Летим по приборам, аномально высокое содержание метанола в межзвёздной комете 3I/ATLAS

Загадочный межзвёздный объект 3I/ATLAS прилетел и сейчас движется из Солнечной системы. Учёные с восторгом наблюдали за этим интригующим сгустком льда и пыли, ворвавшимся во внутреннюю область Солнечной системы в прошлом году.

Комета максимально сблизилась с Солнцем осенью и пролетела "мимо" Земли на пути обратно в межзвёздное пространство. В ближайшие недели её ожидает сближение с Юпитером, после чего она навсегда покинет нашу звёздную систему. Конечно, если не произойдет чего-то поистине уникального.

Тем временем исследователи продолжают анализировать массив данных, собранных наземными и космическими телескопами о редком госте – лишь третьем межзвёздном объекте, замеченном при пролёте через Солнечную систему.

В новой статье, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters, международная команда исследователей с участием учёных NASA описала наблюдения объекта, проведённые с помощью Атакамского большого миллиметрового массива (ALMA) в период с августа по октябрь – в месяцы, предшествовавшие максимальному сближению кометы с Солнцем (перигелий). Именно в этот момент кометы, включая 3I/ATLAS, наиболее активны и выделяют максимум газа и пыли под воздействием солнечного излучения.

Выяснилось, что 3I/ATLAS содержит аномально большое количество метанола – разновидности спирта, превышающее показатели практически всех известных комет в нашей Солнечной системе.

Ведущий автор исследования, доцент физики Американского университета Натан Рот, сказал:

Наблюдение за 3I/ATLAS – это как снятие отпечатка пальца другой звёздной системы. Детали раскрывают состав объекта, и он буквально переполнен метанолом – такого мы обычно не видим у комет в нашей Солнечной системе.

Телескоп ALMA проанализировал кому кометы – светящееся облако вокруг её ядра, и выявил химические "отпечатки" в её составе. Исследователи сосредоточились на двух молекулах: метаноле и цианистом водороде – органической молекуле, часто встречающейся в кометах. Соотношение метанола к цианистому водороду у 3I/ATLAS оказалось одним из самых высоких среди всех изученных комет.

Это означает, что 3I/ATLAS формировалась в условиях, радикально отличающихся от привычных для комет Солнечной системы. Ранее другие наблюдения межзвёздного объекта уже показали, что его кома на большом удалении от Солнца состояла преимущественно из углекислотного льда, что добавляет загадок.

Авторы статьи также установили, что метанол исходит как из ядра кометы, так и из ледяных частиц в коме – ещё один интригующий фрагмент межзвёздной головоломки.