Икуэйта.Павел и Ир-Крик, держась в тени неспешно ползущей станции телепорта, медленно шагали по оплавленной поверхности ближайшей к Санне планеты. Дабы сарра было спокойнее, Громов тоже не стал надевать тяжёлый скафандр и выбрался на прогулку в силовом полевом пузыре. Лингверы плохо прошибали двойное поле, поэтому приходилось держаться как можно ближе друг к другу, а периодически стреляющие струйками кислорода баллоны ещё больше усугубляли положение. Ир-Крик сильно нервничала в предвкушении встречи с неведомым и болтала почти без умолку, что сарра совершенно не свойственно.
- Паша, а если дракон не захочет со мной разговаривать?
- Ну молча посмотрите друг на друга.
- А если он не прилетит?
- Как закончится кислород — отправимся на Шару.
- Небо пресветлое, Паша!..
- Что?
- Если в ОКФ узнают, что я была на Шаре, мне хвост из задницы выкрутят без анестезии.
- Будет удобнее сидеть.
- А если узнают, что я была на Икуэйте, то чешуёй внутрь вывернут!
- И съедят.
Почва под ногами провалилась и тут же снова толкнула в пятки.
- Паша, это то, что я подумала?..
Громов отошёл в сторону, посмотрел на ярко освещённую часть планеты и вернулся. Прижался к пузырю Ирки и сказал:
- Да. Он пришёл.
- Что мне надо делать?
- Главное — не порть воздух в пузыре. Задохнёшься, хоть и сарра.
- Пашка! Дурак такой!
Почва продолжала ритмично вздрагивать по мере приближения дракона. Вскоре его тень, словно затмение, накрыла всю округу и сарра обернулась, глядя выше телепорта. Ничего видно не было.
- Смотри под ноги. От ушибов при падении поле не спасёт.
Ир-Крик согласно кивнула и стала смотреть, куда идёт. Потом почва перестала вздрагивать и слева упало что-то огромное… Ир-Крик замерла, зачарованно распахнув глаза: словно металлическая стена, состоящая из отдельных, переливающихся блоков, спускалась из космоса, окружая их полукругом, огромная голова опустилась на планету и, казалось, смотрела теперь на них.
- Паша… он нас видит?
- Да.
- Что будем делать?
- Ирк, ну ты хотела его увидеть? Так смотри.
- Давай подойдём ближе! Ведь это же Иихх-Схи!
Павел осторожно прибавил шагу. Гравитация на Икуэйте слабая, лучше не суетиться лишнего. Стоило им приблизиться к голове поближе, как дракон переложил её, словно отвернувшись. Взволнованная сверх всякой меры сарра вскрикнула и залепетала что-то не совсем понятное, лингвер несколько раз вякнул, потом перестал ловить сигнал. Громов, оглянувшись, понял, что дракон просто убрал голову с траектории движения камеры телепорта. А Ир-Крик подбежала к шее гиганта и, словно не веря своим глазам, принялась шлёпать по ней ладонями. Будто пытаясь погладить его, не замечая защитного поля.
Шара.- Такая тупость поражает, — расстроенно, словно размышляя вслух, говорил Иван, — ведь у них уже сотни лет есть то, что им нужно! Но они упорно пытаются заполучить именно серых солдат.
- Действительно, — проговорила Пуц-Пок, задумчиво почесав голову когтем хвоста, — в свете событий на Эйлео… Может, они настолько привыкли к ним, что и не замечают? Да нет, бред какой-то! Кто-то же вёл переговоры с люпусами, выяснял — готовы ли те воевать и всё такое.
- Зато теперь в Колыбели наверняка вспомнят, для чего создавали этих зверей. Люпусы вернулись с победой, без потерь и с толпой пленных.
- Кстати, Марк, самые жирные пленные у нас.
Перре недоумённо посмотрел на Громова и развёл руками.
- Ты их жарить собираешься?
- Нет, хоть и слыхал, что сарра не только съедобны, но ещё и вкусны. Я имел в виду, что их предводитель, Лютый, отобрал для нас тех, с кем имеет смысл разговаривать.
Цсупа удивлённо выгнула бровь и характерно всплеснула руками.
- Кто-то с ним говорил об этом?
- Гутта. Павел просил Раже переговорить с главным зверем, чтобы тот отобрал самых интересных и переслал с драконом сюда. Остальных рептов они отправили под конвоем в Колыбель.
- И как он их отбирал, этот Лютый?
- По запаху.
Марк с цсупа переглянулись и недоумённо посмотрели на Громова. Тот развёл руками.
***
Нолан Цейзе прокрался к лазу в заборе громовской усадьбы и включил сканер, изготовленный из пульта детской игрушки. Этот приборчик позволял ему обнаружить разные охранные приспособления, которые старикан устанавливал для защиты периметра. Поводив антенной из стороны в сторону, мальчишка усмехнулся: до чего же глупы бывают взрослые! Послал кибера чинить забор… Тоже мне, нашёл работничка. Оторвать латку — секундное дело, сигнализацию отключить — тоже.
Нолану, вообще-то, в этом чужом саду ничего не было нужно. Его интересовал сам процесс проникновения и Ритка, что сопела у него за спиной. Он сейчас докажет ей, что не трепло! Вот так сворачиваем глаза домовому… Тут вот ставим отражатель для акустического отпугивателя… Готово! Можно отрезать сетчатую латку и спокойно хозяйничать в чужом саду, пока его хозяин треплется с гостями. А ещё лучше — подкрасться к веранде и подслушать, о чём там они болтают!
Отложив в сторону кусок ограждения, Нолан повернулся к подружке и галантным жестом предложил ей взойти в сад наслаждений первой. Ритка изобразила книксен на корточках, встала на четвереньки и полезла в дыру. Пацан проводил взглядом её волнительные формы, шмыгнул следом и… Воткнулся макушкой в те самые формы, что по какой-то причине замерли перед ним. Нолан свернул в сторону, на карачках обошёл препятствие и повернулся к замершей и вытаращившейся на что-то девчушке.
- Чего застряла?
- Нолик… Там…
Он проследил взгляд Риты и сам замер от страха и неожиданности. Потом медленно начал маневр отхода и оцепенел, услыхав позади тихое, низкотональное рычание.
- Ритка, нам конец. Сзади ещё один…
Девочка глубоко вздохнула и издала самый пронзительный визг, на какой только была способна.
***
Иван, Марк и Пуц-Пок, едва сдерживая смех, смотрели на двух вытянувшихся в струнку подростков. Марк крутил в руках самодельный сканер, Иван гладил сидящего у него на коленях ксенокота, а кошку, всё ещё очень сердитую, удерживала цсупа.
- Ксеня, Ксеня, всё, успокойся, Ксеня…
Громов исподлобья посмотрел на лазутчиков и строго спросил:
- Кто такие?
Девчонка всхлипнула и разревелась, а пацан, подтерев нос, буркнул:
- Цейзе. Я. Она Смит. Маргарита.
- А имя у гражданина Цейзе есть?
- Есть, — парень всхлипнул и потрогал укушенную ягодицу, — Нолан.
Перре показал ему сканер и насмешливо спросил:
- Что, ксенов эта машинка не ловит?
Пуц-Пок в очередной раз перехватила вырывающуюся кошку и снова принялась успокаивать:
- Ксеня, Ксеня, всё, успокойся. На вот колбаску, ешь. Ваня, она колбасу ест?
Громов кивнул.
- Только в том случае, если утырит втихаря. Если с рук — ни за что не станет, даже голодная.
- Она из рук вытекает, словно ртуть.
- Так отпусти.
Подростки вздрогнули и испуганно выкатили глаза на злобного зверька.
- Иван Андреевич, отпустите, пожалуйста. Рита здесь не при чём, это я всё затеял!
- Дядь Громов, не слушайте Нольку, это я его подначивала!
Взрослые дружно рассмеялись, Ксеня выскользнула из длиннющих пальцев цсупа и уселась на полу между ней и нарушителями, оцепеневшими от испуга. Марк отложил сканер и похлопал себя по коленям.
- Кись-кись-кись! Ксеня, Ксеня! Иди ко мне, кись-кись.
Кошка посмотрела на него, как на бестолкового и снова хищно воззрилась на молодёжь. Громов, поглаживая матёрого котяру, посмотрел на гостей и спросил:
- Ну что, товарищи взрослые, как поступим с нарушителями границ?
Марк задумчиво почесал макушку и предложил:
- Скормим ксенам. Колбасой они брезгуют, а вот филей юного Цейзе им явно пришёлся по вкусу.
Пуц-Пок, старательно хмурясь, прицелилась в ребят самым длинным пальцем и принялась бормотать, указывая то на одного, то на другого:
- Эне-бенэ рэс, квитер-финтер жэс, эне-бенэ раба, квинтер-финтер жаба! — Перст указующий замер на Нолане. Тот, ничего не понимая вообще, тревожно смотрел на планетянку и, морщась, ощупывал зад. — Этому намазать задницу антисептиками всех цветов. Желательно, просроченными, они отмываются хуже. А девицу — выпороть!
Громов откашлялся и мотнул головой.
- Круто! С Ноланом согласен, а вот на красоту юной Марго у меня рука не поднимется. Её вон даже кот царапать не стал, понимает же, что нельзя.
- Ничего, — усмехнулась цсупа, — у меня поднимется.
Юная Смит задрожала, как осиновый лист, но не заплакала, хоть и было ей смертельно обидно быть выпоротой, как соплячка. Рита считала себя уже почти совсем-совсем взрослой и выхватить по заднице для неё было унижением, а не наказанием.
- Так тому и быть, — изрёк Иван. — Марк, займись филейной частью Нолика, будь добр. Пусинька, девица Смит в твоём распоряжении. Вам, воспитателям подрастающих организмов, сподручнее, вам и антисептики в руки!
Перре мысленно окликнул домашнего кибера и тот притащил аптечку. Парень перебрал содержимое, отобрал необходимое, затем отослал шестиножку за недостающими препаратами.
- Подь сюда, паршивец, — поманил он Нолана пальцем. — Давай-давай, тащи сюда свою пострадавшую гордость!
Парнишка, расстёгивая на ходу шорты, подошёл и, повернувшись к Марку задом, уронил их на щиколотки. Тот, выбрав самый кусачий препарат, хорошенько обработал зелёным место укуса, потом нарисовал аэрозолью жёлтый смайлик на не пострадавшей половине. Оглядел результат и, приняв у кибера доставленный красный раствор, написал ватной палочкой слово «шельмец» на оставшемся чистым пространстве седалища.
- Там ещё синий был, противогрибковый, — подсказал Громов, — вон там местечко есть, намалюй гексаграмму, что ли…
Закончив роспись полотна, Марк откинулся на спинку кресла и оглядел результат взором живописца. Подправил в паре мест и удовлетворённо кивнул.
- Одевайся, паршивец!
Нолан, красный от стыда, подтянул шорты и отошёл к Рите.
- Не бейте её, пожалуйста. Лучше мне всыпьте, ну правда…
Пуц-Пок поднялась с пола, подошла и, развернув его за локоть, поддала коленом.
- Чеши давай. Никто её бить не собирается! — Спихнув пацана с веранды по лесенке, она подтолкнула за ним следом юную Смит и добавила: — Я её просто высеку.
И хлёстко вытянула Марго хвостом поперёк задницы. Та дико взвизгнула и припустила за Ноланом следом, держась обеими руками за пострадавшую мякоть.
Планета.- Я пригласил на совет цици, — главком ОКФ посмотрел на коллег и те согласно кивнули. — Они поработали по моему запросу, выслушаем, что скажут старцы.
Два пожилых цака, лежащие на плетёной циновке напротив главкома, переглянулись, потом один легонько хлопнул второго хвостом и тот заговорил:
- Буду краток. Мы изучили материалы по первой демилитаризации системы Сскрик-Ха. В то время это произвело нужный эффект, но, судя по обстановке сегодня, второй раз нам не удастся вот так запросто разрушить их промышленность.
- Но наши силы многократно возросли, у нас есть хороший опыт борьбы с рептами.
- Пахарь, — подал голос второй старец, намекнув главкому на его немолодой возраст, — не стоит сбрасывать со счетов то, что у рептов тоже накопился определённый опыт и их космофлот… несколько изменился.
Шеф смутился и кивнул, признавая очевидную правоту сказанного.
- Что же вы предлагаете, мудрецы?
Цици синхронно пожали плечами, потом первый заговорил:
- Следует рассмотреть варианты не военного решения проблемы. Нам известно, что настроения в мире сарра совсем не те, что во времена даже недавние. Они знают, что на Земле мирно живут и прекрасно себя чувствуют их сородичи, ӧс-сарра. И у них не может не возникать мысли, что с млекопитающими совершенно незачем конфликтовать.
Патэ Пат, поправив дыхательный фильтр рукой в перчатке, внимательно посмотрел на цици и спросил:
- Вы верите, что репты могли измениться настолько?
Говорил он без лингвера, по-русски, слегка неправильно и с заметным акцентом. В переводе на планетянский треск это не имело никакого значения.
- Мы знаем, что не желаем гибели ни одному разумному существу. Пусть даже и хищному ящеру.
Франц Эбергардт отмалчивался, периодически поглядывая на экранчик коммуникатора. Он понимал, что отражать агрессию и выступать в роли агрессора — разные вещи. И втягивать людей в назревающий конфликт особо не стремился, как и элэяне с планетянами. В кампании по разгрому экспедиционных сил в системе Ранги, по большому счёту, люди не принимали участия, если не считать людьми вполне себе человекообразных эйлеан.
Главком оглядел присутствующих и вдруг совершенно простецки почесал лысину когтем хвоста.
- Коллеги, я понимаю, что никто из присутствующих не хочет войны. Но по-прежнему считаю необходимым нанести превентивный удар по системе Сскрик-Ха. Репты уже проявили агрессию…
- И выхватили по самое не балуй, — перебил его Эбергардт. — Моё предложение будет следующим: не теряя времени ввести в мир сарра такое количество проникателей, чтоб им нечем стало дышать. И под угрозой тотального истребления принудить к миру.
- Да, — поддержал его Пат, — сейчас прямо, пока репты не очухались от поражения близ Эйлео!
Цици кратко посовещались и ворчливый резюмировал:
- Мы благословим на это ОКФ, Пахарь.
Часть ll.
Корисс.Селест Раски сидел, подперев лицо кулаком и нервно постукивал по столу кованым пальцем. Эти молодые люди устроили в его конторе страшный шум и никак не хотели понять простых и совершенно очевидных вещей. Устав выслушивать бестолковый гвалт, Селест громко брякнул в пол подковой и прикрикнул:
- А ну тихо! — Молодёжь возмущённо затрясла ушами, но смолкла. — Вы почему не хотите понять, что у нас нет средств доставить вас даже просто на орбиту планеты? Мы не космическая раса, у нас нет ничего вообще для подобных путешествий.
- Но Риква Мао совершила космический рейд на далёкую Муреру, разве не так указано в этих источниках?
- Юноша, почтенная Мао совершила это путешествие на корабле людей Земли. И у неё на это ушло более тридцати селемо! — Раски оглядел присутствующих строгим взглядом. — Кто-нибудь из вас знает смысл слова «селемо»? Если вы отправитесь на Муреру сегодня, то когда вернётесь, я уже умру от старости. Я не спрашиваю вас, как вы собираетесь проделать это путешествие, я вас спрашиваю: готовы ли вы вернуться домой и найти могилы своих родителей, а сверстников — стариками?!
Юные балбесы принялись обсуждать полученные сведения, кто-то несколько раз повторил «селемо», пожимая плечами и силясь понять, о чём идёт речь. Селест уже вычислил для себя заводил, с которыми и надо было поговорить и закрыть спокойно тему космических рейдов кориссиан. Теперь же он просто ждал, чтобы остальные горячие головы остыли и покинули контору. И вот одна активистка отделилась от товарищей и подошла к столу.
- Господин Раски, нам нужно многое обсудить. Вы не будете возражать, если некоторые из нас вернутся сюда к концу рабочего дня?
- Эм-м-м…
- Фира Глок, господин Раски.
- Хорошо, Фира. Но не более трёх человек, договорились?
Юная Глок оглянулась и двое юношей ей кивнули.
- Да, господин Раски.
«Угадал!» — подумал Селест и выпроводил посетителей.
***
- Селест, дружище, — Юрий Хвилинский тяжело вздохнул, — ты же понимаешь, что при всём моём уважении к тебе, бескрайней любви к вилоидам и ко всей вашей прекрасной планете, я абсолютно ничем не могу вам помочь!
- Неужели у вас нет даже завалящего судёнышка, чтобы прокатить этих недорослей по орбите?
- Нет. Лучшее, что я могу предложить — экскурсию на нашу станцию. Практически, это вполне такой космический тур.
Селест немного помолчал, потом предложил:
- Юра, спустись сюда, если не трудно. Поговори с ребятами. Мне они не доверяют, а небесному служащему не верить не посмеют. Просто повтори им то, что сказал мне. Я от себя лично загружу лифт самыми хорошими продуктами.
- И напитками?..
- Обязательно!
Хвилинский помолчал, потом сдался.
- Готовь сироп и закуски, конь ты этакий. Поговорю с вашими жеребятами, потом нарежемся как следует!
Раски такая перспектива не очень радовала: жена дома устроит сцену. Но… Придётся стерпеть! И пьянку с землянином, и домашний концерт. Иначе ему от этой Глок и её прихвостней не отделаться.
- Договорились, колченогий. К концу рабочего дня падай, я закажу столик в таверне у Цуцуты.
***
Сдвинув два столика, четверо вилоидов с Хвилинским во главе застолья, неспешно поглощали ужин. Юрий и Селест прихлёбывали спиртное: первый пил чистый сироп, второй — сильно разбавленный фруктовой водой. Фира сидела напротив Раски, по правую руку от землянина, её товарищи насуплено зыркали на взрослых, прижимая уши и скромно жуя салат.
- На станции давно нет шлюпок, использовавшихся прежде, когда ваша почтенная Мао была вот такой, как вы. Сообщение с Корисс производится при помощи лифта, а экипаж станции меняется телепортацией. Знакомо слово? Нет? Мгновенное перемещение без применения летающих машин. Очень сложно, я не объясню, но работает так: я на станции вхожу в кабину, выхожу на своей родной Регенде в совершенно немыслимой дали. Для меня это перемещение длится секунду или меньше. Что? А! Любую секунду, хоть нашу, хоть вашу.
- Господин Юрий, а нельзя ли нам так переместиться на Муреру?
- Нет, друзья. Во-первых, вилоидам вообще не удастся переместиться, потому как вы не указаны в перечне лиц, допущенных к телепортации. И во-вторых, именно на Муреру вам не телепортироваться никак вообще, поскольку там нет телепорта.
- Но нам необходимо попасть на Муреру! Ведь почтенная Риква Мао была именно там.
Хвилинский отпил сиропу, куснул ножку птицы и принялся задумчиво жевать.
- В те времена в доступе имелась масса космолётов, на одном из них она и путешествовала. Примитивная повозка для миров, где нет телепортации. Большая часть этих корыт была сожжена в вашей атмосфере, самые новые — относительно — перегнали в места, где они могли пригодиться.
- То есть, отправить нас на Муреру не получится вообще никак?!
- Ну что вам далась та Мурера?! Поднимитесь на лифте на нашу станцию, посмотрите на космос, на свою родную, прекрасную Корисс со стороны. Это будет самый настоящий, всамомделишный космический полёт.
Один из юношей осторожно положил на стол щипцы, которыми таскал зелень из корзинки и негромко проговорил:
- Господин Юрий, нам нужно не просто совершить полёт. Нам необходимо посетить именно Муреру.
Хвилинский хватил сиропу и не стал закусывать. Посмотрел на жеребят и усмехнулся. До чего же они наивны!
- Братцы-вилоиды, ну поймите же! Даже я сам не могу туда попасть, что говорить про то, чтоб как-то переправить в такую даль троих совершенно неподготовленных юнцов.
- Господин Юрий, мой отец — очень богатый человек. Есть ли возможность купить у вас необходимый космолёт?
- Уф-ф-ф… Селест, попроси ещё огня, пожалуйста.
Бойкая, вымястая кельнерина приняла заказ и, бодро крутя задом, свинтила в подсобку. Вернулась с пресс-графином и стандартной фляжкой, ничем не примечательной, разве что укупоренной вместо пробки свёрнутой газетой.
- Что-то ещё? Желаете?
- Пока нет, милочка.
Хвилинский налил себе и Раски, хватанул чистого и засунул в рот щепоть изюма.
- Чисто теоретически — можно. Дорого, очень дорого. К тому же вам понадобится андроид-навигатор, а аренда такого пилота станет и вовсе недёшево.
- Это не имеет значения, господин Юрий.
- Но! Юноша, ваш папенька умрёт к моменту вашего возвращения. Оно того стоит? Или и это не имеет значения?!
Юнец в отчаянии совсем повесил уши и очень тихо спросил:
- Неужели нет совсем никакой возможности, господин Юрий?
Хвилинский внимательно посмотрел на него и так же тихо спросил:
- Что вам надо на этой чёртовой Мурере? Пойми: мурерцы не желают, чтобы в их мир вторгались пришельцы. Даже земляне не лезут туда, хоть и имеют привычку всюду совать свой нос.
- Господин Юрий… Меня зовут Толик Дюзуф. Я внук Риквы Мао. Моего отца тоже зовут Толик, так бабушка хотела — чтобы всех мужчин в её роду звали Толиками. Перед смертью бабушка просила навестить Муреру и доставить туда частицу её…
Он вынул из пояса крохотную шкатулку и осторожно открыл. Там лежало пальцевое копытце с серебряной подковкой. Юрий откинулся на стуле и тяжко вздохнул. Посмотрел на фляжку и отодвинул её в сторону. Опёрся локтями в стол и задумчиво заговорил:
- Чисто теоретически. Чисто теоретически, Толик! Пока речь не о деньгах и ничего такого. Просто теоретизируем. — Он повертел в пальцах газетную пробку и сунул её Глок: — Заткни, выдыхается. Смотри сюда, Толик Дюзуф! Телепортацию до Регенды я смогу для тебя устроить, просто для того, чтоб вытащить из мира Литы в Большой Мир. Понимаешь, есть такие корабли, у которых телепорт встроен в сам корабль. И они шныряют по космосу безо всяких прочих примочек, куда приспичит. То есть и на Муреру, теоретически, на таком можно попасть.
- Мы сможем купить такой, господин Юрий? — спросил юноша, убирая шкатулку.
Он посмотрел на флягу и со вздохом притянул её к себе.
- Если твой папа обеспечит мне безбедную старость, я готов рискнуть и потерять работу, — сказал Хвилинский, наливая дозник до краёв. — А теперь идите все к чёрту, я нажрусь, а Селест Раски дотащит меня до лифта вместе с тремя центнерами отменной жратвы. Проваливайте!
Шара.Шестеро подросших серых гоняли мяч в компании шестерых древних кибворкеров. Роботам инсталлировали современные «мозги», созданные на киберфабрике в Грозилии и теперь эти машины, сделанные некогда на III-хси'аР, могли не только ворочать тяжести, но и вполне прилично играть в футбол и даже в шахматы. Пуц-Пок и Марк наблюдали за игрой, внимательно отслеживая эмоциональный фон подопечных.
- Азарт, отчаяние, радость… Никакой агрессии!
Цсупа согласно кивнула, потом повернулась к Марку и внимательно вгляделась в его лицо.
- Ты уже понял?
- Что?
- Серые никогда не будут солдатами. Потому что не были ими исходно.
- Вон ты о чём. Это же хорошо, Пуся.
- Но мы не выполнили задачу. Ивановы были бы нами недовольны.
- Плевать. Пусинька, мы сделали куда как более важное дело: мы вырастили исходных защитников твоего народа. Восстановили status quo. И будет лучше, если ты увезёшь наших пацанов на Планету. Их дом там.
Пуц-Пок всхлипнула и вдруг уткнулась лицом в плечо Перре.
- Какие же вы, всё-таки… человечные!
Марк обнял её и погладил по спине.
- Люди гуманны по своей природе, солнышко.
Она отстранилась и вытерла слёзы.
- Судя по стремлению землян начать войну на уничтожение сарра, невольно приходится сомневаться в этом. Марк, я правда не понимаю, как это в вас уживается! Вот Иван заметил, что из косточки пок-ц-пока пробился росток. Он пересадил его в дальний угол сада, накрыл полевым пузырём и подаёт туда тцп-прр-чпок, чтоб деревце росло в родной атмосфере. Столько забот ради маленького планетянского ростка! А с другой стороны…
- Пусь, не мы это заварили. Джирранга показала, что репты всё ещё не отказались от военной экспансии. И мы, да и вы — цели номер один. Элэй проще, эта планета вообще малопригодна для сарра, но и они под прицелом. Мы вынуждены защищать свои миры, Пусь.
- А лучшая защита — это нападение? Так?
Марк сморщился и покрутил головой.
- Да нет ничего хорошего в войне. В любой войне! Потому что по итогу все в проигрыше. И я просто не знаю, где выход. Оставить рептов в покое — они нападут, рано или поздно, но нападут. Нападать самим… Мерзко.
Корисс.Получить разрешение на телепортацию вилоида на Регенду не удалось. Хвилинский совсем изломал себе голову, прикидывая так и эдак возможности выполнения завещания старушки Мао. В какой-то момент к нему за пузырьком сиропа пришла Нэлка Шаманаева, готовящая застолье по поводу своего сорокалетия.
- Юрок, ты прям на себя не похож стал. Чего стряслось-то?
- Да… Тут один мажорик готов подогнать немало денег за телепортацию, а я разрешение получить не могу.
- Тю! Чё такой простой-то?! — Нэлка закатила буркалы и кокетливо махнула пальчиками, унизанными корисскими кольцами. — На Шару запрос кинь, дурень, им все наши законы — насрато.
Хвилинский досадливо сморщился, выудил из нычки бухлишко и пихнул Шаманаевой.
- Иди отсюда, советчица. Всякая вустрица ещё мне тут умничать будет… Вали в жопень на весь день! — Нэлка ушла, а он всё продолжал бурчать: — Всралась мне та Шара, чего я там забыл? Хотя… На Регенде нужных проникателей всё равно нет. А на Шаре… На Шаре всё может быть! Там, говорят, со всех миров техника попадается.
Он порылся в информатории, нашёл сайт службы миграции, сделал запрос про аналогичную службу на нужной планете. Ответ пришёл с припиской, извещающей, что миграция на Шару временно недоступна по причине того-то и сего-то. Это Хвилинского нисколько не волновало. Он сделал запрос на туристический допуск и предоставил свои подлинные данные: будучи регендийцем, никаких вопросов он вызвать не должен был.
Получив положительный ответ, Юрий, затаив дыхание, уточнил насчёт домашнего животного. Его известили, что карантинные меры будут предприняты в любом случае. Он азартно потёр ладони и принялся заполнять формы на отпуск и на допуск к телепортации со станции на Шару. С домашним животным.
Шара.Таможенник смотрел то на Хвилинского, то на Дюзуфа. Заглядывал в документы и снова принимался разглядывать туристов.
- Кто из вас турист и кто домашнее животное?
Юрий мысленно поблагодарил небеса за то, что его спутник ни слова не понимает по-русски.
- Я — Хвилинский Юрий Юрьевич. А это мой домашний вилоид.
Таможенник поднял брови и чуть дёрнул плечами.
- Запрещённые предметы?
- Нет, ну что вы!
- Багаж?
- Тоже нет. Я налегке.
Парень протянул карты и показал на указатель.
- Карантинная зона. Проходите. Животное берите с собой.
Спустя полчаса, выйдя из газовой камеры, Юрик и Толик получили комплект одежды и белья, не подверженных воздействию местных грибков. Переодевшись, они вышли в холл, где их встретила крохотная сухая старушка.
- Здравствуйте! Меня зовут Ольга Бестия, служба планетарной безопасности. Пройдёмте для стандартного собеседования.
Хвилинский напрягся.
- Это обязательно?
- Да. Если задумали сбежать, то обратите внимание на вот этих андроидов. — Ольга мило улыбнулась и пояснила: — Они из вас верёвку скрутят.
Пройдя и устроившись на антикварной лавочке посреди просторного помещения шарианской охранки, Юрик и Толик вперили невинные взгляды в женщину, вытаскивающую из коробки какой-то студень. Та, отделив от комка треть, запихала её себе в рот, остаток разделила пополам и протянула туристам.
- Это жевать или глотать целиком?
- Второе. Если вы укусите симбионта, он этого не оценит. Поторопитесь, ему некомфортно!
Юрий прошептал спутнику по-корисски требования Бестии и принялся запихивать в рот студень. Тот на удивление легко провалился внутрь и, вызвав лишь на краткий миг дискомфорт, тут же позволил о себе забыть. Вилоиду, казалось, в силу строения челюстей, должно было быть проще, но в него симбионт почему-то входил медленно и даже слегка придушил при этом.
- Юрий, давайте ваш ком.
Хвилинский растерянно сморгнул, потом догадался и раскрыл рот пошире. Симбионт вышел и Ольга немедленно его проглотила. Удивлённо посмотрела на Дюзуфа и сделала ему знак открыть рот. Вилоид выпустил ком и тот последовал за своими частями внутрь Бестии. Та сидела молча и задумчиво вертела в руках коробку, в которой принесла симбионта. Потом открыла её и выпустила здоровенный ком, не испытывая при этом никаких затруднений.
- Юрий, вам следует связаться с Ярославом Яровым, возможно он вам поможет. — Бестия повернулась к Дюзуфу и на чистом корисском спросила: — Толик, вам известно, что вас декларировали как домашнее животное?
- Госпожа Ольга, мне это безразлично. Я готов называться хоть бы и рыбой, лишь бы найти помощь.
- Надеюсь, найдёте.
- Госпожа Ольга, здесь всегда так тяжело?
- Увы. Гравитация едва не полуторная, относительно земной. На Корисс, судя по вашему росту, она заметно меньше. Привыкайте! Я вас больше не задерживаю, ваши планы никоим образом не противоречат законам Шары. Добро пожаловать в наш мир!
***
Первоград встретил туристов ошеломительной грозой. Юрий и Толик стояли у выхода из здания телепорта и недоумённо наблюдали за шарианами, медленно прохаживающимися и старательно мокнущими под проливным дождём. Люди, что вот только что куда-то спешили, замедлили шаг и теперь неторопливо прогуливались и блаженно улыбались. Более того, из зданий на улицу выходили десятки, сотни людей и располагались под открытым небом, чтобы немедленно вымокнуть до нитки.
- Позвольте, — прозвучало за спиной Хвилинского и тот поспешил посторониться, — хоть немножко успею…
Женщина в деловом костюме распахнула прозрачную дверь и отбежала от навеса, где тут же замерла, подставляя лицо льющейся с небес воде.
- Господин Юрий, похоже, дождь доставляет им удовольствие!
- Судя по всему, явление это здесь нечастое. Хотя… — он пожал плечами и мотнул головой. — Возможно, какие-то местные традиции.
- Господин…
- Толик, да перестань ты уже, я тебя прошу! Обращайся ко мне просто по имени.
Вилоид смутился, пошевелил ушами и переступил с ноги на ногу, гулко стукнув подковами.
- Я постараюсь.
- Чего сказать хотел?
- Нужно найти телефон и позвонить господину Ярову.
Хвилинский скептично глянул на спутника, но, сделав скидку на уровень развития его мира, пояснил:
- Яров уже знает о нашем прибытии и назначил встречу, Толик. Привыкай! Мир людей намного совершеннее в информационном плане. Поскольку мы не тайные посланники или что-то такое, все наши передвижения и действия могут быть известны заинтересованным организациям.
- За нами следят?!
- Специально — нет. Но если возникнет надобность, получат полный отчёт обо всём.
Дождь начал стихать, в разрыве облаков показалась Санна и люди на улице начали расходиться по своим делам. Женщина в костюме вернулась в здание и остановилась, выжимая волосы, неподалёку от туристов.
- Вы прибыли недавно?
- Да, сударыня.
- Не удивляйтесь! Ещё не так давно дожди на Шаре были малоприятным явлением, ведь процесс терраморфирования всё ещё продолжается. Поэтому мы и радуемся каждой возможности вымокнуть под чистым дождём.
Дюзуф улыбнулся и заговорил по-корисски, женщина жестом остановила его и предложила проследовать за ней. У стойки она попросила у дежурной пару небольших лингверов, самых простых и, вернувшись к туристам, протянула им эти приборы. Юрий уже пользовался подобным, поэтому сразу приклеил свой на шею, Толик помялся и тоже прилепил. Поводил ушами и вопросительно посмотрел на Хвилинского. Тот поблагодарил женщину и увлёк вилоида к выходу.
- Этот прибор позволит тебе понимать русскую речь. Какое-то время он будет собирать корисские слова, потом, постепенно, начнёт переводить тебе на родной язык. И твою речь на русский переводить будет.
- Юрий, а зачем тебе этот прибор? Ты же говоришь и понимаешь людскую речь.
- Лингвер анализирует и мою речь, когда я говорю с тобой по-корисски. Так быстрее получается набор словаря.
Дойдя до транспортной площадки, Хвилинский решил не впихивать вилоида в антиграв и подвёл его к шагоходу. Строго говоря, на Регенде такой транспорт не использовался, но Юрий надеялся справиться с управлением. Усадив Толика на пассажирское место, он расположился на водительском и принялся изучать надписи и органы управления.
- Юрий, а где колёса у этого экипажа?
- У него ноги. Подожди чуток, я сейчас… Ага! Вот.
Послышался лёгкий гул и шагоход поднялся с петролита, выпрямив ноги. Юрий взялся за ручки и легонько подал вперёд. Машина плавно зашагала, повинуясь водителю.
К зданию, где была назначена встреча с Яровым, шагоход подбежал уже довольно-таки резвым аллюром. Покинув салон на площадке, туристы с невольным восхищением оглядели прилёгшую наземь машину и поспешили ко входу, поскольку время поджимало. Стоило им войти, как подошёл шестиногий кибер и велел следовать за ним. Яров, уже знакомый Хвилинскому по изображению, предоставленному в справочной, сидел за столом и терзал ножом и вилкой кусок мяса изрядного размера. Мельком глянув на гостей, он жестом предложил им присесть и спросил:
- Есть будете? Я проголодался, пока с метеорологами в Мурре работал.
- Э-э-э… Позвольте представиться.
Яров жестом остановил собеседника, проглотил мясо и обронил:
- Хвилинский и Дюзуф, я в курсе. Есть будете? Для людей тут всё привычное, вилоид может есть нашу пищу?
Юрий задумался. Сам-то он на Корисс ел всё подряд, но он сотрудник космической отрасли, имеет подготовку. А вот как отреагирует Толик на непривычную еду?
- Я поем мяса, немного, а ему лучше кашу или макароны какие. Или рыбу, чтоб не тяжёлое… — Он перешёл на корисский и спросил: — Толик, рыбу есть будешь?
- Честно говоря, я готов съесть целый таз рыбы.
- Ага, понял. Кашу или пасту?
- Кашу.
Хвилинский поискал на столе меню, но тот был простой мебелью, без начинки.
- Яров, а как тут?..
Тот мотнул головой вниз и в сторону — там уже стоял кибер, встречавший гостей. Юрий раскрыл рот, но тот пискнул в пси:
-
Говори.-
Мне мясо как Ярову, но в четыре раза меньше. Ему тазик каши и рыбу. Или одну большую, или горку некрупной.
- Приборы?
- Обычные.Кибер резво убежал, а Юрий показал Толику на нож и вилку, которыми орудовал Яров.
- Таким справишься?
- Юрий, я готов есть руками, как живот сводит!
- Ну а чего раньше-то молчал?!
- А я и сейчас не знаю — примут ли наши пункты с карты.
Хвилински воздел очи горе и всплеснул руками.
- Просто не думай об этом.
Эйлео.Баэз Саль Д'Ятт и Рэй Саль Д'Лем сидели в дроу, выстроенном в небольшой долине массива Элм и пили лёгкое красное. Д'Элмы, древнейшие из лидеров, продолжали свой род только по женской линии и управляли округом Элм, принадлежавшим им со времён Первых. Их потомки по мужской линии, от времён Джирхатты, стали Д'Яттами и Саль Баэз был одним из них, а потому по праву располагался сейчас в дроу и принимал гостей. Саль Д'Лем, хоть и занимал более высокий пост и был верховодом, не имел столь древнего рода, и потому сейчас не чувствовал себя лидером. Ведь лидер по рождению, каковым был молодой Саль Баэз, всё-таки важнее лидера по званию, каковым являлся сам Д'Лем. Да и род его не так уж и давно был признан знатным и обрёл признак Д лишь в силу удачного брака Эво Саль Л'Лема со вдовой Ули Сай Д'Эстес.
- Мы получили хороший урок, Саль Рэй. Зато теперь имеем уникальную возможность сплотить человечество под угрозой вторжения из космоса.
- Что верно, то верно, Саль Баэз! Можно запугать родос до усрачки, тыча им в нос мордами звероидов. Торгаши не должны чувствовать себя в безопасности, иначе зажираются и снова начинают свои шурьи игрища.
Лидеры пригубили из кувшинов и понимающе посмотрели друг другу в глаза. Плебес живут, не видя неба — сменись завтра власть лидеров на тиранию звероидов, они и разницы не почувствуют. А вот родос всегда себе на уме, постоянно стремятся набить закрома и пробраться в верховодство, дабы лидеры не мешали им жиреть. Для родос внешняя угроза страшнее смерти. И лишь лидеры, потомки Первых и приравненные к ним, способны трезво и разумно строить мир и удерживать разумный баланс в нём.
- Саль Рэй, как думаешь, стоит ли поощрить Раже Гутту каким-то особым образом? Этот родос и прежде проявлял себя истинным гражданином и Д'Лахты отзывались о нём как о весьма достойном человеке.
- После выполнения миссии, Саль Баэз, Раже вёл себя весьма скромно и достойно. Не знаю ни одного родос, что мог бы совершить подвиг. И уж даже и представить не могу родос, что не кичился бы и не выпячивался, доведись ему сделать хоть вполовину меньше Гутты. Если Джэ Саль Д'Лахт поручится за Гутту и предложит… Не вижу причин не поддержать такую инициативу.
- Раже Саль Л'Гутта?
Саль Д'Лем с сомнением покрутил головой.
- Раже Саль Гутта, пожалуй. Приравнять родос даже к приравненным — это слишком. А вот поднять героя над торгашами следует.
Баэз отпил вина и согласно кивнул.
- Время покажет. Мы выделим и поднимем имя Гутты, а если его дальнейшие дела, если его потомки оправдают доверие, то наши потомки, вполне возможно, приравняют его имя к приравненным. Так поступали в старину, так поступали наши отцы, так и будет правильно.
Земля.Братья Их-Ран и Ур-Ран дружно шлёпали вслед за провожатой, Кха-Тха, как они называли Катю Филину. Их-Ран считал брата погибшим, поскольку видел тело похожего окраса, но с оторванной головой. Но то был другой сарра, хоть и серо-жёлтый, как братья Раны. То, что живы они оба, выяснилось лишь на Шаре, куда их телепортировали после пленения на Эйлео. А уже после недолгих расспросов на той планете, их передали землянам и теперь Кха-Тха вела их в какое-то странное место.
Катя водила рептов по серпентарию зоопарка Рио-де-Жанейро и показывала им змей, крокодилов, ящериц, комодосских варанов…
- Вот это — анаконда. Ӧс-сарра готовят из них ваше традиционное блюдо. Когда приедем в Ӧс-сарра-сити, сходим в ресторан и поедим. Мне оно тоже очень нравится.
- Кха-Тха, а среди этих существ в клетках нет сарра?
- Ну что ты! Разве можно? Мы содержим в зоопарках только неразумных.
- А низшие… — Их-Ран замялся, ища нужное слово, — не сарра… Нет. Не как ты! Они тут тоже в клетках?
- Я же показывала вам других животных. Мы не делимся на сарра и не сарра. Мы условно делим всех на sapiens и не sapiens. На Земле живут четыре вида sapiens: люди, ӧс-сарра, люпусы и ӧс-цсупа. Все остальные живые организмы, независимо от их вида, не sapiens.
- Те, что ты назвала третьими, это те машины, что растерзали сарра на Элх-Лхео?
Катя сморщилась и не совсем вежливо ответила:
- На Эйлео вас драли два вида sapiens и они не машины. Люпусы дали вам просраться на планете, а в космосе это сделали драконы. Но они не земные жители.
- Их нет в этом месте?
- Ур-Ран, ты слушал меня внимательно? В зоопарках не держат sapiens!
***
Ӧс-сарра-сити встретил их нестерпимой жарой и было решено отправиться на пляж, дабы не свариться в собственном соку. В аквапарке репты от души повеселились на аттракционах, потом все до потери пульса гоняли на годроциклах и специальных антигравах. После этого, наспех перекусив, Катя с братьями-сарра отправилась просто купаться в океане, где те сдуру сцепились с акулой. Отделались малой кровью: Ур-Рану рыбина оттяпала левую кисть, а Их-Рана сильно укусила за основание хвоста.
На берегу их наскоро перевязала медичка-сарра и вызвала спасателей, чтоб пострадавших доставили в госпиталь. Катя сопровождала рептов, поскольку несла за них ответственность, но её нет-нет да разбирал смех: эти два олуха умудрялись находить неприятности себе под хвост даже там, где это, казалось, невозможно.
В госпитале их принял грузный, очень крупный дядечка-сарра. Осмотрев пациентов, он велел обработать Их-Рану место укуса, а у Ур-Рана взять анализы. Потом повернулся к Кате и сказал:
- На их счастье, в нашем заведении есть пара аморфов. Завтра будет готова утраченная этим скотом конечность и я ему её пришью.
- Доктор, почему вы назвали его скотом?
- А как ещё прикажешь называть репта?! Он для меня не сарра, уволь. Я его вылечу, но считать равным этого урода не стану.
- Это потому, что он не ӧс-сарра?
Доктор выкатил на Катю глаз и убрал третье веко. Потом облизнул ноздри и слегка раздражённо спросил:
- Милочка, вам известна разница между сарра и рептилоидами?
- Насколько я знаю, репты не живут на Земле. Так?
- Нет! Не так! — доктор побелел от злости и принялся раздражённо хлестать хвостом. — Совершенно неважно, где и кто живёт! Для меня, скорее, ты сарра. А эти двое — они вообще не сарра и не имеют права так называться, хоть и из высших каст. Даже для истинных, чистокровных сарра, рептилоиды — презренные твари, мало чем отличающиеся от животных. Это тупые, злобные, совершенно не эволюционировавшие выродки. Жаль, что акула не сожрала их.
Катя сделала доктору знак, прося отойти с ней в сторонку и там, убедившись, что братья их не слышат, заговорила:
- Доктор, этих двоих намеренно привезли на Землю. Они должны увидеть, как мы с вами здесь живём. Я не прошу тебя изображать радость от их появления, нет. Пусть видят правду. Пусть знают, насколько ненавистны вам, сарра. Я прошу оказать им помощь наилучшим образом, чтобы сарра в их родном мире могли увидеть, могли узнать, что ӧс-сарра помогают даже рептам. И делают это, несмотря на ненависть и презрение.
Доктор примирительно погладил Катю по руке и негромко произнёс:
- Я понял тебя. И прослежу, чтобы эти пациенты ни в чём не нуждались. И пришью руку пострадавшему. Я всё сделаю так, чтобы они хотя бы начали сомневаться в истинности древних догм.
Шара.- Чисто теоретически, — проговорил Яров, — я могу организовать доставку вас двоих на Муреру. Это не займёт много времени и не потребует особых усилий.
- Нас четверо, Яр, — подал голос Дюзуф, — на Корисс меня ждут Фира Глок и Эди Дайло. Эди — потомок почтенного Дайло Вэкиса, который первым вступил в контакт с Эдуаром Шмело, землянином. А Фира… — Толик замялся, ища нужное слово.
- Просто Фира, — замял деликатную тему Ярослав, — я тебя понял. Это даже упростит задачу. Вы с Юрием вернётсь туда, откуда прибыли, так же, как прибыли сюда. А с Корисс вас подберёт дракон и доставит на Муреру. Он же потом и вернёт на Корисс.
Хвилинский, в отличие от вилоида, не упустил самые первые слова. И понял, что есть какие-то трудности на пути реализации их авантюры.
- Яр, а что за проблемы не позволяют тебе выражаться более твёрдо?
Яров улыбнулся и прицелился в него пальцем.
- Ситуация в мире — в Большом Мире — сейчас несколько нервная. И я не могу сам распорядиться драконом, придётся вынести этот вопрос на Форум.
- И как долго нам с Толиком ждать результата?
- Вы будете присутствовать на Форуме и узнаете всё сразу. Более того, сможете отстаивать свои интересы непосредственно в процессе обсуждения.
- Ну да, ясное дело, чего тебе-то за нас пластаться. Но когда соберётся этот ваш Форум, Яр?
Ярослав пожал плечами.
- Я кину ваш запрос на обсуждение, это приблизит Форум. Мы же собираемся не по расписанию, а по мере надобности. А пока… Вы же туристы? Туристы. Вот и шляйтесь по Шаре, знакомьтесь с нашим миром. Гид нужен?
- Хорошо бы.
- И вот что, братцы: на Шаре нет денег. Пока вы здесь, выбросьте из головы финансовые вопросы. Если вы запросите непомерного — вам просто откажут. Поэтому соизмеряйте свои хотелки со здравым смыслом.
***
На Форуме председательствовал Джером Смит. Во время обсуждения вопросов, требующих конфиденциальности, некоторых участников накрывали белым шумом и те ничего не слышали. Юрий и Толик просидели под покровом почти всё время. Лишь когда дошли до их вопроса, они смогли слушать и говорить.
- Так, народ, — буднично произнёс Смит, — у нас пара туристов просит дракона на прокат. Яров, расскажи нам, что за надобность у них такая.
- В общих чертах так: регендиец и вилоид прибыли к нам с просьбой устроить им рейд в мир Муреры. Это глухая, закрытая планета, населённая людьми, там нет телепортов и попасть туда, на чём бы то ни было, проблематично.
Джером нашёл глазами туристов и пригласил высказаться. Хвилинский притянул Дюзуфа к себе за ухо и прошептал:
- Расскажи про бабушку и её просьбу.
Толик стукнул по руке Юрия подкованным пальцем и полез в пояс за шкатулкой. Открыл её, заглянул внутрь и снова закрыл.
- Господа! Моя раса — не космическая. Но моя бабушка, почтенная Мао Риква, с помощью землянина Анатолия Зорина, совершила некогда рейд на Муреру. Посмотрите на мои пальцы, господа, — он поднял руку и пошевелил подкованным. — Видите подковку на копытце? В этой шкатулке хранится такое же, это часть моей бабушки. Перед смертью она просила, чтобы её потомки отвезли эту её часть на Муреру. Вот этот добрый сотрудник небесной канцелярии — так на Корисс называют людей — взял на себя обязательство помочь мне исполнить бабушкин завет. Юрий помог мне попасть на вашу прекрасную планету. Он нашёл всех вас — людей, способных помочь. И я прошу у вас помощи!
Форум немного пошумел, обсуждая услышанное, затем Смит попросил тишины и обратился к Ярову:
- Яр, ты предлагаешь использовать дракона, это логично. По-другому этот маршрут пройти вряд ли получится. Элэй не даст свой проникатель, да и возни будет много больше.
- А у рептов просить и вовсе бесполезно, — подал голос кто-то и участники Форума дружно засмеялись.
- Да, — отдышавшись, подтвердил Яров, — всё правильно.
- Как долго будет нужен дракон? Сам понимаешь, сегодня не самое удачное время.
- Я прикинул. Завтра он заберёт пассажиров с Корисс и переместит на Муреру. И сразу же вернётся. О сроке возврата нужно договориться здесь, на одном берегу. И тогда, в оговоренное время, дракон провернёт всё то же, но в обратном порядке.
- То есть, по сути, дракон будет отсутствовать два дня, — Джером посмотрел на вилоида. — Сколько времени вам нужно, чтобы сделать все дела на Мурере?
- Не дольше трёх суток, я полагаю.
- Нет-нет-нет! Скажи точно.
Хвилинский поднял руку, прося слова. Смит кивнул.
- Мы не можем точно знать, как пойдут дела на Мурере. Никто из нас там никогда не был, поймите! Давайте не будем торопиться, дайте нам неделю. Чтобы Дюзуф с друзьями мог всё сделать, как положено.
Смит посмотрел на Ярова, тот кивнул.
- Итак, что скажет Форум?
Поднялась чья-то рука и Смит кивнул.
- За. Надо помочь людям.
- Спасибо, Нани. Против кто-нибудь есть? — Тишина была ему ответом. — Принято. Яр, займись, пожалуйста.
Мурера.Хвилинский висел в своём пузыре и с улыбкой наблюдал за вилоидами. Упаковать этих коней в полёвки и загнать в пасть дракона — та ещё была работёнка! А сейчас, когда чудо-проникатель, судя по всему, выбирал на Мурере место, чтоб их выплюнуть, юные космонавты, впервые ощутившие невесомость, потешно дрыгались, скованные пузырями.
Юрий вовсе не был меркантильным. И средства, что он планировал получить от Дюзуфа-старшего, были нужны ему для покупки фермы на родной Регенде. Он и в дальний космос-то отправился, чтоб заработать на это дело. Что ещё нужно доброму жителю Регенды? Купить ферму, построить дом, завести семью. И жить в мире и покое, выращивая сахарную свеклу и откармливая курдючных овец. И чтоб дети.
***
Рут Флейшер сидел с удочкой на берегу Виляйки и, позёвывая, смотрел на поплавок. Рыба сегодня решила, что клёва не будет и Рут лениво размышлял о перспективе вернуться домой налегке. Внезапно послышался гром и неимоверно громкий металлический лязг. Рыбак обернулся, но источника странных звуков не обнаружил. Повернув голову обратно, он оцепенел от страха и выронил удочку…
За Виляйкой, над заливным лугом, висело в воздухе немыслимое чудовище. Оно опустило голову до самой травы и обнюхивало землю, словно ища там нечто для себя важное. Потом снова раздался металлический лязг, пасть дракона приоткрылась и на траву что-то вывалилось. Чудовище лязгнуло зубами, подняло, громко шумя чешуями, голову ввысь и… исчезло, словно его и не было!
Флейшер закрыл глаза, помотал головой, открыл глаза. Никакого чудовища! Он подобрал удочку, вытянул из Виляйки рыбу с ладонь и снял её с крючка. Поправил наживку, забросил и выругался под нос самым гадким словом. Потом пригляделся к лугу за речкой и увидел там четверых людей.
- Да мать вашу за волосы и нагнуть! Откуда вы там взялись?!
Удочка дёрнулась и Рут вытащил ещё одну рыбину. Сунул её в садок и решил, что если поймает ещё одну, то можно и домой возвращаться, пусть Лиззи нажарит им на обед. С похлёбкой из бобов будет самое то.
Третья рыба оказалась просто великолепной! Словно по заказу, клюнул отличный экземпляр мызги: крупный, с чистой, сверкающей чешуёй и маленькими, сонными глазками. Он висел на лесе, лениво подёргивая хвостом и растопыривая плавники. Флейшер сунул его в садок и принялся собираться домой, когда за спиной кто-то откашлялся и о чём-то спросил. Рут обернулся. Перед ним стоял смешно одетый человек, а позади него — три длинноногих лопоухих уродца.
- Вы кто будете?
- О, английский. День добрый, сэр!
- Да как сказать! Был добрый, пока вас чёрт не принёс.
- О! Это не чёрт, сэр. Это дракон.
Рут выронил удочку, пошатнулся и рухнул наземь. Хвилинский присел рядом на корточки и пошлёпал рыболова по щекам.
- Сэр, Клевеленд далеко ли отсюда? Нам непременно нужно в этот город. Сэр?
Флейшер сел и горестно покачал головой.
- Откуда вы свалились на мою голову, чтоб вам пусто было. Не знаю я никакого Умгорода, проваливайте!
- Возможно, кто-то в вашем поселении может нам подсказать, сэр?..
Рут встал, собрал пожитки, подхватил садок с уловом и побежал в деревню, причитая и сыпля проклятиями. Юрий махнул рукой вилоидам и припустил следом.
***
Шериф поселения Усть-Виляйск, сэр Игорь Воткин, был человеком неглупым. Он быстро понял, что Флейшер не врёт, говоря о чудище, что выблевало в Виляйку вон того малого, что гутарит, как идиот и с ним ещё трёх колченогих выродков. Да и упомянутые лица сами уже приближались к его дому.
- Рут, иди домой, да. Скажи своей Лиззи, пусть рыбу пожарит. А остальное, Рут, предоставь шерифу, да. Ступай, Рут, не вертись под ногами.
Колченогие и впрямь выглядели странно: и ноги с лишними суставами, и с руками неладно. Да и морды их, хоть и похожи на людские, да вот ушами дёргают, что псы, ищущие в траве багофагов. Игорь перевёл взгляд на четвёртого пришельца — тот был, судя по всему, обычным человеком, хоть и одет по-дурацки, и пострижен не менее нелепо. В остальном же выглядел как местный и даже говорил по-людски, хоть и на два голоса. Одно было понятно, хоть и звучало неправильно, другое шериф не понимал совсем.
- Не убегайте, пожалуйста, кто б вы ни были. Мы никому не желаем зла, нам просто нужно узнать про город Клевеленд.
- Меня зовут Игорь Воткин, я шериф. Кто вы такие?
Человек перевёл дыхание и протянул руку.
- Юрий Хвилинский, с Регенды. — Шериф руку не пожал и мотнул головой в сторону вилоидов. — А это мои спутники с планеты Корисс: Фира Глок, Толик Дюзуф и Эди Дайло. Они не люди, но вполне приличные и достойные представители своего народа.
- И что вам надо в Клевеленде?
Хвилинский указал широким жестом на вилоидов и пояснил:
- Этим молодым ребятам дано поручение, я же выполняю роль сопровождающего.
Воткин понимал, что на их планету как-то прибыли незваные гости и что этот визит может грозить им всевозможными неприятностями. И в то же время, для него лично, Игоря Воткина, эта история может послужить поводом для внесения его имени в летописи. А этакое доводится далеко не всякому!
- Идите за мной и не делайте глупостей. И не вдыхайте зелёный воздух!
Устроив гостей у себя в саду, в беседке, Игорь окликнул жену и велел бежать за писарем, а сам, предложив пришельцам еды и воды, пошёл в дом, чтобы связаться по радио с Умгородом. Эмма Уислоу, шериф умников, приняла его депешу и велела ждать ответ, удерживая гостей и не позволяя им шляться и смущать жителей.
Вернувшись к гостям, Игорь застал тех за забавным занятием: вооружившись кто чем, все четверо отгоняли от беседки здоровый газовый пузырь. Он прикинул объём газа, оглядел сад на предмет горючих предметов и, вынув из кармана спаркер, подошёл к гостям.
- Юрий, выведи этих ребят вон туда, подальше к ристри, я спалю этот пузырь.
Хвилинский уточнил:
- Вон к тому рисовому дереву?
- Да.
Когда все четверо убрались из беседки и укрылись за свисающими ветвями с метёлками усиков, шериф разжёг ветошь и кинул её в зелёное облачко. Проворно повернулся к нему спиной и тут же ощутил жар от вспыхнувшего пламени. Дождавшись тишины, Воткин повернулся к гостям и махнул рукой, чтоб возвращались. Колченогие оживлённо болтали меж собой, возбуждённо дёргая ушами, а Хвилинский что-то говорил им на два голоса, причём лопоухие его явно понимали. Убедившись, что в саду ничего не горит, Игорь присоединился к гостям и отпил чуток воды из графина. Один из колченогих, повернулся к нему и в два голоса спросил о чём-то, но оба языка шерифу были непонятны.
- Толик спрашивает, — перевёл Юрий, — когда мы сможем пойти в Клевеленд.
Хозяин откинулся на спинку скамьи и сцепил пальцы на животе.
- Я связался с умниками по радио. Их шериф просил меня, чтоб я пока задержал вас здесь.
- Но зачем? Игорь, мы не хотим причинять вам беспокойства, пойми! Чем быстрее мои друзья закончат со своими делами, тем быстрее мы уберёмся с Муреры.
Воткин услышал шум во дворе и, попросив подождать, поспешил навстречу писарю. Старика следовало предупредить, чтоб тот не напугался, как Рут Флейшер. Ирма передала мужу саквояж писаря и, спросив старика, чем его угостить, пошла в дом, а Игорь, взяв Дональда под локоть, осторожно повёл в сад.
- Юрий, скажи колченогим, чтоб сидели, не пугали писаря.
Устроив Дона Нуланда за столом и поставив перед ним саквояж, Воткин устроился между импровизированной конторкой и пришельцами. Писарь, разложив принадлежности, сделал какую-то запись, потом поднял лист и старческим голосом продекламировал:
- В день лета двести одиннадцатый, года триста восьмого от Прибытия, мною, избранным писарем поселения Усть-Виляйка, по настоянию избранного шерифа этого поселения, сэра Игоря Воткина, сделана запись о следующих событиях, достойных быть увековеченными в Летописи.
Нуланд оглядел присутствующих и, выронив лист, уронил тщедушное тело со стула. Воткин поспешил поднять старика с пола, дал ему напиться и подал оброненные предметы. Дон испуганно посмотрел на вилоидов, потрогал себя за ухо и ткнул пальцем в сторону гостей, пытаясь что-то сказать шерифу.
- Всё нормально, сэр писарь, да. Я приглядываю за ними, сэр! Можете продолжать запись?
Писарь неуверенно кивнул и кинул испуганный взгляд на вилоидов, потом посмотрел на Хвилинского и кивнул увереннее. Юрий улыбнулся и, привстав, чуть поклонился. Пантомиму прервала Ирма, принесшая Нуланду чай.
- Игорь, иди к радио, там мись Эмма на связи.
Шериф, попросив жену приглядеть за гостями, поспешил в дом, а Ирма, напоив старика, спросила, обращаясь к Хвилинскому:
- Сэр, ваши спутники не говорят по-людски, да?
- Говорят, мэм, но по-русски. Сейчас лингвер Толика наберёт английских слов и он сможет с вами поговорить, мэм.
- Предки мужа были русскими, сэр, но на Мурере мы давно не делимся по такому признаку. Меня зовут мись Воткин, сэр. Это сэр писарь, его имя Дональд Нуланд, да. А вас как величать скажете, сэр?
- Юрий, мись Воткин.
- Хорошо, сэр, да. Муж сейчас вернётся, сэр.
Хвилинский вкратце перевёл жеребятам суть диалога, те слегка загомонили, но он велел им не шуметь.
- Вас зовут Ирма, мись Воткин?
- Да, сэр. Можете и по имени меня звать, сэр, если вы добрый человек, да.
Вернулся шериф. Убедившись, что в его отсутствие ничего дурного не произошло, он отправил жену в дом, а сам уселся на прежнее место и важно проговорил:
- Господа, шериф Клевеленда выслал за вами экипаж, вас доставят туда по возможности быстро. Пока есть время, надлежит завершить запись в Летопись! Не будем терять время, прошу вас.
***
- Сэр, да скажите вы им, чтоб не дразнили пса, сэр! — Погонщик, управлявший нелепым экипажем, был в отчаянии. — Несчастное животное скоро колесо прогрызёт от злости!
- Окати его водой, пусть приостынет.
- От воды пёс рванёт ещё быстрее, не знаете разве? Сэр, пусть эти вот спрячутся и не высовываются!
Псовый самоход и впрямь летел по дороге пулей. Вилоиды, хорошо знакомые с колёсной и гужевой техникой, удивлялись лишь системе привода, а вот Хвилинскому в диковину было всё. Ему и в голову бы не пришло, что можно построить самоходную машину на приводе от беличьего колеса! По просьбе погонщика, Юрий сидел так, чтобы закрывать собой вилоидов, но разве тех скроешь? Да и запах пришельцев почему-то невыносимо раздражал псов и те даже из конур высовывали морды и грозно рычали.
- Любезный, а как скоро мы прибудем в Клевеленд?
Погонщик вытянул руку вперёд и показал на что-то.
- Вон там, сэр! Уже мачты виднеются, да. Очень скоро прибудем, да, если этот пёс не издохнет, сэр. Он такой злой сейчас, что просто боюсь его менять, да, сэр, боюсь!
Минут через пять пёс в колесе начал кашлять кровью и вскоре упал. Погонщик выключил трансмиссию и правил катящимся по инерции экипажем, горестно причитая. Когда машина остановилась, он велел вилоидам убраться от самохода подальше, те вняли просьбе и отошли, но Эди умудрился вдохнуть зелёный пузырь и начал смеяться так, что Дюзуфу и Глок пришлось скрутить его и держать прижатым к траве.
С горем пополам добраться до города — а Клевеленд был, несомненно, городом, а не поселением — всё же удалось. Самоход доехал до центра, где располагались административные и общественные здания, по меркам других миров, может и невысокие, но вполне себе многоэтажные. Инопланетных гостей проводили в красивый каменный особняк, явно давней постройки, из трёх этажей с высокими потолками и просторными помещениями. В одном из них, с надписью на двери «Бюро критических ситуаций», Юрия и вилоидов встретила моложавая женщина со строгим, но в то же время, приятным лицом — шериф города.
- Эмма Уислоу, — представилась она и вопросительно посмотрела на Хвилинского. — Вы сопровождаете вилоидов или они вас?
Тот задумался на секунду, улыбнулся и ответил:
- Скорее, мы сопровождаем друг друга, мэм. Совместное путешествие. Меня зовут Юрий Хвилинский и я регендиец. Мои спутники…
- Вилоиды с планеты Корисс. Некогда в Клевеленде уже бывала вила, в сопровождении как раз регендийца, такое совпадение. Собственно, именно потому нас и заинтересовал ваш визит.
- Позвольте представить вам моих спутников. Юная леди — Фира Глок, этот юноша — Толик Дюзуф и вот он — Эди Дайло.
Задержав взгляд на Дюзуфе, Эмма выгнула бровь и сверилась с какой-то записью. Потом обратилась к нему напрямую:
- Толик, твоё имя традиционно для вилоидов?
Поскольку лингверы кориссиан успели нахвататься английского, тот понял, о чём его спрашивают и с улыбкой ответил:
- Нет, мэм. Толик Зорин — тот человек, с которым моя бабушка, почтенная Мао Риква, в сопровождении робота Тео, посетила когда-то ваш мир. Бабушка настояла, чтобы всех мужчин в семье называли Толик.
- Это всё объясняет. Что ж, этого и следовало ожидать. Итак, что вас привело на Муреру? И каким образом вы сюда попали, если не секрет?
- Телепортация, мэм.
- Мне это слово не очень знакомо, поясните.
Юрий тяжко вздохнул и с грустным видом забубнил:
- Мгновенное перемещение без использования традиционных транспортных средств. Мэм, я не объясню в подробностях принцип этого процесса, я не специалист. Мы пользуемся этими вещами, но устройство же знать простому пользователю ни к чему.
- Мгновенное перемещение? То есть вам не потребовалось спать в криокамерах десятки лет, чтобы добраться сюда?
- Нет, мэм. Несколько часов назад мы были на Корисс, причём большую часть времени после отбытия мы пробыли в гостях у шерифа Воткин.
Шериф помолчала в задумчивости и с сомнением произнесла:
- На Земле, если я ничего не путаю, уже очень давно создали что-то такое. Впрочем, вернёмся к нашим вилам. Что вас привело на Муреру?
Дюзуф в очередной раз повторил, Эмма его выслушала и уточнила:
- Нужно просто захоронить вот это на Мурере и всё?
- Нет. Бабушка упоминала, что была знакома с неким Симмонсом, каким-то важным учёным.
- Элайджа?
- Вроде бы да.
- И что дальше?
- Понятно, что почтенный учёный давно умер, но у него должны быть ученики или последователи. Кто-то, кому интересно знать про иные миры, про иных разумных. Им я и должен передать эту шкатулку.
- И после этого вы сразу покинете Муреру?
Хвилинский отрицательно мотнул головой.
- Мись Эмма, мэм, мы не могли знать, сколько времени потребуется на это мероприятие. Нас заберут примерно через сто шестьдесят земных часов.
- Заберут?
- Да, мэм. Прибудет проникатель и мы сможем покинуть ваш мир и не причинять вам более беспокойства.
Шериф Уислоу поправила волосы и расстроенно покачала головой.
- Дьявол вас раздери, всех ваших бабушек и ваши проклятые проникатели. Какого чёрта вам не сидится на своих планетах и вы лезете туда, где вам не рады? Небо свидетель: я бы уничтожила вас ко всем чертям, если бы не чёткие указания колдуна! — Эмма подняла лист и, помахав им в воздухе, швырнула обратно на стол. — Тут написано, что следует непременно сообщить о прибытии именно вилоидов. Юрий, твоё счастье, что ты прибыл в их компании, у тебя хороший шанс выбраться отсюда. Будь вы просто людьми, остались бы на Мурере навсегда. Нет, никто вас не стал бы убивать, вы бы просто дожили здесь до естественной кончины, оставив Мурере своих потомков.
***
В торжественной обстановке бабушкино копытце было передано по назначению. Дюзуф рассказал местным умникам о том, что на их семейной ферме выращивается пауэрграсс, названный на Корисс «таста-визи», что в переводе на людской язык и означает электротрава. Зёрна его используют в пищу, но предварительно обрабатывают перегретым паром, иначе усваивается крайне плохо и вызывает неприятные реакции в организме.
Поскольку заняться было больше нечем, а атмосфера Муреры не сильно подходила вилоидам из-за избытка кислорода, который они переносили плохо, было принято решение сидеть в Клевеленде и дожидаться прибытия того самого никому не известного колдуна. Кто это и почему колдун — никто не знал, но по указанному в летописях вектору был направлен радиосигнал на указанной частоте и теперь все гадали, что за этим последует.
В один из дней пришельцев навестила забавная тётечка, назвавшаяся Кити Зориной. Она утверждала, что является правнучкой того самого Анатолия Зорина и готова была подтвердить это документально. Собственно, никто и не подвергал сомнению это её утверждение, да и собеседницей она оказалась реально интересной. Более того, Кити занималась научной деятельностью, которая показалась гостям Умгородка довольно-таки необычной: Зорина изучала возможность создания дальней связи при помощи растительного мира Муреры.
- Вы знаете, в те времена, когда мой прадед и почтенная Мао посетили наш мир, демографическая ситуация здесь была всё ещё недостаточно стабильной. Сказывалась небольшая вариативность генов, ведь не секрет, что на Ковчеге 5 прибыло всего несколько семей, что привело, как вы понимаете, к перекрёстным бракам. Прадед, как утверждают летописи, оставил в Клевеленде какое-то количество своего материала, но… Беременность наступила в одном-единственном случае, у моей прабабки. Рассказывали, что у Зорина была какая-то патология, нечто вроде неподвижности клеток. Никто не знал об этом, но местный врач давал Анатолию препараты… Для бодрости духа, скажем так. И под их воздействием произошло то, что произошло: родился мой дед, Оливер Зорин. У него было пятеро детей, я — дочь старшего сына, Вилли Зорина.
- И много теперь в городе Зориных?
- Дедушка Ол умер лет пять назад, все остальные живы и здоровы. Все тридцать три человека.
Дюзуф слушал эту историю очень внимательно, поскольку в его семье о Зорине рассказывалось множество разных вещей и ему было реально интересно. Юрий тоже заинтересовался, поскольку на станции он как-то нашёл старинный репортаж того самого Зорина о несуществующей ныне планете Бета Альбы. Складывалось впечатление, что этот Зорин был далеко непрост и в жизни успел повидать немало миров и планет.
- Кити, а ты не могла бы рассказать, хоть в общих чертах, в чём заключается твоя работа? Дело в том, что я имею некоторое отношение к системам связи.
- О! Это давняя затея. Сейчас уже точно установлено, что вся растительность Муреры представляет собой этакую электрическую сеть. И мы с коллегами пытаемся использовать это обстоятельство для связи, поскольку радио — не самый удачный вариант.
Их беседу прервало появление Эммы Уислоу, сопровождающей какую-то девчонку. И вид у шерифа при этом был такой, будто ей к затылку приставили штурмовой мультишмалер. Девчонка же шла со скучающим видом и не таращилась, как прочие мурерцы, на вилоидов, а разглядывала помещение. Лицо её выражало некий интерес к обстановке, как могло показаться, наличие же пришельцев она игнорировала.
- Юрий, это… — мись Уислоу пару раз впустую хлопнула ртом и с трудом выдавила: — Колдун. Да, сэр. Она… вот.
Девочка обернулась к шерифу, чуть поклонилась и жестом попросила уйти. Эмма с явным облегчением поспешила покинуть помещение.
- Привет, Юрий, у меня к тебе дело.
- Привет! Как тебя зовут?
- Анна.
yaplakal.com