Убийца лягушек

За свою жизнь лягушка своим длинным гибким языком ловит тысячи насекомых. Но если она попробует поймать личику жука из рода Epomis, то, вероятно, сама будет съедена. Эти жуки, живущие на Среднем Востоке, представлены двумя видами: Epomis circumscriptus and Epomis dejeani, специализирующимися на убийстве лягушек, саламандр и других амфибий.

Личинки питаются исключительо амфибиями и их охота почти всегда успешна. Они приманивают свою добычу, приглашая амфибий приблизится и напасть. Когда лягушка выбрасывает свой язык, чтобы схватить личинку, последняя уворачивается и захватывает язык своими кривыми крючковатыми челюстями. Прикрепившись к языку, личинка начинает пожирать свою жертву заживо. Взрослые жуки более подвижны и могут позволить себе активную охоту. Жук вцепляется земноводному в спину и подгрызает основания ножных мышц, вследствие чего жаба практически обездвиживается, давая жуку возможность спокойно её съесть.

Эти жуткие события задокументированы Gil Wizen и Avital Gasith из Tel-Aviv University (Israel). Личинки подманивают амфибий, размахивая усиками и жвалами, тем чаще, чем ближе подходит жертва. Небольшая подвижная личинка кажется лягушке вполне подходящей добычей, и она атакует её. Хотя лягушка выбрасывает язык быстро, за десятые доли секунды, личинка ещё быстрее и успевает увернуться, после чего вцепляется в лягушачью морду и начинает пожирать жертву. Вначале она питается как паразит, высасывая из лягушки кровь, после чего в дело вступают челюсти, так что вскоре от лягушки остаются только кости.
Насекомое побеждает почти всегда. Из 400 попыток, лягушке только 7 раз удалось захватить личинку в пасть, но и в этих случаях амфибии приходилось её выплёвывать, после чего личинка атаковала амфибию. В одном случае лягушке удалось даже проглотить личинку. Проглоченное насекомое шевелилось в желудке больше 2 часов, после чего лягушка отрыгнула личинку. Спустя короткое время, личинка атаковала и съела несчастную лягушку, в желудке которой она незадолго побывала. Видеоролики об этой жуткой охоте можно посмотреть на сайте журнала Discover.
Личинка в процессе развития линяет три раза, и после каждой линьки съедает новую амфибию. Взрослые жуки активно нападают на лягушку, запрыгивают ей на спину и начинают кусать. После того как добыча обездвиживается, они за несколько часов её спокойно съедают. Вероятно, жуки повреждают мышцы или сухожилия задних лап лягушки, поскольку повредить позвоночник он не могут.

Жуки Epomis представляют собой редкий пример, когда жертва, в несколько раз меньшая по размерам, чем охотник, сама становится охотником. Охотничье поведение личинки, приманивающей добычу, представляет собой эволюционное приспособление. Вероятно, поведение личинок вначале развивалось как защитная реакция, в которой агрессивность служила для отпугивания охотника, как у других насекомых для этой цели служили ядовитые выделения.

тут