Добыча голубого асбеста впервые началась, когда сюда переехали люди, и бурно развивающаяся отрасль вызвала уникальный ажиотаж, который привел к тому, что тысячи семей стеклись в этот район на заработки.
То самое, что привлекало их к работе в Виттенум, стало также тем, что медленно убивало их каждый день, поскольку вскоре стало очевидным вредное воздействие химических веществ, которыми они дышали.
Более 2000 рабочих и местных жителей погибли из-за волокон-убийц, что привело к закрытию шахт в 1996 году.