Виртуальный Подонок

Глава 28. Чем дальше, тем вкуснее.

- Хранитель, Статера. А до меня тут другие паломники бывали?

- Семнадцать лет назад нас посещал гость. А если ты про тех, кому удалось доказать, что достоин и получить дар стихии, то такое последний раз свершилось шестьдесят девять лет назад.

Достоин? Это, получается можно дар и не получить? Эй, мы так не договаривались!

- А что требуется, чтобы оказаться достойным?

- Нужно победить элементаля выбранной стихии. Только баланс дается без испытания.

Ничего себе. Прощай имба. А я уже успел губу раскатать. Интересно, а баланс против дракона сработает? Вот бы древняя ящерка подофигела.

- А сколько попыток у претендента.

- Не ограничено. Ограничен лишь выбор способностей. Одна на храм за редким исключением.

- Каким? - тут же заинтересовался я.

- Это ты узнаешь, только оказавшись достойным.

Во намутили с этим храмом. Однако если последний паломник наведывался сюда целых семнадцать лет назад, то он однозначно был неписью. А следовательно, удача вполне могла мне подшаманить и этот храм, и подавление. Вот только, как мне теперь справиться с пятиметровым элементалем земли?

Немного придя в себя от шока, я ошарашено покрутил головой и отправился к следующей стихии. Правда теперь, с учетом условия получения, так сказать, дара, это уже больше экскурсия по выставке народного хозяйства, а не раздача халявных слонов. Вот ведь непруха!

Пока переходил к следующему элементалю, мысли сами вернулись к необходимости сражаться, для получения и без того весьма сомнительного дара от всего лишь одного из них. С другой стороны, если моя посмертная способность будет на них работать и считывать характеристики, то я получу довольно уникальные данные. Буду знать стихии, как свои пять пальцев. Подобная информация может потом очень даже пригодится.

Вот только после каждой смерти заново пробираться через лес до храма долго, да и, судя по слышанному мной вою, не безопасно. Как минимум волки в лесу имеются. Убивать на подобное неделю или больше, мягко говоря, не хочется. Особенно с учетом того, что все это время Черный Плащ будет землю рыть, чтобы найти одного самонадеянного хоббита. В такой ситуации переносить точку возрождения из пещеры куда бы то ни было опасно. Она мой надежный бункер. Пещеры крика не разбирают, новичок ты или ветеран, а пройти стража вообще отдельная песня.

Ладно, надо разобраться со всеми стихиями и тогда решать. Попробую сразиться с земляным, пожалуй. Чтобы в общих чертах представлять масштабы катастрофы.

Что у нас тут? Энт? Фигура расположена в противоположном от стихии смерти углу храма. Значит жизнь. Прикасаюсь к зеленому постаменту.

Живучесть. Может быть использована на проявившем к тебе агрессию враге. На три минуты повышает значение каждой цифровой характеристики, в том числе и скрытой, на единицу тому из вас, кто меньше убил живых разумных. При равном количестве сравнивается количество убитых вами любых живых существ, включая растения. При каждом следующем использовании на новом враге трехминутный интервал добавляется к общему времени действия. По окончании этого времени или при убийстве тобой живого разумного добавленные пункты убираются, а значение каждой твоей цифровой характеристики уменьшается вдвое на сутки.

Забавно. Самый слабый откат. Но попробуй эту штуку нормально примени. Это если тебя бандиты одного подкараулили на большой дороге, то ты можешь на всех прокачаться и отбиваться от них, пока не устанут? А как потом смыться? И как с поднятой на пять-десять пунктов силой, кого-нибудь ненароком не прикончить?

Такое ощущение, что эти все фишки хороши для отмороженных героев с огромной группой поддержки. Например с собственной армией. Тот же Черный Плащ наверняка бы оценил.

Дальше по курсу замершие в камне брызги фонтана. Синий постамент. Вода. Привычное касание к прохладному камню пьедестала.

Отражение. Твои цифровые характеристики становятся равны характеристикам цели. Если объем цели отличается от твоего более, чем в два раза, то возможно обретение размеров и формы цели. Эффект действует три часа. По окончании действия способности твои характеристики уменьшаются во столько раз, во сколько были повышены зеркалом. Откат длится сутки. Каждый убитый тобой под воздействием зеркала разумный живой добавляет к откату дополнительный день.

Забавная штука. Может быть полезной во время предстоящей встречи с драконом. Хоп, и я тоже дракон. Вот только у того наверняка есть не только цифровые способности. А главное опыт пользования своим телом. Ха, у меня он тоже есть, правда, очень короткий. И, кстати, у меня еще и пассивка убийца великанов в загашнике. Вот только будет ли она работать, если я стану точной копией дракона? Наверное нет.

Стоп, смысл брать отражение ради одной встречи с драконом? Да и вообще, если что и стоит выбрать, так это подавление. Потому что я могу с ним легко избегать отката. Остальные нещадно режут характеристики. А я уже попробовал, что такое урезанный интеллект. Больше не хочется. Очень уж стремная штука.

Так, последний похож на элементаля воздуха. Чудик с торнадо вместо башки. Безбашенный, в общем, тип.

Порыв. Твой вес уменьшается втрое, а вес твоих вещей увеличивается двадцатикратно. Скорость бега увеличивается вдвое. Без амуниции ты также приобретаешь способность проникать сквозь не герметичные преграды. Эффект действует не более двенадцати часов. По окончании вес тела утраивается на время в десять раз большее действию порыва.

Ясненько. Можешь смыться почти откуда угодно, но без добычи и вообще без вещичек. А потом ползай несколько дней, как черепаха. У этого порыва пока самый безобидный откат. И самый не боевой эффект. Вот только мне легче просто умереть, чем пытаться смыться таким геморным образом. Как же это контрастирует с абилкой стихии земли. Тем более, что там я вообще могу не нарываться на откат. Свои характеристики помню, и чужие тоже записаны.

Пошли, что ли умирать от лап земляного элементаля. Хоть узнаю, кого мне надо прикончить, чтобы стать страшилкой для всех своих врагов. Хотя, почему для всех? Не у каждого найдется характеристика вдвое меньше моей собственной. Хотя с четырьмя десятками у меня неплохой шанс. И кстати, а если у меня неуловимость есть, а у врага нет? Это значит, что у моей характеристики вдвое большее значение? Надеюсь, там не только основные характеристики можно брать.

Харе облизываться. Пора умирать. Все равно до того, чтобы справится с элементалем, я, наверняка, дорасту очень не скоро. Касание к коричневому постаменту. Увидев надпись, я оказался перед дилеммой. А как принять. Мысленно соглашаюсь принять дар, но вроде как ничего не происходит. Алло, хочу эту штуку!

- Подумай хорошо, молодой хоббит. Ты можешь выбрать другую родственную стихию. Эта способность очень опасна в неопытных руках. Ты можешь погубить свою душу, пойдя по опасному пути.

- Родственную стихию? А какие у меня родственные?

- Это ты должен узнать сам.

- Что тут узнавать. Раз «другая родственная» есть, то как минимум земля одна из них. Этого более чем достаточно! Зачем мне дальше искать?

- Ты догадлив. Стихии твоей расы земля и жизнь. Выбери живучесть и я не потребую клятву.

- Клятву? - да сколько еще дополнительных условий у него припасено?

- Элементаль не нападает, если паломник выбирает родственную стихию. Однако в таких случаях он должен дать клятву, чтобы доказать чистоту своих намерений. Показать, что не намерен злоупотреблять полученным даром. Я могу посчитать клятву недостаточной и отказать. Тогда у тебя останется только путь: сразиться и победить элемента не родственной стихии. Как ты, наверняка, уже сам убедился, все даруемые способности весьма опасны.

- Ага, особенно для самого себя. Значит живучесть без клятвы? Заманчиво. Но я готов дать клятву.

Риск? Еще какой. Но не попытаться я не могу. Уж лучше рискнуть и проиграв взять баланс. Его на того же дракона тоже можно накатить. Возможно даже эффективней, чем отражение. Ведь он резко потеряет в силе и не сможет ворочать своей огромной тушей. А у меня останется в запасе победитель великанов. Кстати, а ведь моя раса теперь мне обязана этой способностью. Жаль только, что никто из них об этом не узнает.

- Произнеси свою клятву, паломник!

А да, клятва.

- Клянусь не применять подавление против разумных живых, которые убили меня меньше десяти раз.

Старик замер, обратив взгляд внутрь себя.

- Это достойная клятва, - неторопливо заговорил он, спустя минуту. - Если кто и имеет право на подавление, так это многократно убитый врагом. Все же помни, что ты берешь дар, который затрагивает саму душу живого разумного. И в первую очередь твою собственную.

Вокруг меня взметнулся хоровод искр, в глазах заплясали цветные круги, словно меня стукнули по башке. Когда весь этот калейдоскоп безумных красок прекратился, в голове прозвучал голос системы. Не всплыл из памяти, как обычная подсказка, а именно прозвучал женский голосок.

- Подавление является воздействием, затрагивающим параметры личности. Его применение против несовершеннолетних строжайше запрещено и карается согласно Договора. Многократное применение подавления на интеллект взрослой цели так же является преступлением и может привести к соответствующей реакции со стороны мира.

Ясно-понятно. Детей не обижать, по голове не бить. Да я же теперь гребанная имба! Так, и что дальше?

Глава 29. Налево пойдешь...

- Послушайте, хранитель Статера. Может, я могу взять еще и дар элемента жизни?

А что? Борзеть, так уж по полной. Надо грести под себя, пока дают. Двумя руками, раз уж лопату не прихватил.

- Только в другом храме элементов.

- А еще раз дар земли взять тоже можно?

- Нет.

- А другого, элемента?

- Если ты возьмешь дар не родственного тебе элемента, родственные отберут свои дары.

Полезное предупреждение.

- И баланс я теперь взять не смогу?

- Один храм — один дар, - кажется, ему надоело отвечать на мои вопросы.

- Ясно. Извините, последний вопрос. А эти дороги, - кивнул я на остальные три выхода из храма. - Они куда-то ведут?

- Паломники приходили только с запада. Ты первый, кто пришел с юга.

- Спасибо. Тогда и мне туда дорога. До свиданья. Спасибо, что поделились своей мудростью, уважаемый Статера.

- Помни о клятве. Нарушив ее, ты лишишься не только дара земли.

Старик замолчал, а я не стал докапываться. Нарушать я не собираюсь. Да и пользоваться имеет смысл пореже. Редко, но метко. Еще один немаловажный момент – по мне могут тоже жахнуть чем-то подобным. Хотя, кому это надо? Точнее, кому я сейчас такой умный сдался. Опять же, как несовершеннолетний, я пока что защищен. Но на будущее надо обязательно учитывать.

Что же, пойдем налево. В проходе по-прежнему темно. Выбравшись наружу, я оглянулся. На востоке уже забрезжила заря. Вдохнув полной грудью свежий утренний воздух, я пошел по дороге к лесной опушке, наслаждаясь свободой. Лишь легкое чувство голода немного выбивалось из общей идиллии.

Что там в сказках полагается, тем кто налево ходит? И какая из четырех дорог – налево? К тому же не дороги это, а скорее направления.

Умирать, вообще говоря, не охота. Потому что потом здоровенный крюк по лесу опять давать придется. С другой стороны, спокойно поел бы в Ойле перед дорогой, и, может даже, алхимику водички волшебной притащу. Почему нет? Не люблю не выполненных обещаний.

Эта дорога оказалась раза в два шире той, по которой я пришел. Вот только трава на ней росла так же густо. Штаны мгновенно вымокли от росы выше колен и облепили ноги. Идти она не особо мешала, а вот бежать наверняка будет не очень просто.

Однако оказавшись под сенью леса, я смог прибавить шагу, так как трава почти исчезла, ее заменила старая пожухшая листва, слегка пружинящая под ступнями. А затем я не удержался и пустился трусцой. Быстрее доберусь до какого-нибудь жилья – быстрее перекушу.

Вскоре пришлось перебираться через огромный ствол рухнувшего дерева, который лишний раз подтверждал, что дорогой не пользовались уже многие десятилетия. Для меня вскарабкаться по коре, а потом спрыгнуть вниз никакой проблемы не составляло, так что вскоре это незначительное препятствие оказалось далеко позади.

Лес совсем не походил на тот, по которому я пробирался ночью. Орали на все голоса птицы, сверху доносился шум крон. Сквозь листву начали пробиваться первые солнечные лучи. Я представлялся себе бесшумной тенью, скользящей между вековых деревьев. Солнечные лучи отсвечивали в листве, лес с каждой минутой раскрывался в своей первозданной красоте. Если бы не было этой дороги, наверняка мой путь не казался бы таким легким, а так он напоминал утреннюю пробежку. Пожалуй, стоило бы сделать это регулярным. Еще бы ручей найти. Или речку. С удовольствием бы поплавал.

Дорога пошла под уклон, а затем несколько раз довольно резко вильнула, огибая огромные валуны, деревья немного поредели. С учетом того, что до этого она все время была ровной, как скоростное шоссе, это было приятное разнообразие.

Вскоре деревья и вовсе расступились, и начался крутой спуск, а затем и речка не заставила себя ждать. Вот только это оказался несущийся где-то далеко по самому дну глубокого ущелья, безумный водяной поток, над которым свисали, уныло покачиваясь, остатки веревочного моста. Добраться до воды в этом месте не представлялось возможным. Во всяком случае без крыльев. Если хочешь после того остаться живым, само собой. А так-то прыгай, да лети, чего уж там. Ага, бомбочкой.

Подойдя еще ближе, я понял, что мост не старый и вообще не сломан. Он специально так построен, чтобы перебираться по нему было лютым экстримом. Такая себе полоса препятствий для безбашенных экстремалов, жаждущих отхватить свой кусок стихийной мощи. Первый этап. Или последний. Я же, по сути, иду в обратном направлении. Так сказать, гребу против течения.

Конструкция только на первый взгляд походила на остатки моста. Арка нависала над пропастью, доходя до ее середины. Там же болталось пять брусков, больше похожих на качели. Причем самый ближний ко мне крепился вообще на одной веревке свисавшей с перекладины между двумя частями арки. Остальная часть была густо утыкана кольями, к счастью с тупыми, а не заостренными торцами. Ну как густо. Относительно размеров всей конструкции — густо. Но с моего края до ближайшего было метра два.

Разбежавшись и несясь огромными прыжками, при этом точно попадая на торцы и ни разу не оступившись, я бы мог добраться до качелей прыжков за восемь. Если бы не был хоббитом метр с кепкой. И даже пройди я каким-то чудом торчащие бруски. А дальше? Ведь подвешенные бруски шатаются даже от легкого ветра. Когда я запрыгну на первый из них, их может повести в любую сторону. Как-то все это выглядит слишком стремно. Даже удивительно, что до храма хоть кто-то умудряется добраться. С противоположной стороны колышков намного больше. Пожалуй, там даже я, с моими короткими ножками, сумел бы пробраться к противоположному краю. Раза с пятого, ага. Что за психи придумали это непроходимое испытание?

Кстати, а ведь для меня вариант все-таки есть. Не зря же я возвращаюсь из храма, а не наоборот. С моей стороны есть арка. По которой можно добраться до самого края и по веревке спуститься на дальнюю качель. А с нее уже прыгать по колышкам. Если мне не изменяет глазомер и мое прокачанное восприятие, с той стороны расстояние между ними около метра. А у самого края вообще длинные жерди вверх торчат с колышками по бокам.

Поплевав символически на ладони и попрощавшись на всякий пожарный с жизнью, я пополз вверх по почерневшим балкам правого плеча арки моста. Или как правильно назвать это издевательство над путниками? Вскоре балка изогнулась более горизонтально, и ползти стало намного легче. Может попробовать вскарабкаться на нее и идти ногами? Не, нафиг надо. Лучше уж доползу. Так и надежнее, и ползти осталось почти ничего. Вот и край.

Схватившись за веревку, понимаю, что рука соскальзывает вниз, не почувствовав опоры. Скользкая зараза. Ясно. Видимо, чтобы такие умники, как я не пользовались таким обходным маневром, придя с той стороны.

Схватившись обеими руками, камнем соскальзываю вниз. Едва успев обхватить ногами коварную веревку жестко впечатываюсь задницей в подвешенный брус. Почти больно. Переживу. Зато я преодолел уже большую часть препятствия.

Оглядел веревки. Вроде бы ничем не смазаны. Да и с виду самые обычные плетеные тросы с мой большой палец толщиной. Магия, что ли? Ладони, кстати, остались чистыми.

Интересно, а спуститься по скалам вниз, переплыть реку и выбраться наверх не проще ли было бы? Полюбовавшись на кипящую водоворотами и бурунами воду, хлещущую по огромным валунам, я решил, что нет.

Усевшись на брус и взявшись обеими руками за веревки, я вновь потерял равновесие, и чуть не свалился вниз. Вот заразы скользкие. Но что дальше? Прыгать? Тут метра полтора. Если оттолкнусь от бруска, то большой вопрос, я полечу вперед, или он назад. Проверять не хотелось. То что разобьюсь — ладно. Но вот топать по новой не хотелось ни разу.

Ай, плевать. Ну, пробегусь еще раз через лес. Тоже мне проблема. Полюбуюсь видами. Может, даже грибов насобираю. Интересно, если сырых грибов обожраться, то тупо умрешь, или просто все местное зверье в округе распугаешь? Массированные артобстрелы им тут наверняка в новинку.

Выбросив дурацкие мысли из головы, я устроился поудобнее и начал раскачиваться. Ветер в ушах, ярко-голубое небо над головой и горы вокруг. Это же мечта туриста! Я даже весело захохотал от нахлынувшего ощущения счастья. И тут что-то как треснет меня по пяткам. Я чуть не подскочил. Но смог удержать равновесие.

- Да чтоб тебя на костер пустили! - оглянувшись, я понял, что задел следующую качель, которая теперь радостно болталась, так и норовя заехать мне по спине или куда пониже. Ладно, от синяков не умирают, главное не сорваться. Кстати, раскачаться и прыгнуть на дальние колья — вариант. Там уж инерция мне правильное направление полета задаст, как ни крути.

Качели получились настолько безумные, что я начал напевать во всю свою ни разу не луженую глотку. Вот бы проорать сейчас на все ущелье голосом дракона. Чтоб зверье разбежалось.

Впереди леса не было. Дорога змеей ныряла в ущелье, скрываясь за отвесными скалами, лишь кое-где поросшими травой и мелким кустарником. О, а вот и горные козлы на одной из отвесных стен. Три штуки. Смотрят на меня, как на придурка.

- Сами такие! – радостно ору им во все горло.

Интересно, а солнышко на этой качели можно сделать? А ведь я уже раскачался так, что даже начало выносить инерцией с бруска. Еще и веревки скользкие. Аж дух захватывает. Если сорвусь вниз, то успею в полете раза три козлов обматерить. А ведь так я и до вон того, дальнего, торчащего из скалы бруска, допрыгну. Минуя штуки четыре. Если схватиться за него сумею, и вниз не сползу, и ничего себе не поломаю, то до края останется почти ничего.

Поглядывая назад, чтобы не получить внезапно еще один пинок бревном, я раскачался до максимума. Стремно-то как. Плевать. Десять бед – один ответ. По крайней мере, если свалюсь вниз, то хоть умру помытым. Хех.

Срываюсь вперед и лечу к заветной жердочке. Не гажу на лету наверное только потому, что ни черта не ел. Юуху. Вот это аттракцион. Чуть зубы на доске не оставил, когда за нее хватался. Руками, само собой, не зубами. Жесть. Аж ноги трясутся.

Вишу себе, как сопля на палочке, успокаиваюсь. Ровняю дыхалку и пытаюсь не сползти вниз. Снова нашел взглядом троих козлов. Пасутся. В глазах никакого сочувствия. Стоп. А какого у них зрачки прямоугольные? Глюк? Или они особенные? Интересно, а поймать их реально? Может у них молоко целебное? У коз в смысле.

Стоп. Сперва, выберись отсюда сам, умник. Посопев и повозившись, я все же выбрался на торец своего бруска, больше напоминающего толстую жердь, и широким прыжком оказался на соседнем. Почти финиш. Осталось штуки три длинных палки с поперечными колышками.

Торчат вверх метра на два. В чем прикол? Может они вращаются? Хотя, это начало испытания, если идти с нормальной стороны. Не попробуешь — не узнаешь. Прыгаю и хватаюсь за жердь. Ноги панически ищут спасительный колышек. Словно, и правда, могу погибнуть. Интересно, а лет через двадцать рефлексы и инстинкты так же будут на меня действовать? Или я вообще окончательно страх потеряю? И берега попутаю, ха.

Прыгаю на следующую жердочку. Есть! Прямо канарейка. Еще бы поклевать чего. Из-за этого моста недоделанного, жрать захотелось зверски.

Кстати, тут скала под ногами уже, а не пропасть. До нее рукой подать. Если соскользнуть вниз, то можно доползти до следующей жерди прямо по камням, а там уже и край пропасти, и дорога. Ай, ерунда. До следующей жерди меньше метра. Делаю широкий шаг и, почти в шпагате, перебираюсь на последнюю палку. Финишный рывок, и вот она — твердая земля. Есть! Выкусите, затейники. Понастроили тут, понимаешь.

Глава 30. Завтрак туриста.

На этом, так сказать, берегу реки, а точнее отвесном обрыве, дорога извивалась между острых скал, словно угорь на сковородке, круто уходя вверх. Интересно, впереди еще что-то вроде этого моста имеется? Вот даже сейчас, с одной стороны отвесная скала, с другой не менее отвесная пропасть. А тропинка такая, что даже мне, мелкому, тесно. Интересно, что делать, если она совсем пропадет?

Солнце жарит в голову. Спина уже вся мокрая от пота. Снять рубаху что ли? Позагораю заодно. Тут хоть возможно на солнце обгореть? Или солнечный удар получить? Как я успел заметить, условностей тут не так уж и много. Видимо, систему создавали по заветам Матрицы. По принципу, если не оставить людям овердофига и даже с горкой проблем, то они скучают и хиреют. Все же система не для игры сделана, а для совместного проживания. Развлечения всего лишь часть. И на них надо еще заработать.

Всякие имба игроки ей, похоже, нафиг не сдались. Особенно, если они мешают спокойной и размеренной жизни других. Таких, как Плащ, да и я сам, чего уж скромничать, жестко не режут, пожалуй, только потому, что хотят сохранить хоть какую-то мотивацию для всех остальных. А то миры системы совсем в сонное болото сползут. Хотя, какая разница? Это не мои проблемы. Пока не засну и система не кинет меня на очередные баррикады затыкать чей-то завтык. Вот тогда и буду париться. А сейчас неплохо бы просто выжить и добраться до цивилизации.

Возможно, придется из Ойла точку переносить. Уже сейчас стражу я могу подавлением порезать ловкость достаточно, чтобы попытаться прошмыгнуть мимо. Опа-па. Накаркал.

Тропинка кончилась. И что теперь? Скалолазание? Без страховки и оборудования? Единственный плюс — я легкий. И мои босые ноги дадут фору самым крутым горным ботинкам. Надо бы осмотреться.

Вперед тянется цепочка небольших щелей и уступчиков, как бы случайно разбросанных по стене ущелья и скрывающиеся за углом. Вверх уходит гладкая поверхность. Туда никак не пролезть. А что внизу?

Лег на тропу и аккуратно заглянул в пропасть. До дна не так уж и далеко. Метров тридцать. И что забавно, туда тоже ведет удобная цепочка уступов. Я бы даже сказал, напоминающая лестницу. И куда мне? По удобному пути вниз или по более сложному прямо? Учитывая, что я уже как бы возвращаюсь из храма, такая развилка может быть не столько обманом, сколько черным ходом. Но как угадать? Ай, полезу вниз. Если что — вернусь обратно. Зато с таких удобных для рук и ног уступов я точно не сорвусь. А то, что впереди больше на лабиринт похоже.

На дно ущелья я попал вообще без приключений. Даже странно. Пока спускался, подумал, что паломники сюда могут заявится большими отрядами и с кучей специального оборудования. Даже на так называемом мосту, если иметь свою собственную веревку, можно пробраться по тому пути, который использовал я. И здесь с веревкой, карабинами и колышками пробраться по любой стене вопрос времени и навыков.

Осмотревшись, иду вдоль стены, пробираясь между огромными осколками скал и горами мелкого щебня. Вот и поворот. Ого, впереди откос. Точнее скальная ступенька высотой четыре метра. Точнее для меня — глубиной. Ведь мне предстоит спускаться. Точнее прыгать вниз на гору щебенки. И фиг я назад запрыгну. Значит, дорога в один конец. И если я выбрал не правильную, то буду бродить по этим ущельям, пока не убьюсь или не помру с голоду. Вверху ничего интересного не видно. Цепочку уступов с такого расстояния попробуй определи. Даже при моем восприятии.

Хотя, вон там, вдалеке что-то похожее на тропу. Ниже по уровню, чем та, с которой я спустился, но, похоже, туда мне и надо. Решительно соскальзываю вниз по уступу. Ноги зарываются по щиколотку в мелкое каменное крошево. Теперь выбора не осталось, так что можно больше не заморачиватся.

Я спокойно топал вперед вдоль стены, не забывая поглядывать по сторонам. Нарваться на ядовитую змею или что похуже было бы сейчас не в тему. Еще один уступ. Еще более отвесный. Спрыгнул с трехметровой высоты, даже не сбив пятки. То, что я легкий, оказывается огромный плюс в путешествиях.

Вскоре уже тропа находилась у меня над головой и продолжала довольно резко снижаться. Отлично. Пройдя еще метров сто, я внезапно вышел к дороге, тупо упирающейся в скалу. Это как?

Ага, вот и цепочка уступов, ведущая вверх, прямиком к наскальной тропе у меня над головой. Ну да, здесь, в самом начале, она удобная и очень заметная. Ясненько. Да и сама дорога — громко сказано. Так, неширокая полоса, усыпанная более мелким крошевом, чем остальной щебень, терпеливо огибающая разбросанные вокруг здоровенные валуны и скрывающаяся вдалеке за очередным поворотом скалы.

Через четверть часа я услышал впереди долгожданный звук, о котором уже давно начал мечтать. Журчание воды. А ведь жара невероятная. Камни под ногами обжигают даже мои, давно уже задубевшие пятки. Ноги сами собой понесли меня вперед едва ли не бегом.

Горное озеро среди скал. Дорога упирается в кромку воды. А вокруг журчат, искрясь на солнце, десятки маленьких водопадов. Кое-где сияют небольшие радуги. Захватывающее зрелище. Была бы запасная точка возрождения — установил бы ее здесь. Для релакса. А может так и сделать? Это же уголок мечты. Плескайся себе вдоволь, да загорай на солнышке. Вот только жрать нечего, и еще неизвестно, что тут делается ночью.

Не говоря уже о том, что может водиться в таком вот удаленном от цивилизации месте. Не исключено, что там на дне сидит осьминог размером с дом. И вообще, очень похоже на очередное испытание. Осторожно подойдя к кромке воды, я попробовал ее кончиками пальцев ног. Бр-р-р. Ледяная.

Однако, после яростного жара раскаленного на солнце щебня, приятно. Вот только суставы ломит и судорогой сводит. Как это переплыть? Приседаю и вдоволь напиваюсь, осторожно зачерпывая ладонью. Вода такая, что аж зубы заныли. Но вкусная, зараза. Пил бы и пил.

Кстати, а вот и рыбешки. В две моих ладони длиной. Целый серебристый косяк. Играют у берега. Мне бы удочку сюда. И мангал с дровами. И нож. Ну и соль, конечно. Да какого мелочиться? Пятизвездочный отель на берегу в самый раз. Мечтами дураки богаты.

Как ни крути, а плыть придется. Причем к вон тому узкому проходу между скалами. Метра два шириной и уходит в скалу. Интересно, и долго по нему потом плыть? А самое главное, куда он ведет? Надеюсь, не к стометровому водопаду с отвесной стены?

Решительно бросился щучкой в воду и поплыл к противоположному берегу. Хотя какой это нафиг берег, скорее так, щель в отвесной скале, вздымающейся, кажется, до самых облаков. Не проплыв и пятой части дистанции, чувствую, как тело начинает сводить судорогой. Панически развернувшись, со всей силы погреб в обратную сторону. Хорошо, что недалеко отплыл. У самого берега ноги почти отказали, и я на четвереньках выбрался на раскаленный щебень.

Внезапно. И как мне теперь перебираться через это чудо природы? Каким-таким чудесным образом оно остается ледяным в такую жару? Не, я все понимаю, горные ручьи, но что за дела? И что делать дальше?

Побродив по берегу от одной скалы к другой и убедившись, что по ним никак не взобраться вверх, чтобы добраться до выхода, я начал кидать в оду щебень. Налюбовавшись на разбегающиеся круги и как следует прогревшись на солнцепеке, я сел в тени одного из огромных валунов, упершись спиной в теплый камень. И задумался.

Возвращаться к храму тупо. Потому что тяжело и долго, а главное бессмысленно. По той же причине нет никакого смысла привязывать здесь точку и пытаться переплыть озеро, надеясь, что судорога не схватит. Дна не видно, хотя толща воды просматривается метров на десять-пятнадцать.

Утонуть и вернуться в Ойл? Можно, но как-то не охота. Наверняка ведь впереди что-то интересное. Конечно, есть надежда, что идя от портала по лесу в каком-то другом направлении, тоже можно выбраться к интересным местам. Но это еще бабка надвое сказала. А тут дорога хоженая. Не просто ведь так она тут проложена. Именно отсюда приходили паломники в храм.

Может поспать? Утро вечера мудренее, но не на таком солнцепеке, когда каждый камень – готовая сковорода. От этой жары меня малость разморило. Кстати, есть одна идейка. Если тут хоть немного считаются с физикой. Значит, решено – спать. Может еще чего интересного система подбросит.

Усмехнувшись самому себе, я устроился поудобней, насколько позволяла колючая щебенка под боком, и как ни странно довольно быстро заснул.

Проснулся я от все той же беспощадной жары. Солнце перевалило зенит, и тень переползла на другую сторону, облюбованного мною, валуна. И ни единого порыва ветерка. Кажется, стало еще жарче, чем утром. Я поспешил к неподвижной глади озера, чтобы проверить свою идею.

Осторожно погрузив ладонь в воду, я почувствовал лишь приятный холодок. А вот глубже начинался жуткий холод, от которого хотелось выть. Похоже на ледяные течения. Так-так-так. Главное, что водичка все-таки прогревается. И у поверхности уже вполне себе ничего. Сантиметров двадцать, а то и больше. Значит надо дожидаться вечера и аккуратно плыть по самой поверхности, стараясь не бултыхаться и не опускать ноги на глубину. Может вообще вытянувшись на спине? Посмотрим. Главное, что появился хоть какой-то шанс пробраться дальше из этого каменного мешка.

Попив воды, я отправился искать приличную тень. Солнце почти в зените, попробуй спрячься. На ходу начал просматривать свой стратегический запас книг, который тает с каждым днем. Ну да, с такими полосами препятствий, свободного времени хоть обчитайся.

Так, что у нас тут?

«Охотиться на зверей, не пресыщаясь, – значит, одичать;
Наслаждаться вином, не пресыщаясь, – значит, погибнуть».

Мда, умели китайские мыслители изрекать неоднозначные фразы. Через пару часов я оторвался от книги, заметив какое-то движение в тени одной из скал. Змея что ли? И что делать? Проверять, ядовитая ли она и станет ли на меня нападать, как-то не хотелось. Метра два в длину. Вот бы ее прибить и заняться пресыщением по методу Мэн Цзы.

Решив больше не испытывать судьбу, я резко встал и быстро направился к воде. Пока заходил по колено, вода казалась приятной, а вот когда забрался по пояс, пальцы ног начал обжигать ледяной холод.

Я оглянулся на змею, которая как раз выползла на большой плоский камень и замерла, свернувшись кольцами. Выбросив ее из головы, я осторожно лег на поверхность воды и, стараясь не погружать глубоко руки и ноги, медленно поплыл, держась самого верхнего, прогретого слоя. Пальцы ног быстро оттаяли. Вода казалась парным молоком, но случайные струи из более холодных слоев обжигали ледяными кинжалами, не давая забыть о подстерегающей внизу опасности.

Проход между скалами медленно, но приближался. Еще десяток гребков и я оказался в тени утеса. К счастью, вода здесь не успела остыть, но я мимо воли начал плыть быстрей, из-за чего вода начала сильнее перемешиваться и ногам стало холодно. До уходящей в глубь скалы узкой расщелины оставалось несколько метров.

Надеюсь, внутри вода не ледяная. Солнце туда меньше проникает, так что все может быть. Несколько гребков и я внутри гулкого коридора. Плеск воды о стенки рассыпается тысячью отражений от уходящих ввысь скал. Эхо гуляет такое, что аж дух захватывает. Но главное, что вода даже немного теплее, чем снаружи. Теперь я точно доплыву.

Через полчаса, когда стены ущелья сузились, оставив проход чуть больше метра, а мне в душу уже начали закрадываться сомнения, тем ли я занят, под ногами почувствовалось дно. А впереди к плеску воды добавились еще какие-то непонятные звуки. Теплая вода ощутимо текла вперед, а вот воздух был прохладный, до дрожи. Из-за насквозь промокшей одежды меня начал бить озноб. Узкий клочок синевы высоко над головой не мог ни разогнать темень, ни тем более согреть.

Чтобы хоть немного согреться я бросился бежать. Причина странных звуков нашлась довольно скоро. Вода с клекотом всасывалась в трещину на полу, образовав небольшой водоворот. Оставив это все позади, я свернул за поворот нерукотворного коридора, который так и отблескивал острыми гранями в дневном свете. Почти добрался. Выход близко!

Расщелина стала резко увеличиваться, но уже через двадцать шагов я уткнулся в проржавевшую, но все еще довольно крепкую железную решетку. Через крупную клетку прутьев виднелся выход, который перегораживали чьи-то огромные, с виду каменные ноги. Однако кожаные штаны и огромная сучковатая дубина исключали возможность, что это всего лишь статуя. Грудь и голову видно не было, но мне хватило и ног.

Здоровый жлобина. Троль, что ли? Хорошо, что стоит спиной. Осторожно подкравшись к решетке, я начал изучать ее правый нижний угол, который еще издалека бросился мне в глаза. Сама решетка стояла криво, она даже не была вмурована в стены прохода, словно ее просто вдавили внутрь, перегородив дорогу. И зазора в углу как раз хватало, чтобы протиснуться маленькому хоббиту. Главное не шуршать мелкими камешками.

Ноги остались в той же позе. Надеюсь это не ловушка. Я бесшумно приближался к выходу, следя за гигантской фигурой, словно кролик за удавом. Может эта тварь и неповоротлива, но один ее шаг равен моим десяти. К тому же я уже имел дело с орком, у которого ловкость зашкаливала и ничем хорошим это не закончилось.

Вдоль стеночки выбравшись наружу, я рванул вперед, так что аж пятки засверкали. И тишина. Которая меня подстегнула еще больше. Отбежав на добрую сотню метров, но так и не услышав грохота шагов, я все же бросил быстрый взгляд за плечо.

Вот это махина. И, кажется, он меня наконец-то заметил.

- Не пущу, малявка! – прогудело из пасти, в которую легко бы мог войти одноместный флаер.

Он так и не понял, откуда я пришел? Прикол.

- О нет! Я проделал такой долгий путь! Неужели все страдания были зря! – трагизм в моем голосе прямо таки зашкаливал.

- Маленький человечек. Иди к Глуму. Буду есть. Не страдать.

Че? Это он меня так троллит, что ли? Или в него реальный игрок вселился? А зачем? Вот ведь гад, но прикольно вышло. Сейчас проверим. Игрок точно не удержится.

- Не ешь меня. Я турист.

- Ты глист?

- Ах-ха-ха!

А чего, так даже прикольнее, чем завтрак туриста. Натуральный такой тролль. Жесть.

- Ага, если ты меня съешь, я тебе пузо насквозь прогрызу.

- Уходи. Не пущу. Глист!

Похоже, он исчерпал себя. Куда тут дальше? Дорога спускается вниз по склону, петляя между камней. Я бы даже сказал, что по ней ходят. Судя по придорожной пыли на траве. Но слева виднеется еще один проход.

- Удачно поглумиться над следующим туристом, Глум, - помахал я рукой троллю, который так и не сдвинулся с места.

И направился налево. Вниз я всегда успею. Тем более, что сама дорога скорее вела именно туда, а не к троллю, охраняющему вход с решеткой.

Долго идти не пришлось. Вскоре впереди показалась ровная площадка с камнем посередине. И на боку его сиял кристалл. Уже знакомый мне по Пещере Крика. Вокруг кристалла на камне была выбита надпись: «Если вы примете дар кристалла, храм Баланса стихий закроет для вас свои двери».

Прикол. А если я там уже был? Быстро касаюсь камня рукой. Фух, напугали, писаки.

«Можно увеличить одну из дополнительных характеристик. Из доступных неуловимость и удача. Каков твой выбор?»

Удача вещь классная, я проверял. Но еще одна точка сейчас будет в тему. Да и вообще не помешает. Так что да, неуловимость!

«Неуловимость повышается до второго уровня. Теперь доступны две дополнительные точки привязки».

Дежавю прямо таки. Это еще хорошо, что в храме за подавление не потребовали очко характеристик. Пришлось бы реально отдавать, куда деться. Теперь у меня атакующая вещь. При этом мало того, что стремная, так еще и по ощущениям, скорее всего, неприятная.

Сразу же привязываюсь точкой рядом с камнем-объявлением. Интересно, а в храме вообще в курсах теперь, что мне туда хода нет? Похоже на попытку отвадить лохов от опасного места. Ай, мне без разницы.

Зато теперь мне не придется проходить все заново. И вообще, можно сходить покормить тролля. Заодно узнаю его характеристики. И главное: он, правда, умом не блещет или притворяется, попутно тонко троля паломников? Заодно, возродившись разок в Ойле, пообедаю.

Глава 31. Шаолинь.

Тролля я решил собою все же не кормить. Вообще надо отвыкать от дурацкой привычки умирать на каждом шагу. Как минимум, за этим местом могут следить. Да к тому же зачем мне сдался этот тролль? Так что, обойдя камень по кругу и не обнаружив больше ничего интересного, я начал спускаться по дороге, весело насвистывая какой-то полузабытый мотивчик.

Солнце светило прямо в лицо, неумолимо скатываясь все ниже к горизонту. Легкий ветерок гулял по склону, так что той жары, что накрыла меня возле озера, не было и в помине.

Кстати, а ведь холод и жара порою могут быть не менее опасны, или как минимум столь же неприятны, как та же боль. И было бы неплохо нарыть такую же устойчивость, как к боли, еще и к остальным ощущениям. Если следить за всякими случайными и малодоступными местами и не бросаться разведывать их сразу же, а приберегать про запас, то, когда накопится удача, можно попробовать вытянуть из системы еще что-нибудь такое же вкусное, вроде подавления.

Чем ниже я спускался по склону, тем отчетливей становился запах. Немного терпковатый, со смолистым оттенком, цветочный букет. А ведь и правда, весь склон просто усыпан цветами. Сердце защемило от далекого воспоминания из самого детства. Я с папой и мамой впервые в горах. И именно такой запах повсюду. Родители радовались, пожалуй, даже больше чем я сам. Ведь связь была никакущей, и нельзя было беспрерывно смотреть мультики.

Но уже на следующий день я привык к прогулкам и выбросил из головы мультики. Наверное, это были одни из самых счастливых дней моей прошлой жизни. И эти косые лучи заходящего солнца, пробивающиеся из-за легких облаков и раскрашивающие их в самые невероятные цвета. Как же здорово!

Дорога петляет между выступами, упрямо сбегая вниз. К общему дурманящему букету добавляется запах полыни и этого классного кустика. Из его древесины у меня до последних дней в реальности была чудная фигурка человечка. Можжевельник. Как же тут здорово. И страшновато, что вот-вот меня начнет атаковать местное зверье. Это же тропа испытаний или как? Ведет к обелиску с весьма вкусной плюшкой.

Не говоря уже о Храме Баланса Стихий. Интересно, а остальные подобные храмы тоже баланса? Надо будет обязательно разузнать о них. Мне, как минимум, можно еще от элементаля жизни что-нибудь получить в подарок, не теряя того, что получил от земли.

Солнце, как и дорога сбегала все ниже, и вскоре опустилась ночь. Но это ничуть не мешало мне, с моим-то ночным видением. После очередного изгиба тропы из-за нагромождения камней впереди показались огни города. Или очень большой деревни. Я мимоходом прибавил шагу. Возможно, доберусь до людей, так и не погибнув. С первой попытки. Было бы неплохо, хотя прогуляться еще раз по склону горы я бы не отказался. С наступлением ночи запахи цветов только усилились. И запели мириады цикад. Захотелось заорать от невыразимого чувства свободы и радости, но нарушать хор ночных певуний не хотелось.

Может лечь, полежать, посмотреть на звезды? А почему бы и нет? Отойдя в сторону от пыльной дороги, я улегся на покрывающий щебенку плотный ковер разнотравья. Как же все-таки прекрасно жить в таком прекрасном мире. Разглядывая яркие гроздья звезд, я сам не заметил, как задремал.

Чтобы проснуться от холодной росы, пробирающейся под рубаху. Вскочив, я запрыгал на месте, разминая затекшие руки и ноги. Вот это дубарь. Деревня внизу все так же сияла огнями. Странно, такое чувство, что проспал я часов шесть, а эти все гуляют?

Немного придя в себя, торопливо продолжаю спуск. Расстояние оказалось обманчивым, так что через час я мог уже более-менее оценить расстояние и четче рассмотреть строения. Все они оказались восточного стиля. То ли храмы, то ли что-то подобное. Дорогу преграждал высокий забор, казалось опоясывающий все подножие с этой стороны горы. К шикарным воротам в нем, как раз и вела дорога.

Это я попал в японскую или китайскую часть мира? Вроде по странам нет деления. Единственное деление по географическому признаку – колония на Альфа-Центавра. Да и то, это связано с большой задержкой сигнала. Через год там что-то новое запустить обещали, так что даже это деление скоро полностью пропадет. Прикольно, тамошние колонисты смогут общаться с родственниками из Солнечной системы в онлайн режиме.

Так что это за Шаолинь такой? Ворота классные. С красной крышей поверху. Мощные столбы и фонарики с обеих сторон. Вообще фонариков море. Развешены повсюду. Подойдя к забору почти вплотную, я перестал их видеть, но их сияние чувствуется даже здесь.

Замка на воротах не видно. Во всяком случае, с этой стороны. Что вполне логично. Легонько толкнув створку, я убедился, что они вообще не заперты. Тихо просочившись внутрь, оказался в каком-то подобии тамбура. До следующих ворот метров двадцать. А лежащая между мной и следующими воротами огромная змея, подняла голову и удивленно посмотрела мне в глаза. Или злобно? А может равнодушно? Пойди, пойми этих пресмыкающихся.

Ее кольца лениво перетекли в новое положение и замерли. А вот и страж. Вот только что она сторожит? Этот непонятный восточный поселок? От кого? Змея, продолжая неотрывно следить за каждым моим движением, тем не менее, атаковать не спешила. Что делать? Смыться тихонечко за ворота? И потом топать вдоль забора отсюда и до обеда? Кстати, поесть не помешает. А то скоро я на таких вот стражей с голодухи бросаться начну. Бурчащий живот тут же подтвердил, что он против каких бы то ни было длительных прогулок.

Сделав маленький шажок вдоль забора и не получив никакой реакции от змеюки, я начал медленно продвигаться вдоль забора к следующим воротам. Голова десятиметрового монстра уверенно следовала взглядом за моей тщедушной тушкой. Вот ведь зараза, уже атаковала бы, что ли. Обидно будет, если у самого выхода сожрет.

А ведь таких, как я, в нее легко больше десятка влезет. Здоровая колбаса. Во, был бы номер, если бы я сейчас полез с ней обниматься. Она, похоже, и без того малость охренела от моей фантастической наглости. Решив, что терять нечего, уже более твердым шагом преодолеваю оставшееся расстояние и толкаю следующую створку. Не заперто. Что за деревня непуганых идиотов? У них тут змеи, способные слона проглотить, а у них даже замков на воротах нет. Психи. Точнее, наши люди. Думаю, здесь стоило бы на какое-то время задержаться.

Внутри все увешено праздничными гирляндами фонарей. Красные и желтые тона перемежаются зеленым и синим. И тишина. На улице ни души. Если это праздничные гулянья, то где все? Прикольно. Куда я все-таки попал? Надо пробираться в центр поселения, там наверняка что-то вроде ратуши имеется. Ну и хоть каких-то местных, надеюсь, встречу и пойму степень их агрессивности к чужакам. А то непонятно даже, стоит ли сюда точку возрождения переносить.

Иду вразвалочку, чтобы не привлекать внимания. Увидят, что крадусь, точно заподозрят неладное. Может, еще и запеть что-нибудь?

Обогнув очередной куст перед одним из храмов, я наткнулся на двух девушек в спортивных кимоно красного и желтого цветов. Обе человеческой расы, так что даже та, что пониже, казалась выше меня на голову.

- Ой, Натаха, смотри – хоббит. Какой он миленький, словно щеночек! – радостно улыбаясь, проговорила та, что в красном, громким заговорщицким шепотом.

Че за фигня? Какой я вам нафиг щеночек?

- Я не хоббит, я гном. Просто болею, - решил ответить я той же монетой, но похоже зря.

- Ой, он еще и прикольный! – уже не таясь, воскликнула та, захлопав в ладоши. – А ноги у тебя докуда мохнатые?

Вторая девушка все это время сохраняла презрительное молчание, лишь пару раз окинув меня равнодушным взглядом. Если бы она еще и свою подружку в чувство привела, было бы совсем замечательно.

- Ладно, мне пора. Приятно было познакомиться.

- Стой, куда?! Чего ты такой бука? И насчет знакомства. Во-первых, меня зовут Лика, а эта хмурая девочка, как ты уже слышал, Ната. Ну и во-вторых, скажи нам твое имя. А то знакомство считаться не будет!

- Заманчиво остаться инкогнито. Думаю, Ната меня поймет. Однако, чтобы не быть невежливым, я - Бильбо.

Хмурая девушка наконец снизошла взглянуть на меня не столь отстраненно, но все равно так и не проронила ни слова. Зато ее молчание с лихвой компенсировала подруга.

- Бильбо?! Как Беггинс? Ты читал?

- Мануал по хоббитам?

- Нет в мануалах имен. Я про книгу Толкина. Ага, по глазам вижу что читал. Вот ты хитрый жук. Только очень скованный. Тебе что, лет десять?

- Чего? На себя посмотри!

- Ой, а чего ты не в кимоно, а в посмертной одежде? Где ты тут умудрился умереть?

- Ну, есть места, - озадачено почесал я затылок, не находя что бы такое правдоподобное соврать. Или лучше не правдоподобное?

- Он новенький, - проворчала бархатным голосом до сих пор молчавшая девушка с черными волосами, постриженными под каре. – Ходил на стража своего посмотреть. А страж его оценил на вкус.

- А, точно! И кто у тебя страж? – да сколько ж у нее энергии. Уже рассветать начало.

- Змея. Здоровенная. И голодная.

- А, точно, земля и жизнь! Как я сама не догадалась! Видишь, мы с Натахой в таких делах профи. Держись нас и не пропадешь. Что скажешь, Ната? Возьмем себе в компанию Бильбо?

- Лика, чего ты к человеку пристала?

- К хоббиту же.

- Ты поняла, о чем я, - с серьезно-равнодушным лицом ответила та. Суровая девчонка. – Может он послушник. Или вообще монах.

- Ой, точно! А ты кем в Школу Стражей Стихии пошел? Мы с Натой ученики.

Значит, это школа. Стражей стихии. Точно какой-то местный Шаолинь. И что им ответить? Не, а чего мудрить? Девчонки с виду нормальные. Одна правда слишком подорванная, но я и сам не подарок, хоть того же собаку-улыбаку спросите. Так что честность – лучшая политика.

- А я еще не знаю.

- Так ты в школу не записался пока? Прикольно! Иди в ученики! Будем вместе тусить.

- Ну, я не знаю…

- Лика, не доставай Била. Не у каждого есть лишние деньги на такую ерунду.

Ничего себе. «Не доставай», а сама мне взяла и имя сократила, как захотелось. Еще и намекает, что у меня денег нет. Получается, школа у них тут не бесплатная, а девочки довольно богатенькие.

- Нет. Я просто не знаю, кто здесь кто. Вот эти ученики…

- Да что тут знать? Монахи тут вкалывают по полной. Служат школе охраной, стражей, садовниками, строителями и вообще всем на свете. На саму учебу у них времени почти нет, так что два года минимум тут сидеть приходится, да и то потом со стражем им учитель справиться помогает. Зато они деньги совсем не платят, а даже наоборот - зарабатывают. Но там онлайн нужен минимум полдня. Короче, этот вариант для неписей в основном. Я про реальных монахов даже не слышала. Они ведь еще и клятву дают, так что даже уйдя из школы, продолжают служить стихиям. Послушники серединка на половинку. Им всякие задания учителя тоже дают, но и учат по нормальному. Так что за те же два года можно научиться, неплохо владеть своим телом, ну и несколькими видами оружия само собой. Тридцать золотых в год, как бы не мало, но зато ты живешь в монастыре, тут тебя и учат, и кормят, и поят, и спать укладывают по расписанию. Только скучновато. И из монастыря послушников отпускают лишь на пару часов по выходным, ну и за достижения всякие. Ну а такие ученики, как мы, самые ленивые. Только учатся боевым искусствам. Появляйся на уроки, а в остальном полная свобода. Конечно, можно и на задание тоже нарваться, но это уже за откровенный косяк. Подметать двор перед одним из корпусов, например. Я пару раз нарывалась, - скорчила девушка недовольную рожицу. – Это самый зачетный путь, но стоит денег. Двести золотых за семестр. Что скажешь?

- Ученичество не потяну. И вообще не уверен, что мне тут стоит оставаться.

- Ну как знаешь. Но если надумаешь к нам в компашку – не пожалеешь. Скучно точно не будет.

- Могу себе представить. А куда тут идти, чтобы насчет школьных дел переговорить?

- Вон в тот корпус. Там круглосуточно кто-то из монахов дежурит.

Глава 32. Путь салабона, тьфу ты, самурая.

- Стой! – услышал я крик Лики, едва повернулся, чтобы идти. – Слушай, раз уж ты побывал у стража, не мог бы ты сказать, он сразу нападет? А то мы тоже собрались к Вратам Испытания.

Вот блин. И что им сказать? Врать не охота. Хотя стоп, я ведь и правду могу сказать, без палева. Сами же мне идею подкинули и уже забыли?

- Никакой страж на меня не нападал. Я же новенький, только что пришел.

- А, точно! Блин, жалко. А чего тогда про змею заливал? Любитель подколок, да? Эх. И из местных ни из кого слова про Испытание не вытянешь. Сразу к учителю посылают. Это чтоб ты знал, как еще дальше послать. Потому что, и от учителя толком ничего не узнаешь. «Рано еще об Испытании думать» и все. Бесят.

- А я говорила, что стражники на южных воротах спят на посту по утрам, - тем временем заметила молчунья, немного растягивая слова.

На ее лице впервые появилась улыбка. И мне она показалась злорадной. Что-то я тем стражникам не завидую.

- Точно! Ты же, выходит, мимо них прошел, и тебя не заметили! Сегодня же дежурят те нахалы, что грозились нас обыскивать начать? – уточнила Лика, сверкнув на подругу глазами.

- Ага, шутники недоделанные, - кивнула Ната, самодовольно прищурив глаза.

- Бил, - еще больше загорелась Лика, еще и сразу по стопам подруги мое имя навострилась сокращать. - Не мог бы ты сказать монаху, когда будешь регистрироваться, через какие ворота ты проходил? Кстати, ты же пришел через южные, да?

А глазки так и стреляют. Вообще-то через восточные, красавица. Как раз те, что на склоне. Но это для ваших маленьких ушек явно лишняя информация. Интриги я тоже люблю, но не ради же первых встречных двух смазливых мордашек мне сходу нарываться.

- Ничего обещать не могу. Я даже оставаться пока что не собираюсь. Слишком у вас тут шумно, как на мой вкус.

- Нет же никого, - растеряно оглянулась по сторонам девушка, автоматически одернув красную куртку своего кимоно.

Вокруг кроме них троих действительно не было ни души.

«И вас двоих с головой хватило», так и вертелось на языке, но сказал я совсем другое.

- Мне пора, приятно было познакомиться.

- Оставайся. У нас тут классно, вот увидишь, - крикнула девушка уже мне в спину.

Я пропустил почти бегом. Не хватало еще за какую-то тему зацепиться. Хотя, девчонки прикольные. И симпатичные. Вот только знакомство со мной им может боком вылезти. Я же нарываюсь на проблемы по полной программе. Точнее нарывался. В Ойле. А тут, в школе могу ведь и пай мальчиком прикинуться. Не, ну а че?

Вот только не понятно, что говорить регистратору? Через какие ворота прошел, что мне там сказали. Ладно, на месте разберемся.

Подойдя к указанному Ликой зданию, постучал в двери и тут же вошел внутрь. Перед моими глазами открылся зал, разделенный множеством ширм. Вдоль стен находились бумажные перегородки. Ну, точно, восток. Справа за столом сидел молодой мужчина в белом кимоно, которое очень гармонировало с его азиатской внешностью. Он-то меня и поманил рукой к себе.

- Приветствую, молодой хоббит. Надеюсь твои помыслы чисты, раз ты пришел искать знаний в Школу Стражей Шести Стихий?

Фух, про ворота и то, как я сюда пробрался ни слова. Ну и отлично.

- Я тоже надеюсь, - кивнул я.

- Ты все еще не уверен? – немного удивился тот. – Может тебе стоит походить снаружи вдоль забора, пока верное решение само отыщет путь в твою юную голову?

Ясно, таких умников, как я здесь уже полно побывало. Парочку я уже даже успел повстречать.

- Буду стараться! Не подведу! А чему у вас тут вообще учат?

- Учителя помогут тебе достигнуть силы, ловкости и выносливости достаточной, чтобы победить стража, - тяжело вздохнул монах. - Поднявшись на гору, ты сможешь получить дар стихий, который сделает тебя еще лучше. Если выберешь путь служения, то наши школы, разбросанные по миру, всегда будут за твоей спиной и помогут в прохождении их собственных испытаний. Но и от тебя понадобится вся твоя верность. Путь паломника – славный путь.

- В армию не хочу. Мне бы просто немного научиться махать мечом. А стражи… Зачем бедное животное обижать?

- Так ты желаешь поступить в ученики? Тебе известна цена за обучение?

- Слышал. Но на самом деле я сперва предпочел бы осмотреться. А то у вас тут что-то слишком пустынно для преуспевающей школы боевых искусств.

- Ты бы к нам еще ночью заявился, - не выдержал вдруг монах, но тут же взял себя в руки. - Сейчас как раз побудка для монахов. Выйдешь отсюда, удивишься, насколько много разумных приобщаются к великой мудрости веков. Мы позволяем новичкам семь дней находиться у нас, не выбирая режим обучения, но при этом знакомясь с различными техниками тренировок. Желаешь ли ты стать гостем? Тебе будет предоставлена возможность, обратиться к каждому учителю однократно. Это будет стоить пять серебряных в день.

- А вы безнал принимаете? – вспомнил я о том, что на самом деле без копейки в кармане.

- Конечно. Мы одна из самых известных школ. Правда, через банк нам обычно платят несколько большие суммы, чем тридцать пять серебряных.

- Да вот как-то денег не захватил. Погулять вышел, а тут вы. Дай, думаю, зайду, уму-разуму поучусь.

- Достойное желание, хоть и нет в твоих словах почтения. Но в твоем возрасте это простительно. Порой.

- Это я просто плохо выспался.

- Бывает, - монах ударил палочкой в небольшой гонг на столе.

Тут же к ним подбежал немного заспанный молодой эльф в таком же кимоно, как и у регистратора. Видимо монашеская форма. Ясно что у девчонок кимоно были ученические, но почему у Лики красное, а у Наты желтое? Ладно, потом разберусь.

- Следуй за братом Ринелем, он проводит тебя в нашу банковскую комнату. Затем он тебя снабдит гостевой одеждой. Перед уходом, не забудь зайти ко мне, чтобы я сделал соответствующую запись в Большую школьную книгу.

- Всенепременно, - фух, наконец-то это море пафоса позади. – Веди меня молодой эльф.

- Нам туда, - кивнул тот несколько пренебрежительно.

Видимо я перегнул с пафосом. Регистратору он по долгу службы полагается. Чувствую, учеба в таком месте не для меня. Но почему бы недельку тут не пожить. Разузнаю что да как. Я же вообще не в курсе куда попал. Ни названий ближайших городов не знаю, ни даже стран. А так, может, чего из других незаметно за это время вытяну. Главное самому не спалиться, что я как бы так сказать, с горы свалился.

Деньги с меня сняли без лишних вопросов, видимо, у них тут предусмотрена какая-то коммуникация. А цвет у доставшегося мне кимоно оказался темно-серый. Переодевшись за одной из ширм, я с легкостью расстался со своей уже привычной одеждой. На ноги полагались такого же цвета мокасины.

- А можно я их не буду одевать? – спросил я у эльфа.

- Наверное, хоббитам можно, - пожал тот плечами. Бери с собой к регистратору, у него и спросишь.

- Как твое имя, молодой хоббит? – спросил тот, едва я вернулся к его столу.

- Бильбо.

- Отлично, мокасины можешь оставить здесь. Надеюсь, даже за столь короткий срок ты обретешь у нас друзей и понимание, что именно тебе по-настоящему нужно, и через семь дней вернешься сюда уже намного более решительным хоббитом. Готовым сделать свой выбор. Иначе даже приходить не стоит. Кимоно в таком случае можешь оставить себе. Надеюсь, посмертная одежда тебе не дорога, как память? Потому что мы подобный хлам не храним.

Выйдя наружу, я обнаружил, что уже рассвело. Вокруг торопливо бегали, ходили или задумчиво стояли эльфы, люди, гномы, юноши и девушки, мужчины и женщины. Да кого тут только не было. Почти все в белых кимоно. Только трое ребят, идущие колонной за пожилым мужчиной, выделялись черными кляксами.

Наверное, послушники. Хотя не исключено, что и ученики. И ведь не спросишь ни у кого. И вообще, что мне делать? Где здесь столовая? Я ведь голодный, как не знаю кто. Зря я, что ли столько серебра им отсыпал?

Я уже совсем было решился вернуться к регистратору и как следует расспросить его подробнее про местный распорядок и расположение жизненно важных объектов, типа столовки, туалетов, спален, наконец. Ну и тренировочных мест заодно, все-таки школа или где? Но тут меня грубо схватили за локоть.

Глава 33. Секреты и секретики.

Резко обернувшись, я увидел радостную рожицу Лики.

- Ты чего такой дерганый, будто на тебя ассасины охоту объявили? - ее лицо даже немного вытянулось после моей бурной реакции.

- Может и объявили, кто их знает? - пробурчал я. - И вообще, вы что, следите за мной? Может вы как раз из этих… - потянув паузу, чтобы добиться на лицах обоих девчонок выражения недоумения, а Ната так и вовсе уже глаза успела прищурить, я продолжил на выдохе. - Из ассасинов?

- Не боись, - покровительственно похлопала меня по плечу Лика. - Ученик гостя не обидит. Ты куда сейчас?

- К регистратору. Я как-то не сообразил расспросить его где здесь что.

- Пф. Зачем тебе этот самодовольный боров, - презрительно махнула рукой девушка. - Пошли, мы все расскажем и покажем.

- Девочки, - специально делаю упор на их не совсем взрослый возраст. - Вообще-то со мной водиться не совсем безопасно. Не хочется вас подставлять. Вы и так уже рискуете, мне кажется.

- Уме-е-еешь ты заинтриговать девушку, - Лика тоже сделала упор на последнем слове.

- Так ты что, правда скрываешься? - с насмешкой во взгляде уточнила Ната.

Она была не то, чтобы намного крупнее Лики, обе вполне спортивного телосложения, без перегибов. Вот только от Наты так и веяло скрытой силой. Даже не так. Мощью. Выражение глаз у нее такое, что ли? Или потому что неразговорчивая?

- А что, уже и поскрываться нельзя?

- Дай угадаю… Пролетел на скачках и теперь тебя на бабло разводят?

- Че?

Честно говоря я был немного ошарашен. В голове так и замелькали варианты. Опять система шалит?

- Не парься. Это стандарт для новичков. Неписи вечно пытаются мутить со ставками. А такие как ты на это ведуться. Урок от системы — не делай так, - важно закончила девушка.

Свои песочного цвета волосы ниже плеч она успела стянуть на затылке в обычный хвост и теперь выглядела еще бесшабашней.

- А как же тогда свобода воли? Если система тыкает носом в каждый косяк и даже специально подводит к тому, что делать нельзя? Получается, это тот самый бог, о котором раньше мечтали? Детей в обиду не даст, бессмысленных войн не допустит и даже по скользкой дорожке не позволит пойти.

- Ничесе, - хмыкнула Лика, а Ната взглянула на меня словно впервые увидела. - Малолеток пытать и насиловать она само собою не даст. Но если ты упорно захочешь пойти по пути зла, то кто ж тебя остановит. Разгуляться не дадут, так и в реальной жизни так же. И вообще, система всякие азартные темы каждому встречному не подсовывает.

- Гхм, - откашлялась Ната, а я решил вцепиться за эту оговорку.

- И откуда у столь юных особ такие глубокие познания о том, что мутит система?

- Ниоткуда. Могут у нас быть секретики? Тем более, что ты с нами даже водиться не хочешь, - демонстративно нахмурилась девушка и даже приусила губку, изображая нешуточную обиду, но глаза так и искрились весельем.

- Слушайте, скажу прямо, чтобы быть моими друзьями, надо иметь неограниченный доступ к реролу. На всякий случай.

- Ха, так это ты по адресу! - радостно воскликнула Лика, а Ната в очередной раз прочистила горло. - Но это тоже секрет. И вообще, как так ты умудряешься из меня все вытягивать?

Я уже было подумал, что она еще и ножкой притопнет, обутой в красную мокасину. Но видимо решила не переигрывать. Или, правда, сболтнула лишнего, так что даже из дурашливой роли выпала. Кстати, если она не врет, то откуда у них доступ к реролам? Дорогое удовольствие для кого угодно. Не говоря уже о потере персонажа со всеми накопленными плюшками.

Как бы там ни было, я их предупредил. Девчонки прикольные, а я постоянно от всех шугаться не могу. Да то там говорить. Меня еще никогда в жизни симпатичные девушки дружить не уговаривали. Все, нечего тормозить. Надо менять тему.

- Судя по кимоно, до стражей вы так и не добрались, - усмехнулся я.

- Добрались. У меня медведь. Но я на него сквозь щелочку посмотрела и все. А Ната внутрь зашла к своей тигре полосатой. И та ее слопала. А кимоно. Что мы дуры, в школьной одежде к стражам лезть? Натаха держала мою, а потом я ее.

- А обе сразу в ворота заглянуть не пробовали?

Немая сцена в исполнении двух девушек оказалась на удивление эпичной.

- Завтра ночью ты идешь с нами! - заявили обе девчонки едва ли не хором.

- Ха, это вы меня на стриптиз дуэтом так приглашаете?

- Балбес, - с насмешкой ответила Лика. - Во-первых, что ты там собираешься увидеть?

- Неужели нечего?

- Не знаю как ты, а мы еще под защитой. Так что слюни подбери. На любом пляже можешь насмотреться в сто раз больше. Так пойдешь или струсишь?

- Пойду, но не завтра, - вообще-то ночью я решил метнуться на гору к тролю, убиться об него и вернуться в Ойл. Во-первых, принести алхимику водички, во-вторых, оценить обстановку. Возможно, к бандюкам наведаюсь, подразню. Чтоб не расслаблялись.

- И чем ты так будешь занят?

- Не только же у вас секреты есть.

- Уел. Ну, ладно. Пошли знакомится со школой? Тебя какие учителя интересуют?

- Рукопашка для начала.

- Пф, зачем рукопашка в мире, где разрешено свободное ношение и применение оружия? - пожала плечами Лика. - Или ты как Ната, фанат восточных единоборств? Не похож, вообще-то.

- Просто после возрождения не всегда бывает магазин под рукой.

- Если тебя заманили в ловушку, где нет магазинов, то суши весла. Рукопашка тебя точно не спасет.

- Тогда и оружие не спасет. Только еще больший, чем у противника, отряд бойцов. А владея рукопашкой можно и в пределах города морду какому-нибудь наглому типу намять.

- Ну разве что так. Но клинок надежней.

Заметив очередной заинтерисованный взгляд от Наты, решаюсь спросить вопрос, который меня уже давно мучил.

- Лика, а как так вышло, что ты с таким характером не выбрала себе что-то из звериных рас? Ну там пушистые ушки и хвост, все дела?

- Ты на что намекаешь?

- Спокойно! Это не наезд. Вы мне нравитесь. Обе. По своему. Просто ты такая… шустрая. Вот и подумалось. Можешь не отвечать, - запутался я в своих словах и вроде бы даже покраснел.

- Да легко. Все эти кошкодевочки и прочее «ня» такая унылая хрень. Для малолетних дурочек. К тому же человеческая раса единственная, которая почти без штрафов позволяет переносить физические навыки и выработанные рефлексы из реала сюда и что не менее важно, в обратную сторону тоже. Тебе, если в реале карате занимался, понадобится полгода тренировок, чтобы того же уровня тут достичь. Это и при рероле удобно. Меньше теряешь.

Полезная информация, вот только мне рерол теперь точно не грозит. Как впрочем и реал.

- Прикольно. Не слышал о таком. Поэтому, наверное, у людей нет родных стихий, да и в целом бонусы выглядят поскромнее.

- Ну да… Вот, кстати, это корпус рукопашного боя старых искусств.

На просторной площадке перед дверьми строения с многоярусной восточного стиля крышей выстроилось квадратом человек двадцать в белых кимоно. Они синхронно повторяли движения старика в зеленом кимоно.

- Не впечатляет. Чему можно научиться такой толпой? - я и правда был разочарован.

- Это монахи. У них всегда так. У послушников для группы из шести человек один учитель. А для учеников два-четыре-шесть по нашему выбору.

- Ясно, тогда ладно. Так куда теперь?

- Можешь пробный урок пройти. Только тебе учитель ничего не скажет. Покажет пару приемов, посмотрит на что ты способен. А чтобы по настоящему начать тренироваться, надо в школу поступать по настоящему.

- Тогда пошли дальше. Как насчет боя с оружием?

- Ага! - азартно тыкнула мне в грудь указательным пальцем Лика. - Все-таки ты не безнадежен! Нам туда.

Вот ведь девчонка без комплексов. Подколоть ее, что ли?

- Лика, раз тебе так хоббиты нравятся, чего же ты не выбрала мою расу?

- Пф, это я бы сейчас ниже тебя была? Спасибо, не надо. Когда твое лицо постоянно на уровне чьих-то задниц, как-то неуютно. Кстати, а сам ты зачем в хоббиты подался? Силенок на нормальную расу не хватило?

- Типа того, - не нашелся я ответить ничего другого.

- Не боись, мы тебя защитим, коротышка!

- Может мне тогда тебя называть долговязой?

- Давай сойдемся на длинноногой? - обернулась девчонка, хлопая ресницами.

- Может, вернетесь к именам и не будете выделываться? - внезапно вмешалась Ната.

- Ла-а-адно. Да, так, пожалуй, лучше всего. Вот, корпус боя на клинках. Самый популярный, между прочим.

Здесь перед зданием звенели мечами две пары в черных кимоно под присмотром мощного мужика в зеленом.

- А мечи настоящие?

- Почему нет? Возрождение никто ведь не отменял. Все, кто тут учатся, должны установить точку привязки внутри школы. Если ее отсюда потом переносишь, то это означает завершение обучения и все оставшиеся денежки тю-тю.

- Сурово.

- Ну да. Бил, а ты правда скрываешься? Может ты еще и от защиты отказался?

- Нет.

- Потому что это самая полезная вещь в системе. Будь такая возможность, я бы от нее до старости не отказывалась. А чтобы про всякое такое узнать, можно и другие виртуальности использовать. Более контролируемые, - Лика вдруг густо покраснела и стрельнула глазами на подругу.

- Ой кто-то полу-у-учит, если отец узнает, - протянула Ната, пристально глядя на взболтнувшую лишнее девушку.

- Откуда бы ему узнать? - вскинулась та.

- Да просто проверит расходы!

- Он мне доверяет!

- Похоже, зря, - усмехнулась Ната и словно испугавшись собственной болтливости резко замолкла.

- Пф, ничего там такого. Ты так и не ответил, кто на тебя охотится.

- Если мне понадобится помощь, вы узнаете одними из первых, - постарался я изобразить многозначительную улыбку. Хотя после недавних откровений Лики совладать с лицом оказалось не просто. - Вы и так рискуете.

- Мы просто в город выбраться с Натой собирались. А тебя при таких делах, выходит, даже с собой не взять. Жалко.

- Почему это? Пошли, без проблем.

- Ага! - вскинулась вздорная девчонка. - Врунишка! Никто на тебя не охотится. Так и знала.

- Я есть хочу. Так что если вы хотите, чтобы я с вами пошел, показывайте где здесь столовая.

Глава 34. Крыла-а-а-атые качели.

Город оказался намного больше Ойла. Раз в десять. И куда вы думаете, меня первым делом потащили? В магазин за шмотками. Я настолько подофигел, что первые минут десять даже не знал что сказать. Лишь фраза Лики, из которой стало ясно, что ко всему прочему одевать собрались именно меня, меня же и добила и вывела заодно из оцепенения.

- Шортики и тенниска ему подойдут идеально, мне кажется, - Лика с неподдельным энтузиазмом смотрела на Нату, держа шмотки в руках у нее перед носом.

Ната при этом оставалась целиком невозмутимой, в отличие от меня.

- Девчонки, вы в конец оборзели? Мало того, что я на походы по магазинам не подписывался, так вы мне тут еще одежду подбирать собрались? Даже не интересуясь моим мнением.

- Ой, Бил, прости. Ну просто ты молчишь, вот я и говорю с Натой.

- Да вы мне просто мозг взорвали. Я десять минут его регенерировал. И, кстати, Ната тоже молчит вообще-то.

- Ну, к этому я уже привыкла. А чем тебе не нравятся шорты и тенниска?

- Коричневым цветом. И вообще, мне и в кимоно нормально.

- Понимаешь, не везде стоит светить школьную форму. К тому же, мало ли что может случиться. Потом выслушивай унылое бурчание регистратора.

- Так это еще и вам потом одежду выбирать? – вдруг до меня дошло насколько люто я попал. – Это же на весь день, да?

- У нас одежда есть. Мы в Фронтике комнату снимаем. На сегодня там что-то найдется. Что за народ эти мужики, магазинов бояться, как зубного врача.

Интересно, Фронтик это название города или района? Надо держать ушки на макушке.

- Так, если уж что-то брать для меня, то вот зеленые штаны и еще вон та зеленая футболка. Но налички у меня нет.

- Будешь должен. Хотя, я бы то, что ты выбрал, и бесплатно брать не стала.

- А я тебе его и не дам.

Когда я переоделся в гражданское, мы, пропетляв по окраине еще четверть часа, зашли в один из небольших многоквартирных домов. Как оказалось, у девчонок здесь была маленькая квартирка.

Что-то из одежды там можно было подобрать, ага. Два плотно натрамбованных шмотками, здоровенных шкафа. Видимо только из-за них на эту квартиру и пал выбор. Женщины однозначно другой вид, как ни крути. Вытолкав меня в кухню, оба начали переодеваться. Через десять минут ко мне присоединилась Ната, одетая как раз в черные шорты чуть выше колен, такие же туфли и темно-серый жакет поверх желтого топика.

Через пять минут Лика нервно позвала ее обратно, а еще через пятнадцать минут приглушенных монологов, то и дело доносящихся из комнаты они вышли уже обе. Причем Ната теперь была еще и с черным платком на шее. Лика оказалась вся в белом, облегающем платье до пят. Однако вырез слева был таким, что из него то и дело мелькала нога целиком.

- Что дальше? – скептически поинтересовался я.

- Ты карусели любишь?

- В детстве любил. Глубоком.

- Ой-ой-ой. Нашелся старый дед. Пошли уже.

Офигеть, как будто это я тут их мариновал, а не наоборот. Правда, спускаться позади них по лестнице было приятно. Да что там, от силуэта Лики вообще дух захватывало.

Дальше мы направились прямиком в центр. Парк аттракционов было видно издалека, благодаря огромному колесу обозрения и другим каруселям, как выразилась Лика. Эти штуки мало походили на то, что я знал по реалу. Они взлетали, вертелись, срывались вниз и улетали под облака под самыми невероятными углами. Как меня не стошнило – не знаю, не после каждой качельки ноги дрожали не на шутку. Девчонки ржали с меня беспрерывно.

- Совенок, выдыхай! – то и дело орала мне на ухо, покатывающаяся со смеха, Лика, при этом она успешно умудрялась перекрикивать гремящую вокруг музыку.

Вот ведь мелкие заразы. Сами, небось, тут уже сто раз побывать успели и естественно привыкнуть. Кстати, Ната тоже оттаяла и радостно улюлюкала на очередном адском подобии американских горок. На всех этих виражах, когда цепляться приходится за все поручни и друг за друга, понимание того, что ты полностью цифровой и мир вокруг не настоящий, как-то не очень то и помогало. Зато оторвались по полной. Давно я так не веселился.

- Все, теперь идем в бар. Пошли, мы знаем одно местечко, где наливают, - хлопнула меня по спине Лика.

- Я под защитой. Мне нельзя.

- Мы тоже. Но любой запрет можно обойти, поверь.

Девчонки подхватили меня с обеих сторон за руки и потащили прочь от шумного центра.

Чем дальше мы шли, тем угрюмее становились дома вокруг, и тем веселее встречные компании. Некоторые уже еле держались на ногах. Парочка тел даже валялись под забором. Раз не исчезают, значит просто пьяные в зюзю, успокаивал я себя.

На моих спутниц то и дело оглядывались встречные мужики. В особенности на Лику. И это она туфли на каблуке надеть не додумалась. Обтягивающая одежда на стройной фигурке действует на мужиков, как красная тряпка для быка. А тут еще и личико не подкачало. Система, само собой, позволяет корректировать внешность при старте, но ценой пунктов характеристик. Интересно, Лика такая же по жизни, или вбухала кучу поинтов на виртуальный визаж?

- Вот наша цель! – ткнула она пальчиком на вывеску бара. «Волчий свет». Двери как в салуне на диком западе. И шум доносится такой же. – Пошли, не дрейфь, Бил. Ты алкоголь в реале пробовал?

- Пиво пару раз…

Внутри зал оказался не такой уж большой, да и людей не много. Пять столиков оказались заняты и у стойки какой-то пузатый эльф, что-то втирал человеческой женщине. Таких же малолеток, как мы видно не было. Чувствую, сейчас нас погонят в шею.

- Привет, Барт, - Лика махнула рукой бородатому бармену. – Нам как всегда, но на троих.

И плюхнулась на высокий стул. Мы с Натой примостились рядом. Оглянувшись, я понял, что на нас никто не обратил внимания. Разве что изредка некоторые мужики то и дело поглядывали на Ликину попку.

- А поесть тут можно? А то я что-то проголодался.

- Куда тебе столько лезет?

- У меня молодой, растущий организм!

- Надеешься вымахать размером с огра?

- Ну не фигуру же мне беречь.

- Завидуй молча.

- Нафиг надо, чтоб на меня все мужики пялились.

- Как вообще? Идет мне это платье?

- Мне кажется, вам обоим пешки надень, и то идти будет. А это что? – подозрительно уставился я на принесенные барменом кружки.

- Пиво. Слабоалкогольное, но хоть что-то. Если пить много, то эффект есть. А если уметь пить...

- За знакомство, - вдруг произнесла Ната тост и тут же пригубила свой бокал.

- Поддерживаю!

- Согласен.

Пиво оказалось и правда слабеньким. Но с голодухи в голову ударило. Слегка. Странно, что тут его подают несовершеннолетним. В чем подвох?

- Как тебе местные карусельки? Не каждый новичок выдержит все сразу.

- Лика и не выдержала, - вновь подала голос Ната, заставив меня заподозрить, что им в пиво долили водки.

- Кто бы говорил, забыла, как сама орала благим матом. «Я на следующую не полезу!», - передразнила Лика подругу.

- А поесть что-нибудь есть? – обратился я к бармену.

- Копченое мясо и сыр. Три серебра.

- Тащи вон за той столик у окна, - кивнула Лика. – И пиво повтори. Записывай все на нас. Пошли.

Они пересели в более удобное местечко. Девчонки допили еще у стойки, так что с кружкой остался я один. А их разобрало не на шутку. Странно. Может предупредить?

- Цены здесь драконовские. Я помню, в моем родном городке за пару медяков можно было от пуза наесться. И не дурацкой нарезкой, а классной запеченной телячьей ногой с гарниром.

- Пф, в песочнице своей расы можно и не такое. Там местным все в десять раз дешевле. Но где ты сейчас такое найдешь? Тут дикие края совсем рядом. Даже этот город не весь безопасен, - мне показалось, что Лика пьянеет прямо на глазах.

Последние фразы дались ей с немалым трудом.

- Лика, Ната, пиво слабое, но на вас оно, словно водка подействовало. Может, вам что-то не то подливают? Вы уверены, что тут безопасно?

- Безопасно? Ха-ха-ха, - залилась смехом Лика.

- В безопасных местах выпивку подросткам не дадут, - начала мне втолковывать Ната. – Но за нас не переживай. Это мы сами специально. Ну, чтобы сильнее алкоголь подействовал. Короче, не парься.

- Ну, как знаете. Просто с виду тут тот еще гадюшник. А вон те пятеро, что только что пришли, вообще на бандитов смахивают.

Официант, молча, принес тарелку с заказом и три новых бокала. Я отдал ему свой почти пустой, но новый пригубить не спешил. Те пятеро явно что-то задумали.

- Ну что, не жалеешь, что с нами пошел, Бил? – Лика уже допивала второй бокал слабенького пива, и выглядела пьяной в дрова.

- Еще не вечер. Как выбираться будем? Я вас двоих до школы не дотащу.

- Ха! Так и не надо. Мы с-с-сами. Все под кохтлолем, - произнесла девушка заплетающимся языком и уронила голову на стол.

- Ничего себе. Ната, ты как? Потому что к нам прямо сейчас идет очень стремный мужик. Это здесь нормально?

- Не знаю, - девушка попыталась сфокусироваться на незваном госте.

- Опять вы сюда приперлись? На этот раз не уйдете, малолетки гребанные. Я вам за прошлые разы все припомню. И дружок ваш по крупному попал.

Девушка наконец сфокусировалась на говорящем и, не проронив ни слова, пробила ему в грудь молниеносным ударом правой. Тот свалился на жопу и зашелся в хриплом кашле. Затем он, не сводя с обидчицы бешеного взгляда, начал, все так же сидя, отползать от нашего столика назад, смешно отталкиваясь ногами и елозя задницей по грязному полу. Я не выдержал и заржал.

- Бил, нам надо бежать. Это работорговцы. От них потом так просто не смоешься. Тут наливают бухло, но риск нарваться тоже высокий. Такая цена.

- А как же Лика? – встрепенулся я.

В это время тело девушки просто исчезло.

- С ней, как видишь, уже все в порядке, - немного вымучено улыбнулась Ната.

- Она что, до смерти упилась? Ну, вы обе вообще ненормальные.

- Все потом. Эти нас не выпустят. Когда я брошу стулом в окно, прыгай щучкой и беги, я за тобой.

- Охренеть! У вас такая жесть каждый день?

- Не чаще раза в месяц. Иначе система такую свинью подбросит, что мало не покажется. Мы и так, похоже, серьезно нарвались.

- Охренеть! Оказывается, ты умеешь говорить длинные предложения!

- Давай! – рявкнула девушка, и стекло со звоном разлетелось вдребезги.

Не теряя времени, я нырнул наружу. Похоже, порезал правую руку, но боли не было. Ах да, у меня же от нее защита. Все-таки пиво на голодный желудок нормально дало. Пусть даже слабенькое.

Рядом приземлилась Ната и вздернула меня за шкирку на ноги. Мы сломя голову бросились бежать по переулку.

- Вон они. На окраину рвутся. Давай за ними, - хриплые крики за спиной еще сильнее подстегнули и без того быстрый бег.

- Нам сюда, - дернула меня за руку Ната, сворачивая в неприметную подворотню.

Пробежав метров сто, мы уперлись в тупик.

- Что происходит?! – заорал я.

Грудь разрывалась, кажется, так быстро я никогда в жизни еще не бегал.

- Спокойно, все будет хорошо. Посмотри на меня, - девушка взяла меня за голову и повернула к себе. – Найди нас в школе.

Мир дернулся в сторону и погас. На черном фоне всплыло пьяное, и до смешного виноватое лицо Наты. Да она мне тупо шею свернула! Вот зараза. Зато теперь я точно знаю ее интеллект. Восьмерка. Неплохо. Но что это все сейчас было? Ясно одно, как минимум Лика умеет умирать почти мгновенно. Даже, если сознание потерял. Или она тогда не вырубилась, а умерла? Ну, когда на стол свалилась? Ну да, две минуты примерно прошло, и исчезла. Блин, а мне надо ждать в худшем случае час.

Вообще, они обе подозрительно много знают про игру. Наверняка играют с самого старта. Блин, но она мне шею сломала! Без спроса.

А вот и туннель появился. Куда теперь? Об тролля убиваться теперь нет смысла. Так-то я хотел кимоно возле камня припрятать. Можно сразу в Ойл прыгать. Порешаю там вопрос с алхимиком, заодно и поем нормально и недорого. Вернусь под утро, убившись об стража с топорами. Или на пару дней пропасть? Чтобы эти мелкие знали, как меня не предупреждать о своих планах.

Глава 35. Ойл, милый Ойл.

Городок встретил меня звездным небом, горящими уличными фонарями и пустыми улочками. Поздняя ночь или раннее утро. Сразу направившись в корчму, в которой остановился, чтобы прихватить одну из фляг, я так никого по дороге и не повстречал.

Зато пройдоха гном встретил меня с распростертыми объятьями.

- Бильбо! Вернулся! Живой! А я уж испугался.

- Брол. Никаких ставок. Даже не проси. Я вообще съезжаю.

- Какие ставки, ты что? - зашипел корчмарь страшным шепотом. – Я завязал. А ты надолго?

- Да вот только вещички заберу и перекушу по-быстрому. Можешь что-то вкусненькое подать, но только быстро?

- Не вопрос. Отбивные есть такие, что пальчики оближешь. И картошечка жареная.

- Все, сейчас буду, - крикнул я, взбегая по лестнице.

- Вещей у меня было всего ничего. Две фляги и горстка монет на мелкие расходы. Так что обратно в зал я спустился раньше, чем гном обернулся с кухни.

- Ну ты шустрый. Видно, что оголодал, - усмехнулся он. А куда собрался, если не секрет?

- Пока сам не знаю, - пожал я плечами, хватая вилку. – Еще кваску бы.

Наевшись так, что уже идти никуда не хотелось, я все же выбрался из-за стойки.

- Удачи тебе Брол. Но не со ставками!

- Ни-ни!

- Женится тебе пора.

- Дак где ж здесь гному-то сыщешь? – вздохнул тот, как мне показалось более чем наиграно. Передавай приветы всем, кто меня будет искать. Может, еще вернусь.

- Легкого пути тебе, Бильбо.

На улице все та же ночь. Лишь по пути на ярмарку мне попалось два безбожно зевающих стражника. И все.

Тем лучше. Быстрее справлюсь, смогу еще к бандюкам наведаться, проверить, как там дела с моей клеткой. Надеюсь, они не дремлют и пострадают такой херней, еще долго безнадежно дожидаясь моего появления.

Пещера боли встретила меня, как родного. Призраки, проплывая мимо, казалось, важно раскланиваются, словно старому знакомому. Шучу, конечно, но ведь это место моей силы, как ни крути. На спеша, добравшись до источника, я наполнил флягу. Потом махнул рукой и вдоволь напился сам. Если эффект со временем спадает, то не плохо бы его обновить. Купаться и валяться, дожидаясь отходняка после паралича, мне было все-таки лень, так что, закрыв пробку, я отправился назад в Ойл через затихшую ярмарку.

Остались мелочи. Переговорить с алхимиком, получить свои денежки, забрать пять золотых и заскочить в банк, чтобы избавиться от лишних денежек, которые на новом месте мне будут совсем не лишними. И все, в пещеру к орку, думаю, он не откажет мне в последнем желании. И здравствуй дивный новый мир. Девчонки мне попались вздорные, но симпатичные и веселые. Так что пошумим.

Когда добрался до околицы, на востоке небо уже сильно посветлело. Устрою последний сюрприз дуремару. Раннюю побудку.

Подойдя к дверям алхимической лавки, я затарабанил молоточком. Ждать пришлось минуты две. Зато заспаный и ворчащий Зандар в одном исподнем был мне наградой.

- А, это ты? Принес?

- Ради тебя, старик, возвращался в город. Цени!

- Ой прям. За пятью золотыми ты приперся.

- Не без этого, - засмеялся я.

Чтобы испортить мне настроение нужен кто-то посерьезней долговязого алхимика.

- Значит, тебя больше не искать? - хитро свернул глазами тот.

- Попытаться можешь, но не особо рассчитывай найти.

- А что у тебя в кармане? Очень уж на мою флягу похоже.

- Так и есть. Но только я тебе ее не отдам, потому что от тебя задания нету. Так что она пустая.

- Может, на прощанье, еще один раз сходишь? – хитро попытался подкатить алхимик, остановив меня у самых дверей.

- Не, самому пригодится. Мало ли? Все, бывай. Будут про меня спрашивать – посылай куда подальше – не промахнуться.

- Ну и проваливай. Хоть посплю еще, - дверь с грохотом захлопнулась, и щелкнул замок.

А я, насфистывая, поплелся к зданию банка. Благо городок маленький. Так сказать, тесный.

После того, как я избавился от всех денего, из имущества у меня осталась лишь фляга да начальная одежда. Даже терять нечего. Гол, как сокол.

Зато тут все дела уже закончены. Ойл теперь запасной аэродромчик на всякий пожарный, не более. Ну и заодно возможность пожрать недорого. Так, пожалуй, можно коротким путем пойти. Через овраг. Какой смысл давать здоровенный крюк до ярмарки? Хотя, спешить мне пока некуда. Да и людно там сейчас уже. Значит, решено.

Все также не спеша, я шел по оживающему городу. Вокруг люди спешили по своим делам, а я прощался с Олом. Возможно, сюда я больше не вернусь никогда. Сам не заметил, как вышел из города и прибавил шагу. Ночная прохлада упала росой, так что брусчатка оказалась холодной и скользкой. Моим задубелым ступням, конечно, все равно, а вот по плечам пробирал утренний ветерок.

Свернув в овраг я еще прибавил шаг, но вскоре заметил в входа в пещеру одинокую фигуру. Элендейль, долбанный эльф. Не унимается, зараза. Вот ведь, выследил меня. Интересно гда? Возле алхимика? А может тот как раз и стуканул. Очень уж долго он возился сегодня, перед тем как открыть дверь. Впрочем, уже не важно. Что там мне скажет не прошеный провожающий на последок?

- Какая встреча! – ору я во всю глотку.

- Что, крысенышь, на второй круг побежал? Еще золотишка захотелось? – лицо эльфа исказила такая злоба, что я даже непроизвольно вздрогнул.

- Слушай, отвянь. Лучше скажи спасибо, что я тебя избавил от мороки. Так бы сидел бы тут как кот у норки, караулил. Одним словом страдал бы всякой хренью.

- Не волнуйся, сейчас ребята подойдут, мы тебя по всем правилам повяжем. Я даже язык не поленюсь тебе вырезать и прижечь, чтоб не был самым умным. Пару лет бана я переживу, да и штраф вполне подъемный. Что глаза забегали? Не слыхал о нововведениях наших мудрых законодателей? Вот такой сюрприз. Я не я, если не угроблю тебе этот хоббитовский аккаунт. Побегаешь по второму кругу, умник.

Ясно, совсем кукуха поехала. Ну что ж, сейчас я ему покажу, как у нас в деревне шахты рушатся. Земля, она знаешь ли, гламурный, подавляет.

Стоп, соображаю я в последний момент уже глядя на сохраненные в абсолютную память характеристики. Шесть штук. Плюс два убийства до этого с интервалом больше, чем четыре часа. Итого восемь моих смертей на совести взбесившегося эльфа. А я дал клятву, что не буду применять подавление против того, кто убил меня меньше десяти раз. Двух убийств не хватает.

Значит, прем на пролом. Либо прорвусь, либо доберу недостающие и этому типчику мало не покажется. Многострадальная точка из Ома снова отправляется в загородное приключение.

Сорвавшись с места бегу к пещере, ежесекундно смещая точку возрождения себе под ноги. Стрела влетает мне между глаз. Я даже моргнуть успеваю. И перекошенная морда эльфа. Все так же без клана. Восприятие шесть. Так, так. Что-то маловато, как для стрелка. И что теперь? Может сразу на склон горы? Ну уж нет. Подставим вторую щеку, чтобы врезать по роже с разворота со всей дури. Когда еще подвернется возможность провести полевые испытания.

Вообще, клятву я как-то опрометчиво дал. Может, стоило ограничиться пятью убийствами? Или тремя? Ага, а потом система будет подсылать мне неписей под управлением реальных людей, чтобы приводили меня в себя. Сила развращает. А неограниченное могущество развращает неограниченно.

Вот и туннель. К Пещерам крика, пожалуйста. Снова бегу, до ушастого метров тридцать. Вдалеке мельком замечаю приближающуюся толпу. Запоминаю, не тратя время на разглядывание. Гламурный все ближе, как и своды пещеры. Его лицо расплывается в противной улыбке.

- Попался, поддонок.

Стрела сбивает мое легкое тельце с ног. Опостылевшая морда эльфа. И ни одной новой характеристики. Ну да, базовые ведь кончились. Выходит, дополнительные не раскрывает? Или их у гламурного попросту нету? Не важно. Главное он теперь мой. Сейчас я его жахну. Посмотрим на реакцию. Может у меня эта вещь вовсе не имба, а обычная ерунда?

Кстати, кто там на подходе. Рассматриваю запомненную картинку. Собака-улыбака со товарищи. Пять знакомых морд. На большинство по всего лишь две-три характеристики записано. Далеко. Идут, не спеша, это хорошо. За две минуты даже добежать не должны успеть. Так, возвращаюсь в последний раз. Лишний риск ни к чему. Да и раскрывать все карты не охота. Хватит с них и подавления. Если они поймут, что случилось. И если гламурный им что-то расскажет.

Туннель, я снова жив. Ко мне приближается эльф с кинжалом. Морда кровожадная до невыносимости.

- Как я мечтал увидеть твои глаза, когда я выпущу тебе кишки, - прошипел тот.

В ответ я молча жахнул подавлением по обучаемости, минусанув при этом врагу интеллект. У того глаза чуть не вылезли из орбит, словно ему в задницу воткнули здоровенный кол.

- А? – ошарашено воскликнул гламурный.

А я уже применил подавление на так удачно уменьшившийся интеллект, отнимая единичку от восприятия. Дальше подавляю восприятие, минуся скорость нервной системы. Ну и добавляю подавление уже скорости мышечных реакций срезая долговременную выносливость. Удачная цепочка сложилась. Прямо эффект домино.

«Многократное применение подавления снижает рейтинг цели при расчете соотношения на десять. Вес цели более, чем в два раза больше твоего, учитывается бонус победитель великанов. Возможно применение превращения».

Еще и фаталити! Меня изнутри просто распирало ощущение всемогущества. Тотальное доминирование. Жесть! А глаза гламурного выражали полнейшее непонимание происходящего. В них так и плескался ужас и отчаяние. Так, не отступать, уж его-то я проучу до конца. Никакой жалости! Спиралью, словно из живота эльфа разбегаются в разные стороны полумультяшные фигурки. Собака, коза, кошка. О, вот оно! Жаба! Да!!!

Мгновение, и у моих ног среди шмоток бывшего врага копошится здоровенная лягуха. Вот это я учудил. Да это же просто какая-то имба! Мама, я полубог! Бросаю взгляд на тропинку. В глазах почти добравшихся до пещеры бандитов нарастающий первобытный ужас.

А что я? Да я сам охренел!

Ведомый каким-то безумным импульсом, схватил бедную квакшу за ногу и подбросил вверх раскоряченной зеленой вертушкой. Крупное тельце, достигнув пятиметровой высоты грузно плюхается на землю.

Вы видели блюющую жабу? Я теперь видел. Причем, зараза, так обильно. У нее что, желудок человечий так и остался?

- Что за хрень? – заорал один из подручных Лего. – Это он опять что-то мутит!

- А, Улыбака! Что скажешь? Хочешь тоже поучаствовать?

- Не-не! Мы тут просто мимо проходили, - мотает тот головой, словно китайский болванчик.

Могу его понять. Я бы сам на его месте уже бежал бы отсюда со всех ног.

- Ты мудр. А так вот, глядя на интеллект, и не скажешь. Ладно, тогда я пойду. Этой жабе потом когда-нибудь втолкуйте, что он мне теперь денег должен. Я ему два года бана сэкономил и штраф не маленький. Так что если пересечемся – спрошу по полной.

Еще бы, ведь теперь я нутром чувствую, где эта гламурная жаба находится. Добро пожаловать в клуб жертв моей больной фантазии.

- Без проблем. Может прибить его? Чтоб не мучался. Думаю, он уже все понял, - с надеждой спросил Лего, глядя на бедную жабу, недавно притворявшуюся грозным эльфом.

- Зато ты не все понял, - при этих словах Улыбака вздрогнул и попятился. – Не боись, хоббит собаку-улыбаку не обидит. Хоббит добрый. Но есть нюанс. После возрождение он все равно останется жабой. Так что советую эксперименты проводить прямо на точке его возрождения. Хотя, мне фиолетово. Сами разбирайтесь. Если меня кто будет искать – передавайте им пламенный привет. Буду не скоро. Наверное. Так что пока.

Глава 36. А по не четным — хоббит.

Охлопав себя по карманам, понимаю, что фляги нет. Эта жаба меня еще и ограбить успела, пока я витал в посмертии. Вернувшись, застал все ту же немую сцену. У Лего даже глаз дергаться начал, когда я вдруг вынырнул из провала пещеры, как чертик из табакерки. Ну да, привычка ходить тихо у хоббитов в крови.

Ничего не говоря, вытащил свою флягу из горы шмоток бывшего эльфа и так же молча смылся обратно. А за спиной тишина. Ну да, жестко вышло. Зрелище не для слабонервных. Я имею в виду превращение. Че-то даже представлять неохота, как оно сейчас Элендейлу. Ну, он долго и упорно к этому шел. Так что пускай теперь наслаждается. Может надо было хотя бы намекнуть, что это всего лишь на сутки, а не навсегда? Обойдется.

Осталось убиться об орка и все. Здравствуй школа. Можно было бы конечно еще в библиотеку заскочить и поискать на карте Фронтик. Но я ведь даже не уверен, название это города или так, девчонки трепались. А так, когда вернусь в школу, у меня, благодаря одной квакше эльфийского происхождения, будет четкое направление на Ойл. В описании способности никакого ограничения по расстоянию нет. Так что с географией буду разбираться уже на месте.

Кстати, я ведь орка знаю как облупленного. Можно еще ему ловкость опустить. Или силу. Чтоб он топор поднять не смог. Несколько моих характеристик орковские вдвое превышают. На превращение не потяну, там и близко двукратного превосходства по общему числу очков нет. Ну и к тому же что потом? Ждать сутки, пока его попустит? А если потом он меня убивать не захочет? Об стену убиваться? Хотя о чем я, неожиданная смерть же. Но орк такого не заслужил в принципе. Стоит, сторожит пещеру. Короче, ему и так не сладко. Навык на эльфе я проверил более чем.

Только вот куда флягу деть? Положу у входа в пещеру. Если кто-то все-таки станет меня тут искать и доберется аж до стража, пусть думает, что он меня прикончил. Тем более, что так оно и будет. Так что без разницы.

К орку я подошел как всегда неслышно, но тот меня уже ждал. Интересно, теперь все стражи такими нежными будут? В смысле чувствительными? Вынув флягу, положил ее под стеночку и по деловому направился к орку.

- Что, опять умирать пришел? Это бессмертие вообще не заслужено. Хилые, наглые, и бессмертные. Этот мир когда-нибудь погибнет из-за таких, как ты.

- Не буду спорить. Но приложу всех усилий, чтобы оттянуть этот момент.

- Да? А если я тебя не стану убивать?

Напомнить этой философствующей горе мышц, что именно такова его задача? Ай, не буду сегодня хотя бы наглым.

- Тогда я попрошу тебя это сделать.

- Да, так сильно надо?

- Вообще-то ты сэкономишь мне примерно час времени, если честно.

- Тогда, давай поговорим?

- О чем?

- Вот там снаружи сейчас что твориться?

- Скорее всего пятеро бандитов носятся с одной несчастной жабой, не зная, что делать.

- Да? И без тебя, я так понимаю, не обошлось?

- Ты точно сейчас ты, орче? Потому что если есть претензии свыше, то с них и начинай.

- Я это, я. Просто ты тут гуляешь, как дома. И я нутром чую, что скоро сюда гурьбой повалят такие же.

- Не знаю гурьбой ли, но, думаю, ты прав.

- Прощайте, значит, спокойные деньки. Мало мне этой постоянной боли, так еще всякая шушера доставать начнет.

- Слушай, ты не раскисай. Очень важно не пропускать к порталу таких, как я, поверь! - с неподдельной тревогой в голосе затараторил я. - А то конец мира может случиться намного раньше, чем нам обоим хотелось бы.

- Там что-то настолько опасное?

- Ну вот ту самую жабу сделал я из одного настырного эльфа. Много раз он меня убивал. Больше только ты. Но ты особый случай. У тебя работа такая. Так вот, не стоит допускать, чтобы подобное стало доступно многим.

- Это да. Ладно. До встречи, - и топор влетел мне между глаз.

Грустное лицо орка с немым укором смотрело мне в глаза. А что я? Я такой же узник системы, как и он. Только свободы воли побольше, вот и мечусь. Ладно, что-то страж на меня тоски нагнал больше, чем гламурный эльф. Вперед, горной тропой к вершинам знаний!

Возродившись у камня с надписью, быстро направляюсь по дорожке к школе. Проходя мимо тролля, бросаю на него оценивающий взгляд. Может поубиваться об него? Никогда не знаешь, когда понадобится знание о возможностях такого вот стража.

Времени нет, спуск длинный, не хватало еще, чтобы меня заметили спускающимся с горы. То-то вопросов будет. Заметив, что небо над вершиной слегка светлеет, бросаюсь бежать со всех ног. Дорога нормальная, неприятных сюрпризов нет, все резкие повороты я знаю. Так что утренняя пробежка — самое то. Особенно, если сутки не спал.

У ворот я оказался затемно, но рассвет уже дышал в спину. Огромная змея меня встретила все таким же равнодушным взглядом. Интересно, а ее погладить можно? Или покататься? Надо будет как-то проверить. Когда точку внутрь школы перенесу. А то еще один спуск — это перебор.

Пустые улочки между школьных корпусов все так же сияли огнями разноцветных фонариков. Красиво, что ни говори. Раскинув мозгами, направляюсь к регистратору. Надо наново кимоно получать. Интересно, у них с этим как?

- Потерять форму в первый же день? И не посетить ни одного учителя? Ты самый безответственный гость на моей памяти. Хочу заметить, что количество сменных кимоно для гостей ограничено шестью. Так что у тебя теперь осталось четыре. Потом либо выбирай форму обучения, либо проваливай.

Недовольный регистратор ударил в гонг. Это был другой монах, не тот, что в прошлый раз, но занудством он даже превосходил предшественника.

Получив свой серый наряд и быстро переодевшись, я уже было направился к выходу, но меня остановил повелительный окрик регистратора.

- Гость Бильбо! Тебя вызывает к себе директор школы.

Ха, у того, кто все это придумал, был специфический юмор. Интересно, а завуч тут имеется?

- Зачем?

- Уверен ты скоро все узнаешь, - немного злорадная улыбка тронула уголки губ монаха. - Брат Кайсу проводит тебя.

Тот же паренек кивнул и, указав рукой к выходу, дождался, пока я поравняюсь с ним, и двинулся рядом со мной. А вот если я сейчас рвану вперед? Или попытаюсь смыться? Словят и силой потащат к директору или с облегчением помашут в след рукой? Так, улыбаясь своим собственным мыслям, мы дошли плечо к плечу до отдельного небольшого особнячка окруженного причудливой формы кустами и деревьями. Само здание больше напоминало двухэтажную беседку, чем жилое помещение. Точнее пагоду.

На небольшом постаменте в позе лотоса сидел, отсвечивая в рассветных лучах солнца лысиной, сухонький старичок в изумрудном кимоно. Композиция чем-то смахивала на статую Буддя. Хотя, тот вроде был поупитанней. Монах поклонился сидящему и резко развернувшись смылся, оставив меня наедине с медитирующим директором школы стихий. Может он вообще еще дрыхнет? И что мне делать? Тоже сесть, помедитировать?

Усевшись прямо на мозаичную плитку дорожки, я достал последнюю не прочитанную книгу. Надо найти библиотеку и пополнить запасы. Надеюсь, она здесь тоже бесплатная. А то цены по сравнению с Ойлом кусаются.

Почувствовав на себе взгляд, выныриваю в реальность. Точнее в виртуальность, но для меня это единственная действительность, дарованная в ощущениях. Так что нечего цепляться за прошлое, которого не вернуть. И не очень то и хотелось. Вот только новые законы в реальном мире могут оказаться неприятным сюрпризом.

Ладно, что от меня хочет директор? Взгляд серых глаз внимательный, но не злой. Скорее в них сквозит любопытство. И что теперь? Будем в гляделки играть?

- Здравствуй, посвященный. Ты ознакомился со всеми дарами Храма Баланса Стихий?

Внезапно. Значит это не банальный разгон за вчерашнюю пьянку? И что теперь?

- Не думал же ты, что страж ворот сможет определить, что ты уже посетил храм, а я не смогу?

- Да я как-то не задумывался. Вообще-то эта школа не выглядит частью храма. Арзитектура не совпадает ни разу.

- Школа — детище моего предшественника. Она должна оградить храм от недостойных визитеров. Что скажешь?

- Скажу, что слабо оградили. То, что там раздают налево и направо, лучше, чтобы в руки мне подобных вообще не попадало. Я бы еще и ров вырыл, капканы… Не знаю в общем. Если все же подумать, то такие меры только привлекут большее число разумных, жаждущих могущества стихий. Страшно подумать, что можно получить в других храмах.

- Это обычное заблуждение.

- А?

- Храм буйства стихий и храм фронта стихий отнюдь не более сильные. Именно баланс стихий — вершина. И именно гораздо более сильные меры безопасности привлекают к ним желающих.

- Хитро. Точнее мудро.

- Надеюсь, из твоего ответа следует, что ты не станешь распространяться о действительном положении вещей?

- Пока не собираюсь.

- Как бы там ни было, пытаться заставить тебя молчать силой я не имею права, да и возможности, если говорить начистоту. Отныне ты являешься почетным учеником.

- Э-э-э, уважаемый, э-э-э, директор, у меня нет денег на ученичество. Я подумывал о паломничестве.

- Меня зовут Трасти. Как мне обращаться к тебе?

- Бильбо.

- Бильбо, как почетный ученик ты можешь учится у нас абсолютно бесплатно. Если желаешь, мы установим твою статую в главном корпусе.

- Не-не-не. Никаких статуй. Иначе молчать о храме мне станет сложно. Мягко говоря. Предпочитаю, чтобы о моей почетности знало как можно меньше народу. В идеале только вы.

- Я так и подумал. Как ученик, ты можешь выбирать любой цвет кимоно и любой режим дня.

- У послушников цвет кимоно черный, не так ли?

- Да. Несколько слов о перспективе. Ты ведь хочешь посетить и другие храмы? Твоя природа позволяет получить еще один дар. Родной для тебя стихии жизни.

- Была такая мысль.

- Будучи почетным учеником, тебе придется сражаться со стражами в воротах других школ. - голос старика лился невозмутимой полноводной рекой. - Однако став учителем, ты сможешь всегда получить работу и право свободного прохода мимо стража ворот. Ни одна школа не сможет тебе отказать, так как наш храм наивысший в стихийной иерархии. Но для этого надо мастерски овладеть приемами одного из направлений. А став мастером, ты сможешь основать свою школу. Например рядом с нашей. Правда, для этого тебе придется самому отыскать новый путь, и у его истоков построить школу. Дав клятву попечительства, ты включишь свое детище в систему защиты храма и получишь отвлекающий алтарь.

- Как-то не уверен, что подобный путь для меня. Пожалуй, я слишком молод.

Для подобной херни, ага. Никогда не стремился повторить судьбу одного из стражей. К тому же добровольно. Кстати, о птичках.

- А как насчет верхних стражей? Я имею в виду тролля.

- Тут тебе помощи ждать неоткуда.

- Я имею в виду, если его убить, то что дальше? Он возродится или как?

- Нет. В течении месяца явится другой.

- А все это время проход без стража будет? Жесть. Как-то не оперативная у вас тут смена почетного караула. Ясно, значит тролля не обижать. Ладно, я пойду. Поищу себе подходящего учителя. А то в следующий раз, когда я снова кимоно провтыкаю, регистратор вообще взорвется. Кстати, про Лику и Нату что скажете?

- Достойные ученицы, хоть и ветреные. Ната в будущем, полагаю, сможет стать учителем.

- Ясно, удачно помедитировать.

- Пусть в душе твоей никогда не угаснет стремление к истине.

Это он намекает, что сейчас оно уже там есть? Это самое стремление? Странно, не замечал.

Ну что, читается легко, сюжет не перемудрёный.
Это вроде АПа.
Доброе утро, Владивосток!

Глава 37. Кто ходит в гости по утрам.

Выйдя из небольшого сада, я попал в бурный круговорот школьной жизни. Улочки между корпусами уже успели ожить и так и кишели разумными в кимоно разных расцветок. Преимущественно белыми и черными, но встречались и яркие краски. Девчонок к счастью видно не было. Надо искать учителя основ рукопашного боя, пока они меня не выловили и на какую-то новую авантюру не подписали.

Мелькнула мысль, заявиться к регистратору и потребовать зеленое кимоно. Его частенько местные учителя носят. Но начинать с демаскировки ради секундного злорадства, мне показалось тупо, так что лучше как-нибудь потом. Неизвестно, как тут вообще информация распространяется по школьным службам. Тем более о моем полусекретном статусе. Или вообще секретном? Кто их, этих неписей знает?

Бесплатное обучение — приятный довесок ко всему остальному. Все-таки система со мной щедро рассчиталась за остановку войны. Видать ценит. Либо мне зверски везет, но это не точно.

Кстати, вот эта многоэтажная башня, с задранными уголками промежуточных крыш, судя по монументу у входа в виде огромного свитка, вполне может оказаться местной библиотекой. Ну-ка, проверим.

Внутри за стойкой обнаружился высокий и тощий эльф в фиолетовом кимоно, которое висело на нем, как на вешалке. Вскинув на меня затуманенный взгляд, он словно вынырнул из далеких глубин и наконец-то смог сфокусироваться.

- Приветствую гостя в нашем храме знаний. Я Граиль, служитель библиотеки славной Школы стражей баланса стихий. Похвально, что ты спешишь приобщиться к знаниям с самого утра. Молодежь нынче рвется на ринг, а не к полкам с фолиантами. К сожалению для гостей доступен только первый этаж.

- А для остальных?

- Вижу ты любознателен во всем, - скорее проворчал, чем обрадовался библиотекарь. - послушникам доступны этажи до третьего включительно, для монахов и учеников этажи до седьмого. Все что выше — исключительно для учителей.

- Мне бы карты посмотреть. Интересно, насколько большой наш мир.

- Мир огромен и мало изучен. Однако карту мира и более подробную карту королевства Закир, на юге которого и расположен соседний город Фронтик, я могу тебе предоставить для изучения. Присаживайся сюда, я сейчас.

Указал мне эльф не на один из столов, а на пол у одного из арочных окон, забранных витражом. Подойдя ближе, я понял почему. На деревянном полу в этом месте было несколько мозаичных символов. И в первую очередь звезда со сторонами света в виде розы ветров, судя по различающейся длине лучей.

Сосредоточившись, я легко определил, что превращенный мною в жабу эльф сейчас находится на юго-юго-западе. И он там не одинок. Орк с топорами тоже там и тоже легко ощущается. И читается на известной мне карте, а именно в пещере. А вот эльф сейчас находится где-то в неизвестном мне месте, но рядом с орком. Или их мостарасположения сливаются из-за большого расстояния отсюда до них? Сейчас по карте разберемся.

Сев в позу лотоса на гладкий узорчатый паркет, я приготовился ждать, подставив лицо под отблески солнечного света, пробивающиеся сквозь разноцветное оконное стекло.

Но уже через минуту явился служитель с двумя рулонами бумаги в мой рост, само собою картами. Первая из них была всего для королевства Закир и оказалась очень подробной, но имела минус — в нужном мне направлении она очень быстро заканчивалась границей. Причем не с другим королевством, а с нейтральными пустошами. Занеся ее в абсолютную память, я с надеждой развернул второй рулон, однако результат оказался схожим.

Точнее попросту тем же самым. Вот только на второй карте Закир был лишь небольшой страной, рядом с парой десятков других. А вот пустоши все так же простирались на юге. Граничили они с девятью странами и никаких дорог по ним на карте отмечено не было. Судя по всему, местность мало изучена. Туда бы с полностью заряженной удачей метнуться. Месяца через три, ага.

Посидев для приличия над картами еще минут десять и запомнив названия ближайших к Фронтику городов, я понял, что пустоши не только не исследованы, но и весьма опасны. Говорящие сами за себя названия: Рубеж, Малая Жуть, Рубилово, Мраки, поневоле наталкивали на это мысль. Судя по всему Фронтик на самом деле находится на самом настоящем фронтире, на краю цивилизации.

- А карты пустошей у вас нет? Пасколько они огромны и далеко ли по ним добираться до цивилизации? - спросил я, возвращая карты.

- С чего ты взял, что за ними есть земли, управляемые законом, а не хаосом? - удивился библиотекарь.

А и правда, с чего? Да вот компас у меня есть специфический. Жаль расстояние не показывает. Однако надо быть поосторожней с вопросами, а то палево. Надо у директора уточнить, насколько можно быть откровенным с библиотекарем и другими служителями школы. Кстати, свою способность рядом со школой лучше вообще не демонстрировать. А то найдется умник, который сложит два плюс два, и наплыв желающих попасть в храм резко возрастет.

- Мир огромен и малоизучен, но планета ведь круглая, насколько я знаю. Если идти все время прямо, никуда не сворачивая, то рано или поздно придешь на то же место, с которого начал, - решил я хоть как-то отмазаться.

- Или утонешь, - кивнул эльф. - Нужные тебе сведения отсутствуют на доступном гостям этаже библиотеки.

Намек понял, не дурак, дурак бы не понял. Ладно, будем позже посмотреть, так сказать. Кстати, у пещер я тоже зря нашумел. Пройти сквозь них и победить стража — вариант даже более простой, чем пытаться добраться к храму через школу. А я там постоянно тусил, а потом такое учудил и исчез. И, главное, уже ведь ничего не исправить.

Надо будет в школе вести себя без палева, а в Ойл надо срочно вернуться и попытаться куда-то уехать, чтобы увести следы. А то будут меня искать и куда придут? К Пещерам Крика, где я так эффектно исчез. Черный Плащ, с его-то возможностями, наверняка найдет способ меня оттуда выковырять. И то, что вместо меня он там обнаружит портал, уверен, его нисколько не расстроит. Особенно, если он доберется до Храма Баланса. Точнее когда.

Значит следующей ночью надо быть в Ойле и как следует засветившись отправляться куда угодно, лишь бы подальше.

Но раз уж я в библиотеке, не помешает пополнить запас литературы, так что, загрузив в себя десяток новых книг, я тут же вернул их немного удивленному библиотекарю.

- А где у вас корпус рукопашного боя, не подскажите, уважаемый Граиль?

- Как выйдешь, так сразу направо, обойди здание библиотеки и отправляйся по Алее Кипарисов до самого конца. Там слева корпус Основ рукопашного боя.

- Благодарю. До скорой встречи.

- Если ты с такой же скоростью намерен читать и дальше, - долговязый эльф доброжелательно усмехнулся, - первого этажа тебе надолго не хватит.

- Я планирую подняться дальше! - с этими словами я покинул храм знаний.

Или правильнее башню? Без труда отыскав нужную аллею, я направился искать занятие не для духа, но для тела. Или тут это все совмещают? У здания три десятка монахов выполняли какие-то сложные пасы руками и ногами. Забавная пантомима. Не уверен, что мне она будет полезной. Но мало ли? Обойдя тренирующихся, я вошел внутрь.

- Мне нужен учитель рукопашки, - обратился я к коренастому мужичку в синем кимоно, копающемся в одном из шкафчиков.

- Ха, хоббит рукопашник. Да ты одним своим видом убьешь врага. Только лишь стойку примешь, так сразу все со смеху и умрут.

- Ученик, что ли? - презрительно спросил я.

- В отличие от тебя, нищеброд.

- В отличие от тебя, я не недооцениваю противника.

- Вали отсюда, противник.

- Что за перепалки в стенах школы? - раздался из-за спины строгий голос.

О, девушка в черном кимоно. И судя по тому, как резко попустился этот типчик, она учитель, а не послушник. Странно, что я не услышал ее приближения. Видимо, слишком увлекся грызней. Или она мастерски владеет своим телом, и движется абсолютно безумно.

- Я ищу учителя рукопашного боя.

- Ты его уже нашел.

- Я так и подумал. Впечатлен вашей бесшумной походкой.

- Не нужно лишней лести. А вашему учителю я сообщу, что ему следует больше уделять внимания моральной стороне поединка при работе с вами.

- Прошу прощения. Не подумал, - покорно ответил мужик.

Эта деваха настолько сурова или он просто не хочет нарываться на проблемы с собственным учителем? Хотя, какая мне разница.

- Следуйте за мной молодой хоббит. Мое имя Тайва. Не исключено, что именно я стану вас обучать, если вы смените свой статус гостя на постоянный.

- Очень приятно. Я Бильбо. Не знаю, какие перспективы стать хорошим бойцом у хоббита, но хотелось бы научиться стоять за себя. Ну и за свою девушку. Мир, к сожалению, суров, - попытался я подстроиться под строгий настрой Тайвы.

- Ты собираешься делать упор на полностью рукопашном бое или планируешь в дальнейшем развивать искусство боя с оружием?

- Мне кажется с оружием у меня больше шансов.

- С чем из оружия ты уже успел познакомится?

- О, я хорошо изучил двуручный меч, - во взгляде учителя, брошенном на меня, наконец промелькнуло что-то более менее живое. Видимо она представила себе хоббитовский двуручник. - Еще топоры, их я изучал довольно долго. Ну и топ списка — луки и арбалеты.

- Стрелковое в нашей школе не изучается, - тут же отрезала девушка.

Или женщина? На вид ей под тридцатник.

- Я слышал, просто вы сами спросили с чем я знаком, - сделал я ударение на последнем слове, пытаясь сохранить серьезную мину.

- И что из оружия тебе больше понравилось?

- Однозначно метательные топоры. Последний раз один такой влетел мне между глаз и все. Отмучился, - расплылся я наконец в широкой улыбке.

- Так, шутник, значит? Насколько я поняла из твоих потуг быть смешным, оружия ты в руках не держал?

- Было дело. Лук держал, но не пользовался, - вздохнул я.

- Чего раскис. Смешно поучилось, не плачь.

- Мы уже на ты?

- Я уже на ты, - строго уточнила она. - Итак, оружия для своего дальнейшего обучения ты не выбрал. Однако, вполне очевидно, что глухая оборона — не конек твоей расы. Резкие атаки, уклонения и контратаки. Кинжал. Но точнее я решу после того, как погоняю тебя по препятствиям. Думаю, для меня знакомство с тем, на что способны хоббиты, будет также весьма полезным.

Спустя час, мне стало казаться, что мои руки и ноги вот-вот отпадут, а грудь разорвется. Я даже уже не был уверен, что сопротивление боли продолжало действовать. Заканчивая очередной круг по снарядам, вынутым, кажется, прямо из преисподней, я заметил, что двое моих знакомых подорванных девчонок, как раз подошли к моей мучительнице. И вид у них был всеьма злорадный и довольный.

Подойдя поближе, я убедился, что говорят обо мне.

- И что же такое ужасное он успел совершить? - улыбка учителя была насмешливой. Видимо она хорошо знала Лику и Нату.

- Да он попросту исчез! Мы всю ночь его ищем, волнуемся, а он тут тренируется преспокойно! - возмущенно крикнула Лика, бросив на меня испепеляющий взгляд.

- То, что он попытался от вас скрыться, я бы скорее назвала мудрым поступком, - еще шире улыбнулась Тайва. - Если бы не то, что он с вами вообще связался. Чего замерли? А ну все трое на полосу препятствий!

- Мелкий, ты куда пропал? Мы всю ночь не спали! - зашипела на меня Лика, пока мы шли к снарядам.

- Девочки, хочу вам сказать две вещи на будущее. Если у вас есть планы — посвящайте меня в них. Особенно, если это планы меня убить. Потому что после такого о месте встречи надо договариваться заранее. И это второе.

- Значит, ты не в обиде? - быстро проговорила Ната, пока Лика ошарашено переваривала мою пламенную речь.

- Пока нет. Надеюсь, в следующий раз сюрпризы будут не такие стремные.

- Бил, ты же мог спросить в школе, где нас искать!

- Ага, так и вижу, как я бегаю и спрашиваю, где вы у каждого встречного.

- Да нас тут почти все знают!

- Даже не сомневаюсь. Ну вот учитель вас знает. Спросил бы я ее где вас искать до вашего появления и что?

- Мда. Ты прав. Надеюсь ты про сегодняшнюю ночь не забыл? - резко сменила она тему.

- В каком смысле?

- Мы на стражей пойдем смотреть. Ты будешь наши кимоно сторожить. А то в регистратуре на нас и без того уже все волком смотрят. И учителям постоянно ябедничают.

- У меня были планы, вообще-то. Поспать, например.

- Ты сегодня не выспался? Мы то бегали по Школе и потом по Фронтику, а ты то дрых! - с обидой в голосе заметила Лика.

- Ага. Сопел в две дырки.

- Нам тоже поспать надо, - примирительно заметила Ната. - Двое суток онлайна перебор для кого угодно. Так что мы быстро. Заглянем и ели успеем смыться, оденемся и спать. А если не успеем, то возродимся тут же рядом, переоденемся и тоже спать. Как тебе такой план? Не слишком?

- Ладно.

- Как ты такой осторожный сюда вообще забрался? - ехидно спросила Лика.

- Думаю так же как и вы, - не нашел я ничего лучшего.

- На дилижансе с военной колонной? Они же раз в полгода ходят. И почему мы тебя тогда не заметили?

- А я незаметный…

- Вы там чем заняты? Может вы лучше пойдете болтать в другое место? Не занимая моего времени? - крикнула учитель.

- Погнали, мелкий. Сейчас ты увидишь класс!

И я увидел. Ната на полосе препятствий, это какой-то терминатор! Лика тоже ничего. В основном за счет невероятной ловкости и гибкости. Пришлось признать, по сравнению с ними я тюфяк, набитый соломой.

Глава 38. Где тут у вас что?

На спарринг меня поставили с все еще не остывшей Ликой. Двух минут учителю хватило, чтобы определить мой уровень.

- Корпуса для обучения быстрому бегу у нас нет, так что если надумаешь остаться, приходи. Чем смогу — помогу, - несмотря на довольно обидные слова, улыбалась она вполне доброжелательно. - С девочками тебе пока рано на татами выходить. Так что было бы не плохо, чтобы ты подыскал себе в партнеры такого же новичка. Иначе не будешь ощущать реальный прогресс, а самооценка в боевых искусствах очень важна. Если тебе интересно, то для занятий с оружием, тебе лучше выбрать парные стилеты и упор на мгновенные атакующие выпады. Возможно даже шпага кинжалом по твой рост. Сейчас можешь быть свободным.

- Спасибо. Тогда я пойду зализывать раны.

- Какие раны? Так, синяки. Мы на минуточку, - бросила Лика почти извиняющимся тоном. - Бил, ты ничего не забыл?

- В смысле?

- Где нас искать? И главное когда? Пошли, я тебе покажу где наши комнаты.

- Как будто вас там когда-нибудь можно застать, - усмехнулся я.

- Как минимум мы там спим. Заодно покажу нашу любимую беседку. Там после занятий и встретимся.

- Может вам с Натой лучше выспаться?

- Ерунда. Случалось и по трое суток онлайн сидеть. Почти без отдыха.

- Психи. Тебе на спарринг не пора?

- Ната не мой уровень. Она обычно с Тайвой всю тренировку руками-ногами машет, а я уже как придется. Так что даже не надейся соскочить и начать искать какого-то там новичка для поединков. Будешь со мной биться, как миленький. А самооценка у тебя и так зашкаливает, так что переживешь.

Ой, кто бы говорил! Но в принципе она права. Где я сейчас найду кого-то под свою комплекцию? В этом плане, стройная и не высокая Лика почти идеальна.

- Вот за что я тебе все прощаю? - изображаю на своем лице полное умиление.

- За красоту и скромность! Кстати, вот наша беседка. Как тебе?

Опять двухэтажная пагода, только почти что без стен.

- Прикольная. На домик директора школы похожа.

- Тебя вызывали к директору?!! Спрашивали про нас?

- Скромнее надо быть, девушка, - изображаю я надменный голос регистратора. - Говорили исключительно обо мне. И о моих перспективах в школе. Какой я классный и все такое. В первый же день провтыкал кимоно и даже не попытался посетить хотя бы одного учителя.

Люблю говорить правду в такой форме, чтобы собеседник не поверил ни одному слову. Ну а то, что я приплел слова регистратора, так ведь это мелочи?

- Хватит стебаться, Бил. Тебе, правда, надо меньше косячить.

- Нам! Нам надо меньше косячить, - с важным видом поднял я указательный палец вверх.

- То, что прощают ученикам, послушникам вылезает боком. И кучей дополнительных нудных заданий. Надеюсь, ты не передумал поступать в школу?

- Нет, теперь вы от меня так легко не отделаетесь.

- Ладно, через три с половиной часа встречаемся в беседке. Эта ненормальная пока до упаду руками не намашется, от учителя не отстанет.

- А как я тут точное время определю?

- Мелкий, купи часы! Блин, ладно. В беседке после трех гонгов. Гонг, это такая штука, которую ты не мог не слышать пока скакал через ямы и бегал по бревнам. Один гонг — девять, два гонга — полдень. Три гонга бьют в три часа дня, это на час позже окончания нашей тренировки, но раз уж некоторые без часов…

- Некоторые слишком часто и внезапно умирают, чтобы обзаводится всякими полезными мелочами, - передразнил я ее. - При чем не без помощи некоторых легкомысленных особ.

- Мелкий, ну ты борзота босоногая! - засмеялась Лика. - Пошли, вон спальные корпуса. Заодно свое место покажешь.

Опа. И что делать? Я ведь еще ни разу в школе не спал и никакого такого места не имею.

- Ха! Чтобы вы мне потом выспаться нормально не давали? Обойдешься.

- Самый умный? А кто говорил, что надо заранее обо всем договариваться? И где нам тебя искать, если что пойдет не так?

- У вас в планах снова залезть в какую-то задницу и меня прикончить? Почему я снова ничего об этом не знаю?

- Пока нет, но, пожалуй, я начну работать над этим, - ответила Лика, придав лицу максимально кровожадное выражение.

- К тому времени, пока придумаешь, уверен, вы и сами найдете мое скромное местечко.

Которым я сейчас же обзаведусь. Еще до завтрака. Фух, вроде бы выкрутился. И не очень сильно нарвался.

Заведя меня в спальный корпус и показав две соседние комнатушки со стенами из бумаги, Лика ускакала обратно на тренировку. А передо мной встала дилемма. С одной стороны, можно попытаться получить комнату по соседству с девчонками, так как разделения на мужские и женские корпуса тут нет. С другой, неплохо бы оказаться наоборот как можно дальше от двух источников хаоса. Может тогда девчонкам по утрам будет лень ко мне переться, чтобы разбудить. Точнее, Лике. Ната все-таки менее подорванная, как ни крути. Хотя, с моим-то режимом, фиг они меня тут застанут спящим. А так самому не придется лишний раз мотаться по школе.

Отыскав смотрителя этого общежития, я получил то что просил. И даже больше. Душевые, туалет, хранилище личных вещей. Нашлась и комната прямо напротив девчонок. Мои двери выходили в коридор прямо к дверям Наты. Ну как двери? Так, бумажная ширма, как впрочем и перегородки. Монах при этом смотрел на меня с явным сочувствием. Похоже, парочка куролесит не только в городе, но и прямо тут, в школе.

Осталось позавтракать. Вот только пагода директора тут совсем рядом. Может зайти, узнать про Ойл из первых рук? Или хотя бы разузнать про карты на более высоких этажах библиотеки.

На деревянном помосте директора не оказалось. Он сидел внутри все в той же позе лотоса у низенького столика и пил чай. Судя по запаху, самый что ни на есть черный.

- Можно, уважаемый Трасти? - и получив благосклонный кивок сразу перешел к делу. - Вы что-нибудь слышали про Ойл. Небольшой городок на юго-юго-западе отсюда. Живут в основном хоббиты.

- Я знаю про четыре Ойла. Лишь один из них является хоббитовским поселением, однако называть его маленьким я бы не стал. И ни один не расположен по нужному тебе направлению.

- Не маленький это?..

- Больше двух миллионов разумных.

- Мда, это точно не тот Ойл, который я ищу. Значит, на юго-запад простираются одни лишь дикие земли? Я слышал, в библиотеке есть карта пустошей…

- Я хорошо знаю этот манускрипт. Выполнен весьма коряво, без опыта картографии и от руки. Лично мною, - добавил директор, задумчиво улыбнувшись. - И на нем не упоминаются поселения, которые можно было бы назвать городом. Потому что их там почти нет. Только опасные и полезные места. Если тебе нужно, я могу тебе дать личное разрешение для ознакомления, но это привлечет к тебе много внимания.

- Не надо. Я и так его привлек в этом самом Ойле. Так что теперь буду запутывать следы. Уважаемый Трасти, а можно мне уже сменить кимоно на черный цвет? Мне надо как-то объяснить двум девушкам свои предстоящие исчезновения. А так я скажу, что в качестве послушника выполнял задания для школы.

- Если я правильно понял о ком речь, то эти особы перероют школу и все те места, куда тебя могли бы послать с заданием. Для учеников тут не так уж много мест, закрытых для посещения. Думаю, разумней было бы сослаться на дела в твоем мире. Для меня не секрет, что вы, можете не только возрождаться, но и пропадать у себя на родине.

- Да, пожалуй так и сделаю.

- Что же касается твоего ученичества. В большой регистрационной книге твой статус уже сменили. Теперь ты официально ученик нашей школы. Все учителя к вечеру будут ознакомлены с этой информацией. Завтра утром ты можешь приступать к полноценным занятиям. Кимоно если хочешь, смени хоть сейчас у регистратора.

- Ага, спасибо. Тогда я побежал.

- Может, чаю?

- Я лучше в столовку метнусь и поем, как следует.

В столовой людей уже почти не было, а еда все еще была. Идеальная комбинация, если вы понимаете о чем я. Выбирал я не долго. Овощи гриль пахли замечательно, зато тушеные выглядели просто отлично. На овощное рагу, приготовленное на пару, я даже смотреть не стал.

Кому нужна не вкусная, но полезная пища в виртуальном мире? Хотя с системы станется повторить все негативные эффекты от еды. С другой стороны, тут полно полезных условностей, упрощающих жизнь. Например отменное здоровье после возрождения.

Наложив полную тарелку тушеного овощного ассорти и пристроив сверху жаренную яичницу-глазунью, сел за ближайший пустой столик и смолотил завтрак за несколько минут. Оказывается я успел здорово проголодаться. Два гонга застали меня на выходе из столовой.

Теперь, покончив с бытовухой, я оказался перед выбором, чем заняться оставшееся время. Три часа. Можно было бы поспать, но тогда я точно просплю. Проверять, на что способны Лика с Натой, если их регулярно бесить, не особо хотелось.

Пожалуй, схожу переоденусь в черные цвета послушника и поищу учителя боя со шпагой.

- А, Бильбо! - регистратор на этот раз оказался намного приветливей. - Пришел за новой формой?

- Да, черную, если можно.

- Конечно. Ученикам разрешено носить любой цвет. Черную, как у послушников или?..

- Как у послушников. Скромность украшает хоббитов. Так мне батюшка говорил.

- Что ж похвально, - и монах ударил в свой маленький гонг.

- А как мне найти корпус для занятий со шпагой?

- От нас надо идти в сторону библиотеки, затем по алее под саккурами до большой арены. Дальше вдоль забора еще пятьсот метров. Четырехэтажное строение с синими крышами и бежевыми стенами сложно спутать с чем-либо другим. Но если что — спросишь у кого-нибудь на месте.

- Благодарю!

Переодевшись, я прямым курсом направился искать нужное мне здание. Но проходя мимо библиотеки, я сообразил, что в ней, наверняка, имеется подробный план школы и если его поместить в абсолютную память, необходимость постоянно спрашивать что здесь и где, автоматически отпадет. Надеюсь, это не секретная информация с верхних этажей.

Глава 39. Три сапога – пара.

На счет плана школы я оказался прав и сейчас рассматривал его копию внутренним взором. Территория школы вытянулась вдоль подножия огромной горы, опоясывая его на протяжении почти десяти километров. Точнее преграждая путь к вершине для желающих получить плюшки от стихий. Такой себе еще один страж, вроде тролля, но только более многочисленный и организованный. Войти на ее территорию можно было через трое ворот.

Ну, или как я, с черного хода, который на самом деле являлся последним испытанием для тех, кто решил посетить обелиск. Идти дальше, победив тролля желающих, похоже, давно не находилось. Что не могло не радовать. Во-первых, конкуренция, во-вторых, мало ли что таким паломникам может стукнуть в башку. Я даже за себя поручиться не рискнул бы.

- Новенький? Ты же только сегодня записался? На занятия по рукопашному бою ходить будешь? – посыпался на меня шквал вопросов он учителя фехтования – коренастого гнома всего на голову выше меня, но зато почти квадратных пропорций.

Странный выбор оружия для такого шкафа. Хотя мало ли?

- Я как раз оттуда. Учитель Тайва мне посоветовала шпагу и кинжал.

- Понятно, что посоветовала. Чего тут еще советовать хоббиту? Однако первый месяц, пока твоя физподготовка не достигнет минимально приемлемого уровня, ходить тебе и к ней и сюда не имеет смысла.

- Почему?

- Ладно, иди на полосу препятствий, - вздохнул гном.

Ну да, логично, бегать и прыгать до упада я могу и в корпусе по рукопашке.

- Понял. Приду через месяц.

- Может из тебя и будет толк, - гном довольно усмехнулся в усы. – Приходи раньше, если почувствуешь, что десять кругов по полосе для тебя ерунда. Ты не надеешься, что станешь бреттером?

- Нет, просто на случай внезапного нападения не помешает уметь владеть клинком. Я имею в виду, если мне придет в голову на кого-то внезапно напасть.

- Ну, разве что так, - захохотал гном. - Тогда у тебя есть шансы. Меня зовут Барк. Приходи, посмотрим какой из тебя ассасин.

- Я Бильбо. Приду, даже не сомневайтесь.

Оказавшись внезапно вновь представленным самому себе, я задумался, как убить больше двух часов времени. Хотя, что тут думать? На плане школы имелось три бассейна. Значит, идем к ближайшему. Наконец-то я смогу поплескаться в чистой прозрачной водичке и поваляться на солнышке, ничего не делая. Заодно изучу территорию школы, так сказать, вживую.

Свою цель я увидел издалека. Это был целый каскад бассейнов, располагающийся на пологом горном выступе. Сразу десяток фонтанов выбрасывали ввысь, сверкающие на солнце брызги. Судя по доносящемуся даже с такого расстояния радостному гаму, там людно и весело. Я помимо воли ускорил шаг.

Дорожка зазмеилась вверх по склону, то и дело ныряя в бамбуковые заросли. Тогда над головой словно смыкался зеленый туннель. Несколько раз попадались идущие из бассейна люди. Двое женщин лет по пятьдесят в черных, как у меня кимоно, и сухощавый пожилой мужчина в синем. Прямо какой-то санаторий на минводах, а не школа боевых искусств.

Под конец довольно крутая лестница привела меня к длинному одноэтажному строению, заставленному шкафчиками для переодевания. Раздевшись, я обнаружил, что на мне уже находится повязка на бедрах. Прикольно, пока я не начал снимать штаны, ее на мне не было.

Выйдя с противоположной стороны на солнышко, я оказался прямо у огромного бассейна. Люди, эльфы, гномы и даже парочка зверолюдей шумно и весело плескались в нем. Их то и дело накрывало струей из вращающегося фонтана в форме змеи. Разбежавшись, я щучкой бросился в воду.

- Слышь, ты! Смотри куда прыгаешь! – настиг меня басовитый крик, когда я вынырнул, довольно отфыркиваясь.

Оглянувшись, обнаруживаю троих парней, лет под двадцать, сидящих на краю бассейна и злобно разглядывающих меня исподлобья. Один эльф, с заплетенной в косичку шевелюрой, и пара людей. Первый бритый налысо, а второй заросший, как зверь. А неподалеку четверо девчонок такого же возраста, поглядывали на них, перешептываясь и звонко смеясь.

- Тут же бассейн. Сухими остаться проблемно. Но если что – извиняюсь.

- О, пацаны, да это же домашний хоббит тех двух коз, - заржал заросший, однако остальные двое его не поддержали, а даже наоборот опасливо заоглядывались по сторонам.

- Ты бы не нарывался, Кабан. А то мало ли? Принесет их на нашу голову нечистая, – едва слышно пробурчал эльф, но для моего восприятия это не проблема.

Оказывается, Лику и Нату тут побаиваются. А вот меня, пока нет. А ведь зря. Хотя, я же сам себе обещал не нарываться в школе. И что делать? Тупо проигнорировать?

- Думаешь, настучит? – усмехнулся волосатик в ответ эльфу.

- Тебе по морде? Не боись, хоббиты детей природы не обижают.

Вот и пусть теперь выкручивается. Устроит разборки, тогда до моих фурий разговоры по любому дойдут, а им этого явно не хочется. Значит проглотит?

- Ты чего такой борзый? Давно не получал?

- Наоборот. Обычное дело. Но видишь ли, я еще и злопамятный.

- Не лезь, я сказал, Кабан.

- Да нафиг мне он сдался. Похоже, подружки его уже покусали и бешенством заразили. Но мой тебе совет: ходи – оглядывайся.

- Слив засчитан, - пожал я плечами и поплыл к противоположному краю, не слушая возражений.

Однако, интересно, чем таким Лика с Натой зашугали этих школьников? Или не только их? Директор о них знает и ни о чем таком не сказал. Прикольно, надо бы разобраться.

На противоположном краю оказался крутой спуск в следующий бассейн, и я, выбросив этих троих из головы, заскользил на животе вниз. На виражах ощущения были просто огонь! Это я удачно зашел. Даже если не смогу стать опасным бойцом, то уж оттянусь по полной. Как собственно и планировал.

Спустившись в самый нижний бассейн, я бросился к лестнице на второй круг. Ощущения восторга были, как в детстве в аквапарке.

Та троица в этот раз присоединилась к смеющимся девушкам и на меня внимания вообще не обратила. Лишь Кабан мельком бросил злобный взгляд, когда я разбегался, чтобы нырнуть. Не знаю, что он там мне пожелал, но оно не сбылось. В воду я ушел, как нож в масло и вынырнул у самой горки ведущей вниз.

Повторный спуск оказался не менее приятным. Теперь я знаю, где буду зависать, после занятий рукопашкой и беготни по полосе препятствий. По ощущениям, времени до трех оставалось чуть больше часа. К тому же, если я что-нибудь понимаю в девушках, они наверняка опоздают. Так что можно устроить себе еще один кружок.

Спешить никуда не хотелось, так что я неторопливым шагом поднимался по лестнице, когда со мной поравнялся гном. На вид лет двадцать пять, хотя кто их этих гномов разберет. И, кстати, не в такой как у меня повязке, автоматически навешиваемой цензурой, а в плавках. Надо будет и себе такие нарыть. А то эта повязка такая тугая, что даже движения сковывает и кайф ломает. Наверное специально придумана, чтобы игроки себе нормальное белье покупали. Хорошо, хоть под штанами, она исчезает.

- Привет. А где здесь такие плавки купить можно?

Гном обернулся с таким удивлением, словно не ожидал, что я умею говорить.

- Свои я купил в лавке «Тысяча мелочей» здесь, в Фронтике.

- Ага, спасибо.

Думаю подробнее можно у Лики расспросить. Уж кто-кто, а она про местные магазины точно все знает. Получу информации даже больше, чем хочется.

Когда мы поднялись несколькими десятками ступеней выше, уже гном вдруг решил нарушить молчание.

- Я сам не любитель непрошенных советов, но все же… Я видел тебя с Ликой и Натой. Лучше держись от них подальше. Ничего плохого не хочу сказать, отрываться для молодежи дело святое. Но эти двое, поначалу, ведут себя дико провокационно, а потом устраивают парням адок, словно они гребенные недотроги. Короче, можно серьезно нарваться, уж поверь.

- Не совсем понял. Ты про себя?

- Про знакомого.

Ага, как же. Нарвался, небось, и теперь злой на них. Но гном тем временем продолжил.

- Меньше месяца назад в школе появился парень лет шестнадцати. Такой же подорванный, как эти девки. Так что можно сказать, они друг друга нашли. Они малость потусовались, а потом он хлопнул Лику по заднице. И вот тогда все завертелось. Взаимные угрозы, они его на рерол отправить грозились, ну и он их туда же. А у парня отец серьезная шишка, кстати. Он мне хвастался, и вообще мы, можно сказать, почти подружились. Но потом он на пару дней исчез, а когда появился снова, то полдня ходил за Ликой и умолял, чтобы та его простила. Буквально рыдал, размазывая сопли, прикинь. У всех вокруг челюсти буквально отвисали. Под вечер она его типа простила, но сказала на глаза больше никогда не попадаться. И он сразу же ушел из школы. Проучившись едва ли десять дней. Денег здесь ученикам не возвращают, как и послушникам, заметь. И сумма совсем не маленькая. В общем, лучше не связывайся с ними. Не хотел влезать, извини. Просто ты с виду нормальный пацан…

- Спасибо, учту. Однако у меня и в мыслях не было лапать Лику. Как, впрочем, и Нату тоже.

На самом деле было и есть, но могу же я помечтать? А вообще, становится понятным отношение тех трех четких пацанчиков к моим подорванным подружкам. Мажора они каким-то образом жестко обломали и никто проверять на что они способны на своей шкуре не хочет. Как-то очень напоминает мои собственные методы в Ойле.

- Хозяин – барин. Если у тебя нервы железные, почему бы не побыть их мальчиком на побегушках?

- Не порть впечатление, - поморщился я. - Еще большой вопрос, кто у кого на побегушках бегать будет.

- Ну-ну, - в глазах гнома мелькнули задорные искорки. – Интересно будет на это посмотреть. Меня звать Игорь.

- Бильбо, - пожал я большую каменную ладонь гнома.

- А по реалу?

- А какая разница? – состроил я невинные глаза.

- Ха, теперь верю, что у этой парочки с тобой может найти коса на камень. Ну что, Бильбо? Наперегонки вниз?

- Давай! – и я тут же со всех ног рванул к бассейну.

- Эй, а до трех посчитать?! – услышал я возмущенный вопль за спиной, но судя по всему, кричал Игорь уже на бегу.

- Три!!! - гаркнул я и только прибавил скорости, тут же по дуге уйдя под воду.

Гонка получилась знатной, но на финише нас, как оказалось уже ждали.

Глава 40. Бойтесь мести обиженных женщин.

Лика и Ната, уперев руки в боки, стояли и скептически рассматривали, как мы с Игорем ржом, отплевываясь и фыркая, словно моржи. У меня даже вылезти из бассейна вышло не с первого раза, когда я их, наконец, заметил.

- Так-так-так, - протянула Лика, прищурившись глядя на гнома. – И чего это вдруг Игрек с Билом тусит? Дай угадаю, гадости про нас рассказываешь?

- Во-первых, чистую правду. А во-вторых, я же не знал, что он теперь ваша собственность, - весело огрызнулся тот.

- Слушай, - не на шутку разозлилась Лика. – Мы твоего дружка даже пальцем не тронули. А если бы он не начал борзеть и грозить своим папочкой, то просто послали куда подальше и больше слова бы не сказали. Вот только папашка видать у него не такой гнилой оказался и, когда вник в ситуацию, устроил сыночку настолько веселую жизнь, что он приперся и полдня проходу мне не давал. То, что он свалил в закат, меня очень радует, и мне действительно очень жаль, что в этом нет нашей с Натой заслуги. Все ясно?

- Почти. Звучит правдоподобно, но результат получился какой-то жутковатый, не находишь?

- Не нахожу. И да, что касается Била. Наш он или свой собственный – все вопросы к нему. Кстати, у тебя все в порядке? – обратилась она, наконец-то ко мне. – До нас тут слухи дошли, что к тебе двое мужиков и эльф в бассейне лезут. Этот на мужика не особо похож. Так что…

- У меня до вашего шумного появления было все ок, - решил я сразу пойти в атаку.

Не хватало еще, чтобы меня девчонки опекали. Тоже мне нашли себе младшего братика. Я по идее старший.

- Ясно. Обиделся, значит? Между прочим, мы хотели помочь. Если что, ждем тебя, как договаривались.

- Точно, насчет помощи! Мне же плавки купить надо!

Гном фыркнул, а потом заржал в голос.

- Не, вы точно споетесь. Бильбо, извини, что влез. Если у вас вдруг начнутся серьезные разборки – маякни. Я обязательно приду. С ведром попкорна! Я еще пару кругов. Ты как?

- Не, в следующий раз. В этих бинтах плавать никакого удовольствия.

- Бил, ну ты язва! – похоже, к Лике только сейчас вернулась способность говорить.

А вот Ната наоборот стояла вся такая серьезная. Вот только глаза искрились едва сдерживаемым весельем. Нормальные девчонки, чего их все так перешугались?

- Вы пока идите, а я по-быстрому оденусь и догоню.

Хотел перекинуться еще парой слов с гномом Игорем, но его уже и след простыл. Скорее всего он решил держаться подальше от таких психов, как мы. И тут он абсолютно прав. Потому что еще не известно что опаснее: дорываться к Лике и Нате или дружить со мной. Это, кстати, минус моих планов на жизнь, скажем прямо.

Одевая брюки, я опасался, что намочу их водой, впитавшейся в набедренную повязку. Однако, стоило мне их натянуть, как та исчезла вместе с водой. Еще одна условность. Тем лучше. Набросив куртку и прихватив пояс, я заспешил наружу, к лестнице.

Однако девчонок я так и не догнал и нашел их уже в беседке, болтающих, как ни в чем ни бывало. Точнее болтала Лика, само собой. Зато мое черное кимоно вызвало заметное оживление у обоих.

- О, так ты теперь послушник?! Все, кончились твои издевательства надо мной, Ната. Теперь у меня свой спарринг партнер есть.

- Это ты намекаешь, что я ни на что не годен в бою? – с нажимом спросил я девушку.

- Не намекаю, а надеюсь. Надоело в синяках ходить. К тому же ты же джентльмен, ты же не станешь обижать даму?

Ната решила поддержать нашу беседу, громко фыркнув. Вот только не очень ясно по какому поводу: то, что я – джентльмен, или то, что Лика – дама. Скорее всего по обоим.

- Кстати, насчет занятий. Я пропаду на несколько дней.

- С какой кстати?

- Ты же не думаешь, что у меня нет дел? Я не настолько богат, чтобы сидеть здесь безвылазно.

- А задания? Там же послушникам заранее оговаривают минимальный ежедневный онлайн. И исключения делают только в крайнем случае.

- Ну вот у меня почти крайний. К тому же я, возможно, буду ненадолго заскакивать, но ничего не обещаю. И то, что мы будем пересекаться несколько ближайших дней – маловероятно.

- Что-то серьезное, Бил? – спросила Ната.

- Нет, просто дела, которые нельзя отложить.

- И какое тебе задание выдали, о юный послушник нашей славной школы? – спросила Лика. – Надеюсь, оно не помешает нашему сегодняшнему ночному походу на чудовищ?

- Лик, это же не срочно? Может, отложим?

- Уже и так откладывали. Ты же обещал! Ты что, прямо сейчас собрался смыться неизвестно на сколько?

- Ладно, сегодня я ваш. Какие планы? – невинно спросил я, радуясь, что с темы задания удалось соскочить. - Надеюсь, обойдется без убийств и членовредительства? Я имею в виду в первую очередь себя.

- Жить будешь, не боись. Для начала сходим в Фронтик.

- Зачем? – насторожился я.

- Ты же сам плавки купить хотел.

- А, ну ок. Пошли. Но тогда сперва в банк заскочим. Я же вам денег за аттракционы и выпивку должен. Да и в магазине чем-то расплачиваться понадобятся.

- Бил, а в глаз? Мы тогда сами пригласили тебя потусить. Когда-нибудь ты пригласишь нас. Так что про долги лучше не вспоминай. А в нормальных магазинах банковские счета работают. Здесь все-таки фронтир, а не провинциальная глухомань.

- Тогда пошли?

- Ты заболел? – обеспокоено спросила Лика.

- С чего ты взяла?

- Обед же. А ты не в столовую нас тащишь, а в магазин. Ты когда нырял, головой о бортик не ударился?

- Ха-ха-ха. Раз так, пошли в столовку.

- Вооот! Узнаю нашего Била. Я после всех этих спаррингов и сама не прочь перекусить.

В столовой на нашу компашку многие поглядывали. Стараясь это делать незаметно. Да уж, не привлекать внимание выходит так себе. Набрав еды, уселись в центре, так как остальные столики оказались заняты.

Пока я поглощал вкуснейший суп, Лика, под насмешливые взгляды Наты, расписывала, как та сегодня почти победила учителя, но в последний момент что-то пошло не так. Полет Наты после удара ногой она живописала минуты три. Неугомонная.

В итоге, когда мы с Натой уже доедали второе, Лика едва съела половину порции супа. Заметив, что мы уже не жуем, она наконец взялась за еду, но ни первое, ни второе так и не доела.

- Пошли? – встала она со своего места. – Пойдем через южные ворота.

Ната в ответ кивнула и зловеще усмехнулась.

- Опять к стражам будете дорываться? – усмехнулся я.

- Это они будут дорываться, а мы их – воспитывать! – возразила Лика.

Ее улыбка была еще более злорадной. Мда, не слабо ребятки нарвались.

- А это нормально, что они постоянно на одних и тех же воротах?

- Они, если честно, туповаты оба. Возможно, потому их больше никуда и не посылают. И понимают они не слова, а только силу. Ната уже проверила.

Внешний забор возвышался на добрых шесть-семь метров. Уровень двухэтажного дома. Это уже, пожалуй, крепостная стена. Сами ворота представляли собой высокую арку в форме все той же пагоды с остроконечными крышами, в четыре этажа возвышающиеся над самим забором. Охраняли проход всего лишь двое монахов с длинными копьями. Было им не больше двадцати.

Когда они заметили нашу компанию, у того, что слева испугано забегали глаза, а второй оскалился в улыбке.

- Что девки, опять гулять идете? Вернетесь бухими – опять по заднице получите!

- А что твой дружок не грозится нас обыскивать начать? – ехидно спросила Лика, глядя на типчика с бегающими глазками.

- Со мной такой номер не пройдет! Я в канцелярию пожаловался, что вы подкупили кого-то, чтобы его побить!

- Они реально тупые, - прошептала мне на ухо Ната.

Аж мурашки по коже. Вот ведь умеют девчонки достать до живого.

- Значит, извиняться и вести себя правильно ты без хорошей взбучки не собираешься? Ну и чудесно. До встречи на татами! – пожала плечами Лика и, скорчив невинную рожицу, зашагала по дороге в город.

- Я буду жаловаться! – немного истерически крикнул ей в след парень, побледнев так, что стали видны его обильные конопушки.

- Думаю придется заодно и поплакать, - бросила ему Ната, проходя мимо.

Что же они такое учудили, что с ними даже она такая разговорчивая?

- А что они все-таки сделали? – не выдержал и спросил я, когда мы отошли метров на сто от ворот.

- Это самый тихий вход на территорию. Потому мы ним всегда и пользуемся после, ну ты понял…

- Пьянок.

- Не только. А эти все время по мозгам ездили. А потом вообще нас обоих древками по задницам отлупили. А мы же в зюзю. Даже уклониться не смогли. Видел бы при этом лицо Наты.

- Да мне того, что сейчас у нее на лице написано достаточно.

- Короче мы обиделись. Сильно. Пусть они и неписи…

- Не факт, - заметила Ната.

- Ну да. Но скорее всего неписи. Короче, теперь мы их учим, как себя надо вести с девушками. Того, что сегодня помалкивал, как видишь, уже неплохо поднатаскали быть паинькой.

- Значит, вы их бьете по одному на тренировках?

- А то они согласятся. Но почти. Каждую неделю в школе проходят состязания по рукопашке. Для всех монахов участие обязательно.

- И вы подговорили организатора записать вас на бой с ними?

- Эти двое тоже так подумали. Но все проще. Ученики могут записаться в любую группу. Мало того, они даже могут выбрать вместо кого. Так что никакого подкупа или обмана. В стартовой группе четверо. Мы вдвоем записались в группу к тому, что более наглый, а теперь более тихий. Дальше дело случая, но не попасть к кому-то из нас у него только один шанс – попасть на бой с четвертым из группы и в первом же бою проиграть. Но ему не повезло, и он в первом же бою попал на Нату. Пару минут болевых и он теперь как шелковый.

- Так это же не секрет. Ну, про учеников?

- Нет, конечно. Говорю тебе, они тупые. Нормальных слов не понимают.

- А когда соревнования?

- Через четыре дня, а что?

- Думаю, я должен успеть. Может, я тоже запишусь? Чтоб сто процентов? Мне то он не проиграет.

А что? Друзья мы или кто? Те двое явно заслужили взбучку. Тоже мне воспитатели нашлись. Если постоянно от них все скрывать, то потом будут затаенные обиды и все такое.

- Бил, ты чем слушаешь? Группу выбирать могут только ученики, - постучала Лика себя по лбу кулачком.

- А кто сказал, что я не ученик? – строю уже я невинные глазки.

- Так кимоно же…

- А что с кимоно не так? Не то, чтобы я так уж любил черный цвет…

- Ты же говорил, что дорого!

- Давай не будем о грустном, - все таки раскрывать все карты не стоит, так что хорошего понемножку.

- Слушай, Бил. Но он же тебя узнает, если ты к нему на первый бой попадешь.

- И что?

- Не только мы с Ликой знаем болевые точки, - серьезно глядя мне в глаза, заметила Ната.

- Переживу. Может, даже не замечу. И вообще, что вы все время меня жалеете?

- Ладно, как вернемся, пойдем, тебя запишем четвертым. Теперь этот рыжий точно никуда не денется. Ната, надеюсь ты понимаешь, что если он в первом бою попадет на Била, то тебе придется мне проиграть. Все-таки этот гад лупил именно меня. Своему ты уже преподала урок хороших манер.

- Без проблем. Хотя стоило бы тебе пару условий поставить. Расслабилась ты на тренировках последнее время, - не на шуту разговорилась Ната.

- Вот с Билом и отточу мастерство, - кровожадно взглянула на меня девушка.

- Меня три дня не будет! Нет, четыре!

- Но-но. Ты говорил два!

Так болтая, мы добрались до центра Фронтика.

Пока всё хорошо, только не могу уловить периодичность выкладки новых глав

Супер. Где можно ознакомиться с произведением целиком?

5-10 глав в день выкладываю. Порой чуть больше.

Книга много где есть, включая самлиб и пиратов, но самый вычитанный вариант на АТ.

Ссылочкой поделитесь?

Поиск по названию Виртуальный Подонок дает однозначную ссылку. После первого цикла, который с кучей песен и плясок по названию пересекался, я стал более уникальные названия подбирать)

Глава 41. У палки два конца.

Магазин назывался «Есть все!» и в нем действительно было абсолютно все. Когда мы зашли в левое крыло подковообразного здания, в глаза бросилось обилие товаров на прилавках. Девчонки залипали на каждом лотке с бижутерией, так что до отдела с плавками и прочими трусами мы добирались добрых полчаса.

Зато мне сразу же понравились первые увиденные синие плавки-боксеры, выставленные на витрине. Цена, правда, кусалась — полтора золотых. Что за безумие? Похоже, пора пересматривать уровень своих финансов. Если в Оме я богат, то здесь я, похоже, нищий.

- А померить можно? - спросил я миловидную продавщицу.

- Да, вон там у нас есть раздевалки, - кивнула женщина.

Переодевшись и полюбовавшись своим мелким отражением, я понял, что впервые в этом мире вижу свое лицо в зеркале. Ну, что тут скажешь, похож. Нос чуть больше картошкой, чем был в реале, а так один к одному. Только мелкий, словно лет на пять-шесть младше себя самого.

Так, а показаться девчонкам в плавках будет нормально? Блин, а что такого? Пусть скажут, нормально или нет. С другой стороны, если им не понравится, то начнут меня гонять мерить другие. Представив еще час примерок, я решительно переоделся обратно в кимоно и вышел к прилавку с твердым намерением купить плавки и свалить из магазина.

Ага, счаз. Лика уже успела стянуть куртку, оставшись лишь в штанах. Хорошо хоть успела к моему появлению одеть лифчик. Весьма откровенный, надо заметить. Ната тоже вертела в руках какие-то трусики. Похоже мы снова застряли.

- Беру, можно оплатить с банковского счета? - попытался я намекнуть, что все дела закончены и хорошо бы свалить в более интересное, чем магазин, местечко.

- Бил, ну ты жук. Не мог показаться в плавках? Хорошо хоть у басейна тебя без штанов застали. А то я уже с Натой поспорить успела, докуда у тебя ноги волосатые.

- Вот вам делать нечего.

- Не будь занудой. Как тебе такой лифчик?

- Классный.

- А этот? - и девушка быстро начала переодеваться.

Меня бросило в жар, а сердце затарабанило так, словно я без остановки прошел полосу препятствий. Три раза подряд. Со сворой бешеных собак наперегонки. Ну и вот что это, если не провокация? Сразу вспомнился рассказ Игоря.

- Лика, только не говори, что ты не знаешь о задержке появления повязки, строго сказал я уже успевшей сменить лифчик девушке.

- В смысле? - она зачем-то взглянула на бирку. - Низкий комфорт. Странно.

- Что странно?

- Блин, этого Игорька прибить мало. Ладно, извини. Хотела тебя подразнить, признаю. Но тут же почти нет задержки. Ты и увидеть ничего не мог.

Блин, сейчас еще и мою скорость реакции спалят заодно и высокое восприятие. Ну, здорово.

- Нашел с кем сравнивать, - вклинилась в разборки Ната.

- Ната, тут низкий комфорт, сама посмотри! - продолжала настаивать Лика.

- Да при чем здесь комфорт?! - возмутился я.

Уводят, блин, тему в сторону. Однако после этих слов на меня удивленно уставились не только обе девушки, но продавщица. Во я встрял. ДА что такое я спросил, что даже непись обалдела?

- Умеешь ты удивить, Били. Такое впечатление, что ты дней десять в игре.

- А если даже так, что что такого?

- Ничего, - пожала голыми плечиками Лика, а затем ее личико изобразило презрительную гримаску. - За исключением того, что до ближайшей песочницы больше месяца пути.

- Мало ли чего люди не знают? Я вообще старался сам по себе быть, - что опять же чистейшая правда.

- Ну ты неуч. Надо будет нам как-нибудь на пикник в лес выбраться. Посмотрим, как ты сможешь в туалет сходить, когда мы на соседней поляне будем.

- В смысле?

- Да в прямом. Сквозь повязку пописать сумеешь? Чтоб она появляться перестала, нужно чтобы в радиусе триста метров никого не было, на кого цензура действует. Сечешь?

- Значит, нужны специальные трусы, чтобы в туалет сходить? Но я же в школе…

- Там специальные помещения. Плати и пошли. Не буду больше тебя провоцировать, - и сделав едва ли не реверанс, она скрылась в раздевалке.

- Ладно, а лифчики тут при чем? - все же не выдержал я, когда мы вышли из магазина и двинулись по центральному проспекту.

- Слушай, ты слышал, что дети бывают? В том числе и груднички?

- Так это же у неписей. Неужели цензура даже на новорожденных действует?

- Не, до такого не дошло. Но разработчики по максимуму устроили равенство и братство. На неписей распространяются все те же правила, что и на нас. А детей в семьях, в отличие от реала два и больше. И вот как кормить грудью, когда второй ребенок дома? В туалете? Или на улицу старшего вреди ночи выгонять?

- Вот ведь бред, - почесал я в затылке.

- Бред не бред, а в дилижанс без белья высокого комфорта не пускают. Так что вопрос о том, как ты тут такой неосведомленный появился, остается открытым. Неужели пешком добирался? Мог бы хоть мануалы почитать.

Ага, когда мое сознание перекачивали сюда из пропитанного болью тела, мне бвыло не до чтения инструкций и форумов. Судя по тому, что мать не завела даже почты для связи, ей тоже было не до того. И как мне найти ее песочницу — пока неизвестно. Судя по количеству Ойлов, Заричей тут тоже полно. Так, это все обдумаю потом, в более спокойной обстановке.

- Ну раз уж ты такая умная и осведомленная, - попытался я сменить тему. - Почему у неписей нет возрождения? Где равенство, а?

- Я слышала, что когда неписям возрождение прописали, они начали массово с ума сходить. Тупо не выходило их стабилизировать.

- Но у нас ведь возрождение есть.

- Пф. Так в реале мы ведь все так же смертны. Думаешь, почему запретили полную оцифровку даже для безнадежно больных?

Ничесе сменил тему. Это как так мы с трусов можно сказать на меня самого перешли? И что получается? Я мина замедленного действия, которая может взорваться в любой момент? Что-то я за собой никакого безумия не замечаю. Хотя, неизвестно что будет через десять лет. А тем более через сто. О таком пока лучше даже не думать. А то свихнусь раньше времени.

- К тому же у нас есть рерол, - как всегда неожиданно заговорила Ната.

- Ага, сколько извращенцев из-за трусиков повышенного комфорта в него отправились. А некоторые и вовсе в пожизненный бан и тюрьму.

- Чего? - ошарашено уставился я на Лику.

- Ну, они малолеткам предлагают такие трусики и деньги, а те им стриптиз. Ну и отгребают. Иногда даже оба.

- Блин, Лика, это реально подстава. Мне на рерол нельзя. Не потяну, - добавляю я поспешно, чтобы не спалиться окончательно.

Елки-палки, с этими трусами внимательный слушатель мог бы про меня узнать больше, чем на допросе с пристрастием.

- Мелкий, а ты не оборзел, - внезапно по змеиному зашипела Лика. - Нам значит рерол — обязательное условие, а сам он не может? Ната, прикинь какая зараза?

- И что такого? Я вас честно предупредил, что со мной дело иметь опасно, можно в рерол улететь. Но если вы без провокаций не можете и рерол при знакомстве с вами вопрос только времени, то лучше я пойду. Вот честно, без обид.

- Давай в реале свяжемся. Если улетишь на рерол из-за нас, поможем.

- Спасибо, мне пока вас и тут хватает. Буду крайне благодарен, если вы меня не станете подставлять от нечего делать.

- Да чего ты испугался? Это все для всяких ненормальных. Система на всякие шуры-муры подростков обычно закрывает глаза. Иначе тут бы давно бунт начался. И вообще, что-то ты много себе навоображал после одного единственного переодевания. Влюбился что ли?

- Пф, еще чего.

- Пошли в киношку? - Ната как всегда вовремя.

- Точно! - загорелась Лика. - Сегодня же мировая премьера «Иных»! Одновременно и в реале и в системе.

- Пошли, - незаметно выдохнул я.

Похоже, смене скользкой темы обрадовались все.

Ночная вылазка к стражам прошла без сюрпризов. Даже Лика вела себя на удивление тихо. Относительно, конечно.

- Сегодня без провокационного белья, все как ты заказывал, - язвительно прошептала она, выныривая из брюк и сбрасывая куртку.

Туго обтягивающие повязки на груди и бедрах буквально сглаживали ее соблазнительные округлости, делая ее похожей на доску. Не удивительно, что покупное белье пользуется спросом. Ната уже давно успела разоблачиться и разуться и теперь нетерпеливо приплясывала на месте.

- Осторожно там.

- Бил, ты такой заботливый и милый, - начала Лика бархатным голосом, но Ната дернула ее за руку, и та сразу же сменила тон. - Мы же заходить внутрь не будем. Только в щелочку посмотрим и обратно.

- Тогда зачем вам я?

- Тебе с нами скучно, что ли? К тому же, должен же кто-то защитить нашу честь, в случае чего.

- Ха-ха, очень смешно. С вами фиг заскучаешь. Идите, давайте. Ната вон уже зубами стучит. Какие-то вы не закаленные.

- Не у всех же шерсть на ногах, - вдруг беззлобно огрызнулась та.

Получив на руки два комплекта кимоно и мокасин, как всегда красное и желтое, я проводил взглядом две точеные фигурки. Яркий свет фонарей не скрадывал ничего, зато повязки справлялись с ролью цензуры на отлично. Подойдя к воротам, Лика присела на корточки, а Ната нависла над ней. Приоткрыв одну из створок, они обе одновременно заглянули внутрь. Раздался рык и Лика с визгом захлопнула ворота. И стоило ради такого тратить время?

- Ну, что там? - спросил я у торопливо одевающихся девушек.

- Тигр и медведь. Медведь весь в пятнах. Болеет что ли?

- Пошли спать, исследователи врат.

Глава 42. Выгодные предложения.

Проводив девушек до дверей общаги, пришлось делать вид, что иду к другому корпусу. Сообщать им, что моя комната расположена напротив сейчас точно нельзя. Ведь я собираюсь умереть. Подниматься на гору, чтобы убиться об тролля, и потерять при этом пол дня как-то совсем уж глупо.

Прокравшись в свою комнату, я улегся на тростниковую циновку и запустил неожиданную смерть. Способность прокнула минут через двадцать. Само собой, мое лицо показывать не стало, просто темнота, а затем туннель.

Появился я у входа в пещеру. Вокруг тишина, только птички поют, да рассветные лучи солнца раскрашивают яркими цветами западный склон оврага у самой кромки, в то время, как восточный еще полностью погружен во мрак. Утренние контрасты всегда прекрасны.

Засады не слышно и не видно. Похоже, мое недавнее представление отбило у местных всякую охоту лезть ко мне. Гламурный эльф где-то на юге в неизвестной области карты. Что ж, пора идти в город, договариваться о транспорте. Добираться в другое поселение пешком слишком долго и муторно. А дилижанс, наверняка, дорого. Если он тут вообще ходит. Надо бы в ратуше все, как следует, разузнать.

Выбравшись из тени холма на утреннее солнышко, я сразу разомлел и сбавил темп. Куда спешить? Уж за два дня я точно доберусь до какого-нибудь соседнего города. А там уже можно будет заякориться и вернуться в школу.

И тут внезапно до меня дошло, что на соревнования меня так и не записали. Вот ведь. Как я мог забыть? Ау, абсолютная память? Что за дела? И девчонки не напомнили. То ли и сами забыли, то ли решили не отправлять меня на татами с рыжим. Сейчас возвращаться уже точно не буду. Может успею потом, когда закончу, так сказать, переезд.

Никто на меня не напал до самой ратуши. А вот внутрь меня стражник, больше похожий на пожилого привратника с копьем не пустил. Такой себе надутый от собственной важности хоббит. Еще бы, не абы что, а самое главное здание в Ойле охраняет.

- Рано еще! Нет никого! Чего в такую рань шатаешься?

- Мне надо в соседний город уехать. Хотел узнать про дилижансы.

- Дилижансы, - передразнил вредный старикашка. - Один он у нас. Вон мэр идет. У него и спрашивай. А я тебе в справочное не нанимался.

Мер оказался крупным хоббитом, я бы даже сказал атлетического телосложения. Не молодой, но еще далеко и не старый. Без следов растительности на лице. Похоже у нас усы и борода, в отличие от гномов, вообще не растет.

- Приветствую, молодой хоббит! Вы ко мне?

- Не уверен, что мне нужен мэр для моего маленького дела. Я хотел бы узнать, как могу уехать из Ойла в город покрупнее. Лучше всего прямиком в столицу нашей славной страны.

- Я вполне могу ответить на ваши вопросы. Пройдемте. Здравствуйте, мистер Зако.

- Доброе утречко, мэр Упкинс.

Оказавшись внутри просторного холл мы направились не к лестнице, а в левое крыло первого этажа. Миновав приемную, я вошел вслед за мэром через огромные резные двери в абсолютно роскошный кабинет. Да уж, администрация города ни в чем себе не отказывает даже на рабочем месте.

- Присаживайтесь, - кивнул мэр на мягкий стул, а сам рухнул в кресло во главе стола. - Итак, про дилижанс. Он у нас один и ходит в столицу. Через Балки и Верхний пень. Ближайший рейс через пять дней, записаться можно у меня. Минимальная цена полтора золотых. Повышенный комфорт — сверху еще пять золотых. Гарантия прибытия удваивает цену, но у нас места спокойные, так что сами думайте. Естественно гарантия предоставляет возможность привязки точки возрождения, так что не позднее месяца вы окажетесь на месте в любом случае. Даже если начнется война или на дилижанс нападут орки с гоблинами.

- Месяц? - ошарашено переспросил я о главном.

- О это стандартный срок на случай форс мажора. Пока дилижанс отобьют войска. Но все это политика компании, связанная с рейсами по опасным территориям. У нас ничего такого не случалось за всю историю. Стандартное время рейса — сорок пять часов, включая короткие остановки на еду и прочее. Задержек на моей памяти не было ни разу.

- Я планировал выехать сегодня… - задумчиво ответил я, поспешно размышляя, что же делать все это время.

Идти пешком не хотелось. Тем более до столицы. Дилижансы, я так понимаю, едут и днем и ночью, к тому же с немалой скоростью. Наверняка и лошадей меняют в пути. Так что двое суток езды это дней двадцать пешком. Можно взять карту в библиотеке и уточнить.

- Можете воспользоваться почтовой каретой. Там и цена меньше и ездят дважды в день. Вы вполне успеваете на утренний рейс. Вот только едут они до Балок, наш губернский центр. Город крупный, так что дилижансы в столицу оттуда ходят намного чаще. Почта не дает привязки точки возрождения и соответственно гарантий прибытия. Но места у нас тихие. Только в районе вашего родного поселка были проблемы. Но они решены, в том числе и благодаря вашему участию, Бильбо.

- Вы знаете мое имя? - немного напрягся я.

- О, я знаю и второе, но надеюсь вы не станете настаивать чтобы я использовал именно его? Уверяю вас, у меня и в мыслях нет создавать между нами конфликт. Наоборот. У меня к вам два дела, официальное и личное. Оба для вас чрезвычайно выгодные.

Так-так-так. Слава обо мне достигла начальственных ушей. Ну а что я хотел? Устраиваю тут шумные спектакли, и хочу чтобы местное начальство ни сном, ни духом? А оно не дремлет.

- Слушаю вас, мэр Упкинс. Надеюсь ваши предложения не из тех, от которых нельзя отказаться?

- Нет, ну что вы. В первую очередь я должен от имени города Ойл предложить вам вознаграждение в пять сотен золотых за полную информацию о Пещерах крика.

- Даже так? Вы уверены, что я ею владею? - надеюсь мое удивление не выглядело слишком наигранным.

- Даже не сомневаюсь, - покровительственно улыбнулся мэр.

- Вынужден отказаться. Я не уверен, что подобную информацию стоит делать широкодоступной.

- О, нет, что вы. Информация про пещеры засекречена и доступна мне, начальнику полиции и нескольким шишкам там, - мэр неопределенно помахал рукой над головой. - Наверху. Однако ожидал вашего отказа. Как минимум это не те деньги. Однако бюджет города ограничен, так что… Так что перейдем к личному. К счастью мой бюджет гораздо менее ограничен, - самодовольная улыбка мэра была тому лучшим подтверждением. - Сразу назову вам сумму — тридцать тысяч золотом.

Сделав паузу, Упкинс внимательно посмотрел на меня.

- Кого я должен убить? - усмехнулся я.

- Конечно же никого! Даже вполне наоборот — защитить жизнь и здоровье. Но сперва хотелось бы убедится, что вы осознали порядок цифр. Я назвал сразу максимум, чтобы продемонстрировать серьезность намерений, однако в связи с этим, торг будет неуместен.

- Рассказать все про Пещеры Крика я не могу даже за такую сумму.

- Забудьте про пещеры, дело не в них! Вы понимаете, что за такие деньги вы можете приобрести недвижимость в столице. Доходную или люксовую. А на оставшиеся деньги всю жизнь путешествовать по миру, проживая в самых роскошных отелях, расположенных в красивейших и интереснейших уголках нашего мира?

- Ну да, либо этого хватит на парочку реролов, - видимо моя улыбка стала совсем уж скептичной, потому что мэр поспешил меня заверить в обратном.

- Нет-нет. Никакого криминала. Во всяком случае с вашей стороны.

- Тогда хватит загадок. Я понял, что меня покупают очень за дорого. Теперь ответьте — зачем?

- Видите ли, молодой хоббит. Я слишком много знаю. И не об одном деле, а о целом ворохе самых разных дел. Самый простой способ решить проблему — убить меня. Я хочу подстраховаться и сделать свою смерть опасной для моих партнеров. И врагов.

Хитрая непись. Решил подстраховаться, сгрузив компромат на соперников бессмертному. Мне нравится этот парень.

- И при чем тут я, - включаю я искреннее непонимание.

- Не притворяйтесь. Очевидно же. Вы не боитесь смерти. Доклады о последних событиях на окраинах Ойла об этом ясно свидетельствуют. К тому же по определенным причинам, которые для вас так же очевидны, я уверен, что вы не боитесь боли, а ближайшее время так и вовсе не чувствуете, - при этих словах мне захотелось вытянуть из мэра все, что он знает про мои Пещеры Боли. А тот невозмутимо продолжал. - Это то, в чем я уверен и этого более, чем достаточно. К тому же вы без сомнения создаете себе репутацию человека слова. Тут я вынужден полагаться на свой жизненный опыт и чутье. Думаю, дав обещание, вы не позаритесь на большую сумму. Если, само собой, она не превысит полученную от меня стократно. Именно поэтому я предлагаю сразу максимум. На страховке жизни не экономят. Если страховка правильная.

- Однако, держа в секрете информацию про преступную деятельность, я буду нарушать закон. А это чревато для таких большими расходами…

- Рерол, я наслышан. Я не сообщу вам ничего такого, от чего ваша совесть потребует немедленного обращения в офис шерифа. Я сообщу вам имена своих недоброжелателей и некоторые общие моменты. Ваша задача ответить да, на вопрос сообщал ли я вам компромат на определенного человека, если у вас спросят. Думаю, продемонстрировать невозможность как-либо заставить вас этот компромат не сообщить кому следует в случае моей смерти, вы сумеете и сами. Опыт у вас в подобных делах огромный, - усмехнулся мэр.

- Если я правильно вас понял, я должен здорово помучится и неизвестно сколько раз умереть, доказывая, что владею компроматом на ваших врагов, и что готов его передать стражам порядка, если с вами что-то случится?

- Именно. Тридцать тысяч золотых монет должны с лихвой компенсировать эти неудобства. К тому же у меня есть причины полагать, что вы извлекаете выгоду из своих смертей. Очень уж провокационно вы себя вели с потенциальными обидчиками. Порой. Само собой все эти мысли я обязуюсь держать при себе. В случае, если мы договоримся.

- У меня дополнительное условие. Мои знания о Пещерах Боли не достаточно структурированы. Хотелось бы узнать все, что у вас имеется на этот счет.

- Например?

Вот ведь хитрюга, хочет попутно выведать у меня хоть что-нибудь.

- Как долго длится иммунитет к боли?

- После того, как выпьешь из источника полную треть фляги алхимика, иммунитет длится три месяца.

Ага. А я вообще купался в нем. Да и пил не раз и не два и, пожалуй, гораздо больше, чем треть фляги. Ок.

- Условия доступа до кристалла повышения?

- Вы до сих пор не смогли к нему добраться?

- Смог. Но мне интересны четкие критерии. Возможно мне захочется протащить к нему кого-то из друзей. Насколько я понимаю, это в первую очередь связано с криком?

Задумавшись на миг, мэр решился.

- Пройти пещеры не касаясь руками стен, само собой без противоядия от алхимика. И молча, тут вы правы.

- Еще то-то?

- К сожалению те, кто смог пройти первое испытание и вернуться с информацией про источник, после следующей попытки ни разу не возвращались. Я подозреваю, что относительно безопасным является только проход к кристаллу. Хотя записи сообщают, что проходов гораздо больше.

- Неужели о навыках боя мечом ничего? - решил я приоткрыть завесу.

- Таких записей нет. Могу я их включить в доклад? Готов за это выплатить обещанное от города вознаграждение. Пятьсот монет никогда не бывают лишними.

- Вы сможете эти деньги перевести мне на счет?

- Конечно. Если я вам выдам их металлом, то вы попросту их не утащите. Итак, мы договорились? Я перевожу средства на ваш счет и сообщаю список имен моих недоброжелателей с безобидными деталями их грязных делишек?

- Давайте. Как вы думаете, я еще успею на утреннюю почтовую карету?

- Вполне. Я постараюсь побыстрее. На память не жалуетесь? На имена и лица? - спросил Упкинс, раскрывая журнал с множеством карточек.

Это были визитки с цветными изображениями хоббитов, людей, гномов и эльфов. С виду весьма серьезные ребята. И наверняка очень опасные. Опять я влезаю в авантюру. Задницей чувствую, пополнят эти товарищи мне список смертей. Моих.

Глава 43. Дорожные заметки.

Пришлось провозится пару часов, листая альбом по десятому кругу и изображая мучительное запоминание. Ясное дело я все занес в абсолютную память с первого же раза. Но у мэра и так обо мне много информации, так что давать ему собственными руками еще кусочек ни к чему. Компромат этот ушлый хоббит явно любит и умеет собирать. А в особенности использовать. И где гарантии, что он не продаст мою задницу, чтобы отбить хоть часть затрат? Да я абсолютно уверен, что он именно так и сделает, стоит Черному Плащу тут объявиться. Ну или скорее уж его ищейкам.

Под конец мэр важным голосом заявил.

- У моего кузена в соседнем здании лавка. Лучшая готовая одежда, включая белье для путешественников. Если вы понимаете о чем я.

- Спасибо, что напомнили. Воспользуюсь вашим советом.

Похоже, мэр Ойла подмял под себя много бизнеса. Хотя, сказать, что тут засилье хоббитовской торговли нельзя. Наоборот, почти все, с кем я имел дело, были иной расы. Какая разница? Денег нереально много, криминала от меня не требуется, а наезды всяких бандюков мне уже, как воздух.

Кстати, об этом. Перекинувшись еще парой слов с мэром, я поспешил к его родственнику. До отправления почтовой кареты оставалось чуть больше получаса.

Однако за трусы с меня запросили два золотых.

- Что за цены у вас?

- В любом более крупном городе одежда подобного уровня комфорта обойдется вам втрое дороже. А в человеческом или эльфийском поселении цену заломят десятикратно.

Значит скидка родной песочницы действует. Ничего себе цены на белье. Я же в нем просто срать собираюсь, а не стриптиз танцевать! Надо брать. Ехать мне предстоит не долго, четыре часа, но покупать в Балках трусы втридорога неохота.

Почта встретила меня запахом навоза из соседней конюшни. Здание оказалось большим, с роскошным фасадом. Никаких транспортных средств у входа нигде видно не было, если не считать таковым тележку лоточника с фруктами. Надеюсь, я не опоздал. В свете последних событий, важно уехать именно сейчас.

- Как можно попасть на утренний рейс почтовой кареты? - спросил я у служащего за конторкой, забежав внутрь почты и с облегчением поставив на пол тяжеленный саквояж.

Только не подумайте, что с трусами. Открывать свой собственный бизнес я пока что не готов. На этот раз мне попался долговязый молодой хоббит. Хоть где-то они встречаются, кроме сел.

- Со двора зайдите, - ответил тот, не переставая писать и даже не взглянув в мою сторону.

- А…

- Как выйдете, направо вдоль стены и в ворота.

- Ясно, спасибо, - буркнул я, хватая саквояж.

Однако оказавшись у кареты, я получил новый сюрприз.

- Какой адрес почты? - по деловому спросил меня ямщик, достав какую-то бумагу и перо.

- Я еще не заводил себе почтовый ящик.

- Так заведи! - раздраженно ответил мужик, - У тебя еще десять минут.

Я опрометью метнулся обратно к конторскому. Тяжелая поклажа уже начинала подбешивать. Но дело есть дело. А вот с почтой что делать? В отличие от имен, она тут уникальна и всего одна на персонажа. И какой ник выбрать? Ясно, что Подонок, это как бы мой бренд. Точнее Виртуальный Подонок. Вот только такой мой шаг может здорово упростить поиски для Черного Плаща. Хотя, какая разница? Я все равно планировал, что он меня найдет. Надеюсь мама мне потом все уши не прожужжит за такой адресок.

- Я хочу завести почту. Успею до отправления кареты?

- Чего же сразу не сказали? - ответил тот с искренним удивлением.

Елы-палы. Он тупой или притворяется?

- Потому что не знал, что это обязательно! Так успею или нет?

- Пассажира и подождать смогут. Какой адрес записывать? Он должен быть...

- Виртуальный подонок.

- Хм, странно, такого еще нет. Везет вам. У других, как правило, только с десятого раза получается. Даже задерживать рейс не понадобится. Услуга почты бесплатная, доставка сообщений мгновенная при личном посещении почтового отделения адресатом, однако если вы желаете получать уведомления курьером, то абонплата составляет три серебра в месяц. Этот тариф действует только в пределах страны. Время доставки зависит от степени удаленности вашего жилья от ближайшей почты. Конечно, при переезде на новое место всегда необходимо уведомлять почтовую службу о своем местонахождении. Это должна быть официально снятая комната, номер или квартира. Чтобы курьер мог доставить и оставить…

- Я понял. Обойдусь пока.

- Вы можете не беспокоится. У нас гарантирована полнейшая тайна переписки и местонахождения адресата. Никто по вашему адресу не сможет отследить где вы, или тем более прочесть корреспонденцию.

- Потом, не стоит заставлять ждать карету.

- Вы можете подключить услугу в любом почтовом отделении. Счастливого пути. - и хоббит, тут же потеряв ко мне всякий интерес, вновь склонился над бумагами.

- И вам не хворать! - крикнул я уже с порога.

Прибежав обратно на задворки почты, я обнаружил, что карета уже готова к выезду и, судя по всему, ждут именно меня.

- Залезай, малой! - крикнул ямщик, кивая на приоткрытую дверь.

Сзади на удобной площадке устроилось двое хоббитов в форме рейнджеров с арбалетами на изготовку. Либо дорога не такая уж безопасная, либо хоббиты те еще формалисты. Заскочив внутрь, я обнаружил еще одного пассажира. Устроившись рядом на не самой удобной скамейки, я уткнулся в мешки с коробками. Видимо посылки тут отправляют не мгновенно, а по старинке.

- Но, лихие! Застоялись, - раздался снаружи голос ямщика и мы тронулись в путь.

Темп взяли высокий, так что за окном вскоре замелькали древесные кроны, чередуясь с холмами. Изредка, проезжая поселки, можно было полюбоваться на возделанные поля.

- Бильбо, если я не ошибаюсь? - внезапно ожил мой сосед.

Невзрачный эльф с хмурым лицом и злыми глазами не вызывал никакого доверия.

- Мы знакомы?

- Пока нет. Ты впутался в нехорошую историю, щенок…

- О в таком случае для тебя я — Подонок, дядя.

- Ах ты… Учти, одно мое слово и карета поедет в укромное местечко, где ты заговоришь совсем по другому. У таких малолеток, как ты, есть слабое место — уверенность в собственной неприкасаемости. Вот и лезете куда не просят. Но знаешь что? Неприкасаемость заканчивается на таких же как ты, умник. Так что отдай саквояж по хорошему, ответь на вопросы и, если пообещаешь навсегда забыть обо всем, что сегодня узнал, живи долго и счастливо. Даже денежки мэра себе можешь оставить, - пренебрежительно усмехнулся остроухий.

Кстати, он еще и одноухий. Ай-яй-яй, как не осторожно. Такая особая и легко обнаруживаемая примета.

- Дядя, ты плохо знаешь таких как я, - улыбнулся я до ушей. - Возможно ты тут и инкогнито, а вот остальные вполне официально. И за похищение, пытки и убийство несовершеннолетнего при исполнении своих обязанностей им ничего хорошего не светит. Так что если они выполнят твой приказ, дядя, им одна дорога — на всю жизнь в бега от закона. А с учетом того, что, попавшись, они сдадут и тебя, и заказчика этого банкета, то жить им не многим больше, чем мне. Вот только я через пару минут уже буду спешить по своим делам, а они нет. Как вам, такие перспективы? - последние фразы я крикнул чуть громче.

- Ты просто не знаешь на что способны настоящие мастера пыточного дела, - прошипел эльф.

Что же мне на них так не везет? Вроде бы по канону они добрые и светлые создания.

- Дядя, ты не только плохо знаешь таких, как я. Ты и про меня нихрена не знаешь. Ай, как не профессионально. Ждет твоего мастера пыток здоровенный сюрприз. И не один. А потом вышка всю вашу компанию. Включая заказчика. Здорово, правда, - жизнерадостно кивнув головой, я посмотрел на него невинным взглядом.

Ох как же я его бешу. Залюбуешься. А вот нечего было ко мне лезть.

- Смелый, да? Ты думаешь это случайность, что тебя перехватили сразу после разговора с мэром? Не думаешь ли, что тебя подставили как барана на заклание?

Моя улыбка стала еще шире. Думаю ли я, что это случайность? Ага, счаз. Я же сам лично под конец разговора подал идею мэру быстренько слить про меня инфу кому надо. Еще и тяжеленный саквояж таскать пришлось. Думаете там компромат? Ведро картошки! Жду не дождусь, когда увижу морду эльфа, открывающего мою поклажу.

Зачем я попросил меня сдать? Так лучше разборки сейчас, когда я никуда не спешу особо. Чем потом, когда у меня вполне возможно будут неотложные дела. Эльф тем временем силился понять причину моей неприкращающейся радости. Ох не того я полный саквояж набрал. Вот нафига мне сейчас картошка? Ко всему прочему еще и тяжелая?

- Дадя, ты попкорном не торгуешь? Я бы сейчас прикупил парочку ведер. Хотя нет. Сразу пять, чтоб на всю дорогу хватило. Слышишь? Не молчи, рожай уже следующую угрозу.

Резкий взмах рукой и мне в кисть, лежащую на ручке саквояжа вонзается нож. Ого, какой нервный эльф.

- А-а-а-а-а-а-а!!!!!!! - ору я дурным голосом. - Убили ироды! Умираю. И че дальше? - спрашиваю я озадаченного эльфа, прекратив кривляться.

- Боли не чувствуешь, гаденыш?

- Подонок вообще-то. И это только начало.

Рывком выдернув нож и отобрав саквояж, эльф обнаруживает в нем картошку и на его лице вспыхивает ярость. Похоже, сейчас меня тупо прикончат. Нервный клиент попался, однако.

Посидев пару минут, злобно уставившись в одну точку, чудик наконец-то ожил и вновь повернулся ко мне.

- Сколько ты хочешь? Пол тысячи золотом? Семьсот?

Видимо на моем лице читалось такое пренебрежение названными суммами, что тот вновь заткнулся.

- Ты можешь взять деньги и не выполнять обещание Упкинса. Чистая прибыль.

- Если я нарушу слово данное мэру, то почему ты думаешь, что стану выполнять то, что пообещаю тебе?

Мы составим документ. Такой, что при нарушении слова ты пожалеешь…

- И нахрена мне этот гемор? Забей, дядя. Вообще не интересно.

- Но пойми, ведь мэр Упкинс — преступник! Он такое творит... - начал одноухий заходить с новой стороны.

- Не проникся. Веришь, вот прямо вообще. Еще идеи есть?

- Ты не знаешь во что ввязался.

- Это ты, дядя, пока что не понимаешь, во что ввязался, просто сев со мной в один экипаж. Не исключено, что очень скоро вы четверо станете одними из самых разыскиваемых разумных в этом мире. Но чтобы ты уж совсем не отчаивался, передай тем, кто тебя послал, чтобы копили золотишко. Я выйду из этого маленького дельца за скромные три миллиона золотых.

А что? Мэр сам назвал порог. Стократно увеличенная сумма. Почему бы не подразнить этих зверьков?

- Три миллиона? Да за эти деньги можно весь Ойл с округой скупить! Дважды!

- Никто же не говорил, что будет легко, - подбодрил я его задорной улыбкой.

- Сволочь мелкая.

- Но-но, попрошу! Для тебя, дятел, я Подонок.

- Кто тут дятел?

- Ты, дядя, ты. Сам подписался на дохлое дело, так что теперь терпи. Кстати, если я истеку прямо здесь кровью и мне придется возрождаться в Ойле, вот тогда то все и завертится так, что ты себе еще и второе ухо отрежешь, чтобы от особой приметы избавится. Правда, я не очень-то уверен, что поможет.

О чем бормотал эльф себе под нос я не расслышал, видимо что-то невнятное, однако из своей сумки он достал какую-то мазь и бинт. Видимо, хоть к чему-то он все-таки готов. Во всяком случае не дать клиенту окочуриться раньше времени. Умело сделав перевязку, от отвернулся к окну и словно забыл обо мне. Даже не интересно. Это я сегодня ни разу не умру, что ли?

Остальную часть дороги мы проделали в гробовом молчании. Прямо аж жалко. Такой забавный типчик, так пенился, так шипел. С другой стороны, я причитал еще одну интересную книжку. Ляпота.

Глава 44. В деревню, в глушь.

Закончив чтение, я стал поглядывать за окно и на своего опасного попутчика. Очень скоро молчание одноухого меня перестало радовать. Не то чтобы меня тянуло пообщаться, но ведь совсем не очевидно куда меня сейчас везут. И если конечная точка маршрута внезапно изменится, и я окажусь в лапах бандитов, то придется неожиданно умирать. А вновь оказаться в Ойле мне как-то не улыбается. Я и без того там слишком засветился и устраивать еще одну бучу не стоит.

Как минимум, это вотчина всех тех, на кого у меня теперь как бы компромат. А мэр не на войну с ними подписывался, а на то, что я буду его страховкой. Так что начинать путь сначала как минимум не в тему. Значит надо переносить точку возрождения, и вот тут снова встает главный вопрос — а какую?

Ведь сейчас у меня разборки хоть и с кучей неписей, но все же местечкового масштаба. Что такое Ойл? Маленький городишко, который и на карте страны, вполне возможно, не обозначен. Однако забывать, что меня ищет типчик, напрягший систему и контролирующий армию, способную сотрясти целый континент, никак нельзя. Покидать бункер с односторонним телепортом нельзя, тем более что он добровольно охраняется стражами такого уровня что я даже не уверен, кто круче: тот тролль в горах или орк в пещере.

Значит, буду переносить ту точку, что сейчас у входа в пещеру. Раз уж возвращаться в Ойл и жаловаться Упкинсу, я не собираюсь. А сдать одноухого властям я легко могу в любом другом поселении.

Приняв такое решение, я с нетерпением стал всматриваться в окно, ожидая появления полей и холмов с норами. Не среди леса же перепривязываться. Потом упарюсь до почтовой станции добираться. Или вообще, до самих Балок придется пешком чесать.

Искомое не заставило себя ждать. Мелкие поселения и хуторочки встречались регулярно, да и карете оставалось полтора часа пути. Скосив взгляд в окно и сделав очередную привязку точки, я расслабился и даже задумался, а не почитать ли мне еще чего?

Я уже даже стал про себя посмеиваться над своей чрезмерной паранойей, как вдруг эльф, когда мы въехали в очередной крупный поселок, трижды отрывисто постучал по стенке кареты и та резко остановилась. Даже не взглянув в мою сторону, он выскочил наружу, и карета тронулась, как ни в чем, ни бывало. Так-так-так. И что же это может значить?

Либо он решил не рисковать, опасаясь, что по прибытии я сразу брошусь звать стражу, либо решил организовать какую-то подлянку. На почтовых охранников после моих слов не рискнул положиться? Скоро узнаю. До конца пути еще больше часа.

Продолжая поглядывать в окно, я с кристальной ясностью определил, что мы начали ехать медленнее. Причем заметно. Похоже, нас скоро догонят. Ой, зря трое почтовиков слушаются этого одноухого. Им наоборот гнать лошадей со всей дури нужно. Раз уж он меня вязать не приказал, значит, окончательно списал в нежелательные свидетели всех троих. А свидетели, как известно, долго не живут.

Что мне может грозить? Насильно перенести точку привязки они меня никак не заставят. Артефакт? Ерунда. Это мир для жизни, а не для выживания. Зачем системе подыгрывать бандитам? В конце концов, даже в тюрьме точка не привязывается, насколько я понял. Тебе попросту не дают умереть и таким образом сбежать раньше времени. А это, как ни крути, разные вещи.

Значит, запускать отсчет неожиданной смерти рано. Во-первых, палево. Может в суматохе удастся убиться естественным путем. А во-вторых, надо же увидеть, чем все закончится? Зачем мне лишняя неопределенность?

Перенеся точку в небольшой поселок, в часе езды от Балок, я откинулся на спинку сиденья и стал дожидаться нападения.

Спустя четверть часа карета внезапно остановилась. Внезапно, но не для меня. Я хорошо расслышал щелчки арбалетов, и даже хрип одного из охранников позади. Спокойно открыв дверцу, я вышел наружу и сладко потянулся. При этом незаметно оглядываясь по сторонам.

Все трое служащих почты валялись на своих местах мертвыми со стрелами в груди. Прямо в сердце. Кто бы ни напал, их как минимум трое и они профи. Справа заметил шевеление ветвей. Слева из-за куста вышло двое коренастых гномов с досками в руках, и направились прямиком ко мне.

Э, да это не доски, а колодки. Меня в них заковать собрались? Пора рвать когти. И я, приветственно помахав гномам рукой и радостно улыбнувшись, сорвался с места и зигзагами помчался к ближайшим кустам.

- По ногам! Не дать уйти! - услышал я знакомый крик за спиной.

Ах ты одноухая сволочь. Не послушался меня, а зря.

Ворвавшись в кусты и начал метаться между стволами деревьев, уходя с линии стрельбы. Впереди меня в мох воткнулась стрела, затем еще одна.

Мажут, но мажут по ногам. Надеяться на шальную стрелу в жизненно-важный орган, судя по всему, не приходится. Действительно профи. Возможно, на этой их осторожности и выеду? И я прибавил темпа.

Но стоило мне пробежать по прямой пару десятков метров, как я покатился кубарем со стрелой в правой ноге. Не теряя времени, я дернул за древко, пытаясь ее резко вытащить, но стрела сидела плотно. Даже услышал, как наконечник противно заскрежетал по кости. Хорошо, что я не чувствую боли. Еще рывок, еще. Кровь из раны хлестала фонтаном, а я как заведенный рвал на себя стрелу, словно зверь в капкане. Наконец-то я ее вытащил, но встать на ноги уже не смог. В глазах потемнело.

Но ненадолго. Да и привычных рож убийц перед внутренним взором я не увидел. Наоборот, очень скоро я прошел в себя. Закованным в колодки. Или кндалы?

- Что, добегался, гаденыш? - довольно ощерился знакомый эльф, наклонившись прямо к моему лицу. - Можешь не надеяться подохнуть от кровопотери. Они лечебные. И противоядие тебе вкололи, а то что-то ты очень уж слишком самоуверенный.

Блин, накаркал, получается. Я сидел, согнутым в три погибели. Голова торчала из прорези в колодке, как, впрочем, и руки-ноги. Еще и кляп. Похоже, одноухий не хочет, чтобы я еще и этих его наемников зашугал. Правда, работают они четко. Пожалуй, самое время устроить этим гадам сюрприз. Надеюсь, все-таки, удивятся они, а не я и абилка отработает, несмотря на целебные колодки. Это ж надо было до такого додуматься? Заодно проверю, засчитывается ли в таком случае соучастие. Запускаю отсчет и пытаюсь разглядеть бандитов. Однако из моего положения, видны только чьи-то огромные грязные ботинки. Скорее всего один из гномов.

- Грузить его что ли? - пробасили над головой.

- Да. Трупы надежно спрятали?

- Обижаешь. Что мы, глупота несмышленая? Я чего сказать хочу. С каретой понятно, хотя я бы не топил, а спалил. Но может коников продать сподручнее? Чтоб, значится, сильнее запутать?

- Не твоего ума дело.

- Животину пошто топить?

- Грузи и поехали.

- В город или в схрон?

- К нам. Посмотрим, что он запоет.

- Времени мало. Мелкий он. Искать начнут.

- Нам много и не надо, чтобы потолковать и по делу прояснить. А непонятливым окажется — можем и повторить.

Меня резко подняли прямо за колодки и я неудобно повис, словно мешок с песком. Однако это было только начало. Колодку привязали к лошади. Ну ясно, они же гнали за каретой верхом. Откуда у них повозке взяться. Люто неудобно. Если бы чувствовал боль, то выл бы сейчас, не смотря на кляп.

Зато обзор с высоты лошадиного роста открывался более менее. Вот только из-за крупа лошади мне виднелась лишь придорожная кромка леса. Тронулись и поскакали в сторону Балок. Интересно, как быстро сработает моя абилка?

Терпеть это издевательство пришлось полчаса. До места мы так и не доехали. Единственное, что незадолго то срабатывания свернули с дороги на неприметную лесную тропку. Уже неплохо.

Темнота без лиц. А жаль. Комбинация могла стать имбой. Но судя по всему, система такого не любит. Туннель света и я в поселение, которое проезжал меньше часа назад. Ну здравствуйте.

Оглянувшись, я понял, что дорога проходит не через центр поселка. Что делать? Идти к местным властям? А почему нет? Как минимум усложню жизнь гадам. На их совести не только мое похищение, но и убийство почтовиков при исполнении. А также порча казенного имущества и животины.

Добравшись до центральной площади, я заметил пожилого хоббита, потягивающего трубку на лавочки у свой норы. Может и не своей, но какая разница?

- Уважаемый, не подскажете, как называется это место?

- Однако. Шебутной вы народ, возрождаемые. Это ж как нажраться нужно было, чтобы поутру у почтенных хоббитов такое вопрошать? Совсем нынче молодежь испортилась.

- Так поможете или как?

- Блотон, молодой хоббит. Промысловое поселение Болотон. А ты чай по пьяни в окрестных болотах утоп?

- На мою почтовую карету бандиты напали. Охранников и возницу перебили, а я здесь незадолго точку возрождения установил. На всякий случай. Вот и пригодилась, - решил я не скрывать от деда подробностей моего тут появления. А зачем, раз я к рейнджерам иду заявление подавать? Правда историю немного подправил. Мало ли?

- Ох беда-то какая. Извиняй, пацан. Так тебе срочно к мэру надо. Такое душегубство с рук спускать никак нельзя! Пошли, провожу, - резво вскочил старикашка.

Что-то многовато встреч с мэрами у меня сегодня, хмыкнул я про себя, и потопал за провожатым, то и дело оказываясь к клубах табачного дыма. Курить трубку он так и не перестал.

- Я староста этого промысла Кульпин, к вашим услугам, - представился лысеющий коренастый хоббит в рабочем комбинезоне.

- А этот сказал, что вы мэр, - неопределенно кивнул я за спину, так как заходить внутрь дедок не стал.

- Местные старики меня так кличут. Помнят еще времена до эпидемии, когда тут впятеро больше хоббитов жило. Так чем обязан?

- На почтовую карету, в которой я ехал из Ойла, напали бандиты в четверти часа езды отсюда в сторону Балок. Двоих охранников и ямщика убили из арбалетов.

- Тебя я так понимаю тоже?

Врать или правду сказать? Бандиты обо мне уже осведомлены, так что смысл скрывать от представителя власти и запутывать следствие?

- Меня ранили, когда я пытался сбежать в лес. Заковали в кандалы. Лечебные. Короче, пытались похитить. Но я все же сумел умереть.

- Ничего себе дела, - староста даже присвистнул. - Серьезные разборки. Что-то ты не договариваешь? У меня есть три рейнджера. Охрану тебе дать не могу. Я должен гонцов в Ойл и Балки с докладом отправить. Чтобы место преступления проверить, всего один рейнджер и остается. Да и тебе лучше постараться поскорее убраться отсюда. Лишние проблемы мне тут не нужны. И без того рабочих рук почти не осталось.

- А когда следующая карета?

- Какая тут следующая? Единственная она тут и была. Туда сюда постоянно моталась. Через пару дней новую запустят. Кабы не позже.

- А дилижанс?

- Так он тут не останавливается даже. Не положено.

-И как мне выбираться? Может с вашим гонцом?

- Верхом скакать хорошо умеешь?

- Не пробовал.

Староста посмотрел на меня с таким выражением, что сразу понял, как влип. Придется идти пешком. На дороге меня искать не должны. Может снова со следователем отправиться?

- Я могу вашему рейнджеру место преступления показать. А потом пешком в город пойду. Это часа три-четыре?

- Если бежать, то и за два справишься, - с заметным облегчением ответил хоббит.

Видно очень ему не хотелось, чтобы меня тут искали бандиты. А то, что карету захватили из-за меня, он прекрасно понял, сразу видно.

- Пошли к ребятам, обрадую их, - проворчал Кульпин, натягивая шляпу.

После короткого рассказа старосты в рядах трех рейнджеров поселилась не радость, а откровенное уныние.

- Ясно. С этим что делать? - кивнул старший из тройки.

- Вызвался показать место. Потом пешком в Балки собрался. Сами разбирайтесь. Мне тут бандитов не надо, - хмуро отрезал староста и тут же ушел.

- Слушай, твое присутствие только хуже сделает. Не серчай, но тебе-то все равно — возродишься. А у нас по одной жизни. Тут вчера отряд заявился таких же, как ты. Идут что-то там добывать в руинах посреди болот. Искали хоббита. Да кто же из местных согласится пойти на верную смерть? А без хоббита в команде им край, как я понял. Так может ты того, с ними пойдешь? Мы никому ни слова, если что.

- Так выходит, я этих, что в болота идут, под удар подставлю?

- Они сплошь прожженные долговязые авантюристы, что им будет? Возродятся на крайний случай. Расскажи им сам что и как. Если им позарез хоббит нужен — возьмут, никуда не денутся. А мы тем часом спокойно дела поделаем. Подкрепление пришлют, новую карету запустят. Вернешься на все готовое. И нам спокойно и тебе все выгоды. Что скажешь? - и такая в его глазах надежда была.

В общем, согласился я. Ребят понять можно. Раз бандиты начали убивать, значит, дело серьезное. И уж мне ли об этом не знать? Но я-то на это подписался за огромные деньги и вполне сознательно, имея за душой такую вещь, как бессмертие. А вот им еще пожить охота. Все же неписи системой реализованы пугающе правдоподобно.

Глава 45. Пить, жрать и ржать.

Упомянутая командиром рейнджеров команда состояла из четырех человек. Точнее, один гном, один эльф и двое людей. И все они сейчас смотрели на меня с нескрываемой радостью.

- Командор! Вы нашли нам помощника! - радостно пробасил гном, резво вскочив с жалобно скрипнувшей под ним табуретки.

- Надеюсь, тебя здесь больше не увидеть, парень, - обратился рейнджер ко мне. - Проблем у нас за последние годы было предостаточно.

- Удачи, командор. Если что, буду выбираться сам.

- Спасибо. Извини, если что.

И он поспешно ушел, не обмолвившись даже словом с озадаченной четверкой. Радость на их лицах заметно подувяла, и ее место заняло непонимание.

Похоже, рейнджер не хотел мне мешать, если я надумаю врать. Естественно, если подумать, то что ему до какого-то там отряда авантюристов, ищущего среди болот приключения на свою задницу. В конце концов, одним больше, одним меньше. Однако оставлять в полном неведении своих возможных соратников на ближайшее время, мне как-то совсем не улыбалось. Ведь они мне ничего плохого не сделали. Или не успели.

- Парень, что за дела тут происходят? Ты, часом не из наших?

- В смысле?

- Ты из реала или местный?

- А-а-а. Из ваших, из ваших. Тут неподалеку почтовую карету захватили, всех перебили, вот я тут и возродился.

- Да уж, не повезло, - почесал затылок гном. - Дыра та еще.

Если он и с местными представителями власти столь же прямолинеен, то понятно нежелание рейнджера общаться. Какой лягушке понравиться, если хают ее болото?

- Ха, ему, может, и не повезло, а вот нам как раз таки совсем наоборот. В одном выгодном дельце поучаствовать хочешь? Я, кстати, Ден, - протянул мне руку один из людей.

- Бильбо. Насчет везения я не уверен. Карету захватили, потому что им был нужен именно я.

- Ого. Мы конечно знаем, что на хоббитов порой идет настоящая охота, но чтобы до такой степени, - захохотал гном.

Мне кажется, или мы говорим на разных языках? Как-то они слишком легкомысленно отнеслись к моему сообщению. Заметив мое удивление, гном откашлялся и спросил.

- Ты считаешь, что присоединившись к нам, ты вызовешь огонь на отряд?

- Что-то типа того.

- Не беда. Возрождение никто не отменял. И мы еще посмотрим, рискнут ли они напасть на Жару Глубин. Слыхал, про такой клан? А какому клану ты успел насолить, что на тебя охоту открыли?

- Вообще-то на меня местные неписи охотятся, - невинно ответил я.

Гном аж крякнул при этих словах.

- Как неписи? – непонимающе уставился на меня Ден

- Помолчи, - отмахнулся от него гном своей здоровенной лапищей. - Расскажешь поподробнее?

- Вообще-то нет, - изобразил я смущение.

- Ясно. Ну, то, что ты не простой овощ ясно уже по выбранной расе. Думаю, ты нам подходишь. Если что, наши нас и под землей найдут. Через реал передадим все что нужно. Короче, не проблема. Сам-то согласен с нами пойти? Терять тебе нечего – только что возродился. А то нам без хоббита хоть бери и назад возвращайся. А местные уперлись – говорят, дураков нет.

- А чего из города хоббита не захватили?

- Так там та же история. Никто не хочет идти на риск. Рипнуться можно очень легко.

- Я имею в виду почему игрока не взяли?

- Так где ж его найти? Мало кто идет в хоббиты. А те, что все-таки идут, сваливают в столицу и дальше. Они нарасхват у таких, как мы.

- Раз игроки-хоббиты в таком дефиците, то почему раса такая не популярная, как ты описал?

- Потому что большинство – овощи, - в сердцах гном смачно сплюнул прямо на посыпанный опилками пол гостевой норы. - По опасным местам никто не лазит. Живут в городах в свое удовольствие. Развлекаются. По минимуму чтобы финансы сводить и все. А кому понравится быть меньше всех? Не знаю даже что тебя самого на подобное сподвигло. К тому же таких местечек, где без хоббита швах, не так уж и много. Так что? Добычей не обидим. По деньгам наравне со всеми, если что из добычи, то ты в общей круговой очереди. Каждая пятая вещь – твоя. Ну и поменяться потом можно будет.

У меня вдруг проснулось дежавю. Вспомнилась собака-улыбака. С другой стороны, подстроить эту встречу было никак невозможно. Предположить, что я буду переносить точку возрождения из Ойла в попутные села, можно было только в случае, если мне абсолютно плевать на собственную безопасность. Либо если знать, что у меня точек несколько. Однако, в этом случае, смысл заманивать меня в подобную авантюру нулевой. Так что хватит параноить.

- Согласен. Когда в дорогу?

- Вот поедим и выходим. Пока что держи авансом пять серебра, у тебя же сейчас в карманах пусто. А местный банк тут работает всего по часу утром и вечером. Я, кстати, Рон, эльфа звать Билом, с Деном ты уже, выходит, как бы познакомился, ну а этот молчун у нас Ник. Нам тут всем не больше двадцати пяти, а ты я вижу, вообще еще под защитой договора.

- Есть такое дело.

- Что же ты такое умудрился устроить, что до тебя неписи, ничем не брезгуя, пытаются добраться? - бросил на меня хитрый взгляд гном.

Но я сделал вид, что ничего не услышал. А вот денежки в карман прибрал.

Сборы у ребят заняли минут пять от силы, и мы дружно, так как в гостиннице ничего кроме пива и кофе не подавали, потопали в местную харчевню, расположенную, само собой, внутри другого холма. Даже странно, что в Ойле я такого не видел. Там сплошь обычные деревянные дома. А ближе к центру – каменные.

За столом в основном шутили, что я бы мог за свое серебро им тут банкет горой на пару дней устроить. Еще бы. Грибная юшка, свиное жаркое с картошкой и сладким перцем, салат и полулитровая кружка кваса мне обошлись в серебряную монету. В то время, как подобные заказы всем остальным обошлись в пятнадцать-двадцать серебряных круглишков.

- Слухи про то, что хоббиты меньше едят, сплошные враки, - хохотнул Ден. – Они просто меньше платят!

- Что-то я не уверен, что в нашего нового другана все это влезет, - усмехнулся в бороду гном Рон и тут же ополовинил литровую кружку с пивом. – Ты, кстати, в этом с нами идти собрался?

- А что?

- Так-то ничего, вот только срать ты как будешь? После такого стола, представляешь какой будет стул? – и заржал на всю нору.

- Кстати, точно. Мне те гаврики теперь еще и за трусы должны! – хлопнул я себя ладонью по лбу. – Надо бы их на счетчик поставить.

- Ого, а тебе в должники лучше не попадать, - хохотнул Ден, смачно пережевывая кусок отбивной.

- Серьезно, тут магазин есть? С походной одеждой?

- Надеюсь. А то ждать, пока ты полукилометровый крюк по болотам навернешь, не особо охота. Кстати, если вдруг в трясину попадешь и с перепугу обделаешься, то хотя бы возродишься уже просравшимся, - хлопнул меня по плечу Рон.

- Я не из пугливых, - осклабился я в ответной улыбке.

- Плохо дело. Значит, у нас остается только одна надежда – на магазин.

Мне все больше нравились эти ребята. Надеюсь, это не ловушка, потому что после такого я начну подозревать всех подряд, даже девчонок. Как они там, кстати? Надеюсь, я успею решить тут все дела за пару дней.

- А куда мы направляемся?

- Мертвая Гать, может, слыхал? – гном даже малость посерьезнел и прекратил жрать. – Старый гоблинский форт. Похоже, гоблины там постоянно спавнятся, потому что иначе взяться им больше неоткуда. До земель фронтира отсюда добрых полтысячи километров. Сам понимаешь, все проходы и коридоры внутри рассчитаны именно на них, мелких, зеленых жаб-переростков. Так что без твоей помощи, чтобы нам туда забраться надо дня два-три потратить, что не реально. Потому что, когда мы себя обнаружим, гоблины в первую же ночь вылазку устроят и всех повяжут. Разве что после последнего штурма они еще ворота не закрыли и ловушек новых не понаставили. Но тогда еще хуже, потому что ловить нам в таком случае тупо нечего. Главная ценность там – особый болотный газ. Копиться долго, но для магов один из ценнейших ингредиентов, если ты не в курсе. Ну и для гоблинских шаманов тоже. Еще грибы редкие порой попадаются, но тут уж как повезет. Порой можно одним грибочком весь поход окупить. Опять же гоблины могут успеть чего-то приличного накрафтить.

- Ясно. Идти туда далеко?

- Часа три. Мы с рассветом выходить собирались, но когда хоббита в команду так и не нашли – нажрались вусмерть. До вечера успеем, не проблема. Заночуем в болоте, а завтра утром сразу пойдем в рейд.

Доев все подчистую, их компания вывалилась на улицу и направилась к норе-магазину. Четверка тут же разошлась по довольно просторному помещению, разглядывая полки и перекрикиваясь, а я направился к прилавку, за которым стоял упитанный хоббит лет пятидесяти в темном костюме и белоснежной рубашке с бабочкой. Он сильно контрастировал со всеми виденными мною ранее в этом поселении персонажами.

- Привет, трусы у вас продаются? Мне такие, чтобы в походе не бегать далеко.

- У нас есть все, молодой хоббит. Хотя я бы не рекомендовал вам связываться с подобными компаниями, - надменно ответил тот, опасливо косясь на моих новых знакомых.

- Это бригада рабочих. Я на болотах себе нору строить собрался. Никто другой не брался, - полюбовавшись офигевшим выражением лица продавца непрошенных советов, с которого сразу слетела вся спесь, я широко улыбнулся и добавил. – Шутка. Так что там насчет трусов?

- Вторая полка слева от вас. Имеются даже размеры для невоспитанных и самоуверенных малолеток. Те, что повышенного комфорта стоят золотой, - выпалил тот и поспешил к гному, который уже орал на весь магазин.

- Продавец, почем твоя складная лопата? Сталюка у нее хоть годная?

- Черная или зеленая? - с полдороги уточнил продавец сварливым голосом.

А я размышлял над тем, идти ли мне в банк или снова брать аванс у Рона.

- Сколько, сколько?!! – как раз разорялся тот на другом конце норы. – Да за такие деньги я тебя ней прямо сейчас закопаю вместе с твоим магазином!

- Я в банк, - шепнул я Дену, стоящему у одной из полок неподалеку.

- Нафига? У Рона возьми – у него общак на походные нужды. Потом из добычи отдашь. Всяко больше выйдет.

- Да он так по поводу цен разоряется…

- Он же гном. Они на этом все поголовно повернутые. Или роль отыгрывает, я даже не знаю. В любом случае не трать время, нам до темноты надо на место добраться. Чтобы заякориться и по быстрому в реал до утра свинтить. И так тут гору времени угробим.