По следам Бледхильд. Первая битва мой отрывок из Крутого Сэма

Чертоги валькирий
Сэм открыл глаза. В его горло уперлось острие светящегося лезвия. Вокруг бушевала гроза. Ярчайшие молнии прорезали черные облака, укутавшие долину.
Он протянул руку пытаясь нащупать свою алебарду. Девушка, держащая свой меч у его горла, улыбнулась: — Он тебе не понадобится.
Семен попытался улыбнуться, но его засохшие губы лишь скривились.
Кажется, ноги не двигались, как левая, так и правая.
«Этот чертов Кларк, что-то напутал, поэтому лаборатория взорвалась», — пронеслось в голове.
Девушка отодвинула меч от его шеи.
— Неважный видок, как и у всех мертвецов. Впрочем, ты еще не совсем мертв, однако я вижу тебя, — добавила она.
Поднимайся нам надо спешить к кораблю.
Семен попытался еще раз пошевелить ногой. Девушка присела и склонилась над ним. Положив светящуюся руку на его грудь, она негромко произнесла: — попробуй еще, должно получиться.
Семен попытался еще раз проделать те же самые манипуляции со своим телом. Теперь он ощутил, что все на месте и слушается. Она протянула ему руку и помогла подняться с земли.
Ее темные, густые волосы развевались на ветру. Свет молний лишь на мгновение осветил ее лицо и доспехи, в которые она была одета.
— Кто ты такая? — спросил ее Семен, не надеясь на ответ.
— Я Гель, — нехотя ответила она. Тебе ни к чему мое имя.
Мы скоро расстанемся, но вначале тебе придется посетить одно место.
— Что за место? — спросил Семен. Он не доверял этой незнакомке. Но другого пути не было. Он не знал, в каком мире он очутился и каковы его задачи здесь.
— Так какое место? — повторил он свой вопрос.
— Валгалла! — бросила на ходу девушка.
Он слышал о скандинавской мифологии. Валгалла мир ушедших героев. Но он еще никуда не уходил. Он только начал путешествие по мирам.
— Значит, я увижу Одина?
Девушка в доспехах кивнула.
— А ты, стало быть: валькирия?
— Да валькирия, — подтвердила она его догадку. Одна из валькирий.
— Мне не нужно уточнений, — буркнул Семен.
— А я и не обязана ничего говорить, — ответила девушка.
— Как мы доберемся до Валгаллы? — спросил Семен.
— Там на реке стоит драккар, — девушка показала на темную, петляющую полосу вдали.
— Я думал, мы взлетим, — разочарованно произнес Семен.
— Зачем? — усмехнулась девушка. Достаточно просто корабля.
Драккар был слишком большим для судна викингов. Его нос украшала морда дракона, похожего на морду дракена Завулорна.
— Кажется, я знал этого дракона, — вслух произнес Семен.
— Уверена, что этого ты не знал.
— Почему? — задал вопрос Семен.
— Это личный дракон Одина.
— Даже так? — человек улыбнулся.
Деревянный трап был уже сброшен. Корабль словно ждал их.
Поднявшись по нему на борт, Семен сел на скамью на носу драккара и осмотрел окружающий пейзаж.
Вокруг были только черные пики скал и бушующее пламя, вырывающееся из их вершин. Царство вулканов.
— Не веселое местечко, — улыбнулся он.
— Здесь бывает весело, — пояснила валькирия. Но после того, как на Земле и подобных ей мирах падет много воинов.
— На Земле еще идут войны? — переспросил Семен. Мне казалось, что прошло тысячи лет, как я покинул тот мир. Люди должны были стать другими.
— Какими другими? — усмехнулась валькирия.
— Ну, по крайней мере: терпимее друг к другу.
Валькирия рассмеялась: — Все, как и прежде. Такова натура людей.
Семену от ее слов стало неожиданно грустно. Казалось бы, мир не изменить и людей не переделать.
— Сейчас Один послал за тобой, — она взялась за веревку, спускавшуюся с реи и натянула парус.
Горячий ветер с пылающих гор натянул его и погнал драккар по реке. Разлетавшаяся по волнам пена, выдавленная тяжелым носом драккара, оставляла на темной воде белые косматые шапки.
— Зачем я нужен вашему Богу? — спросил Семен. Валькирия улыбнулась: — Не знаю, чем ты отличаешься от других героев, но Один к тебе благоволит.
В отличии от других богов войны.
— Стоп, стоп, — Семен схватился за голову. Один: один из богов Эндура?
— Один самый главный бог всех миров и Эндура тоже! — улыбнулась валькирия, поправляя пояс с мечом.
— Почему тебя это так удивило?
Семен сел на палубу и прислонился спиной к борту: — Значит, это он устроил из моей смерти театральное представление?
Валькирия подняла голову вверх, посмотрев на вздувшийся от ветров парус, а затем села рядом с Семеном.
— Вообще-то, все это ты устроил сам, — произнесла она. Сам взял оружие в руки, и сам же отправился на войну. Чего же ты хотел?
Семен повернул к ней голову: — Это нормально.
Так многие поступают. Многие едут наемниками.
— Причем здесь Эндур?
Почему бы, мне просто не умереть, как все.
Валькирия улыбнулась: — Много вопросов и нет ответов.
Семен кивнул: — именно, одни вопросы и ни одного ответа.
Теперь валькирия уже не улыбалась. Улыбка словно слетела с ее красивого и строгого лица.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты хотел бы исчезнуть в забвении?
Семен чуть не вскочил: — Но ведь есть же рай, ад и прочие там места.
Настроение валькирии тут же изменилось. Она громко расхохоталась, хлопнув Сэма по колену ладонью.
— Вот ты и попал в эти самые прочие места. И поверь мне, что ты не пожалеешь. Просто нужно свыкнуться с этим.
Семен помотал головой: — Так вроде четвертый уровень уже. Свыкся.
— Это не четвертый уровень, — ответила валькирия. Тебя просто пригласили в гости, организовав в предыдущем круге небольшую заварушку. Один сам тебе все объяснит. Драккар миновал пылающие горы и величественно вплыл в равнину, усеянную каменными замками с садами и рощами.
— Не думал, что мир Одина похож на средневековую Европу, — зачарованно произнес Семен.
— Твой дом тоже будет таким же, если пройдешь все круги. Впрочем, у тебя есть выбор: остаться в Валлгале или вернуться куда пожелаешь.
— Помнишь, что сказал тебе Зумволт, в начале твоего пути.
— Я помню, — кивнул Семен.
— Здесь мне тоже нужно сражаться?
Валькирия удивленно подняла на него глаза.
— Нет. Это Валгалла обитель бессмертных воинов закончивших свой путь. Впрочем, у них тоже есть развлечения на ристалище, где уже никто не умирает.
— Действительно, — рассмеялся человек, как можно быть убитым несколько раз.
— Это возможно, — мрачно произнесла валькирия. Семен замолчал. Он понял, что совершенно ничего не знает о мирах за гранью.
В каждом мире были свои правила игры.
— Так и есть, — подтвердила его слова валькирия. Везде свои.
— Откуда ты знаешь мои мысли?
Семену показалось это невозможным.
— Твои мысли материализуются в руны.
— Взгляни туда!
Семен поднял глаза на противоположный борт. Руны светились на деревянных досках оранжевым сиянием. Они словно сплетались в танце и занимали свои места, образуя фразы. От Одина ничего нельзя утаить.
— Я и не собираюсь, — сердито буркнул Семен.
Тем более если он верховный Бог. Драккар вплыл в гигантские ворота, по обеим сторонам которых высились гигантские скульптуры воинов. Время превратило их из белоснежных в черные, покрытые пеплом вулканов обелиски.
— Нас уже встречают? — спросил Семен.
— Нет! — улыбнулась валькирия.
У Одина слишком много забот, что бы он уделил отдельное время, даже для такого героя.
— Где он сейчас?
— Везде и нигде! — ответила валькирия. Но скорее всего, в каком-либо из миров, руководит сражением.
— Один лично руководит битвами?
Семену положительно нравился этот Бог. Такой деятельный и неугомонный.
— Не всегда! — пояснила валькирия. Он незримо присутствует и иногда, когда необходимо вмешивается.
Ты получишь от него указания и подсказки, по которым пойдешь по другим кругам.
— Подсказки в виде чего? — спросил Семен. Артефакты, оружие, карты, что именно?
— Возможно, Один сам явится для разговора с тобой, — заметила валькирия
— В любом случае, будь готов к встрече.
Семен решил сострить и согнул руку в локте: — Всегда готов. Получилось это глупо и нелепо. Валькирия рассмеялась.
Драккар пристал к деревянной пристани, с изломанными местами деревянными досками.
— Куда теперь? — спросил Семен.
— Мы на месте! — улыбнулась валькирия.
— Я ничего не вижу? — Семен разочарованно пнул камень ногой.
— Это неудивительно усмехнулась валькирия. Она достала из наплечной сумки небольшой черный кувшин с пробкой и протянула его герою со словами: — Всего два глотка и ты прозреешь.
Семен протянул руку к кувшину: — Попробуем.
Он сделал два глотка.
— Вкус необычный, — произнес Семен. Похож на какой-то особенный эль. На Земле я пил нечто подобное, попробую вспомнить. Но вспомнить ему не удалось. Он стал заваливаться на землю. Валькирия успела только подхватить его под руки.
— Всё, всё, это проходит, — Семен помотал головой и открыл глаза. Сначала на его лицо вылезла скептическая улыбка, которая сменилась на выражение отрицания и даже страха.
Сияющий золотыми черепичными крышами замок устремился к самым облакам. Венцы крыш украшали причудливые морды драконов и двухголовых птиц. Попасть в жилище Одина можно было, только поднявшись по длинной мраморной лестнице со скульптурами героев вместо перил.
Каменные статуи словно пронизывали взглядом того, кто осмелился вступить на эти мраморные ступени.
— Смелее герой! — Гель подтолкнула его легким толчком в спину. Не заставляй Одина, ждать тебя смертный, — раздраженно ответила она. Тон ее речи поменялся.
Из насмешливой женщины с мечом, она превратилась в пылающую фигуру.
— Ты изменилась не в лучшую сторону, — укорил ее Семен.
— Я соблюдаю этикет, — бросила валькирия.
— Ты смертный, я валькирия и мы не равны.
— Не стоит задаваться! — произнес герой и сделал первый шаг по ступеням. Не смотря на улетающую в небо лестницу подниматься по ней было не сложно, как можно подумать в первый раз. Проходя между скульптур, Семен замечал, как некоторые из них поворачивали свои каменные головы в его сторону и открывали веки.
— Почему они смотрят на меня? — бросил он через плечо. Валькирия, поднимающаяся за ним, улыбнулась: — Они удивлены, и возможно некоторые ревнуют.
— К чему? — прошептал Семен. К участи, что свалилась на мои плечи.
Валькирия не сочла нужным отвечать на этот вопрос. Они уже стояли около двухстворчатых золотых ворот.
— Возьми за кольцо! — указала Гель, — и ударь им три раза о ворота.
— Это будет вежливо с твоей стороны к обитателям дворца, предупредить их о твоем приходе. Один уже знает.
Семен ухватился за массивное золотое кольцо между пастью волка и три раза ударил.

Где-то далеко в недрах параллельных пространств, в самой червоточине вулканического мира Тагоши, сквозь огненные пласты прорвался дикий, душераздирающий крик.
Два рогатых демона волокли на железной тележке тело человека, или то, что осталось от него.
Его подвезли к какой-то металлической перекладине. Привязали его руки к ее ржавым концам и подняли вверх. Заскрипели цепи привода лебедки и перекладина вместе с телом, покатилась вдоль грязного жаркого помещения. В конце зала перекладина застыла над огромным чаном с кипящей жидкостью. Тело на несколько минут опустили в чан, и подняв, переместили в другое помещение, усеянное трубками различных диаметров, огромными стеклянными колбами. Тело поместили в железный куб, к которому на колесиках подъехала тележка и механическими руками на концах, которых блестели лезвия.
Компьютер, находящийся в операторском зале, заурчал и выдал ряд параметров на изъятие только тех органов, что бы тело после ряда манипуляций смогло функционировать и окончательно не ушло в мир мертвых.
Гном в черном колпаке, соглашаясь с параметрами машины, дал добро: нажав зеленую кнопку на пульте.
В тело вонзились несколько лезвий, манипулируя внутри. Тело издало раздирающий вопль. Механические ножи ходили внутри грудной клетки, вырезая все, что было запрограммированно.
В завершении операции из продольного разреза в металлический бак выпали все органы кроме позвоночника.
Гном улыбнулся.
— Вы все просчитали? — услышал он тяжелый голос позади.
Гном склонил колпак: — Да господин Уне, оставим только позвоночник, но снаружи его укрепим экзоскелетом. Основную систему установим в грудь, а источник питания в живот. Предполагаем сделать его съемным, значит он должен быть легкодоступным для носителя.
— Сколько еще потребуется времени для установки и наладки всего механизма? — спросил тот, при виде которого все опускали глаза в пол и вообще предпочитали упасть, дожидаясь команды.
— Думаю, в течение дня, все установят и протестируют.
— Как назовете?
Гном злобно усмехнулся: — Кубус, если не возражаете повелитель.
Темная фигура повелителя тяжело вздохнула: — Я не возражаю.
— Что с памятью?
Гном вытащил из ящика деревянного стола перфокарту. Память записали сюда, а из мозга вытерли. Он уже не герой. Гном протянул карту: — Вы заберете ее для коллекции повелитель?
Перфокарта исчезла в черном плаще.
— Где земной герой встретится с Кубусом? — задала вопрос тень.
— В лабиринте Фавнов повелитель.
— Достойное место смерти для героя! — усмехнулась тень.
Зазвучал зуммер, призывающий гнома обратить внимание на происходящий внизу процесс.
По соседней балке уже катили металлический хромированный скелет, который будет интегрирован в тело, поверх позвоночника, защищая и управляя им. Новый механический позвоночник окутал старый позвоночник металлическими объятьями. Человек вновь издал крик боли.
— Он жив? — удивленно спросила тень.
— Не беспокойтесь, сир, — усмехнулся гном. Не более, чем крик червя. Это просто неосознанные инстинкты.
— Но нервы в теле образуют нечто вроде собственного мозга. Это их реакция.
— Это сейчас пройдет, — гном нажал на пульте кнопку, и в тело человека впилась огромная игла с обезболивающим раствором.
— Видимо прошлой дозы было не совсем достаточно, — виновато оскалился гном.
— Смотрите, не испортите экземпляр.
— Этот герой дошел до шестого круга. И погиб на острове рогатых сирен в их объятьях. Они чуть не высосали ему мозг. Тень расхохоталась. Но и даже это заслуживает уважения. Головой отвечаете.
Тень взмахнула плащом и исчезла. Гном виновато пожал плечами. Тем временем инфернальное преображение Кубуса продолжалось.
— Поразительная история! — хмыкнул гном, подошедшему демону. Пройти лабиринт Фавна и сгинуть в объятиях сирен. Я не знаю всей фабулы его падения, возможно, ты поделишься со мной.
Демон прорычал в ответ и удивленно впился глазами в гнома. Не знать, как погиб тот, кто сейчас стал Кубусом, в инфернальных мирах стало просто бестактностью.
— Я расскажу, — прорычал демон, но ты присматривай за процессом, иначе лишимся шкуры оба. Кубус был родом с Марса. Их селения были скрыты от глаз их соседей толщей грунта. Единственным развлечением маленького Кубуса и его сверстников были поиски земных марсоходов и сдача их в приемный пункт. Они нашли один из марсоходов в кратере Безумия. Но Кубус не предполагал, что вслед за марсоходом следует корабль землян. Так он попал в плен. Его доставили на соседнюю планету Землю, где накачав психотропами, пытались узнать расположение входа в марсианские города.
— И что же, — удивленно воскликнул гном, — он рассказал?
Демон скорчил мерзкую пасть: — Он предпочел умереть, забрав с собой сотрудников лаборатории. Каким-то непостижимым образом он попал к Зумволту. Так он стал воином беспредельных пространств. Лабиринт Фавна был его шестым кругом. Он зашел в него с одним кинжалом.
— Я слышал про лабиринт Фавнов, — задумчиво произнес гном. Говорят, он прекрасен. Нескончаемые лабиринты, усеянные райскими деревьями с вкусными плодами. На ветвях сидят обнаженные нимфы с распущенными волосами и поют чудесные и печальные песни. Эльфы готовят нектар в огромных котлах, и фавны жарят мясо единорогов. Запах этой божественной пищи доносится до чертогов самого Одина.
Гном мечтательно облизнулся.
— Для Кубуса лабиринт стал местом битвы, а не тем райским местом, о котором ты сейчас говоришь, — заметил демон. Он прикоснулся волосатой рукой к кончику своего рога и ощупал его.
— Нужно заменить, — прорычал он, недовольный его состоянием. Подвешенное тело Кубуса корчилось от вживляемых в него механизмов. Череп вскрыли и поместили в него сияющий сгусток какой-то материи.
— Ну, вот и все, — злобно улыбнулся гном, отключая приборы один за другим. Балка опустила Кубуса на тележку, которая медленно покатилась по рельсам в соседнее помещение.
— Через час он очнется, и начнем тестирование моторики, — бросил напоследок гном. Идем, здесь нам делать больше нечего.
Они вышли из операторского центра и спустились по металлической лестнице в помещение, куда тележка укатила тело Кубуса. Новый инфернальный воин, каким сейчас стал Кубус еще не пришел в себя, валясь в грязной бурой жиже, что некогда была его кровью. Обезболивающие препараты влитые в его растерзанное тело постепенно выводились через поры кожи и смешиваясь с бурой жижей вскипали, разнося по залу мерзкое зловоние. Нервы, управляющие телом, постепенно оживали, заставляя руки и ноги содрогаться в мелкой судороге.
Гном прикатил еще одну тележку к компьютеру и подключил исходящие от нее провода к черепной коробке Кубуса. Каждое нажатие определенной кнопки на клавиатуре заставляло дернуться определенную часть тела. Демон стоял позади гнома, наблюдая за его манипуляциями с телом Кубуса.
— Как ты думаешь? — задумчиво произнес демон, — если герой встретится с Кубусом лицом к лицу, и не совершит его ошибки, то сможет ли Кубус одолеть его, даже став в десятки раз сильнее.
— Я очень рассчитываю на это, — ответил гном. Иначе поверженного Кубуса, сбросят в гиены и он уже никогда не вступит на тропу героев.
— Я проделал большую работу, будет жалко ее потерять, — заключил гном, снимая с Кубуса провода.
— Нужно отнести его в Семиречье у входа в лабиринт Фавнов. Его воды затянут раны и шрамы от инструментов. Демон молча кивнул и махнул рукой.
Двое маленьких рогатых существа перевалили Кубуса на другую тележку и покатили в транспортный отсек, откуда тело должны доставить в Семиречье.
Тело Кубуса скинули прямо в одну из рек. Ее бурный поток подхватил тело и понес его к устью семи рек, сливавшихся воедино в огромный темный рукав. Тело несло по реке, переворачивая, и цепляя за островки торчащих из воды, словно клыки дракона многочисленных скальных образований.
Сидящие на их вершинах русалки подтягивали хвосты ближе к телу, смотря, как тело Кубуса уносит поток.
Его выбросило на песчаную отмель, где заботливые инфернальные руки Фавнов вытащили его и уложили на сплетенные из виноградной лозы носилки. Тело Кубуса уносили вглубь лабиринта, прикладывая затягивающим ранам повязки с лечебными снадобьями.
Его оружие уже находилось здесь в лабиринте. Огромный меч со сверкающим эфесом был наполовину погружен в один из валунов. На этих валунах, щедро разбросанных по одному из бесчисленных коридоров лабиринта, собиралось племя заселявших лабиринт существ, для выработки стратегии противодействия новому герою, вступившему на их территорию. Собрание завершалось распитием тягучего эля, танцами под звуки арф нимф и русалок. Эльфы в лабиринте могли жить безбоязненно. Здесь не было говорящих камней. Фавны любезно предоставили им дупла на вершине дубов.
Кубус очнулся под утро. Едва лучи Солнца окрасили затянутые зеленью стены лабиринта. Он приподнял голову и посмотрел по сторонам. Яркий луч бил прямо в глаза. Кубус зажмурился и чихнул. Постепенно приходило осознание, что он все-таки жив, не смотря на присутствие в голове и вокруг спины чего-то чужеродного. Эльфы, жужжа крыльями, спустились с веток, неся в маленьких руках чашу с водой. Вкус воды окончательно стал возвращать его к жизни. Он попытался понять, как он здесь очутился. Память словно вытащили и нарезав на отдельные фрагменты вернули назад. Некоторые отрывки совпадали с реальностью. Лабиринт фавнов. Он прошел его, убив много рогатых и козлоногих его обитателей. Но никто не пришел убить его, пока он был без сознания. Фавны могли бы легко разделаться с ним лежащим под ветками орешника. Что- то определенно изменилось.
Из-за кустов выглянуло человеческое лицо, с огромными рогами на голове. Лицо изучало его, словно высверливая в нем дыры своими серыми глазами.
Кубус кивнул в знак благодарности.
Фавн осмелился подойти ближе, перебирая копытами по траве.
Следом стали появляться лица других фавнов. Они осторожно обступали, лежащего на носилках Кубуса, и о чем-то шептались между собой. Внезапно стены лабиринта прорезал звук трубы. Фавны стали расступаться, пропуская вперед массивного великана с закрученными рогами. Он был настолько массивен, даже по сравнению с Кубусом, что его копыта проваливались в почву. Кубус перебирая в голове фрагменты воспоминаний, вспомнил его. Это был Сарук предводитель племени. Именно он встретил Кубуса на выходе из лабиринта и следовательно уровня. Сарук был повержен и Кубус вступил в новый цикл своей инфернальной жизни. Но глаза Сарука не выражали ненависти или страха. Скорее наоборот они выражали уважение. Он протянул Кубусу руку. Другие фавны помогли ему встать на ноги. Ощущения были необычные. Любое движение давалось легко, словно у него отросли дополнительные мышцы, налитые неимоверной силой. За сросшейся кожей, он не мог видеть, вживленного в его тело экзоскелета, и думал, что это он стал сильнее и проворнее. С такими силами, он пожалуй сможет вернуться в лабиринт рогатых сирен и завершить круг.
Сарук вел его в зал собраний своего племени. Кубус опустился на камень рядом недалеко от Сарука, так что бы они могли хорошо слышать друг друга.
Другие фавны расселись на других камнях. Из веток могучих дубов и кленов выглядывали лица нимф и других лесных обитателей, имена которых Кубус не знал. Лес в лабиринте гудел в ожидании предначертанной беседы и предстоящего сражения.
Сарук протянул Кубусу дымящуюся трубку и произнес: — Мы не ожидали твоего возвращения. Он почесал косматый затылок. Поверженные герои нескоро приходят в лабиринт, начиная свой путь сначала. Кубус кивнул. Он заметил эту странность. Его должны были спустить в низшие миры, где он вновь родится человеком или начнет все сначала.
— Я не знаю, почему так произошло, — ответил он фавну.
— Сверху пришло распоряжение принять тебя, подлечить и готовиться к битве с новым героем. Теперь мы будем сражаться на одной стороне.
Кубус пожал плечами: — Видимо так. Я не был готов к такому повороту событий.
— Никто не был готов, — с сожалением ответил фавн.
— Что они еще сказали? — Кубус ткнул пальцем в небо над лабиринтом.
— Больше ничего? — улыбнулся Сарук. Они выкинули тебя в воды Семиречья, и мы забрали тебя, еще не зная распоряжений относительно твоей судьбы. Их волю принес Шадос.
— Понятно, — Кубус опустил глаза в землю. Присутствие Шадоса в лабиринте, не предвещало ничего хорошего. Инфернальный скиталец появляется только на самых острых участках. Им предстоит тяжелое сражение.
— Ты знаешь кто он? — Кубус пристально посмотрел в глаза фавну.
Фавн отвел глаза: — К нему благоволит сам Один.
Господин Уне и господин Ану решили сыграть партию против него, подготовив тебя к бою с его любимцем.
— Попали в переплет, — скорбно заключил Кубус. Стать разменной монетой в подковерных играх богов войны: не лучшая участь. Фавн кивнул.
— Никто здесь не в восторге от их задумки. Он обвел головой других фавнов примостившихся на соседних валунах. Те согласно закивали рогатыми головами.
— Когда герой придет в лабиринт? — спросил Кубус. Фавн поднял рогатую голову вверх: — Через семь лун.
— Мы встретим его, — усмехнулся Кубус. Другого выхода нет.
Фавн хлопнул в ладоши. Вокруг все запело и зашевелилось. К камням тащили большие черные чаны, сухие сучья для костров, кувшины с вином.
— Мы будем веселиться, — прокричал фавн. Битва еще не скоро. В нас не должно остаться сожаления.
Фавн подмигнул Кубусу со словами: — В нас нет сожаления в нашей участи, но мы надеемся, вновь родится людьми.
Костры ярко запылали, выбрасывая в темнеющее небо снопы искр. На маленьких деревянных тележках привезли мясо и вертела. Нимфы спрыгнули с веток и расселись рядом с фавнами в ожидании вина и красивых песен.
Но Кубус старался не думать об устроенной в его честь пирушке. Объятья нимф были безразличны для него. У Кубуса больше не было сердца. Оно осталось где-то там, в железном баке, среди кучи требухи. Но некоторые эмоции у него все же остались. Он сидел на валуне и глупо улыбался, смотря, как обнаженные нимфы порхают среди фавнов. Эльфы наполняют кубки вином и что-то шепчут фавнам в уши, после чего те подхватывают нимф за тонкие талии и скрываются с ними в зарослях кустарников.
Пир в лабиринте был в самом разгаре. Опьяненные запахом нектара и вина эльфы теряли ориентацию в воздухе. Сталкивались друг с другом, ругались и вновь разлетались по своим делам.
— Кубус! — раздалось мерзкое шипение. Пирующие фавны и нимфы остановились. Даже эльфы тихо опустились на валуны. Шадос медленно подплыл к Кубусу. Фавны опустили бокалы с вином и потупили взор. Звуки арф стихли, и в лабиринте воцарилась мертвая тишина.
— Не забывай, зачем ты здесь Кубус! — прошипела тень в капюшоне, с горящими от злобы глазами. Останови героя и ты сможешь вернуться на прежний круг.
— Я помню, — тихо произнес Кубус.
— Награда будет достойной! — напоследок прошипел Шадос, и растворился в ночном небе лабиринта.
После ухода Шадоса, трава между камней поникла, дубы и клены опустили свои раскидистые ветви до самой земли. Луна выглянула из-за темной ширмы на четверть. Эльфы сгрудились кучками у подножия стволов деревьев. Шадос принес в лабиринт Фавнов первобытный страх, для чего он и был создан.
— Наш праздник очевидно: безнадежно испорчен, — тихо произнес Кубус.
Фавн пожал плечами: — Не думаю. Предвестник ужаса в ближайшее время здесь не появится. Мы можем смело продолжать нашу пирушку. Он провел ладонью по массивным рогам, так словно люди приглаживают взъерошенные волосы. Эльфы отошли от страха и начали спорить друг с другом, отпуская характерные ругательства на своем эльфийском, которого тут никто кроме них не понимал.
— Вот и все! — улыбнулся Сарук: все вернулось на круги своя.
Кубус в ответ так же улыбнулся и присел на один из валунов.
— Кто он этот непобедимый герой, из-за которого у богов войны возникло столько хлопот, — тихо произнес он, глядя на сиротливую Луну, которая уже осмелела и вышла наполовину.
— Этого я не знаю, — ответил фавн, положив свою руку ему на плечо. Знаю одно, нам будет сложно.
— Мы должны убить его? — спросил Кубус, понимая, что сейчас он задал глупый вопрос. Он знал ответ на него. Убить преградить дорогу, не пустить в следующий круг. Награда будет великой. Она была бы великой для того прежнего непобедимого Кубуса. Кто он теперь, он не знал. Какая-то частица его прежнего, в этом полумеханическом чудовище еще жила. Но с каждым часом, она откликалась все меньше.
— Завтра я покажу тебе твой меч, — прошептал фавн, вливая в себя очередную чару вина. Он здесь в лабиринте. Только тебе под силу извлечь его из камня, в котором он заключен.
Извлечь меч, заключенный в камень, Кубусу не составило труда.
Он перекладывал меч из правой руки в левую, словно проверяя его балансировку. Несмотря на
внушительные размеры меч был легок, как пушинка. Кубусу это нравилось, но сияние лезвия не давало спокойствия истерзанному телу и душе.
— Но наверняка герой придет в лабиринт с не менее могучим оружием, — заключил он.
— Это так! — подтвердил фавн играть в меченые кости с самим Одином, затея не лучшая.
— Тогда что я могу противопоставить герою? — спросил Кубус.
— Свою смелость и ловкость, наверняка боги войны поработали над твоим телом, — ответил фавн.
— Вспомни когда ты зашел в лабиринт.
Кубус закрыл глаза вспоминая тот день, когда он в брод перешел реку скорби и вступил в арку ворот лабиринта.
Первая стрела едва не угодила ему в ногу.
За ветвями деревьев и кустарником мелькали рогатые головы, целившиеся в него из луков и пращей. Мерзкие жужжащие эльфы пролетали между его ног, выплескивая передним какую-то скользкую субстанцию. Укрывшись щитом, он все же смог добраться до озера русалок, где на берегу его встретил строй мерзких бородатых гномов с дубинами. Удары гномов не доставали до его туловища, но они сыпались, словно спелые плоды с дерева по самым чувствительным местам: по ступням и икрам на ногах наглого героя, решившего пройти сквозь лабиринт фавнов. От адской боли охватившей его ноги, Кубус рухнул на землю. К его голове устремились десятки маленьких горбатых человечков с дубинами, пытаясь ударами своих палок лишить его сознания. Он отмахивался от них
руками, словно от надоедливых мух. Сверху продолжали летать эльфы, поливая его из своих маленьких ведерок какой-то вонючей жидкостью.
Собрав все свои силы Кубус пополз к воде, надеясь избавится от этих мелких чудовищ, но и в водах озера ему пришлось не сладко. Русалки оказались не такими милыми девами с длинными волосами и хвостом из рыбьей чешуи. Они, как дикие фурии выпрыгивали из воды, выбивая хвостами огромные брызги, и пытались нанести ему удары корягами, что держали в руках. Кубус плыл, несмотря на бесовскую круговерть. Впереди маячил остров. Это была его цель. На острове стоял камень, под которым лежало то, что ему было необходимо для перехода на другой уровень или же там и был вход. Он не знал.
Кубус выполз на песчаный пляж острова. Все его тело было усеяно кровоточащими ранами. Он дополз до камня и уперся в него ладонью. Несмотря на размеры, камень подался в сторону. Перед Кубусом открылась зияющая дыра. Он закрыл глаза и провалился в нее.
Но сейчас он вновь в лабиринте. Его не выбросили в низшие миры, не заставили переходить реку Забвения заново. У него появился шанс все исправить.
Но что они с ним сделали. Эти огромные швы на шее и животе. Из него словно вынули часть его самого. Превратили в шагающую оболочку. Теперь его сталкивают с новым героем. И если он победит его он займет его место, а герой будет повержен. Возможно, фавны помогут ему победить героя. Но Сарук словно прочтя его мысли, склонил голову и
произнес: — Мы не имеем право вмешиваться в ваш поединок. Только честный бой решит, кто из вас отправится в низшие миры.

В то время как противник Сэма Кубус подогреваемый инфернальной злобой Шадоса стал игрушкой в руках управителей Эндура, Сэм очутился на пороге дворца верховного созидателя миров Одина. Третий удар железного кольца распахнул ворота, запуская Сэма вовнутрь. В лицо пахнуло болотной гнилью.
— Да что же это такое! — выругался Семен.Я думал дворец творца источает благовония.
—Этот запах и есть благовония, — усмехнулась Гель. Такой запах может источать только имя богини болот Ульме.
— Меня кто-то потерял? — из-за деревянной колонны выплыла прекрасная женщина со змеями на доспехах. Гель усмехнулась: — Не в этот раз Ульме. Отправляйся по своим делам.
— Хочу тебе напомнить Гель, — Ульме растворилась во мгле зала и вновь появилась за спиной Сэма. Хочу тебе напомнить что именно меня Один сделал распорядителем сегодняшнего турнира. Лицо Ульме осветила ехидная улыбка.
— Какой еще турнир? — удивился Семен. От Дыхания Ульме несло болотной гнилью.
— Турнир за приз Тора! — пояснила Ульме. Гель будет сражаться с Менурой, а ты будешь сражаться с победителем.
— Стоп, стоп! — оборвал ее Семен. Я не готов сегодня сражаться.
— Я думал, меня пригласили в гости.
— Так и есть, — добавила Гель. Это будет скорее учебный поединок.
— И где же он будет происходить? — осторожно спросил Семен. Ситуация его стала тяготить. Мало того, что Один прервал его круг, так еще и вынуждает вновь вступить в бой. Обнадеживает, что поединок будет учебным.
— Так, где состоится поединок? — повторил он свой вопрос. Гель лукаво улыбнулась, глядя на сияющую от радости Ульме.
— В бухте мертвых драккаров, — пояснила Гель.
— Почему эта бухта так называется? — спросил Семен.
— Все драккары живые. Когда корабль получает слишком сильные раны, он высаживает своих воинов в этой бухте и тихо умирает в окружении собратьев.
— Куда же уходят викинги с мертвого драккара? — Семен уставился на барельеф на колонне из огромного окаменевшего ствола.
— Они уходят в бухту молодых драккаров, только что
сошедших со стапелей, — пояснила Ульме.
Семен прикоснулся ладонью к барельефу. Его тело обдал жар изрыгаемый из пасти драконов, установленных на носу кораблей. Сознание затуманилось. Всюду был слышен звон звон мечей и удары молота Тора, сокрушающего щиты врагов.
Рагнар Лодброк с пятью тысячами воинов взял Париж и поверг могущество франков. Сто двадцать молодых драккаров вступили в бой.
Семен видел, как обезумевшие от страха франки падают под ударами мечей и топоров викингов. Драккары изрыгают из своей пасти пожирающее франков пламя. Семен отдернул руку.
Видение исчезло. Перед ним стояла ухмыляющаяся Гель.
— А где Ульме? — спросил Семен.
— Приступила к выполнению распоряжения Одина. После обеда ты выберешь себе меч, с которым дальше пойдешь по кругам. Надеюсь, он поможет тебе дойти до конца.
— Я не сомневаюсь! — злобно буркнул в ответ Семен.
— Но запомни! — предупредила Гель, — самолюбование и презрение к противнику погубило немало героев.
— Кто еще из людей был в этом зале? — спросил Семен.
— Из людей? — Гель задумалась. Она улыбнулась и сняла со стены факел: — Идем в тронный зал. Стол уже накрыт. Ты не потерял дар старухи Изергиль? — спросила Гель. Семен отрицательно помотал головой. Тогда вперед Гель с легкостью распахнула массивные окованные железом двери.
Посреди зала стоял громоздкий деревянный стол. За ним сидел всего один человек. Он подхватывал огромной рукой куски мяса со стола, и разрывая их руками запихивал в рот.
Затем он поднимал вверх огромный рог. Из воздуха материализовывалась полупрозрачная фигура девушки и наполняла рог элем. Семен узнал этот запах.
— Сегодня этот воин будет твоим компаньоном и учителем, — тихо произнесла Гель.
— Кто он? — спросил Семен.
— Это и есть великий конунг Рагнар.
Он твой предок, — пояснила Гель. Постарайся найти с ним общий язык. Рагнар не очень-то жалует новичков.
Семен застыл от удивления.
— Ну, иди же! — Гель тихонько подтолкнула его вперед. Рагнар исподлобья взглянул на Сэма и протянул ему рог с элем.
—Надеюсь, ты хорошо подготовился к состязанию с Гель.
— Почему именно Гель? — Семен непонимающе посмотрел на Рагнара. С его бороды на стол падали капли бараньего жира и эля. Лицо пересекал глубокий продольный шрам.
— Потому что Гель всегда побеждает, — пояснил Рагнар. Она любимица Одина, как впрочем, и ты.
— Чем я заслужил такую честь от верховного бога? — задал вопрос Семен.
— Один надеется, что ты дойдешь до конца циклов, разрушишь Эндур и повергнешь в Валгаллу их властелинов Ану и Эну. Один будет сам судить их. Семен сделал глоток эля.
— Почему Один сам не повергнет их? — спросил Семен.
— Трудно признавать свои ошибки, — добавил Рогнар. Эндур детище Одина, но они слишком далеко зашли.
Семен кивнул: — Теперь я понял: почему я.
Рагнар отбросил кусок баранины на стол: — Идем, ты выберешь себе меч.
Он сам узнает тебя, и ты узнаешь его. Рагнар встал из-за стола и направился вглубь зала. Распахнув массивные двери, он остался у прохода, пропуская Сэма вперед.
— Я не должен присутствовать при выборе, — добавил он, закрывая дверь. Все должно быть честно. В кладовой оружия царил мрак. Семен не знал куда идти. Он ничего не видел.
— Скажи свет! — услышал он позади писклявый голос.
— Свет! крикнул Сэм. Помещение озарили огни множества факелов. Семен повернул голову в сторону. Позади вновь раздалось жужжание маленьких крыльев. Эльф сел ему на плечо. — Характерный эльф рад тебя видеть, — улыбнулся Семен.
— Теперь ты больше не называешь меня гнусным эльфом, — прожужжало существо с крыльями.
— Мне не за что тебя так больше называть, — ответил, улыбаясь Семен.
—Что ты здесь делаешь?
Эльф перелетел на колонну.
— Пытаюсь помочь тебе.
— Чем ты можешь мне помочь? — усмехнулся Семен.
— Хотя бы тем, что помогу тебе избежать ошибки, —
пропищал эльф.
— Ты знаешь будущее? — удивленно спросил Семен.
— Нет, но ситуация в которой ты сейчас находишься не раз повторялась до тебя.
— Можешь рассказать? — попросил Семен.
Эльф слетел с колонны и сел ему на плечо. У тебя есть дар старухи Изергиль. Это величайший дар Эндура. Быть, как птица и видеть все. Быть, как рыба и плыть куда захочешь. Гель завидует тебе. Будь у нее этот напиток, она стала бы первой из богинь Валлгалы. Но она не может забрать у тебя его. Она будет изматывать тебя, пока тебе не захочется воспользоваться им. Только тогда дар Изергиль сможет стать ее добычей и Один не посмеет отказать ей в ее праве на трофей в состязании.
— Но почему? — воскликнул Семен.
— Потому, что другие боги и богини Валгаллы и Эндура усомнятся в справедливости его решений, — пропищал эльф.
А это мятеж. Не трать дар. Лучше достойно проиграть поединок.
— Иди к своему мечу, — пропищал эльф.
— Встретимся в мире Лукмор, там ты будешь сражаться с Кубусом. — Кто такой этот Кубус?
— Это тоже великий герой, — пояснил эльф.
— Иди! — добавил он, слетая с плеча. Мое время здесь ограничено.
Семен сделал шаг вперед. Впереди стояли деревянные столы с оружием. Здесь было все. От нормандских тяжелых секир до изящных восточных клинков. Железные латы рыцарей и легкие кольчуги с пластинами. Мечи двуручные и длинные и острые шпаги эпохи Возрождения. Кажется, здесь было собрано все оружие в истории Земли, кроме огнестрельного. Взгляд Сэма упал на рукоять меча с гравировкой дракона и эльфа.
Вынув меч из ножен, Семен крепко сжал его рукоять. Меч отозвался, разливая по телу человека тепло. Он был легким и тяжелым одновременно, словно это было продолжением руки. Семен рассек мечом воздух, и траектория взмаха меча окрасилась синей молнией. Фигуры на столбах закрутились в бешеном танце.
«Он выбрал Экскалибур!» — разнеслось по залу.
Перед ним возникла проекция Гель.
— Ты выбрал хорошее оружие герой. Жду тебя в долине мертвых драккаров. Все уже собрались и ждут только тебя.
Гель исчезла. Оставался вопрос, как попасть в долину мертвых драккаров.
«Иди прямо до конца зала» — прозвучали голоса со стен. Семен вложил «Экскалибур» в ножны и пошел вперед. Массивные двери распахнулись сами перед ним. В лицо дул холодный северный ветер, но он не обжигал кожу. Увенчанные снежными шапками вершины фьордов отбрасывали зловещие тени на гниющие и разрушенные остовы кораблей в бухте залива.
— Где же все? — мелькнула мысль. Зал тихо ответил: — Все уже собрались, ждут тебя. — Надо же! — усмехнулся Семен, глядя на холодные воды залива.
— Иди! — повторил зал. Семен спустился в бухту. В небе появилось едва видимое свечение и вокруг него стали проявляться фигуры мужчин и женщин в доспехах. Остовы мертвых драккаров напоминали арену на берегу залива. Семен сделал шаг на прибрежный песок.
— Где же Один? — спросил он у призраков.
— Он здесь! — ответила Ульме, внезапно появившись у его плеча.
— Скоро прибудет и Гель, — улыбнулась она. Помни, что сказал тебе эльф. Семен удивленно посмотрел на богиню. Ульме ехидно улыбнулась. Все во дворце наивно полагают, что могут что-то скрыть от моего взора.
— Разве нет?
Ульме рассмеялась: — Я есть везде, где есть хоть кусочек плесени веков.
Семен кивнул удовлетворенный ее ответом. Вдали со стороны моря раздался рев рога.
— Это Гель! — усмехнулась Ульме, — как всегда в своем репертуаре. Не может явиться, как все, ей нужно особенное внимание со стороны ожидающих.
— Один позволяет ей такое?
— Скажем, не препятствует, — пояснила Ульме. Боги Валгаллы лишены тщеславия людей в нижних мирах. Поединки это один из способов подняться над равными себе. И она этим непременно воспользуется.
— Я уже это понял, — ответил Семен, — когда первый раз увидел Гель.
— Да Гель тщеславна, может быть даже больше, чем сам Один. — Но проиграв сражение здесь, ты можешь взять ее на брачном ложе, — добавила Ульме.
— Такое возможно? — недоверчиво спросил Семен.
— Конечно! — улыбнулась Ульме. Если ты пройдешь, все круги и станешь бессмертным воином, ты можешь потребовать в награду в свое ложе Гель. Один не посмеет тебе возражать.
Не трать силы на Гель сейчас. Проиграй достойно, и продолжи свой путь. Когда ты вернешься, Гель будет будет стонать от наслаждения у тебя в постели, а я отомщу. Ульме злорадно усмехнулась.
— Ты помогаешь мне, чтобы отомстить Гель? — спросил Семен.
— Это в первую очередь! — улыбнулась в ответ Ульме.
— Что до остального я раскрою тебе после боя.
— Но наградой будет то, что я пожелаю! — возразил Семен. Я могу вернуться в любой из миров, в любое время.
— Мне по душе строптивые герои, — буркнула Ульме.
— Не думаю, что есть миры лучше, чем Валгалла!
— Есть! — твердо заявил Семен.
— Это будет твой выбор! — улыбнулась богиня. Драккар Гель приближался к берегу. На его носу было высечено изваяние огромного дракона с сияющим жерлом, из которого вырывалось пламя.
— Гель решила продефилировать, — усмехнулся Семен.
— Ничто человеческое не чуждо богам, — рассмеялась в ответ Ульме. Мы создали вас вместе со своими пророками тщеславием, похотью, ложью и жестокостью.
— Если среди них милосердие? — спросил Семен, не надеясь на положительный ответ. Драккар Гель уткнулся носом в песок. Трап опустился. Гель стояла в сверкающих золотых доспехах.
Ее длинные черные волосы развивались на морском ветру, словно налитый дыханием ветра парус.
— Она красива, — отметил про себя Семен. Может быть, я приму предложение Ульме. Эта красотка будет утешать меня по ночам.
— Если пройдешь все круги, — усмехнулась Ульме. Гель спрыгнула на берег.
— Ты готов к поединку герой? — усмехнулась она.
Ее глаза сверкали, словно тысячи молний.
— Тебя выбрал «Экскалибур»! — сухо прохрипела она.
— Неужели ты думала, — что тебе все сойдет с рук, как на прошлом турнире, — рассмеялась Ульме.
— Заткнись болотная жижа! — злобно буркнула Гель. Глаза Ульме налились гневом.
— Когда герой пройдет все круги, ты будешь умолять о пощаде в его постели, как простая смертная.
— Ему не выжить в поединке с Кубусом! — злобно выкрикнула Гель, удаляющейся Ульме.
— Это мы еще посмотрим! — кинула вслед Ульме. Кто
такой Кубус, Семен не знал. Очевидно какой-то герой, что заблудился в бесконечных беспредельных пространствах. И этот самый Кубус встретит его в следующем круге.
Гель обнажила меч.
— Готовься к поединку герой! — прокричала она, взмывая в мрачное темное небо пронизываемое молниями.
— Один вопрос Гель! — крикнул ей Семен. Кто такой Кубус? Он ждет меня в следующем круге.
Гель приземлилась.
— Кубус…? — она сделала непонимающее лицо.
— Да Кубус! — повторил Семен свои слова. Все говорят Кубус.
Я часто слышу его имя.
Гель ухмыльнулась: — Этот тот, кто остановит тебя. Ты никогда не получишь меня в свое ложе. Лицо Гель перекосило.
— Вообще-то мне это не нужно, — усмехнулся глядя на нее Семен. Я вернусь в один из предыдущих кругов. К Маре. В мир скалистых гор, где витязи ведут вечную битву на хрустальном мосту. В глазах Гель мелькнуло недоверие.
— Ты лжешь герой! — произнесла она. За тысячи лет, все кто попадал в Валгаллу, желали меня в свое ложе.
— Я этого не хочу! — твердо ответил Семен. Я уверен в своих желаниях. Возможно, я даже вернусь в свою квартиру в Архангельске и тихо состарившись, умру.
— Так не бывает! — ответила Гель, все еще сомневаясь в правдивости его слов. Человек, вступивший на тропу героев, изживает в себе все прошлые привязанности в предыдущих кругах. Его девиз: «Только вперед. К награде. К бессмертию».
— Я не такой, — отрешенно ответил Семен. Я не выбирал этот путь. Зумволт не оставил мне выбора.
— Но ты пошел вперед, а не отдался во власть волн реки забвения. Семен пожал плечами: — Я подружился с циклопом
Дифомедом. Он стал мне другом. А Мара оставила рану на сердце.
Гель опустила меч.
— Ты необычный герой, — произнесла она. Я не встречала таких, как ты. Гель вложила меч в ножны и повернулась к скалам.
— Отпусти его! — выкрикнула она. Великий Один, я прошу тебя отпустить этого человека. Раздался раскат грома. Вслед за ним ударила молния. Семен почувствовал, как земля стала уходить из-под его ног.
На скалистыми горами бушевала гроза. Небо вот-вот готово было пролиться на землю крупными каплями дождя. Мара развешивала во дворе только, что постиранное белье. Она
украдкой улыбалась, смотря на окно дома. Семен точил меч и выправлял наконечники стрел. Вдали на зеленом лугу, в задорной и безудержной гонке, сошлись два жеребца, пытаясь обойти друг друга. Суримед властитель скалистых гор распекал стражу хрустального моста. «Река Забвения» бурлила и несла свои тяжкие воды куда-то в иные миры. Все благоухало прежней жизнью, полной ратных забот и домашних хлопот.
Семен ощутил сильный жар в голове. Видение исчезло. Он застонал и открыл веки. Перед ним сидел белый старец с длинной бородой. В ногах на его кровати примостившись на краешке, улыбалась Гель.
— Протяни свою руку! — велел старик. Семен разжал кулак и протянул старцу ладонь.
— Я ждал тебя! — произнес старик. — Я Один.
Семен тяжело выдохнул. Я представлял тебя другим.
«Здесь все не так, как кажется» — задорно рассмеялась Гель. Один остановил ее смех рукой.
— Я создал Эндур во времена своей юности, — тяжело произнес он. Что бы потешить свое самолюбие, наслаждаясь победами и смертями героев, попавших в его объятия. Я отдал власть над Эндуром баронам Ану и Эну. Я не могу их свергнуть, потому что я сделал это по собственной воле. Я не могу отменять своих решений, чтобы другие боги не усомнились в моей правоте.
Я тысячу лет ждал героя, как ты. Один замолчал, давая Семену переварить услышанное им. Победишь Кубуса и ты продолжишь свой путь по мирам Эндура до самого финиша.
До беспредельной награды для смертного.
— Какой будет следующий круг? — спросил, приподнимаясь с постели Семен. Лабиринт фавнов?
— Оставим лабиринт фавнов для других героев! — усмехнулся Один. Если они еще будут.
— Твой следующий круг будет «Урочище ведьм» подмигнула Гель. Но сначала ты должен повергнуть Кубуса.
— Но как? — удивился Семен. Я совсем не чувствую рук и ног.
Я даже не смогу поднять «Экскалибур».
— Это поправимо, — улыбнулся старец. Гель поможет тебе. Роща священных дубов и берез наполняет силой. Дает сок, что корни черпают из этого мира. Ты встанешь на ноги и окрепнешь. Старец медленно поднялся и проследовал к двери.
Обернувшись, он произнес: — Я жду тебя с наградой. Семен закрыл глаза, но Мара вновь не пришла во сне. Его разбудило щебетание птиц на ветках деревьев. Гель сидела рядом на камне.
Семен пошевелил рукой. Он почувствовал небывалый прилив
сил. Словно он заново родился, не было ничего, чтобы отягощало и сковывало его движения.
— Вижу, ты готов! — улыбнулась Гель.
— Кажется, да, — усмехнулся он, делая замахи руками.
— Тебе нужно взглянуть на себя, — добавила Гель.
— У меня нет зеркала.
— Оно и не требуется. Идем к озеру.
Семен устремился вслед за Гель. Воды озера были тихи и прозрачны. Семен склонился над его зеркалом и вдруг почувствовал неожиданный удар в спину. Потеряв равновесие, он исчез в водах. Вынырнув на поверхность, он не обнаружил ни Гель, ни священной рощи. Вокруг его простиралось мрачное плоскогорье с уродливыми вершинами.
«Кубус» — мелькнула первая мысль. Рука непроизвольно потянусь к мечу.
«Экскалибур» был в ножнах. Он ощутил холодное дыхание его эфеса.

Падение Кубуса
— Ты готов к битве с героем? — с тревогой спросил властелин фавнов Сарук.
Кубус кивнул в ответ: — У меня нет выбора. Я постараюсь вернуться к вам с победой, и мы будем праздновать ее три дня.
— Тогда тебе туда! — фавн отодвинул зеленый полог из веток плюща, обвивавшего разрушенную стену. Яркий свет ударил Кубусу в глаза.
— Это долина поединков. Иди по ней, как можно медленней и слушай, что шепчут пески и камни, — добавил Сарук. Они наверняка знают тайны, которые тебе смогут помочь в бою.
— Благодарю тебя старый фавн, — тихо произнес Кубус, крепко сжав его руку.
Кубус вошел в проем стены. Сарук опустил голову и побрел к огромному камню, который служил ему троном.
— Он проиграет, — пропищал, невесть откуда-то появившийся эльф.
— Откуда ты знаешь?
Сарук махнул рукой стараясь отогнать несущего дурные вести существа.
— Я знаю! — повторил тоненьким голоском эльф, усаживаясь на плечо фавну.
— Герой был обласкан самим Одином и у него «Экскалибур», —прошептал эльф на ухо фавну. Сарук вздрогнул. Ему довелось видеть, как «Экскалибур» беспощадно крушит противников, оставляя от них куски плоти и крови. Сарук совсем опечалился. Битва с таким героем не дает Кубусу не единого шанса.
— Я не смогу помочь ему, — запричитал фавн, глядя на то место, где недавно исчез Кубус.
—Не можешь, — повторил его слова эльф. Это судьба Кубуса и тебе не позволено покидать пределы лабиринта фавнов в отличии от меня.
Фавн дернулся. В его глазах сверкнул луч надежды.
— Ты предлагаешь сделку вечно жужжащий крыльями эльф? Эльф перелетел с его плеча на ветку дерева и принял манерную позу.
— Услуга за услугу? — пропищал он.
— Что ты хочешь? — воскликнул Сарук.
Манерный эльф сделал задумчивое лицо.
— Моим собратьям стало тесно и опасно в старом доме. Нас пытаются проглотить говорящие камни. Нам нужен новый дом. Лабиринт фавнов нам подходит. Здесь бывает очень весело.
Нам эльфам это нравится.
— Я прошу разрешения у тебя для своего народа поселиться в этом мире.
Сарук задумался. Предложение не такое уж и невыполнимое.
— Что же ты сделаешь для меня? — спросил он у эльфа.
Эльф по своему обыкновению манерно фыркнул.
— У меня есть проход в долину поединков? — пропищал он. К тому же я и герой когда-то были соплеменниками. Я как и он был человеком и помню об этом в отличии от остальных эльфов.
Сарук слез с камня.
— Я уговорю героя, — продолжил эльф в случае его победы пощадить Кубуса. Ты же должен забрать его в свой мир и не дать ему упасть в низшие миры.
Герой принесет его к проходу. Вы затащите его в свой мир и дело в шляпе. Эльф ликовал над своей находчивостью и хитростью. Сарук ни секунды не колебался. Главное спасти Кубуса который стал ему собратом в пирах и состязаниях.
— Ну что мы договорились? — пропищал эльф.
Фавн кивнул. Эльф подмигнул ему и растворился.
Семен шел пешком по бесплодной почве долины поединков. Каменистые вершины предгорий едва проглядывали сквозь туманную дымку. Возможно, где-то вдалеке навстречу ему следует этот несчастный Кубус. Эльф мягко приземлился на плечо Сэма.
— Спешишь разделаться с противником? — пропищал он буквально ему в ухо.
— Характерный эльф! — удивился Семен. Что тебя на этот раз привело? — улыбнулся Семен.
— Есть один вопросик, который нужно непременно порешать, прежде чем ты вступишь в бой.
— И какой же это вопросик? — удивился Семен. Мне кажется, ты нанялся к одному из богов Эндура на вакансию межпространственного трейдера.
— Да нет же! — рассмеялся эльф своим тоненьким голоском.
— Я сам по себе, как всегда, но шутку твою оценил.
— Да? — удивился герой.
— Ты забыл, что я тоже был человеком, и юмор мне не чужден, как и многое другое, не смотря на то, что теперь я эльф.
— Ну, выкладывай скорее, что там у тебя? — поторопил его Семен.
— Не торопись! — остановил его эльф. Тебе некуда спешить. Здесь вообще некуда и незачем спешить пропищал эльф.
Кроме вас Кубусом здесь больше никого нет.
— Хорошо, — согласился с ним Семен. Что ты хочешь?
— Оставь Кубуса в живых, — пропищал ему в ухо эльф.
— Это еще зачем? — удивился Семен.
— У меня на него планы! — важно добавил эльф.
— Вот как! — рассмеялся Семен. Эндур сошел с ума. Теперь эльфы, как и боги, строят на героях свои планы.
— Не будь мужланом! — пропищал эльф. Я не прошу много. Повергни его, но не убивай. Я сделаю так, что фавны заберут его в свой мир и он не упадет в низшие миры и обретет покой в сообществе эти рогатых существ. Семен задумался.
— Ну а твой-то, как эльфа, какой интерес в этом деле?
— Мы эльфы обретем новый дом. Эти говорящие камни нам уже надоели. Нас итак осталось не слишком много.
— А гнева Одина и других богов не боишься? — спросил Семен.
— Я боюсь? — переспросил уже себя эльф.
— Не смеши меня. Кто я, маленькая, вечно жужжащая букашка.
— Ну не такая уж маленькая, — дружески успокоил его Семен.
— Значит, договорились! — воскликнул эльф и перелетел Семену на нос.
— Я еще не сказал да, — улыбнулся Сэм.
— Но ты и ее сказал нет, — подмигнул ему эльф.
Значит дело в шляпе.
— Какой ты предприимчивый, — рассмеялся герой.
— Кем ты работал, когда был человеком? Торговал акциями на фондовой бирже?
— Ты угадал! — рассмеялся эльф.
— И как же тебя звали или называют теперь? — c усмешкой спросил Семен.
— Называй меня Клим, — улыбнулся эльф.
— Необычное имя для эльфа, — пояснил Семен.
— Это не так важно. Так что по рукам? — Клим протянул маленькую ладонь вперед.
— Хорошо, — откликнулся Семен. После боя я отдаю его тебе. Только поторопитесь забрать его тело.
— За этим дело не встанет! — довольно буркнул Клим.
Эльфы держат свое слово.
Вдали показалась фигура одинокого человека.
— Это он, Кубус! — прошептал Клим.
— Мне пора.
Эльф взмахнул маленькими крыльями и скрылся в желтой пыльной завесе. Семен остановился, чтобы внимательно рассмотреть противника. Но ему показалось, что Кубус не очень- то спешит навстречу своей судьбе. Возможно, он не желает этого поединка. Не зря эльф так упрашивал его сохранить ему жизнь.
— Посмотрим, — подмигнул себе Сэм. Поединок должен состояться, не зависимо от симпатий и антипатий.
Кубус остановился напротив Сэма. Он тяжело дышал .Жаркий воздух пустыни был ему вреден.
— Ты был человеком? — крикнул ему Семен. Кубус помотал головой.
— Я не был человеком! — крикнул в ответ Кубус. Я не знаю, кем я был и даже сейчас не хочу знать.
— Что же, это упрощает задачу, — усмехнулся Сэм.
Кубус скинул со спины алебарду.
Когда все закончится герой: — Не медли.
Семен оглянулся. Пустынный ветер гнал по безжизненной пустоши шары саксаула.
Кубус ударил первым. Раздался звон железа. «Экскалибур» столкнувшись с лезвием секиры, соскользнул по древку и чуть не рассек Кубусу кисть. Кубус сделал шаг назад, и резко развернувшись, описал секирой круг. Семен едва успел пригнуться, но «Экскалибур» не дал противнику шанса. Холодное лезвие меча прошло вдоль живота Кубуса, разрезая плоть, словно нож разрезает масло. Алебарда Кубуса выпала из его рук, и он повалился на колени.
— Так быстро, — разочарованно произнес Семен. Кубус посмотрел на свой живот. Но вместо внутренностей из него торчала только груда плат с микросхемами. Кубус зачарованно смотрел вниз, и из его глаз скатилась слеза.
— Так ты робот? — удивленно прошептал Семен.
— Я не знаю, кто теперь я! — прохрипел в ответ Кубус.
— Эльф! — крикнул Семен. Ну, где ты там Клим. Забирай своего киборга. Мне он не нужен.
— Уже здесь! — прожужжал крыльями над ухом эльф.
— Я думал он действительно герой! — усмехнулся Семен.
— Так и есть! — пропищал Клим. «Но здесь все не то, чем кажется!»
— Знаю, знаю! — улыбнулся Сэм. Это робот. Просто робот.
— В подземельях Шадоса немного оплошали, — пояснил эльф.
— Шадоса? — переспросил Семен.
— Ну, а кто больше в беспредельных пространствах устраивает на твоем пути козни?
— Шадос! — прошипел Семен. Когда-нибудь, я засуну в топку его мерзкое нутро.
— Если только повергнешь сам Эндур! — добавил Клим.
Шадос порождение Эндура и падет только вместе с ним.
— Эндур падет! — уверенно ответил Семен, словно он знал грядущее.
Вдалеке показались две огромные гусеницы.
— А вот и телега за Кубусом, — пропищал эльф. Помоги загрузить его тело на носилки. Семен склонился над Кубусом.
В довесок к платам с микросхемами из разорванной плоти так же торчал кусок железного позвоночника.
—Здорово они приятель поработали с тобой, — с сожалением произнес Семен. Загрузив безжизненное тело Кубуса на носилки,
Семен сел на сухую почву и посмотрел на скалы в дали. Солнце мира стало клониться к закату. Клим незаметно приземлился ему на плечо. Сложив маленькие крылья, он так же сел, вытянув свои свои миниатюрные ножки, обутые в кожаные сапоги с загнутыми носками.
— Знаешь, что я думаю? — после продолжительного молчания сказал Клим.
— Откуда я знаю, что может думать маленький, характерный эльф, сидя на плече героя, — недовольно буркнул Семен.
— Я думаю, что ты не зря появился в Эндуре, — пропищал Клим.
— Почему ты так считаешь? — неожиданно рассмеялся Семен.
— Что смешного я сказал? — обиженно буркнул в ответ эльф.
— Ну, все, не дуйся Клим. Говори, что ты придумал.
— Ничего я не придумывал. Клим поднялся на ноги и взлетел, оказавшись лицом к лицу с Семеном. Он деловито сложил в замок свои маленькие ручки и пропищал: — Думаю, ты пришел в Эндур, чтобы уничтожить его.
— Эльф провидец это что-то новенькое, — улыбнулся Семен.
— Значит я прав! — ответил эльф.
— Давай вернемся к этому разговору после того, как я пройду следующий круг, — попросил эльфа Семен.
— Я на твоей стороне, — заметил Клим.
— Потому что ты в прошлой жизни был человеком?
Эльф насупил брови: — Не только. Я надеюсь, ты не будешь уничтожать Эндур, а мы с тобой лишь немного подкорректируем его.
Семен задумался.
— Один хочет уничтожить Эндур! — добавил он.
— И вместе с ним ту женщину в стране витязей и скалистых гор, — заметил Клим. Заодно и лабиринт фавнов, где найдет новый дом мой народ.
— Мы найдем решение, обещаю тебе эльф.
Клим вяло улыбнулся.
— Мне нужно найти вход в следующий круг, — произнес Сэм, вставая с земли.
— Это нетрудно, — пояснил эльф. В тех горах есть пещера, она приведет тебя куда нужно.
— Я не прощаюсь! добавил Клим улетая.