В смысле "планетарная катастрофа 200 лет назад"?
Я, кстати, тоже замечал, что на фотках ХIХ - начала ХХ века Нижнего Новгорода, окрестностей и берегов Волги тоже заметно меньше деревьев, чем сейчас. Наверное, их всё же просто вырубали. Несколько лет назад у нас были заросшими все откосы вдоль набережной Федоровского и улицы Заломова. Местами они даже закрывали панораму на слияние Оки и Волги. Но в какой-то момент муниципальные власти все лишние деревья вырубили, и откосы снова начали выглядеть аккуратно, как на фотках более сто летней давности.
К тому же уже при советской власти, желая сделать города более зелеными, активно начали сажать деревья везде, где это только возможно. Посмотрите хотя бы на фотки хрущевских новостроек. Они все были "лысыми", деревьев не было ни вдоль улиц, ни во дворах, а сейчас утопают в зелени. Одно время даже говорили, что переборщили с тополями (которых на старых фотках нет вообще). Тополя высокие, растут быстро, но хрупкие, и чуть сильный ветер, их ветки падают на провода, машины.