В декабре минувшего года 400 астрономов и астрофизиков мира собрались в Париже, чтобы обсудить сенсационные результаты исследований Вселенной, проведенных инфракрасным телескопом "ISO". Он был запущен Европейским космическим агентством в 1995 году и в апреле нынешнего года прекращает свою работу.Телескоп показал, что примерно у половины звезд есть планеты, а в космосе - в любой его части - много водяных паров. "Вселенная буквально купается в воде", - с удивлением констатировал один из участников парижской конференции. А это означает: жизнь в нашей Вселенной - явление вполне вероятное и закономерное. Но подлинной сенсацией на парижской конференции стало сообщение о присутствии воды во всех частях Вселенной. Всюду в космосе, куда бы ни направлял свой взор новый телескоп, он обнаруживал молекулы воды.
Оказывается в межзвездных тучах, медленно плывущих в Млечном Пути, сосредоточены огромные массы водяного пара. Наблюдения с помощью спутника "ISO" показывают, что эти тучи - своего рода химические фабрики. В них непрерывно соединяются водород и кислород в молекулы воды за счет энергии звездного излучения.
Особенно много воды обнаружено близ созвездия Ориона. Там, на расстоянии от нас 1500 световых лет, группа американских астрономов из Корнеллского университета нашла в большом молекулярном облаке самую значительную из известных концентрацию паров воды. За один день это гигантское облако производит из водорода и кислорода такое количество воды, которым можно было бы 60 раз наполнить все моря и океаны земного шара.