Шара.Павел Громов сидел в кафе телепорта и внимательно слушал собеседника. И ему совершенно не нравились новости, которые тот привёз с Земли. Несмотря на то, что самого визави он был видеть рад: Рудольф Гоппе был славным парнем и всегда с готовностью брался за неофициальные переговоры Колыбели с шарианами.
- Подожди, Рудик, чуть назад.
- С какого места повторить?
- Ты сказал, что на Землю прибыл посланник.
- Ну да. И он ищет поддержки…
- Стоп! Рудик, не тарахти!
Немец поднял руки и виновато улыбнулся. Павел кивнул и, тыча в такт словам пальцем в стол, проговорил:
- На Землю прибыл посланник неизвестной расы. Я правильно понял?
Собеседник молча кивнул и жестом спросил разрешения продолжить. Громов тоже кивнул.
- Павлик, эта раса нам незнакома, но в двадцать первом веке они уже засылали к нам своего резидента. Этот Ган Саль Д'Ятт пробыл в России два их года и не был раскрыт, можешь себе представить?
Павел откинулся на спинку стула и недоумённо всплеснул руками.
- Рудик! Ну неужели в те времена на Землю мог прибыть незамеченным инопланетный корабль?
- Не было никакого корабля, Паша! Ни тогда, ни сейчас.
- Телепорт?.. Какой, в жопу, телепорт в двадцать первом веке?! Или… Вывернутый?
- Нет. Другой принцип, хоть и похоже. Они это называют атомарным распылением.
- Пф-ф-ф… Небо пресветлое. — Громов потёр виски и махнул руками. — Хорошо. Оставим это пока. В чём заключается его просьба?
- Резидент утверждает, что в их мир вторгся военный флот неких звероидов. Им нужна помощь для отражения агрессии, а ни одной другой космической расы, кроме землян, на Эйлео не знают. И поэтому они пошли на столь отчаянный шаг — послать резидента на Землю.
Павел наморщил лоб и недоумённо повёл плечами.
- Звероиды? Ему öс-сарра показывали?
- Да. И Раже Гутта подтвердил, что это именно те самые звероиды.
- Рудик, я правильно догадываюсь?..
- Да. Колыбель не желает вмешиваться, но просит это сделать шариан, обещая всестороннюю помощь и поддержку. По всем пунктам.
Громов зло ощерился и кивнул.
- Ну конечно.
Гоппе хлопнул ладонью по столу и ругнулся по-немецки.
- Павлик, я отлично тебя понимаю. И целиком и полностью поддерживаю! Имея объединённый космофлот и чёртову уйму союзников, перекладывать грязную работу на Шару. Просто верх цинизма!
Громов кивнул и проговорил:
- Рудик, передай от нас встречное предложение, пожалуйста: Шара обещает всестороннюю помощь и поддержку, если Земля вмешается и ОКФ разгонит рептов, где они там сейчас находятся. И попроси не напоминать про договор о дружбе и сотрудничестве между Землёй, Шарой, Антиллой и III-хси'аР. Потому как, кроме Земли, ни у одного из остальных миров нет армии.
- Павел, но…
- Рудик, Шара по-прежнему является демилитаризованным миром и не имеет ни армии, ни космофлота, ни-че-го! — Громов отмахнулся от скептического взгляда собеседника и повторил: — Ни-че-го! А чем там земные власти своих обывателей пугают — это на их совести.
Немец смущённо отвёл взгляд и наклонился поближе к Громову.
- Павлик, можно совсем-совсем неофициально?
- Чего?
- У вас с серой армией как дела обстоят?
Громов рассмеялся и откинулся на спинку стула.
- Рудик, дружище. Прости, ничего не скажу. Вот просто не скажу и всё. Ты не обижайся, ладно?
- Паша, я не трепло, ты же знаешь.
Громов задумчиво потёр шею ладонью, потом махнул рукой.
- Рудик, серые — как и драконы — не армия и не космофлот. Это одного порядка явления: их можно воспринимать как нечто военное, но они таковым, по сути, не являются. На Земле склонны считать, что мы создаём себе серую армию. Пусть так и считают.
Гоппе помялся и, водя пальцем по столу, негромко заговорил:
- Мне стало известно, не спрашивай как, что в Пустошах прошли переговоры с люпусами. Те готовы к драке. Паш, я не знаю, зачем и о чём совещались в ОКФ, но там тоже недавно шла плотная говорильня меж всеми тремя сторонами. И ещё вот что… — Немец сморщился и, покусав нижнюю губу, совсем тихо продолжил: — В Колыбели явно готовятся к активным действиям. У Мерке построен огромный телепорт, способный принимать корабли любого класса. На Регенде и Промглобал тихой сапой идёт мобилизация.
Громов слушал и тёр пальцами лоб. Потом так же негромко, задумчиво проговорил:
- Рудик, столь массированная подготовка говорит о том, что Земле сейчас и впрямь не до чужих проблем. Мне нужно переговорить с Францем Эбергардтом. Сможешь помочь?
Гоппе пожал плечами.
- Попробую. В ОКФ сейчас ртуть кипящая, но я постараюсь.
***
Бухта Ивникова — своеобразная колыбель новой жизни на планете Шара. Именно здесь некогда Александр Громов начал культивировать земные водоросли, которые теперь растут повсеместно. Здесь же запускались в шарианский мировой океан первые мальки земных и ксенорыб, отсюда пошла, практически, вся современная флора и фауна шарианских водоёмов. Если не считать небольшой научной базы, расположенной на берегу бухты, место это так и осталось своеобразным заповедником: здесь нет ни посёлка, ни города, ни даже постоянно населённого модуля. Люди прибывают в эти места лишь с научно-исследовательскими целями и для своеобразного отдыха.
Павел Громов остановил древний двуногий шагоход возле прямоугольного жилого модуля, выбрался из кресла и неспешно прошёл ко входу, где стояла, укрытая тенью от толстенных, древних деревьев, простая решётчатая скамья. Он едва успел отереть пот с лица и напиться из экопака соку, как послышался шум спускающегося антиграва. Павел чуть усмехнулся: говорил же, что прибудет первым. Через минуту к нему подошли Марк Перре и цсупа по имени Пуц-Пок
- Павел, так нечестно!
- Почему?
- Нам с Марком пришлось сперва добираться до стоянки, а ты вскочил в кресло и помчался!
- А почему ты решила, что путь до антиграва не считается?
Планетянка сердито ударила пальцами в землю и затопала задними ногами.
- Нечестно-нечестно-нечестно! — протараторила она и добавила длинную тираду из треска, щёлчков и свистков.
- Марк, успокой её, а то поругаемся.
- А мне-то что? Я с тобой не спорил, а вы хоть подеритесь.
Он сел на скамью, взял у Павла экопак и тоже напился. Потом протянул пакет Пуц-Пок, но та только отмахнулась. Выудила из сумки на бедре задней правой ноги початую бутылку минеральной воды и хорошенько к ней приложилась.
- Ладно, — сказала Пуц совершенно спокойно, — проиграла и чёрт с ним. Паша, наши гости когда прибудут?
- Ждём.
- А почему у нас встреча тут, а не в городе? Что за необходимость такая была тащиться к Ивникова?
Громов забрал сок, допил его и сунул экопак в стоящую рядом корзинку для мусора. Там, спустя неделю, он и разложится на совершенно безопасные компоненты.
- Наши гости попросили найти для беседы тихое и безлюдное место.
Пуц-Пок покрутила головой, сунула опустевшую бутылку в корзину и устроилась лежать, подвернув под живот пальцы.
- А что за гости, Паш? Это можно узнать?
- Точно будет Франц Эбергардт.
- Глава земного отделения ОКФ?
- Да.
- А кто ещё?
- Точно не знаю.
- Ну хоть человек?
- Точно не знаю.
Все смолкли и принялись терпеливо ждать. Никто не знал, каким именно видом транспорта прибудут гости, с какой стороны их ждать. Тому были веские причины: несмотря на потепление отношений двух планет, в Колыбели всё ещё считали Шару не совсем дружественным миром. А шариане тоже не сильно стремились заключать с Землёй какие-либо договоры или союзы, поскольку опасались (и совершенно небезосновательно) влипнуть в неприятности.
Внезапно послышался характерный шум большого антигравилёта и вскоре, нарезав над базой пару-тройку кругов, судно грузно опустилось чуть в стороне. Аппарель опустилась и из чрева грузовика неспешно вышел десятиногий шагоход. Машина приблизилась к сидящим вплотную, опустилась на пузо и из неё, в свою очередь, вышли два человека. Пуц-Пок вздохнула с облегчением — общаться с ни с сородичами, ни, скажем, с сарра, ей сейчас совсем не хотелось.
Гости выглядели несколько комично: высокий Франц и с ним — коротышка, которого можно было бы принять за подростка, если бы не густые седины и лицо человека явно немолодого. Франц, хорошо и лично знакомый с Громовым, подошёл сначала именно к нему и протянул руку, здороваясь. Павел представил Марка и планетянку:
- Марк Перре и Пуц-Пок, специалисты-серотемщики.
Эбергардт пожал им руки, назвав своё имя. Потом поманил седого поближе и представил:
- Раже Гутта, резидент с планеты Эйлео, самое, пожалуй, заинтересованное лицо на сегодня.
Громов пихнул Марка локтем и мотнул головой в сторону входа в модуль.
- Стулья принеси гостям, чего сидишь?
Тот что-то буркнул, но, понимая, что сейчас препираться неуместно, скрылся за дверью и вскоре вернулся с парой лёгких стульев. Франц и Раже устроились и немец заговорил, что называется, с места в карьер:
- Не будем терять время. В настоящий момент мир нашего гостя отбивается от космофлота рептов. К несчастью, ящеры смогли высадить десант в пустынном районе планеты, где ПВО эйлеан не была достаточно эффективна. Они предпринимают различные меры по удержанию агрессора, но собственных сил недостаточно, а репты постоянно подводят новые корабли с оружием и штурмовиками. Эйлеане — народ боевой, но, тем не менее, есть большая вероятность того, что их мир всё же будет захвачен ящерами. Чем это для них закончится — можно представить.
- Франц, — подал голос Громов, — нам намекнули на то, что было бы хорошо, чтобы именно шариане выдворили рептов из системы Ранги.
- Именно так, Павел. Ты, наверное, уже понял, что ОКФ сейчас… немного занят. Пока не могу сказать чем, но дело это… Важное. Для всех — я акцентирую — для всех присутствующих.
- Я полагаю, Раже может ввести нас в курс событий в его мире?
- Нет. События развиваются весьма стремительно, а связи с Эйлео у него нет. Павел, я прошу, именно прошу: давайте на время забудем нашу милую привычку делиться на землян и шариан. Мы потом вернёмся к этому, но попозже, хорошо?
- Франц, я бы не просил встречи, если бы собирался кривляться. Вы рассчитываете на драконов?
- Да. Павел, я прошу, повторяю: прошу. Как можно скорее направьте своих питомцев в систему Ранги и вышвырните оттуда рептов. Гутта даст координаты, советы на месте… Он полностью в вашем распоряжении.
- Вышвырнуть или?..
- Или — предпочтительнее, Павел, — Эбергардт сделал характерный жест, нарисовав в воздухе крест и махнув сверху него, словно прощаясь с покойным, — всем будет легче, если их флот никогда не вернётся к Сскрик-Ха.
Пуц-Пок, внимательно и молча слушавшая, подняла вдруг палец, прося внимания.
- Товарищи, а зачем сюда пригласили нас с Марком? У нас дел, вообще-то, и так хватает.
Громов пожал плечами и мотнул головой в сторону Франца. Тот глубоко вздохнул и поднял ладонь, прося немного подождать.
- Давайте закончим с первой частью, хорошо? — Ему никто не возразил и он продолжил: — По сведениям Гутты, нужна не только операция в пространстве. Там придётся гонять ящеров на поверхности. Я обратился… Словом, нужно доставить на Эйлео около ста тысяч люпусов, оружие для них и прочие сопутствующие военные грузы.
- И жратву на всю эту ораву хищников, — задумчиво проговорил Марк.
- Нет, — усмехнулся Эбергарт, — они ели ящеров, так что с этим проблем не будет. Оружие, боеприпасы… Корм они себе добудут на месте.
- Вода, — внезапно произнёс Гутта хриплым, неожиданно низким голосом. — Звероиды высадились в месте, где нет воды. Вообще нет.
- Хорошо, — сказал Громов, мельком глянув на коротышку, — план операции мне понятен, задача ясна. С нас драконы и телепорт на поверхности Эйлео?
- Да. Мобильную камеру мы предоставим, отправку люпусов с Земли тоже организуем. Ну и обратно, по завершении боевых действий.
- Пленные нужны?
- Да, Павел. Желательно захватить командиров-сарра — понятно зачем. Остальные не нужны абсолютно.
- А если будут сдаваться?
- На ваше усмотрение, Паша, на ваше усмотрение. Важно, чтобы эти звери больше не смогли участвовать… ни в чём.
Громов покрутил головой, заглядывая в лицо каждому участнику переговоров, потом обратился к Эбергардту:
- Мы с Раже ещё нужны? Не терпится поскорее заняться делом.
Франц задумчиво прикусил губу и отрицательно крутнул головой.
- Посидите. Возможно, могут возникнуть недопонимания.
Павел глянул на Гутту, тот сморщился, но кивнул — что решают минуты?
- Хорошо. Франц, переходим к серой теме, я полагаю?
Эбергарт кивнул и посмотрел сперва на Марка, затем на цсупа. К ней и обратился, помня о том, что планетяне врут менее охотно.
- Пуц-Пок, ситуация складывается таким образом, что, возможно, придётся вести войну в местах, где нам, людям, будет это делать очень сложно. Люпусы — знакома с ними? — Цсупа показала жестом — более-менее. — Так вот, эти наши создания выразили готовность принимать участие в наших… операциях. Но хотелось бы иметь поддержку, так сказать. Заметь: я не прошу каких-то конкретных сведений, я хотел бы знать: есть ли надежда на таковую поддержку.
Пуц-Пок переглянулась с Перре и тот кивнул, отдавая ей инициативу в разговоре.
- Франц, в ближайшее время мы не сможем предложить хоть сколько-нибудь заметную помощь. Поверь, это не лукавство и в сказанном нет никаких задних мыслей.
- То есть, пока что вам не удалось вывести адекватной серой силы?
Цсупа рассмеялась, а Марк ответил вместо неё:
- То есть вам этого знать не положено. Ничего личного, Франц, но о состоянии дел в этом плане, у Земли никогда не будет достоверной информации. Ни-ког-да.
Эбергардт взмахнул руками и звучно хлопнул ладонями по коленям.
- Да поймите же! Я не шпионить сюда припёрся, а помощи искать!
Громов положил ему руку на плечо и легонько встряхнул.
- Франц, ребята правы. Некоторых вещей земляне не узнают никогда. Помощь человечеству Эйлео мы обязательно окажем, а вот жителям Колыбели придётся очень сильно потеть, дабы заслужить доверие шариан. Хоть минимальное.
Эйлео.Звероиды снесли орбитальные станции, висевшие над землями, выжженными ещё во времена Джирджатхи. Эти края и в древние времена не были щедрыми, а после того, как местные кланы Сопротивления и Тирании устроили здесь полигон для демонстрации самых варварских видов оружия, вовсе превратились в мёртвое пространство. Ни воды, ни растительности, ни живности. Именно здесь, в округе Джерутту, звероиды смогли опустить на планету свои корабли с техникой, припасами и солдатами.
Ситуация смягчалась лишь тем, что выбраться в жилые округа звероиды не могли: местами для этого просто не было возможности, а проходимые места эйлеане накрыли с поверхности энергоблокадой, где переставала работать любая не примитивная техника. Пришельцы, обосновавшиеся в естественных и возведённых укрытиях, принялись обстреливать доступные цели термо-химическими ракетами с различными зарядами, но автоматика этих снарядов не работала, а потому особого ущерба они причинить не могли. Те ракеты, что могли донести боеголовки до целей, уничтожались ПВО, а остальные бесцельно взрывались в местах, где никому не могли навредить.
Шисс, посланный адмиралом флота на планету, отлично понимал, что, несмотря на всё увеличивающийся контингент бойцов-сарра, операция успешной не будет. Энергетическое оружие на этой проклятой планете не работало, тяжёлая техника не действовала, стоило удалиться от базы на определённое расстояние. Наземный транспорт, направленный в сторону местных поселений, пришлось бросить; часть бойцов умерли от жажды, возвращаясь пешком на базу. Антигравилёты, покинувшие зону, не накрытую энергоблокадой, стали беспомощными мишенями и были безжалостно уничтожены противником! А в лагерях штурмовиков нарастало недовольство скудным пайком и недостатком воды. Командиры докладывали, что местами отмечены случаи каннибализма… Следовало занять солдат хоть чем-то, пока те не начали ещё и сношаться друг с дружкой!
***
Адмирал Хрхрок, закончив очередной сеанс связи с войсками на планете, принялся задумчиво грызть кончик собственного хвоста. Дурная привычка, от которой он, казалось, давно избавился, вернулась, как только стало ясно, что операция по захвату этой паршивой планеты стала весьма непростым делом. Аборигены, сраные низшие, оказали сопротивление; даже когда, как показалось, сарра улыбнулась удача и всё же удалось высадить на поверхность массированный десант, всё снова пошло кувырком!
Адмирал вызвал на флагманский корабль Их-Рана, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Он изрядно недолюбливал их-сарра, но сейчас, когда дела шли из рук вон плохо, следовало придерживать свою неприязнь при себе — других дельных советчиков поблизости просто не было.
Юнец ввалился в рубку, проигнорировав не только субординацию, но и тысячелетние традиции. Адмирал поспешно спрятал обмусоленный хвост и собрался уж рявкнуть на зарвавшегося наглеца, когда тот швырнул на пол распечатку, но предчувствие не дало ему произнести и звука.
- Вот!
- Что это, Их-Ран?
- Это наш полный провал, Хрхрок. Я говорил тебе, что примитивные подали сигнал огромной мощности. Говорил?
- И что?
- И то, — умник высоко задрал хвост, уселся и со свистом опустил его на пол, — что в систему вошёл объект, не поддающийся идентификации.
- Ты считаешь, что низшие вызвали подмогу? — Адмирал приподнял хвост, оглядел его кончик и опустил обратно. — Даже если и так, то с любым кораблём в пространстве мы справимся, будь то даже крейсер насекомых.
- Хрхрок, корабли планетян и землян не перемещаются без приёмных станций. И это не элэйское корыто, чей принцип перемещения нам удалось повторить. То, что сейчас висит по ту сторону Ранги, нами не идентифицируется. Оно невелико, но сам факт…
Адмирал задумчиво облизнул глаз и недоумённо потряс руками.
- Их-Ран, я не понимаю причин твоей паники. Один некрупный корабль. Что тебя так встревожило, в конце-то концов?!
- Скорость. Сигнал с этой планеты ушёл двое суток назад и уже сейчас здесь появился кто-то, нам совершенно неизвестный.
- Неизве-естный… — раздражённо передразнил адмирал. — Да и плевать. Мне совершенно нет разницы, кого распустить на лоскуты!
Их-Ран мотнул головой, украшенной устройством связи и нервно дёрнул руками. Потом хрипло выругался и обречённо проговорил:
- Там нарисовалось ещё четыре объекта и они, похоже, движутся к нам.
Хрхрок хотел было сказать, что в экспедиционном флоте одних только тяжёлых крейсеров три, а уж других боевых единиц столько, что и десятку чужих крейсеров придётся спасаться, но… Предвидение снова закрыло ему рот и адмирал принялся судорожно соображать, как выйти из положения с наименьшим ущербом. Потому как Их-Ран, сам не осознавая, что предвидит, почувствовал то же самое: война проиграна, едва начавшись. Этот мир им не по зубам.
***
- Есть связь с Гуттой, Саль Рэй! — доложил Угошь, заглянув в кабинет верховода.
Д'Лем смахнул с видеосгустка запись попытки допроса звероида и сосредоточился. Вести от посланника на Землю были намного важнее! Лицо собеседника в сгустке выглядело возбуждённым, поэтому он не стал соблюдать условностей и заговорил первым:
- Раже, говори скорее.
- Саль, я нахожусь в системе Ранги. Наша просьба нашла горячую поддержку у землян, Саль!
- Мы засекли пять точек.
- Да, Саль, это они. На одном из... — Гутта замялся и немного испуганно огляделся, — проникателей я и нахожусь.
Д'Лем возликовал, но виду, всё же, не подал.
- Когда они будут готовы вступить в схватку? Что требуется от нас?
- Один… проникатель опустится на Эйлео, Саль. Он выгрузит… — Гутта замялся, подбирая слово, — камеру. Да, камеру. Или что-то такое. Словом, средство доставки на нашу планету… Как же это назвать? Наёмников? Саль Д'Лем, я видел только изображения, это такие… Это как звери, но разумные. И они как бы живые, но бронированные.
- Раже, а нас эти… наёмники не перегрызут?
- Нет, Саль, они имеют задание убивать только звероидов!
- Хорошо, Гутта. Остальные космолёты будут атаковать чужой флот в пространстве?
- Да, Саль. Все пять будут! Тот, что доставит камеру, тоже отправится к месту расположения космолётов звероидов.
- Отлично! Раже, ты уверен, что они справятся?
Гутта снова испуганно огляделся и кивнул.
- Саль, когда вы его увидите, вы поймёте.
- Вам нужно лоцию для прохождения нашей защиты?
- Нет, Саль. Он… проникатель сам разберётся.
***
Баэз Саль Д'Ятт, попивая охлаждённое лёгкое золотистое вино, сидел в походном креслице на одной из вершин оплавленных гор, что окружали место высадки звероидов. На нём была лёгкая белая рубашка и короткие штанишки, на ногах — простые крестьянские сандалии. Несмотря на тень от навеса и столь лёгкое одеяние, он то и дело направлял на себя поток от механического опахала, потому что жара в округе Джерутту стояла просто несносная.
Баэз наблюдал за происходящим в стане врага то через дальновизор в монокле, то просто окидывая взглядом долину. Едва его глаза улавливали какое-либо движение, он включал дальновидение и всматривался в нужное место более подробно. Сейчас его внимание было привлечено какими-то разборками во вражеском лагере, там, похоже, наказывали провинившихся. Одни звероиды, одетые, таскали других, лишённых одежды, за хвосты; третьи, стоящие в два ряда, лупили таскаемых палками и кусками металлического троса.
Внезапно что-то перекрыло изображение, словно на торец световода уселось насекомое. Д'Ятт переключился на собственное зрение и замер. Практически окаменел от ужаса и неожиданности происходящего. На базу звероидов медленно опускался невесть откуда взявшийся гигантский зверь. Сверкая и лязгая металлическими чешуями, громадина водила головой, выбирая местечко поуютнее. Потом чудовище высоко подняло голову, вытянув во всю немалую длину шею, и с видом полного удовлетворения опустило тушу прямо на середину базы звероидов. Махнув пару раз хвостом, более похожим на невероятных размеров гибкое бревно, зверюга опустила голову на расчищенное таким образом место и раскрыла пасть. Баэз судорожно вздрогнул, ожидая чего-то немыслимо страшного, но изо рта зверя выкатился какой-то небольшой предмет. Прокатившись по инерции несколько шагов, он упёрся в кучу обломков и замер.
У Д'Ятта промелькнула мысль включить дальновизор, но руки так и не смогли отпустить подлокотники кресла. Поэтому он продолжал наблюдать происходящее своими глазами. Впрочем, длилось это недолго: чудовище поднялось на ноги, сделало несколько шагов, водя при этом головой из стороны в сторону, словно разглядывая суетящихся звероидов, потом вытянуло шею к небесам, встало на задние ноги и… Исчезло, словно его тут никогда и не было! Баэз несколько раз моргнул, не веря своим глазам, но факт оставался фактом: в долине не было никаких чудовищ. Только звероиды суматошно метались по своей разорённой базе.
Д'Ятт через силу поднял руку и таки включил дальновизор. Нашёл шарообразный предмет и удостоверился, что всё это ему не почудилось от жары и вина: шар так и лежал на поверхности, упершись в кучу камней, оставшихся на месте разрушенной хвостом чудо-зверя постройки звероидов. Внезапно часть шара отделилась и упала наземь, словно крышка люка. И из шара начали по одному выскакивать звери! Баэз включил масштабатор и тот показал, то от земли до головы животного около трёх шагов. Там плюс-минус, поскольку замерить бегущего зверя точнее было сложно.
Уменьшив масштаб, Д'Ятт продолжил наблюдение, забыв о жаре. И тому была очень веская причина — вновь прибывшие нападали на звероидов и буквально рвали их на куски! За спиной послышались шаги и Баэз предупредительно поднял руку, веля не мешать. Посмотрев ещё пару минут, он отключил прибор и снял с лица монокль. Затем знаком велел пришедшему приблизиться и говорить.
- Саль Баэз, судя по всему, наземная операция будет завершена в течение пата.
- Судя по всему, Лайло, Раже Гутта выполнил свою миссию. И те, к кому он обратился за помощью… Помогли!
Д'Ятт невольно рассмеялся и повернулся к вестовому. Лайло тоже улыбался, но сдержанно.
- Саль, я пришёл сказать, что верховод Саль Д'Лем желает с вами переговорить.
- Хорошо. Спасибо, Лайло, ты можешь идти. Выпей с гвардейцами как следует, дружище!
Арк-Ха.Старик Ширр вышел от лекаря и, тяжело переступая, пошёл по улице в сторону дома. Ему хотелось побыть одному, поэтому он не воспользовался никаким транспортом. Старый сарра шагал медленно, хвост его волочился по дороге, как верёвка. Старость не радость…
Пройдя примерно треть пути, он остановился, повернул голову и посмотрел в две стороны одновременно. Убедившись, что никому не мешает, расставил ноги пошире, соорудил из хвоста третью опору и тяжело сел. Расправил на ногах накидку, чуть ослабил давящую живот перевязь и тяжело вздохнул. Облизнул только что вставленные искусственные зубы, мысленно выругав недостаточно внимательного лекаря, раздражённо фыркнул носом и прикрыл веки.
Ширр схоронил жену несколько лет назад, старшие дочери — все три — давно перебрались на Ирк-Ха, подальше от традиционного, свойственного всем сарра, догматизма, а сыновья вот, напротив — оба отправились воевать. Их-Ран — в качестве советника, Ур-Ран — пилотом. Сам Ширр никогда не был воинственным, да и жену он себе выбрал из Фс, чтобы в доме был уют и тишина. И теперь в его доме была тишина мертвецкая…
Со стороны могло бы показаться, что старик спит, но, на самом деле Ширр сейчас был просто в глубокой задумчивости. Две девчонки-сарра, болтливые, как все дети, умолкли, приблизившись к нему и, уважая старость, осторожно обошли по обеим сторонам, стараясь не побеспокоить. Та, что была чуть постарше и крупнее, несла в руках домашнего питомца, крохотное панцирное, младшая девочка, на ходу кормившая животное зелёными листочками, прижала пучок к себе и закинула хвост повыше, чтобы случайно не задеть отдыхающего. Они отошли шагов на двадцать, сохраняя молчание и выгнув пальцы ног кверху, дабы когти не стучали по камню.
По улице проехал фургон мясника и Ширр приоткрыл глаза. Сиди-не сиди, а домой идти надо. Он втянул воздух ноздрями, облизнул нос и, сильно наклонив тело вперёд, снял нагрузку с хвоста. Выпрямил ноги, поднял голову, расправил тунику и неспешно побрёл по мощёной каменными плитами дорожке.
Дома Ширр первым делом прополоскал рот, избавляясь от привкуса лекарства, которым лекарь снимал неприятные ощущения при установке искусственных зубов. Прикинув прошедшее время, старик стал неспешно собирать на стол — к лекарю пришлось идти голодным, а срок, назначенный до приёма пищи, ещё не истёк. А ему так хотелось есть! Они, молодые, не понимают, каково это, быть одиноким стариком.
Ширр снова посмотрел на часы и махнул рукой: осталось чуть-чуть, поди, можно уже и поесть. Пожевать сперва чего-нибудь мягкого, вот этого фарша, например, потом вот эту рыбу. Лекарь велел есть растительное… Значит и вот эти грибы нужно поесть, хоть и невкусно. Старик подцепил из миски немного фарша с маринадом и специями и с удовольствием, но осторожно, принялся жевать. Конечно, это не то, что готовила его Сушу, но что сделаешь? Кто теперь станет делать еду по его вкусу?
Старик сидел у стола и неспешно обедал. И было ему грустно и тревожно: как там теперь сыновья? У дочерей свои семьи, у них всё хорошо, на их планете всегда было спокойнее, чем на этой. А вот мальчишки… Какой бесхвостый демон погнал их на эту войну?! Чем плохо было на межпланетных сообщениях Ур-Рану? Чего не хватало Их-Рану в его мудром заведении?
Ширр положил обглоданную кость на стол и горестно повесил голову. Никто, никогда, ни в его семье, ни в семье Сушу покойной, ни один сарра не был военным. Все занимались мирным трудом. Зачем, кому, для чего понадобилась эта неведомая планета, населённая низшими? Почему эти злобные Ур-сарра снова устроили войну? Разве нельзя жить нормально, как живут в мире и согласии низшие? Неужели все эти проклятые адмиралы не понимают, что сарра могут вполне себе нормально сосуществовать с низшими без войн, без конфликтов? Ведь живут же на Земле падшие, пусть они и не сарра почти, но ведь они там живут…
Старый сарра знал, что мысли его крамольны, но как быть, когда одиночество сжимает сердце и от тоски хочется выть? Что делать ночами, когда просыпаешься и не можешь уснуть до утра, коротая время в мёртвой тишине? Ширр не раз задумывался бросить дом и лететь на Ирк-Ха, к дочерям, но их мужья будут недовольны, да и что там ещё за жизнь на чужбине, кто знает… Или стоит ещё раз жениться? Но кто составит пару такому старому и больному сарра? Где найти достойную супругу, что станет ему верной подмогой и опорой, а не тварь, что будет постоянно бегать, задравши хвост и путаться с кем ни попадя?
Старик поднял глаза и оглядел стол. Лениво подцепил гриб, сунул в рот и принялся жевать безо всякого аппетита. Проглотил, дёрнув глоткой дряблую кожу на шее и выронил пинцет из внезапно задрожавших пальцев.
- Как мне жить, если сыновья не вернутся? — негромко проговорил он в тишине. — И зачем мне жить, если они не вернутся?..
Мурера.Грег стоял на крыше самохода и, держась за неподвижное приводное колесо, вглядывался в простирающуюся перед ним долину. Здесь, на вершине холма, почти отсутствовали газовые пузыри, а внизу всё прямо-таки зеленело от скопления гейзеров и их выбросов. Из этого океана зелени поднимался лес, за которым, едва не у самого горизонта, виднелось озеро. На берегу которого, согласно последним данным, можно было попробовать поискать колдуна.
- Дядя Грег, — послышалось снизу, — как же мы поедем через газ?
Он осторожно спустился в кабину, сел и глубоко задумался.
- Не знаю, Паскаль. Даже если удастся герметизировать самоход, всё равно остаётся риск отравления.
- Так это что… А если где искорка проскочит? — Флинт горестно кивнул, соглашаясь. — Так что делать-то будем, дядь Грег?
Грегор пожал плечами и принялся тереть лицо ладонями, словно пытаясь таким образом стимулировать мозговую деятельность. Вдруг резко выпрямился и посмотрел на паренька.
- Паскаль, псам газ безвреден, они местные. А если мы с тобой устроимся на крыше самохода — появится шанс. Это ж голова метрах в пяти от земли будет!
Пасько прищурил один глаз и склонил голову к плечу. Потом кивнул и поднял палец.
- Только надо будет веера с собой взять, в любом случае.
***
Леса на Мурере, как и на Земле, дышат: ночью в них скапливается углекислый газ, а днём кислород. В связи с этим всем известным процессом, гейзерный газ в лесах не задерживался. Это существенно облегчило жизнь путешественникам, благополучно пересёкшим скопление зелёной дряни, но и стало очередной проблемой: ехать по лесу на самоходе — довольно-таки крупной повозке — было весьма проблематично. Конечно, леса Муреры — не тайга, не джунгли и даже не чаща. И тем не менее, проехать меж деревьев удавалось не везде, поскольку не то что дорог, тут и простой просеки никто не сделал. А потому Флинту и приходилось валить по два-три дерева на километр пути, что весьма замедляло продвижение.
Но, как говорится — дорогу осилит идущий. После двух ночёвок в лесу, изрядно вымотанные путешественники, наконец, выехали к огромному озеру. Псы их, также сильно уставшие, начали злобно огрызаться и даже отказывались от еды, поэтому было принято решение устроить отдых для всех. Псов развели по будкам, снабдив добрыми косточками; Паскаль, наевшись от пуза, укрылся с головой и тут же уснул. Не спалось лишь Грегу Флинту. Он снова взобрался на крышу экипажа и, упершись спиной в неподвижное колесо, смотрел на озеро. Воды эти местами были укрыты зелёным туманом, которого, надо сказать, на открытом пространстве снова стало в изобилии. Примерно через час, убаюканный шорохом волн, набегающих на каменистый берег, Грегор всё-таки уснул.
Разбудил его перепуганный Пасько.
- Дядь Грегор, дядь Грегор, проснись! Дядь Грегор, страшно как! Проснись, дядь Грегор!
- Да что с тобой, Паскалик? Что страшно?
Паренёк, не оглядываясь, через плечо показал себе за спину. Грег поднялся и посмотрел в указанном направлении. Собственно, страшного там ничего не было. Но и назвать нормальным увиденное было сложно: на берегу, на крупном валуне, сидела девочка-подросток, примерно одних с Паскалем лет, и кормила с руки попеременно всех четырёх их псов. Мало того, что встретить человека в таком месте было неожиданностью, так ещё и псы почему-то совершенно не стремились сбежать или покусать девчонку. Грег откашлялся и громко произнёс:
- День добрый, мись незнакомка!
Та, не поднимая головы и не открывая рта, ворчливо буркнула:
-
Вечер уже.Мужчина посмотрел на запад и согласно кивнул — светило активно сваливалось с небес за горизонт.
- Мись, здесь есть жильё поблизости?
-
Грегор, ты можешь не орать? Животные злятся.- Эм-м-м… Мись, я бы спустился и подошёл, чтоб не кричать, но… Я сам их побаиваюсь.
-
А молча говорить не умеешь? Я ж не ору на тебя, как скаженная.Флинт задумчиво почесал макушку и сокрушённо взмахнул руками.
- Не умею, мись. Так есть тут где-нибудь поселение или нет?
Девчонка потрепала за уши всех псов по очереди и те проворно побежали к самоходу. Три забрались в будки, а четвёртый, подцепив когтями дверцу, пролез внутрь колеса и улёгся на пузо.
- Паскаль, иди закрой их. Я приглашу девушку составить нам компанию.
-
Нахрена мне твоё приглашение… Сами впёрлись непрошеными, ещё и хозяев приглашают, блин.Грегор спустился в салон самохода, затем вышел на улицу и подошёл к девчонке, всё так и сидящей на валуне.
- Мись, раз уж ты тут хозяйка, то прими мои извинения за вторжение в твои земли. Нас привела сюда…
-
Флинт Грегор Паулис, вы прибыли в поисках лекаря для Флинта Саймона Грегора. Вели Паскалю набрать в озере воды и едем.- Ты лекарь, мись?
Девочка, до того сидевшая с опущенной головой и разглядывавшая собственную обувь, подняла лицо и посмотрела Грегору в глаза. Тот замер, словно молодой багофаг перед псом и ощутил изрядную слабость в коленях.
-
Сомневаешься?- Нет!
-
Ну так делай что сказано.***
Удивительно, но весь обратный путь, почти неделю, прошёл в молчании. Сперва то Грег, то Паскаль ещё пытались заводить разговоры, но, встретившись со взглядом девушки, напрочь теряли желание продолжать беседу. Не менее удивительно, что псы безропотно меняли друг дружку в колесе, не выражая при этом ни малейшего недовольства. Они сосредоточенно поглощали кашу и тут же убирались в будку, где немедленно валились спать. Грег с Паскалем, сменяя друг друга за управлением, перекусывали на ходу и тоже засыпали прямо на сидениях. Лекарша же, казалось, не спала вообще. И не ела ничего. И не прикасалась даже к воде.
Достигнув, наконец, Гэслайта, Флинт подогнал самоход к своему дому и поспешил выйти из кабины, где тут же рухнул, сражённый усталостью, на мощёный булыжником тротуар. Лекарша подошла к нему и, присев рядом на корточки, положила узкую ладошку ему на лоб. Через минуту тот со стоном поднялся и на подламывающихся ногах повёл её в дом. А Паскаль, выгнав уставшего пса из колеса, на автопилоте наполнил ему миску остатками каши и тут же без сил свалился прямо рядом с будками.
Девочка, игнорируя хозяйку, прошла в комнату, где на кровати лежал Саймон. Она прижала палец к его бледному лицу, немного постояла так, потом вышла к родителям и негромко сказала:
- Принесите электрозерно. Побольше. — Голос её был высоким и немного хриплым. — И воды. Тоже побольше.
Найн тут же побежала на кухню, а Грегор, убедившись, что свою часть работы он сделал и теперь делом займутся другие, рухнул на диван и разразился громким храпом. Гостья проводила его взглядом и вернулась в комнату больного, нашла стул, придвинула его к ложу и, устроившись на нём, со вздохом взяла руку Саймона. Вошедшая Найн вопросительно посмотрела на неё.
-
Пристрой где будет удобно брать. Чтоб мне не тянуться.Женщина нахмурилась, окинула комнату взглядом, поставила куль с зерном и кувшин на пол.
-
Я тебе кресло сейчас притащу, а зерно и воду на стуле пристрою. Нормально будет?
- А в кресло с ногами получится?
- У меня — нет, у Саймона получалось. Ты-то вообще малая, тебе совсем хорошо будет.Девушка улыбнулась и кивнула.
-
Тащи.Найн помогла лекарше пересесть в принесённое кресло, тщательно выставила стул, чтоб той было удобно брать зерно и воду, прояснила вопрос с окном, после чего приоткрыла раму и опустила штору.
-
Так хорошо будет?
- Да.
- А Саймон…
- Нина, не волнуйся. Трое-четверо суток и он встанет.
- Я про кормление.
- Ему пока не надо, я поем за двоих. Воду тоже от меня получит. Судно не нужно.Найн подошла к кровати и протянула руку к сыну, но гостья сердито глянула на неё и пришлось отойти.
-
Я могу ещё как-то помочь?
- Да. Грегор вымотан вконец и проснётся страшно голодным. Позаботься о муже, он у тебя герой.Хозяйка польщённо улыбнулась и вышла из комнаты, а лекарша, подобрав ноги под себя, откинулась на спинку кресла и замерла, словно изваяние.
***
Саймон открыл глаза на следующий день. К вечеру он начал разговаривать. Ещё через сутки гостья вывела его за руку на улицу и они немного посидели в саду на скамье. Грегор принёс им кувшин холодного компота и с улыбкой посмотрел сыну в глаза. Тот моргнул и улыбнулся в ответ.
- Папа, я обещаю, что больше не пойду в Гринсаут.
- Это ещё почему? Полагаю, Сьюзен и её матушка будут рады твоему визиту. Они славные люди и добрые соседи, и до смерти расстроены твоим недугом. Так что своим появлением ты никого не огорчишь, уж поверь.
Парнишка скосился на лекаршу и вдруг, поджав губы, беззвучно спросил:
-
Па, а как её зовут? Лекаря моего? — Грег пожал плечами. —
Она не говорила?Отец отрицательно покрутил головой, а девушка улыбнулась.
- Меня зовут Анна.
Оба повернули к ней лица и синхронно с удивлением подняли брови.
- Прости, пожалуйста, — заговорил Грегор, — ты колдунья? Я не хочу тебя оскорбить, но не могу подобрать нужного слова…
- Я врач. Пусть мои методы лечения вам непонятны, но никакого колдовства в них нет.
Флинт-старший смутился и забормотал:
- Анна, просто так вышло, что в наших летописях описан подобный случай. И там, понимаешь, тот мужчина… Он назвался Диком. А в летописи его внесли как колдуна.
Девушка рассмеялась и чуть махнула рукой.
- Ерунда. Диклон никакой не колдун. Мой брат такой же врач, как и я, как и все в нашей семье.
Уставший Саймон откинулся на спинку скамьи и попросил отца дать напиться. Грег напоил его, потом предложил компот Анне. Та взяла кувшин и медленно выцедила содержимое. Все два литра. Потом заглянула внутрь, вытащила со дна варёные кусочки фруктов и съела.
- Анна, а почему вы прячетесь от людей? Нет, у нас есть врачи, но бывают случаи…
- Бывают. Вот тебе надо было — ты меня нашёл.- Но, Анна, чаще люди и представления не имеют о том, что есть вот такие, как ты. И их близкие умирают.
-
Значит им так надо. Так они любят своих близких, что не хотят пальцем пошевелить для их спасения. Можешь не соглашаться, Грег, я не обижусь. А держимся мы от вас подальше потому, что не желаем вам вреда.- Прости, я не понимаю.
-
И не надо. Просто поверь на слово. — Анна жёстко усмехнулась и продолжила: —
Кстати, впиши в ваши летописи свою историю. От озера мы уйдём, но если кто-то захочет найти колдуна или врача, то пусть идёт туда. Мы будем знать, что нас ищут. Кстати, неподалёку есть поле пауэрграсса? Или полянка дикорастущей электротравы?Грегор посмотрел на Саймона и тот кивнул. Анна посмотрела куда-то чуть вверх и тоже кивнула.
-
Поняла, найду.- А-а-а… пф-ф-ф. — Флинт-старший потёр ладонями лицо. — Вы сейчас переговорили, да? А почему я не слышал?
-
Папа, я не к тебе обращался, ты не мог меня слышать.-
Мог, — возразила Анна, —
просто тебе надо было обращаться к обоим, чтоб оба слышали. Сейчас же вы оба меня слышите.
- Папа, а ты не можешь так говорить? Мама может…- Нет, сынок, я…
-
Чепуха, можешь, — перебила Анна, —
потом подскажу, что сделать. А домашние помогут развить пси-речь как следует. Не у всех людей это исходно работает, только и всего.***
Сутки спустя Анна отняла руку от Саймона и вышла из дому. Найн настояла на мытье и утащила сына в ванную; Грег вызвался помочь с этим, но жена побоялась доверить отцу эту процедуру.
-
Сынок, Аня не сказала, куда пошла?Саймон молча показал ему делянку с дикорастущей электротравой, что располагается за участком Руслана Сётифорса, на окраине Гэслайта. Грег кивнул сыну через закрытую дверь ванной и пошёл искать девочку. Впрочем, искать её не пришлось: Анна стояла посреди поляны и пощипывала тонкими пальчиками растения, способные пусть не убить, но хорошо встряхнуть током даже взрослого.
- Ты не боишься?
-
Нет. Я сама могу вырабатывать электричество, да побольше, чем эта травка.
- Тогда зачем ты туда зашла? Руслан может выругать за это.
- Я не на его участке, — отмахнулась девушка. —
Грег, вот у вас есть в городе радио, так ведь?
- Есть.
- По большому счёту, вам оно ни к чему. Всё равно работает плохо и недалеко. Саймон сможет связаться с любой точкой планеты хоть отсюда, хоть с любого поля пауэрграсса. В любое время, в любую погоду. И связь будет отличная.
- Прости… Как это?!Анна с укором посмотрела на него и покачала головой.
-
Грегор, ты же учитель. Скорость распространения радиоволн и скорость электротока одинаковы, но радиоволны рассеиваются.
- Но причём здесь ток?!
- Притом, что большинство растений на Мурере связаны в общую электросеть. При небольшой сноровке можно к ней подключиться и отправить импульсное сообщение в любую нужную точку.
- То есть… Саймон сможет в любое время связаться с тобой?Анна сердито посмотрела на собеседника и недовольно фыркнула.
-
Он может попытаться. Не факт, что я захочу общаться с этим недорослем.
- Но, чисто теоретически?..
- Да.
- А я могу с тобой так связаться?
- Нет. Тебя током убьёт. Но в Клевеленде люди уже догадались, что растения на планете имеют что-то вроде сети. Работают над этим, надеются, что смогут извлечь пользу.Грегор восхищённо покрутил головой и задумался. Да, он всего лишь учитель, но тут было с чем поработать, потому как надёжная и качественная связь, да ещё и с планетарным покрытием…
-
Анна, а ты не можешь подсказать…
- Нет, — снова не дала договорить она, —
вы сами должны делать нужные вам вещи.Эйлео.- Надеюсь, низшие хоть немного разобрались с нашим языком, — пробормотал Их-Ран, сидящий рядом с пилотом транспортника, входящего в атмосферу планеты. — Как же хочется, чтоб удалось опуститься. Как же не хочется, чтоб нас сбили.
- Мудрый, — подал голос пилот, — нас ведут. Наверное, так же вели самый первый десантный борт. Где Ур-Ран был пилотом.
- Ты передаёшь, что мы не намерены воевать?
- Да, мудрый. Идёт непрерывная передача фразы «мы сдаёмся».
Их-Ран рефлекторно подумал, что в прежние времена подобной фразы в их языке просто быть не могло. Потом решил, что времена меняются. И потому — плевать.
- Нас точно ведут?
- Да, мудрый. Именно туда, где лежит корабль твоего брата.
- Это хорошо. На базе нашего десанта сейчас слишком горячо. Для сарра там сейчас нестерпимо горячо.
- Да, мудрый.
***
Адмирал Хрхрок очень хотел бы сейчас находиться где-нибудь подальше от системы Ранги. Несколько кораблей удалось телепортировать в родной мир, а оставшиеся вступили в бой. И Хохрок никак не мог поверить в происходящее: всего пять небольших проникателей противника, лавируя самым невероятным образом, крушили его флот корабль за кораблём! Огромные крейсеры сарра, защищённые в высшей степени, пытались вести огонь, но снующие в пространстве враги легко и непринуждённо уворачивались, а то и просто исчезали с линии огня, чтобы тут же возникнуть в другом месте.
- Флагман, флагман! Адмирал, нас атаковали все пять кораблей сразу!
- Включите защиту на полную мощность, вас что — учить надо?
- Адмирал, они телепортировались прямо в пространство между корпусом и защитой. Они делают нам пробоину за пробоиной! Мы ничего не можем сделать, адмирал!
- Проклятье! Чем они дырявят корпус?
- Они его прокусывают, адмирал…
- Что?! Ты в своём уме?!
- Звери ходят по корпусу и отрывают от него всё, что им попадает на пути. Адмирал, они оторвали канонирные башни. Мы закрываем переборки, но это уже агония, адмирал, агония!
- Без паники! Приказываю предпринять любые меры для уничтожения противника!
Связь с крейсером прервалась и кто-то вдруг заорал по внутреннему каналу:
- Адмирал! Зверь внутри флагмана! Он телепортировался внутрь нашего корабля!
Хрхрок вывел изображение с камер на командную консоль и непроизвольно вздрогнул: ломая переборки, по его кораблю пробирался огромный, немыслимо страшный и одновременно прекрасный зверь, воплощённый идеал, божество. Это не могло быть искусственным объектом. Это был явно и однозначно живой и настоящий Высший!
- Святое пространство и все древние боги, — негромко проговорил Хрхрок, — это существо идеально!
- Адмирал, он разрушает силовую установку! Мы не просто лишились хода, адмирал, мы…
Связь оборвалась, но камеры всё ещё передавали на консоль то немыслимое, что происходило на борту: зверь проломил обшивку и высунул голову в открытый космос. Затем попытался встать на дыбы и застрял в проломе. Раздражённо ударил несколько раз хвостом, ломая внутренности корабля и… исчез. Вот так просто — вот он был и вот его не стало. Телепортация. Хрхрок медленно облизнул глаза, сухо сглотнул и отошёл от консоли.
- А ведь я знал, я чувствовал, — бормотал адмирал, расхаживая по рубке, — но даже и представить себе не мог, что это произойдёт вот так. Принять поражение от Высшего — не позор! Не стыдно проиграть тому, кто равен древним божествам!
Одна из переборок рубки начала изгибаться и с громким шумом дала трещину. Воздух со свистом стал вырываться из помещения. Хрхрок подумал о скафандре и отогнал эту мысль. Он погибнет здесь, в рубке флагмана, на боевом посту. Это будет достойная смерть.
***
- Угошь, какие у нас новости?
- Отличные, Саль. Присланные землянами животные уничтожили звероидов в округе Джерутту.
- Всех?
- Нет, Саль. Мы попросили их отловить тех, кто будет сдаваться. Несколько звероидов сейчас ожидают допроса, но там проблемы.
Рэй Саль Д'Лем усмехнулся. Он уже успел убедиться, что звуки, издаваемые звероидами, невозможно разобрать.
- Так! Стоп! Как вы смогли о чём-то попросить земных животных?
Угошь чуть завис, соображая, что имеет в виду верховод, потом осторожно уточнил:
- Саль, люпусы разумны и умеют разговаривать.
- Это понятно, но как вы с ними разговаривали? У нас кто-то понимает язык этих…
- Люпусы, Саль. Нет, никто. Но Раже Гутта привёз так называемый лингвер. Это прибор-переводчик, наш язык в него тоже загружен.
Д'Лем хитро улыбнулся и вкрадчиво спросил:
- Угошь, дружок, а нет ли в лингвере языка звероидов?
Тот пожал плечами и отрицательно мотнул головой, потом пробормотал:
- Надо уточнить…
- Позже. Что в космосе?
- Судя по всему, там не осталось живых, Саль Рэй. Часть кораблей звероидов ушла, как я понял — транспортные. Оставшиеся разрушены проникателями землян.
- Совсем?
- Совсем, Саль. Там ещё улавливаются какие-то волновые излучения, но совершенно неупорядоченные, скорее всего — фон силовых установок.
- Продолжайте наблюдение, Угошь. Союзные корабли покинули нашу систему?
- Один висит на орбите, Саль Рэй. Ждёт чего-то.
- А остальные?
- Вероятнее всего, Саль, пошли вдогонку за теми, что смогли сбежать. Гутта говорит, что земляне были настроены на максимально полное уничтожение флота звероидов.
Рэй Саль Д'Лем довольно ухмыльнулся и покачал головой.
- Серьёзные бойцы. Достойная уважения раса!
***
Баэз Саль Д'Ятт и Раже Гутта стояли неподалёку от шарообразной камеры, в которую по одному заходили люпусы. У обоих было сильнейшее ощущение нереальности происходящего: громадные звери просто входили в камеру один за одним и это продолжалось уже достаточно долго.
- Куда же они деваются, во имя Первых?
- Туда, я полагаю, Саль Баэз, откуда пришли сюда.
- Нет, я умом понимаю, но выглядит всё это крайне странно.
- Мне тоже жутко, Саль.
Подошёл один из люпусов и внимательно посмотрел на них. Гутта непроизвольно сделал шаг назад и принялся судорожно крутить в руках прибор-переводчик. Зверь что-то сказал, подошёл к нему и забрал лингвер. Сделал нужные манипуляции и заговорил:
- Мыслеречь вам недоступна, как я понял?
- А… Э… Нет.
- Ну и ладно. Мы уходим, а вам следует отойти подальше от камеры — её дракон заберёт. Он большой и может случайно вас помять.
Эйлеане переглянулись, синхронно посмотрели в небо и поспешили отойти подальше от шара.
- Так достаточно?
Люпус почесал задней лапой за ухом и кивнул.
- Пожалуй. Сейчас вернётся последняя группа, они дальние рубежи прочёсывают. После этого мы все уйдём.
Д'Ятт нетерпеливо пошевелил пальцами и показал на лингвер.
- А это унесёте с собой?
- Да. Вам эти вещи нужно делать самостоятельно, если есть потребность.
- До сих пор не было, потому и не делали…
Люпус вразвалочку приблизился и рухнул наземь, как куль.
- У вас на планете все на одном языке говорят?
- Да. А с инопланетными существами как-то вот впервые пришлось.
Зверь отвернулся и внимательно посмотрел вдаль. Потом чихнул, потёр нос рукой, посмотрел в глаза Раже и проговорил:
- Кстати, Гутта, тебе было велено отправить с нами пленных сарра. Где они?
Баэз перебил подчинённого:
- Мы можем оставить несколько особей на Эйлео?
Зверь недоумённо посмотрел на лидера и тряхнул ушами.
- Вам проблемы нужны? Сарра живут долго, а нрав у них отвратительный.
- Но мы бы хотели выяснить у них некоторые вещи.
- У кого? Д'Ятт, это военные. Это же тупое мясо, что они вам могут полезного сообщить? Тащите их сюда, на Земле умеют обращаться с ящерами.
Шара.В Жиче, что на Тириме, у Ивана Громова был свой небольшой дом. Собственно, выстроен он был даже и не в посёлке, а в пяти километрах в сторону заповедника Неко-Ие, но когда построили третье, а затем и четвёртое кольца Жиче, то это небольшое ранчо стало чем-то вроде пригорода. Иван немного расстроился, когда посёлок разросся и стал городом, подумывал даже о строительстве дома в другом месте, более тихом и безлюдном, но со временем понял, что соседи вовсе не стремятся нарушать его уединение, а дети, периодически совершающие набеги в его сад, привносят в его жизнь живительную струю нездорового идиотизма, не давая закиснуть мозгам и телу.
Сегодня Иван ждал гостей и потому сидел у консоли домового и гонял по всему дому и участку киберов, заставляя их приводить хозяйство в состояние, близкое к совершенству. После таких мероприятий частенько находились давно потерянные вещи, выяснялись некие нюансы, о которых Громов никогда и не задумывался, а также возникали неожиданные вопросы, требующие принятия оперативных решений. Например, нашёлся лаз в ограждении, в самом глухом углу сада, проделанный неугомонной жичевской детворой. И теперь следовало не просто закрыть эту прореху, но и устроить там какую-нибудь хитроумную ловушку, которая отвадит этих мелких партизан от дальнейших поползновений. Хотя бы на пару дней.
Конечно, устроить встречу с Павлом, Марком, Пуц-Пок и Иркой можно было и на нейтральной территории, но тогда Ивану пришлось бы предпринимать всевозможные действия по организации и вообще выходить из дому, да ещё и приводить себя в божеский вид. Куда проще заставить киберов сделать в доме уборку и не греть голову по поводу посторонних ушей. Да и бриться и переодеваться не придётся.
Первым прибыл Пашка и они, усевшись с напитками на открытой веранде, в очередной раз принялись выяснять степень своего родства: Громовых на Шаре немалое количество и все они потомки одного из первопоселенцев, Александра Громова.
- Ванька, я хоть и моложе тебя, но по степени родства нахожусь в более высоком эшелоне. Точно не помню, но я типа тебе дед или, как минимум, дядька.
Иван состроил недовольную мину и, потрясая указующим перстом, повысил голос:
- Пашка, шельмец, не лукавь! Мне доподлинно известно, что вся ваша ветвь — срамцы, позорящие нашу славную фамилию.
- Брешешь, собака линялая! Тычешь мне в нос своими сединами, а сам и не Громов вовсе, а сбоку припёку!
Не составляло никакого труда вообще сделать запрос в архив и получить древо семьи от родителей и дедов с бабками Александра-Шарийского Первого, а при надобности — и от глубин веков ещё земных его предков. И до самых последних, новорожденных громышат, о которых ни Иван, ни Павел не имели ни малейшего понятия. И даже тех, что пока ещё сидели в животах своих мамочек и даже не подозревали, что они тоже Громовы.
Но тогда прекратились бы и эти традиционные пикировки, доставлявшие столько радости этим двоим Громовым, а ни тот, ни другой к такому готовы не были. Строго говоря, им было вообще без разницы, кто из ни кому и кем приходится: у них была тема для споров и дружеских подначек, и отказываться от этого развлечения они не спешили.
Спор их прервал старый, хромой и шумный шагоход, на котором прибыли Перре и планетянка. Эти серотемщики постоянно сопровождали друг друга и Громовы столь же постоянно уговаривали их пожениться и быть вместе и навсегда, пока смерти не надоест за ними гоняться. Марк пожал руки спорщикам, выбрал в корзинке напиток по вкусу и присел в плетёное кресло; цсупа улеглась на пальцы и принялась копаться в бедренном подсумке своими нелепыми руками. Иван, на правах хозяина дома, спросил её:
- Пуся, пить что будешь?
Та отмахнулась и продолжила свои изыскания, а Иван, пихнув ногой родственника, продолжил, словно и не прерывался:
- Слушай сюда, родственничек! Как известно, у Саши Громова было трое детей…
- Четверо.
- Трое! Дарья, Алексей и Даниил.
- И Родион.
- Аккордеон, блядь! Родион — сын Дарьи, он вообще Вега, а не Громов!
- Вот! Вот где собака порылась, — подскочил Павел, — ты, Ванька, из Вега! Нихера ты не Громов!
- Ха! Дебил ты, Пашка. У Дарьи была дочь, у неё тоже дочь, которая вышла замуж за Эрика Громова…
- А тот самый Эрик — Громовым не родня вообще. Он однофамилец.
На свежепостриженный газон опустился антигравилёт и из него вышел сарра. Точнее, вышла: это была весьма важная персона, которой, вообще-то, было строго запрещено посещать Шару, но которой тут были неизменно рады. Ир-Крик, сотрудница аналитического центра ОКФ.
- Привет, Ирка! — Иван помахал рукой. — Давай к нам, я тебе насест комфортный приготовил.
Ӧс-сарра, отойдя от летучки, посмотрела по сторонам, сделала пару шагов в сторону от клумбы и, прищурившись от удовольствия, принялась вертеть и размахивать хвостом, со свистом рассекая им воздух. Закончив эту гимнастику, она несколько раз перепрыгнула через хвост, как через скакалку и лишь после этого поднялась на веранду. Поздоровавшись, она оглядела вычурный и действительно удобный насест, задрала подол туники и села. Оглядела присутствующих, облизнула глаз и подтянула к себе хвостом корзинку с напитками.
- Завидую сарра. Вся их жизнь проходит в заботах о хвосте! Ничто больше в их жизни не имеет никакого значения — было б хвосту хорошо.
Ир-Крик отпила немного ФДБ и закупорила бутылку. Экстракт флёрдеблёва, мерзкий на вкус и совершенно замечательный стимулятор, в малых дозах употреблялся повсеместно, öс-сарра тоже иногда его пили, но не в качестве лечебного средства, а потому, что его вкус был похож на хррусс, что рос на планете Арк-Ха, прародине всех сарра.
- Не завидуй, Ваня. Иногда мне хочется, чтоб его не было, потому что далеко не везде предусмотрены места для существ, имеющих хвост. И радуйся, что его нет у тебя: если б ты знал, что я чувствую, когда хвост затёк и онемел! Хорошо цсупа — им насест не нужен. Подвернула пальцы под живот и лежи себе.
Пуц-Пок усмехнулась и пожала плечами.
- Ирка, а тебе кто мешает сидеть на трёх опорах, как это делают все нормальные сарра?
Репт махнула рукой и опустила веки.
- Да ну тебя. Я тут сижу, понимаешь, прибедняюсь, выдумываю всякую хрень, чтоб меня пожалели, а она… Бестолковая.
Все присутствующие дружно рассмеялись, кроме сарра — они не лишены чувства юмора, но собственно смех им недоступен, рот их не предусматривает функции ржачки. Утерев слёзы, Иван сосредоточился, пнул в лодыжку Павла и заговорил серьёзно:
- Друзья, это всё хорошо, но есть серьёзная темя для обсуждения.
- А именно? — спросил Марк.
- Результаты Джирранги.
- Was ist Jirranga?
- Эйлеане так назвали конфликт с рептами. Как вам известно, полагаю, наши драконы и земные люпусы сделали там всю работу.
Пуц-Пок передёрнула плечами и недовольно фыркнула.
- С одной стороны, хорошо, что Эйлео не пострадала, а с другой… Земляне убедились, что Шара может воевать, хоть и не имеет ни малейшего желания заниматься этим. От этого мерзкое ощущение, несмотря на нашу победу.
- Земля с этого не имела никаких преференций, Пуся, — сказала Ир-Крик, — поверь, мы всегда помнили, что драконы есть и всегда имели в виду, что они могут перемещаться куда надо и как надо. Именно поэтому Франц и просил вас их использовать, ведь для отправки наших проникателей нужна приёмная станция, координаты, чёртова уйма всяких условностей.
- Так почему Патэ Пат не направил туда свои проникатели? Им-то ничего такого не нужно.
Сарра примирительно подняла ладони.
- Пуся, элэяне могли послать туда свой флот, но что их корабли могут противопоставить «Скалам» и «Глыбам» рептов?
Цсупа снова зябко пожала плечами и промолчала. Её мысль продолжил Марк:
- Ирка, сказать честно, мы и сами не могли знать, что могут противопоставить военным проникателям драконы. Это же чистая случайность, что они решили, что такая игра им нравится! Максимум, что мы знали достоверно — что они доставят телепорт для люпусов и растопчут наземные силы противника. Лично я так и полагал, что драконы сомнут основную часть, а люпусы зачистят поверхность. Что до войны в космосе… Это и для нас всех было новостью.
- Предполагалось, что драконы дадут координаты флоту Элэй и те будут гонять ящеров, — негромко проговорил Павел. — Или ящеры примутся их гонять и оставят в покое Эйлео.
- Во всём есть положительные и не очень моменты, друзья, — подал голос Иван. — Репты выхватили хороший урок, лишившись экспедиционного флота и потеряв сотни тысяч своих вояк. И теперь, полагаю, притихнут ещё на какое-то время. Второе: мы сейчас точно знаем, что они создали телепорты по элэйскому принципу и теперь сами будем внимательнее приглядывать за ними. И третье: у нас в компании появилась новая раса.
Ир-Крик покачала головой и выписала хвостом несколько замысловатых петель.
- Ваня, эйлеане знакомы с землянами давно, Раже уже не первый их резидент на Земле. Это люди, почему-то ничего об этом не знают.
- То есть?..
- В двадцать первом веке на Земле уже был и работал Ган Саль Д'Ятт, потом он вернулся на Эйлео. Вам, шарианам, это не лишне знать. Собственно, Раже Гутта потому и прибыл именно на Землю, они не знали ни одной другой расы, способной перемещаться в пространстве. Вообще никаких других рас не знали, пока к ним не припёрлись репты.
- Как бы то ни было, теперь Эйлео, как минимум, в конкретном долгу перед людьми. Не то, чтоб мы или земляне что-то с них хотели бы поиметь, но уж сотрудничать будем точно.
- Да и вообще, друзья, — Марк приподнял бутылку с минералкой, словно произнося тост, — просто замечательно, что во Вселенной нашлась ещё одна разумная раса!
- И снова гуманоиды, — грустно обронила Ир-Крик.
- Ирка, а ты драконов живьём видела?
- Нет, Пусь. Но впечатляющие машины, что и говорить.
Громовы переглянулись, Иван пожал плечами, а Павел спросил:
- Ирка, а ты что, думаешь, что драконы — неживые?
Сарра недоумённо похлопала веками и пристально уставилась на него.
- Что ты хочешь сказать?
- Э-э-э… Марк сейчас говорил же. Никто не управлял ими, когда они рушили флот рептов. Единственного пассажира, Гутту, дракон выплюнул на Эйлео, вместе с телепортом.
Ир-Крик закрыла глаза, вытянула язык из приоткрытой пасти и помотала головой. Это означало высшую степень недоумения.
- Ты хочешь сказать, что драконы — живые и разумные существа?!
Громовы снова переглянулись, Иван кивнул, а Павел проговорил:
- Вообще-то да. Мы пригласили их в нашу систему и они прижились на Икуэйте. За гостеприимство они выполняют некоторые наши просьбы.
Сарра вскочила, опрокинув насест и возбуждённо взмахнула хвостом, едва не прибив им Пуц-Пок. Цсупа спасла хорошая реакция и жуткий хлыст просвистел в каких-то сантиметрах над её лысой головой.
- Я должна непременно познакомиться с драконом! Громовы, прошу, умоляю, готова ползать на пузе и лизать вам обувь!
- Ирка, не дури, — Павел вскочил и принялся успокаивающе гладить её по спине, стараясь не оцарапаться о гребень. — Мы тут переговорим и попробуем слетать с тобой на Икуэйту. Если дракон захочет, он с тобой пообщается.
Иван переглянулся с Марком и Пуц-Пок, потом негромко буркнул:
- Паша, скафандра на неё не найти. Возьми силовой пузырь и баллон с кислородом.
- А излучение?
- В тени камеры идите потихоньку.
- Но…
- Паша! — Иван чуть выпучил глаза и сложно растопырил пальцы на руках. — Езжайте.
Тот глянул на серотемщиков и согласно кивнул. Всё так, землянке некоторых вещей слышать не надо. Она не человек, но, тем не менее, работает в ОКФ, а там у них свои правила.
Это сообщение отредактировал Rumer - 7.09.2020 - 05:40
yaplakal.com