˃˃˃
Волкова и Ася смотрели на сарра. Ящерица выглядела совершенно спокойной и безучастной. Обе женщины, неплохо знакомые с öс-сарра, не очень хорошо понимали, почему вот этот некрупная, жёлто-серая мудрая отмалчивается.
- Ссих-Ка, в чём дело? — не выдержав паузы, спросила Регина.
- В том, — подала голос собеседница, — что в мире сарра всё ещё нет единства. Здесь, на Эльдорадо, слишком мало сарра. Мы готовы помогать, но нас крайне мало, Регина! А в Сскрик-Ха сейчас слишком сложная обстановка. Сарра по-прежнему недолюбливают людей и нас, отбросов. И население этих трёх планет даже хвостом не пошевелит, чтобы помочь в разрешении погостского кризиса.
- Ссих-Ка, в земном содружестве тоже нет единства. Грустно говорить об этом, но жители колоний, пополнившиеся бывшими жителями Колыбели человечества, наотрез отказываются лезть в драку. Коренные жители колоний всё ещё злы на метрополию, а недавние переселенцы и вовсе ненавидят землян за то, что им пришлось покинуть родную планету.
- Как я понимаю, ксеноморфы тоже не особо стремятся ввязываться в войну где-то там, где их, как они считают, это не касается.
- Всё так, мудрая, — сказала Ася. — Отозвались только эйлеане. Эти готовы воевать где угодно и с кем угодно, лишь бы им дали доступ к ресурсам Большого Мира. Своих-то у них почти не осталось! А вот элэяне, цсупа и глэдисцы… Кто юлит и отводит глаза, кто тупо отказывается ввязываться. Все считают, что именно их мир защищён и к ним неизвестные интервенты не сунутся. Нет, ОКФ всё ещё в силе, военные готовы исполнить любой приказ, но…
Ссих-Ка злобно зашипела и так хватила хвостом по мебели, что Ася с Волковой втянули головы в плечи.
- Сраные выродки! Трясутся за свои паршивые хво… душонки!
Сарра вскочила со своего насеста и пошла по комнате кругами, разнося обстановку ударами хвоста и пятисумок. В бешенстве схватила руками небольшой столик и с хрустом размолола его зубами.
- Успокойся, Ссиха, — попросила Ася. — Возможно — ведь никому до сих пор неизвестны намерения интервентов! — мы обойдёмся малой кровью на Погосте. Люпусы готовы рвать в лоскутки всё, что попадётся под руку. Наши шарианские серые солдаты сейчас тренируются, отрабатывая приёмы боя в условиях энергоблокады. Погост в данный момент блокируется, на его поверхности не будет работать ничего, кроме самых простых физических и химических реакций! Пойми, миленькая, мы с Региной прибыли на Эль-Ха только лишь для того, чтобы сказать, что — возможно — понадобится помощь вашего народа.
Мудрая посмотрела на обломки столика и зашвырнула их в угол комнаты. Закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь получить предвиденье. Потом вернулась на свой насест, расправила тунику и негромко проговорила:
- Всё ещё неопределённо. Но я сделаю для Большого Мира всё, что смогу. Подниму столько сарра, сколько найду. Я сама пойду на Погост и буду рвать зубами любого противника. Как бы тот ни выглядел! Потому что мы не знаем, остановит ли блокада Погоста интервенцию. И уж лучше на дальних рубежах дать врагу понять, что он сильно ошибся, придя в Большой Мир.
Регина Волкова поднялась с насеста, подошла к мудрой и с улыбкой проговорила:
- Надерём задницы интервентам. Как бы те ни выглядели, Ссих-Ка! Земля, Шара и Эйлео в драку готовы!
Ссих-Ка опустила третье веко и сузила зрачок, разглядывая землянку. Затем моргнула и кивнула.
- Сарра с вами, Регина. Никогда наш народ не чурался доброй войны.
А в это время на Ирк-Ха шло активное обсуждение обстановки в Большом Мире. Эта планета в системе Сскрик-Ха исторически была менее подвержена влиянию догматизма и потому сарра, живущие здесь, были более склонны к взаимодействию с «низшими». На Арк-Ха и Урк-Ха если и были сарра, готовые ввязаться в драку с интервентами, то… Это были, по большому счёту, диванные вояки, громко призывающие к войне, но сами предпочитающие оставаться дома.
А вот на Ирк-Ха полемика шла полным ходом. Здесь были те, кто решительно призывал (и был реально готов) ввязаться в драку на Погосте и те, кто сомневался в необходимости воевать где бы то ни было вообще. И громадная масса народа, просто наблюдающая за дебатами тех и этих. Не определившиеся.
- Братья! — взывал молодой и горячий контрдогмат, готовый с пятисумкой наперевес кинуться на боевой проникатель. — Сарра! Отринем догмы! Пусть на Погосте никогда не было ни единого из нас, но наши друзья, что помогли нам в своё время сбросить оковы догматизма, взывают к нашей помощи! Неужели в нашем мире всё ещё главенствуют репты, чуждые братству всех живущих?! Братья, неужели мы, потомки и славные наследники тех мудрых, что вышли некогда из нашей среды, оставим в беде несчастных созданий Вселенной, что в тяжёлый час обратились к нам? Пусть наши лучшие мужи и жёны восстанут и вызовут на бой неизвестных ублюдков, посмевших совершить вероломное нападение на Большой Мир!
- Ой да угомонись ты уже, сопляк, — парировал некто более взрослый. — Что ты верещишь, словно тебе хвост в жопу засунули? На Ирк-Ха множество сарра, готовых пойти и навалять любому агрессору. Какими бы мы ни были контрдогматами, а зов крови никого из нас не оставил! Мы всё ещё сарра, высшие.
- По отношению к кому это ты считаешь себя высшим, дружок? Всё ещё мнишь себя равным Древним Высшим? Ну-ка вспомни, как шарианские драконы смели половину нашего города, вояка… Тоже мне, боец, хвост меж ног прячущий!
- Сарра, я прошу не устраивать войну, хоть бы и словесную, между собой. Мне сегодня сообщили с Эль-Ха, что при всей их скудности населения, эльханцы готовы поддержать разумных Большого Мира. Вот пример, достойный подражания, сарра. Отринуть догмы и пойти помочь тем, кто живёт рядом.
- А сам-то пойдёшь, герой? Или только умничать готов? Типа вот придёшь к телепорту, чтоб бойцам вослед ладошкой помахать?
В эфире послышался дикий рёв и треск ломаемой мебели: оппонент явно вышел из себя и сейчас был готов рвануть в космос в одной чешуе.
- Сарра, сёстры! — послышался голос какой-то самки. — Пусть наши мужья и дальше растопыривают локти и демонстрируют готовность победить или умереть достойно. А нам, сёстры, надо уже сейчас готовиться к тому, что и в наш мир могут прийти отвратительные пришельцы…
- Набей себе в жопу смолы, дура, — посоветовал тут же объявившийся скептик. — Чтоб этот низший сунул тебе под хвост и прилип. А ты ему потом морду откусишь. Или оближешь, если понравится!
Визг и плевки полетели в эфир…
˄˄˄
Меж тем первый десант люпусов на Погост, спущенный на простой шлюпке с антигравом, был вынужден рассыпаться, столкнувшись с существами, хоть уже и знакомыми людям, работавшим на Погосте, но до того не проявлявшими ничего, кроме любопытства. Свирсы, похожие на четырёхногих куриц-бройлеров, лишённых оперения и размером с земного буйвола, агрессивно набросились на броненосцев и, хоть и не причинили тем особого ущерба, всё-таки смогли разогнать их и разломать шлюпку, не успевшую подняться с поверхности. Они долбили её клювами и драли когтями ног с удивительной настойчивостью, вызывавшей подозрение, что с этими тупыми существами кто-то (скорее всего, неизвестные интервенты) успел поработать и заставить их выполнять определённые действия.
Но пара свежеприбывших десантных скотовозов выбросила на Погост ещё триста броненосцев и те, связавшись в пси с первой группой, быстро рассредоточились.
Проведя несколько пробных наскоков, люпусы пошли в рукопашную и принялись рвать свирсов в лохмотья. Монстры отчаянно сопротивлялись и даже не пробовали отступить, чтобы перегруппироваться или занять более удобные позиции. Защищённые толстой и эластичной шкурой, они клевались и пытались драть волков когтями своих нелепых куриных лап. И, как ни больно было это признавать, несколько броненосцев лишились рук, ног и хвостов, а некоторые полегли с переломанными хребтами и были затоптаны…
Бойня длилась около часа и ещё неизвестно, чем бы она закончилась, если бы не прибывающие одна за одной шлюпки с люпусами. В конце концов они свалили свирсов и порвали им глотки, но какой ценой! Больше сотни бойцов выбыли из строя с тяжёлыми увечьями, около трёх десятков погибли. Почти все имели ранения и ушибы, у многих были расколоты или с мясом вырваны пластины брони. Люпусы зализывали раны, пока в поднятые на высокую орбиту десантные корабли загружались медикаменты и медики. Отдельно на поверхность Погоста были опущены транспорты с оружием, боеприпасами и провиантом. Теперь, когда первый боевой опыт на этой планете был уже получен, следовало менять тактику и стратегию!
А с завешенного в двухстах километров от планеты древнего проникателя обстановку изучали серые солдаты. Они пользовались простыми оптическими приборами, поскольку даже здесь излучение энергоблокаторов ощущалось и работала лишь самая простая аппаратура. «Глушилки», доставленные к Погосту обычными атомными торпедами с демонтированными боеголовками, висели на низкой орбите, где им, по существу, ничего не угрожало: вряд ли у интервентов имелись порошковые ракеты, способные взлететь на высоту в семьдесят километров! Но блокирующее излучение действовало во все стороны…
Взрослые цаки и фиу, имеющие опыт в разведке чужих миров, примеряли на себя латы и шлемы; двенадцать солдат держались отдельно, но охотно пересвистывались и перекидывались пси с остальными. Это была группа, что некогда вышла на Погост вслед за Каппой Иллюминатом.
- Рест, а эти свирсы — они самая крупная живность?
- Нет, к сожалению. Есть момдауны, они свирсов хомячат, только в путь.
- Даск! Ты про кого говорил, что пасть шире двери? Про плоскорылов?
- Нет, плоскорылы не сильно большие, самая большая чавка именно у момдаунов. Если их тоже обработали — придётся туго. В тот раз мы с Феей замаялись лупить эту скотину. Шкура непробиваемая, а пока чувствительные места нашли… Употели.
- А где у них такие места?
- Фею спроси, она уже латы надела, а я сейчас просто лопну, если этот замок снова не застегнётся!
- Братцы! — громко крикнул кто-то со стороны шлюза. — Оружие уже в шлюпках, но их можно сбрасывать только по одной, тут так всё устроено по-архимандритски. Давайте, первая полусотня, подходим!
Группа первопроходцев снялась с места и никто даже не пытался спорить с этим, ведь эти солдаты уже бывали на Погосте, им логичнее и сейчас идти первыми! Забравшись в шлюпку, они начали разбирать оружие и свешивать его на пояса и набедренные браслеты. Фея, единственная в группе фиу, надела рюкзак и попросила помочь застегнуть его ремни. Убедившись, что всё хорошо держится, она пристегнула к горизонтальному телу два крупнокалиберных пулемёта под гиперзвуковой патрон. Даск вытянул из её рюкзака концы патронных лент и заправил их в приёмные пазы. Поочерёдно дослал первые патроны в патронники, поставив оружие на боевой взвод, потом тревожно посмотрел в глаза соратницы.
- Справишься?
Та пожала плечами.
- А когда я не справлялась, Даск?
- Вот почему не согласилась быть вторым номером, а?
- Потому, что стреляю точнее вас всех. Забыл?
Даск тяжело вздохнул и принялся надевать на себя ещё пару рюкзаков с лентами — на спину горизонтального тела и за плечи, по-человечески. Закрепил, подёргал лямки и побрёл вглубь салона, освобождая место очередной партии серых бойцов.
- Небо пресветлое, до чего же неприятно, когда всё тело не только в латах, но ещё и ремнями перепоясано, — бурчал Песо, пристраивая на себя огнемёт. — Кто в курсе, у погостян есть огнестелы? А то шваркнут мне в канистру и сгорю ко всем чертям!
Но, в целом, никакого уныния или чего-то подобного, среди серых не было, как и неуместной бравады, впрочем. Цсупа деловито готовились к десантированию и предстоящим схваткам с неведомым противником. Едва последние солдаты разобрали амуницию и оружие, аппарель шлюпки подняли и задраили шлюз. Катапульта проникателя выбросила кораблик в космос и тот устремился к планете со всё возрастающей скоростью — гравитацию никто не отменял. А в шлюзовую камеру начали втаскивать вторую шлюпку, поджидавшую очереди на внешней подвеске.
- Сейчас прибудем, — сказал Рест, — и начнётся суматоха.
- Да пока спокойно, вроде, — отозвался кто-то из его товарищей. — Движения не замечено.
- Я не про это. Надо люпусам помочь. Медики медиками, а поплевать им в раны любой из нас способен.
- А оно им поможет?
- Да, — отозвалась Фея. — Ребята, что в Пустошах с ними тренировались, проверяли — помогает.
- Братцы, а у нас автопилот или андроид?
- Человек, — ответил Даск. — Волков тоже пилоты-люди опускали, самый первый погиб, к сожалению. Гильермо Сальватор.
- А нашего как зовут?
- Сара Минелли.
- Землянка?
- Шарианка.
- Космос великий, вот зачем было женщин привлекать?!
- Песо, а ты что, думаешь — выбор был велик? Сам посуди: ну сколько вообще осталось людей, способных управлять вот этими шлюпками?! Минелли просто историк-реконструктор, потому и умеет. А синтигомы или там автопилот — они же вырубятся из-за сателблокады, чего как маленький-то?!
В атмосфере началась болтанка и все умолкли, стараясь ухватиться за скобы покрепче и пошире расставить ноги. Но стоило шлюпке опуститься на грунт, как заговорила Фея:
- Братцы, намордники надеваем! Гелий так-то газ инертный, но лучше им не дышать! Да и прочих примесей тут хватает, ни к чему оно нам.
Рест вспомнил, как потешно пищала надышавшаяся погостским воздухом Фея и улыбнулся.
˅˅˅
На станции приёмных ворот царила упорядоченная суматоха. Иными словами обстановку описать было бы сложно. Время от времени из небытия возникали проникатели и подходили к циклопическому доку, позаимствованному у «Аз-петро-сёч», там производилась разгрузка и складирование всевозможных грузов. Разгруженные корабли отваливали от причалов и тут же уходили то в подпространство, то в струну телепортации. Прямо сейчас планетянский крейсер с непроизносимым названием привёз с Эйлео триста неборезов, вооружённых авиапушками и реактивными снарядами с ударно-капсюльным поджигом — это оружие работало в условиях энергоблокады отлично. Вместе с леталками прибыли и их пилоты, причём в количестве, превышающем необходимое. На случай, если что-то пойдёт не так. Ведь люди в кабины этих машин просто не поместятся.
А в помещении самой станции был организован небольшой штаб, в котором военачальники разных миров планировали, координировали и вершили прочее военное руководство. В какой-то момент к ним привели невысокого, явно шарианина, мужчину, сопровождаемого матёрой люпусихой.
- Товарищ Рокотов, — обратился к начальнику штаба сопровождающий, — вот этот человек утверждает, что может быть полезен.
Михаил Васильевич кивком отпустил подчинённого, оглядел гражданского с головы до ноги и спросил:
- Полагаю, спрашивать как ты сюда попал, бессмысленно. Чего хотел?
- Меня зовут Тау Иллюминат. Я ветеран одной из гражданских войн на Глэдис и имею опыт боевых действий ещё кое-где.
- Фамилия говорящая, — задумчиво пробормотал Рокотов и посмотрел на люпуса. — А он тоже имеет опыт?
- Ракша воевала со мной вместе, товарищ министр обороны.
Товарищ министр нахмурился.
- Откуда меня знаешь? Черносеть?
- Нет. Последние годы я жил в России, в Царёве. Строго говоря, на Земле я прожил дольше, чем на Шаре.
Владимир Акслер пригляделся к Тау и улыбнулся.
- Михаил, я хорошо знаю семью этого человека и могу подтвердить, что он именно тот, за кого себя выдаёт. И да: этот человек не просто воевал на Глэдис, а в паре с этой самой Ракшей остановил афферскую бойню, принудив к миру противоборствующие расы.
- Вот как! — удивлённо проговорил Рокотов. — И как же вы, друзья, предполагаете помочь нам?
- Я могу координировать операции, в Аффере я часто этим занимался. А Ракша пойдёт к своим, на Погост. Будет работать там, непосредственно на месте. Ей не привыкать общаться и с людьми, и с люпусами.
- Ну… Людей там пока что нет. — Акслер посмотрел на Ракшу и спросил: — Ты с цсупа знакома?
-
Немного. Приходилось видеть на Земле.
- А чего в пси?
- Мне вслух трудно говорить, как и любому люпусу. Рот у нас для других задач.
- Ну и ладно! Какая разница, в самом деле. — Владимир прицелился пальцем в грудь Рокотову и сказал: — Миша, эти двое тут могут оказаться полезнее нас с тобой. Надо познакомить Тау с эйлеанцем, как там его?..
- С Одемом Саль Л'Дюс?
- Ага, с ним. Общий язык они найдут, как мне кажется.
Министр обороны России немного задумался, оглядел по очереди Иллюмината, Акслера и Ракшу, затем кивнул.
- Займись, Вова. Лишней такая помощь уж точно не будет!
- Это… — смущённо сказал вдруг Тау. — У меня на Земле есть знакомая. Отброс первостатейный, крыса сетевая. При всей её внешней дрянности, Анна отлично работает в киберпространстве. Я провёл с ней несколько тестовых комбинаций — можно сказать, на отлично. Да, она при этом кое-чего украла и в паре мест обманула поставщиков, но оперативность действий этой Пак просто волшебная.
Рокотов напрягся, порылся в коммуникаторе и показал Тау объявление с доски.
- Она?
Тот кивнул и спросил:
- Вы знакомы?
- Немного.
- Она тебя обокрала?
- Нет, но… Я знаю, чем Пак на жизнь зарабатывает.
Иллюминат рассмеялся и кивнул.
- По сравнению с тем, чем на жизнь зарабатываю я — Анка сущий ангел! Но надо отдать ей должное: работает она много быстрее и эффективнее. А если и притырит чего, то не так уж и много. Можно и прикрыть глаза, как говорится.
- Я предлагал этой Пак работать на нас. Отказалась!
- Миша, учитывая, как ей жилось и что вообще с ней творится до сих пор… Не удивительно. Чистейшая паранойя, но при этом и высочайшая работоспособность, и умение не только найти, договориться и решить, но и при необходимости отыскать способы добиться своего любыми путями. Анна Пак не просто сетевая крыса, она хакер-интуит.
Рокотов немного подумал и сделал пальцами неопределённый жест.
- Думаю, при нужде можно её привлекать. В не самых важных ситуациях.
˂˂˂
Атака не была неожиданной. С орбиты сошла спаскапсула и Ракша оповестила люпусов и серых о том, что противник выдвинул очередную партию погостских животных.
- Хреново без связи, — проворчал Даск, проверяя пулемёты на спине Феи. — Лапа, давай-ка мы с тобой займём позицию вон у той кочки, чтобы не мешать остальным.
Фиу пригляделась к ландшафту, оценила расположение серых и люпусов и согласно кивнула.
- Годится. Ты свои рюкзаки проверь, пока время есть. Калибр у нас не ахти, чёрт его вообще знает, как наша стрельба себя покажет! Волки говорят, что у свирсов шкура резиновая.
Едва они устроились на выбранном месте, показались первые нападающие: около двадцати свирсов выбежали на открытое место и галопом рванули вперёд, вырывая когтями куски дёрна. Фея выбрала свободный ход тросиков, приводящих спуск пулемётов, определила цель и дёрнула левой рукой. Пулемёт выпустил очередь гиперзвуковых пуль и тут же смолк. Даск и Фея пригляделись к простреленному свирсу, что рухнул на бегу и теперь дрыгал ногами, истекая кровью.
- Добей, лапа, — сказал второй номер и пулемётчица потянула правый тросик.
Вторая короткая очередь вошла в тушу монстра и тот, гневно клекоча, испустил дух.
- Работает, — безучастно резюмировала фиу и, выбрав новую цель, потянула левый тросик.
Рядом пару раз бухнул небольшой гранатомёт и очередной свирс с возмущённым кудахтаньем и визгом рухнул наземь с развороченной грудью. Стрелок мотнул шлемом и тут же выпустил гранату в тварь, почему-то повернувшуюся к нему задом. Под жирной гузкой монстра вспыхнул разрыв и свирс полетел через голову, нелепо дёргая вывернутыми задними ногами.
- Фея, добей, — попросил гранатомётчик и принялся крутить головой, выбирая новую мишень.
Неподалёку грациозно приплясывал Песо, то и дело пуская в свирсов струи горящего напалма. Этот танец мог бы показаться глумлением над противником, но тому была своя причина: огнемётчик лавировал меж очередей своих товарищей, чтобы не пострадать от дружественного огня.
Нападавшие не имели никакого оружия вообще и потому их атака, встретив плотный огонь, быстро захлебнулась. После падения пятнадцатого свирса, оставшиеся пятеро развернулись и пустились наутёк, но одного прикончила Фея, срезав последними патронами из обоих стволов, а ещё двоих свалил кто-то ещё, перебив задние ноги гранатой. Этих прикончил Песо, залив визжащих раненых напалмом.
Методично, неспешно переснарядив оружие, серые отошли к перелеску, где их встретили люпусы, даже не вступавшие в бой: Ракша велела им сидеть на жопах и не лезть под шквальный огонь огнестрелов. Она же и сказала солдатикам, что сбежавших свирсов поджидает засада.
-
Не уйдут. Я послала ребят в обход, пока вы свирсов здесь резали. Чтобы предупредили, если пойдёт пополнение. Ну и чтобы перехватили отступающих.
- Мудро, — похвалила её Фея. —
Наблюдатели останутся там?
- Конечно.
- Пусть вернутся. Серые в разведке собаку съели, а ваши бойцы могут быть куда как полезнее здесь.Ракша окинула фиу скептичным взглядом и помотала головой.
-
Там полсотни хорошо вооружённых люпусов и они будут находиться именно там. Что до разведки, то…Она скосилась вправо и с лёгким шорохом многозначительно повела ушами. Фея присмотрелась в ту же сторону и увидела форса.
-
М-да. С этими пронырами можно не опасаться неожиданных ходов противника! Подскажи, где ваши, мы выдвинем группу своих, чтобы в случае атаки была возможность взять свирсов в клещи с флангов.Ракша глухо рыкнула и к ним подбежал форс.
-
Отведи серых туда, где я показала место.Тот совершенно серьёзно кивнул и вопросительно посмотрел на Фею.
- Чуть позже, парень, — сказала та вслух. — Ребята запасутся едой, водой и боеприпасами. Ракша, ваших раненых эвакуировали?
-
Да. И подвезли смену. Нас сейчас тут около полутысячи. А вас?
- Не знаю! — безразлично пожала плечами Фея. —
Я в курсе про две шлюпки по пятьдесят солдат.
- Три борта по пятьдесят и на подходе баржа с двумя сотнями, — вмешался в диалог форс. —
Потерь у вас не было, раненых нет.
- Отлично! Форс, твои прочесали эту рощу?
- Да. Неожиданно нам в тыл выйти невозможно, деревья растут плотно. Даже для нас плотно. Но наблюдатели оставлены, не волнуйся!Но, как водится на войне, беда пришла откуда не ждали. В лагерь примчался форс и доложил, что авангард люпусов атаковали «огромадины» с толстой шкурой, которую не берут даже гранаты.
- Ракша, это момдауны. Берите самое тяжёлое оружие, там зубы и когти бесполезны! Бегите на выручку, я пошлю с вами Даска и Реста, они знают уязвимые места этих монстров!
Стоило люпусам покинуть лагерь, как из рощи лавиной хлынули блихи — небольшие стайные хищники, способные завалить одиночного свирса. Против обыкновения, это была не малочисленная стая. Сейчас из-за деревьев потоками выбегали неисчислимые сотни, тысячи этих свирепых тварей! Будь в лагере побольше люпусов — атака блихов не принесла бы особого урона, но нападавшим противостояли солдатики.
Ударили очереди пулемётов, забухали гранаты. Пару раз дурнотно взвыл огнемёт. Но цсупа, атакованные проворными зверьми, быстро поняли, что оружие им сейчас мало полезно. Они скинули сковывающую движения амуницию и кинулись в рукопашную. Блихи хватали их зубами за не прикрытые латами конечности и остервенело рвали когтями. Поле боя огласилось криками ярости и боли…
Песо, в хвост которого вонзили зубы три блиха, непрерывно поливал нападавших напалмом, но даже охваченные пламенем, хищники бросались на солдат и грызли им ноги и руки.
Фея, сбитая с ног, отчаянно отбивалась мачете от накинувшегося на неё зверья, прикрывая левой рукой открытое горло.
Подбежавшие на шум серые и люпусы попытались остановить лавину осатаневших тварей, ударив из ручного оружия с флангов, но тоже вскоре поняли, что пули и гранаты неэффективны. Отбросив разряженные огнестрелы, они ввязались в рукопашную и пустили в ход клыки, когти и холодное оружие. Под ногами зачавкала кровь, пластины броненосцев и латы солдат окрасились бурым.
Мясорубка продолжалась и с наступлением ночи, и многие серые солдаты не дожили до утра. Но на заре стало ясно, что победа всё-таки осталась за армией Большого Мира: покрытые кровью блихов люпусы, словно невиданные сельхозмашины, проутюжили всю рощу насквозь, догоняя и добивая оставшихся в живых зверей.
Вернувшаяся из спасательного рейда Ракша собрала живых бойцов и велела найти руины, которые можно бы было использовать в качестве укрепрайона. Серые и люпусы, собрав и перезарядив оружие, разбились на группы и разошлись в разные стороны. Раненые, получив первую помощь, организовали оборону и стали собирать тела погибших. Ракша загнала на высокие деревья оставшихся в живых форсов и велела наблюдать… Война на грунте оказалась делом совсем непростым. А отсутствие связи сильно осложняло эту и без того нелёгкую работу.
˃˃˃
Алиса Гараева, оставшаяся за главного в ШПБ, мучительно пыталась понять, что делать со всеми этими людьми, что сплошным потоком выходили из камер трансмира. И не только в Шарополисе и Первограде, а повсюду, во всех телепортах планеты!
Шара-Хоши и Альбион, Ксенск и Триллер, Новый Орёл и Саратога — отовсюду шли сообщения о всё прибывающих и прибывающих переселенцах. Устав от сводок о переполненных карантинах и нехватке сменной одежды и обуви, Алиса связалась с Асей. Не как с сотрудником службы, а как с главой Форума. Та, перепоручив заботы Мугу, переместилась из Первограда в Шарополис и обе женщины теперь сидели под навесом кафе близ телепорт-центра, наблюдая, как сотрудники мечутся, сортируя прибывших.
- Нет, речь о почти миллионе иммигрантов была, всё так, — говорила Гараева, — но не единомоментно же! Ни одежды, ни обуви, ни продуктов в нужном количестве. Да и места размещения не готовы! В Жиче вообще чуть ли не паника, там и так сейчас народу полно из-за строительства Хлум-Штота.
- Алиса, есть у меня подозрение, что все они долго собирались, размышляли, а сейчас рванули с Земли подальше из-за погостской войны. Поскольку жизнь на родине у них и так была не сахар, а в связи с этим кризисом и вовсе тошно стало.
Гараева включила лежащий на столе коммуникатор и негромко проговорила:
- Пестик, собери людей, андрошек, кибворкеров. Отовсюду, дорогой, отовсюду. Двигайте к телепорту, нужно усилить оцепление. Беженцы пытаются убегать, а это приведёт сам знаешь к чему. Да-да, голые люди, покрытые плесенью.
Отключив связь она покачала головой и тяжело вздохнула.
- Они же просто не понимают, почему им не разрешают разбредаться, Ася. И что-то им сейчас объяснять бесполезно. И вряд ли им приходит в голову, что Шара точно так же участвует в войне, что мы хоть и не голодаем, но тоже в напряжении из-за этого кризиса.
- И точно так же находимся под прицелом, вообще-то. Но то такое… Сейчас нужно сделать самое главное: переодеть их всех и протравить от блох. Напоить ФДБ, наконец, ведь взрослым землянам реально тяжело! В Хлум-Штот можно понемногу селить тех, кто пониже ростом и покрепче здоровьем, там гравитация один и три, остальных лучше ближе к экватору, но там пекло и большинству новых граждан такой климат будет невыносим…
- А Аптаун всё ещё в состоянии планирования. Там не жарко и на один процент меньше гравитация. Не сильно легче, но легче. Надо просить цсупа помочь со строительством, они хоть про деньги ныть не станут.
- Волкова говорила, что Земля своих будет снабжать самым необходимым при переезде, но где уж теперь… Лучше бы придерживались оговоренных сроков! И ведь не припашешь же самих переселенцев на строительство, сколько из них вообще способны работать? Да и как им вообще без периода адаптации.
- Да… С подкидышами было всё-таки проще. Там всё же дети, и реиллюминировали их постепенно, понемногу. Было время на подготовку. А сейчас…
- Справимся, Алиса. Сейчас важно распределить беженцев, перебрать по состоянию. Готовых работать — отправить работать, способных обжиться самостоятельно — переправить в сельские районы. Остальных на первое время оставить в городах, где снабжение самым необходимым по доставке всё-таки проще.
Гараева вдруг прикрыла рот ладонью и захихикала. Потом подмигнула собеседнице и сказала:
- В архипелаге есть пара островов необжитых… Согнать всех туда. Там можно и голыми, и босыми, и плесень в океане смыть! Наладить линии доставки и подкармливать без фанатизма.
- Одичают и загадят всё, почище жабеней! И переебутся от безделья… Куда их потом с приплодом, Алиса?!
Внезапно Гараева стала серьёзной и негромко, прерывисто, заговорила:
- Послушай, Ася, ну «Алиса» же… Блядь. Ася помоги мне в «Алису» на Промке телепорт выцыганить. Сейчас купол пустует, промцы визжат от нежелания его содержать. А прямо сегодня мы можем послать туда сто тысяч человек и они займутся высадкой леса вокруг купола!
- Ага, поедут они, как же.
- Поедут, Ася. Получат шарианское гражданство, командировочные и куда они нахер денутся?!
Глава Форума посмотрела главе планбеза в глаза и с сомнением спросила:
- Что тебя укусило?
- Да ё-моё, Ася, там и гравитация приемлемая, и инфраструктура полностью готовая. И дел для рук полным-полно, некогда будет предаваться всяким глупым размышлениям.
- И?..
Алиса немного смутилась и отвела взгляд.
- И… Ася, если бы не «Алиса», то ты бы сейчас разговаривала не со мной. Отец принял решение перебраться на Шару именно под этим куполом. Так что у меня на счёт этого местечка свои мечты и резоны. Давай вытребуем у промских тузов телепорт в «Алису» и я сама, лично, займусь всем остальным.
Ася немного подумала и дёрнула плечами.
- Идея нормальная. Получим фору для устройства мигрантов на Шаре, сделаем доброе дело Промглобал. И город Алиса близ Зоун Эйч, зелёный и чистый, никому не повредит.
Женщины синхронно повернули головы к телепорт-центру, где Чак Пестик организовывал оцепление из людей, андроидов и киберворкеров. Переселенцы громко возмущались, пытались прорваться сквозь заслон, но, выхватив по горбу тумаков «низкотравматическими средствами», смирялись и прижимали зады к петролиту площади.
- Кстати, о птичках. Надо раздеть их прямо сейчас: замёрзнуть в нашем климате сложно, а вот рассадник плесени нам тут ни к чему. Да и голые люди менее склонны разбегаться. А как поступит одёжка — не торопиться её раздавать, пусть эти нудисты ведут себя поспокойнее, так всем лучше будет!
- Так звякни Чаку, пусть займётся.
Женщины переглянулись и рассмеялись, представив, какой визг поднимется после этого звонка на площади. Потом Алиса Гараева посмотрела в лицо собеседницы и спросила в пси:
-
Ася, Пи так и не обозначился?
- Нет. Я связалась с Икуэйтой — там только три дракона. Похоже, Хосе и мой сын ушли куда-то очень далеко.˄˄˄
Регина Волкова так и не смогла убедить Сеть пропустить её на Муреру. И потому отправилась на Марс, где в подземном городе Фобос-Сити, последние годы проживала Великая Анна. Куда идти от телепорта, она плохо представляла, а город был похож на подземную часть муравейника: уйдёшь в не тот коридор и после замучаешься искать обратную дорогу. Будучи светящейся, Регина полагалась на свой дар, но тот почему-то не спешил на выручку. Она неспешно блуждала в громадной каверне, пытаясь сообразить — в какую сторону ей податься. Найдя стойку информации, Волкова переговорила с интелом и даже выдала ему небольшую ментальную затрещину, поскольку тот отказывался давать нужные данные. Это привело лишь к тому, что стойка отключилась, а к Волковой подошёл андроид-полицейский.
- Порча муниципального оборудования? Гражданка, лучше бы тебе объясниться. И пусть это прозвучит убедительно!
- Угу. Регина Волкова, шеф Тайного Совета. Эта машина не выдала мне данных на человека, которого я ищу. И поверь, мной движет не праздное любопытство! Так достаточно убедительно?
Полицейский переварил услышанное и сменил суровое выражение лица на внимательное.
- О ком идёт речь?
- Анна Великая.
Андроид широко улыбнулся и даже чуть развёл руками.
- Тебе следовало спросить у любого прохожего! Все знают, как найти нашу добрую колдунью.
- Ну таки я у тебя и спрашиваю.
- Пройди в кабину трансмарса и окажешься в нужном месте, Регина! Это вон там, видишь, рядом с заведением Клода Нини.
- Спасибо.
Волкова поспешила к кабине и вышла из неё, против ожидания, снова на улицу. Она покрутила головой, ища к кому обратиться и увидела пару мальчишек, перекидывающихся фрисби. Подойдя к ним, Регина поймала тарелочку, привлекая к себе внимание и спросила:
- Граждане, как мне найти колдунью?
- Добрую? — уточнил один из шкетов.
- А есть и другие?
Пацаны переглянулись и второй проговорил недовольным тоном:
- Ну, для начала, отдай фрисби. — Получив назад тарелку, он продолжил: — Перегони мне сто долларов и я провожу тебя.
Волкова сперва хотела пристыдить наглеца, потом решила, что проще заплатить и вынула коммуникатор. Шкет, завидев золотую полоску трансмировой оплаты, выпучил глаза и быстро протянул свою рамку, висящую на шнурке на шее. Но Регина почуяла подвох и отвела руку с прибором в сторону.
- Десять долларов. Кода проводишь — ещё сорок.
Малой сник, потёр под носом и буркнул:
- Девяносто.
- Соглашайся на полста или я спрошу у твоего друга.
- Ладно, давай тридцать сейчас и двадцать потом.
Регина понятия не имела, какую покупательную способность имеет местный доллар. Ей не было жалко тех денег, но и поощрять наглеца сверх меры она считала неправильным.
- Десять. Или я спрошу…
- Давай десять, — перебил её пацан и протянул свою рамку.
Волкова настроила коммуникатор и поднесла его к протянутому устройству, списав на свой счёт десять долларов. Мелкий посмотрел в рамку и заголосил:
- Эй, ты чего творишь! Отдай мои деньги!
- Проводишь — получишь назад двадцать!
- Мошенница! А, чтоб тебя… — шкет махнул рукой повернулся и ткнул пальцем в сторону ближайшего штрека. — Вон там она живёт, там! Отдай мои деньги!
- Веди. Ты говорил, что проводишь!
Регину уже разбирал смех, но она продолжала третировать огольца, давая ему урок. Пацан сердито тряхнул кулаками и заскулил:
- Ну чего ты привязалась?! Иди ты к своей колдунье, вон там она живёт, вот честно — там! Отдай десятку и иди себе!
- Веди, малой. Обещал проводить — провожай.
- Тётя! — подал голос второй мальчишка. — Анна оборвёт ему уши, если узнает. Великая не разрешает нам брать деньги за то, что мы к ней дорогу показываем. Ты иди к ней сама и не говори про нас, ладно?
Регина усмехнулась и погладила парнишку по волосам.
«Не врёт».
- Ладно, давай рамку, верну деньги. — Пацан протянул и десять долларов вернулись к нему на счёт. — Если дождётесь меня — дам немного на мороженое.
Мальчишки проверили баланс и рванули бежать прочь от хитрой тётки — чёрт её знает, чего от такой ждать! А Волкова свернула в указанный штрек и в очередной каверне нашла жилище Великой. Причём сразу: над дверью светилась вывеска, гласящая о том, что The Witch lives here. Она мысленно окликнула хозяйку и полевая ширма, имитирующая дверь, тряпкой упала на пол.
- Входи, Регина.
- Привет, Великая. Может не вслух?..
- Ты первая начала.Волкова непроизвольно потёрла висок: пси Великих было слишком жёстким, даже для неё. Пройдя в дом и оглядевшись, она подошла к хозяйке, сидящей у камина. Само собой, камин был лишь искусной голограммой.
- Есть разговор, Анна.
- Садись. Не скажу, что рада тебе, но не выгонять же.
Регина села в кресло рядом с хозяйкой, расправила юбку и спросила:
- А в чём причина такой нерадости, Анна?
Та криво улыбнулась и буркнула:
- Угадай с одного раза.
- «Не навреди?»
- Оно самое. Справляйтесь сами с кризисом, вам не нужна наша помощь. Отец сорок раз говорил об этом, смысл повторять ещё и мне?
Волкова грустно вздохнула.
- Гибнут люпусы и серые, Анна.
- Вас дохера и больше, Регина, воюйте сами! Зачем посылаете на убой своих питомцев?
- Люди разучились вести такие войны, могла бы и понять.
Великая посмотрела гостье в глаза и снова усмехнулась.
- Головой думать попробуйте.
- Думаем. Но так пока и не понимаем, с кем имеем дело. И что интервентам нужно — тоже не понимаем. Имей они намерения захватить Большой Мир или какую-то часть его, они вели бы себя иначе. А в том, что происходит сейчас, нет никакой логики. Мы блокировали Погост и пытаемся найти захватчиков, пока безуспешно. Аналитики работают, но логика ксеноморфов пока не поддаётся пониманию.
- Зачем вы вообще воюете? Кто-то вам объявлял войну?
- Но, Анна, произошёл захват планеты. И где гарантия, что завтра та же участь не постигнет, скажем, Муреру?
- Как захватят, так и выхватят.
- Вот и мы пытаемся выбить интервентов из нашего мира.
- Лишив их возможности уйти?
Регина смешалась. Такая мысль ей в голову не приходила!
- Ты предлагаешь снять блокаду и так и остаться в недоумении?
- Я ничего не предлагаю, Регина. Вам решать, не мне. Мои решения приводят, порой, к неприятным последствиям.
В гостиной повисло молчание. Женщины смотрели на угли в камине, на вспыхивающие на них язычки пламени; было даже слышно потрескивание, словно перед ними и впрямь горели дрова. Волкова пару раз порывалась спросить о чём-то, но так и не спросила. Великая скосила на неё глаз и ответила на не заданный вопрос:
- Нет, Сеть так и не смогла ничего узнать. И драконы снова отказались с ней общаться.
- Иихх-Схи и ещё один дракон ушли. Никто не знает куда. Но перед этим на Икуэйту ушёл Пи Иллюминат и он не вернулся.
Анна пожала плечами и слегка нахмурилась.
- Пи не просто Великий, он ещё и Особь. Почти наверняка он сейчас не Иллюминат, а дракон.
Женщины помолчали ещё немного и Волкова со вздохом поднялась из кресла.
- Ладно, пойду я. Спасибо, что поговорила со мной.
Великая дёрнула плечами и буркнула:
- Обращайся.
˅˄˃
Тау смотрел видео с Погоста и задумчиво тёр пальцами ухо.
- У нас есть станковое оружие?
- Что имеется в виду? — уточнил Рокотов.
- Пушки, пулемёты, миномёты, установки для запуска ракет небольшие.
- Есть. Земного производства и эйлеанские.
Иллюминат жестом подозвал генерала поближе и принялся показывать на стоп-кадре места на окраинах разрушенного временем городища.
- Здесь нужно установить станковое оружие и оборудовать позиции стрелкам. Сделать запасы боепитания, расчистить проходы с внутренней стороны. И выжечь всю растительность вокруг, обязательно! Внешние подходы к укрепрайону должны быть открытым местом. Метров полста хотя бы надо очистить.
Рокотов согласно кивнул.
- Логично. Остаётся придумать, как уничтожить растительность.
Тау чуть усмехнулся.
- Топоры и мачете. Пехотинцев там около тысячи, руки есть у всех. Пусть валят деревья и стволы стаскивают в городище, для своих нужд, а мелколесье и ветки можно будет спалить огнемётами. Особо крупные деревья можно оставлять, но лучше свалить взрывчаткой.
Подошёл Одем Саль Л'Дюс. Он какое-то время молча слушал, потом сказал:
- Можно упростить задачу. Доставим с Эйлео несколько цистерн с огнегазом. Он издавна используется в бытовых целях, но и для устройства выжженной земли сгодится. Главное, с ветром чтоб накладок не вышло, а то… Вы поняли.
- А чем он лучше напалма?
Коротышка посмотрел на генерала и пожал плечами.
- Газ не нужно поджигать. У него температура вспышки… — он на миг задумался, — примерно вдвое ниже температуры тела.
Рокотов с Иллюминатом переглянулись и кивнули друг дугу с довольным видом.
- Какая полезная вещь этот ваш огнегаз!
- Я в курсе.
- Выжжем подлесок, а большие деревья можно будет и гранатами свалить, да, Саль Л'Дюс?
- Думаю да, товарищи. А упавшие стволы частично использовать в нуждах укрепрайона, частично оставить в качестве препятствий для нападающих.
А в это время на Погосте пехотинцы обследовали найденное городище. Никому не улыбалось обнаружить посреди базы неожиданных местных обитателей. И мероприятие это осложнялось тем, что за тысячу лет, что город простоял без присмотра разумных, он сильно разрушился и порос лесом и подлеском.
Хозяева Погоста, жители предметно этого города, подошли к проблемам благоустройства серьёзно: основные проспекты и улицы имели под собой совершенно непригодное для растительности основание. Да, десятки веков скопления пыли позволили вырасти на этих транспортных артериях траве и мелкому кустарнику, но лишь по краям таковых артерий. А вот по центральным линиям улиц и проспектов и по сей день можно было без проблем передвигаться хоть пешком, хоть на каком-то неприхотливом транспорте, наподобие шарианских шагоходов и трихсиарских карет.
Но транспорта у пехотинцев, увы, не было: энергоблокада не позволяла использовать ничего, что работало бы, используя любую энергию. Лишь антигравитационные судёнышки, в которых использовалась нетрадиционная энергетика, могли работать в таких условиях. Но на Погосте пока что не было флаеров! И потому пехотинцам БМ приходилось передвигаться на собственных ногах.
Костя и люпус шли по одному из центральных проспектов. Броненосец трусил впереди, налегке, прикрытый лишь собственной природной бронёй, цсупа шёл шагах в десяти позади, одетый в латы, со шлемом на голове и с крупнокалиберным автоматическим огнестрелом на изготовку.
-
Пока чисто, — негромко сказал в пси Костя. —
Ментально ничего не слышно.
- Я знаю, — откликнулся люпус, —
но будь начеку. У тебя голова всяко выше моей и видишь ты лучше.
- Откуда знаешь про зрение?
- Костя, я с вашими ребятами в Пустошах хорошо пообщался. И про то, что ты был на Горгоне, тоже в курсе.Серый солдатик лишь усмехнулся. Да, он был на Горгоне, но на той планете не было энергоблокады! Там они с товарищами наглухо закрывались силовыми полевыми пузырями и никакая сволочь не могла причинить им ущерба.
-
Крепко тебе влетело от наших?
- Да уж не слабо, — отозвался броненосец. —
Хоть и не калечили мы друг друга, но досталось по полной. Никогда бы не подумал, что можно выйти из игры, не потеряв ни капли крови.
- Пси долбанули?
- Если б только пси. Светка меня сперва полностью дезориентировала, потом так отпинала по бокам, что рёбра в лёгкие воткнулись! А потом схватила за хвост и дубасила о камни, пока я не взвыл дурниной, прося пощады. Костя, я молод, всё такое, но… — Люпус остановился, поднял голову и повёл ушами. Потом встряхнулся и продолжил: —
Никогда бы не подумал, что есть на свете существо, способное победить люпуса. А Светка тупо надругалась над всем, во что я верил от рождения. Она меня в кусок помёта превратила голыми руками.
- Братец, милый, если бы ты знал, с какими бестиями мы повидались на Горгоне. Не подумай дурного, но вы — щенки по сравнению с тем, что живёт там.Пехотинцы прошли в молчании ещё метров триста, потом Костя сказал:
-
Слева пси-фон, тварюшка меньше форса, злая.Люпус чуть встопорщил чешуи и слегка замедлил бег. И почти тут же из холмика, образовавшегося на месте одного из домов, выскочил блих и кинулся на него. Броненосец дождался, когда зверёк вцепится зубами ему в левую руку, ухватил его за шиворот правой, несколько раз шмякнул о покрытие улицы и зашвырнул обратно в нору.
-
Нормально, идём дальше.
- Почему не ликвидировал?
- У них там кладка. Самка на яйцах, самец… Ну он самец, Костя, что объяснять?
- Где гарантия, что эти двое не нападут на нас впоследствии?Люпус оглянулся на товарища и помотал головой, негромко стуча пластинами.
-
Нет гарантии, Костя. Просто запомним это место и будем знать. А гасить родителей выводка я не стану.Пехотинцы прошли ещё шагов сто, потом Костя всё-таки спросил:
-
Откуда у тебя понятия гуманности?Броненосец долго молчал, труся по середине почти заросшего травой и мелким кустарником проспекта. Костя уже почти не ждал ответа, когда люпус сказал:
-
Это раньше нас считали смертоносцами, брат. Века прошли. Люпусы по-прежнему готовы воевать с любым врагом. Но мы не воюем с мирным населением. Каким бы оно ни было. Блихи — местные жители. Неважно — разумны они или нет. Этот самец защищал самку и кладку. Не за что его убивать.Пара разведчиков прошла ещё несколько сотен метров и остановилась: и люпус, и Костя чувствовали, что блихов в развалинах просто неимоверно много. И что битьём и пинками тут не обойтись. И даже огнестрел не поможет.
yaplakal.com