8. 4 июля 1989 года, в 9.18 утра, полковник советских ВВС Николай Скуридин, начальник политотдела 239-й истребительной авиадивизии Северной группы войск, начал учебный полет на истребителе МиГ23.
Поднявшись с аэродрома, расположенного неподалеку от польского города Колобжег, на 41-й секунде полета Николай Егорович услышал громкий хлопок, после чего произошло резкое уменьшение оборотов двигателя и падение тяги. В это время самолет находился на высоте 300 метров, двигаясь со скоростью около 300 км/ч. Самолет начал снижаться, и пилот, посчитав, что произошла остановка двигателя, катапультировался на высоте 150 метров.
Через несколько секунд после катапультирования двигатель самолета начал набирать обороты. Поскольку автопилот остался включенным, МиГ23 продолжил полет в заданном направлении, постепенно набирая высоту. При этом на советской авиабазе пропавший с экранов радаров самолет сочли упавшим в море, о чем и доложили по команде. Тем временем истребитель вылетел за пределы Польши, пересек территорию Восточной Германии и примерно через 25 минут после взлета был обнаружен радарами НАТО. При пересечении границы между ГДР и ФРГ он находился на высоте 12 километров, двигаясь на запад со скоростью около 740 км/ч.
С авиабазы Сустерберг в Нидерландах на перехват нарушителя были подняты два американских истребителя F15, пилоты которых после сближения с советским самолетом с удивлением обнаружили, что в его кабине никого нет. Поскольку полет МиГ23 проходил над густонаселенными районами Германии, Нидерландов и Бельгии, американские летчики получили инструкции сбить советский истребитель только тогда, когда он окажется над морем. Однако по мере выработки топлива Миг23 медленно забирал южнее.
Истребители Mirage 2000 ВВС Франции готовились перехватить и уничтожить МиГ в случае пересечения советским «беспилотником» бельгийско-французской границы. Но, не долетев до нее всего нескольких километров, МиГ23 упал на территории Бельгии – после 900-километрового полета у него закончилось топливо.
Самолет врезался в здание в деревне Беллегем в Западной Фландрии, став причиной смерти бельгийского подростка.