Последний гражданин Советского Союза.

В 1991 году космическому бортинженеру Сергею Крикалеву было 32 года. За плечами — один косморейс в 1988-м, принесший ему звание Героя Советского Союза. Второй полет был запланирован на 18 мая. И вошел в историю. На станцию «Мир» Сергей отправился вместе с Анатолием Арцибальским и англичанкой Хелен Шарман. Та попала на борт благодаря Михаилу Горбачеву, который дал слово Маргарет Тэтчер отправить в космос представителя Великобритании — космических просторов британцы еще не бороздили.
Помимо основной задачи, перед командой стояла дополнительная: выяснить, можно ли пить Coca-Cola в невесомости (для этого им выдали специально разработанную банку). Оказалось, вполне можно.

Через пять месяцев экипаж вернулся в СССР, но без Крикалева. В середине миссии с ним связался руководитель программы Валерий Рюмин и попросил задержаться еще на одну экспедицию. Дело в том, что первый секретарь ЦК КП Казахстана Нурсултан Назарбаев настоял, чтобы на «Мир» отправили представителя братского народа, и срочно снарядили летчика Токтара Аубакирова. Вместе с ним на «Мир» выдвинулись австриец Франц Фибек и командир корабля Александр Волков. Вскоре Крикалев и Волков остались вдвоем: обслуживать «Мир» было больше некому. Напарники даже успели выйти в открытый космос и задержаться там более чем на 4 часа. 1991-й год близился к концу.

Крикалев и Волков вернулись на Землю 25 марта 1992 года. Капсула приземлилась в степи независимого Казахстана. Государства, название которого алело на скафандрах космонавтов, не существовало уже три месяца. За ту миссию Сергей Константинович провел на орбите 311 дней и получил звание Героя Российской Федерации.