Варанаси – один из старейших городов в мире. По легенде, его основал сам Шива около пяти тысяч лет назад. Считается что именно здесь Будда Шакьямуни прочитал свою первую проповедь о том, как прийти к просветлению. И с тех пор индуисты верят, что те, кто умирает в этом священном городе, выходят из цикла кармических перерождений и сразу попадают в рай. Таким образом Варанаси превратился в столицу смерти – каждый день сюда со всей страны стекаются тысячи больных, старых и немощных людей, чтобы умереть на берегу Ганга и вырваться из колеса Сансары.
Название Варанаси вроде бы появилось благодаря двум рекам, впадающим в Ганг – Варун (Варан) и Асси. Вместе получается Варанаси. По некоторым мифам, это ноги бога Вишну. По другим – защитники города от злых духов: Варна – стражник, Асси – меч. Наиболее вероятно, что река Варуна просто раньше называлась Варанавити или Варанаси. В честь неё и назвали город.
Но у города есть множество других названий. Вот некоторые из них:
Каши – "концентрация космического света". Это название упоминали в ведах ещё в XV веке до нашей эры. Возможно, город назвали в честь одного из его царей – Каши. Есть также версия, что город назвали в честь серебристой травы каша, которая обильно произрастала на этой территории.
Банарес – это название упоминается в буддистской литературе (Джатаки). Но вообще, это просто версия произношения слова "Варанаси" на языке пали. Англичане называли город Бенарис или Бунарус, так было удобнее. Есть версия, что слово "бана" – означает "готовый", а "рас" – "вкус жизни". То есть "готовый к жизни".
Авимукта. Бог Шива сказал: "Так как я никогда не покину это место, это место будет всегда известно как Авимукта (незабвенное)". Авимуктой называют центральную часть города. По ней проходит маршрут паломников.
Анандавана. Бог Шива сказал: "Мои лингамы везде здесь, как маленькие побеги абсолютного блаженства". Поэтому город также имеет название "Лес Блаженства" (Анандавана или Анандаканана). В древних текстах "Лес Блаженства" выглядит как райский сад, омываемый водами Ганги.
Махасмашана – "Последнее пристанище мёртвых".
01. Самое крутое в Варанаси – это, конечно, набережная.