Проект «Орион» образца1958г.

Как США хотели долететь до Сатурна на атомных взрывах и в итоге никто никуда не полетел.

Идею полета на ядерных взрывах придумали в Лос‑Аламосе — там же, где создавали первую американскую атомную бомбу. Еще в 1946 году математик Станислав Улам предложил разгонять летательные аппараты серией ядерных взрывов. В 1955 году он вместе с коллегой Корнелиусом Эвереттом детально проработал схему: заряды выбрасываются из корабля и подрываются на расстоянии позади него.

Через два года за идею взялся Тед Тейлор — один из ведущих конструкторов ядерного оружия. Он перешел в компанию General Atomics в Сан‑Диего и начал собирать команду. В июле 1958 года агентство ARPA при Министерстве обороны США согласилось финансировать работы — по $1 млн в год. Проект получил имя «Орион», и работа закипела. Ради него физик Фримен Дайсон даже взял годовой отпуск в Принстоне.

Как корабль должен был летать на взрывах
В кормовой части корабля крепилась огромная стальная плита — она служила толкателем. Через отверстие в ее центре специальная пушка выбрасывала ядерный заряд. Тот подрывался в паре десятков метров позади корабля, и раскаленная плазма ударяла в плиту, толкая судно вперед. Чтобы экипаж не трясло, инженеры предусмотрели двухступенчатые амортизаторы: они сглаживали каждый толчок, и вместо серии рывков люди чувствовали бы плавное ускорение — от 2 до 4 g.

Заряды делали направленными, по принципу кумулятивных снарядов. Внутри каждого находилась вольфрамовая пластина: при взрыве она формировала клин плазмы, который бил точно в толкающую плиту. Температура потока доходила до 67 тысяч градусов, но сталь защищала графитовая смазка. Она испарялась вместо металла, а после каждого подрыва покрытие наносили заново. Прочность схемы проверили на атолле Эниветок: стальные сферы с графитовым покрытием, размещенные в девяти метрах от эпицентра реального ядерного взрыва, остались целыми.

Вес одного заряда составлял около 140 кг при диаметре всего 15 см. Механизм подачи инженеры решили позаимствовать у обычного торгового автомата для газировки — за консультацией они даже обращались в компанию Coca‑Cola.

Марс за 125 дней и мечты о межзвездных городах
Базовый вариант корабля весил 4 тыс. тонн, а толкающая плита достигала 40 метров в диаметре. Чтобы выйти на околоземную орбиту, требовалось 800 зарядов мощностью по 0,15 килотонны — с интервалом в одну секунду. Корабль мог доставить на орбиту 1 600 тонн груза: для сравнения, ракета Saturn V поднимала лишь 130 тонн.

Сначала «Орион» планировали запускать прямо с Земли — с ядерного полигона в Неваде. Позже от этой идеи отказались в пользу сборки корабля уже в космосе.

По расчетам NASA, экспедиция к Марсу могла занять всего 125 дней: восемь астронавтов с примерно 100 тоннами снаряжения слетали бы туда и обратно за этот срок. Для обычных схем такие цифры казались фантастикой: один путь к Красной планете закладывали минимум на девять месяцев. Проект поддержал Вернер фон Браун — он даже подготовил специальный документ в защиту «Ориона». Среди проработанных миссий значилась и экспедиция к одному из спутников Сатурна.

Амбиции росли: в документах проекта появился «супер‑Орион» массой 8 млн тонн и диаметром 400 метров. Его рассматривали как летающий город и даже как корабль поколений для межзвездных путешествий.

Испытания на обычной взрывчатке
Реальные ядерные заряды в тестах не использовали. Вместо этого инженеры построили метровую модель весом 133 кг. 14 ноября 1959 года на полигоне Пойнт‑Лома в Сан‑Диего модель оторвалась от земли. За 23 секунды полета шесть подрывов обычной взрывчатки подняли ее на 56 метров, после чего она опустилась на парашюте — целой и невредимой. Кадры этих испытаний позже показывала BBC.

Этот успешный запуск стал последним ярким эпизодом проекта. Сегодня о «Орионе» напоминает макет корабля в Смитсоновском музее авиации и космонавтики.

Почему «Орион» не полетел
У проекта не было устойчивого заказчика: ARPA свернула финансирование в конце 1959 года, ВВС США поддерживали работы только ради военных миссий, а NASA сделало ставку на обычные ракеты.

Сказалась и сама концепция: для старта понадобились бы сотни ядерных взрывов, а значит — радиоактивные осадки. По оценке самого Дайсона, каждый запуск статистически означал бы от 0,1 до 1 случая рака.

Главным ударом стал подписанный в 1963 году Договор о запрете ядерных испытаний в атмосфере, космосе и под водой. США пытались прописать в нем исключение для космических кораблей с ядерным двигателем, но СССР не согласился: в Москве опасались военного применения такой техники. В 1964 году проект закрыли.

Так грандиозный план и остался на бумаге.

via