Злые языки утверждали, что во время этого тоста глаза Кегли невольно
обращались в сторону местной тюрьмы, но потом, когда все убедились, что
Кегля простирает свои симпатии не только на своих, но и на чужих
отсутствующих друзей, ехидные толки прекратились.
Как бы ни были внушительны ряды его "отсутствующих друзей", упоминание
о них нам порядком надоело. Кегля положительно пересаливал. Правда, все мы
бываем более высокого мнения о наших друзьях, когда они отсутствуют, -
гораздо более высокого, чем когда они рядом. Это общее правило. Однако
никому не охота беспрестанно тревожиться о них. На рождественском балу, на
каком-нибудь юбилейном обеде, даже на собрании акционеров, когда к
добродетельным чувствам невольно примешивается грусть, можно, конечно,
вспомнить и об отсутствующих друзьях, но Кегля вытаскивал их на свет в
самые неподходящие минуты.
Никогда не забуду одной свадьбы, где он провозгласил свой очередной
тост. Это была превеселая свадьба. Все шло прекрасно, новобрачные и гости
находились в наилучшем настроении. Завтрак кончался, все обязательные
тосты остались позади. Приближалось время, когда молодоженам надо было
собираться в свадебное путешествие, а нам - благословлять их, осыпая рисом
и кидая вдогонку старую обувь, как вдруг поднялся Кегля с похоронным
выражением на лице и бокалом вина в руке.
Я сейчас же догадался, что будет дальше, и попытался толкнуть его ногой
под столом - не для того, чтобы сбить его с ног, хотя при данных
обстоятельствах такой поступок был бы, вероятно, оправдан, нет, я просто
хотел дать ему понять, чтобы он замолчал.
Однако я промахнулся. То есть я попал в кого-то, но не в Кеглю, потому
что он продолжал стоять как ни в чем не бывало. По всей вероятности, я дал
пинка сидевшей рядом с ним новобрачной. Вторично я уже не стал пробовать,
и он, не прерываемый никем, уселся на своего любимого конька.
"Друзья! - начал он. Его голос дрожал от волнения, глаза искрились
слезами. - Прежде чем мы расстанемся, - и некоторые из нас, быть может,
никогда уже не встретятся в этом мире, - прежде чем эта безгрешная юная
чета, сегодня принявшая на себя все многочисленные испытания и невзгоды
семейной жизни, покинет, по воле судьбы, этот мирный приют, чтобы вкусить
горести и разочарования нашей безрадостной жизни, я хотел бы провозгласить
еще никем до сих пор не предложенный тост".
Здесь он смахнул вышеупомянутую слезу, а присутствующие, напустив на
себя серьезность, старались щелкать орехи не так громко.
"Друзья мои, - продолжал он все более взволнованным и проникновенным
тоном, - почти все мы, в свое время, испытали, благодаря смерти или
отъезду, горе разлуки с дорогим нам близким существом, может быть даже не
с одним, а с двумя или тремя..."
Тут он подавил готовое вырваться рыдание, а сидевшая на другом конце
стола тетка новобрачного беззвучно заплакала, роняя слезы прямо в
мороженое. Ее старшему сыну недавно пришлось покинуть Англию, купив
пароходный билет за счет родных, которые обязали его никогда не
возвращаться.
"Прелестная молодая девица, сидящая рядом со мной, - продолжал Кегля,
откашлявшись и ласково положив руку на плечо новобрачной, - как вам
известно, несколько лет назад лишилась матери. Леди и джентльмены,
скажите, что может быть горестнее, чем смерть матери?"
Эти слова, разумеется, возымели действие, и новобрачная разрыдалась. Ее
молодой супруг, движимый лучшими намерениями, попытался утешить ее,
шепотом уверяя, что все к лучшему и что никто из знавших покойную леди, не
пожелал бы, чтобы она ожила даже на мгновение. На это молодая жена с
негодованием заявила, что если он так радуется смерти ее матери, то
напрасно он не сообщил ей об этом раньше: она никогда бы не вышла за него
замуж; услышав это, жених погрузился в мрачное раздумье.
Тут я невольно поднял глаза, чего до сих пор старался не делать, и, на
беду, встретился взглядом с другим журналистом, сидевшим напротив. Мы оба
разразились смехом, заслужив этим репутацию самых что ни на есть
толстокожих людей, - репутацию, сохранившуюся за нами, боюсь, до
настоящего времени.
Кегля - единственный, кто оставался доволен собой и своим
местопребыванием за этим еще недавно праздничным столом, - продолжал
гудеть:
"Друзья, неужели мы, собравшись по поводу радостного для всех нас
события, предадим забвению дорогую мать новобрачной? Неужели не вспомним
отца, мать, брата, сестру, ребенка, друга, навсегда покинувших нас? Нет,
леди и джентльмены! В вихре веселья мы не забудем ушедших от нас
блуждающих душ и, среди звона бокалов, среди шуток и смеха, выпьем за
_отсутствующих друзей_!"
Все присоединились к тосту и осушили бокалы под аккомпанемент
подавленных рыданий и протяжных стонов, после чего гости поднялись из-за
стола, чтобы освежить лица и успокоить чувства. Садясь в карету,
новобрачная отказалась от помощи своего супруга и оперлась на руку отца.
Свадебное путешествие она начинала томимая мрачными мыслями о будущем в
обществе такого бессердечного чудовища, каким показал себя ее муж.
С той поры сам Кегля навсегда стал _отсутствующим другом_ в их доме.
Добавлено в 23:35 Джером К. Джером Трогательная история.
Добавлено в 23:38 Может покажусь циничным, но отрывок рассказа поместил, только из-за просмотра других постов ТС, почти все грусть, тоска, печаль, короче безнадежная безнадега...
yaplakal.com