72
Лес цеплялся ветками за плащ, подсовывал под ноги скользких жаб и коряги, заслонял кронами деревьев единственный источник света - луну.
- Тормози, бесов клубок! - в раздражении крикнул путешественник. - Я скоро переломаю ноги на этих адских тропинках.
Клубок обиженно подпрыгнул и подкатился к ногам хозяина.
-Уф, - пробормотал путник. - Утомил, подлец.
Он взглянул на небо, которое потихоньку заволакивало тучами. Погоду клонило к дождю, следовало поторапливаться.
- Ну, последний рывок, клубочек. Только умерь прыть, прошу тебя.
Клубок нерешительно покачал пушистыми бочками, усеянными травинками и листиками, выбирая направление, и рванул по тропе.
- Ох, ноги мои, ноги, - приговаривал ходок. - Надо заняться спортом на досуге.
Еще сто метров - и лес расступился, а путешественник оказался на скалистом берегу. Волны шумно били в утес, а ветер подвывал, как голодный зверь. Клубок остановился, хозяин подхватил его и спрятал в карман. Потом огляделся в поисках плавсредства.
- Как не хочется плыть брассом, - уныло размышлял он. - Думай, Ваня, думай.
Клубок в кармане недовольно пошевелился - ему не хотелось мокнуть.
- Теоретически на берегу должны быть лодки. Да, клубочек? Рыбаки. Золотые рыбки. Старухи...
Кряхтя, путешественник начал спуск, цепляясь за кусты, растущие из трещин, но не удержал равновесия и рухнул вниз подстреленным селезнем.
Полежал на мокром песке, ощупывая конечности и постанывая, как вдруг в проблеске молнии увидел в паре метров от себя лодку, привязанную к колышку, вбитому в скалу.
- Ай да я, - обрадовался он. - Как удачно упал!
Лодка выглядела непрезентабельно, но имела весла и сети - значит, могла держаться на плаву.
- Вспомним молодость? - спросил Иван у лодки и оттолкнул ее от берега.
С веслами пришлось повоевать, но потом дело пошло на лад.
- Раз-два, раз-два, - считал он взмахи весел. - Эх, ухнем. Эх, ухнем. Эх, да лодочка сама пойдет.
А погода тем временем продолжала портиться. Горизонт стригли длинные ветвистые молнии, рокотал гром, а потом - словно обрушилось небо - грохнуло так, что клубок в ужасе забился в самый дальний угол кармана.
- Поторопимся, пожалуй, - бормотал Иван себе под нос. - Промокший герой выглядит жалко и глупо.
Очередной удар молнии на полнеба осветил остров и огромный замок, стоящий на отвесном берегу.
- Вот он где прячется, друг мой подколодный, - усмехнулся путешественник.
- На краю света, на вершине мира. Ничего, достанем. Да, колобок? Нам бы только придумать, как вползти в змеиное логово.
Он повел лодку вдоль скалы, пытаясь удержать ее в пене прибоя.
- Наверняка есть пологий спуск к морю, - бормотал он. - Не летает же он в супермаркет на метле.
Пологого входа не было, но была пещера, с проломом, замаскированным вьющимися растениями. Если бы не колобок, толкнувшийся беспокойно в кармане - шлепать бы Ивану веслами вокруг острова до морковкиных заговен.
Он выпустил пленника из кармана, и колобок радостно запрыгал вверх по тропе, вытоптанной в камне за тысячи лет, как застоявшийся в конюшне жеребенок.
- А ну, стоять! - крикнул хозяин и с сопением полез следом, хватаясь для устойчивости руками за растения, растущие на стенах пещеры.
Тропинка вилась спиралью, поднимаясь к вершине горы, и путешественник потерял счет виткам и времени, когда дорога окончилась огромным сводчатым залом. Темноту разбавляли многочисленные светляки, сидящие на стенах, и фосфоресцирующий мох.
Измотавшийся за ночь и порядком уставший путешественник решил сделать привал.
- Главное, не заснуть, - говорил он наставительно колобку, примостившемуся у него на плече.
И уснул.
Разбудил путника насмешливый сиплый голос:
- Баа, какие люди без охраны!
- Здравствуй. Кащей, - буркнул разбуженный Иван. - По твою душу.
- Вижу, - издевательски сообщил хозяин замка.
На нем было классическое злодейское облачение - черный плащ до пят, сапоги с иглами-шпорами, корона из колючей проволоки, висящая на ухе набекрень. Глаза, подведенные черным, казались бездонными пропастями в ад.
- За Василисой или как?
- Или как.
- А она ведь до последнего ждала тебя, - глумился Кащей, не забывая, меж тем, одним глазом следить за правой рукой Ивана, придерживающей у бедра длинный сверток в мягкой тряпице.
- Согласно этикету, ты меня должен накормить, в баньке попарить да спать уложить.
- Ишь, ты, правильный какой. В гости ко мне с мечом, а встретить тебя надо с борщом?
- А что делать? Таковы правила, - пожал плечами Иван. Не я придумал.
- Ладно, будут тебе борщ и банька.
По щелчку костлявых кащеевых пальцев своды пещеры озарило потоками света. Иван покрутил головой, оглядываясь. Они шли по огромному залу, стены которого были украшены оружием и картинами. На бронзовых крюках висели каменные топоры и пилы, стальные пики, гранатометы, капканы и автоматы разнообразнейших конструкции и времен.
Впрочем, картины были не картины.
За одним стеклом в позе, не оставляющей сомнения в том, что объект умер в страшных муках, скрючилась странная фигура - рептилия с шипастым горбом, переходящим в мощный и длинный хвост, выдвижной челюстью и короткими лапками.
- Пришлось с ним изрядно повозиться, - заметил Кащей, небрежно взмахнув рукой. - Правда, жизни я у него отхлебнул немного.
В следующей витрине висел рыцарь в полной боевой амуниции. Потом распластанная фигура огромной летучей мыши с головой человека.
А потом Иван увидел Василису. Жабья шкурка зеленой лужицей лежала у ее ног, отрубленная голова с водопадом длинных русых волос покоилась на согнутых руках.
Иван положил ладонь на прохладную прозрачную поверхность, прощаясь.
- Эх, любимая! Не гулять нам по Арбату, не вкушать блинов с икрой, не предаваться утехам плоти на Ивана Купалу. Какую красу погубил, ирод проклятый! - вспылил Иван, поворачиваясь к Кащею.
- Да что ты кипятишься, герой-любовник? Жениться на умной женщине дуракам противопоказано. Не заметишь, как окажешься под каблуком. Еще и ребеночка родит от Бэтмена залетного, пока ты на рыбалке.
- Уууу, злыдень. Что бы ты понимал в любви.
- Поживешь с мое… Хотя нет. Не поживешь. - цокнул языком Кашей
- Это почему? - удивился простодушный Иван.
- Потому что дурак. А дураки долго не живут.
- Достал ты меня, сволочь, - вскипел Иван. - Не надо мне борща и бани. Говори, где там у тебя смерть находится?
- Как где? Все стандартно, - кривлялся Кашей. - В игле. Игла в яйце.
- Кастрирую, сука.
- Да не в моем, дурень! Яйцо в зайце.
Иван остановился, с ненавистью зыркнув на хозяина замка, и рявкнул:
- Да что ты мне тут уши трешь, беллетрист хренов. Какой заяц? Какие, в жопу, яйца?! Ты Бессмертный! Пока тебя не грохнешь, сам ты кости свои не склеишь!
- Да, все верно, - согласился Кащей, изящно перекидывая плащ через левую руку и вытаскивая из ниоткуда фехтовальную шпагу. - Как и ты, Иван. Как все экспонаты моей кунсткамеры в подвале.
И в живых из нас может остаться только один.
С невзрачного недотепы в драном плаще слетел морок маскировки: на Кащея холодно взирал боец, облаченный в тонкую металлическую кольчугу, кожаные штаны и кожаные же сапоги до бедра. С шипением вылетело из узорчатых ножен, замотанных в тряпку, узкое длинное лезвие, охваченное голубым сиянием.
- За Василису! провозгласил Иван, потрясая мечом и взлетая болидом в небо.
- Нет, я реально дурак, - понял он внезапно. - Сколько времени потратил на поиски острова засранца, сколько сносил железных сапог, все пешком, пешком. Я же умею летать!
- Что ж. Я не против соединить вас в любом из подлунных миров, - согласился Кащей и рванулся следом за соперником, чтобы завершить ритуал, после которого в живых останется только один...
© паласатое
yaplakal.com