Дерево-пенопласт. В 10 раз легче воды

Давайте представим, что мы с вами приехали, ну, допустим в Бразилию, где много-много диких обезьян. Идем по бразильскому лесу и слышим, что где-то вдалеке жужжит пила. И только мы начинаем с любопытством прислушиваться, как к нам навстречу из-за высоких бразильских деревьев появляется статный бразильский же лесоруб.

Идет он легкой и непринужденной походкой, а на плече несет бревно. И не просто бревно, а прямо-таки устрашающее БРЕВНО. Огромное! Сантиметров 50 в диаметре и длиной метров 5. Тут, мы, конечно, подумаем, что бразильские лесорубы – мужчины очень крепкие. Даже аномально крепкие. И… немножечко ошибемся. Потому что бальзовое (или бальсовое) бревно с легкостью поднимет даже хрупкая девушка.

11 фото via

Да, самое легкое в мире дерево – вовсе не пробковое, а именно бальзовое, по-научному зовущееся «пирамидальная охрома». Растет экзотическая охрома в тропиках Центральной и Южной Америки, на островах Тринидад, Куба, в Перу, Эквадоре, южной части Мексики, Бразилии, Никарагуа, Пуэрто-Рико, Гватемале, прижилась, будучи перевезенной, в Индонезии, Бирме и Индии.


Красавица охрома едва избежала истребления.

Почему же, собственно, охрома стала больсой (бальзой)? Вторым именем дерево обязано испанскому языку, в переводе с которого «бальса» (balsa) означает «плот». Лодки и плоты из этой удивительной древесины изготавливали еще индейцы, ведь бальзовое дерево обладает прекрасной плавучестью.

Ну и главный плюс охромы в том, что растет она очень быстро. Всего за полгода из семечки охрома вырастает до трехметрового дерева, с диаметром ствола 25 сантиметров! А за 6–7 лет стволы достигают высоты более 20 м и диаметра более метра. Зрелости достигает в 12–15 лет, после чего быстро деградирует. Жизненный цикл редко составляет больше 20 лет.


Это дерево не отличается продолжительностью жизни.

При этом охрома редко растет скученно. Чаще деревья встречаются поодиночке, реже по 2–3, иногда — в самых труднодоступных местах. Из-за сложностей, связанных с добычей и обработкой бальзы, ее древесина считается одной из самых редких и дорогих. Уникальные качества и высокая востребованность поставили деревья почти на грань уничтожения.

С виду взрослая охрома — настоящий исполин с раскидистой густой кроной, похожий на баобаб. Кстати, только что срубленная она весит довольно прилично, потому что ствол дерева содержит крупную клетчатку, все свободное пространство которой занимает сок. Дерево почти на 95% состоит из воды, из-за чего с большим трудом поддается рубке. Топоры вязнут в нем, как в резине. А оставленная на земле охрома сгнивает буквально за пару дней. Поэтому стволы сушат под открытым небом и перекладывая между собой специальным впитывающим материалом. Так они теряют влагу на протяжении, примерно, месяца, после чего отправляются для сушки в специальную камеру.


Пилить охрому не так-то просто!

После сушки масса древесины на 1 куб. м составляет… 100 кг! Это почти в 8 раз меньше, чем у сосны или дуба. И в два раза меньше, чем у пробкового дерева.

В готовом виде древесина становится очень прочной, сохраняя при этом необычную мягкость. Крупная пористая структура дерева напоминает губку или пчелиные соты, при этом, несмотря на малую плотность, охрома лишь немного уступает по прочности дубу или сосне.

Рыхлая древесина легко вбирает в себя воду, насыщенность при погружении составляет около 700%, поэтому охрому обрабатывают парафинами, водоотталкивающими пропитками, лаками. В таком виде она почти в 10 раз легче воды! Это свойство и определило ее главное назначение.


Структура древесины охромы после высыхания. Похожа на пемзу, правда?

Из охромы производят доски для серфинга, водно-спасательное снаряжение, шумо- и термоизоляционные материалы, применяют в изготовлении самолетов и кораблей, спортивного инвентаря.


Каркас модели самолета из бальсы весит всего 15,6 гр.