Ура! Я наконец закончил её!
Глава 10,
в которой наши герои отправляются в путь, узнают про тварей Города и очень близко знакомятся с вуглускрами.
Следующий день прошел в суматохе и сборах, Рик даже не успел толком попрощаться с Эйвон, отбывающий в Хлаанг. Она отправилась туда с попутным почтовым тягачом, и обещала отправить весточку по прибытию в Столицу. Рик тем временем закупал руны, амулеты и провиант в дорогу, а также наводил лоск на свою экипировку. Птааг провел ещё одно занятие с Ивэной освоив базовую тренировку любого мага-сбор энергии до предела возможностей и медленное ее спускание в окружающую среду. Правда удавалось ему это чертовски плохо, и довольно часто мощные порывы ветра или удары каменной стихии сбивали его с ног во время занятий. С огненной магией Птааг предусмотрительно не экспериментировал.
Наконец наступил день экспедиции. Задолго до восхода Горловины, Рик растолкал Птаага и собрав заранее приготовленные вещи, наши герои отправились к месту встречи. Рик был облачен в уже знакомые Птаагу зачарованые латы и чешуйчатую перевязь,, а для Птаага он накануне закупил плотный кожаный доспех усиленный железными вставками и кожаные штаны. Вооружился Птааг легким быстрозарядным арбалетом и коротким зачарованным клинком, которые обнаружились в необъятном подвале Рика.
Сней Пли уже ждал их за воротами, сидя на своем рюкзаке. Одет он был в свой неизменный плащ, на поясе висело два кинжала, а за спиной висел такой же арбалет как у Птаага. А рядом с ним сидел пёс. Ну как пёс. Птааг скорей бы назвал его волком-переростком (если бы знал как выглядели обычные земные волки) и вряд ли осмелился приближаться к такому зверю по доброй воле. Однако Рик не проявляя беспокойства, свободно подошёл к этой парочке и бесстрашно потрепал страшного зверя по голове.
- Что Сней, решил взять своего Бреха на прогулку?
- Ну не сидеть же ему дома, пока мы будем развлекаться? - усмехнулся охотник. - Да и на тварей городских у него превосходный нюх. Это только в байках я всегда в одиночку вылезают из передряг, а на деле меня в половине случаев выручал Брех.
- А почему у него такая странная кличка? - поинтересовался Птааг. - Вроде даже немного оскорбительная для собаки.
- По молодости он действительно нервно реагировал на любой подозрительный шорох, - пояснил Пли. - И неудивительно, это же сторожевой варг, они и должны так реагировать. Но меня это дико бесило, и поэтому я его обзывал Брехуном. В итоге от излишней шумливости я его отучил, а кличка так и осталась.
- А вот и наши спутники пожаловали, - прервал беседу Рик.
К удивлению Птаага, вторым стражником, согласившимся на весьма рискованный поход в Город, оказался уже знакомый ему Сигизмунд. Их экипировка состояла из пластинчатого доспеха стражи, небольшого щита, полуторного меча и тяжелого арбалета. Как успел заметить Птааг, местная военная промышленность имела почти болезненную тягу к арбалетам.
Наскоро познакомившись и представившись друг перед другом пятерка путешественников двинулась в путь. По пути Рик начал рассказывать свой план по проникновению в Цитадель Братства:
- Думаю к полудню мы доберёмся до окраин Города и найдем где там идут тоннели. Спускаться сразу не будем, рисковать в самом начале незачем. В самый центр заходить не будем, обойдем его по окраине. Потом, уже ближе к Цитадели, спустился в тоннели и пойдем в катакомбы, прямо под ней. Ну а дальше будем действовать по ситуации.
- Магистр Рик, а какие опасности нас могут подстерегать в Городе? - спросил внимательно слушавший мага, сержант Кнейт. - Я слышал множество небылиц и про туман, обгладывающий тело до костей и про дикарей-людоедов живущих в развалинах, и про вепей, которых ни меч, ни болт, ни магия не берет.
- Большинство небылиц и в самом деле небылицы - ответил Рик. - Но думаю, на этот вопрос лучше ответит многоуважаемый охотник Сней. Только пожалуйста, правду, а не байки для таверны
- Да, магистр прав, большинство рассказов - просто страшилки. Но у любой страшилки есть свои корни. Например вот про туман. Тумана-пожирателя нет, а вот нарваться на облако ядовитого газа в тоннелях - как два пальца. И валяться будешь там, пока скелет не найдут твой. Или вот вепи. Убить их можно. Вот только уязвимое место у них только на брюхе, ну и глаза. А когда этот броненосец размером с медведя захочет тобой перекусить, времени выцеливать ему глаза у тебя не будет. Благо вепи довольно медлительны, и в основном питаются падалью, но они мастера маскировки и часто нападают из засады. Или вот карлики-людоеды. Это вуглускры. Двуногие крысы, размером с ребенка, используют примитивные копья во время охоты, живут стаями по пять-десять особей. Тупые как пробки, даже языка не имеют, больше клекот какой-то, но для одинокого человека весьма опасны. Всякие травоядные в Городе тоже обитают, но они по большей части неопасны, если их не провоцировать. Но самая опасная тварь, про которую я слышал, но слава Горловине не встречал - это химера. Тело у нее как у ящерицы, размером она с доброго быка, голова - змеиная, а вся она покрыта ядовитыми шипами. В байках говорится, что она взглядом может человека парализовать, а вместо отрубленной головы у нее две отрастают, а голос зачаровывает мужчин, но это не так. Я как-то в Хлаанге встретился с компанией охотников, которые эту гидру завалили для какого-то магистра из Гильдии. Говорят, пять человек потеряли, пока выслеживали, и ещё десять-пока дрались с ней. Плюется ядом, и жутко живучая тварь, раны прямо на глазах зарастали-но все равно, смертная. Так что Города хоть и опасные, но при должной осторожности выжить там можно. И я тому живой пример - тут Пли самодовольно улыбнулся.
- Кхм. Этим магистром был я, - заметил Рик. - Видишь, у меня перевязь из химерской чешуи.
- А нафига тебе то химера была нужна? - удивился Сней.
- Задание Гильдии. Изучение городских тварей, поиск уязвимых мест и все такое. Ну и конечно же сказки, что из сердца или печени химеры можно получить зелье бессмертия. Брехня. Три дня на унитазе и никакого эффекта.
Вся компания дружно расхохоталась.
- Кстати, Сигизмунд, а как тебя в наш отряд угораздило попасть? Рик сказал, что нам дадут в помощь крутого мечника - поинтересовался Птааг.
- А кто сказал, что я не крутой? - обиделся Сигизмунд. - Я между прочим первое место гарнизона по боевому фехтованию занял. Ну а когда сержант предложил мне пойти с ним, я естественно согласился. Во первых потому что всегда хотел побывать в Городе. А во-вторых наш сержант нас от гибели во время штурма спас, так что я не могу не помочь ему в этом крайне рискованном мероприятии.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто я думал, что опытные мечники должны были быть на стене.
- Ничего подобного. На стене нужны солдаты которые умеют держать строй и сражаются в тесном ряду. А фехтование - искусство, где требуется простор для руки и для тела...
- Началось, - закатил глаза Кнейт. - Сейчас опять на полчаса шарманку затянет какой он мастер по сравнению с простыми солдафонами. Просто мой взвод - взвод арбалетчиков на башне, а боевое фехтование - это его личное увлечение. Он как раз собирался подать прошение о переводе на стену, но не успел.
- Тьфу на тебя, сержант, никакого уважения к боевым искусствам.
Маленький отряд топал уже несколько часов по старому тракту, и дорога становилась все хуже и хуже, а местность вокруг - все заброшенней. Давно исчезли из виду стены Доронга и дымки окрестных деревень, а впереди начали подниматься туманные очертания старого Города. Когда Горловина преодолела больше половины своего пути на небосклоне, путешественники подошли к перекрестку. Главная дорога вела дальше, по направлению к Городу, а пересекающая её полуразрушенная, тянулась на запад и на восток. По краям дороги угадывались остатки разрушенных загородных домиков, которые за более чем 500 лет после Катаклизма превратились в холмики мусора. Рик переглянулся с Пли.
- Нам на запад, - скомандовал магистр. - В Город, как я говорил, соваться не будем, в канализацию полезем, когда будем на западной оконечности Города.
Вдруг Брех зарычал, а шерсть у него на загривке встала дыбом.
- Рикки, тут что-то нечисто, - оглядываясь по сторонам, пробормотал Сней. - До города еще слишком далеко, чтобы…
Но договорить он не успел. Из-за ближайшего холмика-развалины донесся громкий визг, который подхватили со всех сторон, и тут же со всех сторон в путешественников полетели копья. Рик среагировал моментально, воздушной волной отбросив их в стороны.
- Вуглускры! - закричал Сней, выхватывая арбалет и взводя его поворотом рукояти. - Рик, держи их подальше!
- Не вопрос! - в глаза Рика мелькнул отблеск темного огня. - Я им устрою веселье.
Вуглускров оказалось довольно много - около трех десятков. Клекочущая толпа кинулась вперед, и тут же отпрянула назад - несколько мощных фаерболов раскидали полуразумных зверей в разные стороны и тут же в них полетели болты из арбалетов, других участников экспедиции. Брех также кинулся в бой и заработал своими ужасными челюстями и лапами, буквально перекусывая вуглускров напополам.
Птааг успел поподробнее рассмотреть очередного вуглускра, в которого выпустил болт. Худое, тонкое тело, кое-где обмотанное какими-то лохмотьями, редкая жесткая шерсть по всему телу, маленькая голова с черными, горящими злобой глазками, вытянутая морда, челюсть усеяная рядом острых зубов. Конечности - такие же тонкие, но перевитые сухожилиями так, что сомневаться в их силе не приходилось, оканчивались неким подобием ладони с короткими, но острыми когтями.
Там временем, отброшенные было вуглускры, видимо перегруппировались за холмиками и снова бросились в атаку. Казалось, что их стало еще больше, чем во время первой волны. Рик, распалившись, выхватил Пентарил, и описывая им замысловатые пируэты бросился прямо в гущу тварей. Сигизмунд и Пли последовали его примеру, а Птааг и Кнейт продолжили отстреливать вуглускров из арбалетов.
Рик влетел в толпу крысолюдов, словно машина убийств. В воздух полетели отрубленные конечности и головы, на землю валились рассеченные напополам тела, однако вуглускров становилось все больше и больше. Рику пришлось даже отступить и встать вместе с Сигом и Пли вокруг сержанта и главнокомандующего, чтобы вуглускры не прорвались к ним. Брех волчком крутился где-то поблизости, по прежнему мастерски расправляясь с вуглускрами. Снова полетели фаерболы, проредившие ряды нападающих, а Кнейт мощным воздушным ударом отбросил вуглускров от бойцов, дав отряду небольшую передышку.
- Рик, их слишком много! - прокричал Сней, замысловатым свистом подзывая Бреха к себе. - Тут где-то коллектор поблизости, и они оттуда прут. Надо сваливать.
- Да, магистр, неизвестно сколько их тут, а силы у нас не бесконечные, - тяжело дыша подтвердил Сиг.
- Такое поведение для вуглускров совсем нехарактерно, - зло сплюнул Рик. - Ладно. Попробуем пройти ближе к Городу. Если я н ошибаюсь, то коллектор идет вдоль радиальной улицы! Отступайте, а я задержу их. Чего встали, бегом! - прикрикнул он. - Я вас догоню.
Дважды повторять не пришлось. Первым, указывая дорогу побежал Сней, а за ним рысцой припустили остальные члены отряда. Рик, привычно втянув в себя побольше энергии воздвиг между собой и оправившимися вуглускрами стену гудящего пламени. Поднатужившись, он сделал её шире и выше. Несколько крысолюдов попытались её перепрыгнуть, и упали на растрескавшуюся мостовую обугленными тушками. Рик выдернув из своей чешуйчатой перевязи несколько каменных рун бросил их перед огненной стеной и принялся догонять своей отряд.
- Быстрей, быстрей, - подгонял беглецов Пли. - главное отойти подальше от коллекторов, вуглускры далеко от них вряд ли будут заходить. Даже эти странные, я надеюсь, - добавил он в полголоса.
Отряд убегал в сторону Города, подальше от стены магического огня, воздвигнутой Риком. Сзади раздалось несколько довольно мощных взрывов, сотрясших землю под ногами беглецов.
- Взрывные руны сработали, - на бегу пояснил магистр. - Надеюсь большую часть вуглускров они положили.
Наконец, отбежав на довольно большое расстояние, и убедившись, что преследователей не видно, отряд остановился перевести дух. Все таки бег в полном обмундировании, да еще и с запасами провизии и боеприпасов за спиной - дело довольно утомительное. Вокруг возвышались высокие здания - не чета тем осколкам цивилизации, где на них напали вуглускры. Бетонные гиганты, с кое-где уцелевшими стеклами куда лучше пережили разрушительные стихийные бедствия и неумолимый бег времени.
Птааг поежился - атмосфера мертвого Города была довольно гнетущей и неуютной. Он заметил, что несмотря на то, что Город действительно был давно покинут людьми, природа явно с неохотой захватывала его улицы. Редкие растения пробившиеся сквозь асфальт, да лианы, оплетающие здания - вот пожалуй и все, что указывало на то, что Город давно покинут людьми. Ни птиц, ни деревьев, ни мелкой живности. Город был действительно мертв.
Используя передышку, путешественники быстро осмотрели себя, на предмет повреждений. В целом все обошлось довольно благополучно. У Сига был легко поцарапан лоб, Брех получил несколько длинных, но неглубоких царапин, а Сней несколько прорех на своем кожаном плаще, который оказался уреплен мелкоячеистой кольчугой с внутренней стороны. Остальные остались практически без повреждений,кроме пары ссадин и синяков.
Наскоро обработав царапины лечебными мазями, которые Рик предусмотрительно захватил с собой и перевязав Сигизмунду голову, отряд подкрепившись нехитрым обедом, двинулся дальше. Пли планировал держаться подальше от канализационных коллекторов, в которых могли быть вуглускры, и вывести их к западной оконечности города, как и планировалось ранее. Было совершенно непонятно, как он ориентировался среди лабиринта почти одинаковых улиц, и завалов от разрушенных зданий, но постепенно экспедиция продвигалась к западной оконечности города. Внезапно он жестом остановил отряд, настороженно оглядываясь по сторонам. Брех также вздыбив шерсть на загривке стал настороженно нюхать воздух.
Пли приложив палец к губам, приказав всем сохранять тишину указал на небольшой холм из мусора, метрах в ста от отряда. Птааг постарался рассмотреть, что же так напугало бывалого охотника, и вдруг заметил, что холм дышит.
- Вепь, - даже не шепотом, а скорее движением губ произнес Сней. - Назад, и тихо. Очень тихо.
Отряд осторожно ступая по выщербленной улице, стал пятиться назад, когда земля у них под ногами стала дрожать от чьих-то тяжелых шагов. Пли изменившись в лице, юркнул в пролом ближайшего здания, увлекая за собой всех остальных, и ринулся по уцелевшей лестнице наверх. Остальные не стали раздумывать, а доверились чутью бывалого охотника. Пробежав несколько этажей вверх, Сней наконец остановился.
- Нам “повезло” забрести на территорию семейного выводка вепей, - вполголоса объяснил он внезапное бегство отряду. - Впрочем взгляните сами, только не высовывайтесь, - он указал на оконный проем, выходящий на улицу, с которой только что ретировались путешественники.
Птааг аккуратно выглянул в окно. Внизу, вместо одного маленького холмика, толпилось целых пять, размерами от крупной собаки, до малотоннажного грузовика.
- Самый крупный - это самка, - продолжил объяснять Сней, - тот что поменьше - самец, а самые мелкие - детеныши. С одним вепем мы разобрались бы, с двумя - возможно, но против выводка - вряд ли. Даже детеныши чрезвычайно живучи и защищены, что уж говорить про двух взрослых особей. Единственное, что я могу предложить - это остаться тут, и подождать пока выводок уйдет. Вепи не задерживаются на одном месте надолго, так что думаю, можно переждать ночь здесь. Тем более, что Горловина почти зашла за Горизонт, а мы за этот день весьма вымотались.
- Соседство с вепями конечно не то, о чем я мечтал, - пробурчал Рик, - но Сней прав, лучше подняться повыше, и остановиться на ночлег. Пли конечно неправ, я и этот выводок смогу одолеть, но тогда точно придется останавливаться на привал, чтобы я восстановил силы, а на шум соберется зверье со всего Города.
- Ночлег так ночлег, - согласился Кнейт растирая уставшие ноги. - Да и сражаться с такими громадами, я совсем не желаю.
Так как против вынужденного ночлега никто не возражал, отряд поднялся еще на несколько этажей, и разбил лагерь в просторном зале недалеко от лестницы. Распределив между собой дежурства во время ночевки, и поужинав, все кроме дозорного улеглись спать.
Ночь прошла без происшествий, хотя Птааг несколько раз просыпался от далекого воя каких-то зверей, которые видимо выходили на охоту ночью, и пронзительных визгов их жертв, но около здания, где заночевала экспедиция никто не появлялся.
Наутро, всех разбудил громкий топот. Семейство вепей действительно, не стало задерживаться на одном месте, и рано утром отправилось по своим делам, куда-то вглубь города, видимо искать остатки ночных пиршеств, а наши герои, позавтракав, отправились дальше на запад.
yaplakal.com