Более двух тысяч лет истекло с той поры, как знаменитый полководец древности карфагенянин Ганнибал совершил со своим войском переход через заснеженные Альпы, вторгнувшись в Италию. Самым поразительным было то, что в состав войска входили боевые слоны, которым удалось преодолеть горный перевал, расположенный на высоте около двух тысяч метров. Правда, долгое время современным исследователям не было ясно, принадлежат Ганнибаловы слоны истории или легенде. Ученым не давала покоя загадка - откуда эти животные оказались у карфагенян и к какому виду принадлежали? Многие считают, что это были вымершие ныне небольшие слоны, водившиеся в Северной Африке...
Весной 218 года до н.э. Ганнибал выступил из Испании с армией, насчитывающей около сорока тысяч африканцев и иберов, в сопровождении 37 боевых слонов. Он пересек реку Эбро и Пиренейские горы и направился в Галлию.
7 ноября 218 года до н.э., беспрепятственно прибыв на берег широкой реки Роны, воины форсировали ее. Древнегреческий историк Полибий рассказывает, что для того, чтобы переправить слонов с одного берега на другой, хитрые карфагеняне соорудили плоты, которые связали попарно и с помощью веревок жестко привязали к деревьям, соорудив таким образом подобие моста. Сверху на это сооружение насыпали землю, чтобы имитировать дорогу. Слоны доверчиво вступали на плоты, и воинам оставалось только отвязать их и тянуть вместе с грузом к другому берегу. Некоторые животные все же испугались и бросились в воду, но благодаря длинным хоботам, через которые могли дышать, они по дну реки добрались до другого берега.
Местное население встретило войско доброжелательно и по традиции приветствовало оливковыми венками, однако позднее жители напали на карфагенян. На это нападение Ганнибал ответил «слоновой атакой», и, конечно же, один лишь внешний вид огромных животных обратил противника в бегство.
Альпийские тропы труднопроходимы, к тому же стояла осень, начинал падать снег. Животным, которые оступались, грозило падение в пропасть, и солдатам то и дело приходилось освобождать тропу от каменных глыб, закрывавших проход слонам. Животные голодали, так как на альпийских лугах не было подходящей для них растительности. Путь к перевалу стал очень утомительным и для людей, и для животных, ослабленных голодом и холодом, к тому же на них часто нападали лигурийские горцы.
Еще тяжелее был спуск. Одна дорога оказалась слишком крутой, чтобы слоны могли по ней спускаться. Другая была обледенелой, что также делало ее непригодной. Людям приходилось работать сутками, чтобы расчистить достаточно широкую тропу для животных. Армия несла потери: снежные обвалы уничтожили половину 38-тысячного войска Ганнибала. Но самое удивительное - все слоны уцелели!
Лишь несколько месяцев спустя карфагенская армия достигла долины реки По. И хотя после пяти месяцев пути в ней осталось всего около 26 тысяч человек, Ганнибал добился чего хотел: он был в Италии...
Однако вернемся к нашим слонам. Откуда, собственно, карфагенский предводитель добыл этих замечательных животных? Как известно, в настоящее время существуют два вида слонов: азиатский и африканский. Их различают очень просто. У первых небольшие квадратные уши, узкий лоб и выпуклая спина. У вторых - большие треугольные уши, плоская спина, выпуклый лоб. Размеры африканских слонов колеблются в зависимости от места обитания. В саванне они могут достигать четырех метров в высоту, слоны, живущие в лесах, значительно ниже, их рост в холке - 2-3 метра.
Африканские слоны обитают в настоящее время к югу от Сахары, но во время четвертичного периода они встречались и севернее, вплоть до Атласских гор. Их низкорослые потомки жили там еще во времена карфагенян. Возможно, эти последние представители североафриканских слонов и были в армии Ганнибала.
На самом деле проблема более сложна, чем кажется с первого взгляда. У африканских слонов репутация практически неприручаемых животных. Впрочем, уже в наши времена получен опыт их дрессировки в бывшем бельгийском Конго (Заир). Они оказались такими же домашними, такими же тружениками и умницами, как и их азиатские сородичи.
Искусство дрессировки слонов родилось на северо-западе Индии за 2500 лет до н.э. Греки поняли пользу, которую можно получить от прирученных животных, в IV веке до н.э., во время войн Александра Македонского. Индийский принц Таксил подарил Александру несколько боевых слонов.
Преемники великого завоевателя - Птолемеи - ввели новую стратегию в войны того времени: животные-гиганты, пугая людей и конницу устрашающим видом и пронзительными криками, мчались по полю боя подобно танкам, не обращая внимания на метательные снаряды, опрокидывая и затаптывая на своем пути все живое. После битвы они выполняли функцию палачей, топча пленников, признанных недостойными помилования.
Конечно, во времена Ганнибала азиатские слоны были уже известны на Западе, однако полководец вряд ли мог привезти большую группу их в Карфаген, а оттуда в Испанию. Скорее всего Птолемеи были первыми, кто приручил слонов. За ними искусством дрессировки этих животных овладели и карфагеняне. Они оборудовали в крепостных стенах города помещения, где могли разместиться до 300 слонов. С началом первой Пунической войны они использовали 50 животных в битве против Регула в 261 году до н.э. В испанской армии карфагенян было 200 слонов. Откуда же они взяли такое их количество?
Вероятнее всего, в то время в лесах Атласа и даже в районах, лежащих севернее, водились упомянутые небольшие слоны. Растительность тогда была там разнообразнее и обильнее, чем сейчас, горы покрывал лес, и климат был более влажный. Но следов их не обнаружено. Кости этих животных никогда не попадались в руки исследователей!
Через 2200 лет после того, как полководец Ганнибал совершил свой успешный переход через Альпы, двое американцев взялись повторить этот подвиг - пройти той же тропою через горный перевал с несколькими помощниками и двумя цирковыми слонами. Один из предприимчивых американцев, Джек Уилер, имел за плечами солидный опыт необычных приключений: он добирался до вершин самых высоких гор, ловил леопардов и тигров в Азии, жил среди африканских пигмеев, прошел сложными дорогами всех частей света. Мысль об альпийской экспедиции не давала ему покоя, и он готовился очень тщательно, разрабатывая трассу и изучая труды древних авторов. Историки сходились в одном: древний полководец прошел путь в горах, равный 213 километрам, на что потратил 15 дней.
Самым трудным для Уилера делом было достать подходящих слонов. Но их нашли - Никиту и Бэби - в итальянском цирке. В первый день необычного путешествия они прошли десять километров и расположились на ночлег в деревушке Плани. Вскоре одолели первый большой перевал Ла-Гроти и добрались до отметки 2200 метров. Оба слона осторожно ступали по каменистой тропе, тянувшейся над пропастью. Каждый неверный шаг мог стать для них роковым. Ночевала группа в горном местечке Гранд-де-Савиньи. Здесь же, только 22 века назад, разбил лагерь Ганнибал.
Утром предстояло преодолеть самый трудный участок пути, который вел к пику Клапьер. Небо затянуло тучами, и пошел сильный дождь. Когда слоны спускались, камни дробились под их тяжестью и лавиной летели в пропасть. Но животные уверенно вели себя в сложных ситуациях. К вечеру, когда отряд добрался до итальянского местечка Сан-Джакома, раздался всеобщий вздох облегчения. Экспедиция достигла конечной цели и в целом доказала вероятность того, что слоны Ганнибала столь же успешно совершили когда-то свой переход.
yaplakal.com