Фотоловушка впервые за 50 лет запечатлела крошечного валлаби

источник

Фотоловушка впервые за полвека зафиксировала небольшого валлаби, известного как нарбалек (малый скальный кенгуру), в отдаленном районе Западной Австралии. Представителей этого вида здесь не замечали более 50 лет.


Нарбалек — второй по величине самый маленький вид валлаби Австралии. При этом считается, что он находится на грани исчезновения. Однако появление животных на фотоловушках сразу в двух местах региона Кимберли стало для специалистов по охране природы редкой возможностью подтвердить, что этот малоизученный и скрытный вид все еще обитает на материке.

В Австралийской организации по охране дикой природы (Australian Wildlife Conservancy, AWC) открытие сравнили с поиском иголки в стоге сена. Полученные снимки не только подтвердили присутствие нарбалека, но и позволили лучше понять особенности его экологии. Кроме того, они указывают на то, что небольшие исчезающие популяции этих животных могут сохраняться в отдельных труднодоступных районах северной Австралии.

Определить нарбалека по внешнему виду непросто: его легко спутать с двумя другими видами валлаби. Один из них — моньон — внешне практически неотличим от нарбалека. Другой, короткоухий кенгуру (Petrogale brachyotis), обладает ДНК, очень близкой к генетическому материалу нарбалека. Поэтому исследователям потребовались доказательства, которые позволили бы различить этих животных как визуально, так и генетически.

Специалисты установили на исследуемой территории пять камер с датчиками движения. Они работали преимущественно в ночное время и фотографировали животных, проходивших через район. Снимки показали, что короткоухих каменных валлаби на этих участках нет. Это позволило исследователям исключить данный вид еще до проведения генетического анализа. Кроме того, фотографии позволяли без особых трудностей отличить короткоухого кенгуру от нарбалека — внешне они заметно различаются.

Оставался главный вопрос: кто именно попал в объектив — нарбалек или моньон?

Поскольку эти два вида очень похожи, одних фотографий для окончательной идентификации оказалось недостаточно. Тогда исследователи собрали на месте образцы помета животных и провели анализ ДНК. Результаты подтвердили, что сфотографированные валлаби действительно были нарбалеками. Таким образом, ученые получили генетические доказательства того, что этот редкий вид продолжает обитать в данном районе.

Открытие особенно важно для сохранения нарбалека: обнаружение животных в ранее неизвестных местах обитания дает специалистам дополнительные сведения о современном распространении вида и помогает определить территории, которым может потребоваться особая защита.