Эти все "мутки" - с выделением автономных республик, автономных округов и областей, с наделением их правами субъектов федерации - пошли перед развалом СССР.
А до этого, РСФСР была довольно логично структурирована:
"область" - это просто область, а "край" - это регион, в состав которого входили АССР или АО.
Так, например (из соседей) - в упор не вижу смысла выделения из Красноярского края Хакасской автономной области в отдельную республику.
Или - из Алтайского края выделили Республику Алтай, население которой 220 тыщ. равняется двум населениям Бердска (город-спутник Новосибирска), и экономика которой чуть больше, чем у Евсинской птицефабрики. Нахуя?
Реально - никакого позитивного смысла в этом нет.