газово-лучевой душ, дождался, когда мы займём предложенную позицию и принялся поднимать сородича за хвост. Тот вяло подчинился и принял вертикальное положение. Керр поморгал, облизнулся, где положено и спросил:
- Вы пришли с Мерке?
Пленник промолчал. Керр сложил цепь вчетверо, намотнул конец на руку и врезал ей по морде упрямца. Тот зашипел, зафыркал ноздрями, но так и не заговорил.
- Сам виноват, — сказал наш советник и принялся изо всех сил охаживать цепью голое тело сородича, стараясь угодить по самым незащищённым местам. Капо нахмурилась, склонила голову и прикрыла глаза пальцами. Я же продолжал смотреть... Нет, я всегда знал, что репты, даже родившиеся и всю жизнь прожившие на Земле, жестоки. Да и инструктировали нас в Космоакадемии, видео показывали... Рептилоиды абсолютно негуманны по отношению ко всему живому. Они и едят неумервщлённую еду. Нет, они и падалью не брезгуют, и растительное употребляют, но предпочитают откусывать от живых тел.
Меж тем, экзекуция продолжалась. Пленник рухнул на четвереньки, а Керр с завидной неутомимостью продолжал порку. С круглых боков упрямца полетела чешуя, брызнула кровь, но советник продолжал молча размахивать цепью, явно дожидаясь, когда сородич сам изъявит желание поговорить. Но тот молчал... Керр на миг остановился покачал головой, выбирая место для очередного удара, потом раскрутил цепь и со свистом врезал ей по голове несчастного. Тот вскрикнул, упал на бок и схватился руками за морду. Из-под его пальцев вытекло стекловидное тело — Керр выбил ему глаз! Тут уж и меня передёрнуло, а советник приблизился к лежащему и принялся пинать его в живот. Тот охнул несколько раз, скрючился и подал голос:
- Пусть они уйдут...
Керр замер, посмотрел на нас и средним пальцем ткнул в сторону лингвера. Я пихнул локтем Капо и тоже показал пальцем — говорить я не мог. Она кивнула, дрожащими пальцами потыкала в панельку и умоляюще посмотрела на меня. Капо была настолько огорчена, что напоминала десантный комбинезон: хаки с чёрными разводами. Меж тем, Керр обменялся с истерзанным сородичем несколькими фразами, присел и снова накрепко прикрутил его к утилизатору. Потом встал, повернулся к нему спиной, слегка наклонился и, задрав хвостом подол накидки, обдал бедолагу струёй помёта! После этого советник тщательно облизал с рук и морды кровь своей жертвы и открыл дверь, махнув нам, чтоб следовали за ним. В комнате он рявкнул на жену и проследовал в гостиную. Когда мы с Капо вошли, Керр уже чинно восседал на стуле и мерзко шевелил пальцами рук. Глотка его слегка подёргивалась, а змеиная, лишённая мимики морда, как ни странно, выражала удовлетворение. Ни я, ни цсупа не стали садиться, нам хотелось как можно скорее покинуть гостеприимный кров советника, но для начала следовало услышать ответы на свои вопросы... Капо включила лингвер.
- Что ты узнал, Керр?
- То, что знал и раньше.
Я вспылил и едва не заорал:
- Прекрати! И выкладывай уже, смотреть на тебя тошно, животное!
Капо слегка пнула меня задней правой под зад, советник облизнул глаза, проморгался и сказал:
- Я не сержусь. Вы не понимаете, — он сделал паузу, — я говорил, что вам не понравится.
Я едва не ляпнул, что, дескать, тебе-то явно всё понравилось, но Капо снова бесцеремонно прочитала мои мысли и поддала передним коленом. Я прикусил язык.
- Продолжай, Керр.
- Пленник сказал, что отсюда на Аллигаторе можно уйти только в одно место. Я знал про это, но не хотел ошибиться.
- Куда. Ушёл. Транспорт. — отчеканил я.
- За Предел.
- Это где? — в один голос спросили мы.
- Другое измерение. Больше мест нет. Мы не знаем про другие. Только за Предел, да.
- Что ты несёшь, Керр? — я уже готов был наброситься с кулаками на поганого ящера, но Капо пихнула меня локтем и ущипнула за бедро.
- Я несу истину. Нам не известно никаких других мест. Пленный тоже сказал: «За Предел». Проверьте запись на лингвере.
- Ладно, советник, — подала голос Капо, — надеюсь, Ургу поможет пленному? Если будет нужна помощь врача, я пришлю Сергея.
Керр распахнул веки до самого гребня и вытаращил свои змеиные глаза, сведя их к носу — репты никогда так не смотрят на собеседника, я это знал ещё по лекциям в Академии. Но Керр смотрел на Капо именно так, словно разглядывал что-то очень отдалённое. Горло его задёргалось и советник прошкворчал: «Т-та, наффикарр-тарр!»
Лингвер снова икнул и выдал:
- Непременно, командир!
Мы синхронно кивнули и подались на выход. Видеть эту тварь нам больше вот ну совсем не хотелось...
***
Мы с Викой, что пристала к нам на обратном пути, сидели в навигационной рубке и ждали Капо. Сидели прямо на полу. Я нетерпеливо крутил в руках лингвер, упорно отказывающийся выдавать запись, а Вика просто сидела с выражением вселенской скорби на лице. Борясь с желанием разобрать непокорный прибор на компоненты, я попытался, было, заговорить с девушкой, но та молча покрутила головой, показывая своё нежелание общаться. Странные они всё-таки существа, эти девушки. Ту же Вику хрен заставишь держать капу даже во время боя, а уж на тренировках их трёп в эфире так и вовсе не прекращается. И все настоятельные советы (несмотря даже на факт окончания Академии и курсов боевого пилотирования, причём вполне успешного) не выплёвывать оральный манипулятор ради восторженного «ой, какая там звёздочка!» — игнорируются…
Наконец, Капо вышла из душа (в рубке у неё индивидуальный санблок) и забрала у меня лингвер. Покарябала панельку когтем, бросила на меня укоризненный взгляд и «села» на живот.
- Капо, я... — договорить я не успел, получив леща хвостом и звенящую в мозгу картинку планетянского лемура: более чем ясный намёк, аналогичный земному термину «недоразвитый». Пришлось помалкивать — нечего при подчинённых называть командира судна кличкой.
- Румер, никогда не пытайся несанкционировано снимать данные с чужих приборов. Это как минимум бестактно.
- Слушаюсь, навигатор.
Капо, отчаявшись выудить запись, поднялась и боком приблизилась к главной консоли, где пристроила лингвер к панели управления и принялась дробно, всеми четырьмя пальцами, выстукивать какую-то замысловатую команду бортинтелу Орки. Я чувствовал толчки пси-общения навигатора с интелом, но ничего не понимал — то был какой-то узкий канал, индивидуальный. Наконец Капо слегка подобрела лицом, поставила хвост торчком и сняла лингвер с панели. Мы с Викой вытянули шеи и приготовились слушать. Наш командир подошла к нам, плюхнулась на живот и, положив приборчик на пол, торжественно ткнула в него когтем. Лингвер икнул и заговорил:
- Пусть они уйдут...
Пауза.
- Они нас не понимают. Куда ушло судно?
- Ты знаешь...
- Кто на борту?
- Не знаю...
Пауза.
- Предположи.
- На главном корабле мудрая была... с Ир-Кха.
- Зачем?
- Не знаю... Я простой каратель.
- Лжёшь. Ты с Ар-Кха, я вижу! Говори!
Пауза.
- Да. Но зачем они послали её — я не знаю. Правда.
- Что ей делать за Пределом?
- Спасаться. Они не умеют умирать достойно, ты знаешь Их-сарра...
Пауза.
- За Пределом нет спасения.
- За Пределом есть шанс на спасение.
Пауза.
- Знаешь, что тебя ждёт?
- Да. Пусть это будет достойно.
Пауза.
- Посмотрим.
Лингвер замолчал. Я выдохнул. Вика вздохнула. Капо непереводимо и продолжительно выругалась: с треском, писком, щелчками и присвистом. Коэн-Коэн... Чёрт тебя дёрнул гнаться за тем скотовозом! Я посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Вику. Та закрыла лицо руками и издала какой-то неуместный писк. Капо с неодобрением скосилась на неё, потом, вздохнув, погладила по волосам. Женщины!..
- Навигатор, ближайшее отсюда пригодное место — Мерке?
- Лики. Но там их точно нет.
Я подумал ещё раз... Да, ближайшее — именно Лики, но туда уж точно ни репт, ни Коэн на своей яхте не направлялись. Репта там просто сразу аннигилируют без вопросов, там он точно спасения не найдёт. А Коэн взял пеленг репта и ушёл за ним, как нитка за иголкой...
- Может, астероиды?
- Сколько угодно, Румер. Множество. Только у астероидов нет координат, ты знаешь это не хуже меня. — Капо встряхнула девушку за плечо. — Вика, ну перестань! Слезами тут не поможешь.
Вика вытерла лицо ладонями. Странно было видеть пилота Афалины зарёванным. Она пару раз всхлипнула и спросила:
- А мы не можем послать... Ну... Туда?..
- Нет. За Пределом нет координат. Это так же, как... Как на астероиды. И вообще, у наших судов нет возможности уйти в другое измерение. Вообще нет. Чисто теоретически, есть где-то что-то, называемое другим измерением, но у нас нет ни средств, ни возможностей даже просто... — Капо закатила глаза, потрясла своими неимоверными пальцами возле ушей и нарисовала круг кончиком хвоста.
- Значит Коэн не вернётся? — Вика умоляюще посмотрела на меня. Я взял её мокрые от слёз ладошки в свои руки, слегка сжал их и сказал то единственное, что мог:
- Будем надеяться и ждать. И верить в его удачу.
Капо смотрела в пол и о чём-то сосредоточенно размышляла. По её изящной шее и ключицам ползали чёрные горохи...
yaplakal.com