Глава 11, часть вторая, где наши герои вынужденно разделяются, вызывают обвал породы бионической природы, а Птааг делает успехи в овладевании магией огня.Рик на бегу поднял несколько щитов, чтобы химера не смогла достать его и товарищей своими плевками, и с помощью магии ускорил скорость бега. Убегать от химеры стало проще. Сней указывал путь, умудряясь в бешенном темпе не запутаться в хитросплетениях древней канализации, а Птааг замыкал отряд, слегка подотстав на одном из внезапных поворотов.
Несмотря на то, что беглецы убегали подстегнутые магией, химера и не думала бросать добычу - она отставала буквально метров на пятнадцать. На одной из развилок, Птааг внезапно запнулся о булыжник и кубарем повалился на пол, крепко приложившись головой о каменные плиты. Фонарик на голове разбился, и погас, а сам главнокомандующий ненадолго потерял сознание. Химера увлеченная погоней за отрядом, только походя плюнула в него ядом и промчалась мимо.
Убегающий отряд не сразу заметил потерю бойца. В бешеной гонке на выживание, следить за тем, кто бежит рядом было практически невозможно. Поддерживаемые магией беглецы могли бы убегать от химеры весь день, если бы Сней, не ошибившись на одном перекрестке не завел отряд в тупик. С трёх сторон отряд окружали толстые каменные стены - Рик даже попытался пробить их магией - безуспешно. А с четвертой, тяжело дыша и порыкивая, приближалась химера.
- Ну что, ребята, похоже придется нам ее завалить - констатировал Сней. - Кстати, а где Птааг?
Только сейчас они заметили, что Птаага с ними нет. Однако разбираться, куда и когда он потерялся, времени не было - химера подошла совсем близко.
***
Птааг очнулся в кромешной тьме. Последнее, что он помнил, был каменный пол внезапно ринувшийся ему навстречу.
- Включить фонарик - отдал Птааг команду импланту.
- Устройство повреждено или заблокированно, попробуйте позже.
Ругнувшись, Птааг ощупал голову. Так и есть - корпус фонарика разбирался на несколько частей и похоже рассек лоб Птаага в нескольких местах.
Однако несмотря ни на что, надо было что-то делать. Птааг понимал, что если товарищи за ним не вернулись, то у них были на то явные причины, или они вообще могли погибнуть (хотя в этом Птааг сильно сомневался).
Усевшись поудобнее, Птааг вытащил из ножен меч, который так и не использовал за все это время, и намотал на верх лезвия тряпки, которые обнаружил в рюкзаке - видимо перевязочный материал.
Соорудив импровизированный факел, главнокомандующий приступил к самому важному и трудоемкому процессу - добыванию огня. Ни огнива, ни спичек у него при себе естественно не оказалось. Оставалось только надеяться на магию. Несколько раз вдохнув и выдохнув воздух, Птааг постарался сконцентрироваться, насколько ему позволяла дико трещащая голова. Получалось плохо. Как ни старался Птааг визуализировать горящий факел или представлять фаербол в руке - ничего не выходило. Хотя энергию внутри себя Птааг чувствовал, уж что-что, а в этом он немного поднаторел за несколько дней. Промучившись еще с десяток минут, Птааг в сердцах стукнул мечом по полу.
- Да чтоб тебя, чертова железяка!
И почувствовал, словно сгусток энергии вылетает из него к этой самой “чертовой железяке”. ощущение было похоже на то, которое он уже чувствовал раньше, в сторожевой башне, когда импульсивно помог Кнейту. Тряпки намотанные на лезвие вспыхнули и озарили тоннель неровным, пляшущим светом. Однако после непроглядной тьмы даже этот слабый свет был для Птаага лучше самого солнечного дня. Наконец он мог осмотреться. Он сидел в центре небольшого круга, а за его пределами была какая-то зеленая и по виду едкая жижа - плевок химеры. “Спасибо Рику за его щиты” - подумал главнокомандующий. “Иначе я бы уже не сидел тут и не пытался разжечь факел…”
Внезапно Птааг понял, что совершенно не помнит, с какой стороны он бежал, и в какую сторону двигался отряд. Развилка у которой он так неудачно потерял сознание, представляла собой небольшой круглый зал, из которого вело три коридора на равных расстояниях друг от друга. Прикинув, что факела ему хватит не больше чем на полчаса, Птааг вздохнул и методом тыка выбрал один из коридоров, в который и направился.
Чем дальше он шел, тем больше начинал запутываться в хитросплетениях канализации - развилки, переходы, мелкие лазы между соседними тоннелями. Иногда путь преграждали завалы земли - тоннели были древние и время постепенно брало свое.
Вдруг Птааг остановился, и хлопнул себя по лбу - на что она сразу отозвалась звоном в ушах.
- Какой же я дурак однако! Имплант, построй ретроспективный маршрут до токи выхода из канализации!
Перед внутренним взором главнокомандующего сразу закрутилась объемная карта, услужливо созданная всезапоминающим имплантом. Намотав на меч остатки тряпок, которые он нашел в рюкзаке, Птааг быстрым шагом отправился назад, здраво рассудив, что на поверхности шансов выжить у него гораздо больше, чем в сырых и темных подземельях.
***
Химера шипела и хлестала себя по бокам хвостом, медленно приближаясь к отряду.
- Помните - в шипах на её теле - яд, в когтях - яд, в зубах яд. Насчет дыхания не уверен, но может быть так, что там тоже миазмы ядовитые есть, Кровь как ни странно не ядовитая - второпях инструктировал Сней бойцов. Кнейт тем временем взводил свой арбалет, а Рик обновлял защитные чары на членах отряда и раскидывал вокруг магические светильники, чтобы не дать химере спрятаться в темноте.
- Вперед! - скомандовал Сней и первым кинулся на чудовище.
Свистнул тяжелый арбалетный болт и впился химере прямо в левый глаз - как раз с той стороны, куда кинулся Сигизмунд. Яростный вопль чуть не разорвал барабанные перепонки, и полуослепленное чудище замотала головой. Рик по привычке бросил несколько фаерболов, и ринулся в бой, размахивая Пентарилом. Три опытных бойца против полуослепленного и уставшего чудовища - у них были неплохие шансы. Химера медленно пятилась к выходу из тупичка, отчаянно отмахиваясь от наступающих на неё бойцов. Её шкура уже в нескольких местах была покрыта глубокими кровоточащими надрезами, которые хоть и срастались, но довольно медленно, а в голове торчало уже несколько арбалетных болтов. Все шло хорошо. Слишком хорошо.
Сигизмунд закричал от дикой боли, разрывающей ему руку - химера каким-то образом извернувшись, выскочила из тупика, попутно распоров его доспех одним из своих острых шипов на шкуре. Сней мгновенно среагировал на ранение товарища. Пока Рик пытался магией и мечом отогнать чудище подальше, охотник вытащил из своего рюкзака стеклянный шприц с мутновато-желтой жидкостью внутри и без колебаний воткнул его в руку воина, чуть повыше ранения.
- Универсальное противоядие, - прокомментировал он свои действия. - Не знаю, поможет ли от химерского яда, но другого у меня нет. И вот, возьми лечебный амулет, надеюсь как затягивать им раны ты знаешь, - Сней вложил в пальцы Сигизмунда небольшую металлическую пластинку с рунами. Воин легко кивнул охотнику в знак благодарности и начал водить амулетом над раной.
Тем временем, Рик и отбросивший арбалет Кнейт уже вдвоем пытались одолеть обезумевшую от боли и ярости химеру. Казалось, что чем больше её ранят, тем сильнее и злее она становилась. А заклинания, которыми беспрерывно сыпал Рик и вовсе наносили ей ничтожно малый урон.
- Кнейт, Сней, придержите эту тварь от меня подальше, мне нужно немного времени, чтобы одолеть эту тварь! - прокричал Рик, озаренный внезапной догадкой.
Сержант и подскочивший охотник, с удвоенной скоростью и силой заработали мечами, отвлекая химеру от магистра. Рик вонзил Пентарил прямо в каменный пол, магический меч вошел в древние плиты как нож в масло, и обхватил рукоять двумя руками. В туннеле и без того довольно прохладном, повеяло уже абсолютно ледяным холодом, а химера яростно отбивающая атаки, вдруг закрутилась на месте, словно пытаясь убежать от чего-то страшного, почти не обращая внимания на мечи, кромсающие её плоть.
- Отойдите от неё, она уже не нападет, - голос Рик прозвучал на удивление глухо и басовито. Магистра окружал кокон магической энергии, а в глазах былал нестерпимо белый огонь. - Спрячьтесь за меня.
Не задавая лишних вопросов, Сней и Кнейт отскочили от внезапно посмирневшего чудовища, и ретировались за спину Рика. Тот только пошире расставил ноги, словно ему в грудь дул штормовой ветер и с такой силой обхватил рукоять Пентарила, что костяшки на его пальцах побелели. Химера тоже замерла на месте, вперив в Рика свой единственный уцелевший глаз, пылающий злобой.
- Чей-то они творят то? - спросил Сней у Кнейта, наблюдающего за этим действом с весьма оторопевшим лицом
- Провалиться мне на этом месте, если это не магическая дуэль. Но с диким то зверем?! - удивлению сержанта не было предела.
Тем временем, Рик начал одерживать верх над чудовищем. Свечение вокруг магистра потускнело, а вот химера казалось немного разбухла, и стала отчаянно извиваться, словно изнутри её распирала какая-то неведомая сила. А потом она совершенно неожитданно, взорвалась, словно перегретый паровой котел, непременно окатив отряд своей вонючей кровью, если бы Кнейт не поставил бы воздушный щит от летящих ошметков. Взрыв был настолько силен, что на месте, где стояла химера образовалась воронка.
Уставший Рик с довольной улыбкой обернулся к товарищам:
- Ну и интересная же эта зверюга. В жизни бы не поверил, что дикая тварь может быть магом.
Внезапно по туннелю пробежала дрожь, а с потолка посыпались камни. Видимо взрыв химеры что-то повредил в древних перекрытиях, и они начали разрушаться.
- Бежим отсюда, скорее! - мгновенно среагировал Сней.
Рик с Кнейтом подхватили еще не отошедшего после ранения Сигизмунда, и ринулись за Снеем, в боковой проход. Крупные куски каменного свода рухнули вниз, и все вокруг заволокло каменной пылью.
***
Птааг медленно но верно приближался к выходу из лабиринта. Его настроение можно было назвать приподнятым - еще бы. От твари ужасной убежал, в лабиринте не заблудился. Факела до выхода должно хватить, а там он уже попробует добраться до Доронга и дождаться Рика.
Вдруг за пределами круга света от факела промелькнула смутная тень - и исчезла.
- Эй, кто там? - крикнул Птааг в темноту, доставая быстрозарядный арбалет из-за спины. Ответа естественно не последовало.
Птааг озираясь быстрым шагом пошел дальше. Он явно был тут не один. Стремительные тени сновали то спереди то сзади, заставляя его вздрагивать и беспрестанно оглядываться. Внезапно из темноты вылетела какая-то тряпка или шкура, обильно смоченная водой. Она угодила прямо в чадящий факел и погасила его. Птааг остался абсолютно без света. Вокруг стали раздаваться пощелкивания и посвистывания.
“Вуглускры” - обреченно подумал Птааг - “Абсолютно не та смерть, которой я бы хотел погибнуть”
Между тем стрекот и клекотание стали еще ближе. Птааг разрядил свой арбалет куда-то в темноту. Раздался чей-то захлебнувшийся взвизг - выстрел явно настиг свою жертву. Сорвав уже бесполезные обугленные тряпки с клинка, Птааг начал вслепую рубить им воздух. Пару раз сталь попадала во что-то мягкое и податливое и воздух прорезал предсмертный крик вуглускра. В какой-то момент, Птааг понял, что вуглускры окружили его со всех сторон, но не нападают. Стрекот и клекотание доносились со всех сторон. И вот, когда Птааг был готов ринутся в эту толпу и попытаться прорубиться через неё, ему на голову опустилась чья-то дубина, в очередной раз отправив Птаага во тьму забвения.
***
Когда пыль от обрушения свода осела, а члены отряда прокашлялись и отчихались, Рик провел ревизию их положения. От Птаага их явно отрезало полностью - завал был мощным, а попытки расчистить его магией привели только к потрескиванию потолка в новом тоннеле, и играть с судьбой в очередной раз Рик не решился. Значит путь им был один - в катакомбы под Братством, тем более, что по словам Снея, до них оставалось не так уж и далеко. Оставалось надеяться, что Птааг додумается не плутать в подземельях, разыскивая их, а постарается вернуться в Доронг.
Гораздо больше тревожило состояние Сигизмунда. Видимо универсальное противоядие хоть и не дало ему умереть, но полностью нейтрализовать яд химеры не смогло. Молодой мечник был весь покрыть липким, холодным потом, и судорожно дышал. Рик ака мог постарался улучшить его состояние, но лечебная магия была не его профессией. Однако даже после его не самых умелых манипуляций, Сигизмунду стало легче, и он даже смог встать на ноги. Рик навесил на него всевозможные исцеляющие амулеты и компания неспеша побрела дальше, по негостеприимным тоннелям.
- Рик, а как ты догадался, что эта тварь магическая? - подал голос Кнейт, решив разбавить неспешную прогулку хоть какой-то беседой.
- Если честно - случайно. Сначала я думал, что химера просто сильно живучая, и поэтому ей наплеваать на мои заклинания, - начал рассказывать Рик. - А потом заметил, что даже Пентарил с трудом проходит через её плоть, а ты видел, с какой легкостью он может рассекать даже камень, - Кнейт кивнул. - Потом еще ранение Сигизмунда, а я то точно знал, что наложил чары как минимум на час. Значит эта тварюка каким-то образом ослабляла всю магию вокруг. А ослабление магии - равно её поглощению. И вот тут то меня и осенило. Ну а дальше - дело техники. Собрал энергию, накачал ею химеру - и результат вы видели. Она конечно сопротивлялась, да и резервуар для энергии у нее большой был, но для меня, магистра боевой магии это совсем не проблема. Однако занятная зверюга была, необычная. Её бы в питомник и опыты всякие ставить, - мечтательно протянул Рик.
- Рик, по моему мы пришли, - прервал его разглагольствования Сней. - Эта дверь явно не от Древних.
И действительно, путь отряду преградила массивная стальная дверь. А на ней была начертана эмблема Братства Белого Пламени - три язычка белого огня внутри черного круга.
yaplakal.com