Среди множества народов Грузии особенно выделяются воинственные чеченцы-кистинцы, живущие в Панкисском ущелье. Но кто эти вайнахи, и как оказались по другую сторону Кавказских гор?
На самом деле, точное время появления первых чеченцев в Панкисском ущелье Грузии не известно. Считается, что чеченцы пришли сюда примерно в середине XIX века. Именно тогда cотни вайнахских семей из верховьев реки Чанты-Аргун под руководством своих религиозных лидеров Джаколо и Дуи начали переселение на юг, в Панкисское ущелье.
Но известно, что те чеченцы двинулись сюда не просто так — здесь уже проживало вайнахское население. Это были, в том числе, бацбийцы — вайнахский народ, который переселился в Грузию намного раньше, возможно еще в XI-XII веках нашей эры.
Но почему же чеченцы пожелали перебраться в Грузию? Дело в том, что Джокола и его люди (несколько десятков семей) из области Майста не желали подчиняться имаму Шамилю, но и не хотели воевать против него на стороне царских войск. Потому и решили также резко сменить место жительства.
Тушины, пшавы и хевсуры, разрешили Джоколе поселиться в Панкисском ущелье в обмен на обещание защиты этих земель от набегов горцев с Северного Кавказа. Российский наместник в Грузии граф Воронцов переселение кистинцев также одобрил.
Чеченцы-кистинцы подвергались на новом месте усиленной ассимиляции со стороны грузин. В частности, некоторые кистинцы были вынуждены принять православную веру, почти все получили фамилии с традиционно грузинскими окончаниями -швили. Примеры: Гумашвили, Батирашвили, Мачаликашвили, Дуишвили и другие.
Впрочем, национальное вайнахское самосознание чеченцы-кистинцы сохранили. В 1944 году их не затронула депортация чеченцев и ингушей в Среднюю Азию, более того, кистинцы смогли спасти и укрыть у себя несколько тысяч беженцев из Чечни.
Сейчас чеченцев-кистинцев примерно около 10 тысяч человек. Стоит отметить, что в годы последней чеченской войны их количество изрядно пополнилось беженцами с исторической родины. Способствовала связи между Чечней и Панкисским ущельем, грунтовая транскавказская дорога, построенная властями Ичкерии.
Большинство кистинцев — мусульмане-сунниты. Немало также здесь и ваххабитов, изгнанных из Чечни Рамзаном Кадыровым. Говорят чеченцы-кистинцы на особом кистинском диалекте чеченского языка, в каждом кистинском селении свои особенности произношения. Далеко не все из жителей Панкиси чеченской национальности вообще знают грузинский язык многие гораздо лучше в ладах с русской речью. Более того, немало местных грузин хорошо знают чеченский язык - вот такой результат общения с соседями.
В 90-е годы при очередном ослаблении грузинского государства Панкиси стал по существу независим чеченским государством - Панкисистаном. Здесь обосновался со своим отрядом полевой командир Руслан Гелаев. А грузинская армия в эти места и носа не казала. На границе Панкисистана с Грузией стоял у каменного ДОТа вооруженный автоматчик, пропускавший туда и оттуда только тех, кого считал нужным.
Столицей Панкиси было крупное селение Дуиси. Здесь крупное село с магазинами и кафешками. А еще в селении есть две мечети, одну из которых построил в 90-е годы на свои деньги печально известный арабский террорист Хаттаб.
Еще в 2000-е годы Москва усиленно требовала от Тбилиси восстановить порядок в Панкиси, ликвидировать здесь чеченскую вольницу и закрыть канал поставки нелегального оружия в Чечню. В противном случае, наши угрожали нанести по ущелью авиаудары. Более-менее навести порядок в ущелье смог только Михаил Саакашвили.
Сейчас Панкисское ущелье безопасно и в принципе контролируется грузинской полицией. Хотя она все равно старается местных лишних раз не злить. В Панкисское ущелье сейчас ходят иностранные туристы - полюбоваться живописными красотами местной природы. А само ущелье по-прежнему поставлять рекрутов для войны в Сирии и Ираке.
И да, клан Кадыровых в Панкиси не особо любят. Недавно был крупный скандал, когда в ущелье заехали несколько автомобилей с флагами Чеченской Республики, портретами Ахмата Кадырова и лозунгами "Ахмат-сила". Флаги и портреты в итоге были сорваны с автомобилей, произошла крупная стычка. Ситуацию разрядил лишь вовремя подоспевший грузинский спецназ. Дело в том, что в Панкисском ущелье живут немало тех чеченцев, кто сбежал из России именно во время Рамзана Кадырова... Это и бывшие боевики, и просто несогласные с властью клана КРА.
Сам Рамзан Кадыров в свою очередь мечтает восстановить и заасфальтировать старую ичкерийскую дорогу из Чечни в Панкиси, построенную еще при Масхадове. Но против нового КПП из России выступают как грузинские власти, так и жители Панкисского ущелья чеченской национальности, считающие, что таким образом КРА получит контроль над их селениями.