Итак, перед нами первый лист газеты: "Приазовский край ежедневная газета политическая, экономическая и литературная", номер 265, год девятый.
Несмотря на громкую заявку ("газета политическая, экономическая и литературная") живет она именно рекламой, потому на самом первом листе - сплошь рекламные объявления.
Почему же год девятый? Очень просто - девятый год издания и номер от начала года 265, 10 октября 1899 г., вот ссылка на этот номер газеты, можете прочитаь ее полностью:
https://vivaldi.dspl.ru/pn0043643/detailsА теперь зададимся вопросом, кто же этот мещанин Иван Федорович Старков, внук МаКагона?
По мне так, вполне очевидно, что, вероятней всего, это гимназист-подросток 13-16 лет.
Почему?
Смотрите: папиросы - явная заявка на взрослость, детские богатства - две копейки возрастом на тот момент почти 90 лет (в наивном расчете, что, когда их найдут, они составят гораздо большую ценность чем для владельца - подарок от Вани нашедшему) и раскуроченный винтовочный патрон (его явно разбирали и вытряхнули порох для пиротехнических забав - горловина гильзы расширена, пуля вытащена), плюс старательно "взрослый тон" письма.
Меня позабавила приписка в письме "внук старого (?) МаКагона". Автор хочет, чтобы фамилия деда (отца матери) звучала на иностранный манер, как у знаменитого фельдмаршала и президента Франции (1873-1875 гг.) Мак-Магона На самом деле Макагон вполне обычная русская фамилия от профессии макагона ("гнать мак"- выжимать из него маковое масло).
Кому-то почерк покажется взрослым, но вспомните, в классической гимназии учащиеся писали много, причем чернильными ручкам с перьями, почерк (весьма приличный) устанавливался довольно быстро, не в пример современным детям, которые к концу школы и писать-то толком не умеют.