На самом деле все примерно так и выглядит, только "замедляет" нужно заменить на "поглощает". В норме полость активной зоны заполнена водой, и ее присутствие на какой-то %% сдерживает чрезмерный разлет нейтронов по сторонам. В том аварийном случае вода в части полости выкипела, и пустоты перестали сдерживать разлет нейтронов, и это спровоцировало усиление новых цепных реакций не только в нужных сборках, но и поблизости. Этот незапланированный разогрев внутри реактора нуждался в компенсации подачей дополнительного количества воды.
Там еще упоминалось, что в работе на тот момент участвовали только менее производительные питательные насосы, а для такого компенсации такого падения уровня охладителя нужна была работа главных циркуляционных насосов с бОльшей производительностью.
yaplakal.com