Но так безоблачно было не всегда. Это сейчас калифорнийские власти организовали автобусные туры к Salvation Mountain и считают гору едва ли не главной достопримечательностью.
Но несколько лет назад они называли её не иначе, как "ядовитым кошмаром" – из-за краски. Какое-то время казалось, что гора будет демонтирована и вывезена на грузовиках на свалку ядерных отходов в Неваду.
"Это началось с того, что к горе подъехали пять или шесть пикапов с экспертами, — вспоминает Леонард. — Они проделали двенадцать отверстий в горе и, даже не проанализировав образцы почвы, вынесли вердикт об "опасности" участка. Внезапно пресса начала писать об "опасном кошмаре", о том, что я загрязняю окружающую среду, что "пора остановить этого человека" и так далее".
Но художник не сдался, недаром фамилия Knight переводится как "рыцарь". Он затеял своё собственное исследование: взял образцы почвы из тех же самых 12 ям и отвёз их в лабораторию в Сан-Диего. Ничего опасного в образцах лаборатория не нашла, и власти были вынуждены сменить гнев на милость.
В 2000 году Найт получил официальное признание — его заметило Общество народного искусства Америки (Folk Art Society of America), которое установило на Горе Спасения мемориальную доску, называющую Salvation Mountain "народным участком, достойным сохранения".
С самого начала строительства горы Леонард со своим котом живёт в двух шагах от неё, в старом автофургоне. Он выглядит моложе своих лет, потому что сохранил энергию молодого человека и энтузиазма мальчика.
Всем туристам перед уходом Найт раздаёт открытки с изображением Salvation Mountain (уже раздал больше 100 тысяч), в ответ получает добрые письма. И, несмотря на преклонный возраст, воодушевлённо продолжает красить и строить:
"Я хотел бы остаться здесь, тут нужно многое перекрасить. Я заметил, что там, где я прокрасил дополнительно, получилось более солнечно. Я бы предпочёл нанести поверх ещё десять слоёв краски, таким образом, всё это останется здесь, возможно, ещё лет сорок".
yaplakal.com