24.
-А вы, Николай Ефимович, поддерживали связь с тем батальоном, который ушел на старую базу?
-С батальоном капитана Жука? Пока была возможность — поддерживали, - ответил Тарасов.
-Каково положение было у них?
-Насколько я знаю, их постепенно эвакуировали оттуда. До наступления оттепели самолеты регулярно садились на болото.
-А когда снег стал таять? -продолжал спрашивать немец.
-А этого я уже не знаю. По объективным причинам, - Тарасов машинально коснулся белой повязки на голове.
-Тогда предположите, герр подполковник! Вы же должны хорошо знать Жука. Что он будет делать, когда самолеты будут не в состоянии приземляться?
Тарасов посмотрел в окно. Снег на улице уже давно превратился в жидкую кашу. Уже при первой попытке прорыва часть десантников побросала лыжи. Действительно, не сегодня-завтра, Жук останется без связи с Большой Землей. И что тогда?
-У Жука есть два варианта. Либо ждать, когда земля высохнет, либо идти на прорыв, - ответил комбриг обер-лейтенанту.
-И то, и другое — самоубийство, - усмехнулся фон Вальдерзее. - В первом случае — медленное, во втором — быстрое. Но есть и третий вариант. Вы можете обратиться к своим солдатам и уговорить их сдаться. Так будет проще всем. Мы относимся к пленным гуманно, вы — живой пример. Гарантируем им медицинскую помощь, еду, безопасность.
Тарасов посмотрел в голубые глаза немецкого аристократа. И вспомнил, вдруг, ту деревню. И покачал головой:
-Нет.
-Вы отказываетесь помочь своим солдатам? Мне кажется, это ваш прямой долг командира - беречь их!
-Мой долг как командира — выполнение поставленной боевой задачи. Я ее выполнить не смог, а потому я им больше не командир, - жестко ответил Тарасов. - Тем более, это же десантники.
-Фанатики?
-Комсомольцы. Они, скорее, застрелят меня, если я приду к ним с таким предложениям.
-Вы не поняли. Никто Вас не собирается отправлять на это болото, - усмехнулся фон Вальдерзее. - Мы сделаем листовку и с нее вы обратитесь к своим бойцам.
-Нет. Ничего писать я не буду, - снова покачал головой Тарасов.
-Напишем мы. Вы подпишите.
-И подписывать тоже не буду.
-Вы упрямец...
С этим Тарасов согласился.
-Значит, вы отказываетесь сотрудничать с нами? - прищурился обер-лейтенант.
-А вот этого я не говорил... - подполковник улыбнулся. Правда, улыбка получилась кривой. Наверное, из-за ранения. Наверное...
**
По какому-то странному совпадению – именно в тот момент, когда подполковник Тарасов и обер-лейтенант фон Вальдерзее обсуждали судьбу первого батальона, капитан Жук обходил своих бойцов.
Раненые отлеживались в своих шалашиках, ожидая ночных «уточек». Они не знали, что самолетов больше не будет. Вообще. Невозможно сесть на перемешанную жижу из стремительно тающего снега и болотной грязи. Разве что на поплавках. Не на лыжах. Только вот не было у авиации Северо-западного фронта поплавков для «У-два». Последний самолет пару ночей назад так и не смог взлететь, завязнув по брюхо в болоте. Летчик ходил вокруг машины мрачный – все заглядывал под крылья, проверял зачем-то расчалки.
Да и в шалашах спать было уже почти невозможно. Вода протекала через хвойные подстилки, не обращая внимания на мат десантников. На этот же мат не обращали внимания и немцы, сменившие тактику.
По лагерю три раза в день открывала стрельбу какая-то батарея. И ведь ровно по расписанию. В девять, в час и пять пополудни.
«Завтрак, обед и ужин» - мрачно шутили десантники.
Количество раненых и убитых росло.
Необходимо было что-то предпринять. Но что? Идти по этой густой жиже почти сотню километров и с боем прорываться через линию фронта? С ранеными на руках?
-Твою же мать, все руки отбил… - внезапно сказал один из бойцов, когда Жук проходил мимо.
Капитан повернулся к десантнику. Этот был не из его батальона. Легкораненый.
-Фамилия, рядовой? Сиди, не вставай.
-Рядовой Пекахин, товарищ командир, - глядя сверху вниз, ответил боец.
-Почему ругаешься при комбате? – война войной, а дисциплину поддерживать надо.
-Диск никак не могу зарядить, - пожаловался Пекахин. – Пальцы поморозил, не слушаются.
И впрямь. Диск для ППШ на семьдесят два патрона и здоровыми руками зарядить сложно. Пружина норовит выскочить и в лоб дать. Собирай потом патроны в снегу, ага… А пальцы у парня и впрямь… Почерневшие, опухшие…
-Эт ерунда, боец. Главное, чтобы обмороженными пальцами ширинку вовремя расстегнуть иначе…
-Иначе что?
-Валенки обледенеют.
И Жук пошел дальше.
Бойцы, слышавшие диалог немедленно заржали. А ведь и впрямь. Ночью до минусовых температура еще опускается. Уснешь в мокрых – скукоживаются, обледеневают. У большинства валенки уже истерты до дыр. Вон, пацан сидит, пытается из обломка лыжи к дырявой подошве дощечку примотать. Проволочкой.
-Ботинки бы взял с убитых, - сказал ему капитан.
-Не могу, товарищ капитан…
-Да сиди, сиди. Экономь силы. Почему не можешь?
-Мама не велела с мертвых брать, - ответил боец и продолжил свое нелегкое дело.
-А босиком по снегу мама велела бегать?
-Нет, конечно, товарищ капитан. Велела беречь себя.
-Вот и береги, боец. Иди к врачам и подбирай себе обувь с убитых. И не майся херней. Бегом! – рявкнул неожиданно комбат.
Боец аж подпрыгнул от неожиданности. Из положения сидя.
-А у тебя чего, Петряев? – этого Жук помнил.
-Да вот лыжу поломал… - вздохнул ефрейтор Петряев.
-А на хрена бинтуешь?
-Так больше нечем, товарищ капитан!
-Думаешь, поможет?
-А я не попереком, я вдолем сломал, товарищ капитан, - удрученно вздохнул Петряев.
-Ты как умудрился-то? – удивился комбат.
Вместо ответа ефрейтор только пожал плечами. И продолжил бинтовать длинную трещину, расколовшую лыжу до самого крепления.
-Думаешь, пройдешь по этой чаче? – кивнул Жук на окружающую грязь?
-Имущество-то казенное, товарищ капитан! – хозяйственно ответил ефрейтор.
На это Жук только покачал головой.
И пошел дальше.
Оглядывать свое измученное воинство в грязно-черных, дырявых маскхалатах.
А под утро батальон неожиданно для немцев ударил по позициям, находившимся по другую сторону оттаявшего болота. Как десантники прошли через жижу и топь, волоча за собой раненых, проваливаясь в ледяную топь порой по грудь – никто, кроме них самих, не знает. Боевое охранение немцев тоже об этом рассказать не смогло. Сдохли, сволочи, вырезанные штык-ножами от «СВТ». А не надо спать у костра, хваленым эсэсовцам.
И сводный батальон капитана Жука, прорвав окружение, вышел на, так называемый, «оперативный простор» и пополз к северной дуге Демянского котла.
Не помчался, не понесся, именно пополз…
**
Раз - шаг, два - шаг, раз - шаг, два - шаг…
Сколько таких шагов надо сделать, чтобы пройти семьдесят километров по мокрому снегу?
Примерно восемьдесят тысяч пятьсот шагов. А по времени? Смотря где и как… Не по мягкой земле, не по горячему асфальту, а по апрельскому снегу, проваливаясь по колено, иногда по пояс…
Раз - шаг, два - шаг…
На шее болтается автомат «ППШ». Бьет в грудь диском. При каждом шаге. В одно и тоже место.
Раз – удар. Два – удар.
Грудь болит от этих постоянных ударов.
Андрей попытался поправить ремень волокуши, чтобы удары эти смягчались об него. Не очень помогает. Через несколько шагов ремень сползает. Диск автомата снова бьет по одному и тому же месту.
-Живой? – Андрей хрипит примерно через каждые сто шагов.
-Угум, - мычит в ответ раненый в грудь – на вылет и, всего лишь, пулей – раненый. Артем не знает – как его зовут. Не удосужился.
Иногда, Андрей начинает говорить с ним:
-Интересно, нам послевоенный билет выдадут потом? Хотя я бы его на довоенный лучше бы поменял. Ты как считаешь?
-Угум…
-Понятно…
И еще пару шагов.
-Ты только это… Не расслабляйся. Дорога еще долгая. Не близко мне. Тебя звать-то как?
-Угум…
-Угу, угу… - Андрей подтянул ремень «ППШ». Чтобы бил по другому месту. И снова зашагал.
Иногда падал. Идти по талым сосудам весеннего снега несколько тяжело.
Иногда падал специально, чтобы отдохнуть. Усталое тело все же требовало отдыха.
-Сто грамм бы сейчас. И покурить, да? Впрочем, тебе курить не надобно пока. Угу?
-Угум…
-И хлебушка…
-Угум…
-Нормально чего-нибудь можешь сказать?
-Мммм…
-Тоже не плохо… Идем?
-Угум…
Андрей снова зашагал вперед. Колючие ветки подъельника порой били по лицу. Сначала он оборонял лицо рукой. Потом перестал. Тугая веревка волокуш сильно сдавливала грудь. Он просовывал больные ладони в дырявых рукавицах под веревку. Но - тут же - выдергивал их обратно. Слишком больно елозит веревка по волдырям, сдергивая кожу.
Андрей шагал и шагал по следам батальона, незаметно отставая от него.
На второй день он упал.
-Не могу больше. Отдохну часик. Жив?
Раненый на волокуше молчал.
-Помер?
-Ммммм… - подал голос тот.
-Хрен с тобой, - устало ответил Андрей. – Наши потерялись. Иду по следам, пока. Слышишь?
Ответа не было.
На третий день он подполз к березе. Достал штык-нож. Срезал старую бересту. Потом стал отдирать молодую. Под тонкими одеждами березки обнажилось молодое зеленое тело. Он приник губами к этой зелени, слизывая влагу. Потом вгрызся зубами в эту зелень.
-Вкусно? Хочешь? Я тебе срежу кусочек.
Ответа нет.
Сколько времени прошло? Ни Андрей, ни раненый – не знали. В путь они отправились, когда Андрей съел всю свежую кору с дерева. Вроде насытился. Под зеленью свежей коры была сладкая, но совсем не жующаяся древесина…
-…Ты красивый, - шептала она ему. – Красивый и добрый. Пообещай мне, что вернешься, ладушки…?
Он кивал и делал еще шаг.
-Тань, ты потерпи, я вернусь, ты только жди…
Она шла перед ним. Маня к себе. Она – шаг. Он за ней. Он – шаг. Она от него.
-Вернись, мой хороший…
Иногда он засыпал.
Потом просыпался, и снова полз вперед.
Они должны дождаться. Должны!
Однажды ночью у него здорово прихватило живот. Андрей снял с себя веревку волокуш. Отполз в кусты. Расстегнул маскхалат. Снял его. Потом снял штаны. Сел, навалившись на какое-то дерево. Открыл глаза. Перед ним, мохнато распустившись почками, свисала ветка. «Верба…» - понял он. Помнил из далекого детства, бабушка домой приносила. Верба да, вербное воскресение, да… Острая боль схватила низ живота. Он поднатужился. Не получилось. Он сломал ветку. Не удержался – обглодал мохнатки. Натужился еще. Потом заострил зубами конец ветки. И стал выковыривать из себя вчерашнюю березу. Потом потерял сознание.
Когда пришел в себя – потерял счет дням.
Просто полз.
Раненый на волокуше уже давно не отвечал.
Но Андрей с ним продолжал разговаривать:
-А ты не молчи, не молчи! Помер, поди? И что, это мешает тебе разговаривать? Ты же комсомолец, ты должен!
Иногда он спал. Свернувшись в клубок.
Иногда просто лежал, смотря в голубое апрельское небо.
Иногда просто полз.
Иногда снова теряя сознание от боли в животе.
А потом он увидел людей.
Они подходили к нему со всех сторон. Выставив вперед винтовки. «Фрицы…» - понял он. «Переодетые. Это они специально в полушубках и ушанках…»
Он стянул со спины автомат. От усталости ткнулся лицом в снег, мокро резавший лицо осколочками льдинок. Прицелился в одну из надвигавшихся фигур. Фигура упала еще до того, как он нажал на спусковой крючок. Автомат, почему-то, не заработал. «Предохранитель…» - подумал десантник, но сдвинуть кнопочку не смог. Пальцы обессилили. Полез в подсумок за родной «лимоночкой». За последним шансом.
Но лишнее движение обессилело его и он опять потерял сознание.
Шел день шестой.
А потом он очнулся в госпитале, где-то под Москвой. Вместе с тем раненым, которого, как оказалось, звали Ильшатом. Как и почему тот оказался жив – никому не известно. Только Аллаху, но тот никогда об этом не расскажет…
А батальон капитана Жука вышел из окружения. Почти в полном составе.
Бойцы того полка изумленно провожали взглядами тощие, черные тени тащившие на себе живых и мертвых.
Десант своих не бросает…
-Ильшат? Жив?
-Жив, Андрюха! Жив! Повоюем еще!
-А то!
25.
-Однако, к батальону вашего Жука мы еще вернемся, герр Тарасов. Расскажите мне вот о чем... Что произошло с вашей бригадой под деревней Черной?
-При первой попытке прорыва?
-Да, - ответил фон Вальдерзее.
-Как я уже говорил, бригада должна была выйти к деревне к назначенному сроку, но не смогла. Мы опоздали на сутки. Дивизии генерала Ксенофонтова должны были ударить раньше. Но, насколько я помню, никаких следов боя мы там не обнаружили. Естественно, при атаке деревни из замаскированных блиндажей и дотов по бригаде ударили пулеметы, был интенсивный минометный огонь, с флангов били два орудия. Первая волна десантников была буквально моментально скошена огнем. Мы потеряли, примерно, около сотни бойцов.
-Сто двадцать, если быть точнее.
При отсутствии поддержки атака была бы губительной. Особенно если учитывать моральное и физическое состояние личного состава, а также дефицит боеприпасов. Но я хорошо помню, что деревня была практически целой. Ни свежих пепелищ, ни воронок, - как будто в тылу.
-Это так, как будто в тылу, - подтвердил обер-лейтенант. - Атаки с внешней стороны не было. Более того, между деревней Черной, где форпост нашей обороны, и до линий русских окопов — не менее трех километров.
-И они не сосредотачивались для атаки? - мрачно удивился Тарасов.
-Насколько я знаю — нет.
-Мда... А радиограммы говорили совсем о другом.
-О чем. Ну, дословно я сейчас не вспомню, но смысл сводился к следующему...
**
-Они обезумели... - покачал Тарасов головой. - Они там точно обезумели...
-Что там, Николай Ефимович?
-На, читай... - Тарасов протянул лист радиограммы Гриншпуну:
Тот читал и глаза его расширялись с каждой секундой:
«Тарасову: Я продвигаюсь западнее и восточнее Черной. Двадцать третья и сто тридцатая стрелковые дивизии еще не заняли эти населенные пункты. Совместными усилиями мы прорвемся к Черной с запада и востока и обойдем их с северо и северо-запада. Эти действия будут отмечены красной и зеленой сигнальными ракетами. Я готов открыть артиллерийский огонь по Старому Маслову, Новому Маслово, Икандово, Лунево, Пеньково, Старое Тарасово и Новое Тарасово. В ходе марша к Луневу и Осчиди по радиосигналу откроем артогонь по указанным точкам. Ксенофонтов»
-Господи, да мы уже километрах в двадцати от Черной! - вспомнил Бога неверующий, естественно, особист. - Что делать будем, товарищ подполковник?
-Что делать, что делать... Снимать штаны да бегать! Все одно они у нас дырявые. Вот, что. Уходим дальше, на север. Если этот поганец не врет... Да не смотри ты так, особист! Я и в лицо ему скажу, что он поганец! Так вот, если он не врет, немцы стянут к месту боя резервы. А мы рванем в обратную сторону.
-На север?
-Да. Прорвемся через дорогу, выйдем на старую базу, а уже оттуда будем выходить к нашим. Как, особист?
-Николай Ефимович, я ж вашей военной тактике не обучен... Мое дело предателей и шпионов отлавливать... - пожал плечами Гриншпун.
-Да знаю я... - тяжело вздохнул Тарасов. - Отвечать-то мне...
-Воздух!