7 декабря 1972 года стартовал «Аполлон-17», завершающий американскую лунную программу.

«Здесь человек завершил свое первое исследование Луны, декабрь 1972 года нашей эры. Пусть дух мира, с которым мы прибыли, отразится в жизнях всего человечества», – гласит табличка, оставленная на лестнице посадочного лунного модуля «Челленджер».

Полет «Аполлона-17» был одиннадцатой и последней миссией на Луну в в одноименной пилотируемой программе NASA. С тех пор человек не ступал на поверхность естественного спутника Земли.

В условиях, когда стало очевидно, что США выиграли лунную гонку у СССР, бюджет на космическую программу резко сократился. Политики теряли интерес к космосу и первоначальные планы на полеты «Аполлонов» под номерами 18, 19 и 20 были отменены. В результате «Аполлон-17» оказался завершающим в масштабной пилотируемой лунной программе NASA.

Командиром последней экспедиции на Луну был опытный астронавт Юджин Сернан, для которого это был уже третий космический полет. Пилотом командного модуля стал новичок Рональд Эванс.

Но главной особенностью миссии стал пилот лунного модуля – геолог Харрисон (Джек) Шмитт, первый и единственный за всю программу «Аполлон» ученый, ступивший на лунную поверхность.

Старт состоялся 7 декабря 1972 года, а уже 11 декабря лунный модуль «Челленджер» с Сернаном и Шмиттом на борту совершил посадку на Луне – в долине Тавр-Литтров на юго-восточной окраине Моря Ясности.

Район был выбран из-за своего геологического разнообразия: здесь сочетались горные массивы и темные отложения, которые могли быть признаком относительно недавней вулканической активности.

За 74 часа 59 минут астронавты совершили три выхода на поверхность общей продолжительностью более 22 часов, что стало рекордом для «Аполлонов». Они проехали на лунном ровере 35,7 км, собрав около 115 кг образцов грунта и пород – самый большой объем за все экспедиции программы. Одной из самых ярких находок стал так называемый «оранжевый грунт», обнаруженный Шмиттом в кратере Шорти.

Астронавты развернули на поверхности комплекс научных приборов ALSEP, в который входили, среди прочего, первый стационарный лунный гравиметр и сейсмометры. Эти приборы передавали данные на Землю до сентября 1977 года.

Остававшийся в это время в командном модуле Рональд Эванс делал снимки Луны с орбиты. Наконец, 14 декабря экипаж покинул поверхность Луны, а 19 декабря все трое астронавтов благополучно приводнились в Тихом океане, завершив полет длительностью чуть более 12 дней.

В начале 2026 года NASA планирует осуществить пилотируемый облет Луны в рамках экспедиции «Артемида-2» (Artemis II).

А уже следующая экспедиция, «Артемида-3» (Artemis III) предполагает высадку астронавтов на поверхность – впервые за более чем 50 лет.

Рита Титянечко