Сделаю ставку и скажу - что знает. Это классическая литература второй половины 19 века. Дюма, Золя, Мопассан и прочие.
На секундочку, полусвет появился, когда в высших кругах кроме потомственных дворян затесались всякие купчишки и прочие модники от мелкого бизнеса. И высшая тусня Англии и Франции разделилась на закрытые клубы для аристократии и простые тусовки, куда пускали уже всех подряд и разрешали появляться безродным. Вот эти то "несветские тусовки" и назвали "полусветом".
Великие княгини, пусть даже хуй за еду сосали - являлись чистым светом в любом смысле. Родовитости там было на 80% европейского армейского дворянства поголовно второго-третьего колена. Являй они собой даже всю бедноту парижских клошар, они были и оставались дворянами высшего порядка. Как раз для Европы это всегда было важнее всего. Так что даже зарабатывай они шлюхами, полусветом они бы так и не сделались.
А то, что "дама полусвета" в конце 20 века стала означать "содержанку", так это от невеликого ума, че, буковы то читать сложна, многа их, буковов то.