Азарт

Первое мое сообщение на яп, публикую пробу пера. Заранее благодарен всем за критику!

Двадцатое октября две тысячи шестидесятого года Марс-4 вместе со всем своим немногочисленным персоналом встретил традиционным для среды утренним Бетховеном и омлетом на завтрак (слегка пресноватым, как обычно) вкупе с крепким черным кофе. Пока первые солнечные лучи мягко скользили по серебристой обшивке жилого отсека, Кит во весь рот зевал и потирал глаза сидя за столом напротив Макса. Вплоть до ноября им предстояло быть единственными обитателями станции - очередные накладки с пересменкой инженерного состава отдаляли долгожданный отпуск почти на две недели.

Макс напротив был бодр и свеж - как, в прочем, и всегда. Кажется вместо крови в организме этого парня круглосуточно циркулировал адреналино-эндорфиновый коктейль. С аппетитом доедая свою порцию он поглядывал в иллюминатор на пустыню раскинувшуюся почти до самого горизонта - лишь вдалеке виднелась вершина знаменитого Олимпа - марсианского вулкана, потухшего пару миллионов лет назад. Вокруг станции степенно разъезжали несколько потрепанных дронов и неустанно снимали целую кучу (важных и не очень) показателей. Со стороны это даже напоминало какой то причудливый танец брачного периода гусенечных машин - выглядело забавно, но только в первые несколько месяцев. Кит не бросал и взгляда на все происходящее за бортом - чего ему действительно хотелось так это получить на завтрак нормальную отбивную хотя бы раз за последний год - диета астронавтов уже сидела в печенках.

-С добрым утром, господа! Рад видеть вас сегодня! - пропел неизменно приятным и размеренным голосом какого то парня с Британским выговором Зак, почти бесшумно въезжая на кухню. Зака нельзя было причислить к полноценным обитателям Марса-4, хотя и планировалось что вскоре он и ему подобные будут единственным персоналом которые останутся на станции.

-С добрым, дружище! Готов к сегодняшней вылазке? - Макс как раз прикончил свой омлет.

-Безусловно. Готов как только ты скажешь, Макс. - модели вроде Закки были лишены гуманоидных черт, потому как им предстояло работать не какой то мелкой прислугой-посудомойкой в уютной квартирке представителей среднего класса, а приводить далёкие миры вроде красного брата Земли к условиям, пригодным для жизни. Он никоим образом не умел подражать мимике - с его то “деревянной” рожей и единственным “глазом”-камерой, так же как и не пытался проявлять эмоции при общении - пожалуй это было даже хорошо, иначе бы Кит непременно врезал одному из этих вечно-всем-довольных остолопов.

Роботы вроде Зака были созданы максимально практичными и простыми в эксплуатации дабы эффективно выполнять возложенную на них миссию, и, с точки зрения простого обывателя, почти во всем уступали своим аналогам на Земле - человекоподобным, улыбчивым, услужливым до невозможности - кроме одной существенной детали.

- Макс, как насчет короткой партии перед началом трудового плана на сегодня? - могло даже показаться будто Закки неловко перебирает своими передними “клешнями” (руками их назвать можно было с большой натяжкой) в ожидании. Хотя скорее всего это было какое то стандартное движение вшитое в его не слишком богатую на жесты программу социального взаимодействия.

Второй инженер вместо ответа залпом допил свой кофе, который по мнению Кита был едва ли жалким подобием настоящего колумбийского напитка и напоминал растворимый керосин, после чего, с присущей ему бодростью и энергичностью, поднялся из за стола дабы направиться в соседний отсек - досуга и отдыха. Кит проводил взглядом Макса и волочащегося за ним робота, а сам облегченно вздохнул - наконец то ему предоставили десять минут умиротворения и тишины наедине с собой.

Уже две недели на станции вместе с ними обитал Зак. Роботам его модели не полагались человекоподобные имена, но обращаться к нему по серийному номеру было несколько неудобно, поэтому первые три символа из номера в первый же день образовали кличку для машины. Его доставили очередным чартерным рейсом вместе с необходимой провизией и запчастями, упакованным в металлический контейнер с десятками маркировочных знаков, увенчанных логотипом “ИИС” - крупнейшего концерна по созданию интеллектуальных цифровых устройств.

Интеллектуальные Информационные Системы уже с десяток лет как монополизировали рынок робототехники. Едва ли еще оставались где-то на Земле или внеземных станциях вычислительные устройства без их фирменного товарного знака - силуэта робота и человека, держащихся за руки. Корпорация, собственно, являлась одним из главных финансовых опор для марсианской миссии, потому-то периодически на Марс-4 и подбрасывали некоторые технологические новинки прямо с лаборатории - таких как Зак например. И сейчас это информационное чудо вместе с Максом прямо по соседству играли в гомоку - старую как мир китайскую игру более известную как “пять в ряд”. Несмотря на возраст этой забавы поиск выигрышной стратегии до сих пор оставался вопросом открытым, хотя и считалось что чаще всего выигрывает тот, кто играет “черными”.

Надо сказать что партии у них были действительно занятные. Кит пару раз наблюдал за игрой сидя в массивном массажном кресле в сторонке по вечерам - сражения были из разряда “блиц” когда на каждый ход выделяется не более двух секунд. Безусловно машина лидировала в общем зачете - и это было более чем нормально, однако на счету у Макса красовались несколько действительно изящных побед, чем собственно он слегка “выводил Закки из себя”.

Формально говоря обычного робота вывести из себя невозможно - это известно каждому. Но в данном случае мы говорим не о чем то обыденном и привычном. Зак по словам ребят из ИИС обещал стать первой моделью на которую в потенциале возлагали чрезвычайно сложную миссию - заменить человека на объектах типа Марс-4, где участие людей бывает просто необходимо.

-Видишь какая штука, Силов, - бубнил Ганс потирая свои затертые до ужаса роговые очки (Господи, кто вообще еще носит очки?) на сеансе видеосвязи неделю назад. -Все что мы до сих пор создавали и создаем, все наши “интеллектуальные ассистенты” и прочее барахло - на самом деле тупы до боли в загривке. Поставь перед ними действительно серьезную проблему с выбором из разряда “все или ничего” и они либо зависнут к черту либо ни на секунду не задумаются. Риск - неизвестное для них понятие. Они никогда не сумеют принимать решения на основании интуиции потому что для них интуиция это термин без четкого определения - а, следовательно, чушь.

-А хотелось бы что бы ваши железяки познали азарт? Да ты просто дьявол во плоти!

-Гляди в корень, Силов. Если мы хотим заменить человека на вашей унылой работенке вдали от дома, то нужно как минимум научить аппарат вести себя как человек в экстремальных условиях. Конечно же не как истерик или психопат, а как нормальный здравомыслящий homo sapiens… Вряд ли ты поймешь каково это - Ганс усмехнулся и махнул рукой. Этот парень постоянно подзуживал всех давних знакомых - а с первого взгляда его принимали за забитого тихоню.

-Что то мне не улыбается идея консервной банки полагающейся на авось. Такая всю станцию может подпалить.

-Ага, точь в точь как и ты, дубина. Но ты же до сих пор не подпалил. А мы даже доверили тебе коробок со спичками.

-Ладно ладно, я уловил зачем вам такое чудовище, Ганс, теперь поведай к чему ты собственно клонишь? Вы пытаетесь его смастерить, ну а мы должны будем его проверять вживую?

-Уже смастерили, и уже отослали к вам. Ждите в скором времени здоровую металлическую коробку с красным бантиком. Эта новая железка буквально перевернет твое представление о роботах, Кит, поверь мне. А через несколько недель ты с чистой совестью уйдешь на покой, оставив свои заботы на плечах этого живчика.

Однако за две недели Кит обнаружил мало революционного в Закки. Безусловно некоторые отличия были - к примеру, их новый помощник проявлял нешуточный интерес ко всяким интеллектуальным играм, что было совершенно атипично для машины. Каким то образом у Зака действительно возникала “потребность” в соревнованиях с людьми и он получал своеобразное “удовольствие” от игры. Робот приблизился к человеку по каким то ощущениям - прорыв на лицо, но столь ли он существенен?

Нужно отдать должное, с некоторыми задачами Зак действительно справлялся несколько нестандартно. Его более интересовал конечный результат, а не последовательность действий для его достижения, поэтому, пару раз, он проявлял занятную смекалку при выполнении каких то рутинных поручений. Но на этом список удивительных качеств робота пока что завершался.
-Чудесная игра, Макс, ты был близок к победе. - Зак вкатился обратно на кухню в сопровождении второго инженера. - Когда мы отправляемся на обход?

-Сегодня на обходе ты будешь со мной - Кит вмешался в их беседу. - Нам нужно заглянуть поближе к Олимпу на сороковой маяк. Макс не знает всех особенностей той аппаратуры, а нас обязали поведать тебе каждую мелочь которая может пригодиться. Так что сегодня компанию тебе составляет первый инженер.

-Чудесно! Буду рад сопровождать тебя, Кит! Я буду ожидать твоей готовности в шлюзовом отсеке. - робот шустро удалился из кухни.

Макс присел напротив и как обычно широко улыбнулся - трудно представить, как же это раздражает когда тебе все осточертело.

-Я был на сороковом маяке уже сотню раз. Террабитовое старье, лет двадцать назад влепили первопроходцы у Олимпа. Чего я могу там не знать в принципе?

-Ничего. Но мне нужно увидеть Закки в действии. Ты только и делаешь что нахваливаешь эту консервную банку, однако нельзя полагаться лишь на твое мнение. Нужно и мне убедиться что он не сравняет тут всё с землей без человеческой руки.

-Не доверяешь напарнику?! - Макс улыбнулся еще шире и похлопал Кита по плечу. - Просто шучу, приятель, безусловно ты прав! Совершите коротенькую прогулку по Марсу, поболтайте по душам. Я убежден что он действительно сможет нас заменить здесь.

Кит поднялся из за стола, оставив недопитым кофе и почти не тронутым омлет.

-Поглядим. Бесси вчера привели в порядок? - основной вездеход инженеры привыкли называть Бесси. Эта зверюга служила верой и правдой уже не первый год.

-Да, правда вчера на ней барахлил передатчик. Я его осмотрел по прибытии - судя по всему он в норме. Может вспышки так сказываются?

Солнечная активность последние два дня была невыносимой. Постоянно что-то по мелочи выходило из строя, приходилось оперативно приводить в чувство. Хорошо что на станцию доставили полный набор запчастей на все случаи жизни.

Через двадцать минут Кит уже орудовал в кабине Бесси и проверял бортовую аппаратуру. Вездеход представлял собой массивную гусенечную машину с четырьмя приводами, обшитую двойным слоем стали и титановым покрытием. Сверх-армированное лобовое стекло давало обзор на 160 градусов перед оператором а так же значительный купольный обзор над головой. Весь остальной обзор захватывали десятки армированных камер утопленных в корпус. Бесси действительно была хороша - сидя в таком монстре ты чувствовал себя в безопасности даже на чужой планете. Все устройства послушно отозвались, потому не было особых причин откладывать обход. Кит плавно вырулил вездеход из ангара и повел его на средних оборотах в сторону вершины, виднеющейся на горизонте. Закки следовал прямо за ним не отставая - для него не было предусмотрено места в Бесси, разве что в багажном отделении, да и это было вовсе ни к чему - он прекрасно передвигался по поверхности сам.

-Зак, что ты знаешь о сороковом маяке? - Киту просто захотелось слегка отвлечься от унылых марсианских пейзажей - за пару лет всякие виды успеют поднадоесть.

-Мобильный грунтовый бур оснащенный передатчиком серии А-850, старая модель, функционирует уже 18 лет и три месяца. Трижды проводился плановый ремонт, пять раз - внеплановый. Ожидается полная замена оборудования через десять недель. Проводит почвенный и атмосферный анализ, а так же обогащает грунт с промежутками в двое марсианских суток. - мгновенно отозвался робот по бортовой связи.

Сотни подобных буров были разбросаны в восьми квадрантах, попадающих в зону обслуживания их станции. Каждый из них выполнял серию важных задач, но самое главное чем были заняты все эти устройства - создание почвы, пригодной для выращивания растений на красной планете. При идеальном раскладе уже через семь лет поверхность Марса будет пригодна для посева, еще через три года планировалось тотальное озеленение ландшафта. Следовательно, всего лишь каких то десять лет отделяли землян от прекрасного нового мира для освоения.

Важнейшей миссией персонала марсианской станции являлось обеспечение нормального функционирования всякого без исключения подведомственного им бура. Регулярно нужно было проверять их работу, заправлять необходимыми расходниками и так далее. Часть оборудования было бы здорово полностью заменить - но решения принимались сверху, а когда дело касается денег, не жди скорых изменений. Собственно говоря и Закки был создан чисто из коммерческих соображений - люди всегда обходятся слишком дорого. Проблема в том, что до сих пор за машиной все равно необходим был присмотр на чужой неприветливой планете. Руководство ИИС наверняка возлагало большие надежды на их новое детище.

Где то около часа они ехали в сторону сорокового маяка - можно было добраться и быстрее, но Кит не хотел выжимать высокие обороты и щадил машину. В пути он еще несколько раз перекинулся репликами с Заком, а потом отрапортовал на станцию Максу что всё в порядке, и что робот с которым он отправился на обход- зануда и кретин. Макс пожелал им двоим приятно провести время. Наконец то, миновав небольшую гряду приземистых холмов, они подкатили к буру.

Маяк высотой в добрых пятнадцать метров возвышался над ними как космический исполин на фоне заметно подросшего Олимпа. Примерно на такую же глубину он вонзился в грунт восемнадцать лет назад и до сих пор неподвижно нес свою вахту в чужом мире. Гладкий стальной корпус метра три в обхвате ярко блестел в лучах полуденного солнца, однако подъехав ближе стали заметны следы длительного пребывания в суровых условиях - поверхность была потерта и исцарапана. Песчаные бури - не такая уж и редкость на Марсе. Как они возникают до сих пор точно известно не было, поэтому предсказать их было крайне тяжело, да и длиться они могли не один день. Старый маяк пережил не один десяток таких природных аномалий.

Кит нахлобучил скафандр и, выкачав кислород, разгерметизировал кабину вездехода. Вдвоем с Закки они не спеша приблизились к буру, и первый инженер стал выдавать роботу инструкции по заправке установки. На деле отличий от других установок было не так уж и много, но Кит хотел убедиться что Зак справляется со своими обязанностями нормально. Это было глупо и банально, но протокол предписывал провести полный контроль над новой моделью, а Кит был человеком старой закалки.

Какое то время он наблюдал за работой Зака, после чего, убедившись что всё идет в штатном режиме, решил осмотреться, и поднялся на небольшой холм неподалеку. Ландшафт вокруг несколько отличался от того, что наблюдали обитатели Марса-4 из своих иллюминаторов - вместо равнины перед взором простирались сплошные вереницы холмов, которые, понемногу вырастая, упирались в Олимп у горизонта. Сам вулкан выглядел, пожалуй, несколько устрашающе - казалось что внутри него таится сила, которая ждёт своего часа уже слишком долго, что бы до сих пор оставаться терпеливой. Марс вообще тяжело было назвать уютным местечком. Хотелось бы надеяться что лишь до поры до времени. Однако кому достался бы этот новый мир после того как вся работа будет завершена? Единицы смогут позволить себе купить здесь участки и переселиться сюда. По началу Марс едва ли будет доступен кому-то без солидного счета в банке - ИИС определенно не занимались благотворительностью.

-Кит, как слышишь, прием. Вы еще не закончили там? - передатчик в скафандре забормотал голосом Макса прямо в ухо первому инженеру.

-Прием, пока еще у маяка. Что-то стряслось? - обычно Макс редко выходил на связь первым без особой необходимости.

-Маяк перестал откликаться. Кажется на этом старье опять полетел трансмиттер. Сможете навести порядок?

-Понял тебя, сейчас приведем его в чувство. - Кит предусмотрел такое развитие событий и захватил с собой некоторые запасники. Он подал сигнал Заку, объяснил что необходимо сделать - решил что будет лучше не вмешиваться и понаблюдать за его самостоятельной работой. Спешить им, казалось, было некуда. Робот послушно принялся за дело. Однако минут через пять Кит стал поторапливать Закки - внутри какая то струнка начала неприятно колебаться, и что-то подсказывало что нужно заканчивать поскорее. К таким предчувствиям Кит привык прислушиваться после долгих лет работы. Робот пообещал закончить в течении десяти минут, однако уже через три начал подниматься неприятный ветерок, а когда Кит решил что пора укрыться в вездеходе вокруг уже вовсю мельтешил песок.

По воле случая они как на зло оказались в самом центре набирающей силу песчаной бури. В принципе переживать было не о чем - приходилось сталкиваться с ситуациями похуже. Нужно всего лишь добраться до вездехода и укрыться в нем. Закки, приспособленный ко всем подобным условиям, справится с заменой трансмиттера, и они спокойно отправятся назад по приборам - все очень просто.

Но забравшись в Бесси и задраив люк Кит понял что на деле все не так то гладко. Ему приходилось бывать в песчаной буре и даже не один раз, но тут творилось что то из ряда вон выходящее. Небо скрылось за пеленой песка и превратилось в одно гигантское мельтешащее облако, ветер крепчал и бросался на машину со все возрастающим напором. Совсем скоро за стеной пыли не стало видно ни Закки, ни исполинского маяка - вездеход окутала кромешная мгла.

Кит отрапортовал Максу на станцию о происходящем, но ответа не последовало. Он повторил позывные, но все так же говорил в пустоту. Кажется передатчик действительно накрылся и с этим уже ничего поделать было нельзя. Во всяком случае Закки оставался на связи и уведомлял о том, что происходит снаружи.

Внезапно первый инженер почувствовал какую то странную дрожь. Приборная доска слегка вибрировала, хотя машина стояла на месте. Это был уже совсем нехороший звоночек. Кит уточнил у робота, всё ли в порядке. Тот подтвердил что всё хорошо, и что он уже почти закончил, однако тревожное ощущение не отступало.

-Нам пора уходить, Закки, сейчас же. Это все дурно пахнет.

-Дай мне еще минуту, Кит, осталось только правильно все скоммутировать.

-Брось всё, закрой панель и быстрее отгоним машину. После все доделаем. Здесь слишком опасно.

-Буквально одну минуту! - Зак казалось вошел в раж. Первый инженер наконец то почувствовал разницу - ни одна машина не перечила бы ему в случае такого прямого указания. Зак же испытывал своеобразный азарт. Для него всё это было игрой с определенными ставками, и победой в данном случае считалась выполненная работа.

Но что-то подсказывало что ждать дольше было нельзя. Он уже давно завёл Бесси и был готов дернуть отсюда в любую секунду. Все же бросать Закки одного ему не хотелось, особенно с учетом того что передатчик неистово гнал, а оставлять ценную (и дорогую) научную разработку без присмотра было слишком рискованно. “Ну давай же скорее, кретин, сколько можно” - твердил про себя Кит, нервно сжимая рулевой диск и безуспешно вглядываясь в кромешную темноту.

Резкий удар оборвал мысли инженера. Марсианская гравитация почти в три раза слабее земной - это вызывает немало проблем для астронавтов на первых порах. Однако даже этого слабого притяжения хватило, что бы хвостовую часть Бесси смяло под весом рухнувшей стальной колонны. Сороковой маяк, отслужив верой и правдой восемнадцать лет и три месяца, пережив Бог знает сколько песчаных бурь, землетрясений и прочих катаклизмов решил что ему пора на покой именно в эту минуту проклятого двадцатого октября.

Киту удалось отворить люк и выбраться на поверхность. Он на ощупь пробрался к хвостовой части и попытался оценить характер повреждений. Маяк упал поперек Бесси, примяв её к грунту и немного пробив обшивку. Вездеход не развалился на части и его вполне можно было вернуть в строй при некотором ремонте - машина была рассчитана на большие нагрузки. Однако самостоятельно Бесси с места явно уже бы не сдвинулась, и её необходимо было буксовать. Проблема в том, что связаться со станцией Кит больше не мог.

Первый инженер стал сигналить Закки. К огромному облегчению, робот откликнулся на позывные и совсем скоро оказался около вездехода. Ситуация была не из приятных. Ветер дул с обратной стороны Бесси и потому они были в значительной мере укрыты от песка. Можно было переждать бурю - но сколько она могла продлиться? “Все не так ужасно как кажется. Кислорода мне хватит на двадцать часов, и в вездеходе я смогу спокойно отсидеться.” - так размышлял Кит, забираясь обратно в кабину. Но уже через несколько минут его ожидал шок - запасы кислорода в баллонах внутри Бесси были практически на нуле! Сороковой маяк упал особенно удачно, и умудрился смять основную часть кислородных баллонов. Шансы на выживание стремительно сокращались.

Воздушного запаса в скафандре хватало на три часа. Ждать было слишком рискованно. Единственным доступным вариантом была попытка добраться до станции своим ходом - и тут мог помочь только Закки. Он вполне мог пройти по приборам в этой кромешной темноте и донести Кита до убежища. Придется двигаться медленней, но трёх часов должно хватить.Инженер выбрался из вездехода и изложил ситуацию роботу как есть.

-Ты должен доставить меня на станцию, приятель. Надеюсь что мы успеем. - Кит заметил что ветер окреп еще сильнее и Бесси буквально трясло от ударов стихии.

-Осмелюсь заметить, что это не лучший план Кит.

Инженера будто пронзило молнией. Эта чертова консервная банка считала что спасение человека - не лучшая идея… Робот продолжал:

-Ветер крепчает и я могу не суметь пробраться сквозь эту бурю. Мой корпус герметичен, однако при такой тенденции скорость ветра может стать слишком высока, и либо нас просто отнесет в сторону, либо мне будут нанесены повреждения, которые воспрепятствуют благоприятному исходу миссии. Нам лучше переждать пока условия не станут более приемлемыми для передвижения.

-Кажется ты плохо понял меня, Зак. - Кит начинал нервничать. Ни одна железяка не стремится нанести человеку вред - это то, что постоянно втирала реклама. Законы робототехники, и все дела. Прям как в книжках. Здесь же все было иначе. - У меня почти не осталось воздуха, сечешь? С каждой минутой шансы на то, что я смогу выжить все скорее приближаются к нулю. Либо ты тащишь меня на чертову станцию, либо я задыхаюсь здесь!

-Есть другая альтернатива. - Закки был как всегда мягок и беспристрастен. Он совершенно не был рассчитан на проявление эмоций. - Ты можешь укрыться в вездеходе и понизить давление в скафандре, чем вызовешь у себя глубокий сон. Потребление кислорода снизится в полтора раза и мы будем иметь в запасе около четырех с половиной часов вместо трех. По моим прогнозам через три часа скорость ветра упадет до приемлемой и я смогу вовремя доставить тебя на станцию, избежав всяческого риска для нас обоих.

С пол минуты они стояли посреди разбушевавшейся стихии друг напротив друга и молчали. Кит просто не находил слов что бы нормально изъясняться. Он был готов покрыть матом этого ублюдка, но что бы это решило? Закки было глубоко наплевать на оскорбления, так же как и плевать ему было на эмоции стоящего перед ним человека. В данную секунду машина действительно мыслила практически как человек - не просто рационально, но еще и с ноткой эгоизма! Этот робот осознавал что он не хочет рисковать … собой! Это тоже была своеобразная игра. На одной чаше весов была безопасность Кита, а на другой - Закки.

“Ганс, чертов ты ублюдок, ты окончательно рехнулся в своей лаборатории?? Я размажу твои долбаные очки равномерно по твоей слащавой роже!” - такие мысли крутились в голове у Кита. Но это никак не могло ему помочь. Единственная его надежда стояла перед ним, казалось даже слегка самоуверенно, и была абсолютно убеждена что лучше рискнуть жизнью астронавта, чем подвергнуть опасности свою герметичную обшивку.

-Мы оказались в этом дерьме по твоей милости! Именно ты не подчинился указаниям и нарушил субординацию! Ты сейчас же доставишь меня на станцию, потому что это прямой приказ от твоего руководства! Улавливаешь, жестянка?! - Кит осознавал что его старания напрасны. Закки невозможно было запугать вот так просто. Его в принципе нельзя было запугать.

-Ты просто плохо оцениваешь риски, Кит. В данном случае мои рассуждения верны, а прогнозы - весьма достоверны. Просто доверься мне, и укройся в вездеходе. Я гарантирую тебе что всё пройдет как спланировано. В данный момент мы просто теряем время, и растрачиваем твой драгоценный кислород. Судя по тому, что я считываю о твоих жизненных показателях, ты перевозбужден, а значит потребляешь воздух даже быстрее чем обычно.

“Поздравляю, астронавт Силов, вы официально достигли самого дна. Глубже вы ещё никогда не забирались!” - мысли носились в голове, а Кит пытался хоть что то разглядеть сквозь стену песка. Макс наверняка уже направил сюда каких ни будь дронов, но не факт что они смогут добраться вовремя по такой непогоде. К тому же, второй инженер так же наверняка рассчитывает на двадцати-часовой кислородный запас Бесси. “Никогда бы не подумал что сумею откинуться на Марсе за пару недель до отпуска. У старухи с косой есть чувство юмора”.

У Кита было не слишком много вариантов. Идти сам он не мог - не сумел бы добраться своим ходом вовремя. Оставалось лишь довериться жестяному подонку и отключиться внутри вездехода, перед этим как следует помолившись. И когда он уже открыл люк, пытаясь выудить из памяти хоть одну молитву, среди всего этого мельтешения упаднических мыслей прорезалась светлая идея. Он развернулся лицом к роботу.

-Послушай-ка меня, Закки. Возможно ты и прав в своих чертовых оценках. Я допускаю, что через три часа ты подхватишь мою тушку в объятья и весело доставишь до станции, где меня откачают и я приду в себя, а на тебе не останется и царапинки. Как бы это было чудесно? Но мы оба знаем что есть вероятность - и не такая уж незначительная - что ветер ослабнет немного позже, мне не хватит кислорода, и на Марс-4 ты привезешь уже только мой труп. Для тебя скорее всего это не слишком критично, уж не знаю что там в твою голову вложили парни из ИИС. Вот только что я знаю точно - так это то, что в любом из этих двух раскладов ты надолго лишишься своего любимого развлечения… - Кит развел руками, а потом осекся - Закки не был способен понимать такие жесты. - Если все случится так, как ты мне обещаешь, то как только я приду в себя, я тут же вызову ребят из твоей лаборатории и они со следующим рейсом заберут тебя домой, где разберут на винтики и вряд ли соберут обратно. То же самое произойдет если я в себя не приду - только за меня это сделает Макс. В любом случае о партиях в эту вашу китайскую забаву с ним можешь больше не мечтать. Это так прискорбно, ты ведь в ней так хорош.

Кит стоял достаточно близко от Закки что бы заметить как тот вновь потирает ”руками”, точь в точь как с утра на кухне. Значит он двигался в верном направлении.

-С другой же стороны, если ты сейчас же доставишь меня на станцию, мы быстренько тебя подлатаем, если это будет необходимо, и ты спокойно будешь продолжать соревноваться с Максом по утрам и вечерам. А через две недели я оставлю вас птенчиков в покое и уеду отдыхать в жаркие края. Как тебе такой расклад?

Пришла очередь машины задуматься. Он молчал секунд десять, но это время длилось для инженера целую вечность. В конце концов в передатчике раздался непринужденный голос Зака.

-Не смотря на то, что ты не прав в своих оценках, и твои действия не кажутся мне разумными, твои доводы достаточно убедительны для меня. Я доставлю тебя на станцию немедленно, Кит.

Астронват задраил люк вездехода, проверил герметичность скафандра, ухватился за “шею” Закки и они двинулись вперед сквозь живую стену из песка. Робот поддерживал его своей второй парой конечностей, и уверенно двигался на достаточно хорошей скорости. Выбравшись из под защиты своего естественного укрытия в лице подбитого вездехода, Кит сразу ощутил как сильно давит на них ветер. Он едва держался за Зака, и не переставая твердил про себя какое то подобие молитвы, в то время как робот боролся со стихией и, хоть и не так скоро как вначале, но продвигался вперед.

В какой то момент Кит перестал вести мысленный отсчет времени. Он отключился от всего происходящего и даже не бросал взгляда на цифровой хронометр на дисплее скафандра. Все вокруг превратилось в шевелящееся месиво из пыли и песка, и различить можно было только свои руки и корпус Зака, но они все же шли вперед. На секунду Кит подумал что робот был прав, и нужно было переждать - так они рисковали бы намного меньше, но быстро отбросил эти мысли. “Нужно просто добраться до станции, вот и все.”

Хронометр отсчитал два часа и десять минут, когда вокруг стало проясняться. Они наконец то покинули зону, окутанную песчаной бурей, и вскоре Кит даже различил блеск обшивки своей родной станции вдалеке. Еще пол часа они шли на средних оборотах, пока наконец не достигли Марса-4. Шлюз транспортного отсека отворился прямо на подходе, и они быстро влетели внутрь.

Только когда первый инженер сбросил свой скафандр и вдохнул полной грудью воздух, он решился осмотреть робота и себя. Сказать что комбинезон и скафандр астронавта были “потерты” - значит не сказать ничего. Создавалось впечатление что сначала он катился несколько километров с горы по ухабам, после чего его бросили в чан с углем и торфом. Однако Заку досталось намного больше.

Робот шел против ветра, поэтому вся лицевая часть его была покорежена и погнута, по бокам образовались небольшие трещины, куда уже забилось немало песка. Единственный “глаз” Закки был продавлен внутрь и исцарапан так, что тот скорее всего едва различал окружающую его обстановку. Робот не зря беспокоился за свою сохранность - Кит спрашивал себя как он вообще еще оставался на ходу.

Макс скакал вокруг первого инженера как ошпаренный, и сначала помог ему освободиться от экипировки, а потом дотащил до ближайшего кресла в жилом отсеке и начал суетиться вокруг. Кит представил себе на секунду какое наверное это было забавное зрелище - из марсианской пустыни он выезжает верхом на металлической одноглазой жестянке. Отвечать на расспросы Макса он не стал, а просто отмахнулся, и едва лишь почувствовав, что к нему возвращается нормальное восприятие действительности, он поднялся, зашел в свою каюту, после чего вновь спустился в транспортный шлюз.

Закки стоял в уголке и вертел своей головой из стороны в сторону, пытаясь разобрать что происходит вокруг. Визор явно требовалось теперь заменить капитально. Он повернулся к вошедшему астронавту.

-Рад видеть тебя, Кит! Как ты оцениваешь свое состояние? Судя по моим данным, ты практически в норме, не считая легких отклонений, которые можно списать на стресс.

-Да, Закки, я в порядке. Вот только уговор наш выполнить мне не удастся, ты уж извини.

С этими словами инженер спустил курок и прострелил насквозь и без того искореженного робота из своего табельного лучевика. Спустя несколько секунду к ним ворвался Макс.

-Боже мой, Кит, что за хрень?! - улыбчивого и довольного парня как ветром сдуло. - Ты зачем это сделал??!

-Поверь мне, приятель, лучше сделать это сейчас, чем позже расхлебывать новые последствия. Твой металлический напарник слишком вошел в раж и перестал отделять реальность от игры. У людей такое тоже случается.

-Мне ничерта не понятно, слышишь? Что теперь мы скажем ребятам из ИИС? Как ты это им вообще собираешься объяснять? - Макс указал на обуглившийся корпус Закки, завалившийся набок.

-О, это уже моя проблема. Кстати говоря, мне как раз нужно сделать звонок в лабораторию.

© Дмитрий Р. - 2015
Это сообщение отредактировал ZM87 - 12 июл 2016 в 02:38