Вот нарыл к теме: гиппопотам и бегемот - это разные названия одного и того же животного семейства Бегемотовые из отряда Парнокопытных.
Дело в том, что слово "бегемот" имеет древнееврейское происхождение. Бегемот - это имя существительное множественного числа от слова "бехема", которое в свою очередь переводится, как "чудище" или "зверь". В древнееврейской мифологии бегемотом называли мифическое существо, демона чревоугодия, а его изображение на старинных гравюрахдемон бегемот действительно очень напоминает хорошо известное всем одноименное животное.
Со словом "гиппопотам", все намного проще. Древние греки когда плыли по Нилу увидели в воде животное, "похожее" на лошадь, издающее характерное фыркание и назвали его ἱπποπόταμος - Hippopotamus, где hippos - лошадь, potamos - река. Нам же, людям современым, сейчас кажется невозможным перепутать столь грациозное животное как лошадь с бочкообразным и тяжелым бегемотом. И все же, если смотреть на погруженного в воду гиппопотама - увидим лишь глаза, ноздри и уши. В таком случае можно сказать, что определенное сходство есть.
Источник:
http://zoofayna.ru/gippopotam-i-begemot/