Не думаю, что ответ все еще ожидается, тем не менее, это советское (со значительной частью армянского) воплощение архитектуры терминалых распределенных систем типа IBM 360-370. В своем роде - гениальная реализация идеи обеспечения многих пользователей единственной вычислительной машиной. Ибо машина как таковая была реально одна, а вот терминалов она поддерживала - вагоны, причем если бы я рассказал сейчас о мощности процессорной системы и объеме ОЗУ (как впрочем и емкости дорогущих дисков) - ничего кроме усмешки не вызвал бы. Тем не менее, даже в середине 90х эта архитектурная платформа кое-где успешно конкурировала даже с рынком стремительно дешевеющих персоналок - в крупных ВУЗах, разумеется.
На данный момент Вы можете наблюдать современную инкарнацию на базе терминальных серверов и тонких клиентов. Идея та же. Реализация в принципе отлична.
Бобина с лентой представляла собой нечто типа двух дисков из тонкого оргстекла, диаметром около 40 см, между которыми наматывалась лента - в точности как на катушечных магнитофонах. Пример считывающего устройства вы можете глянуть тут
http://img.x-drivers.ru/articles/48/ibm_2401.jpg. Диаметр центрального отверстия бобины навскидку соответствует 10 см.
PS. Нет, живых динозавров в моем детстве я не застал. Нет, я не умираю от старости, я действующий неплохой инженер современных IT систем. ) Все развивается очень быстро )