210
Огромный крейсер табуа наваливался на небольшое пассажирское судно, словно гора. Гравитационные ловушки не позволяли ни сманеврировать, ни дать старт установке хода, искажая пространство. Экипаж и пассажиры, матьане и земляне, скрученные воздействием гравиловушек, не могли не только сопротивляться — они и шевелиться не могли, даже если бы очень того захотели.
Крейсер, втянув в утробу беззащитное судёнышко, приготовился отбыть с места охоты восвояси, но перехватчики ОКФ, ведомые синтигомами, открыли по нему шквальный огонь из всех бортовых систем. Канониры табуа принялись огрызаться, нанося небольшим кораблям повреждения. Стычка продлилась менее десяти минут, после чего огромный космический корабль всё-таки запустил ходовую установку и исчез с поля боя до подхода подкрепления.
Уйти бесследно столь массивному объекту не то что затруднительно, это невозможно, поэтому для Сида Шелезяки, управлявшего перехватчиком, не составило никакого труда отправиться в преследование. И на выходе в нормальное пространство он был немало удивлён тем, что обнаружил себя и табуанский крейсер в солнечной системе!
Зачем, с какой целью военный космолёт вторгся в едва ли не самое населённое место Большого Мира, загадкой оставалось недолго: все обитаемые планеты системы вскоре были оповещены о захвате заложников и их неотвратимой гибели при попытке оказать противодействие вторжению. Кроме этого табуа ничего не сообщили, а на вопрос о выдвигаемых требованиях ответили, что проинформируют позже.
¤ ¤ ¤
А как хорошо всё начиналось!
Ассоциация земных ковбоев, водителей верховых антигравов-телков, пригласила на свой юбилейный слёт матьан. Праздник в Калифорнии был организован с размахом, участники прибыли со многих планет Большого Мира, в том числе и эльханские сарра, чьи земные предки, öс-сарра, некогда жившие по соседству, тоже устраивали гонки на телках.
Машины, сменившие в своё время мотоциклы, многие по-прежнему называют байками (хоть колёс у них нет по определению), а их пилотов — байкерами. Именно поэтому к ковбоям перешло множество традиций этого лихого племени бунтарей и просто любителей катать душу, а не тушу. И черноглазые гости из соседней галактики, никогда не видавшие прежде ни телков, ни ковбоев, просто визжали от восторга, наблюдая, как отважные мужчины и женщины исполняют трюки на этих странных машинах, произведённых на самых разных планетах, в самые разные времена и с самыми разными целями.
Впрочем, не только гостям-матьанам было на что посмотреть. Многотысячная публика перемещалась с места на место, от конкурса к конкурсу, слушая ритмичную музыку, исполняемую непрофессиональными музыкантами, поедая приготовленную тут же, зачастую, на открытом огне, пищу и наливаясь самыми разнообразными напитками на любой вкус.
Конкурс на самую громкую продувку горизонтальных моторов, конкурс на самую медленную езду (а удержать от падения почти не движущегося телка надо уметь), езда в почти вертикальном положении, гравистант… Но особой популярностью пользовался конкурс «Сосиска», где ковбой, не касаясь ногами земли, должен медленно проехать под виселицей с длинным шнуром, к которому привязана сосиска, с особым цинизмом смазанная самыми острыми соусами. А его пассажирка, не пользуясь руками, должна откусить от неё кусочек.
Надо ли говорить, что отчаянные дамочки то и дело падали, роняли своих ковбоев, а если и умудрялись не шлёпнуться и таки доехать до сосиски, то чаще всего выезжали из-под виселицы, не солоно хлебавши и перемазавшись соусом. Так и проходил отбор: кто не справился — тот выбывает из числа претендентов на приз. Остальные, раз за разом, проезжают под подвешенной сосиской, откусывая от неё. И когда победитель так и не определяется, начинается самая жара: дамочкам предлагается снимать одежду. Понемногу, по детальке. Побеждает та, кто остаётся в минимуме, порой и совсем голышом.
В этом году, юбилейном, на кон был поставлен антикварный телок. Тщательно отреставрированный, отлично покрашенный и украшенный рогами, шкурами и хвостами разных животных. За такой приз вышли бороться почти пятьдесят пар! Матьане, войдя во вкус, азартно подбадривали участников, аплодировали потерпевшим неудачу, оглушительно свистели в поддержку ловких.
В какой-то момент к ним подбежал совсем юный ковбой. Он не искал именно матьанку, ему была нужна любая дамочка, согласная ехать с ним. Но вышло, как вышло: ухватив за руку невысокую, жопастую девку, он в запале начал уговаривать её и совсем не сразу понял, что натворил. А когда понял, не на шутку испугался.
- Ой! Прости! Я это… Обознался!
Дамочка, шевеля ушами, внимательно оглядела его с ног до головы чёрными глазами, включила линвер и спросила:
- Сосиска — из плоти?
Парень опешил.
- Да… Ну… Да! Тут всё натурально, без обмана!
Матьанка потешно развела своими гибкими руками.
- Не могу. Мы не едим плоть. Так бы попробовала, с удовольствием!
Ковбой немного постоял в раздумьях, потом спросил:
- Морковка сгодится? Это растение! — Щекастая дамочка выпучила свои и без того немаленькие глаза и кивнула. — Тогда бежим, я уговорю оргов подвесить морковку!
Он снова ухватил коротышку за руку и потащил к ведущему конкурса. Там, матерясь и ссылаясь на пищевые предпочтения гостьи фестиваля, уговорил сменить продукт на шнурке. Впрочем, морковь, хорошо отмытую и с обрезанной попкой, тщательно полили густым, липким сиропом. О чём, смеясь и потрясая руками, тут же оповестил зрителей и участников ведущий.
- Короче, встанешь вот сюда, держаться будешь за плечи, — затараторил ковбой, когда подвёл пришелицу к своему телку — Если всё пойдёт…
Парень умолк на полуслове, увидев, как разувшаяся дамочка разминает длинные пальцы на ногах.
- Я откушу, откушу, поехали. Если победим — мне отдадут ту машину, да?
Сказать о том, что приз полагается, вообще-то, ковбою, парень не решился и просто кивнул. Он был и сам не прочь заполучить приз, но как можно спорить вот с этой отчаянной малявкой?! А кроме того, имена победителей будут внесены в анналы фестиваля, так что слава и популярность, случись выиграть, ему гарантированы.
Он оседлал телка, пустил антиграв и легонько дунул газом через сопло.
- Вставай! Займём очередь и немного поездим по поляне, чтоб согласовать все маневры.
Матьанка, спихав обувь в котомку, взобралась на телка и вцепилась ногами в сиденье. Ухватила ковбоя за плечи и тот ощутил, как его тело пронизало горячей волной. И вдруг почему-то стало хорошо и спокойно. И появилась уверенность в победе.
В первом проходе черноглазка откусила кусок моркови, даже не выпачкав сиропом губ. Публика, не ожидавшая столь странной напарницы у ковбоя, буквально взорвалась, выражая восторг и одобрение. А матьане, увидав свою землячку в рядах конкурсантов, завопили так, что едва не уронили близко стоявших людей.
На пятом круге морковку подняли, чтобы приходилось к ней тянуться. Черноглазая коротышка справилась, встав едва ли не на цыпочки, при этом не качнув телка и не шлёпнувшись. Хрустя откушенным, она нашла взглядом соотечественников и помахала им ладошкой. Публика свистела, улюлюкала и всячески поддерживала её. Именно её!
К десятому кругу осталось три пары, остальные выбыли по разным причинам: кто уронил девушку, кто задел ногой землю, кого-то подвёл телок. Большая часть отсеялась, не укусив морковку. Но оставшиеся раз за разом проезжали под виселицей и кусали морковь. Ведущий, устав менять висельников, перешёл к традиционному усложнению, громогласно прокричав:
- Сиськи!
Его вопль поддержали и вскоре уже несколько сот болельщиков скандировали:
- Сиськи! Сиськи! Сиськи!
Матьанку и двух девиц осмотрели, уравняли на них количество предметов одежды и соревнование вошло в горячую фазу. Одна из дамочек, регендийка, первой стянула футболку, за ней последовала землянка.
- Ты как? — спросил юный ковбой свою толстожопую напарницу.
Та фыркнула и сняла. Но, в отличие от людских дам, бюстгальтера на ней не оказалось. Это не только привело публику в бешеный восторг, но и вынудило землянку и регендийку снять ещё и шорты — оголять грудь обе посчитали преждевременным. Но лопоухая коротышка снова слопала морковку и тем ничего не оставалось делать — лифчики полетели на траву, а коротышка сняла штанишки. На конкурсантках остались только трусики.
Публика неистовствовала. Земляне, зайдя на очередной круг, оплошали и морковь осталась не обкушеной. Ковбой в сердцах выматерился и дал своей подруге хорошего поджопника, стоило той спрыгнуть с телка на землю. Регеш переговорил со своей напарницей, но та трусики снимать не захотела.
- Снимешь? — с надеждой в голосе спросил юнец матьанку. — Нам надо победить! А для этого достаточно просто показать всем твою жопку… Теперь даже морковку кусать не надо!
Коротышка, прожевав предыдущий корнеплод, погладила себя по животу и облизнула с губ сироп. Пошевелила ушами в раздумьях… и сняла трусишки. Убрала их в котомку и махнула рукой.
- Поехали. Не дёргайся, езжай спокойно, я съем и эту.
Когда их телок вышел на тропу, ведущую к виселице, матьанка сидела на корточках, спрятавшись за ковбоем. Зрители, мимо которых они проезжали, на миг смолкали, не веря своим глазам, после чего принимались орать, срывая голоса. Когда телок въехал под виселицу, коротышка молниеносно встала, откусила морковку и тут же села обратно, хрустя корнеплодом. Её пилот не выдержал и крикнул:
- Получилось?!
- Конечно, — буркнула черноглазка. — Морковка-то вкусная! А с сиропом — язык можно проглотить! Ты отвези меня куда-то, чтоб я оделась.
В конце дня, под торжественный туш в исполнении каких-то бешеных музыкантов, под вой и одобрительный рёв многотысячной публики, матьанке вручили целую уйму сувениров и усадили на призового телка. Она, по-хозяйски сложив безделушки в котомку, проконсультировалась у своего напарника по поводу органов управления, милостиво позволила ему занять место позади себя и, подняв машину с настила сцены, несколько раз звучно прогазовала мотор, заставляя телка совершать дикие прыжки. После чего плавно съехала на землю, включила головной свет и с победным воплем лупанула в пустыню, резко набрав горизонтальную скорость.
¤ ¤ ¤
К планете Бэлс-Туао, родному миру табуа, подошла флотилия Большого Мира. Защитные системы аборигенов ощетинились, но, видимо, их хозяева быстро сообразили, что любой инцидент сейчас может привести к непоправимым последствиям. Главком ОКФ не утруждал себя церемониями — не до того — и просто, открытым текстом, спросил в известном диапазоне:
- Граждане табуа, капитан вашего крейсера с ума сошёл?
Он не стал ни сам называться, ни интересоваться, кто ему будет отвечать. Просто задал вопрос и через минуту с орбиты Бэлс-Туао исчезла одна из станций защиты. Ярко-ярко вспыхнула и исчезла. С ответом медлили и поэтому ещё одна орбитальная батарея табуа прекратила существование во вспышке аннигиляции. Была выбрана третья, тоже необитаемая мишень, канонир-сарра уже взял её на прицел, когда с планеты начали отвечать:
- Это мятежники. Прикажите не сбивать наши спутники.
- Это ваши мятежники, на минуточку. И они, — главком жестом попросил наладить видео и, когда в рубке появилась голограмма жутковатой четырёхрукой фигуры собеседника, прицелился в неё пальцем, — захватили наших людей. И других жителей Большого Мира. Если бы не эта гнусная выходка, этого визита бы не было.
- Я понимаю! — по-вороньи взмахнул верхними руками горбатый и какой-то нескладный табуа. — Но дело в том, что мятеж возник на корабле, мы не могли ничего сделать, не рискуя сами попасть под удар собственного крейсера!
- От вашего крейсера, — назидательно проговорил землянин, — осталось бы не больше, чем от ваших спутников. Но нам важны жизни заложников. Вам следует… Захваченное пассажирское судно должно быть возвращено. Его экипаж и пассажиры должны быть живы и здоровы.
Теперь собеседник замахал всеми четырьмя руками и сломал шею в двух местах. Не согнул, а именно сломал, словно у него в ней не позвонки, а коленки. Вытаращил все пять глаз и зачастил, сбиваясь:
- Мы не можем!.. Мятежники. Делайте, что считаете нужно, мы не можем! Они нас не слушали тогда, не станут слушать сейчас. Разрушение крейсер! Забирайте заложники, казните мятеж! Мы не можем!
- Не верещи, — невозмутимо сказал главком. — И прекрати врать, дрянь складная. Захвачено судно уасчу! Все знают, что вы пакостите им при любой возможности. Но в этот раз вы дали маху — на судне оказались земляне.
Табуа сложился, словно складной аршин и зажмурил три глаза, покрытых неопрятными бельмами. Оставшимися двумя умоляюще посмотрел на землянина.
- Все знают, что мы не любим уасчу. Все знают, что табуа такие. Но разве мы сумасшедшие, чтобы воевать с вами всеми? Мятежники. Они хотят что-то своё. Мы сами бы их казнили, но не можем: крейсер очень прочный. Мы его делали, мы знаем.
- Ладно. Чего они хотят?
- Мы не знаем! Спросите мятежников!
- Хватит врать.
- Это правда!
Главком сделал жест и канонир-сарра, получив приказ от капитана уже своего корабля, дал залп. Спутник Бэлс-Туао обволокло сине-зелёным сиянием, которое прожгло в корпусе несколько огромных дыр. Затем внутри останков заплясало багровое пламя, завершившее разрушение.
- Перестаньте! — закричал табуа, вытягиваясь в струнку. — Не надо! Мятежники требовали взять заложников, чтобы показать уасчу нашу силу и непреклонность. Да, да, мы ненавидим этих маленьких гибких ублюдков, но я запрещал им, говорил, что Большой Мир отомстит. Они не слушали, подняли мятеж, увели крейсер. Они сами украли судно уасчу, сами! Я не отвечаю за них! Мой народ не отвечает за них! Казните мятежников, сожгите крейсер, но не разрушайте нашу защиту, не делайте беспомощными!
Главком несколько секунд помедлил, потом отдал приказ:
- Снести с орбиты все объекты, не имеющие экипажей. Все корабли табуа в пределах досягаемости — уничтожить. При попытке оказать сопротивление — снести с орбиты всё, включая доки и прочее. При попытке обстрела с поверхности — уничтожить огневые точки и всё вокруг них. Выполняйте.
Голограмма табуа взвыла, схватилась за нарост, выглядящий головой, одной парой рук, а второй принялась обречённо потрясать, сгибая их то в двух локтях, то в трёх.
- Зачем?! За что?! Почему уасчу — Большой Мир, а табуа — нет?
- В известном нам пространстве только три расы ведут себя как последние ублюдки, — проговорил главком. — Это улиххцы, интервенты и вы, табуа. Ваши действия крайне огорчают Большой Мир, поэтому нам приходится окорачивать вас, время от времени наказывая. Всякому терпению есть предел! Ваш крейсер захватил судно уасчу и повредил несколько наших перехватчиков. Пришло время молиться и каяться.
¤ ¤ ¤
Ситуация на борту захваченного судна складывалась крайне скверно: табуа пришли, чтобы забрать одного из матьан, но пятёрка землян — ковбоев, приглашённых на Мать в качестве визита вежливости — вступились, пытаясь помешать солдатам. Мужиков мало волновало, что табуа выше ростом, что у них по четыре руки и вообще численное превосходство. Они просто устроили потасовку! Табуа, привыкшие к покорности уасчу, сперва опешили и одному даже не слабо так прилетело в глаз. Но военные — они и у табуа военные. Сориентировавшись, они крепко отдубасили мужиков и всё-таки уволокли одного из матьан.
- Не знаю, на что они рассчитывают, — проговорил один из землян. — Отдубасили нас, пятерых, справились, суки. А что собираются против Большого Мира выставить? Дебилы…
- Жалкие ублюдки, — поддержал его второй. — Я посмотрю на них, когда им придётся отвечать.
- Паренька этого жалко, — добавил третий, — загнобят малого по беспределу. Козлы, блядь.
Матьане, до сих пор так и не проронившие ни слова и тихо сидевшие в креслах, начали переглядываться и вертеть ушами. Потом одна из черноглазок спросила:
- То есть вас не волнует ваша собственная участь?
- Пф… А чего нам переживать?! — Молодой ковбой, с которым победила в «сосиске» матьанка, потрогал кровоподтёк на физиономии. — Нет, так-то да, неохота помирать, но… Да блядь, людей в БМ — миллиарды, ну сгинет пятеро. Невелика потеря, чего там. Вы представьте, что после этого… Да я уверен — наши уже сейчас вашим соседям таких пиздов наваливают!
- Гы-гы-гы!
Громогласный хохот наполнил пассажирский салон.
- Точно! Щемятся, небось, как тараканы от кипятка!
Матьане с удивлением наблюдали за ковбоями, откровенно презиравшими собственные неприятности и потешавшимися над участью табуа.
- Ещё раз, блядь, зайдут сюда — ещё раз в глаз дам! А найду яйца — и туда пина вверну. Слышь, братва, где у этих складных уёбков яйца?
- Да откуда у них?.. — махнул рукой невысокий и пузатый ковбой, одетый в кожаную одежду. — Были б у них яйца — нашли б себе ровню, а то вон — только и могут, что толпой на малышей кидаться.
Снова грохнул дружный гогот землян. И снова матьане изумлённо переглянулись.
Послышались шаги и ковбои, моментально умолкнув, вскочили с кресел и поспешили к двери, сжимая кулаки. Однако табуа, сделав определённые выводы, заходить в салон не стали. Они просто зашвырнули внутрь тело пленника и тут же захлопнули дверь.
- Ой блядь… — молодой ковбой упал на колени и приподнял голову несчастному, — ну пидарасы, блядь, что творят, а?! Братва, помогите, берём на руки!
Пара матьанок вскочили с мест и подбежали к собрату. Отпихнули землян и, растянув тело пострадавшего, ухватили его за кисти и стопы, по-своему оказывая помощь.
- Принесите воды, — буркнула одна.
- И расступитесь, дайте воздух, — процедила вторая.
Земляне поспешно отошли, самый молодой кинулся к своим вещам и принёс бутылку минералки.
- Твари, какие же они твари, — сквозь слёзы твердила одна из дамочек, прижимая пальцами кровоподтёки на теле собрата, пока вторая поила бедолагу, — ну что, что мы им сделали?! Зачем, зачем, зачем?
- Бля-адь, — сквозь стиснутые зубы выцедил пузатый ковбой, — да за такое и яйца вырвать мало. Братва, где тут у вас аварийный выход? Сука, пойду и отхуярю всех, до кого дотянусь!
Подошёл пилот судна. Посмотрел на избитого коллегу, потом повернулся к ковбою.
- Их атмосфера сильно отличается от вашей. За бортом нашего проникателя вы очень быстро потеряете способность двигаться.
- Скафандры есть? — спросил молодой.
- Вы в них не поместитесь.
- Да ёба…
Землян просто распирало от необходимости предпринять хоть что-то и они лихорадочно перебирали варианты действий. Но после обсуждения положения с матьанами, вынуждены были признать, что единственное, что они могут — не давать табуа хватать других заложников. Но солдаты почему-то не спешили нанести визит к пленникам и ковбои снова расселись по креслам. Однако уже через пару минут молодой не выдержал и пошёл посмотреть, как себя чувствует избитый черноглазый, окружённый заботой соотечественников.
- Что с ним, а? Не, ну понятно — побили. Ну состояние-то? Как он?
Та самая дамочка, с которой они гонзали на телке, взяла его за руку и оттащила в сторону. Усадила в кресло, села рядом.
- Он жив. Табуа намеренно сделали так, чтобы причинить ему боль посильнее. Но не убить.
- Да блядь! Они вообще ебанутые? Нахера такое творить?!
- Табуа ненавидят нас, ковбой. Народ мы им отвратителен, потому что не похож на них. — Лопоухая зябко поёжилась и продолжила: — Природа создала нас максимально непохожими, во всём, абсолютно. От внешнего вида и до психики. Мы совершенно не похожи ментально. Нет вообще ничего общего, совершенно ничего. Табуа ненавидят нас за то, что мы более успешны, они считают это несправедливым и по их мнению, они должны это исправить, уничтожив нас. Всякий раз, когда мы или другие существа Большого Мира — живые и роботы — пытались разговаривать с табуа, всё и всегда сводилось именно к этому: табуа не смогут жить спокойно до тех пор, пока не будет исправлена эта несправедливость. Мы им отвратительны и они не понимают, как могут существовать на свете столь мерзкие твари.
- Они избили того парня просто от отвращения к вам?
- Нет. Табуа знают, насколько болезненно мы воспринимаем подобные вещи. И истязали штурмана, чтобы подавить нашу волю. Чтобы причинить боль нам всем. Уверена, что репортаж из пыточной они будут транслировать всем остальным нашим соотечественникам, чтобы показать, насколько ненавидят нас. Они не раз уже поступали так. Демонстративно мучили и казнили самыми страшными способами, чтобы деморализовать нас, сломить волю к сопротивлению.
- Да что за… — парень всплеснул руками, не зная, как закончить фразу без матов, — уродство! Они себя в зеркале видели?! Да по мне арахниды с Венеры симпатичнее!
- Ты же понимаешь, что дело не во внешности, — грустно улыбнулась лопоухая. — Табуа уродливы ментально. Они сами себя ненавидят, а уж иные формы жизни им и вовсе невыносимы. Будь их воля — уничтожили бы весь Большой Мир.
Парень молчал в задумчивости. Потом протянул руку и погладил собеседницу по пальцам.
- Всё нормально будет, даже не сомневайся. Я точно знаю, что эта выходка табуа встанет им поперёк горла. Вот увидишь!
- Я знаю. Только не изменит это ничего, понимаешь? Табуа останутся табуа, даже если войска ОКФ вбомбят их в каменный век. Они лишь ещё больше возненавидят всех нас.
Прошло ещё несколько минут, потом молодой землянин твёрдо сказал:
- Мы что-то придумаем, я верю. Не знаю что, но так всё равно это не останется.
¤ ¤ ¤
Два адмирала объединённого космофлота, оба земляне, стояли, сложив руки за спиной и разглядывали изображение на голограмме.
- Грузовой отсек у них здесь. Степень защиты у крейсера очень высокая, пробиться незаметно не получится. Остаётся одно: заслать связного.
- Не забывай про атмосферу, Джон. Гонец должен либо не дышать совсем, либо иметь очень хорошую экипировку.
- Чего проще, Юра?
- Синтигом?
- Ну да. Если он протащит туда т-компакт, можно будет вывести заложников, а там уже и не церемониться.
- Так-то оно так, но защита крейсера гасит даже телепортацию
Юрий Штолл недоумённо посмотрел на коллегу.
- В смысле? Это, вообще, возможно?
- Как выяснилось — да. Проход возможен только с очень маленькой дистанции, но там гравиловушки. Табуа не подпустят к себе ничего, они же не идиоты.
- Дьявольщина. Умники что говорят?
Джон Долан сделал неопределённый жест.
- Работают. Сейчас всё как раз от них и зависит. Предварительно — в присутствии гравитационного воздействия снаружи, защита может ослабнуть. По имеющимся данным, именно гравитационные ловушки табуа и вызывают невозможность телепортации.
- То есть, если вынудить их сдвинуться с места, они отключат гравизащиту, иначе их собственная установка хода не сможет работать. Так?
Адмирал Долан пожал плечами.
- Умники работают, Юра.
Адмирал Штолл кивнул.
- Какие требования выдвигают табуа? Не проще ли просто аннигилировать их к чёрту, а потом устроить порку всей их Бэлс-Туао?
- Ничего они не требуют. После видео истязаний уасчу сообщили, что такая же участь ждёт всех заложников. — Долан в задумчивости отключил голограмму и посмотрел на коллегу. — Юра, мы должны спасти их. Это самое главное! Табуа никого не волнуют, их мир уже подвергся наказанию, там вопят про мятежников и открещиваются от экипажа крейсера всеми шестью конечностями. Но заложники пострадать не должны.
- Насколько я понимаю, эти выродки тупо пытаются сыграть на нашей гуманности. Устраивают экзекуцию, чтобы шокировать и принудить к чему-то. Или привлечь внимание. Или чёрт бы их знал, что им нужно, ведь не говорят же ничего!
- В том-то и дело. Ну попросили бы чего-то, пусть даже абсурдное требование выдвинули. Уже было бы от чего отталкиваться.
Адмиралы внимательно посмотрели друг на друга и синхронно пожали плечами.
- Ладно, подождём, что скажут умники и будем выстраивать стратегию, исходя из их рекомендаций.
- Да. Пока что в наших планах — освобождение заложников. После этого можно будет делать с крейсером что угодно. Вплоть до буксировки в домашний мир. Пусть табуа сами решают, что им делать со своими мятежниками.
Повернувшись, чтобы идти каждый по своим делам, адмиралы не сделали и по паре шагов: на связь вышли сотрудники департамента аналитики ОКФ, те самые пресловутые умники. Штолл и Долан вернулись к столу и вопросительно посмотрели на громилу зверообразного вида, что с сонным видом взирал на них с голограммы.
- Уве и Стан просчитали гравитационные переменные табуанского крейсера. При прохождении Венеры, её притяжение создаст условия, допускающие телепортацию. Но для этого потребуется неживой объект, поскольку за точность перемещения никто не поручится. В лучшем случае, наша посылка просто попадёт на крейсер, а уж в какую именно его часть — увы.
- Люсьен, мы планируем отправить на крейсер андроида, он уж как-нибудь дойдёт до заложников.
Громила на голограмме кивнул.
- Предсказуемо. Но придётся использовать очень маленького. Ограничение по массе — сорок килограммов. И для этой куклы потребуется… — Люсьен де ла Мюр приподнял руку и пошевелил пальцами, — очень специфичное программное обеспечение. Мы такого не создавали и даже не разрабатывали. И времени у нас на такую разработку, как я понимаю, нет.
- А идеи есть? — поинтересовался адмирал Штолл.
Аналитик потёр лысую голову ладонью и с сомнением в голосе ответил:
- Тело можно спросить в Шелезяке, на Промглобал — они делали нечто подобное. Но где для него найти готовые мозги боевой машины — не спрашивайте. Боюсь, что навыки правоохранителя, в нашем случае, помогут мало. Даже опыт Сида Шелезяки, который дольше всех проработал в системе Света, нам не подойдёт.
- Он может пригодится для доставки кидфайтера к месту старта для проникновения, — прицелился в голограмму пальцем адмирал Долан, — мастерство пилотирования у него просто высшего уровня.
Де ла Мюр согласно кивнул.
- Организуйте кида. Мы поищем в архивах и музеях, возможно, удастся найти хоть что-нибудь. Хотя бы частично, чтобы энцефалистам было из чего компилировать нужное.
Адмиралы переглянулись и кивнули друг другу, а Юрий вытянул палец в сторону Люсьена.
- Работаем!
¤ ¤ ¤
Ася слушала в пол-уха. Ровно до момента, когда было произнесено слово уасчу. После этого она собралась и внимательно посмотрела на адмирала Штолла.
- Так, помолчи, пожалуйста. Сейчас я дам тебе кое-что в рот и ты это проглотишь. И если хоть немного заденешь зубами — я тебе глотку вырву.
Опешивший чин закрыл рот и вытаращился на невысокую, хрупкую собеседницу. Сказанное ей прозвучало совершенно серьёзно и никак не походило на шутку. А Ася выплюнула на ладонь фрагмент Особи и протянула к самому лицу Юрия.
- Что это? Зачем?!
- Да глотай уже, не тяни! Ей плохо в этом воздухе! Ну!
Штолл, всё ещё в сильном сомнении, вытянул губы и втянул в себя серый, переливающийся комок. Протолкнул языком в горло и, чуть не подавившись, проглотил. Поднял глаза на собеседницу и спросил:
- Я могу продолжать?
Ася отмахнулась пальцами.
- Не стоит. Сейчас вернёшь мне почку и я сама всё пойму, напрямую. Ну не пихать же тебя в ментосканер! Пока он тебе мозг выполощет, потом ещё мне с его добычей вошкаться… Сейчас Особь сама всё принесёт, без посредников.
- Особь?..
- Забей. Не тошнит?
- Нет. Ой…
- Выплюнь!
Ася протянула ладони и адмирал вернул ей почку, которую та тут же засунула себе в рот. Посидела с минуту в задумчивости, потом кивнула.
- Есть такой робот, Арди. Он в Пекле сейчас.
- А можно его пригласить для беседы?
Ася протянула руку адмиралу и показала пальцем на браслет.
- Т-компакт. Берись и погнали. На месте поговорим.
Штолл замялся и уточнил:
- В этом действительно есть необходимость? Это же просто робот. Нам нужно изучить его память, взять нужное…
Ася смерила его взглядом и кивнула своим мыслям. А вслух обронила:
- Всё понятно. Военный! Ладно, объясню: Арди работает учителем. И не только. Он, вообще-то, делает очень важную работу, имеющую большое значение для нашей планеты. Если бы не заложники-матьане, я бы с тобой уже закончила разговор и попросила на выход. Но! Народ мы стал частью Большого Мира благодаря и моим усилиям. И я несу за них ответственность, вот так. И вот что, адмирал, не вздумай говорить синтигому, что-то вроде того, что сказал сейчас мне. Рискуешь получить очень неприятную для себя ответную реакцию. Вплоть до зуботычины. Понял?
Юрий нахмурился, но кивнул. Он не очень понял, что не так, но сейчас спорить было неуместно. Ведь он пришёл на Шару в качестве просителя. Послушно взял Асю за пальцы и тут же едва не рухнул задницей на камни, оказавшись на улице, возле надувного походного домика. А вот гидрокома под ним, естественно, не оказалось! Стало очень жарко и пришлось активировать климат-контроль формы.
- И где наш собеседник?
Ася подошла к двери и… постучала по ней костяшкой пальца!
- Арди! Пустишь в гости?
Дверь открылась и из домика выглянул среднего роста мужчина, неопределённого возраста и похожий на метиса.
- Ася? Рад видеть! Этот адмирал с тобой?
Штолл подошёл и посмотрел синтигому в лицо. Да, называть его роботом было бы как-то неправильно. Слишком уж по-человечески тот выглядел. Да и в глазах что-то такое, от чего заранее чувствуешь себя провинившимся…
- Адмирал Юрий Штолл, объединённый космофлот.
Хозяин сделал шаг назад и пригласил гостей войти. Против ожидания, кондиционер в хижине не был включен и духота в помещении была просто нестерпимой. Ася сморщилась и поспешила к окнам, распахивая их настежь.
- Блядь, Арди, задохнуться же можно! Вот придут к тебе ученики — они же тут сварятся в собственном соку! Без соли и без лука!
Хозяин улыбнулся.
- Ася, день на дворе, спят все! — Он повернулся к адмиралу и представился: — Арди, синтигом. Учитель. Чем могу быть полезен?
- Арди, ты совсем тут одичал? Мы — люди! Дай нам присесть и напиться.
Робот пожал плечами, выкатил из угла пару походных комков и активировал их лёгкими пинками. Потом вынул из стойки доставки две вазы мороженого и приглашающе указал ими на надувшиеся кресла.
- Присаживайтесь.
Ася плюхнулась с размаху, сдула с глаз прядку волос и принялась уплетать лакомство. Штолл аккуратно принял сидячее положение, поблагодарил за угощение и лишь после всех этих церемоний подцепил чуток на кончике ложки. Съел и вопросительно посмотрел на хозяина.
- Быть может, присядешь? Неудобно разговаривать, задрав голову.
Арди выкатил третий ком, пинком превратил его в кресло и присел.
- Итак? Чем обязан?
Адмирал завис, подбирая слова, а Ася с ходу выдала, перемежая речь чмоканьем и облизываниями:
- Арди, табуа взяли в заложники малявок и там ещё землян немного. Долго объяснять! Короче, ОКФ надо скопировать твою память и загрузить в другого синтигома, чтоб его закинуть на крейсер табуа. Чтоб он спас заложников и экипажу хороших пиздов накостылял.
Синтигом улыбнулся.
- Ничего не выйдет. Я азимовец.
- Неважно, — успокаивающе проговорил Юрий. — Отменить этот протокол — минутное дело. Нам важно именно твоё военное прошлое, понимаешь? Ася правильно обрисовала ситуацию: нужно пронести на борт крейсера т-компакт, вывести заложников и принудить экипаж к капитуляции. И делать это придётся в одиночку.
- А для чего копирование памяти и перемещение в другой носитель?
- Масса диверсанта не должна превышать сорок килограммов. Мой коллега, адмирал Долан, сейчас курирует создание этого ро… носителя в городе Шелезяка, на Промглобал.
Арди скосился на Асю, облизывающую вазочку и улыбнулся.
- Это она сказала, что при мне нельзя говорить слово «робот»?
Женщина замерла с вытянутым языком, вытаращив глаза поверх края миски. И мелко потрясла кудрями, отрицая свою причастность.
- Неважно! — примирительно произнёс адмирал. — Нам значительно важнее получить твоё согласие. Время играет против нас, Арди: есть совсем небольшой промежуток, когда крейсер табуа и Венера сблизятся. Именно в этот момент нужно будет провернуть всю операцию по спасению заложников.
Арди посмотрел в окно в сторону школы и негромко попросил:
- Ася, предупреди Синтию, что я какое-то время буду отсутствовать, пожалуйста. И Лену Громову. Пусть что-нибудь соврут детям. Идём, адмирал, раньше начнём — раньше закончим.
¤ ¤ ¤
Небольшой штурмовик висел в пространстве, включив режим инкогнито. На его борту находились два синтигома — пилот Сид Шелезяка и кидфайтер. Оба молча наблюдали за сближением крейсера табуа и Венеры.
- Когда Венера начнёт их притягивать, табуа будут вынуждены отключить гравизащиту, чтобы их установка хода смогла нормально работать.
- Я помню. Просто дай команду на старт, когда будет оптимальный момент для перемещения.
На этом радиообмен меж роботами прекратился и в рубке наступила полная тишина, во всех диапазонах.
Кидфайтер, выглядящий куклой-мальчишкой, несущий в себе ничем не ограниченный — даже Протоколом — искусственный интеллект древнего робота-диверсанта, обогащённый огромным опытом жизни среди людей, представлял собой совершенно уникальную военную машину. На Прмглобал, где интелблок Арди переставили в новый носитель (перенос памяти занял бы слишком много времени, это Арди знал с самого начала), ему выдали информацию о крейсере табуа, о самих табуа, о ненависти табуа ко всему живому… И ещё множество всего, что могло быть полезным при выполнении миссии.
Сид Шелезяка, десятки лет прослуживший в системе Света на охране планеты Мать и её обитателей, готовился к последнему акту трагедии: расчёты аналитиков показали, что гравитационные возмущения будут чрезвычайно сильными и десантировать кидфайтера придётся с хода. У самого Сида будет несколько секунд — потом его перехватчик будет сбит канонирами табуа. А у его пассажира — и того меньше. При этом пилот отлично знал, что из этой передряги он точно не выберется, но кидфайтера об этом в известность не ставили: ни к чему.
Линии, изображающие на мониторе рубки гравитационные возмущения, искривились, словно черви, облитые кислотой. Сид включил установку хода и ввёл координаты выхода из мерцания. Навигационные приборы подали сигнал тревоги — табуа засекли их перехватчик.
- Готовься, пацан.
- Готов.
Первые залпы батарей крейсера, старт в мерцание, выход в пятидесяти метрах от брюха вражеского корабля.
- Пошёл.
Кидфайтер сжал в пальцах рукоять мощного мобильного телепорта и активировал т-компакт. Сид Шелезяка дал старт в мерцание обратным вектором и его штурмовик исчез. Залп нижних батарей крейсера распорол пространство, где буквально долю секунды назад находился наглый кораблик, но тщетно: мишень пропала. Сбили Сида в том месте, откуда он ушёл в мерцание первый раз, отключив режим инкогнито. Наблюдая, как его перехватчик горит и плавится в огне, он ещё успел подумать о том, что всё-таки успел отскочить, а ведь не должен был. Все расчёты показывали, что табуа собьют его под брюхом своего крейсера.
¤ ¤ ¤
- Слушай, а как тебя зовут? — спросил молодой ковбой матьанку-напарницу.
- Динка! — ответила та и даже немножко засмеялась. — Ну ты же слышал нашу речь, ведь не выговоришь же, никак не сможешь. А тебя как звать?
- Игорь. Игорь Фомин. Я из Санкт-Петербурга, Россия. Студент, ковбой и теперь вот ещё и борец с табуа. А ты замужем?
- Да. У меня и дочка есть, большенькая уже. Они с папой дома, маму отпустили на Землю, потусить, развеяться. Чего вздыхаешь? Тебя тоже дома ждут?
Пузатый ковбой, невольный свидетель их беседы, наклонился через проход и сказал:
- У Фомы дома кот неглаженый.
Игорь грустно усмехнулся, а Динка нахмурилась и повела ушами.
- В смысле? Кот? Что это?
Парень включил напястник и нашёл коротенькое видео с его домашним любимцем, секунд на пять.
- Вот. Мурзик его зовут.
- Прикольный! Сапиенс?
- Нет, просто домашнее животное. Коты живут с людьми много тысяч лет.
- А почему он неглаженый?
Игорь улыбнулся.
- Это юмор такой. Котов надо гладить, по голове, по спинке ладонью. Они начинают мурчать. А когда-то на Земле ещё гладили одежду, бельё… Специальные приборы для этого были. Они нагреваются сильно, ими ткань гладят, она становится ровной и обеззараживается. Красиво и гигиенично. Ну и вот…
Динка захихикала прикрыв рот ладошкой.
- Кот неглаженый…
Игорь собрался что-то сказать, когда вдруг послышался шум и ругань его товарищей-ковбоев. Он вытянул шею, пытаясь понять, что происходит, но после пары звучных шлепков и болезненных вскриков, в проход вывалился пацан лет десяти. Он поднялся на ноги, огляделся и довольно улыбнулся. Отобрал у пузатого ковбоя кейс, поставил его на пол и присел рядом. Включил, что-то настроил на небольшой панели, потом посмотрел на Динку.
- Ты. Иди сюда, живо!
- А какого чёрта, а? — поинтересовался Игорь.
Пацан подошёл, коротко втащил ему в ухо и выдернул в проход, на пол. Сурово посмотрел на перепуганную Динку и чуть смягчился.
- Пойдём. Я телепортирую вас в безопасное место. Поторопись! Времени в обрез!
Матьанка посмотрела на сидящего Игоря, трогающего себя за ухо, и спросила:
- Ты зачем его ударил?
- Я сейчас и тебе врежу и телепортирую без сознания. Поднимай жопу, блядь! Ко мне!
Пузатый ковбой попытался выбраться из кресла, но пацан, не глядя, зарядил ему кулаком, сломав нос.
- Люди потом, сперва матьане. Да живо, живо, живо!
Он схватил Динку за руку, выдернул её из кресла, подтащил к кейсу. Там отпустил и дал старт с напястника. Динка исчезла, а кидфайтер повернулся к остальным матьанам.
- Ко мне! По одному! Живо! Стоп! Первым несите раненого! Скорее, мать вашу!
Буквально за минуту он выпроводил с судна всех матьан, потом схватил за рукав пузатого и переместил его.
- Скорее, счёт на секунды!
Ушли ещё три человека. Но остался Игорь Фомин, так и не поднявшийся с пола. Он спокойно наблюдал за эвакуацией, растирая звенящее ухо. Кидфайтер повернулся к нему и развёл руками.
- Тебе не повезло.
- Я понял. А ты кто?
- Диверсант. Прислан ОКФ. Адмирал Штолл и адмирал Долан. Неважно. Иди в рубку, я заблокирую дверь.
Игорь поднялся на ноги и с неодобрением посмотрел в сторону, куда показывал кидфайтер.
- Тебе помощь нужна?
- Да. Но ты — не помощь. Иди уже, не тяни время. Сейчас табуа очухаются и будет драка. Иди-иди, мне ещё по всему этому крейсеру их кошмарить, ужас наводить.
Игорь сделал пару шагов в сторону рубки и оглянулся.
- Тут телок на борту. На нём можно быстро ездить. Умеешь на телке?
Пацан на секунду завис, потом отрицательно крутнул головой.
- Нет. Сложно?
- Проще простого! Пойдём, научу.
Запирать Игоря пришлось в багажном отсеке: в салон ввалились пять табуа. Их встретила пустота, нелепая машина с рогами и хвостом, да неожиданные и весьма болезненные удары какого-то коротышки. А хуже всего, что проныра весьма быстро лишил их дыхательных масок и тем привёл в состояние полной небоеспособности!
Кидфайтер жестокими ударами сломал одному из лежащих солдат три руки, сел на него верхом и дал немного подышать пригодной газовой смесью. Потом, увидев, что в глазах табуа появилось нечто вроде вопроса, отнял маску и начал медленно выламывать сустав на последней целой руке. Его пленник забился, закричал, вскинул сломанные руки и тут же уронил их, заскоблил ногами по полу. Пацан, удерживая локоть врага в неестественном изгибе, дал своей жертве подышать и негромко спросил, пользуясь встроенным лингвером:
- Сколько вас на борту?
Солдат задёргал шеей, изгибая её в разных местах, но ничего не сказал. Синтигом усилил нажим на руку и послышался хруст — локоть сломался, связки вытянулись в ненормальном направлении.
- Ты тупой? Повторять надо?
- Не-ет! — заорал бедолага.
- И?
- Немного, кроме вот нас — около десятка…
- Врёшь, — грустно констатировал синтигом и оторвал трубки от маски, оставив искалеченного задыхаться.
Дойдя до аппарели, убедился в том, что там никого нет и вернулся к телку. Оседлал его, включил антиграв и осторожно повёл на выход.
- Вояки, ё-моё. Тысяча рыл по кубрикам, а здесь даже пары караульных не оставили, дебилы.
Прежде всего ему нужно было добраться до машинного зала и принудить табуа отключить защиту корабля. И не дать запустить ходовую установку. Задача очень непростая, но попробовать стоило. В принципе, основную и главную часть миссии он уже выполнил. И теперь перешёл к произвольной программе, необязательной совершенно.
Телок, негромко гудя горизонтальным мотором, двигался по просторному коридору. И его небольшой наездник радовался, что его противники имеют рост под два с половиной метра: есть простор для деятельности. И даже вот телок нигде не застревает.
Планировка крейсера была, судя по имеющейся карте, обычной для военного космического корабля: мощный наружный корпус с кучей орудийных и защитных систем, коридоры и лифты, силовые конструкции внутри. И полное отсутствие позиций и устройств для защиты от врага, проникшего на корабль! Что, собственно, логично, наверное. Ведь вероятность этого минимальна, едва ли не отрицательна. Уж коли корпус пробит и высажен десант, то это означает, что крейсеру конец. И зачем усложнять его конструкцию?
Впереди послышался топот бегущих навстречу табуа. Кидфайтер прикинул количество — не более пяти. Усмехнулся и повернул ручку акселератора. Мотор утробно взвыл, телок рванул вперёд, поднимаясь к потолку. Столкновение вышло зрелищное! Первые трое солдат были просто отброшены ударом и вряд ли выжили, четвёртый накололся на рог и повис, дико вереща от боли. Пятого пришлось догонять. Кидфайтер встал на подножках, немного опустил телка к полу и, догнав бегущего, ударил кулаком в нервный узел под затылком. Солдат вскрикнул и упал. Стряхнув с рога раненого, синтигом продолжил движение к лифту — ему следовало опуститься на три уровня, чтобы попытаться попасть в машзал.
¤ ¤ ¤
Адмирал Долан, переговорив с освобождёнными заложниками, перешёл в командную рубку проникателя «Даркнес», где находились главком и Юрий Штолл.
- Малыш не выходил на связь?
- Нет. Но, судя по тому, что крейсер почти не светится, добрался до машзала. Отчаянный боец получился, Джонни!
Долан просмотрел в выделенном окне параметры излучений вражеского корабля и удовлетворённо крякнул.
- Отлично. Что будем предпринимать дальше, товарищ главком?
- Аннигилировать. Дождаться, когда Венера отойдёт подальше и перемножить на нуль, — совершенно безэмоционально ответил тот.
- Кидфайтер?
Главком пожал плечами.
- Подумаешь — робот. Их как говна за баней.
- Позвольте не согласиться, — возразил Штолл. — Так вышло, что я успел познакомиться с этим синтигомом.
- Ну и что? Я вот с ним не знаком. Не имею привычки знакомиться с роботами. Что это меняет? Этого пилота, кто он там? Сида Шелезяку вон пустили в расход — никто не возражал.
Юрий переглянулся с Доланом, призывая его вмешаться.
- Вообще-то, мы возражали. Кроме того, на борту вражеского корабля находится гражданин Земли, Игорь Фомин. Я согласен, материальные потери невелики — штурмовик, два робота и судно уасчу. Но вот собственноручно убивать землянина…
Главком посмотрел на Долана, потом на Штолла. Хмыкнул и пробурчал:
- Ладно. Отрезайте хвост кусочками, раз уж так хотите. Но, случись что — спрошу я с вас персонально. Можете быть свободны.
Адмиралы щёлкнули каблуками и вышли из командной рубки.
- Юр, что делать будем?
- Надо связаться с кидфайтером. Там ничего сложного. Просто узкий луч, нацелить в машзал.
- Ну мы-то до него докричимся, а он?
Чины шли по коридору, то и дело останавливаясь и связываясь со специалистами разного профиля.
- Я умников напряг, пусть обеспечат двустороннюю связь. Выясним обстановку, потом примем решение. — Штолл, убедившись, что поставленная им задача принята в работу, поднял взгляд на коллегу. — Джон, тебе не кажется?..
- Уже нет. Только что полностью убедился.
Юрий помрачнел и кивнул, соглашаясь.
Адмиралы не прошли и десятка шагов, когда пришёл вызов от связистов. Долан остановился и спросил
- Есть связь с кидом?
- Да, адмирал. Судя по всему, наш парень воспользовался оборудованием табуа. Удивительный проныра!
Юрий и Джон спешно подключились к эфиру и первое, что услышали, заставило их вздрогнуть: кидфайтер разговаривал явно не с ними.
- …глаз? Пять? — Послышался душераздирающий вопль табуа. — Теперь четыре. А теперь — три. — В эфире снова раздался крик боли. — Зачем тебе три? Двух достаточно! И с одним можно, да? — Фразы синтигома прерывались уже не криками, а визгом. — Не передумал? Ладно, будешь жить в темноте.
- Кид, ты чем там занимаешься? — ошарашенно спросил Штолл.
- Пытаю пленных.
- Зачем?
- С теми, что тут есть, говорить не о чем, а звать старшего они почему-то стесняются.
- Кид, что ты задумал?
- Доложи обстановку! — подключился Долан.
- Захватил машинный зал крейсера. Удалось убедить табуа не предпринимать опрометчивых действий. Сейчас пытаюсь организовать переговоры с капитаном.
Послышался звук выстрела из ручного штурмового излучателя, потом чей-то вопль. Судя по всему, табуа продолжали попытки отбить машзал.
- Кид, есть возможность эвакуировать Игоря Фомина и уйти самому?
- Игорю ничего не угрожает, он на борту судна уасчу, в любой момент может сам дать старт, я его научил.
- Почему просто не ушли с ним вместе?
- Это же очевидно, Джон. Пока я не устроил в машзале переворот, это было невозможно.
- И о чём планируешь говорить с капитаном табуа?
- О жизни, Юра. О жизни для него самого и его подчинённых.
Адмиралы переглянулись. Слова кидфайтера были неожиданными, но обнадёживающими. Потом Штолл, менее склонный к командному стилю работы, заговорил:
- Кид, сделай всё возможное в этом направлении. Если нужна поддержка — скажи.
- Хорошо, Юра. Десант не нужен, здесь дышать нечем. Просто держите крейсер под прицелом. Если что-то пойдёт не так — аннигилируйте. Как только судно уасчу уйдёт, разумеется — у Фомина дома кот неглаженый.
Штолл и Долан снова недоумённо переглянулись.
- Кот?..
- Мурзик, — подтвердил синтигом и снова послышалась стрельба и вопли. — Вот идиоты, сказал же, что без переговоров ничего не добьются!
¤ ¤ ¤
Здоровенный табуа, командир мятежного крейсера, готов был рвать и метать от злости! Он даже пристрелил несколько солдат, так и не вошедших в захваченный машинный зал корабля. Как тут сделаешь хоть что-то, не говоря уже о Великом Деле, когда солдаты не выполняют приказов? Ну ничего, сейчас он сам всё сделает. Зайдёт в машинный зал и собственноручно раздавит этого паршивого диверсанта.
Смурк ухватил солдата верхней правой рукой, выпрямил его и несколько раз ударил правой нижней. Брезгливо отшвырнул в сторону и пошёл по трупам, завалившим проход, пригибаясь и держась за стену. Всего-то четыре шага, всего четыре! Как можно было не пройти и не выполнить приказ?! Он с облегчением выпрямился и огляделся. Повсюду валялись мёртвые и раненые табуа, один из операторов сидел в углу, то и дело трогая пальцами искромсанное лицо. Он словно так и не смог поверить в то, что ослеплён.
Смурк хотел пристрелить его, но решил пока не демонстрировать оружия. Расставив руки в стороны, он растопырил пальцы, показывая, что не вооружён. Ещё раз оглядел всё вокруг и произнёс:
- Я пришёл. Не прячься, я безоружен!
Удар пришёлся в нервный узел в нижней части спины. Боль была настолько сильной, что Смурк застонал и рухнул сперва на колени, затем опрокинулся навзничь. Когда искры перестали мельтешить в глазах, он сел, опираясь левыми руками в пол, пошарил под одеждой и понял, что теперь действительно безоружен.
- Проклятье… Выходи, тварь, я убью тебя голыми руками!
- Не убьёшь, — послышалось за спиной и очередной удар взорвал болью верхний нервный узел.
Смурк рухнул вперёд, складываясь гармошкой, и заорал, не в силах терпеть парализующую боль. Тут уже не до стыда, тут бы не сдохнуть! Кое-как восстановив дыхание, он приподнял тело, опираясь на нижние руки, путаясь в повисших плетьми верхних. Скосился вправо, потом влево и увидел жало собственного излучателя, направленное прямо в голову.
- Ты говорил, что не станешь меня убивать, — вкрадчиво проговорил Смурк. — Но если соврал, то лучше убей сейчас. Потому что я буду мстить за это унижение. И ты будешь мечтать о смерти, тварь.
- Дурак ты, Смурк. Ты не можешь убить неживое, а пытать то, что не чувствует боли — бессмысленно. Ползи вон туда, чтобы твои остолопы случайно тебя не пристрелили. Там и поговорим. Ползи, Смурк.
Капитан мятежного корабля попытался встать, но не смог — удар в нижний нервный узел парализовал ноги. Оставалось передвигаться, таща тело нижними руками. Добравшись до ниши под одним из терминалов управления, он кое-как устроился там, вытянув парализованные ноги и опершись спиной на стену. Верхние руки всё ещё не слушались, а в шее стреляло при каждой попытке повернуть голову.
- Пока что твоя взяла, тварь, но это ненадолго. Покажись, ублюдок, чтобы я знал, с кем говорю!
- С чем, — в поле зрения показался маленький, меньше уасчу, человечек с излучателем в руках. — Смурк, почему ты такой тупой? Неужели непонятно, что я — машина? Да-да, синтигом. Точно такой же, какие гоняют вас по вселенной, не давая пакостничать.
Коротышка пинком отодвинул длинные ноги табуа, сделал пару шагов, взял его за обвисшую руку и рывком сдвинул к боковой стене ниши. Потом сел рядом и приставил излучатель жалом к грудному суставу.
- Ты — робот?
- А ты — нет. И если я тебе выстрелю в это место, ты не сдохнешь, но до конца дней останешься говорящей головой. Насколько я знаю, ваши врачи не лечат таких поражений.
Смурк кивнул.
- Не лечат. О чём ты хотел говорить? Начинай! Но имей в виду, что мне терять нечего, я отверженный.
- Твои проблемы. — Кидфайтер на миг замер, потом быстро выстрелил в сторону входа в машзал и послышался очередной вопль раненого солдата. — Попроси их не мешать.
- Как?! Я шевелиться-то едва могу!
- Не придуривайся, Смурк, для использования рации тебе ни руки, ни ноги не нужны.
Капитан, понимая, что, как бы ни был отвратителен собеседник, говорить с ним придётся: не то у него сейчас положение, чтобы спорить. И отдал приказ солдатам не ломиться и не пытаться предпринимать какие-либо действия, пока он не даст иного приказа.
- Так о чём пойдёт разговор? И как мне к тебе обращаться?
- Кид. Просто Кид. А говорить мы будем о жизни, Смурк. Знаешь, почему твой крейсер до сих пор не аннигилирован? Потому, что я этого не хочу. Корабли ОКФ держат вас под прицелом и ждут моей команды, только это и позволяет нам сидеть тут с тобой и беседовать.
- И чего ты хочешь, Кид? Чего добиваешься?
- Твой мир, планета Бэлс-Туао, уже пострадал из-за твоей дурости.
Смурк ощерился — ему не нравился тон коротышки, но верхние руки всё ещё не слушались, а одними нижними он не справится даже с этим недомерком.
- Я в курсе. И что с того?
- На этом корабле ещё около тысячи табуа, Смурк. Будет лучше, если они вернутся на родину и помогут восстановить разрушенное.
- Их казнят, Кид. Даже разговаривать не станут, казнят. Мятеж — не тот проступок, за который можно выпросить пощады.
- Спорно. Смурк, у тебя дома сейчас слишком много проблем и слишком мало тех, кто может помочь. Скорее всего, вас направят на восстановление разрушенного, не станут уничтожать рабочие руки.
- Да тебе-то что за дело?!
Кид пожал плечами.
- Никакого. Просто не вижу смысла убивать побеждённых.
- Мы ещё не сдались!
- Так сдавайтесь. И чем быстрее — тем лучше. Пойми, Смурк, я всего лишь робот, оборудование. Людям до меня дела чуть больше, чем до тебя. Своё задание я выполнил — заложники освобождены. Ничто не мешает кораблям ОКФ выпустить в сторону твоего крейсера преобразователи материи и аннигилирвать его. Или разрушить ходовую установку и задать вектор движения к Солнцу. Или уничтожить любым другим способом, которых множество.
Смурк осторожно повернул голову и посмотрел на собеседника. И тяжело вздохнул.
- Поверить не могу, что вот такой недоделок смог парализовать лучший крейсер табуа.
- Недоделок — это твой крейсер, Смурк. Ты даже представить не можешь, насколько он примитивен. Пойми: технологии Большого Мира настолько опережают ваши возможности, что даже вот такой небольшой синтигом может в одиночку победить целый крейсер. Ваш мятеж — это внутренняя проблема табуа. Большому Миру на вас просто плевать, Смурк. Если бы мы хотели, то уничтожили бы давно, вместо того, чтобы сечь вас прутиком, когда зарываетесь. Мы даём вам шанс прийти в себя и перестать творить чёрт знает что, Смурк. Надеемся, что одумаетесь. Твой мятеж и необдуманное похищение граждан БМ привели к тому, что табуа вбомбили едва ли не в каменный век, понимаешь? Это твоя вина, Смурк, твоя. И тебе следует вернуться на Бэлс-Туао и сделать всё, чтобы помочь своему народу.
- Но если нас держат на прицеле, как ты говоришь, то как мне вести крейсер к Ачиа?
- Как обычно. Включишь ходовую установку и вернёшься домой обратным вектором. Кажется, это так называется?
Смурк непроизвольно кивнул, подтверждая. Потом пошевелил верхними руками и выхватил у Кида излучатель. Но тот даже не моргнул. Посмотрел на жало оружия и перевёл взгляд Смурку в лицо.
- Ты не можешь меня убить, неужели непонятно? Но если разрушишь, то убьёшь и себя, и всех табуа на крейсере.
- А вот и нет! Теперь у меня снова есть заложник!
- Дебил ты, Смурк. Ты совсем меня не слушал, что ли? Повторяю: я не живой, я просто оборудование. Я не заложник, а отработавшая свою задачу машина.
- Неважно! — капитан поджал ноги, убеждаясь в их подвижности и ударил Кида локтем. — Сейчас мои солдаты войдут сюда, включат защиту и ходовую установку…
- И убьют гарантированно сами себя и тебя в придачу. Смурк, у тебя в грузовом отсеке судно уасчу со включенной ходовой установкой. Знаешь, что будет, если попытаться телепортировать включенный телепорт со включенным телепортом внутри?
Капитан замер и вытаращил на Кида все пять глаз разом, что табуа, вообще-то, совершенно несвойственно.
- То есть? — негромко спросил он. — Что ты имеешь в виду?
- У тебя. В грузовом отсеке. Судно уасчу. — Кид говорил короткими фразами, с издёвкой. — Я включил. На нём. Установку хода. Продолжать?
- А кто мешает моим солдатам отключить её?
- Игорь Фомин. Он сидит в рубке и слушает наши разговоры.
- Какой Игорь Фомин?! Что ты несёшь?
- У вас было пять заложников-землян. Один из них сейчас сидит на судне уасчу и слушает, как ты тупишь. И служащие ОКФ это слушают. И жители всех обитаемых планет солнечной системы. И, я так полагаю, недоумевают: тебе предлагают жизнь и свободу, а ты стремишься убить сам себя и всю команду.
Смурк сложился пополам, вытянул тело и посмотрел на ослеплённого. Это был один из техников машинного зала!
- Эй, ты! Слепой!
Несчастный вздрогнул и слабо вскрикнул:
- Я!
- Внешнюю связь включали?
- Да, капитан. Этот маленький демон принудил меня пытками.
Смурк выпрямился, в сердцах отшвырнул излучатель и скосился на Кида.
- Что ж, твоя взяла. Мог бы убить — убил бы, да проку нет, как видно. Что нужно сделать, чтобы уйти к Ачиа?
- Сдаться. Просто объяви официальную капитуляцию, только и всего.
¤ ¤ ¤
Игорь Фомин сидел в кают-компании «Даркнес» и пил пиво. Сбоку к нему жалась Динка и всё поглаживала его по руке, словно не веря, что тот всё же вырвался из плена табуа. С другой стороны от ковбоя сидел кидфайтер и азартно грыз кубики робокорма. А напротив сидели два адмирала ОКФ — Штолл и Долан.
- Дин, да хорошо всё, маленькая, — проговорил парень после очередного глотка пенного. — Я же говорил, что всё нормально будет! Кид даже телка твоего вернул.
Джон сурово посмотрел на синтигома и тот кивнул.
- От машзала до грузового отсека далековато. Да и с какой стати дарить телка табуа? Динка его честно выиграла, а табуа — ничем не заслужили. Кстати, товарищи адмиралы, полагаю, матьан и их гостей надо, всё-таки, проводить до Матери?
- У меня такое ощущение, что ты чего-то не понимаешь, — проговорил Долан.
Кид на миг перестал жевать, потом усмехнулся и ответил:
- Это ты кое-чего не понимаешь, Джон. На флагманском корабле ОКФ находится кидфайтер, не имеющий никаких ограничений — ни законами Азимова, ни Протоколом. И с совершенно разболтанной эмоциональной сферой. Лучше б тебе меня не злить.
- Полагаю, этот вопрос следует решать с главнокомандующим, — сдулся Долан, — как и сопровождение крейсера табуа. Он, кстати, возражал по поводу последнего.
- Вот и решай. Ты же адмирал, не я. Чего сидишь, глаза пучишь? Ступай и решай. И убеди своего шефа в том, что табуа должны судить табуа, чтобы не настраивать их против Большого Мира ещё сильнее.
Адмирал посмотрел на коллегу и тот кивнул. Долан поднялся, поправил галстук и пошёл на выход. А Штолл улыбнулся Игорю, кивнул, сморщив нос, Динке и проворковал:
- Ступайте и вы. Ваше судно готово к рейду, ваши товарищи вас заждались! Игорь, выражаю тебе благодарность от имени…
- Не за что, — перебил его юный ковбой, почувствовав неловкость момента. — Пойдём мы, да? Всего доброго!
Парочка поднялась со стульев и тоже отправилась на выход. А Штолл поджал губы и повернулся к кидфайтеру.
- Ты это всерьёз? Про ограничения и прочее?
Маленький синтигом откинулся на спинку и посмотрел собеседнику в глаза.
- Абсолютно. Вы так спешили, что создали сами не понимаете что. Освободили разум диверсанта, созданного четыреста лет назад безжалостным карателем. Снабдили его опасными знаниями и наделили почти неограниченными возможностями. О чём вы думали, Юра? — Кидфайтер закинул в рот последний кубик и с хрустом разгрыз его. Проглотил и посмотрел адмиралу в глаза. — Поздно бледнеть, товарищ Штолл, поздно. Джинн вышел, бутылка разбита. — Он спрыгнул со стула и потянулся, словно самый обычный мальчишка. Потом грустно улыбнулся и негромко проговорил: — Не напрягайся, адмирал, пошутил я. Не я здесь чудовище, Юра. И даже не Смурк. Увы.
Адмирал задумчиво помолчал и чуть кивнул.
- Согласен.
Rumer ©
yaplakal.com