Репин написал картину "Бурлаки на Волге" в 1887г., когда революционное движение набирало темп. Знаками и символами художник рассказал:
1. Парусник под левым ветром.(парус –символ революции,"белеет парус одинокий в тумане моря голубом…" М.Лермонтов Парус, как символ революции).
2. Перевёрнутый флаг-символ переворота.
3. У парохода дым под правым ветром, как символ ещё действующих у власти правых сил.
4. Хозяин корабля (корабль символ государства будущего рабочих и крестьян) в красной рубахе.
5. На берегу лежит разорванная корзина (корзина символ тюрьмы, разорванная корзина – следовательно, символ освобождения). Камень, перевязанный верёвкой, символ утопленника, лежит рядом с корзиной.
6. Шестой бурлак (6 – символ раба) в красной рубахе сбрасывает лямку
7. Верёвка, за которую бурлаки тянут корабль, привязана к мачте. В этом случае корабль перевернётся, произойдёт переворот, революция (от англ. revolver - крутить, вращать).
В картине есть ещё один маленький символ, говорящий не в пользу революции. За хозяином корабля в клетке сидит русалка и после того, как корабль перевернётся, она окажется в воде, будет на свободе. Женщина в искусстве символ страны. Русалка женщина бесплодная, мифическая, символ утопленника.
Вот так знаками и символами Репин предсказывал ситуацию в стране и за много лет вперёд оказался прав.