Изначально muscle - возьмём для примера каноничный Pontiac Tempest GTO, с которого всё началось - это обычный среднеразмерный седан совершенно неспортивной внешности, в который вкрячили здоровенный мотор от полноразмерной машины. В случае GTO 1964 года - вместо 3.5-литровой шестёрки в 140 воткнули V8, 6ю3 литра и 325 л.с., притом внешне минимум изменений - шины пошире и чёрная решётка вместо хромированной.
А pony - термин пошёл от Мустангов - это как раз спортивного вида компактная машина ( см. Мустанг, Камаро, Челленджер ), при этом совершенно не обязательно с мощным мотором. У базового Мустанга, помнится, тоже был 100-сильный 2.8.