ЭкспериментЭрвин Керн сидел в инженерной рубке, внимательно осматривая показания приборов. Все было в полном порядке, но инженера не покидало слабое ощущение тревоги. Приборная панель дружелюбно мигала разноцветными индикаторами, освещая его усталое лицо.
Эрвин поднялся из кресла и подошел к зеркалу. Отражение, уставшее от долгого перелета, смотрело на него печальными глазами, а щетина явно не добавляла красоты. Инженер провел рукой по темным коротко стриженым волосам и вздохнул. Этот заказ с самого начала показался ему странным. Частным транспортировщикам редко дают заказы на перевозки научных лаборатории, хотя бы потому, что государственные засекречены, а корпоративные обладают большим бюджетом, и могут позволить себе использовать крупные компаний.
"Видимо не эта" подумал инженер "Иначе бы смогли найти место поближе к транспортным магистралям. Три дня полета на максимальной скорости вне зоны коммуникации - это слишком. Наверное, этот планетоид был невероятно дешевым, раз они решили его приобрести. Лучше бы по старинке возили гуманитарную помощь".
Эрвин включил коммуникатор и вызвал капитана.
- Джон, все в норме. Ты запросил разрешение на посадку?
- Ты у нас навигатор, Эрвин, вот и запрашивай. - недовольно ответил капитан Джон Сейлор и выключил экран
Инженер ругнулся и вызвал лабораторию. На мониторе появился несколько обеспокоенный человек с жидкой бородкой. Он достал платок и протер свои очки с круглыми линзами.
- Добрый день, мистер... Эрвин в куче бумаг на столе пытался отыскать карту с именем заказчика.
- Арсен. Очень приятно, молодой человек - добродушно ответил он. Я полагаю, вы транспортировщики?
- Да, мистер Арсен, именно так. Мы запрашиваем разрешение на посадку.
- Я должен вас предупредить, что у нас возникли некоторое сложности.
- Какого рода?
- Два дня назад произошел инцидент и один из образцов вируса, над которым работаем я и мои коллеги, проник в атмосферу. На планетоиде объявлен карантин.
Эрвин нахмурился
- Вы понимаете, что мы не могли вас предупредить, ведь вы находились за пределами передатчиков – мистеру Арсен выглядел весьма виноватым
- Да, я понимаю – ответил Эрвин – но мы не можем оставаться на орбите слишком долго. Я полагаю, на такой случай у Вас должен быть дезинфекционный ангар. Он исправен?
- Дело в том, что большая часть медикаментов была вывезена еще до того, как произошла утечка. Мы не сможем произвести полную дезинфекцию ангара, и, во избежание заражения, вам придется работать в скафандрах.
- Я доложу капитану – оборвал его инженер – Что за вирус?
- Вирус Кристена-Гольтса. Я полагаю, нам стоит подготовить помещение?
- Само собой. Мы свяжемся с вами, как только мы примем решение.
Эрвин снова переключил коммуникатор.
- Ну что еще? – недовольно спросил капитан
Инженер кратко обрисовал ситуацию. Капитану это не понравилось.
- Это тот вирус, который вызывает необратимые изменения в мозге?
- Я в этом не разбираюсь, лучше спроси у Барри. Так что мне передать нашему дорогому мистеру Арсену?
- У нас все равно нет другого выхода. Скажи, что мы заходим на посадку
***
Корабль выровнялся и завис примерно в двухстах метрах над сверхпрочным покрытием открытого ангара. Эрвин перевел двигатели в режим плавного снижения и переключил монитор внешний обзор. Корабль начал плавно приближаться к поверхности планетоида, фигурки внизу приобретали очертания контейнеров, погрузочных машин и людей в скафандрах, копошащихся между ними. Инженер выключил монитор, переключил сканнеры в общий режим и направился в центральную каюту. Когда он вошел весь экипаж уже был в сборе. Капитан, опершись рукой на стену, беседовал с судовым врачом Барри Ленсем – блондином-коротышкой крепкого телосложения. У Барри было весьма угрюмое выражение лица, что придавало ему еще большую воинственность. Охранники Джонни и Стен сидели за столом и что-то весело обсуждали. Они были схожи во всем – оба подтянутые парни, оба блондины, за плечами - основное образование и военная подготовка. Даже в привычках. Эрвин подозревал, что они были искусственно выращенными генетически модифицированными солдатами, которые после окончания конфликта на Плеосе-9 часто становились наемниками, но Джон не говорил о том, где их нашел. В кресле неподалеку развалился Керри Купер – суперкарго с гладко выбритой головой. В его правой руке, покрытой различными татуировками, дымилась сигара.
Корабль плавно качнулся и двигатели смолкли.
Капитан повернулся к охранникам
- Господа, прошу в переходный шлюз – сказал он, а затем повернулся к суперкарго – Керри, смотри в оба, я не хочу, что бы нам подсунули ампулы с вирусом или еще какую-нибудь гадость. По возможности отбракуй как можно больше контейнеров. Чем меньше возьмем на борт, тем меньше риск. Кто знает, что они разрабатывают. И никаких запрещенных предметов, я тебя умоляю. Даже за дополнительную плату.
Джон молча поднялся и, выбросив остаток сигары в утилизационный контейнер, направился к переходному шлюзу. Охранники послушно последовали за ним.
- Эрвин, на этот раз ты тоже идешь – капитан внимательно посмотрел на инженера.
- Зачем? – удивился Эрвин
- Возьмешь у Керри список, расспросишь у нашего заказчика про оборудование и разработки, которое он собирается загружать на борт. Если заметишь что-то потенциально опасное – докладывай мне или Керри.
- Что-то я сильно сомневаюсь, что они скажут - "А вот это может взорваться и разнести ваш корабль в клочья".
- И тем не менее. Мне так будет спокойнее.
- Честно говоря, я не вижу смысла.
- Это приказ. И да, будь осторожен, не повреди скафандр. Этот вирус - довольно опасная штука. Барри, опиши ситуацию.
- А что там описывать? Если покажется, что мир поплыл – немедленно возвращаешься на корабль - спокойно сказал врач - Ну и не снимай костюм, не валяйся в грязи, не бери котят на руки. В общем, не маленький. Этот вирус прошивает гематоэнцефалический барьер и полностью меняет восприятие окружающей действительности. Года два назад в одной колонии произошла вспышка, так там за пару дней все друг друга поубивали. У нас в медотсеке есть кое-какие препараты, но вероятность полной реконвалесценции равна нулю.
Он выглядел абсолютно невозмутимым.
- Рекова… чего?
- Восстановления. В общем, не лечиться это полностью.
- Возможно, мне понадобиться оружие? – запаниковал Эрвин – а что если у них уже половина заражена? Мне же нужна какая-нибудь защита.
- Оружие есть у Джонни и Стена. Просто держись рядом. – Джон положил руку на плечо инженеру – Эрвин, все будет отлично. Давай, не подведи.
- Я постараюсь – вполголоса ответил инженер и направился к переходному шлюзу. У него было плохое предчувствие.
***
- Какие подробности вы хотели бы узнать, мистер Керн? – поинтересовался мистер Арсен
- Нет, нет, мы не погрузим это на борт! На каких...– перебил его приглушенный голос Керри Купера. Эрвин переключил звуковой передатчик скафандра на малую дистанцию. Голоса суперкарго и спорившего с ним завхоза станции исчезли из динамиков шлема.
- Я бы хотел узнать о наиболее технически сложных и потенциально опасных проектах, которые вы хотите перевезти на нашем корабле. Основные принципы. Мы хотим быть уверены в том, что все в пределах закона и здравого смысла. Начнем, пожалуй, с УСП-2. Что это?
- УСП-2 это универсальный синтезатор провизии, проект заморожен. У нас был заказ на создание прибора, синтезирующего пригодные для потребления вещества из биологических отходов.
- Насколько мне известно, подобные разработки уже давно используются в снаряжении Космофлота. Все это время вы изобретали велосипед?
Мистер Арсен улыбнулся.
- Нет, мистер Керн. Дело в том, что военные образцы синтезируют питательную пасту только из специальных веществ, которые хоть и имеют несравненно больший срок хранения, но имеют свойство заканчиваться. Нашей же целью является синтез аналогичной пасты из любых органических соединений. Например, из листвы и мелких зверьков…
- Энергопитание?
- Стандартные батареи СЭА-100М, перевозиться не будут.
- Чем меньше источников питание мы погрузим на борт – тем лучше. Что вы можете сказать о РТиО-5.81?
- Это регенератор тканей и органов, предназначен проектирования, присутствует только в виде чертежей.
- Хорошо. Посмотрим, что еще имеется в этом списке. СЭНГО?
- Социально-этический нормализатор гуманоидных организмов. Этот проект разрабатывался по заказу одной из колоний, состоявшей преимущественно из криминальных элементов. По плану, прибор должен был генерировать ЭМ поле, воздействующее на мозг колонистов, тем самым уменьшая их агрессивность.
- Насколько я могу судить, моральные и этические нормы для всех различны.
- Прибор должен был поддерживать возможность тонкой настройки. Например, вызывать различные чувства от нежелательных для общества действий – угрызения совести или, например, желание похвастаться своими темными делами перед службами правопорядка.
- Насколько это законно? Я так понимаю, у вас должно быть соответствующее разрешение?
- Конечно, все документы переданы вашему суперкарго.
В мысли Эрвина закрались сомнения.
- Какого класса разрешение?
- Класса Б – невозмутимо ответил мистер Арсен.
- Потенциально опасная деятельность. Необходимо присутствие наблюдателя из Содружества. Могу я с ним поговорить? – спросил инженер.
- Что-то не так?
- Все в порядке, это чистая формальность. У вас есть еще проекты класса Б?
- Да, он также в списке. Плазменный излучатель “Химера 23”. Правительственный проект.
- Какой планеты?
- Планеты Эркин-6. Мне кажется или Вы чем то обеспокоены? Все документы в полном порядке, уверяю Вас.
«Все будет в полном порядке, когда я уберусь с этого планетоида» - подумал инженер
- Я все-таки хотел бы поговорить с наблюдателем, если вы не против - сказал Эрвин, собрав все свое дружелюбие.
- Конечно, мистер Керн – ответил заказчик и, переключив звуковой передатчик, что то произнес – Наш наблюдатель, мистер Дрезен, скоро будет здесь. - сказал он, возвращаясь в обычный режим - Есть еще что-нибудь, что вызывает у Вас беспокойство?
«Что-то вроде вируса?» - подумал Эрвин.
- Да, есть еще один проект - он провел по списку пальцем и остановил его на предпоследней строке – ПЛТ-У.
- Псевдологический транслятор универсальный.
- Попытка совместить несовместимое? – Эрвин усмехнулся
- В некотором роде, мистер Керн – улыбнулся в ответ ученый. Затем он повернул голову в сторону защитного купола, покрывавшему наземную часть лаборатории, и махнул рукой быстро приближающемуся человеку, одетому в скафандр темно-синего цвета, с небольшими полосами и опознавательным знаком наблюдателя на правой стороне груди. – А вот и наш наблюдатель, знакомьтесь – мистер Керн – мистер Дрезен.
- Очень приятно – произнес инженер и, сделав шаг вперед, протянул руку. В ответ он получил крепкое рукопожатие и строгий взгляд. Лицо наблюдателя, частично скрытое за отблесками стекла шлема, выглядело весьма серьезно.
- Я так понимаю, вы хотели бы удостовериться, что все в порядке относительно курируемых мной проектов?
- Да. Мистер Дрезен, мы могли бы поговорить наедине?
- Не вижу в этом особой необходимости, мистер Керн. – резко отрезал наблюдатель. затем он протянул Эрвину инфокарту - Вот мое удостоверение. У меня полно работы, и я бы хотел вернуться в ней как можно быстрее. Не посчитайте за грубость.
Инженер взял карту, и вставил ее в наручный коммуникатор. На экране появилась фотография и краткое описание сотрудника наблюдателя сотрудника 3 ступени. Эрвин замолчал на несколько секунд, вчитываясь в данные. Затем он протянул карту обратно
- Мистер Дрезен, оцените уровень опасности наблюдаемых объектов.
- Ноль. Копии документов были переданы вашему суперкарго. Проекты перевозятся в нерабочем состоянии.
Эрвин попытался сформулировать новый вопрос, но это ему не удалось
- Думаю это все, спасибо – рассеяно произнес он.
- Не за что – равнодушно ответил наблюдатель, и, развернувшись, быстро зашагал в сторону купола.
- У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? – вежливо спросил заказчик.
- Нет, спасибо за сотрудничество – ответил инженер.
***
Когда Эрвин вернулся в переходный шлюз корабля, он был заполнен пластиковыми контейнерами.
- Эх, придется руками таскать - сказал Стэн - У них совсем нет химикатов. Хватит только на переходный шлюз, и то с натяжкой. Про грузовой отсек и говорить не приходится.
- Не сахарный, не растаешь - сказал суперкарго, заходя внутрь - Так, Джонни, много там еще? - спросил он через передатчик - Хорошо, тащи его сюда.
Он сел на один из ящиков и посмотрел на инженера
- Все нормально?
- Похоже на то. Они пытались загрузить, что то запрещенное?
- Завхоз хотел всунуть мне ящик креозила. Из него в подпольных лабораториях готовят синтетические наркотики. Нет, ну ты представляешь? Ящик креозила на корабле без лицензии перевозки особо опасных химикатов! За такой груз можно и пожизненное получить. Причем - на всех.
- Все-таки какие-то химикаты у них есть - улыбнулся Стэн
Кэрри хлопнул себя по карману, и ничего там не обнаружив, снова спросил в передатчик
- Ну, ты скоро? Курить хочется. Хорошо. - он выключил передатчик и повернулся к охраннику - Стэн, пересчитай ящики. Должно быть восемьдесят два.
- Только что пересчитывал. Восемьдесят два ровно
- Восемьдесят три - сказал зашедший в шлюз Джонни и поставил ящик на пол - Все?
- Вроде все. - сказал суперкарго и снова включил передатчик. - Джо, включай дезинфекцию.
Входные створки лязгнули и плотно сомкнулись. Шлюз начал заполняться полупрозрачным газом
- Все, ребята, сидим, ждем пару минут, рассказываем друг другу удивительные истории. - раздался голос капитана из настенного динамика
- Про то, как ты пьяный в стельку украл роботизированного младенца из лазарета на Слейносе-3, а когда тебя поймали и начали успокаивать - кричал, что, как офицер Звездного Флота, и не потерпишь подобного обращения и завтра же закроешь их жалкий торговый планетоид? - ухмыльнулся Кэрри
- Эээ… Я говорил фигурально. - послышалось из динамика
- И чем все закончилось? - заинтересовался Стэн
- Наш храбрый капитан ударил настоящего офицера Звездного Флота и сломал ему нос. А уже через двадцать минут он был избит до потери сознания и помещен все в тот же злополучный лазарет, где мы получали контрабандный спирт.
С тех пор на Слейноре-3 нам появляться запрещено. Кстати, Джо, зачем тебе нужен был младенец?
Некоторое время динамик молчал, а затем послышался смеющийся голос капитана:
- Ты сказал, что из меня выйдет ужасный отец. Я хотел доказать, что ты не прав.
- Но я, как всегда, был прав - улыбнулся суперкарго - долго там еще?
- Все, включаю вытяжку.
Раздалось жужжание вентиляторов и газ начал быстро исчезать. Инженер расстегнул застежки и снял с головы гермошлем. В лицо ударил поток прохладного освежающего воздуха.
- Фуф, ну вроде все живы - сказал Кэрри - Так, вы двое - обратился он к охранникам - в мед-отсек, пусть Барри вас осмотрит.
- А Эрви?
- Мы с Эрвином ящики не таскали, так что нам не обязательно - он подошел к мягко открывшимся внутренним створкам. - Джо, если ты курил мои сигары, то я тебя убью
***
Эрвин вернулся в рубку и проложил новый курс. Расчеты говорили, что перелет займет около четырех дней, три из которых предстояло лететь за пределами коммуникационной зоны. Такие путешествия были довольно скучным и опасным занятием, и, сталкивающиеся с неожиданными поломками корабли, годами висели в безжизненном пространстве, ожидая помощи. Иногда их находили случайные транспортники, но чаще - пираты из околомагистральных миров, которые не гнушались ничего, даже продажи команды на органы. При мысли о том, что они могут наткнуться на пиратов, инженера передернуло. Он еще раз проверил готовность всех систем и вызвал капитана:
- Все готово, Джон. Наши дела на этом планетоиде закончены?
- Да, мне только что передали всю документацию в электронном виде и разрешили взлет.
- Что там Стен и Джонни?
- А что с ними будет? Оба здоровы, никаких признаков инфекции. Забудь уже о вирусе. Прилетим на Секурию-1 и придем полную дезинфекцию за счет государства. Главное не нарушать герметичность ящиков, но не думаю, что Кэрри вообще будет к ним прикасаться.
- Думаешь, внутри может быть вирус?
- Я бы не стал доверять этим ученым. Лучше перестраховаться. Ну, так мы взлетаем или как?
- Взлетаем - ответил Эрвин и, выключив коммуникатор, запустил последовательность запуска. Мягко загудели ионовые двигатели и корабль, поднявшись на несколько сотен метров над поверхностью планетоида, включил плазменный ускоритель и растворился в космическом пространстве.
***
Первые сутки полета прошли без каких либо происшествий. Стэн и Джонни перенесли ящики в грузовой отсек и Кэрри, внеся груз в учетную базу, запечатал дверь. Барри провел полный медосмотр и составил отчет о состоянии здоровья экипажа, судя по которому самым страшным, что могло помешать полету, была обыкновенная простуда.
Эрвин сидел у себя в рубке, и вяло пролистал документацию о перевозимом грузе. Судя по всему, лаборатория занималась весьма разнообразными проектами и не жаловалась на недостаток бюджета. Среди заказчиков числились различные планетарные миры Содружества, корпорации, и, даже планетарные системы военного типа. Если содружество закрывало глаза на работу с милитаристами, то лаборатория занималась действительно чем то важным. Чем больше инженер просматривал документацию, тем меньше понимал, зачем такой организации нанимать транспортировщик, который еще несколько лет назад не стеснялся заниматься контрабандой и прочей относительно незаконной деятельностью.
Коммуникатор издал звуковой сигнал и замигал зеленым цветом. Эрвин нажал на кнопку и увидел лицо капитана.
- Что случилось, Джон?
- Сбор в центральной каюте. Экстренная ситуация - ответил Капитан и выключил коммуникатор.
Эрвин вскочил на ноги, судорожно вспоминая инструкцию поведения в чрезвычайной ситуации. Инженер достал из-под стола небольшой набор инструментов и, быстро убедившись, что все находится на своих местах, выбежал с ним из рубки. Когда он влетел в центральную каюту, все остальные члены экипажа уже сидели за столом и что то обсуждали
- Что случилось то? - запыхавшись, спросил он
- В смысле? - спросил суперкарго, доставая из коробки сигару - Ты в покер играть будешь?
- Покер?
- Ну да.
- Джон сказал, что тут экстренная ситуация.
Джон сначала посмотрел на инженера удивленным взглядом, а потом улыбнулся.
- Ну не стоит же все воспринимать так буквально
- У Джо любая ситуация экстренная. - Кэрри тоже улыбался. Затем он закурил - Ты, конечно, молодец, что прибежал так быстро. Но на сегодня тревога ложная. Садись, сыграем на пару сотен кредитов. - Он показал рукой на свободный стул
Эрвин поставил инструменты у стены и опустился на стул.
- Джо. Ты бы, что ли похвалил сотрудника за проявленную самоотверженность в деле спасения корабля он воображаемой угрозы - сказал Кэрри и посмотрел на капитана.
- Мистер Керн, вы отлично справились. В награду вы сдаете первым.
- Джо, ты слышал сказку про мальчика, который кричал “Волк”? - спросил Барри
- Отставить сказку. Я тут капитан, и я решаю, какие сказки имеют моральную значимость на моем корабле - улыбнулся Джон
- Ты выиграл этот корабль в споре с карпулианцами, и, если бы, если зверолюди понимали инопланетные технологии чуть лучше, ты бы сейчас был капитаном собственного отеля - хохотнул суперкарго и выпустил струйку дыма
Барри протянул Эрвину пачку фишек
- Белые по кредиту, синие по пять, красные - десять.
- Благослови их Бог - сказал капитан. - Их карпулулианский нрав и желание убивать всяких дураков, которые без предупреждения лезут в их сектора.
- Только не богохульничай, Джо, а то у тебя генетика плохая. - улыбнулся Барри
- А какая связь?
- Тебе лишние враги не нужны. А те, что могут спровоцировать диабет - тем более.
- Да ладно тебе, мы с ним старые друзья. Джонни, сбегай на кухню, там должна быть упаковка пива, принеси ее сюда. - когда охранник удалился, капитан посмотрел на Эрвина - Ну что, мы играть то будем?
- По каким правилам? Альперским?
- Ну их, по земным, техасский холдем.
Инженер перетасовал колоду и сдал по две карты. Затем он положил пять карт в центр стола рубашкой вверх. В комнату вошел Джонни, и, раздав всем по банке пива, сел не свое место
- По кредиту вкиньте, господа - сказал суперкарго и бросил белую фишку на стол. Остальные последовали его примеру - Джонни, что это ты какой то вялый.
- Спал плохо. Чувствую себя уставшим
- Барри, ты бы прописал чего нашему славному бойцу.
- Здоровый крепкий сон. Один кредит - ответил доктор
- Пас
- Пас
- Пожалуй, два. - сказал Кэрри
- Поддерживаю - отозвался капитан
- Пас - ответил инженер, и, положив карты на стол, откинулся на спинку стула
- Поддерживаю - сказал Барри и перевернул три карты в центре стола. - Как тех сепаратистов, из-за которых ты в бегах? - спросил суперкарго
- Не особо-то я и в бегах. Так, персона нон гранта в паре систем. И то пока наши не пришли к власти.
- Ваши - радикальные религиозные террористы?
- Кредит сверху. - Барри явно не нравилось направление разговора - Ты поддерживаешь?
- Я, пожалуй, пас.
- Десять. - радостно сказал капитан и бросил красную фишку.
Барри внимательно посмотрел на Джона, пытаясь понять, блефует ли он. Глаза капитана блестели.
- Пас - сказал доктор и сбросил карты
- Господа, сегодня мне определённо повезёт - улыбнулся Джон
***
Некоторое время спустя большая часть фишек оказалась в руках капитана. В честь такого события, он приказал принести всем еще по два пива и даже открыл бутылку виски из собственных запасов. Стэн и Джонни давно вышли из игры, проиграв все свои фишки и удалились. Эрвин потягивал пиво, наблюдая как врач, суперкарго и капитан разыгрывали между собой банк в сто двадцать кредитов. После всех волнений алкоголь подействовал более чем плодотворно, и инженер чувствовал приятную сонливость.
- Джо, ну-ка рукава закатай. - сказал Кэрри
- Ты не доверяешь своему капитану?
- Не то что бы совсем, но все же
Капитан вздохнул и закатал рукава. За ними ничего не было.
- Теперь тебе должно быть стыдно
Суперкарго открыл коробку и извлек из нее новую сигару и аккуратно срезал кончик.
- С чего бы это? - сказал он и закупил
- Дай хоть затянутся - попросил капитан
- Нет, нет, нет. Я не делюсь сигарами с шулерами.
- В смысле? Я же показал, что у меня в рукавах ничего нет.
- Ну, может, и нет. Мы вскрываемся или ты до конца вселенной будешь думать поддержать или попытаться спасти хоть что то?
- Ты только что назвал меня шулером безо всяких причин, я правильно тебя понял? - спросил капитан, допивая коктейль из пива и виски.
- Успокойся, Джо. - ответил суперкарго
Но капитан был настроен решительно
- Ты только что назвал меня шулером в присутствии моей команды, причем безосновательно. Я требую извинений.
- О, Господи, Джо, это всего лишь шутка.
- Если ты не извиниться я запрещу курить в моем корабле. - капитан действительно был зол
- Может, дышать заодно запретишь? - ухмыльнулся суперкарго - Или лучше пить, и тогда посмотрим, кто протянет дольше - я без сигар или ты без своего единственного сорокапятиградусного друга.
Джон вскочил на ноги и попытался ударить Кэрри по лицу. Он неожиданности суперкарго подался назад и упал на спину вместе со стулом. В этот момент раздались выстрелы, и все присутствующие в комнате мгновенно протрезвели.
- Кто стрелял? - спросил капитан.
Эрвин подал руку Кэрри и помог ему встать. В это мгновение вертикальные створки двери разъехались в стороны, и в комнату вбежал Стэн.
- Что случилось? Кто стрелял?
- Я - ответил Стэн - Джонни неожиданно напал на меня. Я попытался его успокоить, но… - тут он ужаснулся - он был, словно одержим. Я выхватил пистолет и выстрелил два раза.
- Что с ним? - поинтересовался Барри - Мне нужно его осмотреть, может вирус еще не успел распространиться и можно попытаться обратить процесс.
- Нельзя. Он мертв.
***
Джонни лежал ка полу оружейной в луже крови, обильно льющейся и отверстий в голове и груди. Противоположенная стена также была покрыта пятнами крови и кусочками мозга.
- Твою ж мать, Стэн, да ты псих. - сказал капитан и подошел к окрашенной кровью стене - и что теперь делать? Изолировать заражение?
- Поздно. Есть это вирус Кристена-Гольтца, то мы уже все заражены. Но анализы ничего не показали - сказал доктор
- Да какая разница, что они показали?! Мы все тут сдохнем! - начал паниковать Джон - Какого черта, Барри, ты же сказал, что все в порядке!
- Все и было в порядке. Я провел все нужные анализы и ничего не обнаружил.
- Как видишь, ты облажался! - капитан был в ярости
- Джо, дыши ровно. Ты же, все-таки капитан. - осадил его суперкарго
- Хватит пытаться мной командовать!
- И что ты сделаешь?
Капитан подошёл к шкафчику и взял пистолет и направил его на Кэрри
- Я смотрю, наш мальчик вырос - ухмыльнулся суперкарго. - Ну, убьешь меня, и что дальше?
В отсеке повисла тишина
- Слушайте, я понимаю, что это все очень весело, но необходимо доставить труп в медотсек - нарушил тишину Барри - и по этому, если вы не возражаете, мы отложим ваши идиотские разногласия и займёмся делом.
Кэрри посмотрел Джону в глаза и медленно произнес:
- Ну, командуй, капитан.
- Эрвин, бери Джонна за ноги, Стэн, ты за руки. Несите его в медотсек - сказал Джон и, оттолкнув Кэрри, вышел из оружейной.
- Скатертью дорога - сказал Кэрри - Видимо пошел дезинфицировать себя изнутри. - он повернулся к инженеру - Эрвин, иди в инженерную рубку и включи сигнал карантина. Потом возьми электронную документацию и принеси ее медотсек. Попробуй найти все о вирусах, с которыми работали в этой лаборатории. Понял?
Инженер кивнул. Его тошнило от одного вида трупа, но больше - от осознания того, что всего десять минут назад он был живым человеком
- Дай мне пистолет - попросил он суперкарго. - Если Джон тоже заражен, мне это пригодится.
- Ты стрелять то умеешь?
- Нет - ответил Эрвин и к горлу подступил комок страха. Только сейчас он осознал, в какой ситуации оказался - но я попробую.
Суперкарго взял пистолет из открытого шкафа и протянул его инженеру.
- Главное - держи его дулом к цели.
Эрвин молча кивнул и вышел из оружейной.
***
Инженер вошел в рубку и закрыл за собой дверь на ключ. Сердце бешено колотилось, а мысли хаотично кружились в его голове. Он опустился в кресло терминала и попытался авторизоваться. Терминал несколько раз пискнул и вывел на экран - "неопознанная пара логин-пароль. Попробуйте еще раз". По спине Эрвина пробежал холодок, и он повторил попытку. Терминал не поддавался. Внезапно фоновое гудение ионных двигателей стихло и корабль начал плавное замедление на компенсирующем ускорителе. Инженера охватила паника. Он открыл ящики стола и судорожно начал искать устройство прямого доступа к системе диагностики состояния бортовых систем. Маленький продолговатый предмет лежал под кипой документов в самом нижнем отсеке. Эрвин схватил его, и, подбежав к центральному пульту управления, вставил ключ в гнездо. Экран мягко включился и вывел приветствие.
Инженер ввел “диагностика состояния системы” и замер в ожидании.
Некоторое время терминал молчал, а затем вывел:
“Внимание! Критическая ошибка!
Файлы основного профиля повреждены.
Файлы системного профиля повреждены
Необходимо восстановление или полное обновление системы
Система функционирует в аварийном режиме. Дальнейшее исполнение команд управления невозможно”
Дрожащими пальцами Эрвин напечатал “журнал 1ч” и на экране появилась новая надпись:
“Подключение - удаленное устройство ввода - системный профиль
Инициализация остановки корабль - отложенная - 30мин
Сбой
Сбой
Сбой
Подключение прервано”
Инженер опустился в кресло и несколько минут смотрел в пустоту перед собой. Затем он включил коммуникатор и вызвал мед отсек. На Экране появилось лицо суперкарго.
- Что случилось? Зачем ты остановил корабль?
- Это не я. Кэрри, нас взломали.
- Что?
- Я не могу получить доступ к системам управления. Система повреждена.
- Ты можешь ее восстановить?
- Я могу запустить процедуру восстановления, но она займет некоторое время.
- Запускай, выбора все равно нет. Барри обследовал труп Джонни. Ни каких следов вируса.
- Стен рассказал, что именно произошло?
- Джонни начал разговор о войне на Плеосе-9 и о том, что Стен убивал вражеских солдат. Когда Стен сказал, что они убивали их вместе, Джонни ответил, что это не оправдание и напал на него. - Суперкарго замолчал на некоторое время и добавил - Барри сказал, что на вирус это не похоже. Не на Кристена-Гольтца, не на какой-либо другой.
- И что нам теперь делать?
- Попытайся восстановить систему. Я буду держать тебя в курсе дел. Мне кажется, что все это не случайно.
Эрвин выключил коммуникатор и, подойдя к центральному пульту управления напечатал:
“Инициализировать восстановление системы”
На некоторое время он задумался, а затем стер надпись и напечатал “Активность удаленных узлов” и нажал ввод.
“Удаленные узлы
Активные - 0
Деактивированные - 3
√ --- имя --- место последнего сигнала
1 “Капитан” капитанская_рубка
2 “ЭрвинКПК” инженерная_рубка
3 неизвестно грузовой_отсек”
Внезапно Эрвин понял, в чем дело. Он запустил процедуру восстановления системы, и, схватив КПК, электронную документацию и пистолет, выбежал из инженерной рубки.
***
Из открытой двери мед отсека доносились голоса. Эрвин увидел, что что-то лежало на полу в дверном проеме и не давало сенсорам безопасности опустить створку вниз. Когда инженер подошёл ближе он ужаснулся - этим предметом была человеческая рука в расплывающееся пятно крови.
- Господи, что у вас произошло? - крикнул Эрвин
- Эрвин, это ты? - раздался голос суперкарго - Быстро иди сюда.
Инженер подошёл к двери и перешагнул через труп. Это был Стэн. На его шеи красовался длинный глубокий порез, а рядом, в луже крови у стены, лежал скальпель. Кэрри стоял спиной к шкафу с хирургическими инструментами и держал Барри на прицеле. Доктор был абсолютно спокоен и, казалось, что он вообще не понимает что происходит.
- Что случилось? - снова спросил Эрвин
- Барри работал с трупом, проводил тесты, а потом внезапно развернулся и воткнул скальпель в горло Стену - ответил суперкарго, не сводя глаз с доктора
- Он это заслужил - ответил Барри и сел на стул
- Если ты еще раз двинешься без разрешения, то я прострелю тебе голову - пообещал суперкарго
- Барри, ты знаешь, кто я? - спросил инженер
- Конечно, я знаю тебя, Эрвин. Кэрри направляет на меня пушку, а Джон, скорее всего, сидит у себя в рубке. Я убил Стэна. Я не сумасшедший, если ты об этом - врач не проявлял никаких эмоций
- Почему ты убил его? - инженер почувствовал неприятное ощущение в желудке
- Он убил Джонни. Такие мрази, как Стэн недостойны жить. Разве я не прав?
Эрвин подбежал к раковине и согнулся над ней. Он не знал, от чего его вырвало - то ли от вида трупа, то ли от спокойного и размеренного тона Барри.
- Это была самозащита - сказал Кэрри
- Но это не оправдание - пожал плечами доктор - Убийца есть убийца.
- Эрвин, с тобой все в порядке? - спросил суперкарго
- Да - ответил инженер и прополоскал рот. Некоторое время он стоял, упершись на раковину руками, а потом, собравшись с мыслями, произнес:
- Нас взломали из грузового отсека. Нужно вскрыть груз и все осмотреть.
- А с этим, что будем делать?
- Свяжем и запрем тут, а дальше - посмотрим.
- Хорошо. Принеси веревку из подсобки, а я его посторожу - сказал суперкарго
- Только не убивай его.
- Если что - буду стрелять по ногам. Давай быстрее.
Инженер вышел из медотсека и, пробежав по слабо освещенному коридору, оказался в подсобке. Он взял с полки длинный моток тонкого стального троса и обратил внимание на небольшой предмет, который лежал рядом. Это был портативный детектор электромагнитных сигналов весьма старого вида. Инженер нажал на переключатель и прибор, мягко щелкнув, включился. На табло отобразилось цифра, отличная от ноля. Эрвин облегченно вздохнул и взял прибор с собой.
Когда он вернулся в медотсек, Кэрри безмолвно смотрел на Барри.
- Вытягивай руки - скомандовал он врачу
- Я действительно не понимаю, зачем это нужно
- Что бы я тебя не пристрелил. Вытягивай руки.
Барри вздохнул и выполнил приказ. Эрвин связал его руки, а затем прочно примотал к стулу. Кэрри проверил прочность узлов, и, удостоверившись, что все в порядке, отодвинул тело Стэна от двери.
- Посиди и подумай над своим поведением, Барри - сказал суперкарго и нажал ка кнопку блокировки. Дверь плавно закрылась, оставив доктора наедине с двумя трупами.
***
Разгерметизация грузового отсека занимала около десяти минут. Эрвин сел спиной к стене и начал просматривать документацию по проектам, доставленным на борт, однако не смог обнаружить ничего похожего по описанию на прибор для удаленного взлома бортовых систем.
- Ты проводил сканирование груза? - спросил он суперкарго
- На их оборудовании. Никаких включенных приборов в контейнерах не было - ответил Кэрри - Хотя теперь я ничему не удивлюсь.
- Судя по всему, они специально наняли именно нас. У них были системные данные для входа. - инженер задумался - Двигатели выключили не просто так. Они прилетят за нами. Может предыдущие владельцы устроили тайник, где то на корабле и теперь решили извлечь содержимое?
- Не думаю. Корабль обыскивали дюйм за дюймом, начала мы, затем множество таможенных организаций. Думаю, если бы тут был тайник, его бы давно нашли
- Может у них личные счеты с Джо или Барри?
- Если бы они хотели нас убить, то, что мешало им сделать это на планетоиде?
Эрвин мысленно прокрутил все события в голове. Что-то явно ускользало от его внимания
- Ты веришь Барри?
- Что?
- Ты веришь, что Барри действительно не нашел вирус?
- Даже не знаю. Когда он проводил тесты, он выглядел абсолютно нормальным. Да и первичный осмотр ничего не выявил. Если он врет сейчас, то врал с самого начала, а значит, подставлял себя под удар.
- Мне кажется - сказал инженер - что никакого заражения не было. Это все было сделано для отвлечения нашего внимания, что бы, когда все это началось, мы начали искать вирус.
- Остается один вопрос - невесело произнес суперкарго - Если это не вирус - то что?
- Хотел бы я знать - отозвался Эрвин
- Разгерметизация завершена - раздался металлический голос из динамика - Подтвердите личность голосовой командой
- Сыр в открытом космосе - сказал Кэрри в микрофон
- Личность подтверждена. Добро пожаловать, мистер Купер
Эрвин поднялся и проследовал за суперкарго в полузаполненный грузовой отсек. Он взял в руки детектор и, включив его, начал ходить между контейнеров. Через несколько минут ему удалось обнаружить источник сигнала. Это был большой синий контейнер с надписью СЭНГО.
- Кэрри, я нашел источник. Помоги вскрыть эту штуку. - сказал инженер, и, положив пистолет на пол, открыл в коммуникаторе документацию по данному проекту. На экране высветилось
"СЭНГО - Социально-этический нормализатор гуманоидных организмов.
Создан для контролирования моральных рамок и ограничений..."
Суперкарго подошел к полке, положил не нее пистолет и, взяв в руки резак, подошел к инженеру. Внезапно дверь отсека открылась, и на пороге появился Джон. В его руках был пистолет, а во рту дымила сигара.
- Господа, а почему вы не пригласили меня на вечеринку? - сказал он и направил пистолет на Кэрри. - Эрвин, положи на ящик то, что у тебя в руках
Инженер послушно опустил ПКП и поднял руки. Суперкарго последовал его примеру.
- Ну, что, Кэрри, хочешь занять мое место, да?
- Джо, успокойся. Я не хочу быть капитаном.
- Но если бы захотел - легко бы все устроил, не правда ли? - слова капитана сочились злобой.
- Мне это не нужно. Джо, опусти оружие. Мы пытаемся все исправить
- Каким образом? Вы тем, что связали Барри в мед отсеке, потому что он хотел вам помешать?
- Он убил Стэна. Надеюсь, ты не отпустил его?
- Конечно, нет. Он сам во всем признался. Он буквально умолял меня убить его.
Инженер снова почувствовал приступ тошноты
- И что ты сделал? - спросил он капитана.
- Я убил его. Убийцы не достойны жить. Барри и сам это прекрасно понимал.
Тут инженера осенило
- Джонни пытался убить Стэна, потому что считал его убийцей! Барри тоже считал, что Стэн убийца, и поэтому воткнул ему скальпель в горло. А потом он понял, что сам убийца и решил убить себя! И ты убил Барри, потому что он был убийцей!
- На счет три - прошептал Кэрри
- И что? Разве я сделал что-то неправильно? - удивился Джон - Я капитан на этом корабле и могу делать все, что считаю нужным. Кстати, Кэрри, отличная сигара.
В этот момент суперкарго резко бросился вниз и укрылся за контейнером. Капитан выстрелил, но промахнулся. Спустя мгновение инженер так же лежал на полу.
- Я вижу оружие, ты оставил на полке. Как не предусмотрительно, Кэрри. Стареешь
- Дай пистолет. - сказал суперкарго - Быстро.
Эрвин протянул ему пистолет и произнес:
- Не убивай его. Просто обезвредь
- Отползи назад.
Капитан выстрелил еще раз и проделал в контейнере небольшое отверстие
- Думаешь, что сможешь победить? Самонадеянный кретин. Это мой корабль!
Он выстрелил два раза, оставив вмятины в полу и стальной балке
- Я ничего не думаю, Джо. - отозвался суперкарго - Кроме того, что ты полный идиот.
Капитан сделал пару шагов вперед и снова выстрелил. Пуля пролетела в паре дюймов от головы Кэрри и застряла в соседнем контейнере. Суперкарго встал и выстрелил капитану в голову. Пуля прошла насквозь, оставив на стене огромное кровавое пятно.
- Один для Барри, пять мимо, в обойме - шесть. Учись считать, идиот. - он подошел к трупу и произнес - Я же говорил, что если ты будешь курить мои сигары, то я тебя убью.
Инженер вышел из укрытия и подошел к суперкарго.
- Зачем ты это сделал? Мы могли все исправить!
- Убийцы недостойны, жить - медленно произнес Кэрри и посмотрел на Эрвина
***
Инженер внимательно посмотрел на суперкарго.
- Кэрри, нам нужно срочно вскрыть контейнер. Положи пистолет на землю.
Суперкарго спокойно выполнил просьбу.
- Я никого не убивал, ты помнишь? - сказал Эрвин и сделал пару шагов назад
- Да, конечно. Ты не такой как этот ублюдок.
- Хорошо. Слушай очень внимательно. Это все СЭНГО. Оно заставило тебя убить Джона. Нам нужно вскрыть контейнер и отключить эту штуку.
- Что оно делает?
- Влияет на мозг, на морально этические нормы. Заставляет убивать убийц. Кэрри, прошу тебя, возьми резак и открой контейнер - сказал инженер и, отойдя на десять шагов, нащупал на полке пистолет суперкарго.
Кэрри совершенно спокойно подошёл к контейнеру и, подняв с пола резак, начал его вскрывать. В глазах у Эрвина потемнело, и он почувствовал неприятное жжение в висках. Внезапно перед его глазами появились все члены экипажа. Они смотрели на него печальными глазами, пытаясь что- то сказать. Мысли закружились калейдоскопом, и, над самым ухом, кто-то произнес
- Он убийца. Он убьет тебя. Почувствовав один раз вкус крови, чудовища не успокаиваются. Убей его. Отомсти.
Эрвин поднял пистолет и направил его на затылок суперкарго. Он понимал, что это решение продиктовано устройством внутри контейнера, но ничего не мог поделать. Палец медленно коснулся курка.
Суперкарго отделил резаком пластмассовую стенку контейнера и отбросил ее прочь. Затем он извлек из него коробку и поставил на стоящий рядом контейнер. Он повернулся и увидел направленное в голову дуло пистолета
- Эрвин, что то не так?
Инженер нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел и суперкарго упал на металлический пол. Его тело несколько раз свела судорога, после чего Кэрри обмяк и застыл в луже собственной крови.
Рассудок на время вернулся к инженеру. Сначала ему стало страшно, но собрав остатки воли в кулак, он навел пистолет на коробку и выпустил в него оставшиеся патроны. Раздался звон разбирающегося стекла и скрежет металла. В голове Эрвина что-то щелкнуло, и он потерял сознание.
***
Когда инженер пришел в себя он почувствовал ужасную головную боль. С большим трудом он поднялся на ноги и осмотрелся. Трупы капитана и суперкарго лежали там, где он видел их в последний раз
"Значит, владельцы этого аппарата еще не прилетели" - подумал он.
Затем инженер осмотрел СЭНГО. На разбитом приборе виднелись остатки модуля удаленного доступа и химический таймер подключения питания
"Поэтому сканер и показал, что питание неактивно. Оно включилось уже здесь, на корабле"
Эрвин еще раз взглянул на своих мертвых товарищей. К горлу подступил рвотный позыв и его стошнило. Стараясь не смотреть на трупы, инженер поднял пистолет и на ватных ногах вышел из грузового отсека.
"Нужно придумать план действий. Нужно добраться до инженерного отсека" - звучало у него в голове.
На рабочем месте инженера было тихо и спокойно. Система полностью восстановилась, и Эрвин снова мог проложить курс.
"Нужно лететь куда-нибудь за пределы системы, подальше от Содружества. Никто не поверит в это историю" - подумал инженер
Внезапно радар пискнул и показал красную приближающуюся точку. Эрвин ввел команду и получил данные о проходящем корабле
"Тип: перехватчик
Экипаж: от 3 до 5 человек
Модель: ПНС-274Л
Владелец: Содружество
Примерное время прибытия - 30 минут"
"Он слишком быстрый. При всем желании я не смогу от него скрыться." подумал инженер. "Если они найдут меня - я труп."
Внезапно в его голову пришло отчаянное решение.
***
Перехватчик Содружества приблизился к транспортному кораблю, и немного покружив, выпустил стыковочный модуль.
- По результатам теплового сканирования жизни на корабле не обнаружено. - сказал Джозеф Арсен и повернулся к Майклу Дрезену - Наш эксперимент более чем удался. Экипаж уничтожил сам себя.
- А что показывают звуковые датчики?
Джозеф ввел команду в терминал
- Невозможно распознать сердцебиение. Там играет музыка. Видимо, перед тем как все началось, у них было что-то похожее на дискотеку.
- Не смешно. Нужно проверить все лично. Гарри, Нейт, вы пойдете с нами. Питер, будь наготове. - сказал он инженеру - Осмотр не займет много времени.
- Хорошо, босс - ответил Питер
- Отлично. Если все именно так, как ты мне описал, Джозеф, то тебя ждет крупное повышение.
Они вышли в стыковочный модуль, и Гарри и Нейт принялись вскрывать переходный шлюз с помощью плазменных резаков. Несколько минут они были внутри транспортировщика. По слабоосвещенным коридорам разносилась классическая музыка.
- А это контрабандисты обладали хорошим вкусом - заметил Джозеф - пятая симфония Бетховена, если мне не изменяет память.
- Девятая - ответил Майкл и отправился к открытой двери. Зайти внутрь он обнаружил два трупа - один лежал на полу с перерезанным горлом, второй был привязан к стулу. В голове у него красовалось пулевое отверстие.
- Видимо доктор зарезал этого несчастного, а потом его застрелили. - прокомментировал находку Джозеф.
Майк одобрительно кивнул, и вышел в коридор
- Смотрите, из медотсека тянутся кровавые следы. - заметил он. - Думаю, на другом конце мы найдем еще несколько трупов.
Следы привели в грузовой отсек, войдя в который они обнаружили еще два мертвых тела.
- А тут, видимо, была перестрелка
- Это не Ваш прибор стоит на контейнере, мистер Арсен - поинтересовался Майкл официальным тоном и указал пальцем на СЭНГО
- Да, это СЭНГО, но как они смогли его обнаружить?
Внезапно портативный коммуникатор на поясе Майкла завибрировал. Он нашел на кнопку и услышал голос Питера:
- Капитан, на корабле обнаружено движение.
- Мистер Арсен - холодно произнес Майкл - по-моему, вы только что потеряли мое доверие. Быстро, все к переходному шлюзу!
***
Эрвин вбежал в стыковочный модуль, по пути срывая с себя термоизоляционный костюм. Сердце бешено колотилось, рука отчаянно сжимала пистолет. Переходный шлюз перехватчика был открыт. Всего пара коридоров отделяла его от спасения. Быстро сориентировавшись, он ворвался в инженерную рубку, и, направив пистолет на инженера крикнул:
- Сбрасывай переходный модуль!
- Успокойся, все в порядке...
Эрвин ударил инженера пистолетом по лицу
- Быстро!
Испугавшись, инженер нажал на пару кнопок, и перехватчик отстыковался от транспортировщика
- Быстро, летим отсюда!
- Питер, что там происходит - раздался знакомый голос из коммуникатора
- Мистер Дрезен? - ответил вместо него Эрвин - Это вы? Я бы хотел пожелать вам удачи. Она вам понадобиться. Я испортил навигационный компьютер и вывел из строя двигатели. Когда встретите пиратов - передайте им от меня привет.
- Паршивый... - попытался ответить наблюдатель Содружества, но Эрвин прервал передачу. Он снова направил пистолет на инженера и спросил
- У вас тут есть подсобное помещение и веревка?
***
Через несколько дней Эрвин высадил Питера на одном из околомагистральных миров и исчез в неизвестном направлении. Содружество устраивало несколько экспедиций, однако так и не смогли обнаружить ни транспортировочный корабль, ни следов Майкла Дрезена и Джозефа Арсена. Проект СЭНГО был заморожен в связи с недостаточной надежностью
Некоторое время спустя один милитаристский мир выкупил на черном рынке документацию разработок содружества за крупную сумму. Продавец пожелал остаться неизвестным
© Kegdan
Это сообщение отредактировал ZM87 - 4.08.2016 - 15:43
yaplakal.com