Глава 9,
в которой Рик собирает отряд, а Птааг срывает ему романтический вечер.
Пока Птааг осваивал азы магического искусства, Рик собирал свой малый отряд для прорыва к цитадели Братства. Рассчитывать на помощь городского гарнизона после тяжёлой битвы было бы глупо, но Рик все равно обратился сначала к Харральду, в городскую комендатуру
- Значит ты хочешь, чтобы я дал тебе своих ребят, на эту спасательную операцию c сомнительным успехом? - проворчал лысый здоровяк. - Ты не пойми меня неправильно, я понимаю, что потеря Крэйга и Хельги - это довольно серьезное происшествие, но посмотрим на это здраво: к крепости Братства тебе так просто не подобраться, вокруг неё все кишмя кишит армейскими патрулями и лагерями. По моему лучший вариант - это дождаться истребительного отряда из Столицы. В одиночку тебе туда не пройти.
- Я не прошу у тебя весь остаток стражи, Харральд, мне нужно только человек пять. И я не пойду напрямик к их цитадели, я планирую пройти к ней через Город.
- Через Город? Да ты с ума сошел, - взвился Харральд. - Это же на верную смерть ребят посылать!
- Я несколько раз ходил в одиночные походы в Город, ты сам это знаешь, - холодно заметил Рик. - Да, Города опасны, но многие их опасности сильно преувеличены. И именно поэтому мне не нужен большой отряд - малыми силами в Городе гораздо безопаснее.
- Но почему именно так? Почему именно через Город. а не окольными путями?
- Потому что Цитадель находится прямо над канализационными коллекторами Города. Да, на том месте где стоит Цитадель раньше был целый лабиринт.
- Где гарантия, что их не завалило или не затопило во время Катаклизма? - настороженно спросил Харральд.
- У меня есть очень стойкое убеждение, что Братство использует бывшую канализация в качестве подземелий. А засыпанные пути - если потребуется мы их расчистим. Я же мастер стихийной магии. В худшем случае, мы просто повернем назад, и попробуем найти другой путь. А в лучшем - заберем наших товарищей и уйдем с небольшим фейерверком для наших “друзей” из Братства, - тут Рик зловеще улыбнулся.
- Все равно, много людей я тебе дать не могу. Двух-трех не больше. Я бы сам пошел с тобой, но ты сам понимаешь, с тех пор как мне прострелили стрелой колено, я не гожусь для дальних походов, - Харральд печально улыбнулся
- Да, я помню то ранение. Даже Росин оказался бессилен, - вздохнул Рик. - Давай хотя бы двух бойцов. Я слышал у тебя есть один парень, Кнейт, он вроде бы немного магичить умеет? Вот его и еще кого-нибудь, желательно с магическими навыками, но можно и просто неплохого мечника. Думаю до послезавтрашнего дня, ты мне кого-нибудь найдешь.
- Кнейт, Кнейт, - Харральд задумался, вспоминая имя. - А, арбалетчик с северо-восточной башни, сержант. Да, его товарищи рапортовали мне, что он спас их от огненного дождя в последнем бою. Хорошо, - Харральд коротко кивнул. - найдем мы тебе добровольцев. А теперь прости, мне нужно заняться другими, неотложными делами, - он указал на дверь, дав понять что аудиенция окончена.
- Уже ухожу. И да, я думаю не надо напоминать, что эта операция должна быть крайне секретной? Сдается мне, что шпики Армии или Братства явно вынюхивают, что мы собираемся предпринять.
Выйдя из здания комендатуры, Рик некоторое время постоял, о чем-то размышляя, а потом, видимо приняв решение, пошел в сторону южных ворот - неофициальный центр криминального мира Доронга. Конечно в гарнизонном городе, коим являлся Доронг не было по настоящему опасного сброда из убийц, грабителей и прочих сомнительных личностей, но вот контрабандистов, полулегальных искателей древностей и прочих искателей приключений на свою задницу хватало с избытком. Вот к одному из таких искателей Рик и направился. Сней Пли - один из самых удачливых охотников за артефактами, который по слухам облазил половину Города и даже смог убежать от стаи вуглускров, в чем Рик сомневался. Но в том, что он очень хорошо знает Город, Рик не сомневался. Он сам не раз пользовался его советами, а порой и услугами, в качестве проводника. Их интересы редко пересекались: Сней как правило искал материальные ценности и предметы искусства, которые можно было выгодно продать, а Риккус - книги и интересные древние механизмы, которые потом отправлялись в Столицу, в главное хранилище Гильдии. Сней не обладал никакими магическими талантами, но вот чутье на опасность и везение у него были просто феноменальными - он постоянно возвращался из дальних походов по Городу не только целым и невредимым, но и почти всегда - с богатой добычей.
Рик нашел Пли там же, где он всегда обычно находился, во время перерывов между вылазками - в таверне “Приют Скитальца”, недалеко от ворот. Узнать его было нетрудно - черная повязка на левом глазу, стильный черный плащ, под которым как знал Рик всегда скрывался легкий нагрудник, усиленный защитными рунами, и два коротких изящных клинка, также зачарованных. Сней как всегда собрав вокруг себя небольшую компанию зевак в красках рассказывал, о своих недавних похождениях в Городе:
- И тут я открываю тот сейф - а он золотом забит под самый верх. Я конечно же понимаю, что столько не унесу, начинаю по карманам пихать. И тут слышу - рычание. Оглядываюсь - точно, вепь приперся. И прям у двери стоит. Ну я ему из арбалета болтом в голову зарядил, но что ему этот болт сделает то, и сразу драпать. А он за мной. Выбегаю на второй этаж, и понимаю, что лестница то разрушена выше не поднимусь. Короче, достаю клинки и…
- И начинаешь мелко нарезать ту лапшу которую развешиваешь тут нам на уши, - закончил за него Рик. - Есть разговор, пойдем обсудим.
- Тьфу на тебя, Тропп. Не даешь байку дорассказать. Ладно, ребята, видите у магистра дела есть, так что дайте нам их пообсуждать в одиночестве.
Завсегдатаи “Приюта Скитальца” - такие же искатели удачи, были людьми понимающими, и быстро разошлись по своим столикам, тем не менее прислушавшись к разговору - магистр нечасто заходил к Снею лично, чаще приглашая его к себе, через посыльных. Рик движением руки поставил вокруг столика Снея шумовой барьер. Навострившие уши посетители таверны огорченно вздохнули.
- Ну давай, выкладывай, что тебе потребовалось от лучшего городского охотника за сокровищами? - прищурив единственный глаз спросил Сней. - Я так понимаю, это связано с похищением Хельги и Крейга?
- Ты как всегда проницателен, Сней. И ты наверняка знаешь, что я от тебя хочу.
- Провести тебя по заброшенной канализации до того лабиринта коллекторов, о котором я рассказал тебе в прошлый раз? Нет Риккус, я туда ни за какие коврижки не сунусь. Знаю, ты считаешь выдумкой ту историю с вуглускрами, но поверь - их там действительно стаи. И если в байке я их легко обманул, то в реальности, я чуть не отправился в Горловину после той передряги.
- Насчет городских зверей не беспокойся, мы пойдем малым отрядом. Недостаточно большим, чтобы привлечь кого-то действительно опасного, но достаточно сильного, чтобы не беспокоиться о мелких городских тварях. От тебя требуется только провести нас в нужное место.
- И вывести вас назад. Или ты возвращаться не планируешь? - вопросительно изогнул бровь охотник за сокровищами.
- Я планирую запомнить дорогу сам. Ну и подставлять тебя под огонь Братства не заставляю. Но если ты хочешь прогуляться с нами и туда и обратно - то я не буду возражать против этого.
- Иными словами, мне придется идти с вами и туда и обратно, потому что идти назад одному или оставаться в туннелях, дожидаясь вас - это форменное самоубийство.
- Каждый из нас волен решать как погибнуть - в клыках городской твари, под огнем магов Братства или в теплой постели, в окружении детей и внуков, - саркастически заметил Рик.
- Последнее нам обоим вряд ли грозит, - усмехнулся Сней. - А что по поводу оплаты? Не сочти за дерзость, но я - охотник за сокровищами, а не за своей смертью, и поэтому предпочитаю оплату в виде полновесных золотых монет.
- О деньгах не беспокойся. Сотня золотых до похода, и сотня - после. Если спасем всех магов, то дополнительно по пятьдесят за каждого.
- Солидно конечно, - уважительно кивнул головой Пли. - Но я хочу как минимум пятьсот в случае успешного исхода, и не менее трехсот если мы просто прогуляемся туда и обратно.
- Сней, не зарывайся. Четыреста и двести пятьдесят - последнее предложение.
- По рукам, Риккус. Когда отправимся в путь?
- Послезавтра. Утром. И желательно, чтобы никто об этом не знал. Точнее не желательно, а обязательно.
- Естественно. Кстати, когда я получу аванс?
- Да хоть сегодня, - Рик вытащил из-за пазухи небольшую, затейливо украшенную книжечку. - Сейчас выпишу тебе чек… Блин, вряд ли в этой таверне есть перо и чернильница.
- Хех, держи, - Пли вытащил из-за пазухи авторучку с золотым пером. - Всегда держу её для подобных случаев. Из Города, нашел в одном из походов. Раньше говорят только важные персоны ими писали.
- Оно и видно. Красивая, дорогая, - Рик расписался позолоченным китайским “Паркером” и вернул его Снею. - Ладно, я пошел. И не забудь. Послезавтра, за южными воротами, до восхода Горловины.
После весьма продуктивных переговоров, Рик отправился домой, решив посвятить следующий день закупкам рунных артефактов для экспедиции. Вернувшись в особняк он был весьма удивлен, увидев в гостинной Эйвин, которая видимо давно поджидала его, задремав в кресле у камина.
Услышав как кто-то вошел она встрепенулась и увидев Рика улыбнулась ему своей фирменной теплой и невероятно притягательной улыбкой.
- Надеюсь ты простишь меня за это небольшое вторжение, но у меня есть важные замечания, касательно твоей планируемой экспедиции, - без экивоков перешла она к делу.
- Да нет, я всегда рад видеть тебя в своем доме, иначе бы не стал давать тебе ключи от него. Но с чего такая спешка? Я бы все равно зашел к тебе завтра, чтобы обсудить подробности, - слегка опешил Рик.
- Потому что завтра я отправляюсь в Хлаанг, а потом в Столицу. Ты ведь не будешь убеждать высокопоставленных магических шишек в том, что с Братством нужно разделаться как можно быстрее.
- Упаси Горловина. Я с этими упертыми политиканами в гильдейских мантиях даже видеться не хочу, не говоря уже о дискуссиях. - ужаснулся Рик. - Конечно не все они такие, но большинство. Иногда мне кажется, что они намеренно поддерживают всяких отщепенцев за границами Республики, чтобы быть “мощным щитом, защищающим Республику”.
- Вот поэтому я и хочу убедить Гильдию дать решительный отпор Братству. А поэтому, когда ты проникнешь в их логово, то не только спасешь захваченных магов, но и постараешься разузнать об их планах. И потом лично сообщишь их мне в Столице.
- Может быть ты просто дождешься меня? Да и разумно ли оставлять Доронг без магистра?
- Твоя экспедиция продлится как минимум три дня. За это время я успею добраться до Столицы и узнать, кто может оказать нам содействие в разгроме Братства. Ну а когда ты доставишь мне доказательства того, что Братство - совсем не мелкий орден отступников, я уже серьезнее надавлю на Гильдию. Что же до обороны города - не думаю, что Армия сейчас в состоянии идти на повторный штурм. Да и подкрепление из Хлаанга придет уже завтра. А вместе с ними и несколько мастеров - они и обеспечат Доронг защитой.
- Ну хоть Совет Хлаанга понимает, что потеря Доронга может подставить под удар всю Республику.
- Значит решено. - Эйвин хлопнула ладонью по подлокотнику. - Завтра я отправляюсь в свое политическое турне, а ты постарайся добыть мне доказательство того, что Братство уже давно не то, чем кажется. Но прежде всего конечно же спаси Крейга и Хелен. .
- Я уже почти собрал отряд, и готов отправиться в путь, - с ноткой хвастовства ответил Рик.
- А кстати, как именно ты собираешься пройти к цитадели? Замаскироваться под воинов Армии или адептов Братства и под прикрытием пройти на их территорию?
- Нет. Во первых риск раскрытия слишком велик - и меня каждая окрестная собака в лицо знает. Потом за Птаагом идет серьезная охота, а он идет со мной. И если эти самые тейтины опознают его, то нам опять же не сдобровать. Да и вряд ли обычных армейцев или адептов допустят до самых глубоких казематов цитадели. Нет, мы пойдем через Город
Глаза Эйвин округлились.
- Вот только не надо говорить про то, что это самоубийственная затея, - поморщился Рик. - Я об этом уже с Харральдом спорил. И со Снеем. И они согласились, что по другому никак. Да и вообще, опасности Города крайне преувеличены.
- Рикки, ты знаешь, я когда-то тоже ходила в Экспедиции по Городам. И могу тебе сказать - большая баек о них - вовсе не байки.
- Эйвин, другого выбора у нас нет. Тем более у нас будет замечательный проводник. А в составе экспедиции будет не менее замечательный маг. Лучший магистр боевой магии!
- А также непревзойденный хвастун, - прыснула в кулачок Эйвин.
- Увы не без этого, - согласился Рик с улыбкой. - Кстати, как продвигается ремонт твоего дома?
- Ты знаешь, мне неудобно тебя просить об этом, но у тебя не найдется свободной гостевой комнаты? А то я домом совсем не занималась и два дня уже ночую в своем кабинете.
- Эйвин, милая, о чем речь? Гостевая комната сейчас занята Птаагом, но можешь заночевать в моей. А я так уж и быть, заночую сегодня в гостинной.
- А знаешь, - тут Эйвин наклонилась вперед к Рику, и он ощутил в её дыхании легкий запах вина. - А может быть…
Тут входная дверь распахнулась и в гостинную вошел Птааг. Эйвин сразу же отпрянула назад и покраснела, словно её застали за чем-то неприличным.
- О, Рик, Эйвин, привет, - с усталой улыбкой поприветствовал их Птааг. - А я тут магии учился.
- Ну и как успехи? - Рик постарался скрыть свое недовольство так не вовремя появившимся главнокомандующим.
- Да так себе. Едва втягиваю энергию и сразу теряю над ней контроль. Да и от теории башка пухнет, - пожаловался Птааг.
- Если честно, то для новичка это совсем недурные успехи - заметила Эйвин. - Вот я например вообще только на пятом занятии смогла ощутить энергию. Так что у тебя есть потенциал.
- По моему нам всем надо поужинать, и ложиться спать - сказал Рик. - День сегодня у всех нас выдался крайне насыщенным. И завтрашний будет таким же.
- А Эйвин останется у тебя ночевать? - удивился Птааг.
- Да, у меня дом пострадал во время битвы, а я им так и не удосужилась заняться все это время.- улыбнулась магистресса.
После небольшого ужина, приготовленного на скорую руку, Птааг и Эйвин отправились в комнаты на втором этаже, а Рик постелил себе постель в гостиной и забылся тревожным сном. Ему и самому до чертиков не нравилась эта затея с походом через Город. Но отступать было некогда.
yaplakal.com