Это миф.
Они не плохо учились, а плохо хотели сдавать экзамены.
Все они оказались слишком умными для стандартных учебных программ, настолько умными что вообще не видели смысла тратить на это время.
Они достигли квалификации достаточно высокой, чтобы работать как профессионалы, пока нормальные лоди еще учились в школе.
Тот же Гейтс отжигал по полной программе, в 13 или 14 лет он уже работал по контракту для ССС как программист-тестировщик, в 17 лет замутил первый "взрослый" бизнес в области разработки каких-то контроллеров и хорошо поднял денег. В 75-ом году его выгнали из Гарварда, а уже в декабре 76 он был соучредителем Мелкософта и получил контракт с MITS.
А "плохо учились" - это про других. Которые в 13 жрут портвешок и "зарабатывают" отнимая мелочь у первоклашек, к 17 начинают в серьезном криминале, а в 20 они не из Гарварда отчисляются со второго курса, а с зоны со второй отсидки.