Высшая мера
В октябре 1946 года была поставлена точка в Нюрнбергском процессе над высшими государственными и военными деятелями Третьего Рейха.
Стремительное охлаждение отношений между вчерашними союзниками по антигитлеровской коалиции зародило у подсудимых надежду, что процесс развалится, а сами они выйдут на свободу.
Но у держав-победительниц, несмотря ни на что, хватило политической воли завершить начатое.
1 октября 1946 года в зале заседаний трибунала была оглашена резолютивная часть приговора: меры наказания в отношении каждого подсудимого.
Для оглашения приговора подсудимых по одному приводили к главному судье Джеффри Лоуренсу. К смертной казни через повешение были приговорены Герман Геринг, Иоахим фон Риббентроп, Вильгельм Кейтель, Эрнст Кальтенбруннер, Альфред Розенберг, Ганс Франк, Вильгельм Фрик, Юлиус Штрейхер, Фриц Заукель, Артур Зейсс-Инкварт, Альфред Йодль и Мартин Борман (заочно).
Трибунал установил четырёхдневный срок, в течение которого могли быть поданы ходатайства о помиловании. Из «смертников» этим правом не воспользовался только Кальтенбруннер, посчитавший данную просьбу бессмысленной. Даже адвокат, представлявший интересы Бормана (местонахождение которого оставалось неизвестным), просил о снисхождении.
Геринг, Йодль и Кейтель сопроводили свои прошения также просьбой о замене повешения расстрелом в том случае, если в помиловании им будет отказано.
9-10 октября 1946 года Контрольный совет по Германии, состоявший из представителей союзных держав, рассмотрел ходатайства приговорённых и принял решение их отклонить.
Эшафот в спортзале
Вечером 15 октября на территорию Нюрнбергской тюрьмы были допущены 8 журналистов, по два от четырёх союзных держав: Советского Союза, Соединенных Штатов, Англии и Франции.
Восьми журналистам и официальному фотографу предстояло стать свидетелями приведения смертных приговоров в исполнение.
Помимо двух корреспондентов, от каждой из четырёх стран присутствовали также переводчик, врач и военный представитель. Кроме того, в процедуре были задействованы офицеры охраны, палач и его помощники, медицинские эксперты, священник. Всего набиралось около 40 человек.
Местом приведения приговора в исполнение стал спортзал тюрьмы, который переоборудовали буквально за пару дней.
В зале установили три виселицы: две должны были быть задействованы в казни, одна выполняла роль запасной. Чтобы ускорить процедуру, предполагалось использовать виселицы поочерёдно: пока с одной снимали труп казнённого, на второй готовили очередного «смертника».
На эшафот вели тринадцать ступеней. Основание эшафота высотой более двух метров было закрыто брезентом. Под каждой виселицей — люк с двумя створками, которые открываются нажатием рычага. Казнённый падал в отверстие на глубину 2 метра 65 сантиметров.
Перед казнью с помощью чугунных чушек были испытаны манильские верёвки, которым предстояло сыграть главную роль в экзекуции. Опыт показал, что верёвки успешно выдерживают груз в 200 килограммов.
Правый угол помещения отгородили брезентом. Там предстояло складывать тела повешенных.
«Бегство» Геринга
Пока шли приготовления, начальник тюрьмы, американский полковник Бёртон Эндрюс, посетил каждого осужденного и сообщил об отклонении ходатайств о помиловании.
С этого момента охранники должны были наблюдать за приговоренными к смерти особо тщательно. Но это не помогло: около 22:45 Герман Геринг покончил с собой при помощи ампулы с ядом. Тем самым Геринг подтвердил правоту собственных слов: «Фельдмаршалов не вешают». До сих пор есть несколько версий о том, кто именно помог Герингу избежать петли. Как бы то ни было, повторить подобный трюк никому из нацистов не удалось.
В 23:45 15 октября приговорённых разбудили. Им был предложен последний ужин: сосиски с картофельным салатом или блины с фруктовым салатом на выбор.
Процедура началась около часа ночи 16 октября. Приговорённым ещё раз зачитывали приговор, после чего, надев наручники, вводили в спортзал. Здесь они поступали в распоряжение двух палачей: американцев Джона Вудза и Джозефа Малты. Старшим являлся Вудз, профессиональный палач, ещё до войны приведший в исполнение около 350 приговоров в США.
Перед тем как приговорённого поднимали на эшафот, ему освещали лицо, чтобы убедиться в его личности.
yaplakal.com