Ватник (одежда) - годная рабочая одежда, стопроцентной функциональности и нулевой эстетики, простая в производстве и удобная в носке. Что еще удобнее для рабочего или солдата на войне? Да ничего, поэтому однозначный плюс.
Ватник (прозвище) - показатель тупости, необразованности, стадности обзываемого, отсутствия у него зайчатков критического мышления. Сравните прозвища "колхозник", "быдло", "стадо", например. Однозначно минус.
Но у обзываемых жжет зад, поэтому обычной психологической сублимацией индивид снимает психологическое напряжение и начинает ассоциировать обидную кличку с положительным термином (см. выше про одежду).
Подтверждение моих слов - поищите первую картинку в интернете. Это венгерское восстание 1956 года, когда венгры сказали советским "идите вон!". Это не русская девушка, а венгерка, которая вышла на бой за свою Родину против коммунистов и советских. Но ватник туп - он не способен мыслить самостоятельно, не способен искать и анализировать информацию, он радуется этой картинке.
зы. и знаете, мне страшно представить до какого маразма дойдут ватники на 9 мая. я видел собак с ленточками, ленточки в обуви и как прямо на параде в Екатеринбурге около почтамта не завелась какая-то ракетная система на колесной основе (увы, не разбираюсь в такой технике, а гуглить лень) и остальная колонна ее объезжала(а знакомый сказал, что в боевых условиях ее просто сталкивают с дороги и бросают - вот так, у вас только парад, а уже боевая единица почти потеряна),а пешие обходили...
yaplakal.com