Лунные танцы

3 фото + текст

источник

На сегодняшний день у Сатурна выявлено 62 спутника, двое из которых обладают удивительной особенностью.

Эпиметей и Янус - небольшие тела, каждое из которых в диаметре не превышает и 200 километров. Впервые снимки этих загадочных объектов сделал зонд "Вояджер-1" в 1980 году. Сейчас он уже покинул пределы Солнечной системы.
Среднее расстояние между двумя лунами - около 50 километров. Оно постоянно меняется, и апогей сближения наступает примерно раз в 4 года. В этот момент наблюдается потрясающее явление - смена орбит!

Как это происходит? Каждый из спутников двигается по своей орбите, но поскольку их скорость обращения вокруг сатурна разная, настаёт момент наивысшего сближения, когда расстояние между объектами составляет всего 15 километров. В это время, помимо силы притяжения Сатурна, на каждый спутник начинает действовать сила гравитации "соседа". Таким образом, луны притягиваются друг к другу, а затем каждый из них перестраивается на орбиту другого.
Янус встаёт на место Эпиметея, а Эпиметей, в свою очередь на место "товарища". Такой порядок не нарушается 4 года, а затем процесс вновь повторяется. Это удивительное явление заставляет астрономов пристально наблюдать за элегантным "лунным танцем".